El Black Country es una zona de las Midlands occidentales de Inglaterra . [2] Es principalmente urbana y abarca la mayor parte de los distritos metropolitanos de Dudley y Sandwell , a los que se suman en ocasiones el distrito metropolitano de Walsall y la ciudad de Wolverhampton . Las ciudades de Dudley y Tipton se consideran generalmente el centro. [3]
La carretera de 23 km entre Wolverhampton y Birmingham fue descrita como "una ciudad continua" en 1785. [4] La zona fue una de las cunas de la Revolución Industrial . Ya sea la veta de carbón de 30 pies de espesor cerca de la superficie [5] o la mezcla de fábricas de carbón , coquerías , siderúrgicas , fábricas de vidrio , fábricas de ladrillos y acerías (que producían altos niveles de hollín y contaminación del aire en ese momento) dieron lugar al nombre de la zona, que se registró por primera vez en la década de 1840. [6]
El Black Country no tiene un único conjunto de límites definidos. Algunos tradicionalistas lo definen como "la zona donde la veta de carbón sale a la superficie, es decir, West Bromwich , Coseley , Oldbury , Blackheath , Cradley Heath , Old Hill , Bilston , Dudley , Tipton , Wednesbury y partes de Halesowen , Walsall y Smethwick o lo que solía conocerse como Warley ". [3] Sin embargo, existen registros del siglo XVIII de minas de carbón poco profundas en Wolverhampton. [7] Otros han incluido áreas ligeramente fuera del yacimiento de carbón que estaban asociadas con la industria pesada . [8] [9]
Samuel Griffiths, nacido en Bilston, en su Griffiths Guide to the Iron Trade of Great Britain de 1876 , afirmaba: "El Black Country comienza en Wolverhampton, se extiende una distancia de dieciséis millas hasta Stourbridge, ocho millas hasta West Bromwich, penetrando en los distritos del norte a través de Willenhall hasta Bentley, The Birchills, Walsall y Darlaston, Wednesbury, Smethwick y Dudley Port, West Bromwich y Hill Top, Brockmoor, Wordsley y Stourbridge. A medida que la atmósfera se vuelve más pura, llegamos a las tierras altas de Brierley Hill, sin embargo, aquí también, hasta donde alcanza la vista, por todos lados, altas chimeneas arrojan grandes nubes de humo".
Hoy en día, el término se refiere comúnmente a la mayoría de los cuatro distritos metropolitanos de Dudley, Sandwell, Walsall y Wolverhampton [3], aunque se dice que "no hay dos hombres o mujeres del Black Country que estén de acuerdo sobre dónde comienza o termina". [10] [11]
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El uso oficial del nombre llegó en 1987 con la Black Country Development Corporation , una corporación de desarrollo urbano que cubría los distritos metropolitanos de Sandwell y Walsall, que se disolvió en 1998. [12] El Black Country Consortium (fundado en 1999) y la Black Country Local Enterprise Partnership (fundada en 2011) definen el Black Country como los cuatro distritos metropolitanos de Dudley, Sandwell, Walsall y Wolverhampton, [12] [13] un área aproximada de 138 millas cuadradas (360 km 2 ).
Las fronteras del Black Country se pueden definir utilizando las características culturales e industriales especiales de la zona. Las áreas alrededor de los canales (the cut) donde había minas que extraían recursos minerales y la industria pesada los refinaba se incluyen en esta definición. Los parámetros culturales incluyen alimentos únicos o característicos como el pudin de cereales , los guisantes grises y el tocino, los faggots , el jamón o los codillos de cerdo y los chicharrones de cerdo ; el humor del Black Country; [14] y el dialecto del Black Country. [15]
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La Black Country Society define los límites de Black Country como el área en la veta de carbón de treinta pies, independientemente de la profundidad de la veta. Esta definición incluye West Bromwich y Oldbury, que tenían muchos pozos profundos, y Smethwick. El carbón espeso que se encuentra debajo de Smethwick no se extrajo hasta la década de 1870 y Smethwick ha conservado un carácter más victoriano que la mayoría de las áreas de West Midland. [16] El pozo de la mina de carbón Sandwell Park estaba ubicado en Smethwick y tenía "carbón espeso", como se muestra en los relatos escritos de 1878 y también se extraía carbón en gran cantidad en Hamstead , más al este, [17] cuyas explotaciones se extendían bien por debajo de lo que ahora es el norte de Birmingham . Smethwick y Dudley Port fueron descritos como "mil colmenas enjambres de industrias metalúrgicas" por Samuel Griffiths en 1872. [18]
Otra definición geológica, la definición de afloramiento de veta, solo incluye áreas donde la veta de carbón es poco profunda, lo que hace que el suelo sea negro en la superficie. Por lo tanto, algunas áreas de minería de carbón al este y al oeste de Black Country, definida geológicamente, quedan excluidas de esta definición porque el carbón se encuentra a demasiada profundidad y no aflora. La definición de afloramiento de veta excluye áreas en North Worcestershire y South Staffordshire. [ cita requerida ]
El primer uso registrado del término "la región negra" puede ser de un brindis dado por un tal Sr. Simpson, secretario municipal de Lichfield , en una reunión de reformadores el 24 de noviembre de 1841, publicado en el Staffordshire Advertiser . Describe su visita a la "región negra" de Staffordshire: Wolverhampton, Bilston y Tipton. [19]
En la literatura publicada, la primera referencia data de 1846 y aparece en la novela Colton Green: A Tale of the Black Country [20] del reverendo William Gresley , que entonces era prebendado de la catedral de Lichfield . [21] El párrafo inicial de Gresley comienza "En el límite de la parte agrícola de Staffordshire, justo antes de entrar en la lúgubre región de minas y forjas, comúnmente llamada 'Black Country', se encuentra el bonito pueblo de Oakthorpe", [22] "comúnmente" implicando que el término ya estaba en uso. [23] También escribe que "todo el país está ennegrecido por el humo durante el día y resplandeciente con incendios por la noche", [24] y que "el 'Black Country' ... tiene unas veinte millas de largo y cinco de ancho que se extienden de norte a sur". [25]
La frase fue utilizada nuevamente, aunque como una descripción más que como un nombre propio , por el Illustrated London News en un artículo de 1849 sobre la inauguración del Ferrocarril del Sur de Staffordshire . [23] Una guía de 1851 del Ferrocarril de Londres y Noroeste incluía un capítulo completo titulado "El Black Country", que incluía una descripción temprana: [23]
En esta región de Black Country, que incluye West Bromwich, Dudley, Darlaston, Bilston, Wolverhampton y varios pueblos menores, reina un crepúsculo perpetuo durante el día, y por la noche los incendios por todos lados iluminan el oscuro paisaje con un resplandor ardiente. El agradable verdor de los pastos es casi desconocido, los arroyos, en los que no nadan peces, son negros e insalubres; la llanura muerta natural a menudo está interrumpida por altas colinas de cenizas y desechos de las minas; los pocos árboles están atrofiados y destruidos; no se ven pájaros, excepto algunos gorriones humeantes; y por millas y millas se extiende un desierto negro, donde los hornos humean continuamente, las máquinas de vapor golpean y sisean, y las largas cadenas tintinean, mientras los caballos ciegos de las ginebras caminan tristemente. De vez en cuando se pasa por un grupo de cabañas desiertas y sin techo, de ladrillos deslucidos, medio engullidas por pozos que se hunden o inclinadas hacia todos los puntos cardinales, mientras las vigas apuntan hacia arriba como las costillas de un cadáver medio descompuesto. La mayoría de los nativos de esta región tártara están en plena armonía con el paisaje: salvajes, sin la gracia de los salvajes, vestidos toscamente con ropas sucias, sin cambiarse los fines de semana ni los domingos, conversan en un idioma plagado de juramentos terribles y repugnantes, que difícilmente se puede reconocer como el mismo que el de la Inglaterra civilizada.
— Samuel Sidney , Paseos en tren
Esta obra también fue la primera en distinguir explícitamente el área de la cercana Birmingham , señalando que "En ciertos días festivos raros, estas personas se lavan la cara, se visten con prendas decentes y, desde la apertura del ferrocarril South Staffordshire, aprovechan los trenes de excursión baratos, van a Birmingham para divertirse y hacer compras". [26]
El geólogo Joseph Jukes dejó claro en 1858 que creía que el significado del término se explicaba por sí solo para los visitantes contemporáneos, comentando que "es conocido comúnmente en el vecindario como el 'País Negro', un epíteto cuya idoneidad debe ser reconocida por cualquiera que pase por allí en tren". Jukes basó su Black Country en la sede de la gran industria siderúrgica, que para él estaba determinada geográficamente por la zona de mineral de hierro del yacimiento de carbón en lugar de la gruesa veta, que se extendía desde Wolverhampton a Bloxwich, a West Bromwich, a Stourbridge y de regreso a Wolverhampton de nuevo. [23] Un diario de viaje publicado en 1860 hizo la conexión más explícita, calificando el nombre de "eminentemente descriptivo, porque la oscuridad prevalece en todas partes; el suelo es negro, la atmósfera es negra y el subsuelo está atravesado por galerías mineras que se extienden en absoluta oscuridad durante muchas leguas". [23] Se propone una teoría alternativa sobre el significado del nombre: fue causado por el oscurecimiento del suelo local debido al afloramiento de carbón y la veta cerca de la superficie. [5]
Sin embargo, fue el diplomático y escritor de viajes estadounidense Elihu Burritt quien hizo que el término "el País Negro" fuera de uso común generalizado [27] con el tercero, más largo y más importante de los libros de viajes que escribió sobre Gran Bretaña para lectores estadounidenses, su obra de 1868 Walks in The Black Country and its Green Borderland . [28] Burritt había sido nombrado cónsul de los Estados Unidos en Birmingham por Abraham Lincoln en 1864, un papel que requería que informara regularmente sobre "hechos relacionados con las capacidades productivas, el carácter industrial y los recursos naturales de las comunidades abrazadas en sus distritos consulares" y, como resultado, viajó mucho desde su casa en Harborne , principalmente a pie, para explorar el área local. [29] La asociación de Burritt con Birmingham se remonta a 20 años atrás y simpatizaba mucho con la cultura industrial y política de la ciudad, además de ser amigo de muchos de sus ciudadanos líderes, por lo que su retrato del área circundante fue en gran medida positivo. [28] Fue el autor de la famosa descripción temprana del Black Country como "negro de día y rojo de noche", añadiendo apreciativamente que "no puede ser igualado, en cuanto a vasta y variada producción, por ningún otro espacio de igual radio en la superficie del globo". [30] Sin embargo, Burritt utilizó el término para referirse a un área más amplia que su uso moderno común, dedicando el primer tercio del libro a Birmingham, que describió como "la capital, centro manufacturero y crecimiento del Black Country", y escribiendo "planta, en la imaginación, un pie de tu compás en el Ayuntamiento de Birmingham, y con el otro barre un círculo de veinte millas [30 km] de radio, y tendrás, 'el Black Country' (esta área incluye Coventry , Kidderminster y Lichfield ). [31] [32]
En las cartas y crónicas anglosajonas se mencionan algunos lugares del Black Country, como Wolverhampton, Bilston y Wednesfield, y en el Domesday Book de 1086 se incluyen los precursores de una serie de ciudades y pueblos del Black Country, como Cradley, Dudley, Smethwick y Halesowen. [33] En esta fecha temprana, la zona era principalmente rural. Se fundó un monasterio en Wolverhampton en el período anglosajón [33] y se construyó un castillo y un priorato en Dudley durante el período del gobierno normando. [34] Otra casa religiosa, la abadía premonstratense de Halesowen , se fundó a principios del siglo XIII. [35] Una serie de pueblos del Black Country se convirtieron en ciudades de mercado y distritos en los siglos XII y XIII, en particular Dudley, Walsall y Wolverhampton. [9] La minería de carbón se llevó a cabo durante varios siglos en Black Country, a partir de la época medieval, [36] y el trabajo del metal fue importante en el área de Black Country ya en el siglo XVI, estimulado por la presencia de mineral de hierro y carbón en una veta de 30 pies (9 m) de espesor, la veta más gruesa de Gran Bretaña, que afloraba en varios lugares. El primer alto horno registrado en Black Country se construyó en West Bromwich a principios de la década de 1560. [37] Mucha gente tenía una pequeña propiedad agrícola y complementaba sus ingresos trabajando como clavadores o herreros, un ejemplo de un fenómeno conocido por los historiadores económicos como protoindustrialización . En 1583, los relatos de la construcción del Palacio Nonsuch de Enrique VIII registran que los clavos fueron suministrados por Reynolde Warde de Dudley a un costo de 11s 4d por mil. [38] En la década de 1620, "a diez millas [16 km] del castillo de Dudley había 20.000 herreros de todo tipo". [39]
A principios del siglo XVII, Dud Dudley , hijo natural del barón de Dudley, experimentó con la fabricación de hierro utilizando carbón en lugar de carbón vegetal. [37] Se concedieron dos patentes para el proceso: una en 1621 a Lord Dudley y otra en 1638 a Dud Dudley y otras tres personas. En su obra Metallum Martis , publicada en 1665, afirmó haber "fabricado hierro para sacar provecho de Pit-cole". Sin embargo, escritores posteriores han puesto en duda considerablemente esta afirmación. [37] [40]
Un avance importante a principios del siglo XVII fue la introducción del molino de corte en la zona de Midlands. En Black Country, la creación de este dispositivo se asoció con Richard Foley , hijo de un clavador de Dudley, que construyó un molino de corte cerca de Kinver en 1628. [37] El molino de corte hizo que fuera mucho más sencillo producir varillas para clavos a partir de barras de hierro.
Otro desarrollo de principios del siglo XVII fue la introducción de la fabricación de vidrio en el área de Stourbridge. [41] Un atractivo de la región para los fabricantes de vidrio eran los depósitos locales de arcilla refractaria , un material adecuado para fabricar las ollas en las que se fundía el vidrio.
En 1642, al comienzo de la Guerra Civil , Carlos I no logró capturar los dos arsenales de Portsmouth y Hull, que, aunque eran ciudades leales al Parlamento, estaban ubicados en condados leales a él. Como no había logrado capturar los arsenales, Carlos no poseía ningún suministro de espadas, picas, armas de fuego o municiones; todo esto lo podía proporcionar el Black Country y lo hizo. De Stourbridge venían municiones, de Dudley cañones. Numerosas pequeñas forjas que existían entonces en cada arroyo del norte de Worcestershire producían suministros sucesivos de hojas de espadas y cabezas de picas. Se decía que entre las muchas causas de la ira de Carlos contra Birmingham estaba que uno de los mejores fabricantes de espadas de la época, Robert Porter , que fabricaba espadas en Digbeth , Birmingham, se negó a ningún precio a suministrar espadas para " ese hombre de sangre " (un apodo puritano para el rey Carlos), o cualquiera de sus seguidores. Como contrapartida a este espadero y a hombres como él en Birmingham, los realistas tenían entre sus partidarios a Dud Dudley, ahora coronel del ejército realista, que tenía experiencia en la fabricación de hierro y que afirmaba que podía producir "todo tipo de barras de hierro aptas para hacer mosquetes, carabinas y hierro para grandes cerrojos", tanto de forma más barata, más rápida y más excelente que lo que se podría hacer de cualquier otra manera. [42] [43]
En 1712, se construyó una máquina Newcomen cerca de Dudley y se utilizó para bombear agua de las minas de carbón pertenecientes a Lord Dudley. Esta es la máquina de vapor en funcionamiento más antigua documentada. [44]
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Un hito importante en el establecimiento de la industria en Black Country se produjo cuando John Wilkinson estableció una fábrica de hierro en Bradley, cerca de Bilston. En 1757, comenzó a fabricar hierro allí mediante la fundición de coque en lugar de utilizar carbón vegetal. [9] Su ejemplo fue seguido por otros y la fabricación de hierro se extendió rápidamente por Black Country. Otro avance importante del siglo XVIII fue la construcción de canales para conectar las industrias mineras de Black Country con el resto del país. Entre 1768 y 1772, James Brindley construyó un canal que comenzaba en Birmingham y atravesaba el corazón de Black Country y que finalmente conducía al canal de Staffordshire y Worcestershire. [45]
A mediados del siglo XVIII, Bilston se hizo famoso por el arte del esmaltado . [46] Los artículos producidos incluían recipientes decorativos como cajas de parches, cajas de rapé y bomboneras .
La industria del hierro creció durante el siglo XIX, alcanzando su máximo auge alrededor de 1850-1860. [47] En 1863, había 200 altos hornos en Black Country, de los cuales 110 estaban en alto horno. [48] Dos años más tarde se registró que había 2.116 hornos de pudling , que convertían el arrabio en hierro forjado , en Black Country. [48] En 1864, la primera planta de Black Country capaz de producir acero dulce por el proceso Bessemer se construyó en Old Park Works en Wednesbury . [48] En 1882, la Staffordshire Steel and Ingot Iron Company construyó otra acería de estilo Bessemer en Spring Vale en Bilston, un desarrollo seguido por la construcción de una acería de hogar abierto en las obras Round Oak del conde de Dudley en Brierley Hill , que produjo su primer acero en 1894. [49]
En el siglo XIX o principios del XX, muchos pueblos tenían su característica industria, pero las ocupaciones anteriores estaban menos concentradas. Algunas de estas concentraciones son menos antiguas de lo que a veces se supone. Por ejemplo, la fabricación de cadenas en Cradley Heath parece haber comenzado recién alrededor de la década de 1820, y la industria de la industria hueca de Lye es aún más reciente.
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Antes de la Revolución Industrial, el carbón y la piedra caliza se explotaban sólo a escala modesta para el consumo local, pero durante la Revolución Industrial, la apertura de canales, como el Canal de Birmingham , el Canal de Stourbridge y el Canal de Dudley (la línea nº 1 del Canal de Dudley y el Túnel de Dudley ), abrió la riqueza mineral de la zona a la explotación. Los avances en el uso del coque para la producción de hierro permitieron que la producción de hierro (hasta entonces limitada por el suministro de carbón vegetal ) se expandiera rápidamente.
En la época victoriana , Black Country era una de las zonas más industrializadas de Gran Bretaña y se hizo famosa por su contaminación, en particular la causada por las industrias del hierro y el carbón y sus numerosas pequeñas empresas asociadas. La industrialización condujo a la expansión de los ferrocarriles locales y las líneas de minas de carbón. La línea que iba de Stourbridge a Walsall pasando por Dudley Port y Wednesbury cerró en la década de 1960, pero la línea de Birmingham a Wolverhampton pasando por Tipton sigue siendo una importante ruta de transporte.
Las anclas y cadenas del malogrado transatlántico RMS Titanic se fabricaron en Black Country, en Netherton . Se fabricaron tres anclas y sus cadenas correspondientes; el conjunto pesaba 100 toneladas . El ancla central por sí sola pesaba 12 toneladas y fue arrastrada a través de Netherton en su viaje hacia el barco por 20 caballos de la Comarca .
En 1913, Black Country fue el escenario de una de las huelgas más importantes de la historia sindical británica, cuando los trabajadores empleados en el sector de los tubos de acero de la zona salieron a la calle durante dos meses para reclamar con éxito un salario mínimo semanal de 23 chelines para los trabajadores no cualificados, lo que les daría la igualdad salarial con sus homólogos de la cercana Birmingham. Esta acción comenzó el 9 de mayo en Wednesbury, en la fábrica de tubos Old Patent de John Russell & Co. Ltd., y en cuestión de semanas más de 40.000 trabajadores de todo Black Country se habían sumado a la disputa. Figuras notables del movimiento obrero, incluido un defensor clave del sindicalismo , Tom Mann , visitaron la zona para apoyar a los trabajadores y Jack Beard y Julia Varley , del Workers' Union, participaron activamente en la organización de la huelga. Durante este enfrentamiento con los empleadores representados por la Federación de Empleadores de Midlands, un organismo fundado por Dudley Docker , el programa de armamentos del gobierno de Asquith se vio en peligro, especialmente su adquisición de equipo naval y otros elementos esenciales industriales como tubos de acero, tuercas y tornillos, piezas de destructores, etc. Esto fue de importancia nacional en un momento en que Gran Bretaña y Alemania estaban inmersos en la carrera armamentista naval anglo-alemana que precedió al estallido de la Primera Guerra Mundial . Después de una votación de los miembros del sindicato, se llegó a un acuerdo sobre la disputa el 11 de julio después del arbitraje de los funcionarios del gobierno de la Junta de Comercio encabezados por el Comisionado Industrial Jefe Sir George Askwith, primer barón Askwith . [50] Una de las consecuencias importantes de la huelga fue el crecimiento del trabajo organizado en todo el Black Country, lo que fue notable porque hasta este punto la fuerza laboral del área había evitado efectivamente el sindicalismo.
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El siglo XX fue testigo de un declive en la minería de carbón en Black Country, con la última mina de carbón de la región, Baggeridge Colliery cerca de Sedgley , cerrando el 2 de marzo de 1968, marcando el final de una era después de unos 300 años de minería masiva de carbón en la región, aunque un pequeño número de minas a cielo abierto permanecieron en uso durante algunos años después. [51] Sin embargo, otras industrias prosperaron. Fabricantes como Rubery Owen , Chance Bros , Wilkins and Mitchell, GKN , John Thompson (company) y muchos más prosperaron gracias al auge de la posguerra en Gran Bretaña, siendo la industria automotriz de West Midlands un impulsor clave de la economía. Los salarios aumentaron más rápido que el promedio nacional y el desempleo se mantuvo bajo hasta fines de la década de 1970. [52] Fue recién a fines de los años 1970 y 1980, cuando las conmociones globales y los cambios políticos afectaron a la industria británica, que la región comenzó a desindustrializarse; entre los años 1979 y 1982 se produjo el cierre de grandes empresas como Bilston Steel Works, Round Oak, Patent Shaft Steelworks, Rubery Owen, Birmid Industries y otras en rápida sucesión. La población del Black Country pasó de ser una de las regiones obreras industriales más prósperas del país a una de las más desfavorecidas. [53]
A medida que la industria pesada que había dado nombre a la región se fue desvaneciendo, en la década de 1970, un museo, llamado Black Country Living Museum, comenzó a tomar forma en un terreno abandonado cerca de Dudley. Hoy en día, este museo muestra la artesanía y la industria de Black Country de antaño e incluye muchos edificios originales que se han transportado y reconstruido en el lugar.
La historia de la industria en Black Country está directamente relacionada con su geología subyacente. Gran parte de la región se encuentra sobre un yacimiento de carbón expuesto que forma la parte sur del yacimiento de carbón de South Staffordshire [54] donde se ha realizado minería desde la Edad Media. [55] De hecho, hay varias vetas de carbón, algunas de las cuales recibieron nombres de los mineros. La veta de carbón superior y delgada se conoce como Broach Coal . Debajo de esta se encuentran sucesivamente las vetas Thick Coal , Heathen Coal , Stinking Coal , Bottom Coal y Singing Coal . [56] También existen otras vetas. La veta de carbón Thick Coal también se conocía como la veta de "Thirty Foot" o "Ten Yard" y está formada por una serie de capas que se han unido para formar una veta gruesa. [57] Intercaladas con las vetas de carbón hay depósitos de mineral de hierro y arcilla refractaria . El yacimiento de carbón de Black Country está limitado al norte por la falla de Bentley, al norte de la cual se encuentra el yacimiento de carbón de Cannock Chase . [57] Alrededor del yacimiento de carbón expuesto, separado por fallas geológicas, se encuentra un yacimiento de carbón oculto donde el carbón se encuentra a una profundidad mucho mayor. Entre 1870 y 1874 se excavó una mina sobre el límite oriental del entonces conocido yacimiento de carbón en Smethwick y se descubrió carbón a una profundidad de más de 400 yardas. [58] En la última década del siglo XIX, se descubrió carbón más allá de la falla del límite occidental en Baggeridge a una profundidad de alrededor de 600 yardas. [59]
Una cresta quebrada atraviesa el Black Country en dirección noroeste a través de Dudley, Wrens Nest y Sedgley, y divide el Black Country en dos regiones. Esta cresta forma parte de una importante cuenca hidrográfica de Inglaterra, con arroyos al norte que llevan agua al río Tame y luego, a través del Trent , al mar del Norte, mientras que al sur de la cresta, el agua fluye hacia el río Stour y, de allí, hacia el Severn y el canal de Bristol. [57]
En Dudley y Wrens Nest se extraía piedra caliza. Esta formación rocosa se formó en el período Silúrico y contiene muchos fósiles. Una criatura fosilizada en particular, el trilobite Calymene blumenbachii , era tan común que se la conoció como "insecto de Dudley" o "langosta de Dudley" y se incorporó al escudo de armas del condado de Dudley. [60]
En varios lugares, en particular en Rowley Hills y en Barrow Hill , se encuentra una roca ígnea dura. [61] La roca, conocida como dolerita, solía extraerse y usarse para la construcción de carreteras. [62] [63]
En los últimos años, el Black Country ha visto la adopción de símbolos y emblemas con los que representarse. El primero de ellos que se registró fue el tartán del Black Country en 2009, diseñado por Philip Tibbetts de Halesowen. [65] [66] [67]
En 2008 se planteó por primera vez la idea de una bandera para la región. [68] [69] Después de cuatro años de campaña, se organizó con éxito un concurso con el Black Country Living Museum . [70] [71] Esto dio como resultado la adopción de la bandera del Black Country diseñada por Gracie Sheppard de la Redhill School en Stourbridge y se registró en el Flag Institute en julio de 2012. [72]
La bandera fue presentada en el museo el 14 de julio de 2012 como parte de la celebración en honor del 300 aniversario de la construcción del primer motor atmosférico Newcomen . [73] Después de esto, el museo y la Black Country Society acordaron que el 14 de julio se reconocería como el Día de Black Country para celebrar el papel de la zona en la Revolución Industrial. [74] El día fue celebrado por el Departamento de Comunidades y Gobierno Local en 2013 [75] y tras los llamamientos para hacer más [76] en 2014 se planificaron más eventos en la región. [77]
El Día del Black Country se celebra el 14 de julio de cada año. Originalmente, se celebraba en marzo, pero luego se trasladó al 14 de julio (aniversario de la invención de la máquina de vapor Newcomen) y ahora coincide con una serie más amplia de eventos a lo largo del mes destinados a promover la cultura del Black Country, denominado Black Country Festival.
El himno de Black Country fue escrito por James Stevens y lo interpreta la banda de Black Country The Empty Can. La idea del himno surgió en 2013 de James Stevens y Steven Edwards, quienes querían que la región tuviera un himno oficial para acompañar la bandera de Black Country y el Día de Black Country.
La industria pesada que antaño dominaba el Black Country ha desaparecido en gran medida. El siglo XX fue testigo de un declive en la minería del carbón y la industria finalmente llegó a su fin en 1968 con el cierre de la mina de carbón Baggeridge cerca de Sedgley . La legislación sobre aire limpio ha hecho que el Black Country ya no sea negro. La zona aún conserva algunas actividades de fabricación, pero a una escala mucho menor que en el pasado. La fabricación de cadenas sigue siendo una industria viable en el área de Cradley Heath, donde la mayoría de las cadenas para el Ministerio de Defensa y la flota del Almirantazgo se fabrican en fábricas modernas.
Gran parte de la zona, aunque no toda, sufre actualmente un alto nivel de desempleo y algunas de sus zonas se encuentran entre las comunidades económicamente más desfavorecidas del Reino Unido. Esto es especialmente cierto en partes de los distritos metropolitanos de Sandwell, Walsall y Wolverhampton. Según el Índice de privaciones de 2007 del Gobierno (ID 2007), Sandwell es la tercera autoridad más desfavorecida de la región de West Midlands, después de Birmingham y Stoke-on-Trent , y el 14.º más desfavorecido de los 354 distritos del Reino Unido. Wolverhampton es el cuarto distrito más desfavorecido de West Midlands y el 28.º más desfavorecido a nivel nacional. Walsall es el quinto distrito más desfavorecido de la región de West Midlands y el 45.º más desfavorecido del país. Dudley tiene una situación mejor, pero todavía tiene focos de privaciones. En general, Dudley es el distrito número 100 más desfavorecido del Reino Unido, pero el segundo más rico de los siete distritos metropolitanos de West Midlands, después de Solihull. También se beneficia del turismo debido a la popularidad del Black Country Living Museum , el zoológico de Dudley y el castillo de Dudley .
Como ocurre en muchas zonas urbanas del Reino Unido, también hay una importante población de minorías étnicas en algunas zonas: en Sandwell, el 22,6 por ciento de la población pertenece a minorías étnicas, y en Wolverhampton la cifra es del 23,5 por ciento. Sin embargo, en Walsall el 84,6 por ciento de la población se describe como blanca, mientras que en Dudley el 92 por ciento de la población es blanca. La resistencia a la inmigración masiva en los años 50, 60 y 70 dio lugar al eslogan "¡ Mantengamos blanco al país negro! ". [ cita requerida ]
El Black Country sufrió sus mayores golpes económicos a finales de los años 70 y principios de los 80, cuando el desempleo se disparó en gran medida debido al cierre de grandes fábricas históricas, como la acería Round Oak Steel Works en Brierley Hill y la planta siderúrgica Patent Shaft en Wednesbury. El desempleo aumentó drásticamente en todo el país durante este período como resultado de las políticas económicas de la primera ministra conservadora Thatcher; más tarde, en un reconocimiento implícito de los problemas sociales que esto había causado, estas áreas fueron designadas como zonas empresariales y se produjo cierta reurbanización. Round Oak y las tierras agrícolas circundantes se desarrollaron como el centro comercial Merry Hill y el complejo comercial y de ocio Waterfront, mientras que el sitio de Patent Shaft se desarrolló como un polígono industrial.
El desempleo en Brierley Hill alcanzó un máximo de más del 25% (aproximadamente el doble de la media nacional en ese momento) durante la primera mitad de la década de 1980 tras el cierre de Round Oak Steel Works, lo que le dio una de las peores tasas de desempleo de cualquier ciudad de Gran Bretaña. Sin embargo, el desarrollo de Merry Hill entre 1985 y 1990 logró reducir drásticamente el desempleo de la zona local. [78]
El Museo Viviente del Black Country en Dudley recrea la vida en el Black Country a principios del siglo XX y es una atracción turística popular . El 17 de febrero de 2012, la colección del museo en su totalidad recibió la designación del Arts Council England (ACE). [79] La designación es una marca de distinción que celebra colecciones únicas de importancia nacional e internacional.
Los cuatro distritos metropolitanos del Black Country forman parte de la economía metropolitana de Birmingham , la segunda más grande del Reino Unido.
En 2011, el gobierno anunció la creación de la Zona Empresarial Black Country. [80] La zona incluye 5 sitios en Wolverhampton y 14 en Darlaston . El parque empresarial i54 en Wolverhampton es el más grande de los 19 sitios; entre sus inquilinos se incluye Jaguar Land Rover . El sitio más grande en Darlaston es el de la antigua IMI James Bridge Copper Works. [81]
Los cuatro distritos de Dudley, Sandwell, Wolverhampton y Walsall presentaron una propuesta conjunta a finales de 2015 para convertirse en un Geoparque Mundial de la UNESCO . El Geoparque aumentaría las perspectivas de la zona como destino turístico, apoyando así la economía local. Con este fin, se identificaron posteriormente numerosos "geositios", se publicaron folletos y se organizaron eventos públicos. [82] En 2017, la UNESCO había dado al aspirante a geoparque su respaldo inicial en espera de una evaluación adicional. [83] La confirmación del Black Country como Geoparque Mundial de la UNESCO se anunció el 10 de julio de 2020. [84]
El dialecto tradicional de Black Country, conocido como "Black Country Spake" (como en "Where's our Spake Gone", un proyecto financiado por la lotería de 2014-2016 para preservar y documentar el dialecto) conserva muchos rasgos arcaicos del inglés moderno temprano e incluso del inglés medio [85] y puede ser muy confuso para los forasteros. Thee , thy y thou todavía se usan, como es el caso en partes de Derbyshire , Yorkshire y Lancashire .
"'Ow bist" o "Ow bist gooin" (¿Cómo estás?/ ¿Cómo vas?), a lo que las respuestas típicas serían "bostin', ah kid" (bostin' significa "reventar", como en romper, y es similar en uso a "destrozar"; y "ah kid" (nuestro hijo) es un término cariñoso) o "'bay too bad" (qué malo es eso), o incluso "bay three bad" (no soy demasiado malo).
Ain't se usa comúnmente cuando "no la he visto" se convierte en "no la he visto". Sin embargo, a menudo se abrevia aún más a "ay".
El dialecto del Black Country suele utilizar "ar" mientras que en otras partes de Inglaterra se utiliza "yes" (esto es común incluso en lugares tan lejanos como Yorkshire). De manera similar, la versión local de "you" se pronuncia / j aʊ / YOW .
La pronunciación local incluye "goo" (en otros lugares "go") o "gewin'" y es similar a la del resto de las Midlands. Es bastante común que los hablantes del Black Country digan "'agooin'" donde otros dicen "going". Una mujer es una "wench", un hombre es un "mon", una enfermera es una "nuss" y una casa es "wum". Una manzana es un "opple".
Otros ejemplos son "code" para la palabra frío y "goost" para la palabra fantasma. Un sofá se convierte en "sofie" y un fag (cigarrillo), en "fake". Seen se convierte en "sid". Juntando, "Ah just sid a goost, so Ah'm a gooin to sit on mah sofie and 'ave a fake" (Acabo de ver un fantasma, así que me voy a sentar en mi sofá y a fumar un cigarrillo).
A la comida se la puede llamar "fittle" (por víveres o "vittles"), por lo que "bostin fittle" es "buena comida". [86]
Un participante del proyecto "¿Dónde se fue nuestra lengua?" relató lo siguiente: "Dicen que ustedes llaman a nuestros conejos aquí. Yo digo que nosotros hoy, ellos dicen que ustedes dicen "Tah rah conejos". Nosotros decimos tah-ra un poco, y para ellos, suena como si estuviéramos llamando a esos conejos". ("Dicen que ustedes nos llaman conejos allí, yo dije que no, (pero) ellos dicen que ustedes dicen "tah rah conejos". Nosotros decimos "tah rah un poco" (tah rah por un rato) y para ellos, suena como si estuviéramos llamándolos conejos").
A partir del siglo XIX, la zona adquirió una gran notoriedad por su aspecto infernal, una descripción que se abrió camino en las obras publicadas de la época. La novela de Charles Dickens The Old Curiosity Shop , escrita en 1841, describía cómo las chimeneas de las fábricas locales de la zona "vertían su plaga de humo, oscurecían la luz y ensuciaban el aire melancólico". En 1862, Elihu Burritt , el cónsul estadounidense en Birmingham, describió la región como "negra de día y roja de noche" , debido al humo y la suciedad generados por la intensa actividad manufacturera y el resplandor de los hornos por la noche. Se pueden encontrar representaciones de la región de principios del siglo XX en las novelas mercianas de Francis Brett Young, la más notable en My Brother Jonathan (1928).
Carol Thompson, curadora de "The Making of Mordor" en la Wolverhampton Art Gallery en el último trimestre de 2014, declaró que la descripción de J. R. R. Tolkien de la sombría región de Mordor "resuena fuertemente con los relatos contemporáneos del País Negro", en su famosa novela El Señor de los Anillos . [87] De hecho, en el idioma élfico sindarin , Mor-Dor significa Tierra Oscura (o Negra ) . [87]
El Black Country es conocido por sus pequeñas cervecerías y cervecerías artesanales que continuaron elaborando su propia cerveza junto con las cervecerías más grandes que abrieron durante la Revolución Industrial. Entre las pequeñas cervecerías y cervecerías artesanales del Black Country se encuentran Bathams en Brierley Hill , Holdens en Woodsetton , Sarah Hughes en Sedgley, Black Country Ales en Lower Gornal y Old Swan Inn (Ma Pardoe's) en Netherton. Producen cervezas suaves claras y oscuras , así como bitters con acentos de malta y cervezas fuertes de temporada .
El Black Country cuenta con los servicios de televisión regionales: BBC West Midlands , ITV Central y Made in Birmingham . Tres estaciones de radio regionales que transmiten en el área son BBC Radio WM , Hits Radio Black Country & Shropshire y Greatest Hits Radio Black Country & Shropshire . [88] Tanto Free Radio (anteriormente BRMB (Birmingham y Beacon Radio Wolverhampton) como Greatest Hits Radio Black Country y Shropshire (anteriormente Beacon 303, Radio WABC, Classic Gold Digital, Gold y Free Radio 80s) han transmitido desde 1976 desde transmisores en Turner's Hill y Sedgley, y los estudios que anteriormente estaban ubicados en Wolverhampton se trasladaron a Oldbury y Birmingham respectivamente.
La zona también cuenta con otras tres estaciones de radio que solo cubren oficialmente una parte de la región: Black Country Radio (que nació de la fusión de 102.5 The Bridge y BCCR), que tiene su sede en Brierley Hill , y Ambur Radio, que transmite desde Walsall. [89] [ Se necesita una fuente más precisa ]
El Express and Star es uno de los dos diarios de la región, y publica once ediciones locales desde su sede de Wolverhampton y sus cinco oficinas de distrito (por ejemplo, la edición de Dudley es considerablemente diferente en contenido de las ediciones de Wolverhampton o Stafford). Es el periódico regional de mayor venta en el Reino Unido. [90] Por cierto, el Express and Star , tradicionalmente un periódico del Black Country, se ha expandido hasta el punto de que vende ejemplares de vendedores en el centro de la ciudad de Birmingham .
El Black Country Mail , una edición local del Birmingham Mail , es el otro periódico diario de la región. Su sede regional está en el centro de la ciudad de Walsall .
Fundado en 1973, en un local de High Street, Cradley Heath , el Black Country Bugle también ha contribuido a la historia de la región. Comenzó como una publicación quincenal, pero debido a su gran atractivo, ahora aparece semanalmente. Actualmente se encuentra sobre el Dudley Archives and Local History Centre en Tipton Road, Dudley.
La noción de Black Country, es decir, un rectángulo de territorio delimitado por Walsall al norte y Smethwick, Halesowen y Stourbridge al sur, también es un anacronismo, ya que la expresión no se remonta más allá de la década de 1840.