Louis Botha ( localmente / ˈbʊərtə / BOOR -tə , [1] pronunciación afrikáans: [ˈlu.i ˈbuəta] ; 27 de septiembre de 1862 - 27 de agosto de 1919) fue un político sudafricano que fue el primer primer ministro de la Unión de Sudáfrica , el precursor del estado sudafricano moderno. Veterano de la guerra de los bóers durante la Segunda Guerra de los Bóers , Botha finalmente luchó para que Sudáfrica se convirtiera en un dominio británico .
Louis Botha nació en Greytown , Natal, uno de los siete hijos y ocho hijas de Louis Botha Senior ( Somerset East , Eastern Cape , 26 de marzo de 1827 - Harrismith , Orange Free State , 5 de julio de 1883) y Salomina Adriana van Rooyen (Somerset East, 31 de marzo de 1829 - Harrismith, 9 de enero de 1886). [2] Louis Botha asistió brevemente a la escuela en Hermannsburg antes de que su familia se mudara al Estado Libre de Orange . El nombre Louis se transmite por toda la familia, y cada generación desde el general Louis Botha tiene el hijo mayor llamado Louis. Botha tenía tres hermanos que también sirvieron como generales en la Segunda Guerra de los Bóers: un hermano mayor, Philip Rudolf (1851-1901), y dos hermanos menores, Chris (1864-1902), un oficial de policía, y Theunis Jacobus Botha (1867-1930). [2]
Louis Botha dirigió los " Voluntarios de Dinuzulu ", un grupo de bóers que habían apoyado a Dinuzulu contra Zibhebhu en 1884.
Botha más tarde se convirtió en miembro del parlamento de Transvaal en 1897, representando al distrito de Vryheid .
En 1899, Louis Botha luchó en la Segunda Guerra Bóer , inicialmente uniéndose al Comando Krugersdorp , [3] continuando luchando bajo Lucas Meyer en el norte de Natal, y más tarde como general al mando y liderando fuerzas bóer de manera impresionante en Colenso y Spion Kop . A la muerte de P. J. Joubert , fue nombrado comandante en jefe de los bóers de Transvaal , donde demostró sus habilidades nuevamente en Belfast-Dalmanutha . Después de una de las batallas en el río Tugela , Botha concedió un armisticio de veinticuatro horas al general Buller para permitirle enterrar a sus muertos. [4]
Winston Churchill reveló [5] que el general Botha fue el hombre que lo capturó en la batalla de Chieveley. Coetzer 1996, p. 30 también afirma que Botha capturó a Churchill en una emboscada de tren el 15 de noviembre de 1899. Churchill no supo de la identidad del hombre hasta 1902, cuando Botha viajó a Londres en busca de préstamos para ayudar a la reconstrucción de su país, y los dos se conocieron en un almuerzo privado. El incidente también se menciona en el libro de Arthur Conan Doyle , The Great Boer War , publicado en 1902. Sin embargo, fuentes más recientes afirman que el corneta de campo Sarel Oosthuizen fue de hecho el soldado bóer que, a punta de pistola, capturó a Churchill. [6] Otra versión afirma que la unidad que capturó a Churchill fue la Legión de Voluntarios Italianos y su comandante, Camillo Ricchiardi . [7]
Tras la caída de Pretoria en junio de 1900, Louis Botha dirigió una campaña de guerrillas concentrada contra los británicos junto con Koos de la Rey y Christiaan de Wet . El éxito de sus medidas se vio en la resistencia constante que ofrecieron los bóers hasta el final de la guerra de tres años.
Botha fue destacado en los esfuerzos por lograr la paz con los británicos, representando a los bóers en las negociaciones de paz en 1902, y fue signatario del Tratado de Vereeniging . En el período de reconstrucción bajo el dominio británico, Botha fue a Europa con de Wet y de la Rey para recaudar fondos para permitir que los bóers reanudaran sus antiguas ocupaciones. [8] Botha, que todavía era considerado como el líder del pueblo bóer, tomó un papel destacado en la política, abogando siempre por medidas que consideraba tendientes al mantenimiento de la paz y el buen orden y al restablecimiento de la prosperidad en el Transvaal. Su historial de guerra lo hizo prominente en la política de Transvaal y fue un actor importante en la reconstrucción de posguerra de ese país, fundando con Jan Smuts el Partido Het Volk en la Colonia de Transvaal en 1904, que sirvió como trampolín para hacer campaña por un autogobierno responsable para la colonia. [9]
Tras la concesión del autogobierno al Transvaal el 6 de diciembre de 1906 y el éxito de su Partido Het Volk en las primeras elecciones en febrero de 1907, Botha fue convocado por Lord Selborne para formar gobierno como Primer Ministro el 4 de marzo de 1907, y en la primavera del mismo año participó en la conferencia de primeros ministros coloniales celebrada en Londres. [9] Durante su visita a Inglaterra en esta ocasión, el general Botha declaró la adhesión incondicional del Transvaal al Imperio británico y su intención de trabajar por el bienestar del país independientemente de las diferencias raciales. Al año siguiente, Botha participó en la Convención Nacional (Sudáfrica) que abrió el camino para la aprobación de la Ley de Sudáfrica de 1909 por el parlamento británico , que a su vez permitió la formación de la Unión Sudafricana . [9]
Cuando Sudáfrica obtuvo el estatus de dominio en 1910, Botha se convirtió en el primer Primer Ministro de la Unión Sudafricana. En 1911, junto con otro héroe de la guerra de los bóers, Jan Smuts , formó el Partido Sudafricano , o SAP. Considerado ampliamente como demasiado conciliador con Gran Bretaña, Botha enfrentó revueltas dentro de su propio partido y la oposición del Partido Nacional de James Barry Munnik Hertzog . Era un masón sudafricano . [10] Botha, como Hertzog , abogó por la preservación de las tradiciones negras, que en última instancia llevaron a la segregación de las razas negra y blanca. [11]
Después de que comenzara la Primera Guerra Mundial , envió tropas para tomar el suroeste de África alemán , una medida impopular entre los bóers, que provocó la revuelta bóer .
El 1 de junio de 1919, en Versalles, 17 años después de la firma del Tratado de Vereeniging, el general Botha, ahora miembro de la delegación del Imperio británico, puso su mano sobre el hombro de Lord Milner y dijo: “Hace diecisiete años, mi amigo y yo firmamos la paz en Vereeniging . Fue una paz amarga para nosotros, muy dura. Perdimos todo por lo que habíamos luchado: nuestra independencia, nuestra bandera, nuestro país. Pero entonces dirigimos nuestros pensamientos y esfuerzos a salvar a nuestro pueblo; y ellos, los vencedores, nos ayudaron. Fue una paz difícil de aceptar para nosotros, pero como lo sé ahora, cuando el tiempo nos ha mostrado la verdad, no fue injusta; fue una paz generosa que el pueblo británico firmó con nosotros, y es por eso que hoy estamos con ellos, codo con codo, en la causa que nos ha unido a todos”. [12]
Al final de la guerra, dirigió brevemente una misión militar británica en Polonia durante la guerra polaco-soviética . Argumentó que los términos del Tratado de Versalles eran demasiado duros para las potencias centrales , pero firmó el tratado. Botha estuvo enfermo durante la mayor parte de 1919. Estaba aquejado de fatiga y mala salud que surgían de su robusta cintura. [ cita requerida ]
Botha se casó con Annie Emmett en la Iglesia Reformada Holandesa en Vryheid el 13 de diciembre de 1886. [13] Annie Botha se convirtió más tarde del anglicanismo al protestantismo reformado holandés. [13] Poco después de su boda, se establecieron en la granja Waterval en Vryheid. Tuvieron cinco hijos juntos, tres varones y dos mujeres.
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El general Louis Botha murió de un paro cardíaco en su casa tras un ataque de gripe española el 27 de agosto de 1919, a primera hora de la mañana. Tenía 56 años. Su esposa Annie estaba en casa y se le unió Engelenburg, que había actuado como secretario privado de Botha. [14] [15] Botha fue enterrado en el Acre de los Héroes del cementerio de Church Street en Pretoria.
Winston Churchill escribió sobre Botha en Grandes contemporáneos : "Los tres generales más famosos que he conocido en mi vida no ganaron grandes batallas contra un enemigo extranjero. Sin embargo, sus nombres, que comienzan todos con 'B', son palabras comunes. Son el general Booth , el general Botha y el general Baden-Powell ..." [16]
Después de la muerte de Botha en 1919, Annie Botha se instaló en una granja en Rusthof y pasó los inviernos en Sezela, donde murió en 1937.
El escultor Raffaello Romanelli ganó el concurso para crear la estatua ecuestre de Botha que se encuentra frente al edificio del Parlamento sudafricano, pero murió antes de completarla. Su hijo Romano Romanelli y la familia de su nieto Arend Botha fueron contratados para terminar la obra de su padre.
El escultor Anton van Wouw creó una estatua de Botha en Durban, inaugurada en 1921.
El escultor Coert Steynberg recibió el encargo de crear la estatua ecuestre de Botha frente a los edificios de la Unión en Pretoria. Se inauguró en 1946.
El Regimiento General Botha del Ejército sudafricano lleva el nombre de Botha. [17] [18]
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