George Washington Vanderbilt II (14 de noviembre de 1862 - 6 de marzo de 1914) fue un coleccionista de arte estadounidense y miembro de la prominente familia Vanderbilt , que amasó una enorme fortuna a través de barcos de vapor , ferrocarriles y diversas empresas comerciales . [1] Encargó la construcción de una mansión de 250 habitaciones, la casa de propiedad privada más grande de los Estados Unidos , a la que llamó Biltmore Estate .
George W. Vanderbilt II era el hijo menor de William Henry Vanderbilt y Maria Louisa Kissam. Aunque no hay evidencia que sugiera que se refiriera a sí mismo usando un sufijo numérico, varias fuentes lo han llamado tanto George Washington Vanderbilt II como III. Biltmore lo reconoce como George W. Vanderbilt III, porque tenía dos tíos con ese nombre, el primero de los cuales murió a la edad de cuatro años. [2]
Como el menor de los hijos de William, se decía que George era el favorito de su padre y su compañero constante. Sus familiares lo describieron como delgado, de cabello oscuro y de tez pálida. Tímido e introvertido, sus intereses iban hacia la filosofía, los libros y la colección de pinturas de la gran galería de arte de su padre. Adquirió una biblioteca privada de más de veinte mil volúmenes. Además de las frecuentes visitas a París , Francia, donde varios Vanderbilt tenían hogares, George Vanderbilt viajó mucho y llegó a dominar varios idiomas. [3]
Su padre poseía elegantes mansiones en la ciudad de Nueva York y Newport , y una finca de 800 acres (3,2 km2 ) en Long Island. Cuando William murió en 1885 de un derrame cerebral, dejó una fortuna de aproximadamente 200 millones de dólares, la mayor parte de la cual se dividió entre sus dos hijos mayores, Cornelius Vanderbilt II y William K. Vanderbilt . George W. Vanderbilt había heredado 2 millones de dólares de su abuelo y recibió otro millón de dólares de su padre cuando cumplió 21 años. Tras la muerte de su padre, heredó 5 millones de dólares más, así como los ingresos de un fondo fiduciario de 5 millones de dólares.
Dirigió la granja familiar en New Dorp y Woodland Beach, ahora el vecindario de Midland Beach , en Staten Island , Nueva York , donde nació, luego vivió con su madre en Manhattan hasta que se completó su propia casa en 9 West 53rd Street en 1887. El negocio familiar Vanderbilt estaba a cargo de sus hermanos mayores. Esto le dejó tiempo para actividades intelectuales. En 1891, se unió a la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Nueva York . Al año siguiente, Vanderbilt donó su galería privada en la calle 58 de Manhattan a la Sociedad Estadounidense de Bellas Artes . [4] A principios de 1900, los Vanderbilt desarrollaron un par de residencias en 645 y 647 de la Quinta Avenida . George fue el primer propietario del número 647. [5]
Viviendo en una u otra de las residencias de su familia hasta bien entrada la edad adulta, Vanderbilt decidió construir su propia mansión y propiedad en el campo en 1888. Para ello, adquirió 125.000 acres de bosque en Carolina del Norte y contrató al arquitecto Richard Morris Hunt para diseñar una piedra caliza. Casa inspirada en el castillo de Blois y otros castillos del valle del Loira . Con hasta cuatro acres de superficie, se cree que esta es la vivienda doméstica más grande jamás construida en los Estados Unidos. [6]
En Biltmore, Vanderbilt llevó la vida de un caballero rural. Con un gran interés en la horticultura y la agrociencia, supervisó experimentos en agricultura científica, cría de líneas animales y silvicultura (silvicultura). Su objetivo era gestionar Biltmore como una propiedad autosuficiente. En 1892, Frederick Law Olmsted sugirió que Vanderbilt contratara a Gifford Pinchot para gestionar los bosques de la finca. Según Pinchot, que llegó a ser el primer jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos , Biltmore fue el primer bosque gestionado profesionalmente en los EE. UU. También fue la sede de la Escuela Biltmore de Silvicultura , la primera escuela de este tipo en América del Norte, establecida en 1898 por el Dr. Carl A. Schenck .
Vanderbilt era conocido por su generosidad hacia sus empleados en Biltmore. Cada año, realizaba una celebración navideña para sus hijos, con un árbol decorado y regalos para cada niño, incluso aquellos que no pudieron asistir a la fiesta. También pagó todos los gastos de la Catedral de Todos los Difuntos , una catedral episcopal que había construido y de la que era feligrés, ubicada directamente frente a la puerta principal de Biltmore Estate en Biltmore Village (la aldea modelo que había construido para aquellos que habían trabajado para construir la finca o fueron empleados en la finca), para que la colecta semanal de la iglesia pudiera destinarse directamente a la caridad y la extensión. [7]
El 1 de junio de 1898, Vanderbilt se casó con Edith Stuyvesant Dresser (17 de enero de 1873 - 21 de diciembre de 1958) en la Catedral Americana de París , Francia. George y Edith tuvieron una hija juntos, Cornelia Stuyvesant Vanderbilt (22 de agosto de 1900 - 7 de febrero de 1976).
En 1912, George y Edith reservaron un pasaje en el condenado Titanic , pero cambiaron sus planes en el último minuto por teléfono y navegaron en su barco hermano, el Olympic . El Olympic salió del puerto antes que el Titanic y los Vanderbilt llegaron a Nueva York antes del hundimiento. Los relatos varían, pero se ha sugerido que un miembro de la familia (al parecer la hermana de su esposa, que ha viajado mucho) advirtió a la pareja que no viajaran en el Titanic , diciendo que "muchas cosas pueden salir mal en un viaje inaugural". [8] Es posible que la advertencia haya sido reconocida y atendida. En cualquier caso, Edith, en una carta a su amiga Emily Ford Skeel (hermana de Paul Leicester Ford ), explica: "Sin ningún motivo decidimos navegar en el Olympic y sólo teníamos 18 horas para prepararnos. Estábamos nostálgicos". ¡Y simplemente sentimos que debíamos regresar a casa y cambiamos de barco, como digo, a la hora undécima! [9] Desafortunadamente, sin embargo, un sirviente de los Vanderbilt, Frederick Wheeler, murió a bordo del Titanic en segunda clase, ya que, debido a la proximidad del momento de su cambio, los Vanderbilt se vieron obligados a dejar la mayor parte de su equipaje a bordo del Titanic , por lo que Wheeler conservó su billete para viajar con él. [10]
Vanderbilt murió por complicaciones tras una apendicectomía en Washington, DC , el 6 de marzo de 1914. [1] Fue enterrado en el mausoleo de la familia Vanderbilt en el cementerio Moravo en New Dorp en Staten Island, Nueva York .
Después de su muerte, la viuda de Vanderbilt vendió aproximadamente 86.000 acres (350 km 2 ) de la propiedad Biltmore al Servicio Forestal de los Estados Unidos a 5 dólares el acre, cumpliendo los deseos de su marido de crear el núcleo del Bosque Nacional Pisgah . Vendió terrenos adicionales según lo exigieron las finanzas; hoy quedan alrededor de 8.000 acres (32 km 2 ). Edith Dresser Vanderbilt se casó más tarde con Peter Goelet Gerry (1879-1957), senador de los Estados Unidos por Rhode Island.
La única hija de los Vanderbilt, Cornelia Stuyvesant Vanderbilt , se casó con un aristócrata británico, el Excmo. John Francis Amherst Cecil (descendiente de William Cecil, primer barón Burghley ) en 1924. Sus hijos, George y William , finalmente heredaron la propiedad. George Cecil, el mayor de los dos hijos, decidió heredar la mayor parte de la tierra de la finca y Biltmore Farms Company, que era más rentable que la casa en ese momento. El hijo menor, William Cecil, se quedó así con Biltmore House, y se le atribuye la preservación del castillo que (aunque todavía es de propiedad privada) está abierto al público.
George Washington Vanderbilt de Nueva York murió repentinamente esta tarde en su residencia de Washington, 1.612 K Street. Con él en ese momento estaban la señora Vanderbilt y su hija de trece años, la señorita Cornelia S. Vanderbilt.
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