Bessie Lee Mauldin (28 de diciembre de 1920 - 8 de febrero de 1983) [1] fue una bajista, cantante, compositora de bluegrass estadounidense y miembro de la banda de bluegrass "Bill Monroe and the Blue Grass Boys" de 1953 a 1964. [2] Bessie Lee fue apodada "The Carolina Songbird" por Bill Monroe .
Bessie Lee fue una de las primeras bajistas profesionales de bluegrass, una pionera y, como tal, Bessie Lee allanó el camino para los bajistas de bluegrass, tanto hombres como mujeres, durante generaciones, y continúa hasta el día de hoy. Como una de las primeras bajistas de bluegrass, estuvo a la altura de las circunstancias como miembro fundador de la banda de bluegrass de Monroe durante más de una década. Fue una de los Bluegrass Boys de 1953 a 1964. [2] Bessie Lee Maudlin fue una colaboradora prolífica, como miembro de los Blue Grass Boys de Bill Monroe. Tocó el contrabajo en 35 de las sesiones de grabación de Monroe, lo que supuso un total de 111 cortes, y ningún otro músico o Blue Grass Boy contribuyó a más grabaciones, con la excepción de Kenny Baker, su violinista. [2]
Hay muchas pruebas de que Bessie Lee era una contrabajista al menos a la par, si no superior, a sus contemporáneos profesionales. Su tiempo en la banda, doce años, es una indicación principal de su propia profesionalidad duradera. Monroe, con su alto grado de profesionalismo y virtuosismo, tocó con músicos excepcionalmente talentosos de la época, y Bessie no fue una excepción. Se sabe que exigía lo mejor y debe haber encontrado que su forma de tocar era rítmica y estilísticamente sólida para su música bluegrass enérgica y de ritmo rápido. Su forma de tocar era más que la simple raíz cinco y su capacidad para agregar carreras de bajo, como era evidente en sus grabaciones. Bessie Lee grabó con Monroe tanto vocalmente como instrumentalmente, lo que comenzó el 16 de septiembre de 1955. [2] La profundidad de su talento se demuestra en sus grabaciones en numerosas tonalidades, por ejemplo, "A, B-bemol, B, C, posiblemente C-sostenido, D, E, F, G, y posiblemente G-sostenido". [2] Fue compañera de banda y bajista de nivel profesional que perduró por más de una década, y frente a muchas adversidades.
Lamentablemente, pero es comprensible, se sabe poco de la vida privada de Bessie Lee, ya que vivió en las sombras como bajista y como la primera "otra mujer" de Bill Monroe. [1] Lo que se sabe de su vida privada proviene principalmente de la biografía de Monroe, Can't You Hear Me Callin'” de Richard D. Smith. Algunos fanáticos y partidarios de Monroe parecen indicar que los escritos de Smith pueden haber revelado demasiado. Estos escritos expusieron hechos potencialmente íntimos sobre la impropiedad de la relación de Bessie Lee y Bill. Durante la época de su supuesta relación íntima, Monroe estuvo casado con Carolyn Brown.
La relación personal de Mauldin y Monroe parece contrastar con sus vidas profesionales en común y con la música profundamente religiosa que interpretaban y creaban. Bessie Lee ejerció una profunda influencia en Bill Monroe tanto dentro como fuera del escenario. Su relación fue una inspiración para la música de Bill y es evidente en varias de sus canciones. Una de ellas es “How Do I Explain you?”, como señala Murphy Hicks Henry en su libro “Pretty Good for a Girl”, [2] y, de hecho, él nunca explicó con precisión su relación.
La influencia de Bill en Bessie Lee fue impactante y duradera (también tres décadas). Bessie Lee aparentemente conoció a Bill Monroe a principios de 1936 en la escuela secundaria en Norwood, Carolina del Norte (aunque no se sabe con certeza). Bessie Lee fue ganadora de un concurso escolar por vender la mayor cantidad de entradas de los Monroe Brothers para un espectáculo que los Monroe estaban realizando en la escuela. [1] A principios de 1936, los Monroe Brothers actuaron en la radio en Charlotte, Carolina del Norte, cerca de su ciudad natal de Norwood, Carolina del Norte. De las pocas canciones que Monroe y Mauldin escribieron juntos, una de las más populares fue una canción gospel, A Voice From On High, que fue interpretada por varios artistas musicales, incluidos The Stanley Brothers , Ricky Skaggs y Bob Dylan, quien la interpretó como número de apertura en agosto de 2002.
Bessie Lee Maudlin regresó a su ciudad natal de Norwood, Carolina del Norte, y fue atendida por miembros de su familia. [1] Bessie Lee Mauldin murió el 8 de febrero de 1983 en el Stanley Memorial Hospital en Albemarle, cerca de su ciudad natal de Norwood, Carolina del Norte, a causa de un “infarto agudo de miocardio” agravado por la diabetes. [3] En un día generalmente frío y nublado, después de las despedidas finales, el sol finalmente salió y brilló por última vez sobre el “Carolina Songbird”.