El Brunswick Ducal Field-Corps ( en alemán : Herzoglich Braunschweigisches Feldcorps ), comúnmente conocido como Black Brunswickers en inglés y Schwarze Schar (Tropa Negra, Horda Negra o Hueste Negra) o Schwarze Legion (Legión Negra) en alemán, era un ejército. unidad en las Guerras Napoleónicas . El cuerpo fue formado a partir de voluntarios por Federico Guillermo, duque de Brunswick-Wolfenbüttel (1771-1815), nacido en Alemania. El duque fue un duro opositor de la ocupación de su Alemania natal por parte de Napoleón Bonaparte . [1] Formado en 1809 cuando estalló la guerra entre el Primer Imperio Francés y el Imperio Austriaco , el cuerpo inicialmente comprendía una fuerza mixta, alrededor de 2.300 efectivos, de infantería , caballería y más tarde artillería de apoyo . [1] [2] [3]
La mayoría de las unidades del cuerpo vestían uniformes negros, lo que dio lugar a los apodos "negros" de la unidad, aunque algunas unidades ligeras (como francotiradores y ulanos ) vestían uniformes verdes. Los habitantes de Brunswick llevaban insignias " totenkopf " con calaveras plateadas en sus sombreros. Su título se originó en el duque Federico Guillermo, quien reclamó el ducado de Brunswick-Lüneburg , que los franceses habían abolido para incorporar sus tierras al reino satélite francés de Westfalia . Los Black Brunswickers se ganaron una reputación temible durante la década siguiente, participando en varias batallas importantes, incluido el preludio de la batalla de Waterloo , en Quatre Bras el 16 de junio de 1815, donde el duque perdió la vida. Sin embargo, el reclutamiento, la sustitución de las bajas y la financiación siempre habían sido problemáticos, y el cuerpo se disolvió a principios de la década de 1820.
Las hazañas de los Brunswicker cautivaron la imaginación del público victoriano británico: un ejemplo de esto se puede encontrar en el cuadro de John Everett Millais The Black Brunswicker . Terminada en 1860, la pintura muestra a un Brunswicker con su uniforme negro despidiéndose de una mujer anónima.
En 1806, el duque de Brunswick-Lüneburg , Carlos Guillermo Fernando , resultó mortalmente herido durante la derrota prusiana en la batalla de Jena-Auerstedt . Tras la derrota de Prusia y el colapso de la Cuarta Coalición contra Napoleón , su ducado permaneció bajo control francés. En lugar de permitir que el heredero del duque, Federico Guillermo, sucediera el título de su padre, Napoleón se apoderó del ducado y, en 1807, lo incorporó a su recién creado Reino modelo de Westfalia gobernado por su hermano Jérôme . Dos años más tarde, en 1809, se formó la Quinta Coalición contra Napoleón entre el Imperio Austriaco y el Reino Unido . El desposeído Federico Guillermo, que había sido un enérgico crítico de la dominación francesa en Alemania, aprovechó esta oportunidad para buscar ayuda austríaca para formar una fuerza armada. Para financiar esta empresa hipotecó su principado en Oels . En su encarnación inicial (fechada el 25 de julio de 1809), el cuerpo "libre" de 2.300 efectivos estaba formado por dos batallones de infantería, un batallón Jäger , una compañía de francotiradores y un contingente de caballería mixto que incluía húsares y ulanos . [1] [4]
A pesar de una exitosa campaña con sus aliados austriacos, la derrota de estos últimos en la batalla de Wagram el 6 de julio de 1809 condujo al armisticio de Znaim el 12 de julio. William se negó a aceptar esto y condujo a su Schwarze Schar ("Hueste Negra") a Alemania, logrando tomar brevemente el control de la ciudad de Brunswick . Enfrentados a fuerzas superiores de Westfalia, los Brunswick llevaron a cabo una notable retirada de combate a través de Alemania, manteniendo a raya a los ejércitos perseguidores en dos ocasiones, en la batalla de Halberstadt y la batalla de Ölper ; siendo finalmente evacuado por la Royal Navy de la desembocadura del río Weser . Al aterrizar en Inglaterra, el duque fue recibido por su primo y cuñado, el príncipe regente (más tarde rey Jorge IV ) y los Black Brunswickers entraron al servicio británico. [5] Durante los años siguientes, los Brunswickers se ganaron una sólida reputación gracias al servicio con los británicos en la Campaña Peninsular . Sin embargo, el desgaste constante en las batallas y escaramuzas en Portugal y España, combinado con la falta de apoyo político y las dificultades financieras, llevaron a una situación en la que parecía probable la inminente disolución de la unidad. [6]
Cuando se organizó para el servicio británico, el cuerpo pasó a llamarse regimientos Brunswick Oels Jäger y Brunswick Oels Hussar. Los prusianos representaban una gran parte del cuerpo de oficiales original, mientras que los soldados estaban motivados por el patriotismo alemán. Sin embargo, una vez que los Oel entraron al servicio inglés, quedaron aislados de sus zonas naturales de reclutamiento. Obligado a alistar a hombres de los campos de prisioneros de guerra para completar las filas, la calidad de los soldados en Oels disminuyó. Además, la Legión Alemana del Rey obtuvo los mejores reclutas alemanes, dejando a los Oels con los menos deseables. Además de alemanes, los Oels reclutaron polacos, suizos, daneses, holandeses y croatas. Charles Oman , el historiador de la Guerra Peninsular , llama a los Oel una "tripulación heterogénea, muy dada a la deserción" y registra una ocasión en la que diez hombres fueron sorprendidos desertando en un solo cuerpo. De ellos, cuatro fueron fusilados y el resto azotados. [7]
Sin embargo, los Brunswick Oels Jägers dieron buena reputación durante la guerra. El regimiento (en realidad un solo batallón) llegó a Portugal a principios de 1811. El duque de Wellington distribuyó una compañía a la 4.ª División y dos compañías a la 5.ª División como hostigadores, mientras que las nueve compañías restantes sirvieron en la recién formada 7.ª División . Los Oels permanecieron en esta organización hasta el final de la guerra en abril de 1814. [8] Durante este período, los Oels sirvieron en la mayoría de las batallas más importantes, incluidas Fuentes de Oñoro , Salamanca , Vitoria , los Pirineos , Nivelle , la Nive y Orthez . [9]
Tras la fallida invasión de Rusia por parte de Napoleón en 1812 y su posterior retirada a Francia, William pudo regresar a Brunswick en 1813 para reclamar su título. También aprovechó la oportunidad para reponer las filas de sus Black Brunswickers. Tras la fuga de Napoleón de Elba en 1815, se puso una vez más bajo el mando del duque de Wellington y se unió a las fuerzas aliadas de la Séptima Coalición en Bélgica. El "Cuerpo de Brunswick", como se le llama en el orden de batalla de la campaña de Waterloo , se formó como una división discreta en la reserva aliada. Su dotación se cifra en 5.376 hombres, compuestos por ocho batallones de infantería: un batallón de vanguardia o Avantgarde , un salvavidas o Leib-Bataillon , tres batallones ligeros y tres de línea. Estaban apoyados por una batería de artillería a caballo y a pie de ocho cañones cada una. También se incluía un regimiento de húsares de Brunswicker , mientras que a menudo se adjuntaba un solo escuadrón de ulanos al cuerpo de caballería aliado. [10]
Quatre Bras era una aldea situada en un cruce estratégico en el camino a Bruselas . El control francés de la misma no sólo amenazaría a la ciudad, sino que dividiría al ejército aliado de Wellington de los prusianos de Blücher . A las 14:00 horas del 16 de junio de 1815, después de algunas escaramuzas iniciales, la principal fuerza francesa al mando del mariscal Ney se acercó a Quatre Bras desde el sur. Se encontraron con la 2.ª División de Holanda, que había formado una línea mucho antes del cruce. Frente a tres divisiones de infantería francesas y una brigada de caballería, las tropas holandesas y de Nassau se vieron obligadas a retroceder pero no se rompieron. Los refuerzos llegaron a las 15:00, siendo una brigada de caballería holandesa, la 5.ª División británica de Picton , seguida de cerca por el Cuerpo de Brunswick. Los francotiradores del regimiento de la Guardia Avanzada de Brunswick fueron enviados para apoyar a los hostigadores holandeses en Bossou Wood, en el flanco derecho (occidental) aliado; el resto del cuerpo tomó una posición de reserva al otro lado de la carretera de Bruselas. [11] El duque tranquilizó a sus tropas inexpertas caminando de un lado a otro delante de ellos, fumando tranquilamente su pipa. [12]
Un ataque de infantería francesa fue detenido por la línea del frente aliada, que a su vez fue atacada por la caballería francesa. Wellington movió a la infantería de Brunswick a la línea del frente, donde fueron sometidas a un intenso fuego de artillería francesa, lo que los obligó a retroceder una corta distancia. Mientras una masa de infantería francesa avanzaba por la carretera principal, el duque encabezó una carga con sus ulanos , pero fueron rechazados. Barridos por disparos de metralla a corta distancia, los Brunswickers se dispersaron y se recuperaron en el mismo cruce. En ese momento, el duque, que estaba reformando sus tropas, fue alcanzado por una bala de mosquete que le atravesó la mano y llegó al hígado. Fue rescatado por los hombres del Regimiento Leib, quienes lo transportaron de regreso utilizando sus mosquetes a modo de camilla. Murió poco después. Las últimas palabras del duque a su ayudante, el mayor von Wachholtz, fueron:
Mein lieber Wachholtz, ¿quién es denn Olfermann? (Mi querido Wachholtz, ¿dónde está Olfermann?) [13]
El coronel Elias Olfermann era el ayudante general del duque , quien asumió el mando inmediato del cuerpo. [14] Wellington luego ordenó a los húsares de Brunswick que realizaran un contraataque sin apoyo contra la brigada de caballería ligera francesa, pero fueron rechazados por un intenso fuego. Más adelante en la batalla, los coraceros franceses rompieron la línea del frente aliada y solo la infantería de Brunswick que se había formado en cuadrados les impidió tomar el cruce . A las 21:00, los refuerzos aliados, incluidos los recién llegados 1.º y 3.º regimientos ligeros de Brunswick, habían obligado a los franceses a regresar a sus posiciones iniciales. [15] Las pérdidas de Brunswick ese día ascendieron a 188 muertos y 396 heridos. [dieciséis]
Sólo dos días después, el domingo 18 de junio, el duque de Wellington posicionó su ejército anglo-aliado a lo largo de una colina cerca del pueblo de Waterloo , para bloquear el avance de Napoleón por la carretera a Bruselas. El Brunswick Corps formaba parte del cuerpo de reserva de Wellington, bajo su mando personal. [17] En esa capacidad, se mantuvieron muy detrás de la cresta de la cresta y evitaron bajas durante el bombardeo francés inicial. A primera hora de la tarde, los guardias de infantería británicos descendieron ladera para reforzar el castillo de Hougoumont , que estaba bajo feroz ataque francés; el Brunswick Corps se presentó para ocupar su lugar.
Aproximadamente a las 16:00, Ney decidió intentar romper el centro derecho de la línea aliada anglosajona con su caballería. Unos 4.800 jinetes franceses cargaron colina arriba y atacaron a la infantería aliada, que se había formado en cuadros para resistirlos. En total, 9.000 jinetes participaron en repetidos ataques a las plazas aliadas, pero no pudieron derrotar a ninguna de ellas, incluidos los Brunswickers, a quienes algunos oficiales británicos consideraban "débiles". [18] Los húsares y ulanos de Brunswick , que formaban parte de la 7.ª Brigada de Caballería británica , atacaban a los franceses cada vez que se retiraban para reagruparse. Finalmente, Ney no tuvo más remedio que abandonar los ataques.
La captura francesa de la granja fortificada de La Haye Sainte había dejado un hueco en el centro de la línea de Wellington, y se trajo a la infantería de Brunswick para llenarlo. Fue aquí donde Napoleón envió uno de los dos ataques de su guardia imperial en un último esfuerzo por derrotar al ejército de Wellington. Frente a los veteranos de los granaderos de la guardia media, los inexpertos Brunswickers se separaron de la línea y "retrocedieron en desorden", pero se recuperaron cuando llegaron a la reserva de caballería en la retaguardia. La misma suerte corrió el Regimiento de Infantería de Nassau y dos batallones británicos. Finalmente, los guardias fueron detenidos y rechazados cuando fueron sorprendidos por un ataque de flanco de las tropas aliadas. [19] [ fuente no confiable ] El Cuerpo de Brunswick se había recuperado lo suficiente como para participar en el “avance general” aliado que barrió al ejército francés del campo. Fuentes británicas dan el número de habitantes de Brunswick muertos en combate ese día en 154, 456 heridos y 50 desaparecidos. [20]
En los días siguientes, escoltaron a 2.000 prisioneros franceses de regreso a Bruselas y luego marcharon hacia París. Finalmente regresaron a Brunswick el 6 de diciembre de 1815. [21]
Los Brunswickers recibieron varios apodos de sus contemporáneos, incluidos los Cuervos Negros , la Legión Negra y la Horda Negra . Sin embargo, aunque los uniformes de las unidades individuales que componían el cuerpo eran, como sugieren los nombres, predominantemente negros, variaban en sus detalles.
Hay una serie de teorías especulativas sobre el origen de la oscura y aparentemente sombría elección de vestimenta de los Brunswick. Se ha sugerido que se eligió el negro para llorar al difunto padre del duque Federico William; como muestra de respeto al duque; o de luto por la patria ocupada del duque. [28] El coronel Augustus Frazer , que había servido junto a los Brunswick, informó que se adoptó el negro en señal de luto por la esposa del duque, la princesa María de Baden , que había muerto en 1808, y que los uniformes negros no se dejarían de lado hasta que Brunswick hubiera sido finalmente liberado. [29]
La ropa negra del soldado de Brunswick se asoció estrechamente en toda Alemania con el movimiento de liberación de 1813. En consecuencia, incluso después de que Brunswick se convirtiera en miembro de la Confederación de Alemania del Norte en 1866 y del Imperio Alemán en 1871, las unidades militares del Ducado conservaron el privilegio especial de visten uniformes negros, en marcado contraste con el azul de Prusia de la mayoría de los demás estados miembros. Esta distinción duró hasta abril de 1892, cuando una nueva convención militar entre Brunswick y Prusia eliminó el estatus especial y los uniformes de los regimientos de Brunswick. [30]
The Black Brunswicker (1860), de John Everett Millais, se inspiró en parte en las hazañas de los Brunswicker [2] y en parte en los contrastes de tela negra y satén blanco perla en un momento de tierno conflicto. [31]
Se estima que se necesitaron tres meses para pintar la obra de arte y fue muy admirada en ese momento. También se compró por el precio más alto que Millais había recibido del marchante y editor Ernest Gambart : la lucrativa suma de 100 guineas . [2] Posteriormente, en 1898, William Hesketh Lever compró la obra para su colección privada. [2] Kate , la hija de Charles Dickens, fue utilizada como modelo para la mujer que se ve en la pintura. [2]
El Ducado de Brunswick mantuvo un solo regimiento de infantería y los húsares después del final de la Guerra Napoleónica. En 1830, el color del uniforme se cambió a azul, pero volvió a ser negro en 1850. [32] Las unidades de Brunswick se integraron en el ejército prusiano en 1866 con los títulos: Braunschweigisches Infanterie-Regiment Nr.92 y Braunschweigisches Husaren Regiment Nr.17. siguiendo la secuencia de numeración del regimiento prusiano. Ambas unidades conservaron las calaveras con huesos cruzados en sus cascos y gorras y portaron los honores de batalla "Península-Sicilia-Waterloo" hasta el final de la Primera Guerra Mundial en 1918, cuando se disolvieron. [33] En ese momento, los oficiales del cuerpo presentaron una colección de artefactos y uniformes de la época napoleónica al Braunschweigisches Landesmuseum , donde permanecen. [34]
El negro histórico del Cuerpo de Brunswick fue retenido por el Regimiento Husaren Nr.17 con uniforme de gala hasta el estallido de la guerra en agosto de 1914. Sin embargo, el Regimiento de Infantería de Brunswick Nr.92 adoptó la túnica azul oscuro de la infantería de línea prusiana. [35]
