Biltmore Estate es una casa museo histórica y atracción turística en Asheville, Carolina del Norte . Biltmore House (o Biltmore Mansion), la residencia principal, es una mansión de estilo châteauesque construida para George Washington Vanderbilt II entre 1889 y 1895 [2] y es la casa privada más grande de los Estados Unidos , con 178,926 pies cuadrados (16,622.8 m 2 ) de espacio de piso y 135,280 pies cuadrados (12,568 m 2 ) de área habitable. [3] Todavía propiedad de los descendientes de George Vanderbilt , sigue siendo uno de los ejemplos más destacados de mansiones de la Edad Dorada .
En la década de 1880, en pleno auge de la Edad Dorada , George Washington Vanderbilt II comenzó a realizar visitas regulares con su madre, Maria Louisa Kissam Vanderbilt, a la zona de Asheville . Le encantaban tanto el paisaje y el clima que decidió construir una casa de verano en la zona, a la que llamaba su "pequeña escapada a la montaña". Sus hermanos y hermanas mayores habían construido lujosas casas de verano en lugares como Newport, Rhode Island , la Costa Dorada de Long Island y Hyde Park, Nueva York .
Vanderbilt nombró su propiedad Biltmore , combinando De Bilt (el lugar de origen de sus antepasados en los Países Bajos) con more ( mōr , anglosajón para " páramo ", una tierra abierta y ondulada). [4] [5] Vanderbilt finalmente compró 125.000 acres (51.000 ha) de tierra, [6] que comprenden casi 700 parcelas, incluidas más de 50 granjas y al menos cinco cementerios; una parte de la propiedad fue una vez la comunidad de Shiloh. [7] Un portavoz de la finca dijo en 2017 que los archivos muestran que gran parte de la tierra "estaba en muy malas condiciones, y muchos de los agricultores y otros terratenientes estaban contentos de vender". [8]
La construcción de la casa comenzó en 1889. Para facilitar un proyecto tan grande, se construyó en el lugar una fábrica de carpintería y un horno de ladrillos, que producía 32.000 ladrillos al día. Se construyó un ramal ferroviario de 5 km para llevar materiales al lugar de construcción. La construcción de la casa principal requirió la mano de obra de unos 1.000 trabajadores y 60 albañiles. [9] Vanderbilt hizo extensos viajes al extranjero durante la construcción para comprar decoración. Regresó a Carolina del Norte con miles de muebles para su casa recién construida, incluidos tapices , cientos de alfombras, grabados, mantelería y objetos decorativos, que datan desde el siglo XV hasta finales del siglo XIX. Entre los pocos artículos fabricados en Estados Unidos se encontraban el escritorio de roble con frente abatible, mecedoras, un piano de cola de nogal, candelabros de bronce y una papelera de mimbre. [10]
George Vanderbilt abrió su opulenta propiedad, en la víspera de Navidad de 1895, a familiares y amigos de todo el país, a quienes se animó a disfrutar del ocio y las actividades campestres. Se dice que la construcción de la mansión de la Edad Dorada costó 5 millones de dólares (el equivalente a unos 183 millones de dólares actuales). Entre los invitados que visitaron la propiedad a lo largo de los años se encontraban los novelistas Edith Wharton y Henry James , los embajadores Joseph Hodges Choate y Larz Anderson y presidentes de Estados Unidos. George se casó con Edith Stuyvesant Dresser en 1898 en París, Francia. Su única hija, Cornelia Stuyvesant Vanderbilt , nació en Biltmore en la sala Luis XV en 1900 y creció en la propiedad. [ cita requerida ]
Estresada por la aprobación del impuesto sobre la renta por parte del Congreso y el costoso mantenimiento de la finca, Vanderbilt inició la venta de 87.000 acres (350 km2 ; 35.000 ha) al gobierno federal. Después de la muerte inesperada de Vanderbilt en 1914, por complicaciones de una apendicectomía de emergencia , su viuda completó la venta. Ella llevó a cabo el deseo de su esposo de que la tierra permaneciera prístina, y esa propiedad se convirtió en el núcleo del Bosque Nacional Pisgah . [9] Abrumada por la gestión de la gran propiedad, Edith Vanderbilt comenzó a consolidar sus intereses, vendiendo Biltmore Estate Industries en 1917 y Biltmore Village en 1921. Ocupó la casa de forma intermitente, viviendo en un apartamento creado en el antiguo ala de solteros, hasta el matrimonio de su hija Cornelia con John Francis Amherst Cecil en abril de 1924. Los Cecil tuvieron dos hijos, que nacieron en Biltmore en la misma habitación donde nació su madre. [ cita requerida ]
En marzo de 1930, en un intento por reforzar las finanzas de la finca durante la Gran Depresión , Cornelia y su esposo abrieron Biltmore al público a pedido de la ciudad de Asheville, que esperaba revitalizar el área con el turismo. [11]
De 1941 a 1945, durante la Segunda Guerra Mundial , Biltmore cerró. En 1942, 62 pinturas y 17 esculturas fueron trasladadas a la finca en tren desde la Galería Nacional de Arte de Washington, DC, para protegerlas en caso de un ataque a los Estados Unidos. La Sala de Música en el primer piso nunca se terminó, por lo que se utilizó para almacenamiento hasta 1944, cuando la posibilidad de un ataque se hizo más remota. Entre las obras almacenadas se encontraban el retrato de George Washington de Gilbert Stuart y obras de Rembrandt , Rafael y Anthony van Dyck . David Finley, el director de la galería, era amigo de Edith Vanderbilt y se había alojado en la finca. [12]
Después de que los Cecil se divorciaran en 1934, Cornelia abandonó la finca para no volver jamás, pero John Cecil mantuvo su residencia en el ala de los solteros hasta su muerte en 1954. Su hijo mayor, George Henry Vanderbilt Cecil , ocupó habitaciones en el ala hasta 1956. En ese momento, Biltmore House dejó de ser una residencia familiar y pasó a funcionar como museo histórico. Su hijo menor, William AV Cecil Sr. , regresó a la finca a finales de la década de 1950 y se asoció con su hermano para gestionar los problemas financieros de la finca. Trabajaron para crear la empresa rentable y autosuficiente que su abuelo había imaginado. [ cita requerida ]
William Cecil heredó la propiedad tras la muerte de su madre, Cornelia, en 1976. Su hermano, George, heredó la granja lechera más rentable, que se escindió como Biltmore Farms .
En 1995, mientras se celebraba el centenario de la finca , William Cecil entregó el control de la empresa a su hijo, William AV Cecil Jr. [13] La Biltmore Company es una empresa privada. De las 8000 acres (3200 ha) que componen Biltmore Estate, [14] [15] solo 1,36 acres (5500 m 2 ; 0,55 ha) están dentro de los límites de la ciudad de Asheville, y la Biltmore House no forma parte de ningún municipio. [16]
La finca fue designada Monumento Histórico Nacional en 1963, [17] y sigue siendo una importante atracción turística en el oeste de Carolina del Norte, con alrededor de 1,4 millones de visitantes cada año. [13]
Desde la muerte de William AV Cecil en octubre de 2017 y su esposa Mimi Cecil en noviembre, su hija Dini Pickering ha sido presidenta de la junta y su hijo Bill Cecil, director ejecutivo . La casa está valuada en $157,2 millones, aunque debido a un aplazamiento agrícola, los impuestos a la propiedad del condado se pagan solo por $79,1 millones. [13]
La finca sufrió daños importantes durante el huracán Helene en 2024. La finca prometió 2 millones de dólares para las tareas de recuperación. La puerta del albergue y la oficina de ventas grupales quedaron destruidas. [18]
Vanderbilt encargó al destacado arquitecto neoyorquino Richard Morris Hunt , que había diseñado previamente casas para varios miembros de la familia Vanderbilt, que diseñara la casa en estilo châteauesco . Hunt se inspiró en los castillos renacentistas franceses . Vanderbilt y Hunt habían visitado varios a principios de 1889, incluidos los castillos de Blois , Chenonceau y Chambord en Francia y Waddesdon Manor en Inglaterra. Estas propiedades compartían tejados de pendiente pronunciada , torretas y ornamentación escultórica. [19]
Hunt ubicó la casa de cuatro pisos construida en piedra caliza de Indiana para que mirara hacia el este, con una fachada de 375 pies (114 m) para adaptarse a la topografía montañosa detrás. La fachada está equilibrada asimétricamente con dos alas salientes que se conectan a la torre de entrada: una logia abierta está al lado izquierdo y una arcada con ventanas a la derecha, que alberga el jardín de invierno que estaba de moda durante la era victoriana . La torre de entrada contiene una serie de ventanas con jambas decoradas que se extienden desde la puerta principal hasta la buhardilla más decorada de Biltmore en el cuarto piso. Las decoraciones talladas incluyen tréboles , tracería fluida , rosetas, gárgolas y, en miradores prominentes, grotescos . La escalera es una de las características más destacadas de la fachada este, con su balaustrada sinuosa de tres pisos, muy decorada con estatuas talladas de San Luis y Juana de Arco por el escultor arquitectónico nacido en Austria Karl Bitter .
La fachada sur es la más pequeña de la casa y está dominada por tres grandes buhardillas en el lado este y una torreta poligonal en el oeste. Un cenador está adosado a la casa y se accede a él desde la biblioteca, que se encuentra en la planta baja. En el extremo norte de la casa, Hunt colocó los establos adjuntos, la cochera y su patio para proteger la casa y los jardines del viento. El complejo de 12.000 pies cuadrados (1.100 m 2 ) albergaba los preciados caballos de tiro de Vanderbilt . La cochera frente a los establos almacenaba sus veinte carruajes además de los de cualquiera de sus invitados.
La fachada trasera occidental es menos elaborada que la fachada delantera, con algunas ventanas sin ninguna decoración. Dos torres poligonales a juego en el centro están conectadas a la torreta poligonal sur por una logia abierta que abre las habitaciones principales de la casa a las vistas de las Blue Ridge Mountains en la distancia. La logia está decorada en lo alto con baldosas de terracota colocadas en un patrón de espiga . El sistema de bóveda y arco de baldosas de cerámica autoportantes se utilizó ampliamente dentro y fuera de Biltmore, y fue patentado por Rafael Guastavino , un arquitecto e ingeniero español que supervisó personalmente la instalación. Las columnas de piedra caliza fueron talladas para reflejar la luz del sol en formas estéticamente agradables y variadas por deseo de Vanderbilt. La base rústica es un contraste con la piedra caliza lisa utilizada en el resto de la casa.
El tejado, de pendiente pronunciada, está salpicado de dieciséis chimeneas y cubierto de tejas de pizarra que se colocaron una a una. Cada teja se taladró en las esquinas y se conectó con cables a la infraestructura de acero del ático. Se instalaron tapajuntas de cobre en las uniones para evitar que penetrara el agua. El extravagante tapajuntas de la cumbrera del tejado estaba grabado con las iniciales de George Vanderbilt y motivos del escudo de su familia, aunque la hoja de oro original ya no sobrevive. [21]
Biltmore tiene 4 acres (1,6 ha) de superficie y 250 habitaciones en la casa, incluyendo 35 dormitorios para familiares e invitados, 43 baños, 65 chimeneas, tres cocinas y novedades del siglo XIX como un ascensor eléctrico Otis , [22] calefacción de aire forzado , relojes controlados centralmente, alarmas contra incendios y un sistema de timbre de llamada . [19] Biltmore House tuvo electricidad desde el momento de su construcción, aunque inicialmente recibía electricidad de corriente continua debido a la amistad de Vanderbilt con Thomas Edison . Como la electricidad era menos segura y el fuego era un peligro mayor en ese momento, la casa tenía seis secciones separadas divididas por paredes de ladrillo contra incendios . [23]
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Las principales estancias de la casa se encuentran en la planta baja. A la derecha del vestíbulo de entrada de mármol, el jardín de invierno octogonal hundido está rodeado de arcos de piedra con un techo de madera esculpida arquitectónicamente y vidrio multifacético. La pieza central es una escultura de fuente de mármol y bronce titulada Niño robando gansos , creada por Karl Bitter. En las paredes exteriores del jardín de invierno hay copias del friso del Partenón . El salón de banquetes es la sala más grande de la casa, mide 42 pies × 72 pies (13 m × 22 m), con un techo abovedado de cañón de 70 pies (21 m) de altura . La mesa tiene capacidad para 64 invitados y está rodeada de raros tapices flamencos y una triple chimenea que se extiende por un extremo del salón. En el extremo opuesto del salón hay una galería de órganos que alberga un órgano de tubos Skinner de 1916 . La Sala de Música, que quedó inacabada con paredes de ladrillo a la vista, no se completó ni abrió al público hasta 1976. En ella se exhibe una repisa de chimenea diseñada por Hunt y una impresión del gran grabado de Alberto Durero llamado Arco del Triunfo , encargado por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano I. La repisa de chimenea había estado guardada en el establo durante más de 80 años.
A la izquierda del vestíbulo de entrada se encuentra la Galería de Tapices de 27 m de largo, que conduce a la Biblioteca, que presenta tres tapices del siglo XVI que representan El triunfo de la virtud sobre el vicio . En otras partes de las paredes hay retratos familiares de John Singer Sargent , Giovanni Boldini y James Whistler . La Biblioteca de dos pisos contiene más de 10.000 volúmenes en ocho idiomas, lo que refleja los amplios intereses de George Vanderbilt en la literatura clásica, así como obras de arte, historia, arquitectura y jardinería. La biblioteca también alberga un pasadizo oculto que conduce a las habitaciones de invitados. [24]
Al balcón del segundo piso se accede por una escalera de caracol de nogal ornamentada. Los detalles barrocos de la habitación se ven realzados por los ricos paneles de nogal y la pintura del techo, El carro de Aurora , traída a Biltmore por Vanderbilt desde el Palazzo Pisani Moretta en Venecia , Italia. La pintura de Giovanni Antonio Pellegrini es la obra más importante del artista que aún se conserva. [25]
Al segundo piso se accede por la Gran Escalera en voladizo de 107 escalones que giran en espiral alrededor de una lámpara de araña de hierro forjado de cuatro pisos que sostiene 72 bombillas. [26] El Living Hall del segundo piso es una extensión de la gran escalera como salón formal y galería de retratos, y fue restaurado a su configuración original en 2013. Varias obras maestras a gran escala se exhiben en el salón, incluidos dos retratos de John Singer Sargent del arquitecto de Biltmore, Richard Morris Hunt, y el paisajista, Frederick Law Olmsted , ambos encargados para la casa por Vanderbilt. [27] Ubicado cerca, en la torre sur, se encuentra el dormitorio dorado de George Vanderbilt con muebles diseñados por Hunt. Su dormitorio se conecta con el dormitorio ovalado de estilo Luis XV de su esposa en la torre norte a través de una sala de estar con paneles de roble tallado jacobino con un techo intrincado.
La suite de habitaciones incluye:
El tercer piso tiene varias habitaciones de invitados con nombres que describen el mobiliario o el artista con el que fueron decoradas. El cuarto piso tiene 21 habitaciones que fueron habitadas por criadas, lavanderas y otras sirvientas femeninas. También se incluye en el cuarto piso un observatorio con una escalera circular que conduce a un balcón de hierro forjado con puertas a la azotea donde Vanderbilt podía ver su propiedad. Sin embargo, los sirvientes masculinos no se alojaban aquí, sino que residían en habitaciones sobre el establo y el complejo. [19]
La sala de billar está decorada con un techo de yeso ornamental y paneles de roble y estaba equipada con una mesa de billar hecha a medida y una mesa de carambola (mesa sin bolsillos). La sala era frecuentada principalmente por hombres, pero las mujeres también podían entrar. Los paneles de la puerta secreta a ambos lados de la chimenea conducían a los aposentos privados del ala de solteros, donde no se permitía la entrada a las invitadas femeninas ni a los miembros del personal. El ala incluye la sala de fumadores, que estaba de moda en las casas de campo, y la sala de armas, que albergaba trofeos montados y mostraba la colección de armas de George Vanderbilt. [19]
El nivel del sótano contaba con salas de actividades, incluida una piscina cubierta climatizada de 70.000 galones estadounidenses (260.000 L; 58.000 galones imperiales) con iluminación subacuática, una bolera y un gimnasio con equipos de fitness de última generación. El centro de servicios de la casa también se encuentra en el sótano más grande del país. Alberga la cocina principal, la cocina de repostería, la cocina de asador, los refrigeradores que proporcionaban una forma temprana de refrigeración mecánica, el comedor de los sirvientes, las lavanderías y los dormitorios adicionales para el personal.
En el invernadero, donde crecen numerosas flores y árboles, también hay un modelo de tren elevado.
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Vanderbilt imaginó un entorno similar a un parque para su casa y contrató al arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted para diseñar los terrenos. Olmsted no estaba impresionado con la condición de las 125.000 hectáreas (195 millas cuadradas; 510 km2 ) y recomendó tener un parque alrededor de la casa, establecer granjas a lo largo del río y replantar el resto como un bosque de madera comercial, un plan con el que Vanderbilt estuvo de acuerdo. Gifford Pinchot y más tarde Carl A. Schenck fueron contratados para administrar los bosques, y Schenck estableció el primer programa de educación forestal en los EE. UU. en 1898, la Biltmore Forest School , en los terrenos de la propiedad.
Otro aspecto importante del paisajismo fue el sendero de acceso intencionalmente rústico de cuatro millas (5 km) que comenzaba en la puerta Lodge Gate, con sus esquinas de ladrillo y estuco de guijarros , en el borde de Biltmore Village , y terminaba en los pilares de piedra con la parte superior en forma de esfinge en la explanada . En el medio, el camino estaba densamente plantado a lo largo de los bordes con follaje y arbustos naturales y de aspecto no cultivado para brindar un viaje relajante a los invitados. Olmsted se aseguró de incorporar 75 acres (30 ha) de jardines formales , que Vanderbilt había solicitado para los terrenos que rodeaban directamente la casa. Construyó un jardín formal romano , un jardín formal, un jardín de arbustos y tulipanes, fuentes de agua y un invernadero con habitaciones individuales para palmeras y rosas. También había una cancha de bolos , un salón de té al aire libre y una terraza para incorporar la estatuaria europea que Vanderbilt había traído de sus viajes. En el extremo opuesto de la Explanada se encuentra la Rampe Douce (que en francés significa "rampa suave"), una escalera graduada que zigzaguea a lo largo de una pared de piedra caliza toscamente cortada y que conduce a la pendiente cubierta de hierba conocida como Vista, coronada con una estatua de Diana , la diosa de la caza. [19]
El agua era un aspecto importante del paisajismo victoriano, y Olmsted incorporó dos elementos para la finca: el estanque Bass, creado a partir de un antiguo estanque de molino alimentado por un arroyo, y la laguna. Ambos se utilizaban para la recreación de los huéspedes, como la pesca y el remo. Para abastecer de agua a la finca, Olmsted diseñó dos embalses. Uno era un lago artificial alimentado por un manantial en la cercana montaña Busbee. El otro era un embalse artificial revestido de ladrillos, ubicado detrás de la estatua de Diana en Vista, a una altura de aproximadamente 266 pies (81 m) sobre la explanada. [29]
La idea de Vanderbilt era replicar las fincas de trabajo de Europa. Pidió a Richard Morris Hunt y Frederick Law Olmsted que diseñaran un pueblo con edificios arquitectónicamente compatibles y un paisaje pintoresco. Su intención era que fuera una fuente de ingresos a través de casas de alquiler, un lugar para ayudar a llevar a cabo programas filantrópicos y un punto de fácil acceso entre la finca y la estación de tren. [30] El resultado fue Biltmore Village. El pueblo fue diseñado principalmente por Richard Sharp Smith , arquitecto supervisor de Biltmore, e incluía casas de alquiler completas con plomería y calefacción central, una oficina de correos, tiendas, consultorio médico, escuela y una iglesia, conocida hoy como la Catedral de Todas las Almas . [31]
Con la intención de que la finca fuera autosuficiente, Vanderbilt estableció programas de silvicultura científica, granjas avícolas, granjas de ganado, granjas porcinas y lecherías. Su esposa, Edith, también apoyó con entusiasmo la reforma agrícola y promovió el establecimiento de una feria agrícola estatal. En 1901, los Vanderbilt brindaron asistencia financiera a Biltmore Industries , fundada por la residente de Biltmore Village Eleanor Vance, que enseñó a los jóvenes a fabricar muebles tallados a mano, cestas tejidas, telas de lana hechas en casa y más. [32]
La finca hoy cubre aproximadamente 8.000 acres (13 millas cuadradas; 32 km 2 ) y está dividida a la mitad por el río French Broad . La finca está supervisada por The Biltmore Company , un fideicomiso creado por la familia. La empresa es una gran empresa que es uno de los empleadores más grandes del área de Asheville. Se abrieron restaurantes en 1979, 1987 y 1995, y cuatro tiendas de regalos en 1993. El antiguo establo lechero se convirtió en la Bodega Biltmore en 1985. El hotel de lujo de 210 habitaciones, llamado The Inn on Biltmore Estate, abrió en 2001. En 2010, la finca abrió Antler Hill Village, que consta de tiendas y restaurantes, así como una bodega remodelada y un patio de granja conectado. En 2015, se abrió en Antler Hill Village el Village Hotel on Biltmore Estate, una opción más informal que The Inn con 209 habitaciones.
La finca ha sido utilizada en numerosas ocasiones como lugar de rodaje de películas y programas de televisión, entre los que se incluyen El cisne (1956), Being There (1979), The Private Eyes (1980), Mr. Destiny (1990), El último mohicano (1992), Forrest Gump (1994), Richie Rich (1994), My Fellow Americans (1996), Patch Adams (1998), Hannibal (2001) y La extraña vida de Timothy Green (2012). [33] [34] [35] [36]
La película A Biltmore Christmas de Hallmark Channel se filmó en Biltmore House en enero de 2023, [37] y se emitió por primera vez en noviembre del año siguiente. Fue la primera película cuyo escenario fue Biltmore House. [38]
Entre las personalidades más populares que han visitado Biltmore Estate se incluyen: Robert Redford, Tom Hanks, Robin Williams, Robert Downey, Jr., Jimmy Carter, Bill y Melinda Gates, Walter Cronkite y Anthony Hopkins. [39]
Biltmore Estate es el escenario de la serie Serafina de ficción histórica y fantástica de Robert Beatty .
de "Bildt", la ciudad holandesa de la que la familia tomó su nombre, y "more", una palabra inglesa obsoleta para páramo o tierra alta ondulada
