Wesley Branch Rickey (20 de diciembre de 1881 - 9 de diciembre de 1965) fue un jugador de béisbol y ejecutivo deportivo estadounidense. Rickey fue fundamental en la ruptura de la barrera racial de las Grandes Ligas de Béisbol al contratar al jugador negro Jackie Robinson . También creó el marco para el sistema de granjas de ligas menores moderno , alentó a las Grandes Ligas a agregar nuevos equipos a través de su participación en la propuesta Liga Continental e introdujo el casco de bateo . Fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama del Béisbol en 1967. [1]
Rickey jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los St. Louis Browns y los New York Highlanders desde 1905 hasta 1907. Después de luchar como jugador, Rickey regresó a la universidad, donde aprendió sobre administración con Philip Bartelme . Al regresar a las Grandes Ligas en 1913, Rickey se embarcó en una exitosa carrera como gerente y ejecutivo con los St. Louis Browns , St. Louis Cardinals , Brooklyn Dodgers y Pittsburgh Pirates . Los Cardinals lo eligieron para el Salón de la Fama de su equipo en 2014.
Rickey también tuvo una carrera en el fútbol americano , como jugador profesional de los Shelby Blues y como entrenador en la Universidad Wesleyana de Ohio y el Allegheny College . Sus numerosos logros y su profunda fe cristiana le valieron el apodo de "el Mahātmā " (gurú). [2]
Wesley Branch Rickey nació el 20 de diciembre de 1881 en Portsmouth, Ohio , hijo de Jacob Frank Rickey y Emily (de soltera Brown). Rickey era tío de Beth Rickey , una activista política de Luisiana . [1] Se graduó de la Valley High School en Lucasville, Ohio , en 1899.
Rickey fue receptor en el equipo de béisbol de la Universidad Wesleyana de Ohio , donde obtuvo su licenciatura. Rickey era miembro de la fraternidad Delta Tau Delta . [3]
Rickey asistió a la Universidad de Michigan , donde recibió su licenciatura en Derecho. [4]
Mientras estaba en Michigan, Rickey solicitó el trabajo como entrenador de béisbol de Michigan. Rickey pidió a todos los ex alumnos que había conocido que escribieran cartas a Philip Bartelme , el director deportivo de la escuela, en su nombre. Bartelme recordó: "Día tras día llegaban esas cartas". [5] Se dice que Bartelme quedó impresionado con la pasión de Rickey por el béisbol y su idealismo sobre el papel adecuado del atletismo en un campus universitario. [6] Bartelme convenció al decano de la facultad de derecho de que Rickey podía manejar sus estudios de derecho mientras se desempeñaba como entrenador de béisbol de la escuela. [7] Se dice que Bartelme llamó a Rickey a su oficina para decirle que tenía el trabajo aunque solo fuera "para poner fin a esas malditas cartas que llegan todos los días". [5] La contratación también marcó el comienzo de una amistad de por vida y una relación comercial entre Rickey y Bartelme. Bartelme y Rickey trabajaron juntos durante la mayor parte de los siguientes 35 años, y en 1944 un periódico de California señaló: "Él y Rickey han tenido una estrecha asociación en el béisbol desde que Bartelme era jefe del departamento de atletismo de la Universidad de Michigan, donde Rickey se dedicó al béisbol solo como un medio para mejorar su precaria salud".
Durante sus cuatro años como entrenador principal de béisbol de 1910 a 1913, el récord de Rickey fue de 68–32–4. [8] En su última temporada, el equipo de Michigan, liderado por el brillante primera base de segundo año y lanzador zurdo George Sisler , quien bateó .445, compiló un récord de 21–4–1 en ganados y perdidos, un porcentaje de victorias de .827. [9]
Rickey fue masón, primero en la Logia Lucasville #465 en Ohio, luego en la Logia Toscana #360 en St. Louis . Después de llegar a Brooklyn , Rickey se unió a la Logia Masónica Montauk #286 en Brooklyn. [10]
Afectado por la tuberculosis , buscó tratamiento en Saranac Lake, Nueva York, en 1908 y 1909, en el sanatorio Trudeau . Más tarde, se mudó a la cabaña de Jacob Schiff .
Antes de sus días en la oficina principal, Rickey jugó fútbol y béisbol profesionalmente.
En 1902, Rickey jugó fútbol americano profesional para los Shelby Blues de la " Liga de Ohio ", el predecesor directo de la moderna Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Rickey a menudo jugaba por dinero con Shelby mientras asistía a Ohio Wesleyan. Durante su tiempo con Shelby, Rickey se hizo amigo de su compañero de equipo Charles Follis , quien fue el primer jugador de fútbol americano profesional negro. También jugó contra él el 17 de octubre de 1903, cuando Follis corrió para un touchdown de 70 yardas contra el equipo de fútbol americano Ohio Wesleyan. Después de ese juego, Rickey elogió a Follis, llamándolo "una maravilla". [11] También es posible que el aplomo y la clase de Follis bajo las presiones de tal tensión racial, así como su juego excepcional a pesar de ella, inspiraran a Rickey a fichar a Jackie Robinson décadas después. [12] Sin embargo, Rickey declaró que su inspiración para traer a Jackie Robinson al béisbol fue el maltrato que vio recibir de su receptor negro Charles Thomas en el equipo de béisbol Ohio Wesleyan entrenado por Rickey en 1903 y 1904 y la manera caballerosa en que Thomas lo manejó. Cuando Rickey contrató a Robinson, la historia de Charles Thomas se hizo conocida en los periódicos [13]
En 1903, Rickey firmó un contrato con los Terre Haute Hottentots de la Liga Central de Clase B , haciendo su debut profesional el 20 de junio. Rickey fue asignado a los Le Mars Blackbirds de la Liga de Iowa-Dakota del Sur de Clase D. Durante este período, Rickey también pasó dos temporadas (1904 y 1905) entrenando béisbol, baloncesto y fútbol en el Allegheny College en Pensilvania, donde también se desempeñó como director deportivo y como instructor de Shakespeare, inglés e historia de primer año.
Un receptor que bateaba zurdo , jugó tanto en las ligas menores como en las mayores de béisbol. [1] Rickey debutó en las ligas mayores con los St. Louis Browns en 1905.
Vendido a los New York Highlanders en 1907, Rickey no pudo batear ni jugar en el campo mientras estuvo en el club, y su promedio de bateo cayó por debajo de .200. Un equipo contrario robó 13 bases en un juego mientras Rickey estaba detrás del plato, lo que fue un récord de la Liga Americana hasta 1911. Rickey también se lesionó el brazo con el que lanzaba y se retiró como jugador después de esa temporada.
Rickey estaba en su tercer año como entrenador de béisbol de los Wolverines cuando el propietario de los St. Louis Browns , Robert Hedges, reavivó su relación. Hedges preguntó si Rickey estaba interesado en dirigir los Kansas City Blues de las ligas menores , que estaba pensando en comprar. Citando su compromiso con Michigan, Rickey rechazó a Hedges, pero aceptó hacer algo de exploración a tiempo parcial para los Browns en el Oeste durante el verano de 1912. Ese septiembre, un Hedges persistente le presentó a Rickey una nueva oportunidad: convertirse en su principal asistente y gerente comercial de los Browns de la MLB, con un aumento salarial sustancial, que entraría en vigencia después de la temporada de béisbol de Michigan de 1913. Esta vez, Rickey aceptó los términos y su carrera como ejecutivo de béisbol profesional comenzó a los 31 años el 1 de junio de 1913. Después de tres meses en la oficina principal de los Browns, el 17 de septiembre de 1913, Rickey también fue nombrado gerente de campo, reemplazando al titular George Stovall y agregando esas responsabilidades a sus deberes existentes. Los jugadores veteranos Jimmy Austin y, más tarde, Burt Shotton se convirtieron en los "managers dominicales" de Rickey, dirigiendo a los Browns el sábado en ausencia del joven piloto. [14]
Los Browns, en medio de uno de varios puntos bajos durante sus 52 años de historia, tenían un récord de 52-90 y estaban en el último lugar en ese momento. Rickey los condujo a un récord de 5-6-1 en los últimos 12 juegos de su temporada de 1913. Luego, en 1914 , con Rickey a cargo desde el primer día de entrenamiento de primavera , mejoraron en 14 juegos, saltando del octavo al quinto lugar en la Liga Americana . Sin embargo, los Browns de 1915 dieron un gran paso hacia atrás; a pesar de la contratación en junio del jugador que se convertiría en uno de los más grandes en la historia de la franquicia, el futuro miembro del Salón de la Fama Sisler, tuvieron un récord de solo 63-91, 8½ juegos más pobres que la edición de 1914. [15]
A pesar de los problemas del equipo en el campo, Rickey mantuvo la confianza de Hedges. Pero durante la temporada baja de 1915-1916, como parte de la resolución de la "guerra" de la Liga Federal , Hedges vendió los Browns al ex operador del equipo de St. Louis de los Feds , Philip DeCatesby Ball . El nuevo propietario trajo consigo a su propio mánager, Fielder Jones , y restringió a un infeliz Rickey a las tareas de la oficina principal. Para agravar las cosas, las personalidades de los hombres chocaron y, cuando concluyó la temporada de 1916, Rickey comenzó a buscar otro empleo. [16]
Por coincidencia, los Cardenales de San Luis de la Liga Nacional también estaban atravesando un período de problemas de propiedad. En 1916 , habían terminado octavos y últimos en el Senior Circuit y atrajeron a 224.308 fanáticos, la peor cantidad de la liga, al Robison Field , [17] y su propietaria, Helene Hathaway Britton , los puso a la venta. Un consorcio local de empresarios, incluido el comerciante de automóviles Sam Breadon , [18] se formó rápidamente para comprar el equipo con problemas financieros y evitar que se mudara a otro lugar. En busca de un director ejecutivo, se comunicaron con siete periodistas deportivos de San Luis y les pidieron recomendaciones; los siete sugirieron por separado a Rickey. [19]
Pero, antes de poder unirse a los Cardinals, Rickey tuvo que resolver sus obligaciones existentes con Ball y los Browns. El presidente y fundador de la Liga Americana, Ban Johnson , decidido a mantener a Rickey en su liga, presionó a Ball para que buscara una orden judicial temporal para hacer cumplir los términos del contrato de Rickey. [20] La disputa se resolvió en abril de 1917, cuando a Rickey se le permitió asumir sus funciones como presidente del club de los Cardinals y gerente comercial; también compró una pequeña parte del equipo. Aparte de su año como presidente de la Liga Continental en 1959-1960, Rickey pasaría el resto de su carrera de béisbol en la Liga Nacional.
Cada una de las dos primeras temporadas de Rickey con los Cardinals se vería ensombrecida por la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , el 2 de abril de 1917.
A pesar de su último puesto en 1916, Rickey heredó dos activos del Salón de la Fama: el jugador de cuadro de 21 años Rogers Hornsby y el mánager de los Cardinals, Miller Huggins . Cada uno contribuyó a una fuerte temporada de recuperación en 1917 : Hornsby bateó .327 en 145 juegos y lideró al equipo en hits , y Huggins guió a los Cardinals a 82 victorias y un tercer puesto. Durante la década de 1920, Hornsby se convertiría en la piedra angular de la franquicia, ya que se convirtió en un contendiente al banderín de la Liga Nacional. Pero Huggins, que había sido miembro de un grupo de propietarios rival que perdió su oferta por los Cardinals ante el sindicato de Breadon, partió hacia los Yankees de Nueva York al final de la temporada; allí lideraría una eventual potencia de la Liga Americana y la MLB como premio de consolación para el circuito de Ban Johnson. [21]
La campaña de 1918, interrumpida por la guerra, vio a los Cardinals , dirigidos por el veterano piloto de ligas menores Jack Hendricks , desempeñarse mal. Cayeron al último lugar en la Liga Nacional, ganando solo 51 de 131 juegos durante la temporada regular acortada, que terminó el 2 de septiembre. Sin embargo, Rickey, en ese momento, ya se había alistado como oficial en el Ejército de los Estados Unidos , vistiendo un uniforme militar para trabajar en la oficina principal de los Cardinals antes de presentarse para el servicio en Washington. Su licencia por ausencia, o renuncia temporal, del equipo comenzó el 31 de agosto de 1918. [22]
Se embarcó en un barco de vapor con destino a Francia y al frente occidental a mediados de septiembre. Recuperándose de un ataque de neumonía contraído a bordo del barco, Rickey comandó una unidad de entrenamiento del Chemical Warfare Service que incluía a Ty Cobb y Christy Mathewson . [23] Su unidad entró en acción como parte del Primer Regimiento de Gas . [24] Después del armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a las hostilidades, Rickey regresó a los Estados Unidos el 23 de diciembre y , cuando reanudó sus funciones con los Cardinals, sucedió a Hendricks como director de campo para 1919. [25]
El récord de Rickey como mánager de los Cardinals durante seis años completos, y parte de un séptimo, fue relativamente mediocre (458–485–4, .486). Mejoraron de solo 53 victorias en 1919 a 75 en 1920. Luego registraron marcas ganadoras de 1921 a 1923. En 1920, la propiedad del equipo se estabilizó cuando Sam Breadon compró la participación mayoritaria [18] y asumió, de manos de Rickey, la presidencia del club.
En el campo, el equipo estaba liderado por el segunda base Hornsby, quien bateó por encima de .400 tres veces (y .397 una vez). Otros, como Jack Fournier , Jesse Haines , Austin McHenry y Jack Smith , también contribuyeron al resurgimiento del equipo. Pero la trágica muerte de McHenry por un tumor cerebral en 1922 fue un golpe difícil de absorber para los Cardinals. Cayeron de 87 a 85 a 79 victorias durante el período 1921-1923; luego, en 1924 , cayeron por debajo de .500 y terminaron 76-78.
Fuera del campo, Rickey y Breadon persiguieron el concepto del sistema de granjas . Para 1923, los Cardinals tenían participaciones de propiedad o afiliaciones con cinco equipos de ligas menores, incluyendo el de primer nivel Syracuse , Clase A Houston y Clase C Fort Smith ; los Detroit Tigers eran el único otro club de las grandes ligas con tanto como un solo "equipo de granja". [26] En el nivel de MLB, el estudiante de segundo año Jim Bottomley , un futuro miembro del Salón de la Fama, se hizo cargo del trabajo de primera base de los Cardinals y bateó .371 con 194 hits. Howard Freigau, graduado de Ohio Wesleyan de veinte años, inició 81 juegos en el campo corto , y los jardineros Ray Blades y Heinie Mueller se convirtieron en contribuyentes clave. Las listas de los equipos agrícolas de Rickey en 1923 incluían a otro futuro miembro del Salón de la Fama, Chick Hafey , así como a los futuros jugadores destacados de los Cardinals de la década de 1920 Les Bell , Taylor Douthit , Fred Frankhouse y Wattie Holm . [27]
Pero si bien perfeccionar el proceso de desarrollo de los jugadores fue su logro más importante de la época, Rickey también contribuyó a la apariencia sartorial de los Cardinals. Por primera vez, usaron uniformes que presentaban los dos distintivos pájaros cardenal posados en un bate de béisbol sobre el nombre "Cardinals" con la letra "C" de la palabra enganchada sobre el bate en 1922. El concepto de este patrón se originó en una iglesia presbiteriana en Ferguson, Missouri , en la que Rickey estaba hablando. Notó un arreglo de cartón colorido que presentaba dos pájaros cardenal posados en una rama sobre una mesa. La diseñadora del arreglo fue una mujer llamada Allie May Schmidt. El padre de Schmidt, un diseñador gráfico , ayudó a Rickey a crear el logotipo que es parte de un elemento básico familiar en los uniformes de los Cardinals. [28]
En 1923, Rickey también experimentó con la colocación de números de uniforme en las mangas de sus jugadores para ayudar a los fanáticos a identificarlos. La práctica se abandonó después de solo una temporada, pero colocar números en las espaldas de las camisetas de los uniformes se generalizó durante la década de 1930. [29]
Cuando la temporada de 1925 de los Cardinals comenzó mal, Breadon despidió a Rickey de su puesto de manager el 30 de mayo. Con un récord de 13-25, el club estaba en el último lugar de la Liga Nacional, a 13 juegos del líder. Hornsby fue nombrado jugador-manager para sucederlo. Con 43 años en el momento de su despido, Rickey había sido jugador, manager y ejecutivo en las Grandes Ligas, y hasta ese momento había habido pocos indicios de que alguna vez pertenecería al salón de la fama del béisbol.
Sin embargo, Breadon no podía negar la perspicacia de Rickey para el desarrollo de jugadores y le pidió que se quedara para dirigir la oficina principal. Un amargado Rickey le dijo: "No puedes hacerme esto, Sam. Me estás arruinando". "No", respondió Breadon, "Te estoy haciendo el mayor favor que un hombre le haya hecho jamás a otro". [28]
Aunque no fue el primer ejecutivo con el título de gerente general en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol (su título real era gerente comercial ), a través de sus actividades, incluida la invención y construcción del sistema de granjas , Rickey llegó a encarnar la posición del ejecutivo de operaciones de béisbol que dominaba la construcción de la lista, la exploración, la adquisición y el desarrollo de jugadores y los asuntos comerciales, que es la definición del gerente general moderno. En el cuarto de siglo entre 1926 y 1950, los equipos de Rickey, los Cardinals y los Dodgers, ganarían ocho títulos de la Liga Nacional durante su gestión; los equipos que dejó atrás ganarían seis banderines más dentro de los cinco años inmediatamente posteriores a su salida de sus oficinas principales. [30]
Mientras tanto, en 1926 , su primer año completo como mánager, Hornsby llevó a los Cardinals a su primer campeonato de la Serie Mundial . [31]
Dos banderines más siguieron en 1928 y 1930 , aunque cada equipo cayó ante su enemigo de la Liga Americana en la Serie Mundial. Para 1931 , los Cardinals de Rickey eran la clase de la Liga Nacional . Ganaron 101 juegos en 1931 y ganaron la Serie Mundial en siete juegos sobre el campeón defensor Philadelphia Athletics . La estrella de la Serie Mundial de 1931 fue el novato Pepper Martin , un graduado de 1928 del sistema de desarrollo de jugadores de Rickey. Con ocho equipos agrícolas propios o afiliados en 1931, [32] el sistema fue alimentado por el cuerpo de cazatalentos de los Cardinals, encabezado por Charley Barrett (1871-1939), quien introdujo campamentos de prueba para identificar jóvenes talentos amateurs en todo Estados Unidos para llenar el canal. Pronto, otros graduados de la organización se unieron al equipo, entre ellos los futuros miembros del Salón de la Fama Dizzy Dean y Joe Medwick , apodado "Ducky", y el hermano de Dean, Paul "Daffy" Dean . Los Deans y Medwick fueron partes integrales de los Redbirds de 1934 , conocidos como la " Gang Gashouse ", que ganaron el tercer título de la Serie Mundial de la franquicia. [1]
A pesar de los estragos de la Gran Depresión , el sistema de ligas menores de los Cardinals continuó expandiéndose durante la década de 1930, con 21 equipos en 1935 , 28 en 1936 y 33 en 1937. [33] Kenesaw Mountain Landis , el Comisionado de Béisbol , estaba preocupado de que el sistema de ligas menores de Rickey arruinara el béisbol al destruir los equipos de ligas menores existentes, y liberó dos veces a más de 70 jugadores de ligas menores de los Cardinals. A pesar de los esfuerzos de Landis, el sistema de ligas menores de Rickey continuó prosperando, y sistemas similares fueron adoptados por todos los equipos de las grandes ligas en pocos años. Podría decirse que el sistema de ligas menores salvó a las ligas menores, al mantenerlas necesarias después de que comenzara la era de la televisión y las cifras de asistencia a las ligas menores disminuyeran. [34]
Rickey continuó desarrollando a los Cardinals hasta principios de la década de 1940. En su último año en St. Louis, 1942, los Cardinals tuvieron su mejor temporada en la historia de la franquicia, ganando 106 juegos y el título de la Serie Mundial . El equipo estaba liderado por una nueva generación de jugadores desarrollados por los Cardinals, dos de los cuales, Enos Slaughter y Stan Musial , se convirtieron en miembros del Salón de la Fama ; y varios otros, entre ellos el futuro MVP Marty Marion , que estaban entre los mejores en su posición durante sus eras. Incluso su mánager Billy Southworth fue un producto de su sistema de granjas.
Cuando el buen amigo de Rickey, el gerente general de los Dodgers de Brooklyn, Larry MacPhail, se alistó en el ejército para servir en la Segunda Guerra Mundial después de la temporada de 1942, los Dodgers contrataron a Rickey para reemplazarlo como presidente y gerente general, poniendo fin a un mandato de más de dos décadas con los Cardinals. En 1945, la propiedad de los Dodgers se reorganizó y Rickey adquirió el 25% de las acciones de los Dodgers para convertirse en socio igualitario con otros tres propietarios.
Rickey continuó innovando durante su tiempo en Brooklyn. Fue responsable de la primera instalación de entrenamiento de primavera a tiempo completo, en Vero Beach, Florida , y alentó el uso de herramientas ahora comunes como la jaula de bateo , las máquinas de lanzamiento y los cascos de bateo . También fue pionero en el uso del análisis estadístico en el béisbol (lo que ahora se conoce como sabermetría ), cuando contrató al estadístico Allan Roth como analista a tiempo completo para los Dodgers en 1947. Después de ver la evidencia de Roth, Rickey promovió la idea de que el porcentaje de embase era una estadística de bateo más importante que el promedio de bateo . [35] Mientras trabajaba con Rickey, Roth también fue la primera persona en proporcionar evidencia estadística de que los efectos de pelotón eran reales y cuantificables.
El acto más memorable de Rickey con los Dodgers fue el fichaje de Jackie Robinson , rompiendo así la barrera racial del béisbol , que había sido una regla no escrita desde la década de 1880. Esta política había continuado bajo una sucesión de líderes del béisbol, incluido Landis, quien se oponía abiertamente a la integración de las Grandes Ligas de Béisbol por lo que consideraba razones legítimas. Landis murió en 1944, pero Rickey ya había puesto en marcha el proceso, habiendo buscado (y obtenido) la aprobación de la Junta Directiva de los Dodgers en 1943 para comenzar la búsqueda del "hombre adecuado". [1]
A principios de 1945, Rickey estaba anticipando la integración de jugadores negros en las Grandes Ligas de Béisbol. Rickey, junto con Gus Greenlee , quien era el dueño original de los Pittsburgh Crawfords , creó la Liga de los Estados Unidos (USL) como un método para buscar jugadores negros específicamente para romper la línea de color. No está claro si la liga realmente jugó la temporada de 1945 o si solo se utilizó como pretexto para la integración. [36] En esta época, Rickey realizó pruebas de jugadores negros, bajo la tapadera de formar un nuevo equipo en la USL llamado "Brooklyn Brown Dodgers". Los Dodgers, de hecho, estaban buscando al hombre adecuado para romper la línea de color.
El 28 de agosto de 1945, Rickey contrató a Robinson, que nunca jugó en la USL, con un contrato de ligas menores. Robinson había estado jugando en las ligas negras para los Kansas City Monarchs . El 23 de octubre de 1945, se anunció que Robinson se uniría a los Montreal Royals , la filial de la Liga Internacional de los Dodgers , para la temporada de 1946. Terminaría como el campeón de bateo de la liga y llevó a los Royals a un campeonato de liga dominante. [1]
No existía ningún estatuto que prohibiera oficialmente a los negros jugar al béisbol, sólo una regla no escrita y universalmente reconocida que ningún propietario de un club estaba dispuesto a romper y que se perpetuaba por un racismo culturalmente arraigado y el deseo de los propietarios de los clubes de ser percibidos como representantes de los valores y creencias de los hombres blancos estadounidenses comunes. El servicio de los estadounidenses negros en la Segunda Guerra Mundial y los celebrados logros de antes de la guerra de los atletas negros en los deportes estadounidenses, como Joe Louis en el boxeo y Jesse Owens en el atletismo, ayudaron a allanar el camino para el cambio cultural necesario para romper la barrera. [1]
Rickey sabía que Robinson se enfrentaría al racismo y la discriminación. [37] Rickey dejó en claro en su trascendental primer encuentro que esperaba una resistencia a gran escala, tanto dentro como fuera del béisbol, a la apertura de sus puertas a los jugadores negros. Como predijo Rickey, desde el principio Robinson enfrentó obstáculos entre sus compañeros de equipo y los jugadores de otros equipos. No importaba cuán duros fueran los blancos con Robinson, él no podía tomar represalias. Robinson había acordado con Rickey no perder los estribos y poner en peligro las posibilidades de todos los negros que lo seguirían si podía ayudar a derribar las barreras. [38]
Red Barber contó en el documental Baseball de Ken Burns que la determinación de Rickey de desegregar las Grandes Ligas de Béisbol nació de una combinación de idealismo y astuto sentido comercial. El idealismo se originó, al menos en parte, en un incidente que afectó a un equipo para el que Rickey trabajó al principio. Mientras era entrenador de la Ohio Wesleyan University, un jugador negro, Charles Thomas, se enojó mucho porque le negaron alojamiento, debido a su raza, en el hotel donde se hospedaba el equipo. Aunque Rickey, enfurecido, logró que pasara la noche en el hotel, nunca olvidó el incidente y más tarde dijo: "Puede que no pueda hacer algo contra el racismo en todos los campos, pero seguro que puedo hacer algo al respecto en el béisbol". El elemento comercial se basaba en el hecho de que las ligas negras tenían numerosos atletas estrella y, lógicamente, el primer equipo de las Grandes Ligas que los contratara obtendría la primera selección de jugadores a un precio atractivo. En ese momento, el zar de la cervecería mexicana Jorge Pasquel estaba invadiendo Estados Unidos en busca de talento negro (por ejemplo, Satchel Paige ), así como jugadores blancos descontentos, para la Liga Mexicana con la idea de crear una liga integrada que pudiera competir a nivel de talento con las grandes ligas de Estados Unidos. Por idealista que fuera, Rickey no compensó a los propietarios de los Monarchs por los derechos para obtener a Robinson, [39] ni pagó los derechos a Don Newcombe , quien también se uniría a los Dodgers desde un club de ligas negras. Rickey también intentó fichar a Monte Irvin, pero la dueña de un negocio de los Newark Eagles, Effa Manley, se negó a permitir que Irvin abandonara su club sin compensación. Cuando ella amenazó con demandarlo en la corte, Rickey detuvo la búsqueda de Irvin, quien más tarde firmaría con los New York Giants . [40]
En medio de mucha fanfarria, Jackie debutó y resultó ser un éxito. Robinson fue el primer novato del año del béisbol y, aunque a menudo era abucheado por los jugadores de béisbol, los mánagers y los fanáticos del equipo contrario, se volvió extremadamente popular entre el público estadounidense. Su éxito se convirtió en el logro más importante de la ilustre carrera de Rickey. Sus Dodgers llegarían a la Serie Mundial ese año. Aunque perdieron en siete juegos ante los Yankees de Nueva York , la visión y la acción de Rickey habían preparado el escenario para que los Dodgers fueran contendientes durante las próximas décadas. Y abrió la puerta para otros líderes como Larry Doby de los Indios de Cleveland , que también integraron la Liga Americana en 1947. [1]
Desde 1945 hasta 1950, Rickey fue uno de los cuatro propietarios de los Dodgers, cada uno con una cuarta parte de la franquicia. Cuando uno de los cuatro ( John L. Smith ) murió, Walter O'Malley tomó el control de esa cuarta parte. También en 1950, el contrato de Branch Rickey como presidente de los Dodgers expiró, y Walter O'Malley decidió que si Rickey conservaba el trabajo, casi todo el poder de Rickey desaparecería; por ejemplo, ya no se quedaría con un porcentaje de cada venta de franquicia. Rickey rechazó un nuevo contrato como presidente. Luego, para ser propietario mayoritario, O'Malley ofreció comprar la parte de Rickey. Al no ver ninguna razón para quedarse con el club, Rickey decidió cumplir. En un último acto de represalia contra O'Malley, Rickey en cambio ofreció el porcentaje del club a un amigo por $ 1 millón. Con sus posibilidades de obtener el control total de la franquicia en riesgo, O'Malley se vio obligado a ofrecer más dinero y Rickey finalmente vendió su parte por $1,05 millones (equivalente a aproximadamente $13.300.000 en 2023 [41] ). [1]
Inmediatamente después de dejar los Dodgers, el nuevo propietario mayoritario del equipo, John W. Galbreath , le ofreció a Rickey el puesto de vicepresidente ejecutivo y gerente general de los Piratas de Pittsburgh . Se unió a ellos el 1 de noviembre de 1950, un mes después de que los Bucs de 1950 , que perdieron 96 de 153 juegos, terminaran en el último lugar por tercera vez en el siglo XX. Con una edad promedio de los jugadores de 28,6 años, también fueron uno de los equipos más antiguos de la Liga Nacional. [42] Trayendo consigo a varios ayudantes clave de Brooklyn, Rickey comenzó un proceso de desmantelamiento y reconstrucción que consumiría todo su mandato de cinco años como gerente general. Los Piratas terminaron octavos (y últimos) cuatro veces y séptimos una vez, compilaron un miserable récord de 269-501 ( .349 ), y en 1952 experimentaron una de las peores temporadas en los anales de la MLB, con un récord de 42-112 y quedando detrás de los campeones Dodgers por 54 1 ⁄ 2 juegos. Fue la segunda peor temporada en la historia de la franquicia y la tercera peor en la historia del béisbol moderno (posterior a 1900). Después de presidir una temporada en el último lugar con los Piratas, Rickey propuso recortar el salario de la superestrella de poder Ralph Kiner . Cuando Kiner se opuso, Rickey bromeó famosamente: "Hijo, ¡podríamos haber terminado últimos sin ti!"
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Tal vez su innovación más notable durante su mandato en Pittsburgh llegó durante la temporada de 1953 , cuando los Piratas se convirtieron en el primer equipo en adoptar permanentemente cascos de bateo tanto en ataque como en defensa. Estos cascos se parecían a una " gorra de minero " primitiva de fibra de vidrio. Este fue el mandato de Rickey, que también poseía acciones de la empresa que producía los cascos. Bajo las órdenes de Rickey, todos los jugadores de los Piratas tenían que usar los cascos tanto al bate como en el campo. Los cascos se convirtieron en una característica permanente para todos los bateadores de los Piratas, pero en pocas semanas el equipo comenzó a abandonar su uso de cascos en defensa, en parte debido a su sensación extrañamente pesada. Una vez que los Piratas descartaron los cascos en defensa, la tendencia desapareció del juego. [43]
Los problemas de salud obligaron a Rickey a retirarse en 1955. Los Piratas todavía estaban sumidos en el sótano de la Liga Nacional; no tendrían otro récord ganador hasta 1958. Sin embargo, con una edad promedio de 25,5, fueron el equipo más joven del Circuito Senior en 1955. Cinco años después, las contribuciones de Rickey ayudarían a llevar a Pittsburgh a un campeonato de la Serie Mundial en 1960. El autor Andrew O'Toole escribió en 2000: "El núcleo del equipo campeón de 1960 [notablemente Roberto Clemente , Dick Groat , Bill Mazeroski , Elroy Face y Vern Law , entre otros] fue reunido y nutrido por Rickey". [44]
Rickey llevó rápidamente a las Grandes Ligas a jóvenes como Law y Bob Friend , contratados por su predecesor, Roy Hamey . Reclutó a Groat en el campus de la Universidad de Duke , seleccionó a Face y Clemente del sistema de ligas menores de Brooklyn, y sus cazatalentos e instructores de ligas menores encontraron a Mazeroski y lo desarrollaron para la entrega de la MLB en 1956. El sistema de granjas y cazatalentos de Pittsburgh seguiría siendo altamente productivo en la década de 1970, especialmente en el desarrollo de jugadores latinoamericanos contratados por el cazatalentos Howie Haak , una de las personas que Rickey había traído a los Piratas desde los Dodgers.
Rickey permaneció en la cúpula de los Piratas como presidente de la junta directiva durante casi cuatro temporadas completas después de que Joe L. Brown lo sucediera como gerente general en octubre de 1955. También tenía una pequeña cantidad de acciones en el club. Pero esa asociación terminó a mediados de agosto de 1959, cuando, acercándose a su 78.° cumpleaños, Rickey asumió otro desafío como director ejecutivo de una tercera liga importante propuesta, la Liga Continental . [1]
Un cambio significativo en la población del este y medio oeste de los Estados Unidos al oeste y al sur después de la Segunda Guerra Mundial causó estragos en la estructura establecida de las grandes ligas de 16 equipos y dos ligas, abriendo mercados en crecimiento y desencadenando una serie de dos décadas de reubicaciones de franquicias a partir de 1953. En 1957 , estos se dramatizaron con la transferencia de cada uno de los equipos de la Liga Nacional de la ciudad de Nueva York , los Dodgers y los Giants, a California , abandonando sus bases de fanáticos establecidas. Cuando el alcalde Robert F. Wagner Jr. y el abogado William Shea no tuvieron éxito en sus intentos de atraer equipos del Senior Circuit de mercados más pequeños (incluidos los Piratas) a Nueva York, Shea anunció planes para una tercera liga importante en el béisbol profesional, la Liga Continental, el 27 de julio de 1959. Además de Nueva York, la Continental estaría representada por clubes en Denver , Houston , Minneapolis-Saint Paul y Toronto , más tres mercados adicionales para completar una liga de ocho equipos. Estaba previsto que comenzara a funcionar en abril de 1961. [45]
Tres semanas después de que se anunciara la formación del nuevo circuito, el 18 de agosto de 1959, Rickey vendió su participación en los Piratas, renunció como presidente de la junta y firmó un contrato de 16 meses para convertirse en el primer presidente de la nueva liga con un salario anual reportado de $ 50,000 (equivalente a aproximadamente $ 522,603 en 2023 [41] ). Inmediatamente dirigió una delegación de propietarios de la Liga Continental a una reunión cumbre en un hotel de Manhattan con el Comisionado de Béisbol Ford Frick , los presidentes de las ligas Nacional y Americana y una delegación de propietarios de clubes de MLB. Las ligas establecidas desconfiaban de un nuevo desafío a la exención de la ley antimonopolio del béisbol, [46] cuando el presidente del Comité Judicial de la Cámara , Emanuel Celler , un demócrata de Brooklyn enfurecido por la pérdida de los Dodgers en su distrito, presentó una legislación que colocaría al béisbol bajo la ley antimonopolio. [47] Esta preocupación llevó a Frick y su séquito a tratar públicamente a la Liga Continental con respeto; En la reunión, Frick pidió a Rickey y a los otros presidentes de la liga ( Warren Giles y Joe Cronin ) que formaran un comité que establecería reglas básicas para gobernar la admisión del Continental a un eventual estatus de igualdad con las dos ligas principales. [1]
Mientras esas reglas tomaban forma, Rickey presidió la admisión de las tres franquicias fundadoras restantes de la Liga Continental: Atlanta , Buffalo y Dallas-Fort Worth . Hizo apariciones públicas (por ejemplo, como el "invitado misterioso" en el concurso televisivo en horario de máxima audiencia What's My Line? ) para promover su opinión de que una tercera liga de ocho equipos sería más beneficiosa para el béisbol que la expansión de los dos circuitos existentes. Pero detrás de escena, los propietarios de la liga nacional y estadounidense estaban trabajando en sus propios planes para expandir sus circuitos y sabotear la liga inicial de Rickey. En agosto de 1960, ofrecieron a los propietarios de la Liga Continental un trato: cada liga establecida agregaría dos nuevas franquicias para 1962. A cambio, exigieron que el nuevo circuito se disolviera. [46] En contra del consejo de Rickey, sus propietarios aceptaron el compromiso y la nueva liga pereció, todavía en la mesa de dibujo.
En 1961, Minneapolis-Saint Paul recibió una franquicia de la Liga Americana de 60 años de antigüedad, los Washington Senators transferidos , con un equipo de expansión que los reemplazó en la capital. En 1962, los New York Mets y los Houston Colt .45s fueron admitidos en el Senior Circuit como equipos de expansión. Para 1993, todas las ciudades de la Liga Continental, excepto Buffalo, estaban en las Grandes Ligas de Béisbol. [1]
Después de que fracasaran las negociaciones en marzo de 1961 que habrían visto a Rickey hacerse cargo de los Mets como su primer presidente y gerente general, [48] se retiró temporalmente. El año también vio a Rickey soportar tragedias y dificultades a nivel personal. El 10 de abril de 1961, su hijo, Branch Jr. , director del sistema agrícola de los Piratas, murió por complicaciones de diabetes a la edad de 47 años. [49] Luego, el 27 de junio, Rickey sufrió un ataque cardíaco "grave" (su segundo evento cardíaco desde 1958) mientras se hospedaba en su casa de verano en la isla Manitoulin de Canadá y fue trasladado en avión a un hospital de Sudbury, Ontario , para recibir tratamiento. [50] Tras su recuperación, Rickey y su esposa, Jane, decidieron mudarse de los suburbios de Pittsburgh a St. Louis en 1962, donde, el 29 de octubre, Rickey regresó a los Cardinals exactamente 20 años después del día en que se fue para convertirse en consultor general en el desarrollo de los jugadores de los Cardinals y asesor especial del propietario August A. Busch Jr.
Pero la segunda etapa de Rickey con los Cardinals estuvo marcada por la controversia. Recomendó que se obligara al ícono de los Cardinals, Stan Musial , a retirarse, incluso después de la estelar temporada de 1962 del eventual miembro del Salón de la Fama , en la que Musial, de 41 años, había terminado tercero en la carrera de bateo de la Liga Nacional (bateando .330 en 135 juegos jugados), y había roto el récord de hits de Honus Wagner en la Liga Nacional. Rickey le escribió a Busch: "No puede correr, no puede fildear y no puede lanzar. Veinticinco Musials terminarían en el último lugar". [51] Musial jugaría una campaña más antes de retirarse del campo en septiembre de 1963.
Rickey también socavó al gerente general de San Luis, Bing Devine , quien había comenzado su carrera en el béisbol bajo el mando de Rickey a fines de la década de 1930 como chico de oficina. Fue un crítico vocal de uno de los intercambios de más alto perfil (y más exitosos) de Devine, cuando adquirió al veterano campocorto Groat de Pittsburgh después de la temporada de 1962. Rickey creía que Groat, de 32 años en ese momento, era demasiado viejo. [52] Groat, sin embargo, todavía tenía dos años de su mejor momento. Bateó .319 ( 1963 ) y .292 ( 1964 ), y fue subcampeón en la votación del Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1963. Fue el campocorto titular de la Liga Nacional en los juegos de las Estrellas de 1963 y 1964 , y ayudó a llevar a los Cardenales de 1963 a un segundo lugar. Pero el equipo de 1964 se quedó atrás en la clasificación y parecía estancado en el quinto lugar a mediados de agosto. Cuando Busch despidió a Devine el 17 de agosto y lo reemplazó por el protegido de Rickey , Bob Howsam , el consultor y asesor especial de 82 años fue considerado como la causa de la caída de Devine. El controvertido despido avergonzó a Busch cuando el equipo que Devine reunió se incendió en las últimas seis semanas de la temporada, ganó el banderín de la Liga Nacional y triunfó en la Serie Mundial de 1964. Después de la temporada, Busch rescindió el contrato de Rickey, poniendo fin a una carrera de béisbol profesional que había durado 62 años. [53]
En sus últimos años como orador público, el 13 de noviembre de 1965, Rickey se desplomó en medio de un discurso en Columbia, Missouri , cuando lo elegían para el Salón de la Fama del Deporte de Missouri . Había contado una historia de coraje físico y estaba a punto de relatar una ilustración de la Biblia . "Ahora les voy a contar una historia de la Biblia sobre el coraje espiritual", dijo. Rickey murmuró que no podía continuar, se desplomó y nunca volvió a hablar. Vaciló, se dejó caer de nuevo en su asiento y se deslizó al suelo. Nunca recuperó la conciencia. Su cerebro resultó dañado cuando su respiración se detuvo momentáneamente, aunque su corazón recuperó el ritmo. Durante los siguientes 26 días, hospitalizado en coma, hubo pocos cambios. [1]
El 9 de diciembre, alrededor de las 10 p. m., murió de insuficiencia cardíaca en el Hospital Memorial del Condado de Boone en Columbia, Misuri , 11 días antes de su 84.º cumpleaños. Branch Rickey fue enterrado en Rush Township Burial Park en Rushtown, Ohio , cerca de donde también descansan sus padres, su viuda, Jane (que murió en 1971) y tres de sus hijos (incluido Branch Jr.). La tumba de Rickey tiene vistas al valle de Scioto, a unas tres millas de la casa de su infancia en Stockdale, Ohio. [1]
Según el historiador Harold Seymour : [54]
Además de la elección de Rickey al Salón de la Fama del Béisbol como colaborador en 1967, en 1997 fue incluido en el Paseo de la Fama de San Luis , [55] en 2009 fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Universitario . [56]
En enero de 2014, los Cardinals anunciaron que Rickey estaba entre los 22 exjugadores y personal que serían incluidos en el Museo del Salón de la Fama de los St. Louis Cardinals para la clase inaugural de 2014. [ 57]
Un estadio de béisbol en Portsmouth , Ohio, alguna vez utilizado por los Portsmouth Explorers , un miembro fundador de la Frontier League antes de que el club cerrara en 1996, lleva el nombre de Rickey en su honor. [58] El Branch Rickey Arena en la Ohio Wesleyan University también lleva su nombre en su honor.
Una sección de la carretera estadounidense 23 en Ohio, que corre hacia el norte desde la frontera del condado de Franklin hasta la ciudad de Delaware, ha sido bautizada como Branch Rickey Memorial Highway. [59]
En 1992, Rotary International de Denver, Colorado , creó el premio Branch Rickey , que se otorga anualmente a un jugador de las Grandes Ligas de Béisbol en reconocimiento a su excepcional servicio comunitario. En el exterior del Coors Field de Denver hay un monumento a Rickey obra del escultor George Lundeen, inaugurado en 2005, con esta sencilla inscripción:
No es el honor que llevas contigo sino la herencia que dejas atrás.
Otra cita atribuida a Rickey es:
La suerte es el residuo del diseño. [60]
Los miembros de su familia también se involucraron en el béisbol. Su hijo Branch Jr. fue ejecutivo de los Dodgers y los Piratas durante más de dos décadas antes de su muerte en 1961, y su nieto Branch Rickey III se desempeñó como director del sistema agrícola con los Piratas y los Rojos de Cincinnati y presidente de la Triple-A American Association y la Pacific Coast League durante una carrera de béisbol de 57 años. [61] Su hermano Frank Wanzer Rickey (1888-1953) fue explorador de los Cardenales y los Dodgers; sus fichajes incluyeron a los miembros del Salón de la Fama Slaughter y Johnny Mize . El yerno de Frank Rickey, Charles A. Hurth (1906-1969), fue un ejecutivo de ligas menores durante mucho tiempo que se desempeñó como presidente de la Double-A Southern Association y, brevemente en la primavera de 1961, como el primer gerente general de los Mets cuando Branch Rickey y el equipo todavía estaban discutiendo un papel importante en la oficina principal de Nueva York; ese trabajo finalmente fue para George Weiss , el ex ejecutivo de los Yankees.
Además, la influencia de Rickey siguió siendo importante después de su muerte, especialmente en la Liga Nacional. Un año después de su muerte en 1965, cinco de los diez gerentes generales de la liga (Howsam (Cardenales), Devine (Mets), Brown (Piratas), Buzzie Bavasi (Dodgers) y Bill DeWitt (Rojos), así como el presidente de la Liga Nacional, Giles) habían trabajado en algún momento bajo las órdenes de Rickey durante su larga carrera ejecutiva.
Debido a su conexión con Jackie Robinson , Rickey ha sido retratado numerosas veces en la pantalla y el escenario:
Además, también apareció ampliamente en el documental de PBS de 2016 , Jackie Robinson , que fue dirigido por Ken Burns . [67]
