Leonora Braham (nacida Leonora Abraham ; [1] 3 de febrero de 1853 - 23 de noviembre de 1931) fue una cantante de ópera y actriz inglesa conocida principalmente como la creadora de los papeles principales de soprano en las óperas cómicas de Gilbert y Sullivan .
A partir de 1870, Braham protagonizó durante varios años el musical intimista German Reed Entertainments en Londres. En 1878, se mudó a América del Norte, donde continuó actuando en ópera cómica. Después de regresar a Inglaterra, fue contratada por la D'Oyly Carte Opera Company , creando cinco de los papeles principales de soprano en la exitosa serie de óperas de Gilbert y Sullivan , incluido el papel principal en Patience (1881), Phyllis en Iolanthe (1882), el papel principal en Princess Ida (1884), Yum-Yum en The Mikado (1885) y Rose Maybud en Ruddigore (1887). También interpretó a Aline en la primera reposición de The Sorcerer (1884-1885).
Después de dejar la compañía D'Oyly Carte, Braham continuó actuando en Inglaterra y en giras por todo el país, protagonizando óperas cómicas y grandes óperas en Australia, Sudamérica y Sudáfrica. A mediados de la década de 1890, regresó a Gran Bretaña, donde actuó en comedias musicales y óperas ligeras, y se reincorporó brevemente a la compañía de ópera D'Oyly Carte. Luego continuó actuando hasta 1912 en Gran Bretaña y Estados Unidos, incluso con Lillie Langtry en obras sin música.
Braham nació en una familia judía en Bloomsbury , Londres. Su padre era el escritor y educador Philip Abraham , y su madre era Harriet Abraham, de soltera Boss. [2]
La primera aparición profesional de Braham en el escenario fue en St. George's Hall , Londres, en 1870, en una reposición de Ages Ago de Gilbert y Clay . El Sr. y la Sra. Thomas German Reed , los productores, actuaron con Braham. [3] Braham recibió críticas alentadoras. [4] Continuó actuando para los German Reeds durante varios años y, en 1876, estaba estudiando en la Royal Academy of Music , [5] donde ganó la competencia de medalla de oro Llewelyn Thomas. [6] En abril de 1878, se mudó a Montreal , Canadá, poco después de su boda con su primer esposo, Frederick E. Lucy Barnes (1856-1880), un organista de iglesia, director y compositor, en Birkenhead , cerca de Liverpool. [7] [8] Los dos tuvieron un hijo, Stanton Barnes. [9]
A partir de diciembre de 1879, interpretó el papel principal en la obra de Gilbert y Clay Princess Toto en Nueva York y luego en Boston y Filadelfia. [9] El periódico teatral The Era escribió que dio "una actuación excelente, tanto vocal como histriónicamente. Tiene una soprano dulce y ligera, finamente cultivada y ejecutada con mucha eficacia". [10] Su marido se suicidó a principios de 1880 mientras estaba en Canadá; la muerte ha sido descrita de diversas formas como un suicidio [11] o un accidente. [12] Más tarde ese año, interpretó el papel principal de Dolly en una reposición de El sultán de Mocha de Alfred Cellier , en el Union Square Theatre de Nueva York. [3]
Cuando regresó a Inglaterra, Braham se reincorporó brevemente a los German Reeds [3] y también actuó en conciertos. [13] Pronto fue elegida para crear el papel principal en Patience de Gilbert y Sullivan en la Opera Comique con la D'Oyly Carte Opera Company en 1881, en la que nuevamente recibió excelentes críticas. [14] Siguió siendo la soprano principal de la compañía hasta 1887, continuando como Patience cuando la ópera se trasladó al Teatro Savoy , y luego creó el papel de Phyllis en Iolanthe allí en 1882, nuevamente con elogios de la crítica. [15]
A estos le siguió el papel principal en La princesa Ida en 1884. Braham fue elegida inicialmente para cantar el papel de Lady Psyche en esta última ópera, pero fue ascendida durante el período de ensayos, cuando la elección original para el papel, la estadounidense Lillian Russell , tuvo un desacuerdo con WS Gilbert y fue despedida. Braham, generalmente considerada como una soprano lírica ligera , recibió sin embargo buenas críticas en el exigente papel. [16] Todos los demás papeles creados por Braham con la compañía habían sido, y debían ser, chicas de origen humilde cuyo espíritu y encanto atraen a un compañero rico o de alta cuna, y Braham parecía muy adecuada para ellas. [17] Gilbert escribió más tarde: "El papel ... requería una dama alta y digna, [pero] se le dio a la señorita Braham casi en el último momento". [18] En su reseña, The Times comentó: "Ella no se destaca 'entre sus doncellas, por encima de la cabeza', ni puede reprimir, incluso en momentos de peligro y excitación, la sonrisa radiante, tan agradable en sí misma y tan poco apropiada para una severa reformadora de la mujer. Pero si bien no es imponente, la señorita Braham es al menos una princesa encantadora, que, además, pronuncia su discurso con admirable corrección de dicción métrica y exhibe una voz agradable". [19]
Interpretó el papel principal de Aline en la reposición de El hechicero de 1884-85 , recibiendo críticas entusiastas. [20] En 1885, creó el papel de Yum-Yum en El Mikado , quizás su papel más conocido. [3] The Era informó que "la señorita Braham tiene en el papel de Yum-Yum plenas oportunidades para mostrar esos poderes de actuación acabada y vocalismo consumado que desde hace mucho tiempo le han ganado la admiración amistosa de todos los habituales del Savoy". [21] William Beatty-Kingston , escribiendo en The Theatre , pensó que ella "cantaba y actuaba a la perfección... [E]l era más fascinante que nunca, y más de una vez salvó la acción de arrastrarse por su vivacidad sin afectación y su encantador jovialismo". [22] Durante la presentación de El Mikado , Carte, Gilbert y Sullivan consideraron dejar que el contrato de Braham expirara debido a su bebida. [23]
En enero de 1887, Braham interpretó el papel de Rose Maybud en Ruddigore. [3] Durante el verano de 1886, se casó en secreto con J. Duncan Young, que había sido tenor principal de la compañía, y Carte pronto tuvo otra razón para despedir a la actriz. A principios de 1887, poco después de que comenzara Ruddigore , Braham finalmente le informó a Carte que estaba embarazada de su segundo hijo. [16] Esto no era aceptable, en particular porque el coro canta a su personaje recatado y correcto, Rose Maybud: "Rosa, resplandeciente de rubores vírgenes, di: ¿Alguien se va a casar contigo hoy?". Pronto dejó el Savoy y Geraldine Ulmar fue llamada apresuradamente de Estados Unidos para asumir el papel. [24] La hija de Braham y Young nació el 6 de mayo. [25] Más tarde, ella y Young tuvieron un hijo. [26] Braham creó más heroínas de Gilbert y Sullivan que cualquier otra soprano, y fue la única soprano inglesa en crear más de un papel de ese tipo. [27]
Braham, su marido y sus hijos viajaron a Australia más tarde en 1887, apareciendo allí en varias óperas, incluyendo Princesa Ida , HMS Pinafore , El Mikado , Patience y Iolanthe [3] con la compañía de ópera de JC Williamson (junto con otros ex actores de D'Oyly Carte como Alice Barnett ) y en Dorothy de Alfred Cellier , en el papel principal. [28] El Argus de Melbourne escribió, sobre su primera actuación en Australia, que era "pequeña en forma, animada y elegante en porte, mostrando tonos coloquiales de calidad sonora e inflexión cortés, y teniendo una voz para cantar dulce y plena, y de alto rango de soprano. La señorita Braham superó una ardua primera aparición con completo éxito". Actuó nuevamente en Inglaterra entre 1888 y 1890, en Londres y en provincias, en obras distintas a las de Gilbert y Sullivan [3], incluyendo Carina en el Toole's Theatre , de gira en Manon [29] y una temporada sustancial en Gretna Green en el Comedy Theatre (1889-90), junto con su antiguo colega del Savoy, Richard Temple . [30]
En 1890, y luego nuevamente en 1891-92, Braham y su familia (incluyendo dos niños menores de cuatro años), junto con otros habituales de D'Oyly Carte, incluido R. Scott Fishe , realizaron una gira por Sudamérica con la Edwin Cleary Opera Company, entreteniendo al público en Buenos Aires , Montevideo, Valparaíso , Lima, Río de Janeiro y otras ciudades. Braham interpretó a Yum-Yum en El Mikado , a Mabel en Los piratas de Penzance , a Aline en El hechicero , los papeles principales en Patience , Dorothy , Erminie y Pepita , y en Billie Taylor . [31] Braham recibió críticas generalmente buenas. The Standard dijo de su Dorothy en Buenos Aires, "si su interpretación de la heredera inglesa descarriada no es perfecta, entonces digo enfáticamente que no hay perfección en este mundo imperfecto". [32] La compañía naufragó en la costa oeste de Sudamérica en medio de la gira, perdiendo la mayoría de sus posesiones (pero no hubo muertes), y el marido de Braham se lesionó el brazo. [33] Incluso después de esta experiencia, Braham y su familia pronto desafiaron los peligros de los viajes por mar para realizar una gira de dos años por Sudáfrica, donde volvió a interpretar el papel principal en Dorothy , papeles en otras operetas, La Cigale , La vieja guardia ( Dion Boucicault )), La Mascotte , Maritana , Haddon Hall y Rip van Winkle , sus antiguos papeles de Gilbert y Sullivan en Iolanthe , El Mikado y La princesa Ida , [34] y papeles en grandes óperas, como Pagliacci y Cavalleria rusticana , [35] La traviata , [29] Il trovatore y Faust . [34]
En 1895, Braham fue contratada en el Teatro Daly de Londres como Lady Barbara Cripps en la exitosa comedia musical eduardiana An Artist's Model . [36] Se reincorporó a D'Oyly Carte en 1896, interpretando a Julia Jellicoe en una gira de la última ópera de Savoy , El gran duque . Durante parte de esta gira, también interpretó a Phoebe en The Yeomen of the Guard y a Yum-Yum en The Mikado . [37] Este fue su último compromiso con la compañía D'Oyly Carte. [3]
Braham continuó actuando, desde 1897 hasta 1912, en Londres, las provincias británicas y Nueva York. [3] [38] En 1897, estuvo de gira como Norah en la ópera Shamus O'Brien de Charles Villiers Stanford y como la Condesa en Olivette , seguida de Juanita en The Dove-Cot , adaptada por Charles Brookfield de La Jalouse , en el Duke of York's Theatre de Londres. [39] En Broadway, interpretó a Donna Adelina Gonzales en Because She Loved Him So , la adaptación estadounidense de The Dove-Cot , en el Hoyt's Theatre en 1899. [40] Al año siguiente, realizó una gira por Gran Bretaña con una compañía que usaba el nombre de German Reed Entertainments . [41] También estuvo de gira durante dos años con Lillie Langtry en obras sin música, [35] incluida The Degenerates . [39] Los papeles posteriores incluyeron a la viuda Melnotte en La dama de Lyon y a Madame Michu en El pequeño Michus . Su último papel fue el de Amelia Dovedale en Capitán Escarlata en el Teatro St James en 1912. [39] Junto con George Power , Jessie Bond y Julia Gwynne , fue una de los cuatro artistas de la original Compañía de Ópera D'Oyly Carte que asistieron a una reunión en el Hotel Savoy en 1914. Los cuatro posaron para una fotografía grupal junto al Monumento a Arthur Sullivan en los Jardines Victoria Embankment (ver foto). [42]
Continuó interesada en Gilbert y Sullivan durante su jubilación, escribiendo sobre sus experiencias en Gilbert & Sullivan en "Happy Wanderings of a Savoyard", publicado en The Gilbert & Sullivan Journal en octubre de 1926. Junto con Jessie Bond y Sybil Grey , participó en marzo de 1930 en la Gilbert & Sullivan Society en una reunión del 45 aniversario de las originales "Three Little Maids from School". [43] Braham enfrentó la pobreza durante sus últimos años, [3] cuando su esposo fue confinado a una institución mental. [44]
Braham murió en Londres en 1931 a la edad de 78 años. [35]