Edgar Huntly, o Memorias de un sonámbulo es una novela de 1799 del autor estadounidense Charles Brockden Brown publicada por Hugh Maxwell. La novela se considera un ejemplo de la literatura gótica estadounidense temprana , con temas como la ansiedad en la naturaleza, lo sobrenatural , la oscuridad, el pensamiento irracional y el miedo.
Edgar Huntly, un joven que vive con su tío y sus hermanas (su única familia restante) en una granja en las afueras de Filadelfia , está decidido a descubrir quién asesinó a su amigo Waldegrave. Caminando cerca del olmo bajo el cual Waldegrave fue asesinado una noche tarde, Huntly ve a Clithero, un sirviente de una granja vecina, medio vestido, cavando en el suelo y llorando en voz alta. Huntly concluye que Clithero puede ser el asesino. También concluye que Clithero camina sonámbulo . Huntly decide seguir a Clithero cuando camina dormido. Clithero conduce a Huntly a través de un campo accidentado, pero todo este seguimiento no lleva a Huntly a aprender mucho sobre el asesinato. Finalmente, Huntly se enfrenta a Clithero cuando ambos están despiertos y le exige que confiese. Clithero confiesa, pero no el asesinato de Waldegrave. En cambio, cuenta una historia complicada sobre su vida en Irlanda, donde cree que fue responsable de la muerte de una mujer que era su mecenas, después de lo cual huyó a Pensilvania. Clithero afirma no saber nada sobre el asesinato de Waldegrave.
Una noche, poco después de que Huntly se vaya a dormir en su propia cama, se despierta en un lugar completamente oscuro hecho de roca, que finalmente determina que es una cueva. Tiene hambre, sed y se siente como si lo hubieran golpeado. Es atacado por una pantera , a la que logra matar y luego bebe un poco de su sangre y come algo de su carne. Buscando la manera de salir de la cueva, descubre que algunos Lenni Lenape , una tribu india, tienen prisionera a una niña blanca en la entrada de la cueva. Edgar mata al guardia y rescata a la niña. En su huida, mata a más indios, que parecen haber comenzado una guerra. Al final de la novela, Edgar se entera (entre otras cosas) de que él mismo ha estado sonámbulo, que Clithero de hecho no estuvo involucrado en el asesinato de Waldegrave, que Waldegrave fue asesinado por un indio Lenni Lenape , tal vez uno que él mismo había matado, y que él y su prometida están destinados a no heredar nada.
En la novela, tanto Clithero como Huntly son sonámbulos, aunque al principio del libro Huntly no se da cuenta de ello. El sonambulismo es algo habitual en la historia y Brown utiliza este recurso para impulsar la trama de la novela. Por ejemplo, Huntly se da cuenta por primera vez de Clithero mientras éste camina sonámbulo cerca del olmo. Esto es lo que lleva a Huntly a investigar más a fondo las actividades de Clithero y por qué Huntly acusa a Clithero de matar a Waldegrave. Mientras Huntly sigue a un Clithero sonámbulo, llega por primera vez a la cueva, que desempeña un papel importante en la trama. Toda la segunda mitad de la novela gira en torno a los viajes de Huntly mientras intenta volver a casa; esto ocurre porque Huntly se despierta en el fondo de una cueva a la que entró mientras caminaba sonámbulo. Los papeles de Waldegrave también desaparecen misteriosamente, pero más tarde el lector se entera de que Huntly los extravió durante la noche. Como Huntly caminaba sonámbulo mientras hacía esto, no recuerda nada de lo ocurrido y, por lo tanto, los papeles desaparecidos le preocupan mucho. Al final de la novela, Huntly ya no tiene problemas con el sonambulismo.
Según Scott Bradfield , "la noción de verdad de Brown es tan profundamente privada, tan radicalmente democrática, que nunca se establece firme o completamente en ningún lugar ni en ninguna persona. Todas las personas son iguales en su juicio de la verdad, porque no existe un campo de conocimiento permanente, de acceso instantáneo al que puedan someterse". [1] Esta idea se puede encontrar en esta novela, especialmente en Clithero y Huntly. En el relato de Clithero, por ejemplo, él va a matar a su cuidadora, la señora Lorimer, porque él mató a su hermano. En la mente de Clithero, él razona que la señora Lorimer estaría mejor muerta que enterarse de la muerte de su hermano, especialmente porque ella misma dijo que no podría vivir con el conocimiento de su muerte. Por lo tanto, Clithero piensa que lo que está haciendo es un acto de misericordia en lugar de un asesinato. Cuando Huntly escucha este relato por primera vez, se conmueve por la compasión y también tuerce su razonamiento y lógica para llegar a esa conclusión. Sin embargo, al final de la novela, cuando Clithero sale nuevamente en busca de la señora Lorimer, Huntly se da cuenta de su error.
Huntly también tiene muchos dilemas morales en esta novela. En la última mitad de la novela, cuando se le pide que mate a los indios, dice que "mi aversión al derramamiento de sangre no se pudo dominar sino por la más extrema necesidad". [2] Esas circunstancias extremas ocurren, y pronto Huntly ha matado a tres indios, a lo que comenta: "Tres seres, llenos de energía y heroísmo, dotados de mentes vigorosas y elevadas, derramaron sus vidas ante mí. Yo fui el instrumento de su destrucción. Esta escena de carnicería y sangre fue creada por mí. ¡A este caos y horror fui conducido por pasos tan rápidos!" [2] Huntly lamenta el hecho de que tuvo que quitar la vida a un ser humano, sin embargo, más adelante en el libro se entera de que uno de los indios que había asesinado podría haber sido responsable de matar a Waldegrave, y este conocimiento reconforta su conciencia. La justificación de Huntly para matar es similar a la justificación de Rodion Romanovich Raskolnikov en Crimen y castigo . Ambos ven sus acciones como el cumplimiento de un propósito más elevado y noble. En esta novela, parece que la vida humana, especialmente la vida india, no tiene ningún valor.
En su prefacio, Brown afirma que no utilizará los mismos medios que los autores anteriores para crear la sensación gótica. Es decir, no utilizará "supersticiones pueriles y modales exagerados; castillos góticos y quimeras". [2] Sin embargo, a medida que uno continúa leyendo el libro, pronto descubre que Brown no estuvo a la altura de su promesa. Brown crea la sensación gótica de la novela para crear suspenso. Lo hace a través de escenarios y ambientaciones, personajes misteriosos, secretos ocultos, etc. Por ejemplo, la cueva, que es un elemento clave de la novela, se describe como completamente oscura. No solo eso, sino que hay varios caminos dentro de la cueva que uno puede tomar, lo que también hace que la cueva sea misteriosa. Otro ejemplo es el personaje Arthur Wiatte. Sus motivos son destruir y derribar. Se podría decir que muestra signos de tener el Imp de lo Perverso , que es cuando uno hace el mal simplemente porque es malo.
Las coincidencias también ocurren con frecuencia. En una ocasión, Huntly está tratando de abrir una enigmática caja de madera. Si bien esto sería imposible para la mayoría de las personas, Huntly puede abrirla porque resulta ser un fabricante de cajas de madera. En otra ocasión, el camino de la cueva que toma Huntly conduce directamente hasta donde se esconde Clithero. Muchos de los personajes que estaban en la historia de Clithero también eran conocidos por Huntly, por ejemplo, Sarsefield. Huntly apenas escapa de la muerte varias veces. Una vez, un tronco que salva un gran abismo le permite a Huntly escapar de una pantera, y cae justo cuando la pantera está cruzando, salvando la vida de Huntly. En otra ocasión, Huntly logra evitar de alguna manera que le disparen repetidamente saltando a un río cercano. Estos casos se suman al suspenso de la novela, así como a su tono gótico.
Sin embargo, los recursos góticos de Edgar Huntly tuvieron una influencia importante en John Neal , [3] quien consideraba a Brown su padre literario. [4] El recurso gótico americanizado de Brown de un antiguo "olmo embrujado" fue propuesto en la novela gótica de Neal de 1822, Logan (1822). [5]