54 ° 12'N 23 ° 24'E / 54,2 ° N 23,4 ° E / 54,2; 23.4
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La brecha de Suwałki , también conocida como corredor de Suwałki [a] [b] ( [suˈvawkʲi] ), es una zona escasamente poblada que se encuentra enla fronteraentreLituaniayPolonia, y se centra en el camino más corto entreBielorrusiay elenclaveruso delóblast de Kaliningradopunto de estrangulamiento,que recibe su nombre de la ciudad polaca deSuwałki,ha adquirido una gran importancia estratégica y militar desde que Polonia y losestados bálticosse unieron a laOrganización del Tratado del Atlántico Norte(OTAN).
La frontera entre Polonia y Lituania en la zona del paso de Suwałki se formó después del Acuerdo de Suwałki de 1920, pero tuvo poca importancia en el período de entreguerras , ya que en ese momento las tierras polacas se extendían más al noreste. Durante la Guerra Fría , Lituania era parte de la Unión Soviética y la Polonia comunista era miembro de la alianza del Pacto de Varsovia liderada por los soviéticos . La disolución de la Unión Soviética y el Pacto de Varsovia endurecieron las fronteras que atravesaban la ruta terrestre más corta entre Kaliningrado (territorio ruso aislado del continente ) y Bielorrusia, el aliado de Rusia.
A medida que los estados bálticos y Polonia finalmente se unieron a la OTAN, este estrecho tramo fronterizo entre Polonia y Lituania se convirtió en una vulnerabilidad para el bloque militar porque, si estallara un hipotético conflicto militar entre Rusia y Bielorrusia por un lado y la OTAN por el otro, capturar la franja de tierra de 65 km (40 millas) de largo entre el óblast de Kaliningrado de Rusia y Bielorrusia probablemente pondría en peligro los intentos de la OTAN de defender a los estados bálticos, porque cortaría la única ruta terrestre allí. Los temores de la OTAN sobre el Paso de Suwałki se intensificaron después de 2014, cuando Rusia anexó Crimea y lanzó la guerra en el Donbás , y aumentaron aún más después de que Rusia iniciara una invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Estas preocupaciones impulsaron a la alianza a aumentar su presencia militar en el área, y estos eventos desencadenaron una carrera armamentista .
Tanto Rusia como los países de la Unión Europea también vieron un gran interés en los usos civiles de la brecha. En la década de 1990 y principios de la década de 2000, Rusia intentó negociar un corredor extraterritorial para conectar su enclave de la región de Kaliningrado con Grodno en Bielorrusia. Polonia, Lituania y la UE no dieron su consentimiento. El movimiento de mercancías a través de la brecha se interrumpió en el verano de 2022, durante la invasión rusa de Ucrania , ya que Lituania y la Unión Europea introdujeron restricciones de tránsito a los vehículos rusos como parte de sus sanciones . La carretera Via Baltica , un enlace vital que conecta Finlandia y los estados bálticos con el resto de la Unión Europea, pasa por la zona y, a partir de abril de 2024, está en construcción. La conexión de la autopista desde el lado polaco, la nueva autopista S61 , está casi terminada, mientras que la autopista A5 en Lituania se está modernizando para convertirla en una autopista dividida . La ruta Rail Baltica cerca de la brecha de Suwałki todavía se encuentra en etapas previas a la construcción.
El paso de Suwałki es una región escasamente poblada en el extremo noreste de Polonia, en el voivodato de Podlaquia . Esta zona montañosa, una de las más frías de Polonia , [1] se encuentra en los márgenes occidentales de la llanura de Europa del Este . Está atravesada por numerosos valles fluviales y lagos profundos (como Hańcza y Wigry ), y sus vastas franjas están cubiertas por espesos bosques (incluido el bosque primigenio de Augustów ) y pantanos , como los del Parque Nacional de Biebrza . [2] [3] Al oeste se encuentra otro distrito de lagos conocido como Masuria . El área está relativamente poco desarrollada: hay poca industria además de las instalaciones relacionadas con la silvicultura , la red de carreteras es escasa y el aeropuerto grande más cercano se encuentra a varios cientos de kilómetros de distancia; [3] [4] solo dos carreteras principales (con al menos un carril en cada dirección) y una línea ferroviaria unen Polonia con Lituania. [5] [6] La zona es el hogar de algunas minorías étnicas, particularmente ucranianos , lituanos (cerca de la frontera con Lituania ) y rusos , pero los rusos no son muy numerosos en el lado polaco. [2] [7]
Polonia y Lituania obtuvieron su independencia tras la Primera Guerra Mundial y comenzaron a luchar para establecer el control sobre la mayor cantidad de territorio que pudieran mantener militarmente. Si bien Lituania reclamó Suwałki y Vilna , territorios mayoritariamente polacos , finalmente no logró controlar ninguno de ellos. Se acordó que Suwałki fuera parte de Polonia como resultado del Acuerdo de Suwałki , mientras que Vilna fue capturada por Polonia en una operación de falsa bandera conocida como el motín de Żeligowski . [8] En el período de entreguerras , la región de Suwałki era una protuberancia de Polonia en la Lituania circundante y Prusia Oriental (parte de Alemania ), en lugar de una brecha, y tuvo poca importancia estratégica. [3]
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Después de la Segunda Guerra Mundial , la zona de Königsberg , rebautizada Kaliningrado poco después de la guerra, se incorporó como parte de la RSFS de Rusia , parte de la Unión Soviética , y se convirtió en un área cerrada durante la mayor parte de la era soviética . [9] Lituania se convirtió en una república de la Unión dentro de la URSS, mientras que Polonia quedó bajo la esfera de influencia soviética y se unió al Pacto de Varsovia . Hasta la disolución de la Unión Soviética , el único vecino oriental y septentrional de Polonia era la URSS, por lo que, como en el período de entreguerras, la región importaba poco en términos militares. [5] [10] Esto cambió después de 1991, cuando el óblast de Kaliningrado se convirtió en un semienclave de Rusia, intercalado entre Polonia y Lituania, ambos vecinos de Bielorrusia . Ninguno limita con la parte "continental" de Rusia. [6]
Los vecinos del óblast de Kaliningrado ingresaron a la Unión Europea y a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Al mismo tiempo, solo 65 km (40 mi) de territorio polaco separan dos áreas de la rival Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC) y el Estado de la Unión , que incluyen a Rusia y Bielorrusia. [6] El expresidente estonio Toomas Hendrik Ilves afirma haber inventado el nombre "Brecha de Suwałki" antes de su reunión con Ursula von der Leyen , entonces ministra de Defensa de Alemania , en abril de 2015 para resaltar la vulnerabilidad de la zona para los estados bálticos. [11]
La primera vez que se habló de un corredor especial entre Kaliningrado y Bielorrusia (que pasaría por Polonia) fue durante una reunión en 1990 entre Yuri Shemonov, un alto funcionario del óblast de Kaliningrado, y Nikolai Ryzhkov y Mikhail Gorbachev , primer ministro y presidente de la Unión Soviética , respectivamente. Si bien Ryzhkov apoyó la idea, Gorbachov vetó la propuesta e instó a los otros dos hombres a "dejar de propagar el pánico". [12]
Después de la desintegración de la Unión Soviética, Kaliningrado quedó aislada de Rusia, por lo que los rusos buscaron asegurar una ruta de tránsito terrestre desde el enclave hasta la Rusia continental a través de Bielorrusia. Después de algunos preparativos iniciales, incluida la firma de un tratado que obligaba a Polonia y Rusia a abrir un cruce fronterizo cerca de Gołdap , el gobierno ruso anunció su intención de construir un "corredor de comunicación" especial entre el puesto de control y Grodno en Bielorrusia, justificando la decisión por los estrechos lazos económicos de la región con el país. Rusia, que comunicó la idea a la parte polaca en 1994, buscó además eludir a Lituania, con la que había tenso las relaciones diplomáticas . [13] Inicialmente, la idea despertó poco interés, [13] pero se produjeron extensas discusiones en 1996, cuando Boris Yeltsin , presidente de Rusia , declaró que negociaría con la parte polaca para buscar permiso para construir una autopista , citando los altos costos de tránsito a través de Lituania. [14]
Los principales funcionarios del gobierno polaco rechazaron la propuesta. [15] Entre las principales razones estaba el hecho de que entre los polacos, la propuesta sonaba demasiado parecida a la solicitud alemana de un enlace extraterritorial a través del Corredor Polaco justo antes de su invasión de Polonia en 1939 , y por lo tanto era vista como inaceptable. [16] [17] Este sentimiento se vio amplificado por el uso persistente de la palabra "corredor" entre los funcionarios rusos. [18] [19] Aleksander Kwaśniewski , entonces presidente de Polonia , expresó su preocupación por el impacto ambiental de la inversión, [14] mientras que algunos políticos de la entonces coalición gobernante ( SLD - PSL ) argumentaron que el corredor causaría un deterioro de las relaciones diplomáticas entre Polonia y Lituania . [13] [20]
Se ha informado de que el voivodato de Suwałki inició conversaciones sobre el corredor para aliviar sus problemas económicos e incluso firmó un acuerdo con las autoridades de la región de Grodno para promover su construcción a través de un cruce fronterizo en Lipszczany , [12] [20] pero Cezary Cieślukowski , entonces voivoda de Suwałki, a quien los medios consideraban partidario de la idea, negó haber respaldado alguna vez la propuesta, y no se encontraron pruebas de ello (como planes o estimaciones de costes) en una investigación interna del partido. [13] Cuando GDDKiA , la agencia polaca responsable del mantenimiento de las carreteras principales, actualizó sus planes para la red de autopistas en 1996, el enlace propuesto no se encontraba por ningún lado. [21]
El tema volvió en 2001-2002 cuando Polonia y Lituania negociaban su adhesión a la Unión Europea . Los ciudadanos rusos en Kaliningrado se enfrentaban a la perspectiva de tener que utilizar pasaportes y solicitar visados para cruzar la frontera de los nuevos estados miembros de la UE, lo que provocó indignación en la prensa rusa . Por lo tanto, Rusia sugirió que la Comisión Europea concediera el derecho a un tránsito gratuito de 12 horas a los ciudadanos del óblast a través de corredores especiales en Polonia y Lituania, pero esta propuesta fue rechazada. [22] Otra propuesta, con trenes sellados , tampoco consiguió ganar terreno; finalmente se acordó introducir permisos especiales para los ciudadanos rusos que viajaran hacia o desde el óblast de Kaliningrado para transitar por Lituania (pero no por Polonia), [19] conocidos como Documento de Tránsito Ferroviario Facilitado (FRTD) y Documento de Tránsito Facilitado (FTD) para viajes en tren y por carretera, respectivamente. [23]
Desde entonces, el óblast de Kaliningrado se ha abastecido generalmente mediante trenes de mercancías que transitan por Lituania. Sin embargo, el 17 de junio de 2022, en represalia por la invasión rusa de Ucrania, Lituania comenzó a bloquear los suministros de artículos sancionados al enclave por carretera o ferrocarril, citando la guía de sanciones de la UE. [24] Esa guía se aclaró posteriormente de manera que eximía al tráfico ferroviario de las restricciones siempre que el volumen de entregas se mantuviera dentro de los volúmenes de consumo anteriores, [25] pero luego Šiaulių bankas , el banco que atiende los pagos de tránsito, anunció que se negaría a aceptar pagos en rublos a partir del 15 de agosto y cualquier pago de entidades rusas a partir del 1 de septiembre. [26]
El tránsito sigue siendo posible mediante pagos a otros bancos, pero se esperaba que en septiembre de 2022 se volviera más complicado ya que los pagos por cada servicio de carga se procesarán por separado para cumplir con las directrices del regulador antifraude de Lituania . [27] Otra posibilidad sigue siendo que los barcos vayan de San Petersburgo a Kaliningrado, pero esta ruta puede no estar disponible en invierno porque el puerto más al norte puede congelarse. [28]
El paso de Suwałki alberga varios corredores críticos porque es la única ruta terrestre entre los países bálticos y el resto de la Unión Europea y la OTAN.
Una arteria de comunicación estratégica, conocida en la red internacional de carreteras E como E67 o como Via Baltica ( autopista S61 en el lado polaco y autopista A5 en la parte lituana) , pasa por el paso de Suwałki. [29] Es parte del Corredor Mar del Norte-Báltico (anteriormente Corredor Báltico-Adriático ), [30] una de las rutas principales de la Red Transeuropea de Transporte (TEN-T) que conecta Finlandia y los estados bálticos con el resto de Europa. [31] A partir de abril de 2024, la autopista polaca está casi terminada; el único segmento que aún no está abierto es la circunvalación de Łomża , cuya inauguración se espera para mayo de 2025. [32] [33] [34] En el lado lituano, la autopista A5 existente se está mejorando para convertirla en una autopista de doble calzada con cruces a desnivel. Está previsto que el tramo de la autopista cerca del paso de Suwałki esté terminado a finales de 2025. [35]
El proyecto Rail Baltica , actualmente en construcción, mejorará la conexión existente entre los estados bálticos y el resto de la Unión Europea mediante la creación de una nueva línea troncal unificada de ancho estándar que atravesará los estados bálticos desde Kaunas hasta Tallin y, finalmente, por debajo del Golfo de Finlandia hasta Helsinki . La conexión ferroviaria existente es solo una línea de vía única, no electrificada, que solo puede ir a Kaunas sin cambiar el ancho de vía . Esto se debe a que los ferrocarriles de los estados bálticos todavía utilizan el ancho de vía ruso más amplio , mientras que la gran mayoría del material rodante polaco está adaptado al ancho estándar común en Europa occidental. [36] Se espera que las secciones polacas estén listas para 2028, pero a febrero de 2024, las obras de construcción en Polonia ya se han retrasado tres años y no hay financiación garantizada para la sección entre Ełk y la frontera entre Polonia y Lituania. [37]
La Interconexión de Gas Polonia-Lituania , inaugurada el 1 de mayo de 2022, es el único enlace terrestre entre el sistema de gasoductos del Báltico y Finlandia y el resto de la Unión Europea. Su importancia estratégica fue la razón por la que fue reconocida como Proyecto de Interés Común por la UE. [38] El Enlace LitPol es la ruta de la única línea terrestre de alta tensión entre Polonia y Lituania, que se inauguró a finales de 2015. [39] Otra línea de alta tensión a Lituania todavía está en fase de planificación, ya que se consideró que el Enlace Harmony marítimo (a través de Klaipėda ) era económicamente inviable. [40]
El paso de Suwałki es una importante restricción del espacio aéreo civil desde que comenzó la invasión rusa de Ucrania en 2022. Debido a las sanciones contra Rusia y Bielorrusia (en este último caso impuestas después de que el avión de Roman Protasevich fuera secuestrado por el gobierno mientras volaba sobre su espacio aéreo ), la aviación de estos países no puede volar a través de la Unión Europea, incluido Kaliningrado. Sin embargo, Rusia también prohibió a las aerolíneas de la UE sobre su territorio, y se instó a las aerolíneas de la UE a no volar sobre Bielorrusia. [41] [42] Por lo tanto, la única forma viable para que los aviones civiles vuelen desde los estados bálticos o Finlandia hacia el sur es a través del paso de Suwałki o sobre el mar Báltico.
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Mucho antes de que la brecha de Suwałki se convirtiera en una preocupación para la OTAN, varias batallas u operaciones del ejército ocurrieron en el terreno. Por ejemplo, durante la guerra de Napoleón en Rusia , parte de su ejército, que cruzó al país desde el Ducado de Varsovia , utilizó la brecha de Suwałki como plataforma de lanzamiento para la invasión y, a principios de 1813, cuando los restos de su ejército se retiraron, cruzó la brecha desde Kaunas hacia Varsovia . Ambas batallas de los Lagos de Masuria durante la Primera Guerra Mundial pasaron o se libraron directamente en el territorio. Durante la invasión de Polonia, que inició la Segunda Guerra Mundial , la mayor parte de la acción bordeó el área, mientras que en 1944, el Ejército Rojo simplemente avanzó hacia Prusia Oriental y no ocurrió ninguna batalla importante en el área. [6]
Polonia y Lituania se unieron a la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 1999 y 2004, respectivamente. Por un lado, esto significó que el enclave de Kaliningrado estaba rodeado por estados de la OTAN, pero por otro, esto creó un punto de estrangulamiento para la alianza militar, ya que todas las tropas suministradas por tierra deben pasar por el paso de Suwałki. En caso de su captura, los estados bálticos quedarían rodeados por Rusia, los territorios controlados por Rusia y Bielorrusia, un aliado ruso. [43]
Incluso si Bielorrusia o Rusia no están físicamente presentes en el corredor, es lo suficientemente estrecho para que los cohetes de corto alcance estacionados en cualquiera de los dos países apunten a cualquier suministro militar que pase por el corredor, mientras que las rutas alternativas de entrega, es decir, por mar o aire, también están amenazadas por los misiles antiaéreos y antibuque estacionados en el Óblast de Kaliningrado. [44] [45] Debido a su importancia estratégica para la OTAN y los estados bálticos, se ha descrito como uno de los puntos calientes de la OTAN, [2] su " talón de Aquiles " [46] y se ha denominado la versión moderna de la Brecha de Fulda . [47] [48] [49] [50]
Inicialmente, esta vulnerabilidad fue de relativamente poca preocupación ya que, durante la mayor parte de la década de 1990, Rusia estaba atrapada en una profunda depresión , que requirió recortes a gran escala en el presupuesto militar del país. [17] Aunque el ejército era de un tamaño significativo, estaba mal equipado y tenía bajas capacidades militares. [51] Las relaciones Rusia-OTAN eran más cordiales entonces, ya que Rusia no era abiertamente hostil a la OTAN, lo que se afirmó al firmar el Acta Fundacional de 1997 , y se pensaba que Rusia eventualmente se convertiría en una democracia pacifista , disminuyendo su presencia militar y nuclear. [52] [c] Por lo tanto , el compromiso de la OTAN de no construir bases permanentes más allá del río Óder parecía razonable. [47]
La mejora cualitativa y cuantitativa en armamentos comenzó con el gobierno de Vladimir Putin . [51] Los misiles Iskander de corto alcance (500 km [310 mi]) , capaces de llevar ojivas nucleares, se instalaron en 2018. [54] [55] Se desplegaron instalaciones adicionales a fines de la década de 2010, incluidas más armas de negación de área , como los misiles antibuque K-300P Bastion-P y P-800 Oniks y los misiles antiaéreos S-400 . [56] [57] [45]
En general, se dice que la importancia del corredor entre las naciones occidentales se subestimó inicialmente debido al hecho de que los países occidentales buscaron normalizar las relaciones con Rusia. [6] Por lo tanto, la mayoría de las actividades de la OTAN se concentraron en simulacros y ejercicios en lugar de disuasión. [58] El cambio de política se produjo gradualmente después de la agresión de Rusia en Ucrania , que comenzó en 2014. [44] [59] [60] Después de la cumbre de Gales de 2014 y luego la cumbre de Varsovia de 2016 , los miembros de la OTAN acordaron una mayor presencia militar en los estados miembros orientales de la Alianza, que se materializó como la Presencia Avanzada Reforzada de la OTAN . [61] [62] En 2018, la parte polaca propuso estacionar una división blindada permanente en el área de Bydgoszcz - Toruń (denominada " Fort Trump ") con hasta 2 mil millones de dólares en apoyo financiero, [60] pero la OTAN no estuvo de acuerdo porque temía que potencialmente entrara en conflicto con el Acta Fundacional de 1997, que, entre otras cosas, limita la capacidad de la OTAN para construir bases permanentes junto al Paso de Suwałki. [63] [64]
Aunque la base militar permanente finalmente no apareció, la situación militar en la región ha ido escalando de manera constante, y las tácticas de disuasión parecen haber aumentado la concentración de potencia de fuego en ambos lados. [7] Varios ejercicios militares, incluidos Zapad 2017 , Zapad 2021 y los ejercicios Union Resolve 2022 en Bielorrusia y el óblast de Kaliningrado y otros que fueron inesperados, [7] y los ejercicios Iron Wolf de la OTAN de 2017 en Lituania, así como algunas de las operaciones anuales Operation Saber Strike , [65] ocurrieron en áreas cercanas al paso de Suwałki. Alrededor de 20.000 soldados a bordo de 3.500 vehículos militares participaron en el ejercicio Dragon 24 de la OTAN en el norte de Polonia. [66]
Las fuerzas rusas no abandonaron Bielorrusia después de los ejercicios de 2022 e invadieron Ucrania desde el norte en febrero y marzo de ese año. A medida que se desenredaba la guerra en la frontera oriental de la OTAN, esta envió más tropas a su flanco oriental, [67] [68] aunque sus representantes dijeron que no establecería una presencia permanente en sus fronteras orientales. [69] La situación en la zona se intensificó aún más tras la declaración de Lituania sobre la prohibición del tránsito de mercancías sancionadas a través de su territorio. [70] A medida que la situación de seguridad empeoraba rápidamente en el este, los ministros de Asuntos Exteriores de Lituania e Islandia dijeron que Rusia había repudiado efectivamente el acuerdo de 1997, [71] lo que también fue sugerido indirectamente por Mircea Geoană , secretario general adjunto de la OTAN. [72]
Sin embargo, a finales de 2023, varias evaluaciones concluyeron que la amenaza se había reducido considerablemente tras el inicio de la invasión. Sugirieron que el estancamiento de las tropas rusas en el este y el sur de Ucrania, la adhesión de Suecia y Finlandia a la OTAN y un cambio en las tácticas de la alianza que hizo que se desplegaran más tropas en las fronteras de la OTAN significaban que era mucho menos probable que Rusia iniciara otra guerra. [28] [73]
A partir de la primavera de 2022, las unidades más cercanas al paso de Suwałki que pertenecen a la OTAN o a sus estados miembros incluyen:
En junio de 2022, Jens Stoltenberg , Secretario General de la OTAN , prometió más armas y tropas a los Estados bálticos, buscando aumentar la presencia de la OTAN a una brigada en cada uno de los estados bálticos y Polonia (3.000-5.000 tropas en cada país), mientras que la Fuerza de Respuesta de la OTAN se incrementará a 300.000 tropas. [86]
El óblast de Kaliningrado es una zona muy militarizada subordinada al mando del Distrito Militar Occidental . [87] Hasta la invasión rusa de Ucrania en 2022 , el Distrito Militar Occidental albergaba el mejor equipamiento y las mejores fuerzas del ejército a disposición de Rusia. [88] Entre 1997 y 2010, todo el óblast se organizó como una región especial bajo un mando unificado de todas las fuerzas enviadas allí. Kaliningrado es el cuartel general de la Flota del Báltico y el cuartel general del 11.º Cuerpo de Ejército ( Armada rusa ), que tiene amplias capacidades de defensa aérea y cuyas divisiones han sufrido una amplia modernización a finales de la década de 2010. [89]
Según Konrad Muzyka, autor de un estudio detallado sobre las fuerzas del distrito, las unidades estacionadas en Kaliningrado permiten un combate de intensidad media en la zona sin apoyo del continente ruso. La ciudad de Gusev , en la parte oriental del óblast , a solo 50 km (31 mi) del punto de referencia de Vištytis, alberga la 79.ª Brigada de Fusileros Motorizados ( BMP-2 y obuses autopropulsados 2S19 Msta ) y el 11.º Regimiento de Tanques (90 tanques, de los cuales la mayoría son T-72B1 y al menos 23 son los más recientes T-72B3). [90] [91]
Las unidades de misiles están estacionadas en la base aérea de Chernyakhovsk ( lanzadores de misiles Iskander ), mientras que la mayoría de las unidades de defensa aérea ( lanzadores de cohetes múltiples Smerch y BM-27 Uragan ) están ubicadas en las cercanías de Kaliningrado. [88] Kaliningrado también alberga capacidades para llevar a cabo una guerra electrónica , [88] en la que las fuerzas rusas han heredado mucha experiencia de la época soviética y la han ganado durante operaciones de guerra híbrida como en Donbas . [92]
Rusia no ha confirmado oficialmente si tiene ojivas nucleares en el enclave, pero se sabe que los misiles Iskander son capaces de transportar tales armas. [93] En 2018, la Federación de Científicos Estadounidenses publicó fotos que mostraban una instalación de almacenamiento de armas al noroeste de Kaliningrado que se estaba actualizando de manera que permitiera el almacenamiento de armas nucleares. [94] Además de eso, Arvydas Anušauskas , el ministro de defensa lituano, afirmó que Rusia ya las tiene en el enclave. [95] [96]
El mando militar de Bielorrusia, aunque formalmente independiente como mando militar de un Estado soberano, se ha alineado organizativamente con el mando ruso y en muchos aspectos depende total o sustancialmente de las instituciones y contratistas de defensa rusos, mientras que la persistente subinversión en su propio ejército y la profundización de los vínculos con su vecino oriental dejaron al ejército con bajas capacidades ofensivas, siendo el único papel factible el de apoyo a las principales fuerzas rusas. [97] [98] Por ejemplo, los países comparten el sistema de defensa aérea, incluido su mando. [99]
Hay relativamente pocas unidades en el lado bielorruso: la sede del Comando Operacional Occidental (uno de los dos en Bielorrusia), así como la 6.a Brigada Mecanizada, está en Grodno ( misiles antiaéreos S-300 ), [100] mientras que las operaciones aéreas pueden realizarse desde la base aérea militar en Lida . [98] Han recibido algunos refuerzos rusos antes de los ejercicios Zapad-2021, incluidos más misiles S-300 en Grodno, [101] y a principios de 2022, cuando se instalaron misiles S-400 en la región de Gomel . En mayo de 2022, Alexander Lukashenko anunció que había comprado misiles Iskander y S-400 a los rusos. [102]
Existe un amplio consenso entre los think tanks militares occidentales de que cualquier ataque hipotético a la OTAN implicaría un intento de capturar el paso de Suwałki y, por lo tanto, rodear a los estados bálticos. [60] Las razones para el ataque hipotético no se consideran principalmente la ocupación de las tres ex repúblicas soviéticas por parte de Rusia, sino sembrar desconfianza en las capacidades de la OTAN, desacreditar la alianza militar y afirmar la posición de Rusia como una de las principales potencias militares. [7] [60] Un posible escenario para tal movimiento fue expresado por Igor Korotchenko , un coronel ruso retirado y comentarista de la televisión estatal , quien sugirió que los rusos podrían tomar el paso de Suwałki, así como la isla sueca de Gotland , mientras interfieren las señales de radio de la OTAN, para establecer un control militar efectivo sobre todas las posibles rutas de suministro a los estados bálticos. [103] Otro resumen fue presentado por Franz-Stefan Gady del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos , donde sugirió que Rusia capturaría la brecha de Suwałki y luego obligaría a la OTAN a dar marcha atrás utilizando la amenaza de desplegar armas nucleares . [77]
A pesar de ser más corto, es poco probable que el lado polaco del Paso de Suwałki se utilice como área de concentración principal de estas fuerzas, según estos expertos. Un documento ruso de 2019 indicó que el posible ataque que aislaría a los estados bálticos de la OTAN podría llevarse a cabo al norte del Paso de Suwałki, en el suroeste de Lituania, debido a una mayor eficiencia de las fuerzas rusas; [104] [105] la misma ruta se asumió en los ejercicios militares Zapad 2017 [3] [88] y Zapad 2021 [106] . Esta es también una zona de ataque considerada más favorable por los documentos del Centro de Análisis Político Europeo (CEPA) [6] y la Agencia Sueca de Investigación de Defensa (FOI) [107] , ya que el terreno es más plano y menos boscoso y, por lo tanto, más fácil para tropas más pesadas. Faustyna Klocek fue una de las pocas que propuso que el ataque se realizaría sobre territorio polaco. [108]
Algunos analistas sugieren otra teoría, a saber, que la importancia de la brecha de Suwałki es exagerada. Michael Kofman de CNA comparó la brecha de Suwałki con un " MacGuffin " (en sí mismo sin importancia, pero que según él podría ser parte de una línea de frente que se extiende por cientos de kilómetros) y argumentó que los análisis anteriores, que eran necesariamente limitados, se basaban en una visión simplificada del ejército ruso y no analizaban suficientemente su doctrina en su conjunto. [109] Franz-Stefan Gady, por otro lado, opinó que si el objetivo de Rusia fuera presentar una situación de hechos consumados , sería más fácil para Rusia capturar cualquier estado báltico en lugar de específicamente la brecha de Suwałki porque los rusos tendrían que defenderla contra los polacos y posiblemente los alemanes en lugar de los pequeños ejércitos de los estados bálticos. [77] Alexander Lanoszka de Chatham House dice que Rusia no tiene interés en cerrar la brecha, ya que los acuerdos de tránsito ya son suficientemente buenos e invadir la OTAN crearía tantos problemas para Rusia como los que la OTAN habría creado. [110] Fredrik Westerlund (FOI) tenía un punto de vista similar. [89]
Durante la crisis migratoria en la frontera oriental de la OTAN y la UE, los funcionarios de inteligencia de la OTAN y de Ucrania expresaron su preocupación por el hecho de que Bielorrusia enviara migrantes al Paso de Suwałki para desestabilizar la zona, lo que a su vez daría un pretexto a Rusia para introducir tropas de "mantenimiento de la paz". [111] El temor del gobierno polaco de que Rusia pudiera abrir una ruta migratoria a través del óblast de Kaliningrado culminó en la decisión de construir una valla en la frontera con el enclave, similar a la que Polonia erigió en la frontera bielorrusa el año anterior. [112] Hasta cierto punto, estos temores estaban justificados después de que el Grupo Wagner abortara la rebelión en Rusia y, por lo tanto, fuera exiliado a Bielorrusia. Los mercenarios comenzaron a entrenar a soldados bielorrusos en las proximidades de la frontera polaca cerca de la zona vulnerable, lo que llevó a las Fuerzas Armadas polacas a cerrar algunos de los cruces fronterizos y enviar 10.000 tropas de refuerzo. [28]
Algunas de las primeras valoraciones sobre las perspectivas de los estados bálticos fueron sombrías. En 2016, la Corporación RAND realizó simulaciones que sugerían que con las fuerzas de la OTAN disponibles en ese momento y a pesar de una menor presencia militar en la zona que en la época soviética, un ataque inesperado haría que las tropas rusas entraran o se aproximaran a Riga y Tallin en 36 a 60 horas desde el momento de la invasión. El grupo de expertos atribuyó el rápido avance a la ventaja táctica en la región, una logística más sencilla para las tropas rusas, una mejor maniobrabilidad y una ventaja en equipamiento pesado por parte de Rusia. [113] [114] En general, las Fuerzas Armadas rusas, según las expectativas de la OTAN, intentarán abrumar a los estados bálticos, cortar su única ruta terrestre al resto de la OTAN y forzar una situación de hechos consumados antes de que los refuerzos de la Alianza puedan llegar por tierra (los refuerzos aéreos son mucho más caros y son vulnerables a los ataques tierra-aire), solo para enfrentar un dilema entre entregar el área al invasor y confrontar directamente a las tropas rusas, potencialmente escalando la guerra a un conflicto nuclear . [107]
Ben Hodges , un general retirado del ejército estadounidense que sirvió como comandante de alto rango de la OTAN y que fue coautor de un documento publicado por la CEPA [6] sobre la defensa de la brecha de Suwałki, dijo en 2018 que la brecha de Suwałki era un área donde "muchas (de) las debilidades [...] de la OTAN convergen". Después de los grandes reveses en la invasión rusa de Ucrania, Hodges revisó su opinión hacia un tono más positivo, diciendo que la OTAN estaba mucho mejor preparada y podría mantener el control del área en caso de un ataque, particularmente porque Suecia y Finlandia, en su opinión, probablemente ayudarían a la OTAN a pesar de que en ese momento no eran miembros de la alianza. [5] Un parlamentario estonio estimó que la membresía de Finlandia en la OTAN, para la cual se firmó el protocolo de adhesión en 2022 , haría que la situación de seguridad de los estados bálticos fuera más sostenible gracias a un corredor alternativo que atravesaría las aguas del Golfo de Finlandia , que podría hacerse cumplir utilizando la relativamente robusta Armada finlandesa . [115] También se sugirió que la adhesión de Suecia a la OTAN finalmente otorgaría a la OTAN cierta profundidad estratégica en la zona y facilitaría de otro modo la defensa de los estados bálticos. [116] [117]
Parece haber un fuerte apoyo entre los rusos a la invasión de la zona por parte de Rusia. Una encuesta realizada en marzo de 2022 por una empresa encuestadora ucraniana, que ocultaba su identidad mientras solicitaba respuestas y que formulaba preguntas utilizando la retórica preferida por el gobierno ruso, informó que una gran mayoría de los rusos podrían apoyar una invasión de otro país si la "operación militar especial", como Rusia llama oficialmente a la invasión de Ucrania, tuviera éxito, y que el mayor apoyo a esa invasión (tres cuartas partes de los que no se abstuvieron de responder, y casi la mitad de todos los encuestados) sería contra Polonia, seguida de los estados bálticos. [118] [119]
Aunque el paso de Suwałki es un punto de estrangulamiento, los analistas militares sugieren que el hecho de que la región tenga abundantes bosques espesos, arroyos y lagos significa que el paisaje facilita la defensa contra una fuerza invasora. [2] [3] [46] Además, el suelo de la zona hace que sea muy difícil operar en condiciones de lluvia, ya que las áreas fuera de carretera o los caminos sin una superficie dura se convierten en barro intransitable . [2] El documento del Centro de Análisis de Políticas Europeas señala que el terreno montañoso y más boscoso de la parte polaca del paso de Suwałki favorece las acciones del lado defensivo, como las emboscadas y el mantenimiento de posiciones atrincheradas; [6] al mismo tiempo, la baja densidad de caminos que en gran medida no están diseñados para transportar carga pesada significa que los pocos que quedan disponibles para los militares pueden bloquearse fácilmente. [46]
Las defensas naturales eliminan en gran medida la necesidad de fortificaciones militares adicionales, y algunas de ellas, como la de Bakałarzewo , se han convertido en museos privados. [46] Por otro lado, esto también significa que una vez que Rusia esté en posesión del corredor, lo que podría suceder si los refuerzos de la OTAN llegan tarde, será muy difícil expulsar a los rusos del área. [120] Estos informes dicen que las condiciones son desfavorables para el equipo pesado, particularmente con mal tiempo, aunque John R. Deni del Instituto de Estudios Estratégicos argumentó que el terreno estaba generalmente bien para una ofensiva de tanques. [121]
La actual doctrina militar polaca bajo Mariusz Błaszczak , el Ministro de Defensa polaco (MoD), es concentrar las unidades cerca de las fronteras rusa y bielorrusa para librar una campaña defensiva de manera similar a la que Polonia estaba llevando a cabo en septiembre de 1939. [122] Se realizaron dos juegos de guerra para verificar el escenario. En el primero, realizado en 2019, la Escuela de Guerra del Cuerpo de Marines de EE. UU. modeló un escenario hipotético de la Tercera Guerra Mundial . [123] El otro, con nombre en código Zima -20, fue realizado por la Academia de Estudios de Guerra de Polonia a petición del MoD en 2020. La mayoría de sus suposiciones siguen siendo confidenciales, [124] pero se sabe que incluyen unidades con equipo mejorado aún por entregar que intentan soportar 22 días de defensa contra una fuerza invasora y, de manera similar al modelo estadounidense, las actividades militares comienzan en la brecha de Suwałki y Polonia intenta defender el este de Polonia a toda costa. [125]
Ambos resultados fueron catastróficos: en la simulación estadounidense, las unidades polacas sufrirían alrededor de 60.000 bajas en el primer día de guerra, y la OTAN y Rusia librarían una batalla que resultaría muy sangrienta para ambos bandos, perdiendo aproximadamente la mitad de las fuerzas participantes en 72 horas. [123] Los resultados de Zima-20, que se interpretan con cierta cautela, mostraron que para el día 4 de la invasión, los rusos ya habían avanzado hasta el río Vístula y los combates en Varsovia estaban en marcha, mientras que para el día 5, los puertos polacos quedaron inutilizables para refuerzos u ocupados, la Armada y la Fuerza Aérea fueron destruidas a pesar de la asistencia de la OTAN, [124] mientras que las unidades polacas enviadas cerca de la frontera podrían perder hasta un 60-80% del personal y el material. [126] [d]
Se espera que muy pocos lugareños respalden una invasión, en contraste con lo que sucedió en Crimea en 2014 , ya que la influencia de los rusos en el área no es significativa; [7] dicho esto, la encuesta de Daniel Michalski encontró que la población local de la región no está adecuadamente preparada para un hipotético conflicto militar y que el área casi no tiene civiles listos de inmediato para participar en el combate. [128] Las tensiones regionales son tales que algunos turistas tienen miedo de ir allí, aunque Andrzej Sęk y el coronel retirado Kazimierz Kuczyński dicen que tales temores probablemente sean infundados ya que los recursos de Rusia se están gastando en Ucrania. [129] Además, los rusos pueden querer usar las tensiones históricas entre Polonia y Lituania para enfrentarlos entre sí. [113]
La doctrina militar de la OTAN presupone que sus estados miembros tendrían que mantener la invasión durante el tiempo que la OTAN necesite enviar refuerzos a los estados atacados, y mientras tanto, la OTAN operaría sobre el terreno utilizando fuerzas trampa enviadas a la zona. [6] No hay consenso sobre el tipo correcto de fuerzas y su modo de despliegue cerca del Paso de Suwałki que mejor se ajuste a la doctrina, aunque la idea predominante es que al menos algunas fuerzas o dinero para mejorar la infraestructura deberían enviarse a Polonia. [60]
Entre los analistas que tomaron en cuenta la vulnerabilidad de la brecha de Suwałki en sus informes o artículos de opinión, la mayoría argumentó que debería existir algún tipo de presencia militar permanente de los EE. UU. en Polonia, y la mayoría de los informes coincidieron en que las unidades de la OTAN (o estadounidenses) deberían ser lo más móviles posible. [130] El Instituto de Varsovia argumentó que, si bien sería costoso de mantener, la base militar propuesta por Polonia en 2018 sería un elemento de disuasión eficaz para Rusia y garantizaría el rápido envío de fuerzas estadounidenses a la brecha de Suwałki en caso de ser necesario. [131]
Hunzeker y Lanoszka dicen que los temores sobre el cuello de botella son exagerados, como lo son los temores sobre la guerra rusa contra la OTAN, y concluyen que nada debería impedir que la Alianza ataque el óblast de Kaliningrado o Bielorrusia si este último país también participa en el conflicto. [132] Abogan por una presencia permanente del ejército estadounidense, pero con unidades dispersas por toda Polonia en lugar de una gran base militar, y diseñadas de manera que eviten el mayor rechazo ruso posible. [133] Lanoszka sugiere por separado que se envíen tropas a las áreas de minoría rusa en Estonia y Letonia , ya que cree que es más probable que Rusia haga una incursión limitada en estas áreas. [110] Otro informe, del Instituto de Estudios Estratégicos (SSI), también sugirió una presencia permanente de una brigada de tropas de la OTAN en cada uno de los estados bálticos. [134]
Hodges et al. , escribiendo para CEPA, en principio apoyaron una mayor presencia permanente de fuerzas estadounidenses (incluyendo un cuartel general divisional) pero también dijeron que las fuerzas de la OTAN deben ser más móviles para que las tropas rusas no tengan posibilidad de evitar las unidades trampa. El informe también recomendó que se hiciera un mayor esfuerzo para mejorar las capacidades de transporte y reducir la burocracia entre los estados miembros de la OTAN, señalando que defender la brecha de Suwałki es un desafío muy diferente al de la brecha de Fulda de la era de la Guerra Fría . [6] John R. Deni del SSI se hizo eco de los argumentos del documento de CEPA y argumentó que dado que Rusia desplegó un gran contingente de tropas rusas junto con armas modernas en Bielorrusia justo antes del comienzo de la invasión rusa a gran escala de Ucrania , la OTAN debería ignorar el Acta Fundacional de 1997 y comenzar un aumento dramático de armamentos y números de tropas cerca de la brecha de Suwałki y en los estados bálticos. [121]
Algunos expertos argumentaron lo contrario, es decir, que una mayor presencia de la OTAN puede ser perjudicial para la OTAN. Nikolai Sokov, del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación , escribiendo para el medio conservador The National Interest , criticó las recomendaciones de aumentar la presencia militar, argumentando que Rusia y la OTAN deberían aprender a vivir con sus propias vulnerabilidades para evitar una carrera armamentista . [135] Algunas personas, incluido Dmitri Trenin del Centro Carnegie de Moscú , dijeron que esto ya había estado sucediendo debido a la mayor presencia de la OTAN en el área. [136]
James J. Coyle, del Atlantic Council, argumentó de manera similar que Occidente no debería escalar la situación enviando más tropas a las inmediaciones del paso de Suwałki, sino confiar en una logística eficiente en caso de guerra. [137] Viljar Veebel y Zdzisław Śliwa, por otro lado, propusieron que la OTAN debería desplegar tantas tropas como pueda sin prestar atención a las quejas de Rusia al respecto o intentar convencerlos (mediante una escalada en otros lugares, por ejemplo) de no reforzar sus tropas cerca del paso de Suwałki utilizando medios distintos a la disuasión. [7]
Otras vulnerabilidades de la OTAN:
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