William Smith Monroe ( / mənˈrōʊ / mən- ROH ; 13 de septiembre de 1911 [ 1] – 9 de septiembre de 1996) [ 2] fue un mandolinista , cantante y compositor estadounidense, y creador del género musical bluegrass . Por ello, a menudo se le llama el « padre del bluegrass ». [3]
El género toma su nombre de su banda, los Blue Grass Boys , que bautizaron a su grupo en honor al bluegrass del estado natal de Monroe, Kentucky . Describió el género como " gaitas escocesas y violín de antaño. Es metodista, santidad y baptismo. Es blues y jazz , y tiene un sonido alto y solitario". [4]
Monroe nació en la granja de su familia cerca de Rosine, Kentucky , el menor de los ocho hijos de James Buchanan "Buck" y Malissa (Vandiver) Monroe. Su madre y su hermano, James Pendleton "Pen" Vandiver , tenían talento musical, y Monroe y su familia crecieron tocando y cantando en casa. [1]
Bill era de ascendencia escocesa e inglesa . Debido a que sus hermanos mayores, Birch y Charlie, ya tocaban el violín y la guitarra , Bill se resignó a tocar la mandolina, que era menos deseable . [1] Recordó que sus hermanos insistieron en que quitara cuatro de las ocho cuerdas de la mandolina para que no tocara demasiado fuerte. [ cita requerida ]
La madre de Monroe murió cuando él tenía diez años, y su padre murió seis años después. [1] Finalmente, sus hermanos y hermanas se mudaron, dejando a Monroe con tíos y tías hasta que finalmente se instaló con su tío discapacitado Pendleton Vandiver, a quien a menudo acompañaba cuando Vandiver tocaba el violín en los bailes. Esta experiencia inspiró una de las composiciones más famosas de Monroe, "Uncle Pen", grabada en 1950, [1] y el álbum de 1972 Bill Monroe's Uncle Pen. En ese álbum, Monroe grabó una serie de melodías tradicionales para violín que había escuchado a menudo interpretadas por Vandiver. Se le atribuye a Vandiver el mérito de haberle dado a Monroe "un repertorio de melodías que se hundieron en la memoria auditiva entrenada de Bill y un sentido del ritmo que se filtró en sus huesos". [5]
También fue importante en la vida musical de Monroe Arnold Shultz , un influyente violinista y guitarrista que introdujo a Monroe al blues . [6] [7]
En 1929, Monroe se mudó a Indiana para trabajar en una refinería de petróleo con sus hermanos Birch y Charlie. [1] Junto con un amigo, Larry Moore, formaron los "Monroe Brothers", para tocar en bailes locales y fiestas caseras.
Birch y Moore pronto dejaron el grupo, y Bill y Charlie continuaron como dúo, ganando eventualmente lugares tocando en vivo en estaciones de radio, primero en Indiana y luego, patrocinados por Texas Crystals, en varias transmisiones de radio en Shenandoah, Iowa , Nebraska , Carolina del Sur y Carolina del Norte de 1934 a 1936. [1] RCA Victor firmó un contrato de grabación con los Monroe Brothers en 1936. [1] Consiguieron un éxito inmediato con la canción gospel "What Would You Give in Exchange For Your Soul?" y finalmente grabaron 60 pistas para el sello Bluebird de Victor entre 1936 y 1938. [8]
Después de que los Monroe Brothers se disolvieron en 1938, Bill Monroe formó The Kentuckians en Little Rock, Arkansas , pero el grupo solo duró tres meses. [1] Monroe luego dejó Little Rock para Atlanta, Georgia , para formar la primera edición de los Blue Grass Boys, [1] con la cantante y guitarrista Cleo Davis , el violinista Art Wooten y el bajista Amos Garren .
En octubre de 1939, Monroe audicionó con éxito para un lugar regular en el Grand Ole Opry , impresionando al fundador de Opry, George D. Hay, con su enérgica interpretación de " Mule Skinner Blues " de Jimmie Rodgers . [1] Monroe grabó esa canción, junto con otras siete, en su primera sesión de grabación en solitario para RCA Victor en 1940; en ese momento, los Blue Grass Boys estaban compuestos por el cantante y guitarrista Clyde Moody , el violinista Tommy Magness y el bajista Bill Wesbrooks. [9]
Aunque los ritmos rápidos y el virtuosismo instrumental característicos de la música bluegrass son evidentes incluso en estas primeras pistas, Monroe todavía estaba experimentando con el sonido de su grupo. Rara vez cantaba como voz principal en sus grabaciones de Victor, a menudo prefiriendo contribuir con armonías de tenor alto como lo había hecho en los Monroe Brothers. Una sesión de 1945 para Columbia Records presentó un acordeón , que pronto fue eliminado de la banda. Lo más importante es que Monroe agregó al banjista David "Stringbean" Akeman a los Blue Grass Boys en 1942. [1] Akeman tocaba el instrumento en un estilo relativamente primitivo y rara vez apareció en solos instrumentales. Las grabaciones de Monroe anteriores a 1946 representan un estilo de transición entre la tradición de la banda de cuerdas de la que provenía y la innovación musical que le siguió.
En diciembre de 1945, la incorporación de Lester Flatt y Earl Scruggs a los Blue Grass Boys supuso un importante avance en la música de Monroe. [1] Flatt tocaba un estilo sólido de guitarra rítmica que ayudaría a marcar el rumbo del ritmo del bluegrass. Scruggs tocaba el banjo con un estilo distintivo de punteo con tres dedos que inmediatamente causó sensación entre el público de Opry. Flatt y Scruggs se unieron a un grupo muy talentoso que incluía al violinista Howdy Forrester y al bajista Joe Forrester y que pronto incluiría al violinista Chubby Wise y al bajista Howard Watts, que a menudo actuaba bajo el nombre de "Cedric Rainwater".
En retrospectiva, esta formación de los Blue Grass Boys ha sido apodada la "Banda Original de Bluegrass", ya que la música finalmente incluyó todos los elementos que caracterizan la música bluegrass, incluidos ritmos vertiginosos, arreglos de armonías vocales sofisticados y una impresionante habilidad instrumental demostrada en solos o "breaks" en la mandolina, el banjo y el violín. En ese momento, Monroe había adquirido la mandolina "Lloyd Loar" modelo Gibson F5 de 1923, que se convirtió en su instrumento característico durante el resto de su carrera. [10]
Las 28 canciones grabadas por esta versión de los Blue Grass Boys para Columbia Records en 1946 y 1947 pronto se convirtieron en clásicos del género, incluyendo «Toy Heart», «Blue Grass Breakdown», « Molly and Tenbrooks », «Wicked Path of Sin», «My Rose of Old Kentucky», «Little Cabin Home on the Hill», y la canción más famosa de Monroe « Blue Moon of Kentucky », [1] que fue grabada por Elvis Presley en 1954, apareciendo como el lado B de su primer sencillo para Sun Records . Monroe dio su bendición a la versión de rock and roll de Presley de la canción, originalmente una balada lenta en tiempo de vals , y la volvió a grabar él mismo con un arreglo más rápido después de que la versión de Presley se convirtiera en un éxito. [1] Varios números de temática gospel se atribuyen al «Blue Grass Quartet», que presentaba arreglos vocales de cuatro partes acompañados únicamente por mandolina y guitarra, la práctica habitual de Monroe cuando interpretaba canciones «sagradas».
Tanto Flatt como Scruggs dejaron la banda de Monroe a principios de 1948, y pronto formaron su propio grupo, los Foggy Mountain Boys . En 1949, después de firmar con Decca Records, Monroe entró en lo que se ha llamado la "época dorada" de su carrera [11] con lo que muchos consideran la clásica versión "high lonesome" de los Blue Grass Boys, con la voz principal y la guitarra rítmica de Jimmy Martin , el banjo de Rudy Lyle (reemplazando a Don Reno ) y violinistas como Merle "Red" Taylor, Charlie Cline , Bobby Hicks y Vassar Clements .
Esta banda grabó varios clásicos del bluegrass, entre ellos "My Little Georgia Rose", "On and On", "Memories of Mother and Dad" y "Uncle Pen", así como temas instrumentales como "Roanoke", "Big Mon", "Stoney Lonesome", "Get Up John" y la pieza para mandolina "Raw Hide". Carter Stanley se unió a los Blue Grass Boys como guitarrista durante un breve periodo en 1951, durante un período en el que The Stanley Brothers se habían disuelto temporalmente.
El 16 de enero de 1953, Monroe resultó gravemente herido en un accidente de dos coches. [1] Él y el bajista de los "Bluegrass Boys", Bessie Lee Mauldin , regresaban a casa de una cacería de zorros al norte de Nashville . En la carretera 31-W, cerca de la Casa Blanca, su coche fue atropellado por un conductor ebrio. Monroe, que había sufrido lesiones en la espalda, el brazo izquierdo y la nariz, fue trasladado de urgencia al Hospital General de Nashville. Le llevó casi cuatro meses recuperarse y reanudar las giras. [1] Mientras tanto, Charlie Cline y Jimmy Martin mantuvieron unida a la banda. [12] [ página necesaria ]
Sin embargo, a finales de los años 50, la fortuna comercial de Monroe había comenzado a decaer. [1] El auge del rock and roll y el desarrollo del " sonido Nashville " en la música country convencional representaban amenazas a la viabilidad del bluegrass. Si bien seguía siendo un pilar del Grand Ole Opry, Monroe tuvo un éxito cada vez menor en las listas de sencillos y luchó por mantener unida a su banda frente a la disminución de la demanda de actuaciones en directo.
La suerte de Monroe empezó a mejorar durante el resurgimiento de la música folklórica estadounidense a principios de los años 1960. Muchos estudiantes universitarios y otros jóvenes empezaban a descubrir a Monroe y asociaban su estilo más con la música folklórica tradicional que con el género country-and-western con el que se lo había identificado anteriormente.
La palabra "bluegrass" apareció por primera vez en esta época para describir el sonido de Monroe y artistas similares como Flatt y Scruggs, los Stanley Brothers, Reno y Smiley , Jim y Jesse y los Osborne Brothers . Mientras que Flatt y Scruggs reconocieron inmediatamente el potencial de una nueva audiencia lucrativa en las ciudades y en los campus universitarios del Norte, Monroe tardó más en responder. Bajo la influencia de Ralph Rinzler , un joven músico y folclorista de Nueva Jersey que se convirtió brevemente en el representante de Monroe en 1963, Monroe expandió gradualmente su alcance geográfico más allá del circuito tradicional de música country del sur. [1] Rinzler también fue responsable de un extenso perfil y entrevista en la influyente revista de música folk Sing Out! que se refirió públicamente por primera vez a Monroe como el "padre" del bluegrass. En consecuencia, en el primer festival de bluegrass organizado por Carlton Haney en Roanoke, Virginia en 1965, Bill Monroe fue la figura central. [1]
En 1964, antes de que Grateful Dead se reuniera, Jerry García viajó en caravana a través del país desde California para acompañar a Monroe. [13]
La creciente popularidad nacional de la música de Monroe durante la década de 1960 también se hizo evidente en la diversidad de antecedentes de los músicos reclutados para su banda. Entre los no sureños que sirvieron como Blue Grass Boys durante este período se encontraban el banjista Bill Keith y el cantante y guitarrista Peter Rowan de Massachusetts, [1] el violinista Gene Lowinger de Nueva Jersey, el banjista Lamar Grier de Maryland, el banjista Steve Arkin de Nueva York y el cantante y guitarrista Roland White y el violinista Richard Greene de California.
Incluso después de que el resurgimiento del folk se desvaneciera a mediados de los años 1960, dejó un público fiel a la música bluegrass. Los festivales de bluegrass se volvieron comunes y los fanáticos solían viajar largas distancias para ver una serie de actuaciones diferentes durante varios días.
En 1967, el propio Monroe fundó un festival anual de bluegrass en Bean Blossom , en el sur de Indiana, un parque que había comprado en 1951, [1] que atraía rutinariamente a una multitud de miles de personas; un LP doble del festival con Monroe, Jimmy Martin, Lester Flatt y Jim y Jesse fue lanzado en 1973. El Bill Monroe Bean Blossom Bluegrass Festival anual es ahora el festival anual de bluegrass más antiguo del mundo que se lleva a cabo de forma continua. [14]
Las composiciones de Monroe durante su último período fueron en gran parte instrumentales, incluyendo "Jerusalem Ridge", "Old Dangerfield" (originalmente escrito Daingerfield por la ciudad en el este de Texas ), [15] y "My Last Days on Earth"; se acomodó en un nuevo papel como patriarca musical que continuó influyendo en las generaciones más jóvenes de músicos. Monroe grabó dos álbumes de duetos en la década de 1980; el primero presentó colaboraciones con estrellas del country como Emmylou Harris , Waylon Jennings y The Oak Ridge Boys , mientras que el segundo lo emparejó con otros músicos destacados de bluegrass. [1] Un álbum en vivo de 1989 celebró su 50 aniversario en el Grand Ole Opry. [1] Monroe también mantuvo una agitada agenda de giras. [1] El 7 de abril de 1990, Monroe actuó para Farm Aid IV en Indianápolis , Indiana junto con Willie Nelson , John Mellencamp , Neil Young y con muchos otros artistas. [16]
La última actuación de Monroe tuvo lugar el 15 de marzo de 1996. Terminó su carrera de gira y actuación en abril, tras sufrir un derrame cerebral. Monroe murió el 9 de septiembre de 1996 en Springfield, Tennessee , cuatro días antes de cumplir 85 años. [2] [17]
Según Ralph Rinzler , Bill Monroe influyó en la música de las siguientes cinco maneras: [18]
Bill Monroe fue nombrado coronel honorario de Kentucky en 1966. [12] [ página necesaria ] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 1970, [1] en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville en 1971, [1] y en el Salón de la Fama del Rock and Roll (como una "influencia temprana") en 1997. Jimmie Rodgers , Bob Wills , Hank Williams Sr. y Johnny Cash son los únicos otros intérpretes honrados en los tres. Como el "padre del bluegrass", también fue incluido en el Salón de Honor de la Música Bluegrass Internacional en 1991. Monroe recibió una Beca Nacional de Patrimonio de 1982 otorgada por el Fondo Nacional para las Artes , que es el honor más alto del gobierno de los Estados Unidos en las artes folclóricas y tradicionales. [19] Las becas de ese año fueron las primeras otorgadas por la NEA. En 1993, recibió el Grammy Lifetime Achievement Award y fue galardonado con la Medalla Nacional de las Artes en 1995. Su conocida canción " Blue Moon of Kentucky " ha sido versionada no solo por artistas de bluegrass sino también de rock y country, en particular Elvis Presley, Paul McCartney y Patsy Cline . En 2003, CMT clasificó a Bill Monroe en el puesto número 16 de la lista CMT 40 Greatest Men of Country Music .
Los artistas que afirmaban haber sido influenciados por el género bluegrass o que lo tocaban eran a menudo objeto de acoso por parte de Bill Monroe. Siempre se consideró el padre y el guardián del bluegrass. A menudo decía de las nuevas bandas que no actuaban a su nivel: "Eso no forma parte de nada". Incluso aquellos que cuestionan el alcance del bluegrass se refieren a Monroe como un "gigante musical" y reconocen que "no habría bluegrass sin Bill Monroe". [20]
Más de 150 músicos tocaron en los Blue Grass Boys durante los casi 60 años de carrera de Monroe. Monroe tendía a reclutar a jóvenes músicos prometedores que hicieron un aprendizaje con él antes de convertirse en artistas consumados por derecho propio. Algunos de los miembros de la banda de Monroe que alcanzaron mayor prominencia incluyen a los cantantes/guitarristas Clyde Moody , Lester Flatt , Jack Cook, Mac Wiseman , Jimmy Martin , Carter Stanley , Del McCoury , Peter Rowan , Roland White , Roland Dunn y Doug Green ; los banjistas Earl Scruggs , Bob Black, Butch Robins , Buck Trent , Don Reno , Stringbean , Sonny Osborne y Bill Keith ; y los violinistas Tommy Magness, Chubby Wise , Vassar Clements , Byron Berline , Kenny Baker , Bobby Hicks , Gordon Terry , Randall Franks y Glen Duncan. Monroe también actuó regularmente con el virtuoso de la guitarra flat-picking Doc Watson .
El cantante de bluegrass moderno y mandolinista Ricky Skaggs se vio influenciado por Monroe. Skaggs tenía sólo seis años, en 1960, cuando actuó por primera vez en el escenario con Monroe y su banda en la escuela secundaria de Martha, Kentucky. Afirmó: "Creo que la importancia de Bill Monroe para la música estadounidense es tan importante como la que tuvo alguien como Robert Johnson para el blues, o Louis Armstrong. Fue muy influyente: creo que es probablemente el único músico que tuvo todo un estilo de música que lleva el nombre de su banda". [21]
En 1999, la parte de la carretera estatal 135 de Indiana que va desde Morgantown hasta Nashville, Indiana, se dedicó a Bill Monroe y se conoce como Bill Monroe Memorial Highway. [22]
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Citas relacionadas con Bill Monroe en Wikiquote
