La Legión de Voluntarios Italianos (afrikaans: Italiaansche Verkennings Corp), también conocida como Scouts italianos, fue una unidad militar expatriada que participó en la Guerra Anglo-Bóer , criada y dirigida por el soldado y aventurero Camillo Ricchiardi en nombre del general Louis Botha .
El flujo de inmigrantes italianos hacia Sudáfrica se inició tras el descubrimiento de los primeros diamantes en 1867 y se consolidó a finales del siglo XIX, aunque nunca alcanzó las enormes cifras de inmigración hacia Argentina o Estados Unidos, que siguieron siendo los destinos favoritos de Los italianos buscan mejores condiciones de vida en el extranjero. Sin embargo, la población italiana en Sudáfrica ascendía a aproximadamente 5.000 personas repartidas entre varias ciudades. Una cifra elevada si se tiene en cuenta que Johannesburgo contaba entonces con 80.000 habitantes. Una de las primeras comunidades de inmigrantes fue contratada para la producción de explosivos : la fábrica de dinamita de Modderfontein buscaba trabajadores cualificados, justo cuando su equivalente en Avigliana atravesaba dificultades financieras. Así, más de la mitad de los trabajadores y sus familias fueron trasladados del Piamonte a Johannesburgo, donde una parte de la ciudad rápidamente recibió el nombre de "Pequeña Italia" y el suburbio de Orange Grove también aumentó su población italiana. Sólo unos pocos aceptaron las duras condiciones de la minería o de vivir de la tierra; la mayoría trabajaban como canteros , albañiles , artesanos , ebanistas y metalúrgicos . En algunas fábricas, como la "Thomas Begbie and Son Foundry", las tres cuartas partes de los aproximadamente 200 trabajadores eran italianos. [1]
Cuando el periódico "Transvaal and Diggers" publicó las palabras del ingeniero de minas del Estado, que estaba convencido de que se trataba de un acto sucio, y luego añadió que al fallido Jameson Raid también le había seguido una explosión de dinamita similar, esto alimentó las sospechas de Uitlander. complicidad. Además, la notoria postura anti-bóer de Begbie contribuyó a empujar a muchos italianos hacia el lado bóer. Botha fue llevado a juicio por la explosión de la fábrica, pero luego fue absuelto. [2]
Como consecuencia de esto, Ricchiardi creó la "Legión Italiana de Voluntarios", que era algo desproporcionada con respecto a las cifras de la comunidad italiana (sólo 200 miembros), pero se aprovechaba de tácticas guerrilleras que su líder había aprendido en Filipinas . [3]
Los italianos prestaban servicio principalmente como exploradores, famosos por sus habilidades para montar y disparar. A otros, expertos en el manejo de explosivos, se les encomendó la tarea de volar puentes y líneas ferroviarias para obstaculizar la retirada británica de Tugela a Komatiepoort , en la frontera con Mozambique . Recibieron órdenes de no lanzar cargas hasta que los británicos, reconocibles por sus cascos blancos , estuvieran cerca. En una de esas ocasiones estaban tan cerca que los británicos pudieron detectar y apagar las mechas debajo de un puente, frustrando el intento de destrucción en el último segundo. [4]
La primera operación exitosa planificada por Camillo Ricchiardi y llevada a cabo por la Legión Italiana fue la captura de un tren blindado cerca de Chieveley, Natal [5] durante noviembre de 1899. [6] Winston Churchill estaba entre los pasajeros que fueron hechos prisioneros por los italianos. [7] Ricchiardi fingió no ver a Churchill arrojando su pistola Mauser y su munición dum-dum , esta última declarada ilegal y su posesión sujeta a pena de muerte. [8]
Muchos miembros de la Legión eran italianos expatriados en Argentina , que se unieron a las fuerzas de Ricchiardi después de servir como criadores de caballos para los británicos, ya que su segunda patria suministraba muchos de ellos para las fuerzas de caballería del Imperio. [9]
Entre los italianos que se hicieron muy conocidos en la guerra se encontraba el Dr. Umberto Cristini, quien se unió a los exploradores italianos después de dejar el comando del general de Wet en el frente occidental. Tal era su admiración por De Wet que le pidió permiso para agregar el nombre del General a su propio nombre bautizado, convirtiéndose en Umberto "Dewet" Cristini. De hecho, en un momento pareció que incluso se casaría con una de las hijas de De Wet. [10]
Regresó al Transvaal para reincorporarse a la guerra. En una carta a su madre incluso menciona el hecho de que, aunque todos pensaban que había regresado sólo para luchar, su otra intención era "ayudar a encontrar el tesoro más grande que cualquiera pudiera imaginar". (Quizás los Kruger Millions). Con este fin, el ejército británico incluso informó que Ricchiardi había sido visto en la estación de Pretoria mucho después de su partida. Cristini luchó hasta el final de la guerra, luego permaneció en Sudáfrica durante algunos años y terminó entrenando a atletas locales, algunos de ellos mundialmente famosos, como el corredor sudafricano de talla mundial Jack Donaldson y el maratonista Charles Hefferon , en Ciudad del Cabo . A su regreso a Europa se convirtió en entrenador asistente de Georges Carpentier , el francés campeón mundial de boxeo en 1912. Hombre que prosperaba con las guerras, estuvo implicado en el asesinato en 1908 del rey Carlos de Portugal con un grupo de anarquistas en un intento de Derrocar a la Dinastía Braganza , lo que finalmente se produjo en 1910 . Detenido, logró escapar a España donde pasó varios meses. De allí se trasladó a Francia, donde se unió al ejército francés y murió en combate en la batalla de Argonne en 1915.
Ciccio de Giovanni, un niño de 12 años que hizo una visita inesperada al laager de los scouts italianos para ver a su padre Giovanni sirviendo en la unidad. Viajó solo desde Johannesburgo, unos 400 kilómetros. [ cita necesaria ]
Por el contrario, Peppino Garibaldi , sobrino de Giuseppe , se unió al bando británico y se encontró luchando contra el explorador Pilade Sivelli, cuyo padre era el más joven de los "Mil Camisas Rojas" que habían participado en la unificación de Italia.
Otro italiano llamado Dr. M. Ricono, un destacado cirujano de Ciudad del Cabo, ofreció sus servicios a los británicos. De los aproximadamente 3.000 italianos que residían en el Arrecife, sólo unos 1.200 quedaron después de la guerra.