Los asesinatos de James Yates ocurrieron en 1781, cuando James Yates asesinó brutalmente a su esposa y a sus cuatro hijos en Nueva York , afirmando más tarde que una voz le ordenó hacerlo.
A finales de diciembre de 1781 y en los primeros meses de 1782, algunos periódicos publicaron artículos que hacían referencia a los asesinatos de James Yates. Aunque la mayoría de estos artículos sólo contenían unas pocas líneas, sirven como prueba duradera del crimen.
James Yates nació en el condado de West-Chester . [1] Una fuente de The Pennsylvania Packet afirmó haber hablado con varios vecinos, todos los cuales describieron a Yates como alguien de quien nunca habrían esperado que cometiera semejante atrocidad. Antes del incidente, parecía sano y cuerdo. [2] Yates había sido miembro de la comunidad religiosa, la Sociedad de los Shakers .
La noche de los asesinatos, "fue tentado por el espíritu a realizar esta horrible acción". [3] Esta tentación resultó en el asesinato de sus cuatro hijos y su esposa. [4] Tres de los cuatro niños fueron asesinados en la casa, mientras que su esposa, con el niño más pequeño encima de ella, fue encontrada en la carretera cercana. La señora Yates probablemente estaba tratando de escapar. Se cree que el arma preferida de Yates fue un garrote. No solo se encontró un garrote en la carretera junto a su esposa y su hijo, sino que sus víctimas tenían heridas en la cabeza. Muchos de los animales de Yates también fueron asesinados, como su ganado, un perro y dos caballos.
A la mañana siguiente, Yates fue a la casa de sus padres y sus vecinos informaron que estaba desnudo. Les contó a sus padres lo que había hecho, pero ellos no creyeron en semejante tontería hasta que llegaron a la casa de su hijo y vieron los cuerpos. Yates estaba confundido y parecía estar en un estado de locura, ya que al principio afirmó que los cuerpos no eran los de su familia y sintió que su esposa, ahora fallecida, era una india. [2] También afirmó que sus acciones eran aceptables y parecía tener poco arrepentimiento. [5] Su hermano estaba presente ese día y pudo controlarlo, por lo que Yates no fue reprimido. [2] Finalmente fue encarcelado en Albany. [1]
Poco se publicó en los periódicos sobre el asesinato en los años posteriores a la tragedia. "Un relato de un asesinato cometido por el Sr. J---- Y----, sobre su familia, en diciembre de 1781 d. C." se publicó en el periódico quince años después de los asesinatos. La autenticidad de la historia a menudo se cuestiona debido a la información detallada y el marco temporal sospechoso. [6] El relato completo se presentó en la revista New-York Weekly Magazine en dos partes, la primera el 20 de julio de 1796 y la segunda el 27 de julio de 1796. Este relato fue escrito al editor por alguien llamado "ANNA", quien afirma que recibió la información de una mujer que conocía a James Yates. Antes de relatar una narrativa en primera persona muy detallada de los asesinatos, la mujer reconoce que James Yates no era increíblemente rico, pero su familia era respetada.
Este relato afirma que la noche de los asesinatos, la familia Yates invitó a algunos miembros de la comunidad a una reunión religiosa. Su hermana se quedó más tiempo que la mayoría de los invitados esa noche. Yates se comportó como siempre y se lo describió como particularmente cariñoso con su esposa. Ella tenía el deseo de ir a New Hampshire , por lo que tenía la intención de llevarla allí a la mañana siguiente. Su hermana se fue y Yates y su esposa continuaron leyendo la Biblia juntos. Su esposa sostenía a su bebé, su hijo mayor estaba sentado cerca y los otros dos niños estaban dormidos.
Yates vio una luz y se le apareció un Espíritu que le dijo que se deshiciera de sus ídolos. Yates comenzó su noche de destrucción arrojando la Biblia al fuego. Agarrando su hacha, fue al trineo de la familia y lo destruyó hasta dejarlo en ruinas, solo para hacer lo mismo con los animales de la familia. El relato afirma que Yates escuchó una vez más la voz que le decía: "Tienes más ídolos, mira a tu esposa e hijos". [7] Se dirigió a la habitación de sus hijos y siguió las instrucciones de la voz arrojando a sus dos hijos contra la pared y la chimenea, lo que provocó su muerte. Al notar que su esposa y los hijos restantes habían huido, agarró el hacha y los buscó afuera. Notó que su esposa corría en dirección a la casa de sus padres, pero pudo golpearla con el hacha, lo que provocó que dejara caer a su bebé. La vida del bebé llegó a su fin cuando Yates la arrojó contra una cerca.
Su esposa resultó herida y verla sufrir hizo que Yates recobrara el sentido. Comenzó a abrazar amorosamente a su esposa, pero la voz lo persiguió una vez más. Agarró una estaca de la cerca, golpeó repetidamente a su esposa y luego colocó al bebé muerto sobre ella. Poco después, Yates encontró a su última hija en el granero, tratando de esconderse. [7] La llevó hasta donde yacían su madre y su hermana y le ordenó que bailara alrededor de los cuerpos mientras debatía si matarla. Finalmente, le dio un hachazo en la frente.
Después de librarse del último de sus ídolos, reflexionó sobre sus acciones y se dio cuenta de que las consecuencias serían la prisión o incluso la muerte. Consideró colocar los cuerpos en la casa, prenderle fuego a su casa y culpar a los indios, pero decidió no mentir porque tenía un "buen motivo para [sus] acciones". [8] Yates apareció en la casa de su hermana temprano en la mañana, y ella se dio cuenta de la sangre en sus manos. Estaba en un estado de locura y trató de agarrar un cuchillo. Ella no solo pudo resistirse, sino que lo ató y corrió a la casa de su hermano. Los vecinos fueron informados de la situación y Yates fue llevado a Tomhanick. Un hombre religioso, conocido como "Sr. W", intentó aconsejar a Yates mientras estaba en Tomhanick, pero él "[se negó] a confesar su error". [8] Luego, Yates se quedó con una mujer llamada "Sra. B". Le reveló los eventos de esa noche, pero aún sentía que las instrucciones del Espíritu debían seguirse. Finalmente, Yates fue encarcelado en Albany. Se dice que escapó dos veces. [8]
Se cree que la novela gótica de Charles Brockden Brown , Wieland , está basada en los asesinatos de James Yates. Theodore Wieland, al igual que James Yates, escuchó voces que le aconsejaban que asesinara a su familia. En el anuncio de Wieland, Charles Brockden Brown declara: "la mayoría de los lectores probablemente recordarán un caso auténtico, notablemente similar al de Wieland". [9] Esta declaración parece referirse a los asesinatos de James Yates que, en ese momento, habían sido mencionados en publicaciones como New York Weekly Magazine , Philadelphia Minerva y Salem Gazette y sirvieron como una forma de autentificar la historia en Wieland.