Vernon Louis Parrington (3 de agosto de 1871 - 16 de junio de 1929) [1] fue un historiador literario , académico y entrenador de fútbol universitario estadounidense. Su historia de las letras estadounidenses en tres volúmenes, Main Currents in American Thought , ganó el Premio Pulitzer de Historia en 1928 y fue uno de los libros más influyentes para los historiadores estadounidenses de su época. Parrington enseñó en el College of Emporia , la Universidad de Oklahoma y la Universidad de Washington . También fue entrenador en jefe de fútbol en el College of Emporia de 1893 a 1896 y en Oklahoma de 1897 a 1900. Parrington fundó el movimiento de estudios estadounidenses en 1927.
Nacido en Aurora, Illinois , en una familia republicana que pronto se mudó a Emporia, Kansas , Parrington asistió al College of Emporia y a la Universidad de Harvard , donde recibió su licenciatura en esta última institución en 1893. No realizó estudios de posgrado. Quedó consternado por las dificultades de los agricultores de Kansas en la década de 1890 y comenzó a moverse hacia la izquierda. Comenzó su carrera enseñando inglés y entrenando fútbol en el College of Emporia , que le otorgó una maestría en 1895 "por el trabajo completado 'en el curso' " .
Parrington se mudó a la Universidad de Oklahoma en 1897, donde enseñó literatura británica, organizó el departamento de inglés, entrenó al equipo de fútbol, jugó en el equipo de béisbol, editó el periódico del campus y trató de embellecer el campus. Publicó poco y en 1908 fue despedido debido a las presiones de grupos religiosos que querían que se despidiera a todos los "profesores inmorales". De ahí pasó a una distinguida carrera académica en la Universidad de Washington . [4]
Parrington fue el segundo entrenador en jefe del equipo de fútbol Oklahoma Sooners y el primer miembro de la facultad de la Universidad de Oklahoma en ocupar el puesto. Se le atribuye haber aportado el estilo de juego de Harvard y una mejor organización al programa de fútbol. Durante su período de cuatro años, de 1897 a 1900, los equipos de Parrington jugaron sólo 12 partidos, compilando un récord de 9–2–1. El período de Parrington como entrenador en jefe de fútbol fue el más largo de cualquiera de los primeros cinco entrenadores de Oklahoma. [5]
Parrington se mudó a la Universidad de Washington en Seattle, Washington en 1908. Recordó en 1918: "Cada año que pasa, mi radicalismo se nutre de un gran conocimiento de los males del capitalismo privado. El odio a ese sistema egoísta se ha convertido en la principal pasión de "Mi vida. El cambio de Oklahoma a Washington marca para mí el cambio de la antigua interpretación cultural de la vida a la posterior interpretación económica". [6]
Parrington fundó el movimiento interdisciplinario de estudios estadounidenses con su obra de 1927 Main Currents in American Thought, una historia en tres volúmenes de las letras estadounidenses de la época colonial. El movimiento fue ampliado en las décadas de 1920 y 1930 por Perry Miller , FO Matthiessen y Robert Spiller . Los elementos que estos pioneros consideraron revolucionarios fueron la interdisciplinariedad de Parrington, la consideración del análisis cultural y el enfoque en la singularidad de América del Norte. [7]
De la introducción a Principales corrientes del pensamiento americano :
"Me he comprometido a dar una explicación de la génesis y desarrollo en las letras americanas de ciertas ideas germinales que han llegado a ser consideradas tradicionalmente americanas: cómo surgieron aquí, cómo se opusieron a ellas y qué influencia han ejercido en la determinación del "La forma y el alcance de nuestros ideales e instituciones característicos. Al llevar a cabo tal tarea, he elegido seguir el camino amplio de nuestro desarrollo político, económico y social, en lugar del más estrecho y beletrístico".
El libro ganó el Premio Pulitzer de Historia de 1928 . [8] Parrington definió las tres fases de la historia de Estados Unidos como pesimismo calvinista, optimismo romántico y pesimismo mecanicista, con el idealismo democrático como principal fuerza impulsora.
Parrington defendió la doctrina de la soberanía estatal y buscó disociarla de la causa de la esclavitud, afirmando que la asociación de esas dos causas había resultado "desastrosa para la democracia estadounidense", eliminando el último freno al crecimiento del poder corporativo en la Edad Dorada . cuando el gobierno federal comenzó a proteger a los capitalistas de la regulación local y estatal.
Durante dos décadas, Main Currents in American Thought fue uno de los libros más influyentes para los historiadores estadounidenses. Reising (1989) muestra que el libro dominó la crítica literaria y cultural desde 1927 hasta principios de los años cincuenta. Crowe (1977) la llama "la "Summa Theologica de la historia progresista". La historia progresista fue un conjunto de suposiciones y actitudes relacionadas, que inspiraron el primer gran florecimiento de la erudición profesional estadounidense en la historia. Estos historiadores vieron las fuerzas económicas y geográficas como primarias, y veían las ideas como meros instrumentos y consideraban muchos conceptos e interpretaciones dominantes como máscaras de realidades más profundas.
Su interpretación progresista de la historia estadounidense fue muy influyente en las décadas de 1920 y 1930 y ayudó a definir el liberalismo moderno en Estados Unidos . Después de recibir abrumadores elogios y ejercer una enorme influencia entre los intelectuales en las décadas de 1930 y 1940, las ideas de Parrington pasaron de moda antes de 1950. Richard Hofstadter dice que "lo más sorprendente de la reputación de VL Parrington, tal como la consideramos hoy, es su abrupta declive... durante la década de 1940, Parrington rápidamente dejó de tener un interés convincente para los estudiantes de literatura estadounidense y, con el tiempo, los historiadores también comenzaron a abandonarlo". [9] Hofstadter muestra cómo las ideas de Parrington fueron objeto de un fuerte ataque en las décadas de 1940 y 1950, y nombra a Lionel Trilling como especialmente influyente en el ataque. [10] Harold Bloom dice: "Parrington fue, a su vez, condenado a la oscuridad por críticos como Lionel Trilling, quien criticó duramente su nacionalismo literario y su insistencia en que la literatura debería atraer a un electorado popular". [11] El historiador liberal Arthur Schlesinger, Jr. , en su autobiografía, dice que las historias progresistas de la década de 1920, como Main Currents, "son poco leídas y sus autores en gran medida olvidados". Añade que " las corrientes principales empobrecieron el rico y complejo pasado estadounidense. Parrington redujo a Jonathan Edwards, Poe, Hawthorne, Melville y Henry James a figuras marginales, practicantes de las bellas letras, no iluminadores de la experiencia estadounidense". [12]
Parrington murió repentinamente, el 16 de junio de 1929, en Winchcombe , Inglaterra. [13]
Hall descubre que en las décadas de 1940 y 1950 los profesores de inglés abandonaron el enfoque de Parrington en favor de la "Nueva Crítica" y se centraron en los textos mismos en lugar de en los contextos sociales, económicos y políticos que intrigaban a Parrington. Mientras tanto, los historiadores pasaron a un modelo de consenso del pasado que consideraba ingenua la polaridad dialéctica de Parrington entre liberales y conservadores. [14] Durante la década de 1950, el libro perdió su popularidad y fue en gran medida ignorado por los estudiosos. [ cita necesaria ] Si bien descartaron su tesis, algunos comentaristas todavía estaban cautivados por el estilo de escritura políticamente comprometido de Parrington, como señaló el historiador David W. Levy:
El Parrington Oval de la Universidad de Oklahoma y el Parrington Hall de la Universidad de Washington llevan el nombre de Parrington.
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