Sky-Walk (también conocida como Sky Walk , Skywalk , etc.) es la primera novela completada por Charles Brockden Brown . Comenzó a escribirla en 1797 y la terminó en marzo de 1798, cuando se publicó un "extracto" en The Weekly Magazine of Original Essays, Fugitive Pieces, and Interesting Intelligence . La novela se perdió posteriormente, aunque la novela posterior de Brown, Edgar Huntly, retoma los mismos temas que Sky-Walk , en particular, el del sonambulismo . Al igual que otras novelas de Brown, Sky-Walk es un ejemplo de la novela gótica estadounidense .
El 17 de marzo de 1798, apareció un anuncio en The Weekly Magazine para la novela titulada Sky-Walk, or, The Man Unknown to Their Own: An American Tale . Este anuncio, firmado “Speratus”, presenta tanto la novela como al autor como nuevos y revolucionarios, y señala que el autor “no deposita sus esperanzas en la indulgencia debida a la inmadurez de su edad y la limitación de su experiencia”. También asegura al lector que la novela es, al menos en parte, “una imagen de la verdad. Los hechos han proporcionado la base del conjunto”. [1] El uso de historias de periódicos y otros eventos de la vida real para inspirarse en sus novelas fue un recurso bien conocido de Brown, como en el caso de Wieland , aunque la autenticidad de esta afirmación en el caso de Sky-Walk o Edgar Huntly está en duda, ya que el periódico en el que Brown afirma haber leído la historia inspiradora no parece haber estado disponible para él. [2]
El anuncio expone concepciones similares de la obligación moral de la literatura a las que también sostenía Brockden Brown, criticando la literatura popular por ser “deficiente” en su falta de “visiones sobre la naturaleza humana y todas las sutilezas del razonamiento”. [1] El apodo “Speratus” era popular entre los colaboradores de las publicaciones periódicas y era uno que el propio Charles Brockden Brown utilizaba. [3] Este conocimiento da a los académicos motivos para creer que el anuncio fue escrito por Brown, y la mayoría tiende a atribuir los comentarios hechos en el anuncio a Brown en lugar de al desconocido Speratus.
El extracto en sí fue publicado la semana siguiente, el 24 de marzo de 1798, por James Watters, el impresor propietario de The Weekly Magazine . Watters murió de fiebre amarilla y Sky-Walk quedó en manos de albaceas que se negaron a terminar de imprimirlo debido a la falta de fiabilidad de su éxito, ya que Brown era un autor novel. Los albaceas también fijaron el precio del manuscrito (o lo que se terminó de él) demasiado alto para que Brown lo recomprara, por lo que se perdió. [4] [5]
Sky-Walk circuló entre los amigos de Brockden Brown, y William Dunlap y Elihu Hubbard Smith respondieron a la novela en sus diarios en abril de 1798. De sus comentarios se pudo deducir que Sky-Walk contenía elementos de sonambulismo, o sonambulismo, y presentaba el paisaje de Delaware, aunque sigue siendo objeto de debate si incluía o no una mención a la tribu Lenni Lenape (una preocupación importante en Edgar Huntly ) [2] [5]
Tras la publicación del extracto, un corresponsal escribió a la revista preguntando por el título de la novela. El encuestado explicó que “'Sky-Walk' representaba 'una corrupción popular de 'Ski Wakee' o Big Spring ', el nombre nativo americano del entorno de Delaware que Brown utiliza en la novela. Esta respuesta puede indicar que Brown al menos había comenzado a desarrollar una preocupación por la tribu Lenni Lenape en Sky-Walk, aunque puede que no haya sido un tema tan importante como lo fue en Edgar Huntly . La única referencia encontrada para 'Ski Wakee' era del idioma algonquino , y el significado era "tierra o suelo fresco o nuevo". [2] Es probable que tanto el corresponsal como el encuestado fueran el propio Charles Brockden Brown, habiendo firmado la consulta "AZ", iniciales que utilizó en otras publicaciones de The Weekly Magazine en la misma época. [2] Esta tendencia a autopromocionarse bajo diferentes apodos apoya la teoría de que Speratus también era Brockden Brown.
Sky-Walk está narrada desde la perspectiva en primera persona de un narrador anónimo. Comienza con el narrador relatando sus desdichadas circunstancias al encontrarse en una posición de obligación hacia su patrona. El narrador luego explica que mientras estaba viajando, había entablado amistad con un comerciante irlandés que acababa de salir de su aprendizaje en Burdeos. El irlandés, más tarde llamado Annesley por el narrador, está casado y tiene dos hijos, y rápidamente hace realidad su sueño de terminar su profesión con ingresos suficientes para regresar a Irlanda y mantener a su familia. Annesley luego se va a Irlanda para comprar una propiedad mientras su familia permanece en Burdeos. El narrador espera su regreso, aunque cuando llega Annesley, su amigo desaparece de inmediato y el narrador reflexiona sobre este misterioso comportamiento.
Poco después, el narrador visita una prisión para investigar una reclamación de deuda contra un inquilino de la señora Courtney (presumiblemente, la patrona del narrador). Mientras está en la prisión, el narrador encuentra a Annesley en una situación similar a la del inquilino. Annesley y su padre habían tomado una garantía conjunta para una deuda, de la que el deudor huye, y con la muerte de su padre, Annesley es el único responsable de la deuda. Aunque Annesley tenía suficientes ingresos para pagar esta deuda y comprar la propiedad que esperaba, el acreedor engañó deliberadamente a Annesley haciéndole creer que el deudor había pagado y que Annesley no tenía ninguna obligación. Annesley fue arrestado tan pronto como regresó a Irlanda, y sus pertenencias, que incluían la fortuna que había amasado, fueron robadas.
El narrador decide ir al acreedor y presentar una apelación. El acreedor, al darse cuenta de que la pobreza de Annesley significaba que probablemente nunca recibiría su pago, se enfurece y decide castigar a Annesley con todo el peso de la ley. El narrador, disgustado con el acreedor, intenta localizar la propiedad robada de Annesley, pero sin éxito, y sus propios ingresos son insuficientes para ayudar a su amigo. La patrona del narrador descubre la angustia del narrador y paga la deuda al mismo tiempo que transfiere una propiedad a Annesley. El extracto termina aquí. [6]
Las notas de los amigos de Brown, William Dunlap y Elihu Smith, brindan cierta información sobre Sky-Walk , en particular la relación del texto con Edgar Huntly , la novela posterior de Brown publicada en 1799, más de diez años después de la finalización y posterior pérdida de Sky-Walk . El comentario de Dunlap sobre las diferencias entre Sky-Walk y Edgar Huntly señala que, si bien este último incluye puntos importantes de la trama relacionados con la tribu Delaware, Sky-Walk se centró principalmente en el sonambulismo, aunque el escenario en Norwalk siguió siendo el mismo. Los pensamientos de Smith sobre la novela confirman que el concepto de sonambulismo parece ser el principal punto focal de Sky-Walk . [2] No está claro por qué Brown agregó el elemento de hostilidad de los nativos americanos en la novela siguiente, pero Brown es conocido por su deseo de producir literatura que fuera completamente "estadounidense", y por lo tanto reemplazó muchos de los elementos góticos encontrados en la literatura europea con nuevos dispositivos que reflejaran la "experiencia, los valores y el lenguaje" estadounidenses. [7]
El prólogo de Edgar Huntly incluye lo que parece ser un extracto de la Gaceta de Viena del 14 de junio de 1784. El extracto habla de una mujer asesinada a tiros por un sonámbulo crónico que había realizado el acto mientras dormía, "sin saberlo él mismo". [2] Esta frase es el subtítulo de Sky-Walk y se podría suponer que este artículo, si es que realmente existió, fue la base de esa novela también. Aunque Brown efectivamente se basó en casos de la vida real para sus novelas, como los asesinatos de James Yates y la fiebre amarilla endémica, en el caso de Sky-Walk o Edgar Huntly , la autenticidad de este artículo está en duda. Parece que la revista en la que afirmaba haber encontrado el artículo no estaba en funcionamiento en 1784 y nadie ha descubierto aún ninguna mención de un incidente de sonambulismo similar en otras revistas de esta época. [2]
Las notas de los amigos de Brown y el extracto publicado son la única evidencia que queda del contenido pretendido de Sky-Walk . Brown había adoptado la idea del sonambulismo como una fuente de horror psicológico, pero sus preocupaciones por la reciente revolución estadounidense también son evidentes tanto en Sky-Walk como en Edgar Huntly .
Las notas de William Dunlap y Elihu Smith corroboran que Sky-Walk se había centrado en el sonambulismo como tema principal, aunque el extracto publicado no lo sugiere. El interés de Brown en el sonambulismo como una forma de descubrir el estado mental es evidente por su uso posterior en Edgar Huntly y el cuento "Somnambulis. A fragment", escrito antes de Edgar Huntly aunque no publicado hasta 1805. [5] [8]
El horror gótico del sonambulismo reside en la incapacidad del sonámbulo para controlarse a sí mismo y sus acciones, así como en el aspecto de lo desconocido. Lo que ocurre mientras el sonámbulo está dormido le resulta desconocido cuando está despierto, y este recurso permite a Brown construir el misterio y el horror en su novela. El sonambulismo también expresa una naturaleza dual. Las acciones del hombre dormido y del hombre despierto son completamente opuestas.
Charles Brockden Brown vivió la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y su preocupación por los Estados Unidos y sus ideales recientemente revolucionados es evidente en muchas de sus obras. Los padres de Brown eran cuáqueros pacifistas, y su padre fue exiliado a Virginia en 1777, durante la ocupación británica de Filadelfia. Brockden Brown fue enviado más tarde a la Friends' Latin School en Filadelfia para estudiar con Robert Proud, también cuáquero y opositor a la guerra. [7] Los padres de Brown querían que se convirtiera en abogado, pero Brown estaba muy preocupado por la idea de justicia que la nueva América parecía representar, en particular la "precedencia que la ganancia financiera reclamaba sobre la moralidad y la justicia". [7] Esta preocupación es evidente en Sky-Walk , cuando el narrador lucha con el acreedor para liberar a Annesley de la prisión. Las preocupaciones de Brown por la libertad y la revolución también son indicativas en la insatisfacción del narrador con su patrona.
El escenario del extracto de Sky-Walk es Irlanda (debe asumirse, a partir del énfasis en la ambientación en Delaware en las notas de Dunlap y Smith, que el narrador se muda más tarde a Delaware). Irlanda, en esta época, estaba asociada con el radicalismo . En Edgar Huntly, es Clithero quien es el exiliado irlandés, en Sky-Walk parece ser el personaje de Annesley. Algunos académicos han afirmado que el recurso del sonambulismo es en sí mismo una alegoría de la América posrevolucionaria, citando que los sonámbulos de Brown comparten similitudes con el "representante político como un 'títere' del pueblo" y aquellos que son "'monstruosamente' independientes de las intenciones de sus electores". [9]