El XXX Cuerpo (30 Cuerpo) fue un cuerpo del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . El cuerpo se formó en el desierto occidental en septiembre de 1941. Prestó un amplio servicio en la Campaña del Norte de África y muchas de sus unidades estuvieron en acción en la Segunda Batalla de El Alamein a fines de 1942. Luego participó en la Campaña de Túnez y formó el flanco izquierdo durante la invasión aliada de Sicilia en 1943.
Regresó brevemente al Reino Unido; luego sirvió en la invasión aliada de Normandía en junio de 1944. En septiembre de 1944, formó el contingente Garden (tierra cruzada) de la Operación Market Garden ; debido al fracaso del contingente Market (aerotransportado) para apoderarse del puente en Nimega , el XXX Cuerpo llegó demasiado tarde al posterior (25 km (16 mi)) -y último- puente de Arnhem , lo que resultó efectivamente en la pérdida de la 1.ª División Aerotransportada británica en la prolongada Batalla de Arnhem . [1] El XXX Cuerpo continuó sirviendo en los Países Bajos , y finalmente en la Operación Veritable en Alemania hasta mayo de 1945.
El XXX Cuerpo se formó en el Desierto Occidental bajo el mando del teniente general Vyvyan Pope en septiembre de 1941. [2] Desempeñó un papel importante en la Campaña del Desierto Occidental , donde se formó inicialmente para las unidades blindadas británicas en el norte de África en preparación para la Operación Crusader , el último intento británico de aliviar el asedio de Tobruk . [3]
El XXX Cuerpo sufrió muchas bajas, principalmente debido a las obsoletas tácticas de los tanques británicos (especialmente la carga de los cañones antitanque), pero finalmente obligó al Panzerarmee Afrika a retirarse a El Agheila en Libia central. En la primavera de 1942, Rommel había contraatacado y obligado a los británicos a retroceder hasta Gazala , a unas pocas millas al oeste de Tobruk. El plan del comandante del Octavo Ejército, Neil Ritchie, era que el XIII Cuerpo mantuviera la línea, mientras que el XXX Cuerpo detendría cualquier intento de flanquear la posición al sur de Bir Hachiem , en poder de la 1.ª Brigada de la Francia Libre . Consiguieron frenar a los tanques del Afrika Korps en "El Caldero", el hueco dejado en las líneas británicas por la destrucción de la 150.ª Brigada de Infantería , parte de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) a finales de mayo de 1942. Los contraataques británicos intentaron aplastarla, pero fracasaron. Finalmente, los franceses libres de Bir Hachiem se vieron obligados a retirarse y Rommel pudo salir del Caldero. El XXX Cuerpo se vio obligado a retirarse a Mersa Matruh , en poder del nuevo X Cuerpo . [4] Los alemanes se abrieron paso rápidamente, rodearon al X Cuerpo (que afortunadamente para los británicos, logró escapar) y empujaron al XXX Cuerpo de regreso a El Alamein en junio de 1942. [5]
El XXX Cuerpo, diezmado, se retiró a El Alamein , la última posición defendible al oeste del río Nilo . Era el único lugar de la campaña del desierto occidental en el que no habría un flanco abierto (una regla normal de la guerra en el desierto), debido al terreno blando de la depresión de Qattara , inmediatamente al sur de las fuerzas enemigas y del mar Mediterráneo . El sector costero del norte fue asignado al XXX Cuerpo. [5]
Debido a las bajas y pérdidas de equipo, el XXX Cuerpo fue reforzado en Alamein con la incorporación de unidades de otros ejércitos de la Commonwealth (que habían estado adscritos al XIII Cuerpo ), la 1.ª División de Infantería de Sudáfrica y la 9.ª División de Infantería de Australia . La otra unidad principal del cuerpo era el 23.º Grupo de Brigada Blindada británico . [6]
En julio de 1942, el XXX Cuerpo volvió a sufrir muchas bajas en la Primera Batalla de El Alamein , aunque una importante ofensiva del Eje fue repelida. Willoughby Norrie fue reemplazado como comandante del cuerpo por William Ramsden . [7]
En agosto, el primer ministro Winston Churchill destituyó a Claude Auchinleck como comandante en jefe del Comando de Oriente Medio y oficial general al mando (GOC) del Octavo Ejército. Auchinleck fue reemplazado como comandante aliado por Harold Alexander y como GOC del Octavo Ejército por William Gott (anteriormente comandante del XIII Cuerpo). Gott murió poco después, cuando el avión que lo transportaba fue derribado; fue reemplazado por Bernard Montgomery . [8]
A finales de agosto, Rommel decidió intentar de nuevo una ruptura, esta vez en el extremo sur de la línea en la batalla de Alam Halfa . Aunque esta maniobra estaba dirigida principalmente al XIII Cuerpo, el XXX Cuerpo fue objeto de varias incursiones de distracción. En septiembre, Ramsden fue reemplazado por Oliver Leese . [9]
El XXX Cuerpo iba a ser el foco de la primera ofensiva de Montgomery, llamada en código Operación Lightfoot . La 2.ª División de Nueva Zelanda (anteriormente XIII Cuerpo), la 51.ª División de Infantería (Highland) y la 4.ª División de Infantería India , junto con la 9.ª Brigada Blindada, se añadieron al cuerpo. [10]
En la noche del 24 al 25 de octubre, Lightfoot inició un intenso y prolongado bombardeo de artillería. El XXX Cuerpo atacó y sufrió rápidamente muchas bajas, pero las divisiones australiana, neozelandesa, sudafricana y de las Tierras Altas continuaron atacando, creando varias brechas en los campos minados, antes de que la resistencia alemana detuviera los avances. Para reforzar al XXX Cuerpo, se añadió la 50.ª División de Infantería (Northumbria) (XIII Cuerpo). [11]
Temprano en la mañana del 2 de noviembre, el X Cuerpo y el XXX Cuerpo lanzaron la cuarta fase de Lightfoot, llamada en código Operación Supercarga . Para el 4 de noviembre, los tanques del X Cuerpo habían logrado abrirse paso y los británicos habían ganado la Segunda Batalla de El Alamein . [12]
La 9.ª División australiana fue transferida al teatro del Pacífico sudoccidental . La 1.ª División sudafricana quedó en Egipto. Después de El Alamein, el XXX Cuerpo avanzó de forma constante. Detuvo su avance en la Línea Mareth, en Túnez, a finales de febrero de 1943. [13]
El 19 de marzo, el XXX Cuerpo lanzó un ataque contra la Línea Mareth como parte de la Operación Pugilist , con la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y la 51.ª División de Infantería (Highland) a la cabeza. Consiguieron crear una brecha, pero fue rápidamente contenida por la 15.ª División Panzer . Durante la Operación Supercharge II, una fuerza comandada por el teniente general Brian Horrocks, compuesta por el Cuerpo de Nueva Zelanda y la 1.ª División Blindada del X Cuerpo, explotó una posición de flanqueo establecida por los neozelandeses durante la Operación Pugilist y rompió las defensas de flanco alemanas en la noche del 26/27 de marzo, obligando a las fuerzas alemanas flanqueadas a retirarse hacia el norte hasta Wadi Akarit. [14]
A mediados de abril, el XXX Cuerpo intentó atacar la posición de frente, pero logró pocos avances frente a la decidida resistencia alemana e italiana. Para entonces, el Primer Ejército había atravesado la línea alemana a su izquierda en el centro de Túnez y las fuerzas del Eje se vieron obligadas a rendirse. [15]
El 10 de julio de 1943, el XXX Cuerpo participó en la invasión aliada de Sicilia . El cuerpo (al mando del teniente general Oliver Leese) debía formar el flanco izquierdo del Octavo Ejército. Fue reforzado con la 1.ª División de Infantería Canadiense , la 1.ª Brigada Blindada Canadiense y la 231.ª Brigada de Infantería de unidades de Malta . [16]
El XXX Cuerpo desembarcó cerca de Pachino y obtuvo avances tempranos contra la 206 División Costera italiana y la 54 División "Napoli" . El 18 de julio, estaba a mitad de camino hacia Messina . El progreso se ralentizó considerablemente después de eso porque el terreno montañoso de Sicilia favorecía a los defensores bien equipados (como las fuerzas alemanas en el Grupo Schmalz) y lograron moverse muy poco. El Eje comenzó a retirar tropas de Sicilia y los alemanes realizaron una valiente retirada combatiendo. El 17 de agosto, las últimas tropas alemanas habían cruzado el estrecho de Messina y los Aliados tenían el control de Sicilia. El XXX Cuerpo fue entonces retirado de la línea y enviado al Reino Unido para reequiparse y entrenarse para la Operación Overlord . [17]
El orden de batalla fue el siguiente: [18]
Oficial general al mando Teniente general Gerard Bucknall (hasta el 3 de agosto de 1944)
Teniente general Brian Horrocks (desde el 4 de agosto de 1944)
En Normandía, el XXX Cuerpo, ahora comandado por el teniente general Gerard Bucknall , incluía nuevamente a la 50.ª División que desembarcó en Gold Beach . Rápidamente abrumó a los defensores alemanes de la 716.ª División de Infantería y se había unido al I Cuerpo al final del Día D. Después del Día D, el cuerpo lanzó la Operación Perch . Hizo avances lentos enfrentando una fuerte resistencia, pero el 10 de junio se había unido con las fuerzas estadounidenses que avanzaban desde Omaha Beach . El 12 de junio, surgió una oportunidad. Los alemanes tenían una brecha en sus líneas del frente cerca de la ciudad de Caumont-l'Éventé . La 7.ª División Blindada fue enviada para explotar la brecha y dirigirse hacia Villers-Bocage para flanquear a la División Panzer-Lehr alemana y obligarlos a retirarse, lo que resultó en la Batalla de Villers-Bocage . Este ataque fue frustrado por elementos de la División Panzer Lehr y el 101.º Batallón Panzer Pesado de las SS. Bucknall fue duramente criticado por sus decisiones durante la operación y la batalla. [32]
El XXX Cuerpo se vio entonces envuelto en una batalla de desgaste en la que sólo se consiguieron avances menores. Hasta el 24 de julio, la línea del frente permaneció relativamente sin cambios. Al día siguiente, los estadounidenses lanzaron la Operación Cobra , un ataque a las posiciones alemanas en el extremo occidental de la península de Contentin. Hicieron un progreso considerable y el Segundo Ejército lanzó la Operación Bluecoat para apoyar el ataque y aprovechar el impulso. El VIII Cuerpo , en el flanco derecho, hizo un progreso considerable, pero el XXX Cuerpo fue lento. Montgomery despidió a Bucknall y lo reemplazó por el teniente general Brian Horrocks , un distinguido veterano del norte de África. Después del saqueo de Bucknall, el rendimiento del XXX Cuerpo mejoró considerablemente y logró mantenerse al día con los otros cuerpos británicos durante la batalla por el paso de Falaise . Después del colapso alemán, el XXX Cuerpo avanzó rápidamente hacia el noreste y liberó Bruselas y Amberes en Bélgica . Allí, el avance se detuvo debido a la escasez de combustible. Elementos de la División Blindada de la Guardia y del 2.º Regimiento de Caballería de la Casa Real lograron hacerse con un puente que cruzaba el canal Mosa-Escalda hacia los Países Bajos. Este puente recibió el sobrenombre de Puente de Joe en honor al teniente coronel Joe Vandeleur del 2.º Batallón de la Guardia Irlandesa , que lo capturó. [33]
Después del éxito en Francia y Bélgica, el general Montgomery, al mando del 21.º Grupo de Ejércitos, centró su atención en flanquear la Línea Sigfrido e invadir el Ruhr en un movimiento de pinza. La parte norte de la pinza estaría cerca de Arnhem, en la frontera entre Holanda y Alemania. Las tropas aliadas se concentrarían en este punto para formar la parte norte de la pinza. El XXX Cuerpo, formado por aproximadamente 50.000 hombres, avanzaría a lo largo del eje principal del Segundo Ejército y llegaría a Arnhem en 48 horas, y continuaría hasta la frontera entre Holanda y Alemania. El XXX Cuerpo iba a ser la parte JARDÍN de la operación para avanzar más allá de Arnhem. Esto requería cruzar obstáculos de agua, el último de ellos un puente de carretera en Arnhem. Cuando la pinza se cerrara, esto permitiría a los británicos atrapar al 15.º Ejército , separándolo del 1.º Ejército Paracaidista en su camino alrededor del flanco norte de la Línea Sigfrido. [34]
La parte de la operación MARKET consistía en apoderarse de los puentes hasta Arnhem. Montgomery solicitó al general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado en el frente occidental , que desplegara el Primer Ejército Aerotransportado Aliado . La 101.ª División Aerotransportada ( mayor general Maxwell D. Taylor ) fue lanzada en Eindhoven para asegurar los puentes del canal Son y Wilhelmina, la 82.ª División Aerotransportada ( general de brigada James M. Gavin ), lanzada en Nimega , para asegurar los puentes Grave y Nimega, mientras que la 1.ª División Aerotransportada británica (mayor general Roy Urquhart ), lanzada en Arnhem, para asegurar la cabeza de puente sobre el Neder Rijn. Adjunta a la 1.ª División Aerotransportada estaba la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca ( mayor general Stanisław Sosabowski ). [35]
La Operación Market Garden comenzó a las 14:00 horas del domingo 17 de septiembre de 1944, con la preparación de la artillería con 350 cañones a las 14:35 horas. [36] Iba a ser la operación ofensiva terrestre más ambiciosa del ejército británico en la guerra hasta el momento. Estaba plagada de problemas. Se evaluó que el terreno era demasiado blando para acomodar los tanques Sherman del Grupo de Batalla de la Guardia Irlandesa líder , lo que obligó a toda la División Blindada de la Guardia a permanecer en la única carretera. A medida que el XXX Cuerpo avanzaba hacia el noreste, se hizo evidente que la carretera era propensa a atascos de tráfico y era extremadamente vulnerable a los contraataques enemigos. [37]
Los elementos líderes del XXX Cuerpo, la División Blindada de la Guardia (Mayor General Allan Adair ) fueron emboscados por las defensas antitanque alemanas, lo que provocó retrasos en el avance. Como resultado, estaban muy lejos de los objetivos de la 82 División Aerotransportada, y ni siquiera habían alcanzado a la 101 División Aerotransportada al final del primer día. En el segundo día de GARDEN, la División Blindada de la Guardia continuó hacia el norte hasta Eindhoven, donde se encontraron con elementos del 2.º Batallón, 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista de la 101.ª División Aerotransportada. Pronto descubrieron que la 101.ª no había logrado asegurar el puente de Son intacto, lo que creó más retrasos antes de que los ingenieros del XXX Cuerpo llegaran para construir un puente Bailey . [38]
En la mañana del 19 de septiembre, la División Blindada de la Guardia avanzó sin encontrar mucha resistencia y llegó al puente de Nimega a tiempo ese mismo día, donde se encontró con que la 82 División Aerotransportada de los EE. UU. no había logrado capturar el puente de carretera en Nimega, con tropas solo en el extremo sur del puente. El XXX Cuerpo trajo botes utilizados por los ingenieros del puente, lo que permitió que dos compañías del 3.er Batallón, 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista ( Mayor Julian Cook ) cruzaran el río para asaltar el puente desde el extremo norte. El XXX Cuerpo capturó el puente de Nimega atropellando a sus tanques. La División Blindada de la Guardia avanzó y rápidamente estableció posiciones en la orilla norte para asegurar el puente. [39]
Más al sur, en el sector de la 101 División Aerotransportada, muchas unidades del XXX Cuerpo tuvieron que ser destacadas para luchar contra los repetidos intentos de la 106.ª Panzerbrigade alemana de cortar la autopista. La 231.ª Brigada de Infantería (de la 50.ª División) y la 4.ª Brigada Blindada pasaron la mayor parte del tiempo durante la Operación Market Garden reaccionando a estos intentos de los tanques Panther y los panzergrenadiers alemanes . Esto creó atascos de tráfico y retrasó la llegada de refuerzos a la División Blindada de la Guardia, en particular a la 43.ª División de Infantería (Wessex) (mayor general Ivor Thomas ) y a las 69.ª y 151.ª Brigadas de la 50.ª División, lo que ralentizó aún más el avance del XXX Cuerpo. [40]
El 21 de septiembre, la División Blindada de la Guardia estaba agotada y Horrocks también enfermó, y el XXX Cuerpo fue comandado periódicamente por su Estado Mayor General de Brigada (BGS), el Brigadier Harold Pyman , por lo que sería nombrado Jefe de Estado Mayor del Segundo Ejército después de la operación. Habían luchado continuamente durante cinco días, gran parte de ellos contra la feroz resistencia alemana, y no pudieron continuar la ofensiva. La 43.ª División fue movilizada para continuar y logró derrotar a elementos de la 10.ª División Panzer SS que penetraron en el área de Nimega y avanzaron hacia el Neder Rijn y el área llamada "la Isla". Allí, el 4.º Batallón del Regimiento Dorset cruzó el Rin como una distracción, para que los restos de la 1.ª División Aerotransportada pudieran retirarse con mayor seguridad, pero muchos hombres de la 4.ª Dorset se quedaron atrás en la orilla norte del Rin cuando la división se retiró. [41]
El fracaso de la 82 División Aerotransportada en apoderarse del puente de Nimega provocó un gran retraso para que el XXX Cuerpo llegara al puente de Arnhem como estaba previsto. Esto provocó que la 1.ª División Aerotransportada, que se vio rodeada en la batalla de Arnhem y sufrió muchas bajas, se retirara del puente de Arnhem después de que el retraso permitiera a los alemanes reforzarse con divisiones blindadas. La mayor parte de la 1.ª División Aerotransportada murió, se rindió o se retiró a las posiciones de la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca, lo que puso fin a la ofensiva. [42]
Durante la Batalla de las Ardenas , las unidades del XXX Cuerpo se movilizaron para asegurar los puentes sobre el Mosa . [43] El 27 de diciembre, el Cuerpo expulsó a la 2.ª División Panzer de Celles . El 31 de diciembre capturaron Rochefort en el extremo occidental del saliente . [43]
El XXX Cuerpo participó en los combates que precedieron a la Operación Saqueo de los cruces del Rin. Bajo el mando del 1.er Ejército canadiense y con divisiones adicionales, fue responsable del difícil avance a través del bosque de Reichswald que fue la primera fase de la Operación Veritable en febrero de 1945. Las fases posteriores fueron rebautizadas como Operación Blockbuster . El terreno ahora permitía un frente de dos cuerpos, con el XXX Cuerpo tomando el lado occidental hasta encontrarse en Geldern con elementos del 9.º Ejército de los EE. UU . el 3 de marzo. [44] El 23 de marzo, el XXX Cuerpo comenzó la Operación Turnscrew en el marco de la Operación Saqueo de los cruces del Rin en Rees. [45] [46]
Comandantes incluidos: [47]