Robert Gerard Sands ( en irlandés : Roibeárd Gearóid Ó Seachnasaigh ; [2] 9 de marzo de 1954 - 5 de mayo de 1981) fue un miembro del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) que murió en huelga de hambre mientras estaba preso en la prisión HM Prison Maze en Irlanda del Norte . Sands ayudó a planificar el atentado de 1976 en la Balmoral Furniture Company en Dunmurry , que fue seguido por un tiroteo con la Real Policía del Ulster . Sands fue arrestado mientras intentaba escapar y sentenciado a 14 años por posesión de armas de fuego.
Fue el líder de la huelga de hambre de 1981 en la que los presos republicanos irlandeses protestaron contra la eliminación del estatus de categoría especial . Durante la huelga de Sands, fue elegido para el Parlamento del Reino Unido como candidato anti-H-Block . [3] [4] Su muerte y las de otros nueve huelguistas de hambre fueron seguidas por un aumento del reclutamiento y la actividad del IRA. La cobertura de los medios internacionales atrajo la atención hacia los huelguistas de hambre y el movimiento republicano en general, atrayendo tanto elogios como críticas. [5]
Sands nació en Dunmurry en 1954, hijo de John y Rosaleen Sands. [6] Después de casarse, se mudaron al nuevo desarrollo de Abbots Cross, Newtownabbey , Condado de Antrim , en las afueras del norte de Belfast . [7] Sands era el mayor de cuatro hijos. Sus hermanas menores, Marcella y Bernadette , nacieron en 1955 y 1958, respectivamente. [8] También tenía un hermano menor, John, nacido en 1962. [9]
En 1961, después de sufrir acoso e intimidación por parte de sus vecinos, la familia abandonó el complejo y se mudó con amigos durante seis meses antes de que se les concediera una vivienda en el cercano complejo Rathcoole . [10] Rathcoole era 30% católico y contaba con escuelas católicas, así como con un club de fútbol juvenil nominalmente católico, pero religiosamente mixto , una circunstancia inusual en Irlanda del Norte, conocido como Stella Maris, el mismo que el colegio al que asistía Sands y donde se realizaba el entrenamiento. Sands era miembro de este club y jugaba de lateral izquierdo . [11] [12] Había otro club juvenil en el cercano Greencastle llamado Star of the Sea y muchos chicos iban allí cuando cerró el club Stella Maris.
En 1966, la violencia sectaria en Rathcoole, junto con el resto del área metropolitana de Belfast , había empeorado considerablemente, y la población católica minoritaria de la zona se encontraba sitiada. A pesar de haber tenido siempre amigos protestantes, Sands se dio cuenta de repente de que ninguno de ellos quería siquiera dirigirle la palabra, y pronto aprendió a relacionarse sólo con católicos. [13]
Dejó la escuela en 1969 a los 15 años y se inscribió en el Newtownabbey Technical College, comenzando un aprendizaje como carrocero en Alexander's Coach Works en 1970. Trabajó allí durante menos de un año, soportando el acoso constante de sus compañeros de trabajo protestantes, que según varios de ellos ignoró por completo, ya que deseaba aprender un oficio significativo. [14] Finalmente, después de dejar su turno en enero de 1971, varios de sus compañeros de trabajo que llevaban los brazaletes de la banda escocesa leal del Ulster local lo confrontaron . Lo retuvieron a punta de pistola y le dijeron que Alexander's estaba fuera del alcance de la " escoria feniana " y que nunca regresara si valoraba su vida. Más tarde dijo que este evento fue el punto en el que decidió que la militancia era la única solución. [15] A finales de 1971, mientras trabajaba como camarero en el Glen Inn (un pub de Glengormley ), Sands se acercó a un hombre que sabía que estaba relacionado con el IRA y le dijo que le gustaría unirse; el hombre le dijo a Bobby que lo pensara, ya que las cosas en Rathcoole estaban mal y los católicos de la zona estaban muy aislados. Más tarde ese año, el mismo hombre del pub vio a Bobby jugando al fútbol en un campo cerca de la casa de Sands. Como iniciación, le pidió a Sands que transportara un arma desde Rathcoole a Glengormley porque el voluntario local del IRA que se suponía que debía hacer el trabajo no se había presentado. Bobby abandonó el juego en el acto, se cambió de ropa y tomó el arma. [16] Fue entonces cuando la participación de Bobby con el IRA comenzó en serio, según O'Hearn:
Sands pronto reclutó a algunos de sus compañeros para una pequeña unidad auxiliar de unos seis o siete voluntarios. Bobby era el líder de su sección. Estaban aislados, por lo que trabajaron con otros voluntarios de las zonas circundantes. [17]
En junio de 1972, la casa de los padres de Sands fue atacada y dañada por una turba lealista y se vieron obligados de nuevo a mudarse, esta vez a la zona católica de Twinbrook , en el oeste de Belfast , donde Sands, ahora profundamente amargado, se reunió con ellos. En 1973, casi todas las familias católicas habían sido expulsadas de Rathcoole mediante la violencia y la intimidación, aunque hubo algunas que permanecieron. [18]
Sands fue arrestado y acusado en octubre de 1972 de posesión de cuatro pistolas encontradas en la casa donde se alojaba. Fue declarado culpable en abril de 1973, sentenciado a cinco años de prisión y puesto en libertad en abril de 1976. [19] [20]
Tras su liberación, regresó a su casa familiar en el oeste de Belfast y reanudó su papel activo en el IRA Provisional. Sands y Joe McDonnell planearon el atentado con bomba en la Balmoral Furniture Company en Dunmurry el 14 de octubre de 1976. [21] La sala de exposición fue destruida, pero cuando los hombres del IRA abandonaron el lugar se produjo un tiroteo con la Real Policía del Ulster . Dejando atrás a dos heridos, Seamus Martin y Gabriel Corbett, los cuatro restantes (Sands, McDonnell, Seamus Finucane y Sean Lavery) intentaron escapar en coche, pero fueron detenidos. Uno de los revólveres utilizados en el ataque se encontró en el coche. El 7 de septiembre de 1977, los cuatro hombres fueron condenados a 14 años por posesión del revólver. No se les acusó de delitos relacionados con explosivos. [22] [23]
Inmediatamente después de su sentencia, Sands se vio involucrado en una pelea y fue enviado al bloque de castigo de la prisión de Crumlin Road . Las celdas contenían una cama, un colchón, un orinal y un recipiente para agua. No se permitían libros, radios ni otros artículos personales, aunque se le proporcionaban una Biblia y algunos folletos católicos. Sands se negó a usar el uniforme de la prisión, por lo que lo mantuvieron desnudo en su celda durante veintidós días sin acceso a la ropa de cama desde las 7:30 am hasta las 8:30 pm todos los días. [24]
A finales de 1980, Sands fue elegido oficial al mando de los prisioneros del IRA provisional en la prisión de Maze , sucediendo a Brendan Hughes , que participaba en la primera huelga de hambre . Los prisioneros republicanos organizaron una serie de protestas en busca de recuperar su anterior estatus de categoría especial , que los liberaría de algunas regulaciones penitenciarias ordinarias. Esto comenzó con la " protesta de las mantas " en 1976, en la que los prisioneros se negaron a usar uniformes de prisión y usaron mantas en su lugar. En 1978, después de una serie de ataques a los prisioneros que salían de sus celdas para " vaciar " (es decir, vaciar sus bacinillas), esto escaló a la " protesta sucia ", en la que los prisioneros se negaron a lavarse y untaron las paredes de sus celdas con excrementos. [25] Sands escribió sobre la brutalidad de los guardias de la prisión de Maze: "Los guardias me sacaron de mi celda desnudo y me llevaron al bloque de castigo en una camioneta con las luces apagadas. Cuando salí de la camioneta al llegar allí, me agarraron por todos lados y comenzaron a golpearme y patearme hasta el suelo... me arrastraron por el pelo a través de un tramo de escombros duros hasta la puerta del bloque de castigo. Todo el peso de mi cuerpo retrocedió hacia adelante nuevamente, golpeando mi cabeza contra la cubierta de hierro corrugado que rodeaba la puerta". [26]
Mientras estuvo en prisión, Sands publicó varias cartas y artículos en el periódico republicano An Phoblacht bajo el seudónimo de "Marcella" (el nombre de su hermana). Otros escritos que se le atribuyen son: Skylark Sing Your Lonely Song (1989) [27] y One Day in My Life (1983). [28] Sands también escribió la letra de " Back Home in Derry " y "McIlhatton", que luego fueron grabadas por Christy Moore , y "Sad Song for Susan", que también fue grabada más tarde. La melodía de "Back Home in Derry" fue tomada prestada de la canción de Gordon Lightfoot de 1976 " The Wreck of the Edmund Fitzgerald ". [29] La canción en sí trata sobre el transporte penal de irlandeses en el siglo XIX a Van Diemen's Land (actual Tasmania , Australia ).
La huelga de hambre irlandesa de 1981 comenzó con Sands, que se negó a comer el 1 de marzo de 1981. Sands decidió que otros presos se sumarían a la huelga a intervalos escalonados para maximizar la publicidad, y el estado de los presos fue empeorando de forma continua a lo largo de varios meses. La huelga de hambre se centró en cinco demandas:
La huelga de hambre tenía como objetivo que los prisioneros fueran considerados presos políticos y no criminales. Poco antes de la muerte de Sands, The Washington Post informó que el objetivo principal de la huelga de hambre era generar publicidad internacional. [31]
Poco después del comienzo de la huelga, Frank Maguire , miembro republicano independiente del Parlamento (MP) por Fermanagh y South Tyrone , murió repentinamente de un ataque cardíaco, precipitando las elecciones parciales de abril de 1981. [ 32] La vacante repentina en un escaño con una mayoría nacionalista de unos 5.000 fue una valiosa oportunidad para los partidarios de Sands "para aumentar la conciencia pública". [33] La presión para no dividir el voto llevó a otros partidos nacionalistas, en particular el Partido Socialdemócrata y el Laborista , a retirarse, y Sands fue nominado con la etiqueta de " Preso político anti-H-Block / Armagh". Después de una campaña altamente polarizada, Sands ganó por poco el escaño el 9 de abril de 1981, con 30.493 votos contra 29.046 del candidato del Partido Unionista del Ulster, Harry West . Sands se convirtió en el diputado más joven en ese momento. [34] Sands murió en prisión menos de un mes después, sin haber ocupado nunca su escaño en la Cámara de los Comunes.
Tras la victoria electoral de Sands, el gobierno británico introdujo la Ley de Representación del Pueblo de 1981 , que impide que los presos que cumplen condenas de más de un año en prisión, tanto en el Reino Unido como en la República de Irlanda , sean nominados como candidatos en las elecciones del Reino Unido. [35] [36] La promulgación de la ley, como respuesta a la elección de Sands, impidió en consecuencia que otros huelguistas de hambre fueran elegidos para la Cámara de los Comunes. [37]
Sands murió el 5 de mayo de 1981 en el hospital de la prisión de Maze después de 66 días en huelga de hambre, a los 27 años. [38] El informe original del patólogo registró las causas de muerte de los huelguistas de hambre como "inanición autoimpuesta", modificada a simplemente "inanición" tras las protestas de las familias de los huelguistas muertos. El forense registró veredictos de "inanición, autoimpuesta". [39] Sands fue uno de los 22 republicanos irlandeses (en el siglo XX) que murieron en huelga de hambre. [40]
Sands se convirtió en un mártir para los republicanos irlandeses, [41] y el anuncio de su muerte provocó varios días de disturbios en áreas nacionalistas de Irlanda del Norte . Más de 100.000 personas se alinearon en la ruta del funeral de Sands desde la iglesia católica de San Lucas en Twinbrook , y fue enterrado en el "Nuevo Complot Republicano" junto con otras 76 personas. Sus tumbas son mantenidas por la Asociación Nacional de Tumbas, Belfast . [42]
En respuesta a una pregunta formulada en la Cámara de los Comunes el 5 de mayo de 1981, la Primera Ministra del Reino Unido, Margaret Thatcher, dijo: "El señor Sands era un criminal convicto. Eligió quitarse la vida. Fue una elección que su organización no permitió a muchas de sus víctimas". [43]
El cardenal Basil Hume , líder de la Iglesia católica en Inglaterra y Gales , condenó a Sands y describió la huelga de hambre como una forma de violencia. Sin embargo, señaló que esa era su opinión personal. La postura oficial de la Iglesia católica era que se debía brindar ayuda a los huelguistas de hambre que, creyendo que su sacrificio era por un bien mayor, actuaban con buena conciencia. [44]
En los partidos de fútbol Old Firm en Glasgow , Escocia, se sabe que algunos fanáticos del Rangers cantan canciones burlándose de Sands para burlarse de los fanáticos del Celtic . De aquellos que se identifican con una religión en particular, los fanáticos del Rangers son principalmente protestantes [ cita requerida ] y predominantemente simpatizantes de los unionistas; los fanáticos del Celtic tradicionalmente son más propensos a apoyar a los nacionalistas. [45] [ verificación fallida ] Los fanáticos del Celtic cantan regularmente la canción republicana "The Roll of Honour", que conmemora a los 10 hombres que murieron en la huelga de hambre de 1981, entre otras canciones en apoyo del IRA. Sands es mencionado en la línea "Ellos estuvieron al lado de su líder, el valiente Bobby Sands". Las burlas de los Rangers desde entonces han sido adoptadas por el apoyo viajero de otros clubes del Reino Unido, particularmente aquellos con fuertes lazos nacionalistas británicos , como una forma de sentimiento antiirlandés . [46] El torneo de fútbol del Campeonato Británico de Fútbol de 1981 fue cancelado debido a que los equipos de Inglaterra y Gales se negaron a viajar a Irlanda del Norte a raíz de su muerte, debido a preocupaciones de seguridad. [ cita requerida ]
En Europa, hubo protestas generalizadas tras la muerte de Sands. 5.000 estudiantes milaneses quemaron la bandera británica y corearon "Libertad para el Ulster" durante una marcha. El consulado británico en Gante fue allanado. [47] En París , miles de personas marcharon "detrás de un enorme retrato de Sands, al son de cánticos de 'el IRA vencerá'". [47]
En el Parlamento portugués , la oposición guardó un minuto de silencio por Sands. [47] En Oslo , un manifestante arrojó un tomate a la reina Isabel II del Reino Unido , pero falló. [48] En la Unión Soviética , Pravda lo describió como "otra página trágica en la crónica sombría de opresión, discriminación, terror y violencia" [47] en Irlanda. Muchas ciudades y pueblos franceses tienen calles con el nombre de Sands, entre ellos Nantes , Saint-Étienne , Le Mans , [49] Vierzon y Saint-Denis . [50] Según Beresford, el periódico de Alemania Occidental Die Welt, alineado con los conservadores , adoptó una visión negativa hacia Sands diciendo que "el gobierno británico tenía razón y [Sands] simplemente estaba tratando de chantajear al estado con su vida". [47]
Varias instituciones políticas, religiosas, sindicales y de recaudación de fondos decidieron rendir homenaje a Sands en los Estados Unidos. La Asociación Internacional de Estibadores de Nueva York anunció un boicot de 24 horas a los barcos británicos. [51] Más de 1.000 personas se reunieron en la Catedral de San Patricio de Nueva York para escuchar al cardenal Terence Cooke ofrecer una misa de reconciliación para Irlanda del Norte. Los pubs irlandeses de la ciudad cerraron durante dos horas en señal de luto. [52]
La Asamblea General de Nueva Jersey , la cámara baja de la Legislatura de Nueva Jersey , votó 34 a 29 a favor de una resolución que honra su "coraje y compromiso". [52]
Los medios de comunicación estadounidenses expresaron una amplia gama de opiniones sobre la muerte de Sands. El Boston Globe comentó, unos días antes de la muerte de Sands, que "el lento intento de suicidio de Bobby Sands ha arrojado a su país y a su causa a otra espiral descendente de muerte y desesperación. No hay héroes en la saga de Bobby Sands". [53] El Chicago Tribune escribió que " Mahatma Gandhi utilizó la huelga de hambre para convencer a sus compatriotas de que se abstuvieran del fratricidio. El deliberado y lento suicidio de Bobby Sands tiene como objetivo precipitar la guerra civil. El primero merecía veneración e influencia. El segundo sería visto, en un mundo razonable, no como un mártir carismático sino como un suicida fanático, cuya lamentable muerte no proporciona una ocasión suficiente para matar a otros". [54]
En un editorial, The New York Times escribió que «la primera ministra británica Thatcher tiene razón al negarse a ceder el estatus político a Bobby Sands, el huelguista de hambre del Ejército Republicano Irlandés», pero añadió que al mostrarse «insensible e insensible» el Gobierno británico estaba otorgando a Sands «la corona del martirio». [55] El San Francisco Chronicle argumentó que las creencias políticas no deberían eximir a los activistas del derecho penal:
El terrorismo va mucho más allá de la expresión de una convicción política y, como han aprendido muchos países de Europa occidental y Estados Unidos, su lucha no admite concesiones. Los atentados con bombas en bares, hoteles y restaurantes, los robos a bancos, los secuestros y los asesinatos de personalidades son todos actos criminales y deben ser castigados mediante el derecho penal. [56]
Algunos críticos y periodistas estadounidenses sugirieron que la cobertura de la prensa estadounidense era un "melodrama". [57] Edward Langley, de The Pittsburgh Press, criticó al gran contingente irlandés-estadounidense pro-IRA que "se traga la propaganda del IRA como si fuera caramelo ", y concluyó que la "propaganda terrorista del IRA triunfa". [58]
El arzobispo John R. Roach , presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos , calificó la muerte de Sands como "un sacrificio inútil". [59] El Ledger del 5 de mayo de 1981 afirmó que la huelga de hambre convirtió a Sands en "un héroe entre los republicanos irlandeses, o nacionalistas, que buscaban la reunificación de Irlanda del Norte dominada por los protestantes y gobernada por los británicos con la República Irlandesa independiente y predominantemente católica al sur". [44] El Ledger citó a Sands diciendo "Si muero, Dios lo entenderá" y "Díganle a todos que los veré en algún lugar, en algún momento". [44]
En Hartford, Connecticut , se dedicó un monumento a Bobby Sands y a los demás huelguistas de hambre en 1997, el único de su tipo en los Estados Unidos. El monumento fue creado por el Comité Irlandés de Ayuda al Norte y por irlandeses-estadounidenses locales y se encuentra en una isleta de tráfico conocida como Bobby Sands Circle, al final de Maple Avenue, cerca de Goodwin Park. [60]
En 2001, se inauguró en La Habana , Cuba, un monumento a Sands y a los demás huelguistas de hambre. [61]
En Providence, Rhode Island, se inauguró en mayo de 2023 un monumento a Sands y a los demás huelguistas de hambre. [62]
El gobierno iraní renombró el bulevar Winston Churchill, la ubicación de la embajada del Reino Unido en Teherán , como Bobby Sands Street, lo que llevó a la embajada a mover su puerta de entrada a la calle Ferdowsi para evitar usar Bobby Sands Street en su membrete. [64] Una calle en el distrito de Elahieh también lleva el nombre de Sands. [65] Un letrero oficial de calle azul y blanco fue fijado en la pared trasera del complejo de la embajada británica diciendo (en persa) "Bobby Sands Street" con tres palabras de explicación "guerrillero militante irlandés". [63] La agencia de noticias oficial Pars calificó la muerte de Bobby Sands de "heroica". [63] Ha habido afirmaciones de que los británicos presionaron a las autoridades iraníes para cambiar el nombre de Bobby Sands Street, pero esto fue negado. [66] [67] Un bar de hamburguesas en Teherán lleva el nombre de Sands. [68]
Después de Sands murieron otros nueve miembros del IRA y del Ejército de Liberación Nacional Irlandés que participaron en la huelga de hambre irlandesa de 1981. El día del funeral de Sands, el líder unionista Ian Paisley celebró un servicio conmemorativo frente al Ayuntamiento de Belfast para recordar a las víctimas del IRA. [51] En las elecciones generales irlandesas celebradas ese mismo año, dos candidatos contrarios al bloque H obtuvieron escaños por abstención.
La muerte de Sands provocó un nuevo aumento de la actividad del IRA y una escalada inmediata de los disturbios , con el grupo obteniendo muchos más miembros y aumentando su capacidad de recaudación de fondos. Tanto los nacionalistas como los unionistas comenzaron a endurecer sus actitudes y a moverse hacia los extremos políticos. [71] El escaño de Westminster de Sands fue ocupado por su agente electoral, Owen Carron , que se presentó como "Preso Político Anti-H-Block Proxy" con una mayoría aumentada. [72] Poco después de la muerte de Sands, la Ley de Representación del Pueblo de 1981 fue aprobada por el parlamento. Como resultado de la Ley, otros presos en huelga de hambre no pudieron presentarse a la segunda elección parcial de 1981 en Fermanagh y South Tyrone. [ cita requerida ]
Los Grateful Dead tocaron en el Nassau Coliseum la noche siguiente a la muerte de Sands y el guitarrista Bob Weir le dedicó la canción "He's Gone". [73] El concierto se publicó más tarde como Dick's Picks Volume 13 , parte del programa de lanzamientos de conciertos en vivo de Grateful Dead.
Las canciones escritas en respuesta a las huelgas de hambre y la muerte de Sands incluyen canciones de Easterhouse , Black 47 , Nicky Wire , Meic Stevens , The Undertones , Eric Bogle , Soldat Louis y Christy Moore . La canción de Moore, " The People's Own MP ", ha sido descrita como un ejemplo de una canción rebelde del género "héroe-mártir" en la que se elogian las "cualidades intelectuales, artísticas y morales" de Sands . [74] La banda de rock estadounidense Rage Against the Machine mencionó a Sands como una inspiración en las notas de la portada de su álbum debut homónimo y como un "héroe político" en entrevistas con los medios. [75]
El Celtic FC recibió una multa de 50.000 € de la UEFA por unas pancartas que representaban a Sands con un mensaje político, que fueron exhibidas durante un partido el 26 de noviembre de 2013 [76] por aficionados de las Brigadas Verdes . [77]
Bobby Sands ha sido interpretado en las siguientes películas:
Sands se casó con Geraldine Noade mientras estaba en prisión por cargos de robo el 3 de marzo de 1973. Su hijo, Gerard, nació el 8 de mayo de 1973. [83] Noade pronto se fue con Gerard a vivir a Inglaterra. [84]
La hermana de Sands, Bernadette Sands McKevitt , también es una destacada republicana irlandesa . Fue miembro fundadora del Movimiento por la Soberanía de los 32 Condados en 1997. [85] Se opuso al Acuerdo de Viernes Santo , afirmando que "Bobby no murió por organismos transfronterizos con poderes ejecutivos. No murió para que los nacionalistas fueran ciudadanos británicos iguales dentro del estado de Irlanda del Norte". [86]
Su nieta, Erin, jugó para el equipo del condado de Down que ganó el Campeonato de fútbol femenino júnior de toda Irlanda en 2023. [87]
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El Celtic Football Club ha sido multado con 50.000 € por una pancarta que mostraba al huelguista de hambre del IRA Bobby Sands
Los partidarios de la Brigada Verde exhibieron una pancarta de Sands junto al guerrero escocés William Wallace, en un esfuerzo por destacar la hipocresía del gobierno escocés, que ha encarcelado a los fanáticos del Celtic por cantar canciones republicanas en conmemoración de Sands.
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Datos de Wikidata{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Diario secreto escrito durante los primeros diecisiete días de su huelga de hambre, antes de ser trasladado al hospital de la prisión.
