Charles Brockden Brown (17 de enero de 1771 - 22 de febrero de 1810) fue un novelista, historiador y editor estadounidense del período nacional temprano.
Algunos estudiosos consideran a Brown como el novelista estadounidense más importante antes de James Fenimore Cooper . Aunque Brown no fue el primer novelista estadounidense, como afirmaron algunos críticos tempranos, la amplitud y complejidad de su logro como escritor en múltiples géneros (novelas, cuentos , ensayos y escritos periódicos , poesía, historiografía y reseñas ) lo convierte en una figura crucial en la literatura de la primera república. Sus obras más conocidas incluyen Wieland y Edgar Huntly , ambas que muestran su interés característico en los temas góticos . Se le ha denominado el "padre de la novela estadounidense". [1]
Brown nació el 17 de enero de 1771, [2] el cuarto de cinco hermanos y seis hermanos supervivientes en una familia de comerciantes cuáqueros de Filadelfia . Su padre Elijah Brown, originario del condado de Chester, Pensilvania , justo al suroeste de Filadelfia, tuvo una carrera variable principalmente como traspasista de tierras o agente inmobiliario. Los dos hermanos mayores, Joseph y James, y el hermano menor Elijah, Jr., eran comerciantes de importación y exportación y compraron acciones en empresas de reexportación ya en la década de 1780. Brown se convirtió en socio renuente de su efímera empresa familiar, James Brown & Co., desde finales de 1800 hasta la disolución de la empresa en 1806. El tercer hermano, Armitt, fue empleado a principios de la década de 1790 para el Departamento del Tesoro y en el Banco de Pensilvania (durante un tiempo Armitt fue empleado de Alexander Hamilton ), y más tarde participó en la empresa de importación y exportación de los hermanos. Los antecedentes mercantiles de la familia y sus experiencias en el comercio global y los conflictos comerciales de la era revolucionaria son relevantes para los escritos de Brown en la medida en que a menudo exploró cuestiones relacionadas con la cultura comercial de la época y el papel que el comercio desempeña en la transición histórica del republicanismo cívico del siglo XVIII al liberalismo laissez-faire y el capitalismo del siglo XIX .
La familia de Brown quería que se convirtiera en abogado. Después de seis años en Filadelfia en el bufete de abogados de Alexander Wilcocks , terminó sus estudios de derecho en 1793. [3] Se convirtió en parte de un grupo de jóvenes intelectuales con base en Nueva York que ayudaron a comenzar su carrera literaria. El grupo de Nueva York incluía a varios jóvenes profesionales masculinos que se autodenominaban el Friendly Club (incluido el Dr. Elihu Hubbard Smith , el amigo más cercano de Brown durante este período, y William Dunlap ), junto con amigas y parientes que estaban interesadas en la compañía y la conversación cultural y política.
Durante la mayor parte de la década de 1790, Brown desarrolló sus ambiciones literarias en proyectos que a menudo quedaron incompletos (por ejemplo, las llamadas "Cartas de Henrietta", transcritas en la biografía de Clark) y con frecuencia utilizó su correspondencia con amigos como laboratorio para experimentos narrativos. Sus primeras publicaciones aparecieron a fines de la década de 1780 (por ejemplo, la serie de ensayos "The Rhapsodist" de 1789), pero publicó poco durante este período. Sin embargo, hacia 1798, estos años de formación dieron paso a un período de escritura de novelas durante el cual Brown publicó su obra más conocida. Estas novelas y el resto de la carrera de Brown estuvieron influenciadas por las ideas progresistas que utilizó y desarrolló de los escritores británicos radicales democráticos de la época, en particular Mary Wollstonecraft , William Godwin , Thomas Holcroft y Robert Bage . Brown se vio influenciado por estos escritores y a su vez ejerció una influencia sobre ellos y sus estudiantes más jóvenes, por ejemplo, en las novelas posteriores de Godwin, o en la obra de Percy Bysshe Shelley y Mary Shelley , quienes releyeron a Brown mientras escribía sus novelas Frankenstein; o, El moderno Prometeo (1818) y El último hombre (1826). El primero estuvo, según su amigo Peacock, fuertemente influenciado en "la formación de su carácter" a partir de los personajes representados en las novelas de Brown. [4]
Entre 1798 y finales de 1801, Brown publicó el diálogo feminista-wollstonecraftiano Alcuino (1798) y siete novelas posteriores. Escribió otra novela, pero se perdió por una serie de contratiempos y nunca se publicó.
Además de sus novelas, Brown también trabajó como editor. Junto con sus amigos en Nueva York, publicó y escribió muchos artículos breves y reseñas para The Monthly Magazine y American Review desde abril de 1799 hasta diciembre de 1800, así como para su sucesora de corta duración, The American Review and Literary Journal (1801-1802). Finalmente, además de estas dos publicaciones periódicas de Nueva York, Brown también publicó numerosas obras de ficción, incluido el único fragmento sobreviviente de su primera novela Sky-Walk , en la Weekly Magazine of Original Essays, Fugitive Pieces, and Interesting Intelligence (1798-1799) con sede en Filadelfia .
Las novelas de Brown suelen caracterizarse simplemente como ficción gótica , aunque el modelo que desarrolla está lejos del modo de romance gótico de escritores como Ann Radcliffe . Las novelas de Brown combinan varios subgéneros de ficción de la era revolucionaria con otros tipos de conocimiento científico y médico de la Ilustración tardía. En particular, desarrollan los modelos democrático-radical británicos de Wollstonecraft, Godwin y Holcroft y los combinan con elementos del gótico "Schauerromantik" alemán de Friedrich Schiller , las ficciones sentimentales ilustradas de Jean-Jacques Rousseau o Laurence Sterne , novelas domésticas de mujeres de escritores como Fanny Burney o Hannah Webster Foster y otros géneros como la narrativa del cautiverio . Brown construye tramas en torno a motivos particulares como el sonambulismo y la manía religiosa, basándose en escritos médicos de la era de la Ilustración de personas como Erasmus Darwin .
De las siete novelas existentes, las primeras cuatro que se publicaron en forma de libro ( Wieland , Ormond , Edgar Huntly y Arthur Mervyn ) han recibido la mayor parte de los comentarios y la atención. Debido a su violencia sensacionalista, intensidad dramática y complejidad intelectual, a estas cuatro novelas a menudo se las conoce como las novelas "góticas" o "godwinianas". Stephen Calvert , que apareció solo en forma serializada y en la biografía póstuma de 1815, permaneció poco leída hasta fines del siglo XX, pero es notable por ser la primera novela estadounidense en tematizar la sexualidad entre personas del mismo sexo. Clara Howard y Jane Talbot han sido consideradas a veces como obras relativamente convencionales , distintas de las novelas anteriores porque tienen una forma epistolar clásica y tratan temas domésticos que parecen muy diferentes de la violencia y el sensacionalismo de las primeras cuatro novelas. Sin embargo, estudios recientes (desde la década de 1980) han revisado en gran medida esta visión y enfatizan las continuidades y la coherencia general de las siete novelas entendidas como un conjunto vagamente unificado.
Brown articula una técnica y un plan bien definidos para la escritura de sus novelas en ensayos como "La escuela de historia de Walstein" (1799) y "La diferencia entre historia y romance" (1800). En estos ensayos, explica que sus novelas combinan ficción e historia para colocar a individuos comunes (como sus protagonistas novelescos Arthur Mervyn o Edgar Huntly) en situaciones de estrés histórico (como la epidemia de fiebre amarilla de 1793 o la violencia entre colonos e indios en la frontera de Pensilvania después de la Compra Andante ) de tal manera que educa a su audiencia sobre comportamientos virtuosos y las causas y condiciones históricas de las acciones individuales. En resumen, Brown utiliza sus modelos wollstonecraftianos-godwinianos para desarrollar ficción política que pretende educar a sus lectores y participar en los debates ideológicos y culturales de su período. El apoyo de toda la vida de Brown al feminismo, por ejemplo, se origina tanto en su origen cuáquero como en su compromiso con los ideales de la Ilustración tardía de la era revolucionaria.
Aunque aspectos cruciales de la orientación general y del método novelístico de Brown son adaptaciones de los escritores británicos wollstonecraftianos y godwinianos, es importante señalar que no fue un mero imitador de sus fuentes, sino un pensador independiente que avanzó y refinó sus ideas y técnicas a medida que las adoptaba. Brown comparte con los demócratas radicales británicos un énfasis en el determinismo sociocultural y en el uso de la literatura como medio para difundir ideas progresistas. Además, comparte con Godwin, en particular, el proyecto de combinar modos históricos y ficticios en un estilo narrativo distintivo y progresista diseñado para estimular la conciencia y la acción sociales. Pero avanza en sus modelos, por ejemplo, al poner un nuevo énfasis en la cultura y las contradicciones del liberalismo económico y el mundo del comercio, centrándose en un tema crucial que sus fuentes novelísticas británicas minimizaban, pero que crecería exponencialmente en importancia a lo largo de la era posrevolucionaria. También es significativo que Brown examine cuestiones asociadas con la identidad personal ( raza , género y sexualidad , etc.) de maneras que los novelistas radicales democráticos británicos no lo hicieron, principalmente asociándolas con cuestiones más amplias de poder social y económico en el nuevo orden liberal que estaba surgiendo a principios del siglo XIX. Como Brown indica en el ensayo "La escuela de historia de Walstein", dos temas principales del drama de sus tramas novelísticas son el "sexo" (o las relaciones de género) y la "propiedad" (o las relaciones económicas).
Después de 1801, Brown continuó publicando prolíficamente. Fue autor de varios panfletos políticos importantes que abogaban por la adquisición del Territorio de Luisiana y contra la Ley de Embargo de 1807. Editó y fue el principal colaborador de dos revistas más: The Literary Magazine and American Register (1803-1806), una miscelánea sobre temas culturales y de otro tipo (desde geografía y medicina hasta historia y estética ) y The American Register and General Repository of History, Politics, and Science (1807-09). Esta última es notable por el libro "Annals of Europe and America", la narrativa histórica contemporánea de Brown sobre la geopolítica napoleónica . Brown continuó escribiendo ficción y experimentando con otros géneros literarios durante este período, en particular en Historical Sketches , un grupo de ficciones históricas que se escribieron entre 1803 y 1807, pero que se publicaron solo póstumamente . Estas últimas narraciones experimentales muestran a Brown explorando la interfaz entre ficción e historia al final de la era revolucionaria, en un momento que sigue a los grandes historiadores de la Ilustración (por ejemplo, David Hume , William Robertson , Edward Gibbon ) y prefigura el surgimiento de la forma de romance histórico del siglo XIX en escritores como Walter Scott o James Fenimore Cooper . También publicó piezas diversas en otros periódicos y revistas de Filadelfia del siglo XIX, incluido Aurora y, en 1809, Port-Folio .
Además de estos panfletos, revistas y relatos históricos, es notable que Brown mantuviera sus contactos con individuos e instituciones reformistas y progresistas en la Filadelfia del siglo XIX. Aunque nunca se completó, Brown planeó de 1803 a 1806, con su íntimo amigo Thomas Pym Cope, publicar una "Historia de la esclavitud" utilizando los registros de la Sociedad Abolicionista de Pensilvania . Benjamin Rush recomendó a Brown en 1803 como un autor ideal para una historia de la reforma penal en Filadelfia. Brown mantuvo un interés bien informado en este tipo de instituciones reformistas y desde principios de la década de 1790 había visitado regularmente nuevos hospitales y prisiones pioneros (como la prisión de Walnut Street de Filadelfia o el Hospital de Pensilvania ) con amigos de su círculo de Nueva York. Además, firmó un contrato para publicar una importante introducción a la geografía durante sus últimos años, pero el manuscrito ahora está perdido. Políticamente, Brown ha sido un enigma, pero estudios más recientes consideran que Brown, por ejemplo, tiene pocas o ninguna asociación con una agenda política federalista y, en cambio, se distancia de la ideología de Estados Unidos como nación ejemplar y desea "justicia política" en ambos lados del Atlántico.
Brown murió de tuberculosis en Filadelfia el 22 de febrero de 1810, a la edad de 39 años. [5] Fue enterrado en el cementerio Arch Street Friends Meeting House de Filadelfia. Se colocó un cenotafio en su honor en el cementerio Laurel Hill de Filadelfia. [6]
Aunque los escritos de Brown no alcanzaron un éxito comercial inmediato, se reeditaron tanto en Estados Unidos como en Inglaterra durante la era romántica y se ganó una reputación generalizada e influyente como "escritor de escritores". Por ejemplo, durante la década de 1820 se publicaron nuevas ediciones de sus obras, que recibieron numerosas reseñas en Norteamérica e Inglaterra, cuando las novelas de Brown también se publicaron en ediciones combinadas con las de Schiller y Mary Shelley. Sus novelas fueron las primeras novelas estadounidenses traducidas a otros idiomas europeos: Ormond se publicó en alemán (donde se atribuyó a Godwin) en 1803, y una versión francesa de Wieland apareció en 1808. Una versión abreviada de la biografía póstuma de William Dunlap de 1815 también se reimprimió en Inglaterra en 1822. El grupo más importante de escritores influenciados por Brown durante este período fue el círculo Godwin-Shelley mencionado anteriormente, pero Brown fue leído y recomendado por muchos otros escritores británicos importantes de esta era, en particular William Hazlitt , Thomas Love Peacock , John Keats y Walter Scott . Entre los escritores estadounidenses, John Neal , [7] Margaret Fuller , Edgar Allan Poe , Nathaniel Hawthorne , Henry Wadsworth Longfellow y John Greenleaf Whittier fueron notables al considerar a Brown como un predecesor particularmente influyente y significativo. Neal, en American Writers (1824-1825), sostuvo que sólo Brown, él mismo y James Kirke Paulding , habían escrito algo que pudiera considerarse auténticamente literatura estadounidense. [8] El novelista y periodista de Filadelfia George Lippard incluyó una dedicatoria a Brown en su best seller de 1845 The Quaker City, or The Monks of Monk Hall .
Brown fue menos leído a finales del siglo XIX, cuando los estilos literarios realistas y naturalistas predominantes eclipsaron la mayor parte de la ficción de la era de Brown. La investigación crítica literaria reavivó el interés cuando académicos de estudios estadounidenses como Vernon Louis Parrington y Fred Lewis Pattee examinaron sus obras en la década de 1920 y las décadas posteriores. Entre la década de 1950 y la de 1970, comenzaron a aparecer biografías y monografías académicas sobre Brown. Académicos importantes como Leslie Fiedler , que analizó a Brown en su estudio emblemático Love and Death in the American Novel (1960), ayudaron a volver a popularizar su obra, aunque el énfasis académico a mediados y finales del siglo XX enfatizó las novelas de Brown, ignorando en gran medida sus voluminosos escritos periódicos, panfletos y narraciones históricas.
La era contemporánea de interés por Brown comienza con la publicación de una edición académica moderna de las novelas de Brown, la "Bicentennial Edition" de la Universidad Estatal de Kent en seis volúmenes , que fue organizada por Sydney J. Krause y SW Reid y apareció entre 1977 y 1987. Durante el mismo período, el erudito alemán Alfred Weber inició nuevos intentos, aunque todavía incompletos, de publicar una selección de escritos no novelísticos. Desde la década de 1980, nuevos estudios sobre Brown y el período nacional temprano, acompañados por nuevas ediciones para el mercado masivo de las novelas de Brown y crecientes esfuerzos por comprender toda la carrera de Brown, han transformado la comprensión de la escritura de Brown y su lugar en la historia cultural estadounidense. Brown fue considerado un novelista algo secundario por los académicos de la era de la Guerra Fría que se centraron en criterios estéticos normativos y tendieron a ignorar el amplio alcance de sus escritos y su impacto referencial, pero estudios más recientes y de orientación histórica han establecido a Brown como un escritor e intelectual líder de finales de la Ilustración y principios de la República. A principios del siglo XXI, Brown es ampliamente reconocido como una figura clave en la historia literaria estadounidense, cuyos escritos brindan una perspectiva de las principales luchas y transformaciones ideológicas, intelectuales y artísticas de la era revolucionaria del Atlántico, aunque no sean tan gratificantes estéticamente como las obras centrales del canon literario estadounidense tradicional. Joyce Carol Oates llama a Brown "el primer novelista estadounidense de sustancia". [9] La Sociedad Charles Brockden Brown, fundada en 2000, organiza conferencias periódicas sobre la obra de Brown y sus contemporáneos.
En 2009, la Biblioteca de América seleccionó el cuento de Brown "Somnambulism: A Fragment" para incluirlo en su retrospectiva de dos siglos de American Fantastic Tales, editada por Peter Straub . La Biblioteca también publicó Wieland , Arthur Mervyn y Edgar Huntly como "Three Gothic Novels" en un volumen separado (publicado por primera vez en 1998), editado por Sydney J. Krause. [10] La Biblioteca también incluyó el poema de Brown, "Monody, On the death of Gen. George Washington", en su volumen de poesía estadounidense de los siglos XVII y XVIII.
El Archivo Electrónico y la Edición Académica de Charles Brockden Brown contienen información actualizada sobre la vida y los escritos de Brown [11], al igual que The Oxford Handbook of Charles Brockden Brown (2019).
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