William Felton Russell (12 de febrero de 1934 - 31 de julio de 2022) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense que jugó como pívot de los Boston Celtics de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) de 1956 a 1969. Fue la pieza central de la dinastía de los Celtics que ganó 11 campeonatos de la NBA durante sus 13 años de carrera. [3] Russell es ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos.
En la Universidad de San Francisco, Russell llevó a los San Francisco Dons a campeonatos consecutivos de la NCAA en 1955 y 1956. [4] Fue nombrado Jugador Más Destacado del Torneo de la NCAA y fue capitán del equipo nacional de baloncesto de EE. UU . ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956. [5]
Después de ser elegido por los St. Louis Hawks con la segunda selección general del draft de la NBA de 1956, Russell fue traspasado a los Boston Celtics por el pívot de los Celtics Ed Macauley y el alero Cliff Hagan . Con Russell como su pívot titular y ancla defensiva, los Celtics ganaron su primer campeonato de la NBA en 1957 y ganaron un récord de la NBA de ocho campeonatos consecutivos entre 1959 y 1966. Cinco veces Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA y 12 veces All-Star de la NBA , los rebotes, la defensa y el liderazgo de Russell lo convirtieron en uno de los jugadores dominantes de su época. [6] [7] [8] [9] Con una altura de 6 pies 10 pulgadas (2,08 m), con una envergadura de brazos de 7 pies 4 pulgadas (2,24 m) , [10] [11] su bloqueo de tiros y su defensa hombre a hombre fueron las principales razones del dominio de los Celtics durante su carrera. Russell también lideró la NBA en rebotes cuatro veces, tuvo una docena de temporadas consecutivas de 1000 o más rebotes, [12] y sigue siendo el segundo de todos los tiempos tanto en rebotes totales como en rebotes por partido. Russell jugó en la estela de los pioneros negros Earl Lloyd , Chuck Cooper y Sweetwater Clifton , y fue el primer jugador negro en alcanzar el estatus de superestrella en la NBA. Durante las últimas tres temporadas de su carrera (1966-1969), se desempeñó como jugador-entrenador de los Celtics, convirtiéndose en el primer entrenador negro de la NBA en ganar un campeonato. [13] Russell terminó su carrera como jugador y dejó su puesto como entrenador de los Celtics después de ayudar a los Celtics a ganar el campeonato de la NBA de 1969.
Russell se desempeñó como entrenador en jefe y gerente general de los Seattle SuperSonics de 1973 a 1977. También entrenó a los Sacramento Kings de 1987 a 1988. Russell también trabajó como comentarista y fue autor de varios libros.
Russell fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1975, fue uno de los fundadores del Salón de la Fama del Baloncesto Universitario Nacional en 2006 y fue consagrado en el Salón de la Fama de la FIBA en 2007. Fue seleccionado para el Equipo del 25.º Aniversario de la NBA en 1971 y el Equipo del 35.º Aniversario de la NBA en 1980, fue nombrado como uno de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA en 1996 [5] (siendo uno de los cuatro únicos jugadores en recibir los tres honores), y fue seleccionado para el Equipo del 75.º Aniversario de la NBA en 2021. En 2009, la NBA renombró el Premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA en su honor. [14] En 2011, Barack Obama le otorgó a Russell la Medalla Presidencial de la Libertad por sus logros en la cancha y en el movimiento por los derechos civiles . [15] En 2021, Russell fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial por segunda vez en reconocimiento a su carrera como entrenador. [16] Poco después de su muerte en 2022, la NBA retiró la camiseta número 6 de Russell en toda la liga, lo que lo convirtió en el único jugador en la historia de la NBA en recibir ese honor, [17] así como la tercera persona en los principales deportes profesionales de América del Norte en tener su número de camiseta retirado en toda la liga, detrás de Jackie Robinson y Wayne Gretzky . [18]
William Felton Russell nació el 12 de febrero de 1934, hijo de Charles Russell y Katie Russell, en West Monroe, Luisiana . Como muchas ciudades y pueblos sureños de la época, Monroe estaba segregada y los Russell a menudo luchaban contra el racismo en su vida diaria. [19] Al padre de Russell una vez le negaron el servicio en una gasolinera hasta que el personal se ocupó primero de todos los clientes blancos. Cuando intentó irse y buscar otra gasolinera, el encargado le puso una escopeta en la cara y amenazó con matarlo si no se quedaba y esperaba su turno. [19] En otro incidente, la madre de Russell estaba caminando afuera con un vestido elegante cuando un policía blanco la abordó. Le dijo que fuera a casa y se quitara el vestido, que describió como "ropa de mujer blanca". [19]
Durante la Segunda Guerra Mundial , comenzó la Segunda Gran Migración , con un gran número de personas negras abandonando el Sur para buscar trabajo en el resto de los EE. UU. Cuando Russell tenía ocho años, su padre trasladó a la familia a Oakland, California . [19] Mientras estaban allí, cayeron en la pobreza y Russell pasó su infancia viviendo en una serie de proyectos de vivienda pública . [19]
Se decía que su padre era un "hombre severo y duro" que inicialmente trabajó en una fábrica de papel como conserje, que era lo que el periodista deportivo John Taylor llamó un "trabajo negro" típico: mal pagado y sin desafío intelectual. [20] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el mayor de los Russell se convirtió en camionero. [20] Russell era más cercano a su madre Katie que a su padre, [20] y recibió un gran golpe emocional cuando ella murió repentinamente cuando tenía 12 años. Su padre dejó su trabajo de camionero y se convirtió en trabajador del acero para estar más cerca de sus hijos. [20] Russell afirmó que su padre se convirtió en su héroe de la infancia, seguido más tarde por la superestrella de los Minneapolis Lakers George Mikan , a quien conoció cuando estaba en la escuela secundaria. [21] De Russell, el jugador de baloncesto universitario, Mikan dijo: "Seamos realistas, es el mejor de todos los tiempos. Es tan bueno que te asusta". [22]
El hermano mayor de Russell fue el dramaturgo Charlie L. Russell . [23]
Durante sus primeros años, Russell luchó por desarrollar sus habilidades como jugador de baloncesto. Aunque era un buen corredor y saltador y tenía manos grandes, [20] no entendía el juego y fue cortado del equipo en Herbert Hoover Junior High School. Como estudiante de primer año en McClymonds High School en Oakland, [24] [25] Russell casi fue cortado nuevamente; [26] cuando vio el potencial atlético en bruto de Russell, el entrenador George Powles lo alentó a trabajar en sus fundamentos. [20] Después de que Russell fuera cortado del equipo de baloncesto universitario cuando estaba en tercer año en la escuela secundaria, Powles le dio un lugar en el equipo universitario y le compró una membresía de un año en el centro comunitario. [27] Dado que las experiencias previas de Russell con figuras de autoridad blancas a menudo fueron negativas, las cálidas palabras de Powles lo tranquilizaron. Frank Robinson , un futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol , fue uno de los compañeros de equipo de baloncesto de la escuela secundaria de Russell. [28]
Russell pronto se hizo conocido por su inusual estilo de defensa. Más tarde recordó: "Para jugar una buena defensa... se decía en aquel entonces que tenías que mantenerte con los pies planos en todo momento para reaccionar rápidamente. Cuando comencé a saltar para hacer jugadas defensivas y bloquear tiros , inicialmente me corrigieron, pero seguí así y valió la pena". [29] En un relato autobiográfico, Russell dijo que mientras estaba en una gira de estrellas de la escuela secundaria de California, se obsesionó con estudiar y memorizar los movimientos de otros jugadores, por ejemplo, el juego de pies, como qué pie movían primero en qué jugada, como preparación para defenderse de ellos, lo que incluía practicar frente a un espejo por la noche. Russell se describió a sí mismo como un ávido lector de las publicaciones deportivas de la década de 1950 de Dell Magazines , que usaba para explorar los movimientos de los oponentes con el fin de defenderse de ellos. [30]
Los reclutadores universitarios ignoraron a Russell y no recibió una oferta hasta que el reclutador Hal DeJulio de la Universidad de San Francisco (USF) lo vio jugar en un partido de secundaria. DeJulio no se impresionó por la escasa puntuación de Russell y sus "fundamentos atroces", [31] pero sintió que el joven Russell tenía un instinto extraordinario para el juego, especialmente en los momentos decisivos . [31] Russell aceptó con entusiasmo la oferta. [26] El periodista deportivo John Taylor describió la oferta de beca como un evento decisivo en la vida de Russell porque Russell se dio cuenta de que el baloncesto era su oportunidad de escapar de la pobreza y el racismo, y juró aprovecharla al máximo. [20] Russell se graduó de McClymonds en 1952. [32]
Russell comenzó la universidad en la USF en 1952. [33] Promedió 20 puntos por partido en el equipo de baloncesto de primer año de los Dons , [34] e hizo su debut universitario el 1 de diciembre de 1953. [35] Se convirtió en el centro titular del entrenador Phil Woolpert , quien enfatizó la defensa y el juego deliberado de media cancha, lo que favoreció las excepcionales habilidades defensivas de Russell. [36] La elección de Woolpert sobre cómo desplegar a sus jugadores no se vio afectada por su color de piel. En 1954, se convirtió en el primer entrenador de un importante programa de baloncesto universitario en poner a tres jugadores afroamericanos de titular: KC Jones , Hal Perry y Russell. [4] En sus años en la USF, Russell aprovechó su relativa falta de volumen para marcar a otros jugadores que no fueran el centro oponente: usando su rapidez y velocidad, se duplicaba con los delanteros y desafiaba agresivamente sus tiros. [36] Russell jugó en el equipo universitario de la USF de 1953 a 1956. [37]
Combinando la estatura y las habilidades de bloqueo de tiros de un pívot con la velocidad de pies de un delantero, Russell se convirtió en la pieza central de un equipo de la USF que pronto se convirtió en una fuerza en el baloncesto universitario. Después de que la USF mantuviera a la estrella de Holy Cross Crusaders, Tom Heinsohn, sin anotar en una mitad entera, [38] Sports Illustrated escribió: "Si [Russell] alguna vez aprende a golpear la canasta, van a tener que reescribir las reglas". [36] De hecho, la NCAA lo hizo; el carril se amplió para su tercer año. Después de graduarse, el comité de reglas de la NCAA instituyó una segunda regla nueva para contrarrestar el juego de hombres grandes como Russell; la interferencia en la canasta ahora estaba prohibida. [39] Russell se convirtió en uno de los varios hombres grandes que han provocado cambios en las reglas de la NCAA. La NCAA había prohibido previamente la portería en respuesta a George Mikan (1945) y más tarde prohibió el mate debido a Lew Alcindor (1967), aunque la última regla fue derogada más tarde. [40]
Los juegos eran a menudo difíciles para el equipo de la USF, ya que Russell y sus compañeros de equipo negros se convirtieron en blanco de abucheos racistas, particularmente en la carretera. [41] En un incidente, los hoteles de Oklahoma City se negaron a admitir a Russell y sus compañeros de equipo negros mientras estaban en la ciudad para el Torneo All-College de 1954. En protesta, todo el equipo decidió valerse por sí mismo en un dormitorio universitario cerrado , lo que más tarde se denominó una importante experiencia de unión para el grupo. [4] Décadas más tarde, Russell explicó que sus experiencias lo endurecieron contra el abuso de todo tipo, [42] diciendo: "Nunca me permití ser una víctima". [43]
El racismo moldeó su paradigma de jugador de equipo durante toda su vida, sobre el cual Russell dijo: "En ese momento nunca era aceptable que un jugador negro fuera el mejor. Eso no sucedió... En mi tercer año en la universidad, tuve lo que pensé que fue una de las mejores temporadas universitarias de la historia. Ganamos 28 de 29 partidos. Ganamos el Campeonato Nacional. Fui el MVP en la Final Four. Fui el primer equipo All American. Promedí más de 20 puntos y más de 20 rebotes , y fui el único chico en la universidad que bloqueó tiros. Entonces, después de que terminó la temporada, tuvieron un banquete en el norte de California y eligieron a otro pívot como Jugador del Año en el norte de California. Bueno, eso me hizo saber que si aceptara a estos como los jueces finales de mi carrera, moriría como un viejo amargado". Se dice que tomó la decisión consciente de poner al equipo en primer lugar y no preocuparse por los logros individuales. [44]
En la cancha, las experiencias de Russell fueron mucho más agradables. Llevó a la USF a los campeonatos de la NCAA en 1955 y 1956 , incluyendo una serie de 55 victorias consecutivas, y una actuación de 26 puntos, 27 rebotes y 20 bloqueos en un juego. [45] Se hizo conocido por su fuerte defensa y habilidades de bloqueo de tiros, una vez negando 13 tiros en un juego. El entrenador de los UCLA Bruins, John Wooden, llamó a Russell "el mejor hombre defensivo que he visto". [4] [8] Mientras estaba en la USF, él y Jones ayudaron a ser pioneros en una jugada que más tarde se conocería como el alley-oop . [46] [47] Durante su carrera universitaria, Russell fue el Jugador Más Destacado del Torneo de la NCAA en 1955, con un promedio de 20,7 puntos por partido y 20,3 rebotes por partido . [5] [48]
Además del baloncesto, Russell representó a la USF en eventos de atletismo. Se destacó en el salto de altura y, según Track & Field News, fue clasificado como el séptimo mejor saltador de altura del mundo en 1956, su año de graduación, a pesar de no competir en la competencia olímpica de salto de altura. [21] [49] Ese año, Russell ganó títulos de salto de altura en el encuentro de la Central California Amateur Athletic Union (AAU), el encuentro de la Pacific AAU y los West Coast Relays (WCR). Uno de sus saltos más altos se produjo en el WCR, donde logró una marca de 6 pies 9 pulgadas.+1 ⁄ 4 pulgadas (2,06 m); [50] en la competencia, Russell empató con Charlie Dumas , quien más tarde en el año ganaría el oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne, Australia para los Estados Unidos y se convertiría en la primera persona en saltar de altura 7 pies (2,13 m). [51] todo esto fue antes de que se introdujera el Fosbury Flop , con el que se establecieron todos los récords mundiales de salto de altura después de 1978. [52] [53] [54] También compitió en la carrera de 440 yardas (402,3 m), que podía completar en 49,6 segundos. [55]
Antes de su año de novato en la NBA, Russell fue el capitán del equipo olímpico de baloncesto masculino de EE. UU. de 1956 que compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 , [56] que se celebraron en noviembre y diciembre en Melbourne , Australia. Avery Brundage , jefe del Comité Olímpico Internacional , argumentó que Russell ya había firmado un contrato profesional y ya no era un amateur (como nominalmente se requería en ese momento), pero Russell prevaleció. [57] Tenía la opción de saltarse el torneo y jugar una temporada completa para los Celtics, pero estaba decidido a jugar en los Juegos Olímpicos. Más tarde comentó que habría participado en el salto de altura si el equipo de baloncesto lo hubiera rechazado. [21]
Bajo la dirección del entrenador Gerald Tucker , Russell ayudó al equipo nacional de baloncesto de Estados Unidos a ganar la medalla de oro en Melbourne, derrotando al equipo nacional de baloncesto de la Unión Soviética por 89-55 en el partido final con una racha invicta de 8-0. [58] Estados Unidos dominó el torneo, ganando por un promedio de 53,5 puntos por partido. [45] Russell lideró al equipo en anotaciones, con un promedio de 14,1 puntos por partido en la competición. [59] Su ex compañero de equipo de la USF y futuro de los Celtics, KC Jones, se unió a él en el equipo olímpico y contribuyó con 10,9 puntos por partido, [60] incluyendo 29 puntos combinados de Russell-Jones en la final. [58]
Los Harlem Globetrotters invitaron a Russell a unirse a su equipo de exhibición de baloncesto, pero Russell, que era sensible a los prejuicios raciales, se enfureció por el hecho de que el propietario de los Globetrotters , Abe Saperstein , solo hablara del asunto con el entrenador de la USF Woolpert, y no con Russell. Mientras Saperstein hablaba con Woolpert en una reunión, el entrenador asistente de los Globetrotters, Harry Hanna, intentó entretener a Russell con bromas, pero se puso furioso después de este desaire y rechazó la oferta. Razonó que si Saperstein era demasiado inteligente para hablar con él, entonces él era demasiado inteligente para jugar para Saperstein. Russell se hizo elegible para el draft de la NBA de 1956. [ 61]
En el draft, el entrenador de los Boston Celtics, Red Auerbach, puso sus miras en Russell, pensando que su dureza defensiva y su destreza en los rebotes eran las piezas que faltaban en los Celtics. [5] Los pensamientos de Auerbach eran poco ortodoxos, ya que en ese período los centros y delanteros se definían por su rendimiento ofensivo, y su capacidad para jugar a la defensiva era secundaria. [62] Las posibilidades de Boston de conseguir a Russell parecían escasas porque habían terminado segundos en la temporada anterior y los peores equipos tenían las selecciones más altas del draft, y los Celtics habían caído demasiado bajo en el orden del draft para elegir a Russell. Además, Auerbach ya había utilizado su selección territorial de la NBA para adquirir al talentoso delantero Tom Heinsohn . Auerbach sabía que los Rochester Royals , que poseían la primera selección del draft, ya tenían un fuerte reboteador en Maurice Stokes , estaban buscando un escolta exterior y no estaban dispuestos a pagarle a Russell el bono de firma de $ 25,000 que solicitó. El dueño de los Celtics, Walter A. Brown, se puso en contacto con el dueño de Rochester, Les Harrison , y recibió la garantía de que los Royals no podían permitirse el lujo de contratar a Russell, y que reclutarían a Sihugo Green . [57] Auerbach dijo más tarde que Brown le ofreció a Harrison actuaciones garantizadas de los Ice Capades si no reclutaban a Russell; es difícil verificar o refutar esto, pero está claro que los Royals subestimaron a Russell. [57]
Los St. Louis Hawks , que tenían la segunda elección, seleccionaron a Russell, pero competían por el pívot de los Celtics Ed Macauley , un seis veces All-Star de la NBA que tenía raíces en St. Louis . Auerbach aceptó canjear a Macauley, quien previamente había pedido ser traspasado a St. Louis para estar con su hijo enfermo, si los Hawks renunciaban a Russell. El dueño de los Hawks llamó a Auerbach más tarde y exigió más en el intercambio. Además de Macauley, quien era el jugador principal de los Celtics en ese momento, quería a Cliff Hagan , quien había estado sirviendo en el ejército durante tres años y aún no había jugado para los Celtics. Después de mucho debate, Auerbach aceptó renunciar a Hagan y los Hawks hicieron el intercambio. [63] Durante ese mismo draft, Boston también seleccionó al escolta KC Jones , ex compañero de equipo de Russell en la USF; en total, el equipo seleccionó a tres futuros miembros del Salón de la Fama del Baloncesto en 1956: Russell, Jones y Heinsohn. [5] El intercambio de Russell en el día del draft fue posteriormente calificado como uno de los intercambios más importantes en la historia de los deportes norteamericanos. [57]
Debido a su compromiso olímpico, Russell no pudo unirse a los Celtics para la temporada 1956-57 de la NBA hasta diciembre. [64] La temporada 1956-57 de los Boston Celtics vio el debut de una alineación titular compuesta por cinco futuros miembros del Salón de la Fama: el pívot Russell, los delanteros Heinsohn y Frank Ramsey , y los escoltas Bill Sharman y Bob Cousy . [65] El primer partido de Russell con los Celtics fue el 22 de diciembre de 1956, contra los St. Louis Hawks . [66] Auerbach le asignó la tarea de cerrar al máximo anotador de los Hawks, Bob Pettit , y Russell impresionó a la multitud de Boston con su defensa hombre a hombre y su bloqueo de tiros. [66] En años anteriores, los Celtics habían sido un equipo de alta puntuación, pero carecían de la presencia defensiva necesaria para cerrar partidos ajustados. Con la presencia defensiva adicional de Russell, los Celtics habían sentado las bases para una dinastía, ya que el equipo utilizó un fuerte enfoque defensivo en el juego, obligando a los equipos oponentes a cometer muchas pérdidas de balón , lo que condujo a muchos puntos fáciles en contraataques . [66]
Russell era un defensor de élite que permitía a los Celtics jugar la defensa "Hey, Bill": cada vez que un Celtic solicitaba ayuda defensiva adicional, gritaba "¡Hey, Bill!". Russell era tan rápido que podía correr para hacer un doblete rápido y regresar a tiempo si los oponentes intentaban encontrar al hombre abierto. [66] También se hizo famoso por sus habilidades para bloquear tiros y los expertos llamaban a sus bloqueos "Wilsonburgers", en referencia a los balones de baloncesto de la NBA de Wilson que "empujaba hacia las caras de los tiradores oponentes". [66] Esta habilidad permitió a los otros Celtics jugar con sus hombres de manera agresiva; si eran derrotados, sabían que Russell estaba protegiendo la canasta. [66]
La defensa de Russell fue puesta en tela de juicio por Eddie Gottlieb , entrenador de los Philadelphia Warriors , después del partido Warriors-Celtics del 1 de enero de 1957, en el que registró 17 puntos y 25 rebotes, además de una asistencia. [67] Gottlieb protestó al día siguiente, diciendo que Russell jugó en zona de un solo hombre y fue portero en numerosas ocasiones, y que solo se le sancionó una vez. Auerbach respondió que las declaraciones de Gottlieb eran "absolutamente ridículas" y dijo que cualquier controversia era "una cuestión de envidia". [68]
Durante un partido, el pívot de los New York Knicks Ray Felix lo provocó constantemente , por lo que se quejó al entrenador Auerbach, quien le dijo que tomara el asunto en sus propias manos. Después de la siguiente provocación, Russell golpeó a Felix hasta dejarlo inconsciente, pagó una modesta multa de 25 dólares y rara vez fue objeto de faltas baratas a partir de entonces. [66]
En esa época, Russell recibió mucha publicidad negativa como jugador. Era conocido por su mal humor en público. Debido a que Russell ignoraba prácticamente a cualquier persona que se acercara a él para desearle lo mejor, ya fuera en casa o de visita, así como a la gran mayoría de los medios de comunicación, su autógrafo era uno de los más difíciles de conseguir de cualquier deportista profesional de su tiempo. [66] Russell tenía una relación cordial con muchos de sus compañeros de equipo, con la notable excepción de Heinsohn, su antiguo rival y compañero novato. Russell ignoró la solicitud de Heinsohn de un autógrafo en nombre de su primo y le dijo abiertamente a Heinsohn que se merecía la mitad de su cheque de $300 por Novato del Año. La relación entre los dos era tenue en el mejor de los casos. [69] A pesar de sus diferentes orígenes étnicos y la falta de intereses comunes fuera de la cancha, su relación con Cousy era amistosa. [70]
Russell jugó 48 partidos, promediando 14,7 puntos por partido y 19,6 rebotes por partido, el máximo de la liga. [1] Los Celtics terminaron la temporada regular 1956-57 con un récord de 44-28, el segundo mejor récord del equipo desde que comenzaron a jugar en la temporada 1946-47 de la BAA , lo que le garantizó a Russell su primera aparición en los playoffs de la NBA , [71] donde los Celtics se enfrentaron a los Syracuse Nationals , un equipo liderado por Dolph Schayes , en las finales de la División Este. En su primer partido de playoffs, Russell terminó con 16 puntos y 31 rebotes, junto con 7 bloqueos reportados, que aún no eran una estadística registrada oficialmente. [62] Después de la victoria de los Celtics por 108-89, Schayes, que hizo que Johnny Kerr saliera del banquillo porque tuvo problemas contra Russell en la temporada regular, bromeó: "¿Cuánto gana ese tipo al año? Sería una ventaja para nosotros si le pagáramos cinco años para que se alejara de nosotros en el resto de esta serie". [62] Al día siguiente, The Boston Globe publicó: "Los reflejos de Russell confunden a los visitantes". [62]
Los Celtics barrieron a los Nationals en tres juegos para ganar la primera aparición de la franquicia en las Finales de la NBA en las Finales de la NBA de 1957 , [72] donde se enfrentaron a los St. Louis Hawks , liderados por Pettit y el ex Celtic Ed Macauley . A medida que los equipos dividían los primeros seis juegos, la tensión era tan alta que en el Juego 3, el entrenador de los Celtics, Auerbach, golpeó a su colega Ben Kerner y recibió una multa de $300. [69] En el altamente competitivo Juego 7, Russell hizo todo lo posible para frenar a Pettit, ya que Heinsohn anotó 37 puntos y mantuvo a los Celtics con vida; [69] Russell contribuyó al completar la famosa "Jugada Coleman", cuando corrió hacia el delantero de los Hawks Jack Coleman , quien había recibido un pase de salida en la mitad de la cancha, y bloqueó su tiro a pesar del hecho de que Russell estaba parado en su propia línea de base cuando el balón fue lanzado a Coleman. El bloqueo preservó la escasa ventaja de Boston de 103-102 con 40 segundos restantes de juego en el tiempo reglamentario, salvando el juego para los Celtics. [62] [73] En el segundo tiempo extra , ambos equipos estaban en serios problemas de faltas: Heinsohn había sido expulsado por faltas y los Hawks estaban tan agotados que solo les quedaban siete jugadores. [69] Con los Celtics liderando 125-123 con un segundo restante, los Hawks tenían el balón en su propia línea de base. El alero reserva Alex Hannum lanzó un largo pase de alley-oop a Pettit y el tiro de Pettit rodó indeciso en el aro durante varios segundos antes de volver a salir. Los Celtics ganaron, obteniendo su primer campeonato de la NBA . [69]
Al comienzo de la temporada 1957-58 de la NBA , los Celtics ganaron catorce partidos consecutivos y continuaron teniendo éxito. [12] Russell promedió 16,6 puntos por partido y un promedio récord de la liga de 22,7 rebotes por partido. [1] La NBA razonó que otros pívots eran mejores jugadores completos que Russell, pero ningún jugador era más valioso para su equipo. Fue votado como el Jugador Más Valioso de la NBA , pero solo fue nombrado para el Segundo Equipo All-NBA , algo que ocurriría repetidamente a lo largo de su carrera, ya que los jugadores votaron por el premio al MVP, algo que duraría hasta la temporada 1979-80 de la NBA , mientras que los medios siempre han votado por los equipos All-NBA . [74]
Los Celtics ganaron 49 partidos y obtuvieron su primer lugar en los playoffs de la NBA de 1958 , donde se enfrentaron en las Finales de la NBA de 1958 con sus rivales habituales, los St. Louis Hawks . [75] Los equipos dividieron los dos primeros juegos, pero Russell se lesionó el pie en el Juego 3 y solo regresó para el Juego 6. Los Celtics ganaron el Juego 4 en una sorpresa, pero los Hawks prevalecieron en los Juegos 5 y 6, con Pettit anotando 50 puntos en el decisivo Juego 6. [75] Muchos observadores pensaron que Boston podría haber ganado si Russell no se hubiera lesionado, pero Auerbach comentó: "Siempre puedes buscar excusas ... Simplemente nos vencieron". [75]
En la temporada 1958-59 de la NBA , Russell promedió 16,7 puntos por partido y 23,0 rebotes por partido. [1] Los Celtics rompieron un récord de la liga al ganar 52 partidos y el sólido desempeño de Russell una vez más ayudó a liderar a los Celtics a través de los playoffs de la NBA de 1959 , ya que regresaron a las Finales de la NBA. En las Finales de la NBA de 1959 , los Celtics recuperaron el título de la NBA, barriendo a los Minneapolis Lakers por 4-0. [76] El entrenador en jefe de los Lakers, John Kundla, elogió a Russell, diciendo: "No tememos a los Celtics sin Bill Russell. Elimínenlo y podemos vencerlos ... Él es el tipo que nos azotó psicológicamente". [62]
En la temporada 1959-60 de la NBA , la NBA fue testigo del debut del pívot de los Philadelphia Warriors, Wilt Chamberlain , de 2,16 m (7 pies 1 pulgada) , que promedió un récord de 37,6 puntos por partido en su año de novato. [77] El 7 de noviembre de 1959, los Celtics de Russell recibieron a los Warriors de Chamberlain y los expertos llamaron al enfrentamiento entre los mejores pívots ofensivos y defensivos "La gran colisión" y "La batalla de los titanes". [78] Ambos hombres asombraron a los espectadores con su "atletismo descaradamente impresionante", [78] y aunque Chamberlain superó a Russell 30 a 22, los Celtics ganaron 115-106, y el partido fue llamado un "nuevo comienzo del baloncesto". [78] El enfrentamiento entre Russell y Chamberlain se convirtió en una de las mayores rivalidades del baloncesto. [5]
El 5 de febrero de 1960, Russell anotó 23 puntos, 51 rebotes y 5 asistencias en una victoria por 124-100 sobre los Syracuse Nationals . [79] Fue el récord de más rebotes en un solo juego hasta el 24 de noviembre de 1960, cuando Chamberlain capturó 55 rebotes contra Russell, [80] quien llevó a los Celtics a una victoria por 132-129 sobre los Philadelphia Warriors con 18 puntos, 19 rebotes y 5 asistencias. [81] Boston ganó un récord de 59 juegos de temporada regular, incluida una racha de 17 victorias consecutivas que igualó el récord en ese momento. En los playoffs de la NBA de 1960 , los Celtics de Russell se enfrentaron a los Warriors de Chamberlain en las finales de la División Este. Chamberlain superó a Russell por 81 puntos en la serie, pero los Celtics se fueron con una victoria de 4-2 en la serie. [82] [83] En las Finales de la NBA de 1960 , los Celtics superaron a los Hawks 4-3 en la serie y ganaron su tercer campeonato en cuatro años. [71] Russell anotó 21 puntos y capturó un récord de 40 rebotes en las Finales de la NBA, además de una asistencia, en una derrota en el Juego 2, [84] y agregó 22 puntos y 35 rebotes, junto con 4 asistencias, [85] en el decisivo Juego 7, una victoria de 122-103 para Boston. [5] [62]
En la temporada 1960-61 de la NBA , Russell promedió 16,9 puntos y 23,9 rebotes por partido, [1] lo que llevó a su equipo a una marca de temporada regular de 57-22. En los playoffs de la NBA de 1961 , los Celtics derrotaron a los Syracuse Nationals por 4-1 en las finales de la División Este. Los Celtics aprovecharon el hecho de que Los Angeles Lakers habían agotado a los St. Louis Hawks en una larga final de siete partidos de la Conferencia Oeste, [86] y Boston ganó las Finales de la NBA de 1961 en cinco partidos. [87]
En la temporada 1961-62 de la NBA , Russell anotó 18,9 puntos por partido, la mayor cantidad de su carrera, acompañados de 23,6 rebotes por partido. [1] Mientras que su rival tuvo una temporada récord de 50,4 puntos por partido, incluido el juego de 100 puntos de Chamberlain , [77] los Celtics se convirtieron en el primer equipo en ganar 60 partidos en una temporada y Russell fue votado como el MVP de la liga. Tanto Cousy como Russell lo llamaron el mejor equipo de los Celtics de todos los tiempos. [88] En los campeonatos de la División Este de los playoffs de la NBA de 1962 , los Celtics se enfrentaron a los Philadelphia Warriors liderados por Chamberlain, que promedió 50 puntos por partido esa temporada, y Russell hizo todo lo posible para frenarlo. En el crucial Juego 7, Russell logró mantener a Chamberlain a 22 puntos, 28 puntos por debajo de su promedio de la temporada, mientras anotaba 19 puntos. El juego estaba empatado a dos segundos del final cuando Sam Jones anotó un tiro decisivo que le dio la serie a los Celtics. [88]
En las Finales de la NBA de 1962 , los Celtics se enfrentaron a Los Angeles Lakers del alero Elgin Baylor y el escolta Jerry West . Los equipos dividieron los primeros seis juegos. En el Juego 6, Russell registró su primer triple-doble de su carrera con 19 puntos, 24 rebotes y 10 asistencias cuando los Celtics ganaron 119-105. [89] En ese momento, se convirtió en el cuarto jugador en la historia de los Celtics en tener un triple-doble, uniéndose a Macauley, Cousy y KC Jones. [90] El Juego 7 estaba empatado un segundo antes del final del tiempo regular, cuando el escolta de los Lakers Rod Hundley fingió un tiro y le pasó el balón a Frank Selvy , quien falló un tiro abierto de ocho pies en el último segundo que habría ganado el título de Los Ángeles. [91] Como el juego estaba empatado, Russell tuvo la abrumadora tarea de defender contra Baylor con poca ayuda en la primera línea: Loscutoff, Heinsohn y Satch Sanders , los tres mejores delanteros de los Celtics, habían sido eliminados por faltas. En el tiempo extra, Frank Ramsey , el cuarto delantero, fue eliminado por faltas al intentar marcar a Baylor, por lo que Russell se vio privado de su habitual rotación de cuatro hombres en el ala; él y el poco utilizado quinto delantero Gene Guarilia presionaron con éxito a Baylor para que fallara tiros. [91] [92] Russell terminó con una actuación decisiva, anotando 30 puntos, junto con 4 asistencias, [93] e empatando su propio récord de las Finales de la NBA con 40 rebotes en una victoria por 110-107 en tiempo extra. [62]
Los Celtics perdieron a Cousy por retiro después de la temporada 1962-63 de la NBA , y reclutaron a John Havlicek y fueron impulsados por Russell, quien promedió 16.8 puntos y 23.6 rebotes por juego, ganó su cuarto premio MVP de la temporada regular y obtuvo los honores de MVP del Juego de las Estrellas de la NBA en el Juego de las Estrellas de la NBA de 1963 después de su actuación de 19 puntos y 24 rebotes para el equipo All-Star de la Conferencia Este . [1] Antes de la actuación del 31 de enero de 1963, 18 puntos y 22 rebotes en una victoria por 128-125 contra los Cincinnati Royals en Cole Field House en College Park, Maryland , [94] los Celtics iban a recorrer la Casa Blanca y Russell tenía un cartel de "No molestar" en su teléfono. Auerbach había informado a sus jugadores que no respaldaran candidatos o causas, ya que alienaría a los fanáticos; Cousy hizo campaña por Ted Kennedy en 1962. [95] El presidente John F. Kennedy posó para una foto con Auerbach y los nueve Celtics, pero no Russell, quien se quedó dormido porque pensó que era solo un recorrido por la Casa Blanca y no sabía que el presidente Kennedy se reuniría con ellos. [96] El 10 de febrero de 1963, Russell registró su primer triple-doble de temporada regular después de anotar 17 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias en una victoria por 129-123 sobre los New York Knicks . [97] Los Celtics llegaron a las Finales de la NBA de 1963 , [98] donde nuevamente derrotaron a Los Angeles Lakers , esta vez en seis juegos. [99] En el Juego 3, Russell tuvo 21 puntos, 38 rebotes y 6 asistencias. [62] [100]
En la temporada 1963-64 de la NBA , los Celtics registraron un récord de 58-22, el mejor de la liga, en la temporada regular. Russell anotó 15,0 puntos por partido y capturó 24,7 rebotes por partido, el máximo de su carrera, liderando la NBA en rebotes por primera vez desde que Chamberlain entró en la liga. [1] Boston derrotó a los Cincinnati Royals 4-1 para ganar otra aparición en las Finales de la NBA y luego ganó contra los recién reubicados San Francisco Warriors de Chamberlain 4-1. [101] [102] Fue su sexto título consecutivo y séptimo en los ocho años de Russell con el equipo, una racha no alcanzada en ninguna liga deportiva profesional de EE. UU. Russell más tarde lo llamó el mejor equipo de su era y la mejor defensa de todos los tiempos. [5]
En la temporada 1964-65 de la NBA , los Celtics ganaron un récord de la liga de 62 juegos y Russell promedió 14,1 puntos y 24,1 rebotes por juego, ganando su segundo título consecutivo de rebotes y su quinto premio al Jugador Más Valioso. [1] El 11 de marzo de 1965, en una victoria por 112-100 sobre los Detroit Pistons , Russell capturó 49 rebotes, lo que empató la tercera mayor cantidad en un solo juego en la historia de la NBA, [103] junto con 27 puntos y 6 asistencias. [104]
En los playoffs de la NBA de 1965 , los Celtics jugaron las finales de la División Este contra los Philadelphia 76ers , un equipo que había traspasado a Chamberlain. Russell limitó a Chamberlain a un par de tiros de campo en los primeros tres cuartos del Juego 3. [105] En el Juego 5, Russell contribuyó con 12 puntos, 28 rebotes y 7 asistencias, además de 10 bloqueos y 6 robos; los bloqueos y robos se convirtieron en estadísticas registradas oficialmente en la temporada 1973-74 de la NBA . Schayes, que se había convertido en el entrenador de los 76ers, dijo: "Los Celtics pueden agradecer al Buen Señor por Bill Russell". [62] Esa serie de playoffs terminó en un dramático Juego 7, cuando los Sixers perdían 110-109 cinco segundos antes del final, pero Russell perdió el balón. Cuando el base de los Sixers, miembro del Salón de la Fama, Hal Greer , hizo un saque, Havlicek robó el balón, lo que provocó que el comentarista de los Celtics, Johnny Most , gritara: " ¡Havlicek robó el balón ! ¡Se acabó! ¡Johnny Havlicek robó el balón!" [5] Después de las finales de división, los Celtics tuvieron un tiempo más fácil en las finales de la NBA, [106] ganando 4-1 contra Los Angeles Lakers . [5] [107]
En la temporada 1965-66 de la NBA , Russell aportó 12,9 puntos y 22,8 rebotes por partido. Esta fue la primera vez en siete años que no logró promediar al menos 23 rebotes por partido. [1] Los Celtics ganaron las Finales de la NBA de 1966 y su octavo título consecutivo. [5] El equipo de Russell volvió a vencer a los Philadelphia 76ers de Chamberlain por 4-1 en las finales de la División Este, procediendo a ganar las Finales de la NBA en un ajustado enfrentamiento contra Los Angeles Lakers , con Russell anotando 25 puntos y capturando 32 rebotes, además de dar una asistencia, [108] en una victoria por 95-93 en el Juego 7. [107]
El entrenador de los Celtics, Red Auerbach, se retiró antes de la temporada 1966-67 de la NBA . Para entrenar a los Celtics, inicialmente había querido a su antiguo jugador Frank Ramsey , que estaba demasiado ocupado dirigiendo sus tres lucrativos asilos de ancianos. [109] Su segunda opción fue Cousy, quien declinó la invitación, afirmando que no quería entrenar a sus antiguos compañeros de equipo. [109] La tercera opción, Tom Heinsohn , también dijo que no porque no creía que pudiera manejar al a menudo hosco Russell, [109] a quien propuso como jugador-entrenador. [109] El 16 de abril de 1966, Russell aceptó convertirse en entrenador jefe de los Celtics, y se hizo un anuncio público dos días después. [110] Russell se convirtió en el primer entrenador jefe negro en la historia de la NBA, [5] y comentó a los periodistas: "No me ofrecieron el trabajo porque sea negro, me lo ofrecieron porque Red pensó que podía hacerlo". [109]
Cuando se convirtió en jugador-entrenador, Russell dijo sin rodeos a sus compañeros de equipo que "tenía la intención de cortar todos los lazos personales con otros jugadores" y realizó sin problemas la transición de su par a su superior. [111] En el momento en que se anunció su papel adicional de entrenador, Russell declaró públicamente que creía que el impacto de Red Auerbach como entrenador limitaba todas o casi todas las relaciones con cada jugador del Celtic a una estrictamente profesional. Russell consideraba a Auerbach como "el mejor de todos los entrenadores". [112]
La racha de campeonatos de Boston terminó en ocho en su primera temporada completa como entrenador en jefe cuando los Philadelphia 76ers de Chamberlain ganaron un récord de 68 juegos de temporada regular y eran los favoritos de cara a los playoffs de la NBA de 1967 , donde vencieron a los Celtics 4-1 en las finales de la División Este. [113] Durante la serie, Russell dijo: "En este momento, él (Wilt) está jugando como yo [para ganar]". [5] Los Sixers superaron a los Celtics cuando destrozaron la famosa defensa de Boston al anotar 140 puntos en la victoria decisivo del Juego 5. [114] Russell reconoció la primera derrota real de su carrera, ya que se había lesionado cuando los Celtics perdieron las Finales de la NBA de 1958, al visitar a Chamberlain en el vestuario, estrecharle la mano y decir: "Genial". [114] El juego aún terminó con una nota alta para Russell. Tras la derrota, acompañó a su abuelo por los vestuarios de los Celtics y ambos vieron al celta Havlicek, de raza blanca, duchándose junto a su compañero de equipo negro Sam Jones y comentando el partido. De repente, su abuelo se echó a llorar. Cuando Russell le preguntó qué le pasaba, su abuelo respondió lo orgulloso que estaba de él, siendo entrenador de una organización en la que los negros y los blancos coexistían en armonía. [114]
En la temporada 1967-68 de la NBA , Russell, de 34 años, promedió 12,5 puntos por partido y 18,6 rebotes por partido, [1] este último lo suficientemente bueno para el tercer promedio más alto de la liga. [115] En las finales de la División Este de los playoffs de la NBA de 1968 , los Philadelphia 76ers tuvieron el mejor récord que Boston y eran los favoritos. La tragedia nacional golpeó el 4 de abril, día del asesinato de Martin Luther King Jr. Con ocho de los diez jugadores titulares de los Sixers y los Celtics siendo negros, ambos equipos estaban en profundo shock y hubo llamados para cancelar la serie. En un partido calificado de "irreal" y "desprovisto de emoción", los Sixers perdieron 127-118 el 5 de abril. En el segundo partido, Filadelfia igualó la serie con una victoria por 115-106 y luego ganó los partidos 3 y 4. Como Chamberlain fue defendido a menudo por el pívot suplente de los Celtics Wayne Embry , la prensa especuló que Russell estaba agotado. Antes del quinto partido, ningún equipo de la NBA había remontado un déficit de 3-1. Los Celtics se recuperaron, ganando el quinto partido por 122-104 y el sexto por 114-106, impulsados por un enérgico Havlicek y ayudados por una terrible mala racha de tiro de los Sixers. [116]
En el séptimo partido, 15.202 aficionados de Filadelfia presenciaron una derrota del equipo local por 100-96, lo que la convirtió en la primera vez en la historia de la NBA que un equipo perdía una serie después de liderar 3-1. Russell limitó a Chamberlain a solo dos intentos de tiro en la segunda mitad. [62] A pesar de esto, los Celtics lideraban solo 97-95 con 34 segundos restantes cuando Russell cerró el juego con varias jugadas decisivas consecutivas. Anotó un tiro libre , bloqueó un tiro del jugador de los Sixers Chet Walker , tomó un rebote de un fallo de Greer y pasó el balón a su compañero de equipo Sam Jones , quien anotó para asegurar la victoria. Boston luego venció a Los Angeles Lakers por 4-2 en las Finales de la NBA de 1968 , lo que le dio a Russell su décimo título en doce años. [5] Por sus esfuerzos, Russell fue nombrado Deportista del Año por Sports Illustrated . [117] Después de perder por quinta vez consecutiva contra Russell y los Celtics, el base de los Lakers y miembro del Salón de la Fama Jerry West declaró: "Si tuviera que elegir a cualquier jugador de baloncesto de la liga, mi elección número uno sería Bill Russell. Bill Russell nunca deja de sorprenderme". [62]
Durante la temporada 1968-69 de la NBA , Russell quedó conmocionado por el asesinato de Robert F. Kennedy , desilusionado por la Guerra de Vietnam y cansado de su matrimonio cada vez más rancio con su esposa Rose; la pareja luego se divorció. Estaba convencido de que Estados Unidos era una nación corrupta y que estaba perdiendo el tiempo jugando a algo tan superficial como el baloncesto. [118] Tenía 15 libras de sobrepeso, se saltaba las reuniones obligatorias de entrenadores de la NBA y, en general, le faltaba energía; después de un partido de los New York Knicks , se quejó de un dolor intenso y le diagnosticaron agotamiento agudo . [118] Russell se recompuso y sumó 9,9 puntos y 19,3 rebotes por partido; [1] los envejecidos Celtics tropezaron durante la temporada regular. Su récord de 48-34 fue el peor del equipo desde la temporada 1955-56 de la NBA y entraron en los playoffs de la NBA de 1969 como el cuarto equipo sembrado en el Este. [119]
Russell y los Celtics lograron sorpresas sobre los 76ers y los Knicks para ganar un encuentro con Los Angeles Lakers en las Finales de la NBA de 1969. Los Lakers contaban con el nuevo recluta Chamberlain junto a las estrellas perennes Baylor y West, y eran los favoritos. En los primeros dos juegos, Russell ordenó a sus jugadores que no hicieran doble marca a West, quien usó la libertad para anotar 53 y 41 puntos en las victorias de los Lakers en los Juegos 1 y 2. [120] Luego, Russell dio marcha atrás y ordenó a su equipo que hiciera doble marca a West y Boston ganó el Juego 3. En el Juego 4, los Celtics perdían por un punto con siete segundos restantes y los Lakers tenían el balón hasta que Baylor salió de los límites del campo. En la última jugada, Sam Jones usó un triple bloqueo de Bailey Howell , Larry Siegfried y Havlicek para anotar un tiro ganador sobre la bocina que igualó la serie. [120] Los equipos se repartieron los dos partidos siguientes y todo se decidió en el séptimo partido en Los Ángeles, donde el propietario de los Lakers, Jack Kent Cooke, enfureció y motivó a los Celtics al poner "actas de la ceremonia de la victoria de los Lakers" en los folletos del partido. Russell utilizó una copia como motivación adicional y le dijo a su equipo que jugara un juego de carrera porque en ese caso no sería el mejor equipo sino el más decidido el que iba a ganar. [120]
Los Celtics iban ganando por nueve puntos a falta de cinco minutos para el final; además, West cojeaba tras una lesión en el muslo del quinto partido y Chamberlain había abandonado el partido por una lesión en la pierna. [120] West encestó una canasta tras otra y redujo la ventaja a uno, y Chamberlain pidió volver al partido. El entrenador de los Lakers, Bill van Breda Kolff, lo mantuvo en el banquillo hasta el final del partido, diciendo más tarde que quería quedarse con la alineación responsable de la remontada. [77] [121] Los Celtics aguantaron para conseguir una victoria por 108-106 y Russell consiguió su undécimo campeonato en trece años. A los 35 años, Russell contribuyó con 6 puntos, 21 rebotes y 6 asistencias en su último partido de la NBA. [62] Después del partido, Russell se acercó al angustiado West, que había anotado 42 puntos y fue nombrado el único MVP de las Finales de la NBA de la historia del equipo perdedor, le apretó la mano y trató de calmarlo. [120]
Días después, 30.000 aficionados de los Celtics vitorearon a sus héroes que regresaban. Russell, que una vez dijo que no le debía nada al público, [122] no estaba allí; terminó su carrera y cortó todos los lazos con los Celtics. [120] Fue tan sorprendente que Auerbach se vio sorprendido y cometió el error de reclutar al escolta Jo Jo White en lugar de un pívot. [123] Aunque White se convirtió en un jugador destacado de los Celtics, Boston carecía de un pívot All-Star, tuvo un récord de 34-48 en la temporada 1969-70 de la NBA y no logró llegar a los playoffs de la NBA de 1970 , lo que marcó la primera vez desde 1950 que no llegaron a los playoffs. [71] En Boston, tanto los aficionados como los periodistas se sintieron traicionados porque Russell dejó a los Celtics sin entrenador y sin pívot, y vendió su historia de retiro por $10,000 a Sports Illustrated . Russell fue acusado de vender el futuro de la franquicia por un mes de su salario. [123] Russell notificó a Auerbach que renunciaba para dedicarse a una carrera en televisión y cine "con el fin de encontrar nuevas fuentes de ingresos para el futuro". [124]
Durante su carrera como jugador, Russell fue uno de los primeros jugadores de la NBA que más dinero ganó. Su contrato de novato de 1956 valía 24.000 dólares (equivalentes a 268.965 dólares en 2023), solo una fracción menor que los 25.000 dólares de Bob Cousy, el jugador con mayores ingresos y compañero de equipo . [66] Russell nunca tuvo que trabajar a tiempo parcial. Esto contrastaba con otros jugadores de los Celtics que tenían que trabajar durante la temporada baja para mantener su nivel de vida; Tom Heinsohn vendía seguros, Gene Guarilia era un guitarrista profesional, Cousy dirigía un campamento de baloncesto y Red Auerbach invirtió en plásticos y en un restaurante chino. [125] Cuando Wilt Chamberlain se convirtió en el primer jugador de la NBA en ganar 100.000 dólares de salario en 1965 (equivalentes a 966.843 dólares en 2023), Russell fue a Auerbach y le exigió un salario de 100.001 dólares, que recibió de inmediato. [126] [127] Por su ascenso a entrenador, los Celtics le pagaron a Russell un salario anual de 25.000 dólares, que se sumaba a su salario como jugador. Aunque el salario se promocionó en la prensa como un récord para un entrenador de la NBA, no está claro si el salario continuo de 100.001 dólares de Russell como jugador se incluyó en el cálculo. [128] Russell también tenía un zapato diseñado por Bristol Manufacturing Corporation en 1966, el zapato de baloncesto profesional Bill Russell. [129]
Durante la mayor parte de su carrera, Russell y su eterno oponente Wilt Chamberlain fueron amigos cercanos. Chamberlain a menudo invitaba a Russell a cenar en Acción de Gracias ; en casa de Russell, la conversación giraba principalmente en torno a los trenes eléctricos de Russell. [130] La estrecha relación terminó después del séptimo partido de las finales de la NBA de 1969 , cuando Chamberlain se lesionó la rodilla a seis minutos del final y se vio obligado a abandonar el partido. Durante una conversación con estudiantes, un reportero (desconocido para Russell) escuchó a Russell describir a Chamberlain como un simulador y lo acusó de "escabullirse" del juego cuando parecía que los Lakers perderían. [131] Estaba furioso con Russell y lo veía como un traidor. [131]
Chamberlain se lesionó la rodilla tan gravemente que no pudo jugar durante toda la pretemporada y se la rompió la temporada siguiente. Los dos hombres no se hablaron durante más de veinte años hasta que Russell se reunió con Chamberlain y se disculpó personalmente. [132] Después de eso, los dos fueron vistos a menudo juntos en varios eventos y entrevistados como amigos. Cuando Chamberlain murió en 1999, el sobrino de Chamberlain dijo que Russell fue la segunda persona a la que le dijeron que llamara. [21] Al pronunciar un elogio fúnebre para Chamberlain, Russell declaró que no los consideraba rivales, sino que tenían una competencia, y que la pareja "serían amigos por la eternidad". [133]
Chamberlain superó a Russell 30 a 14.2 y en rebotes 28.2 a 22.9 en la temporada regular, y también lo superó 25.7 a 14.9 y en rebotes 28 a 24.7 en los playoffs. Los Celtics de Russell tuvieron un récord de 57-37 en la temporada regular contra los equipos de Chamberlain y 29-20 en los playoffs, perdiendo Chamberlain siete de las ocho series. [80]
La vida de Russell estuvo marcada por una ardua batalla contra el racismo y por acciones y declaraciones controvertidas en respuesta al racismo. De niño, fue testigo de cómo sus padres eran víctimas de abuso racial, y la familia acabó mudándose a viviendas sociales del gobierno para escapar del torrente diario de intolerancia. [19] Cuando más tarde se convirtió en un jugador universitario destacado en la USF, Russell recordó cómo él y sus pocos compañeros de equipo negros fueron abucheados por los estudiantes blancos. [41]
Incluso después de convertirse en una estrella con los Celtics, Russell fue víctima de abuso racial. Cuando las Estrellas de la NBA realizaron una gira por los EE. UU. en la temporada baja de 1958, los dueños de hoteles blancos en la segregada Carolina del Norte negaron habitaciones a Russell y sus compañeros de equipo negros, lo que le hizo escribir más tarde en sus memorias de 1966 Go Up for Glory : "Se destacó, un muro que la comprensión no puede penetrar. Eres un negro. Eres menos. Cubría cada área. Una sustancia viva, escozor, dolor, olor, grasienta que te cubría. Un lodazal del que luchar". [70] Antes de la temporada 1961-62, el equipo de Russell tenía previsto jugar en un partido de exhibición en Lexington, Kentucky , cuando a Russell y sus compañeros de equipo negros se les negó el servicio en un restaurante local. Como parte del boicot de los Celtics de 1961 , él y los otros compañeros de equipo negros se negaron a jugar en el partido de exhibición y volaron a casa, lo que generó una gran cantidad de controversia y publicidad. [134]
Como consecuencia de los abusos racistas que había sufrido, Russell era extremadamente sensible a todo prejuicio racial. Según el periodista deportivo Taylor, en un libro de 2005, Russell a menudo percibía insultos incluso si otros no lo hacían. [61] Fue activo en el movimiento Black Power y estuvo entre los atletas afroamericanos y el único líder político que se unió en la Cumbre de Cleveland de 1967 para apoyar a Muhammad Ali y su decisión de negarse a ser reclutado. [135] A menudo lo llamaban Felton X, presumiblemente en la tradición de la práctica de la Nación del Islam de reemplazar un nombre de esclavo europeo con una X y comprar tierras en Liberia. [122] Las declaraciones públicas de Russell se volvieron cada vez más militantes, y se le citó diciendo: "No me gusta la mayoría de la gente blanca porque son personas ... Me gustan la mayoría de los negros porque soy negro". Russell articuló estos puntos de vista con una medida de autocrítica, diciendo: "Considero que esto es una deficiencia en mí mismo, tal vez. Si lo mirara objetivamente, desapegado de mí mismo, sería una deficiencia". [122] [136] Cuando su compañero de equipo blanco de los Celtics, Frank Ramsey, le preguntó si lo odiaba, Russell afirmó que lo habían citado mal, pero que pocos lo creyeron. [122] Según Taylor, Russell descartó el hecho de que su carrera fue facilitada por personas blancas que demostraron ser antirracistas : su entrenador de secundaria George Powles, quien lo alentó a jugar baloncesto, su entrenador universitario Phil Woolpert , quien integró el baloncesto de la USF, el entrenador de los Celtics Red Auerbach , quien lo convirtió en el primer entrenador negro de la NBA y es considerado un pionero antirracista por su falta de barreras de color , y el propietario de los Celtics Walter A. Brown , quien le dio un alto contrato de novato de $ 24,000, solo $ 1,000 menos que el veterano con mayores ingresos Bob Cousy . [137]
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En un artículo de 1963 de Sports Illustrated , Russell dijo que "nunca había conocido a una persona mejor [que George Powles]... Le debo tanto que es imposible expresarlo". [136] Años después del libro de Taylor, Russell publicó el relato autobiográfico Red and Me , que narraba su amistad de toda la vida con Auerbach. Sobre el libro, Bill Bradley escribió para The New York Times Book Review que "Bill Russell es un hombre privado y complejo, pero en lo que respecta a su amor por Red Auerbach y sus compañeros de equipo del Celtic, es alto y claro". [138] En el libro, Russell escribió: "Siempre que salgo del vestuario de los Celtics, ni siquiera el cielo sería lo suficientemente bueno porque cualquier otro lugar es un paso hacia abajo... Con Red [Auerbach] y Walter Brown, fui el atleta más libre del planeta. Siempre pude ser yo mismo con ellos y siempre estuvieron allí para mí". [139] Al describir la organización de los Celtics, a diferencia de los fanáticos deportivos de Boston en las décadas de 1950 y 1960, como muy progresista racialmente, Russell recordó en 2010 una lista de los logros de la organización en materia de progreso racial tanto en términos de hitos objetivos como de su propia experiencia subjetiva como miembro de la organización. Dijo:
Los Celtics fueron el primer equipo de baloncesto de la NBA en fichar a un jugador negro, punto: un tipo llamado Chuck Cooper de Duquesne. El primer equipo en tener cinco jugadores negros como titulares fueron los Boston Celtics. La primera organización de la NBA en contratar a un entrenador negro fueron los Boston Celtics, y han tenido al menos cinco entrenadores negros a lo largo de los años.
Y el dueño de los Celtics [Walter Brown] era [además de Auerbach, por quien Russell expresaba "respeto" y "amor verdadero"] otro de los seres humanos más buenos, decentes y elegantes que he conocido. Cuando los Celtics ficharon a Chuck Cooper y vinieron a Washington, DC, para firmar su contrato, Walter Brown, el dueño del equipo, se le acercó y le dijo: "Sr. Cooper, los Boston Celtics nunca lo pondrán en ridículo". Eso fue lo primero que Walter Brown le dijo a Chuck Cooper. Y ese era el tipo de persona que era [Brown].
Y entonces, los Celtics... todo lo que buscábamos era: "¿Puede jugar?". Y lo que hacíamos era que [Auerbach] confiaba en todos sus jugadores, así que cuando tomaba una decisión sobre un entrenador, podía hablar: hablaba con [Bob] Cousy [que es blanco], hablaba conmigo [negro], hablaba con [Bill] Sharman [blanco], hablaba con Sam [Jones] [negro]... todos nosotros: "¿Qué piensas?". [Auerbach] obtenía la información de nosotros y luego tomaba una decisión basada en esa información y sus pensamientos. Así que nunca, o al menos yo nunca, jamás consideramos que tuviera motivos ocultos para lo que fuera que hiciera. [140]
En 1966, Russell fue ascendido a entrenador jefe de los Celtics. Durante una conferencia de prensa, le preguntaron a Russell: "Como el primer entrenador jefe negro en un deporte de las grandes ligas, ¿puedes hacer el trabajo de manera imparcial y sin prejuicios raciales?". Respondió: "Sí". Cuando el periodista le preguntó cómo, Russell respondió: "Porque el factor más importante es el respeto. Y en el baloncesto respeto a un hombre por su habilidad, punto". [110] [141] Como resultado de su reiterada intolerancia racial, Russell se negó a responder a los elogios de los fanáticos o a la amistad de sus vecinos, pensando que era poco sincero e hipócrita. Esta actitud contribuyó a su mala relación con los fanáticos y los periodistas. [70] Se alejó de los fanáticos de los Celtics diciendo: "Le debes al público lo mismo que él te debe a ti, ¡nada! Me niego a sonreír y ser amable con los niños". [122]
Esto respaldó la opinión de muchos fanáticos blancos de que Russell, que para entonces era el Celtic mejor pagado, era egoísta, paranoico e hipócrita. La atmósfera ya hostil entre Russell y Boston llegó a su punto álgido cuando los vándalos irrumpieron en su casa en Reading, Massachusetts , cubrieron las paredes con grafitis racistas, dañaron sus trofeos y defecaron en las camas. [122] En respuesta, Russell describió a Boston como un "mercado de pulgas del racismo". [142] Se le citó diciendo: "Desde mi primer año pensé que jugaba para los Celtics, no para Boston. Los fanáticos podían hacer o pensar lo que quisieran". [143] Refiriéndose a una época en la que los Celtics no llenaban frecuentemente el Boston Garden , mientras que los Boston Bruins de la NHL, generalmente mediocres y totalmente blancos , sí lo hacían, Russell recordó: "Nosotros [los Celtics] hicimos una encuesta sobre lo que podíamos hacer para mejorar la asistencia. Más del 50 por ciento de las respuestas decían 'Hay demasiados jugadores negros ' " . [144] En su retiro, Russell describió a la prensa de Boston como corrupta y racista; en respuesta, el periodista deportivo de Boston Larry Claflin afirmó que el propio Russell era el verdadero racista. [145] El FBI mantuvo un archivo sobre Russell y lo describió en su archivo como "un negro arrogante que no firma autógrafos para niños blancos". [122] [146]
Russell se negó a asistir a la ceremonia cuando su camiseta número 6 fue retirada en 1972; también se negó a asistir a su inducción al Salón de la Fama en 1975. [134] Si bien Russell tuvo durante mucho tiempo sentimientos resentidos hacia Boston, hubo algo así como una reconciliación y visitó la ciudad regularmente en sus últimos años, algo que nunca hizo en los años inmediatamente posteriores a su retiro. [147] El 15 de noviembre de 2019, Russell aceptó el anillo del Salón de la Fama en una ceremonia privada con su familia. [148] Cuando Russell se retiró originalmente, exigió que su camiseta fuera retirada en un Boston Garden vacío. [149]
En 1995, los Celtics dejaron el Boston Garden y se mudaron al FleetCenter, ahora conocido como el TD Garden ; como acto festivo principal, los Celtics querían retirar nuevamente la camiseta de Russell frente a una audiencia con entradas agotadas. [137] Siempre cauteloso de lo que percibió durante mucho tiempo como una ciudad racista, Russell decidió enmendarse y dio su aprobación. El 6 de mayo de 1999, los Celtics volvieron a retirar la camiseta de Russell en una ceremonia a la que asistió su rival en la cancha y amigo Chamberlain, junto con la leyenda de los Celtics Larry Bird y el miembro del Salón de la Fama Kareem Abdul-Jabbar . La multitud le dio a Russell una prolongada ovación de pie, que le hizo llorar. [149] Agradeció a Chamberlain por llevarlo al límite y "hacerlo un mejor jugador", y a la multitud por "permitirle ser parte de sus vidas". [137] En diciembre de 2008, se le entregó a Russell el premio We Are Boston Leadership Award. [150]
En 1971, Russell se unió a la NBA en ABC para hacer comentarios sobre el Juego de la Semana. [151] Su camiseta número 6 fue retirada por los Celtics el 12 de marzo de 1972, [152] Russell había usado el mismo número 6 en la USF y para el equipo olímpico de EE. UU. de 1956. [153] Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1975. Russell, que tenía una relación difícil con los medios de comunicación, no asistió a ninguna de las ceremonias. [134] Asistió a su inducción al Salón de la Fama del Baloncesto en 2021 como entrenador. [154]
Después de retirarse como jugador, Russell tuvo temporadas como entrenador en jefe de los Seattle SuperSonics (1973-1977) y Sacramento Kings (1987-1988). Su tiempo como entrenador no jugador fue mediocre; llevó a los SuperSonics en problemas a los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia, pero la mentalidad defensiva y de equipo de Russell no encajó bien con el equipo, y se fue en 1977 con un récord de 162-166. La temporada de Russell con los Kings fue considerablemente más corta, su última asignación terminó cuando los Kings tuvieron un récord de 17-41 para comenzar la temporada 1987-88 de la NBA . [155] Terminó con un récord de 341-290 en la temporada regular y tuvo un récord de 34-27 en los playoffs. [156] Russell también se desempeñó como gerente general de los SuperSonics durante su mandato como entrenador, [157] y ocupó el mismo puesto con los Kings durante la temporada 1988-89 . [158] Además, Russell tuvo problemas financieros. Había invertido $250,000 en una plantación de caucho en Liberia , donde había querido pasar su jubilación, pero se declaró en quiebra. [122] El mismo destino le esperaba a su restaurante Slade's de Boston, después de lo cual tuvo que dejar de pagar un préstamo gubernamental de $90,000 para comprar el establecimiento. El Servicio de Impuestos Internos descubrió que Russell debía $34,430 en dinero de impuestos y puso un gravamen sobre su casa. [137]
Russell se hizo vegetariano, se dedicó al golf y trabajó como comentarista en color para CBS y TBS durante la década de 1970 hasta mediados de la de 1980, pero se sentía incómodo como locutor. Más tarde dijo: "La televisión más exitosa se hace en pensamientos de ocho segundos, y las cosas que sé sobre el baloncesto, la motivación y la gente van más allá de eso". [5] [137] El 3 de noviembre de 1979, Russell presentó Saturday Night Live , en el que apareció en varios sketches relacionados con los deportes. [159] Russell también escribió libros, generalmente escritos como un proyecto conjunto con un escritor profesional, incluido Second Wind de 1979 , [160] e interpretó al juez Roger Ferguson en el episodio de Miami Vice "The Fix" (emitido el 7 de marzo de 1986). [161] En 1985, su ex compañero de equipo en los Celtics , Don Chaney , quien era el entrenador principal de Los Angeles Clippers , le pidió a Russell que fuera tutor de Benoit Benjamin , la tercera selección general del draft de la Universidad de Creighton , quien se fue después de su temporada junior; según Chaney, Russell no recibió ningún pago por ello. [162]
Russell hizo pocas apariciones públicas a principios de la década de 1990, viviendo casi como un recluso en Mercer Island, Washington , cerca de Seattle . Después de la muerte de Chamberlain en octubre de 1999, Russell volvió a la prominencia a principios del milenio. [163] En 2001, Russell y David Falkner publicaron Russell Rules: 11 Lessons on Leadership from the Twentieth Century's Greatest Winner . [164] Russell convenció al pívot superestrella de los Miami Heat, Shaquille O'Neal, de enterrar el hacha de guerra con su compañero superestrella de la NBA y ex compañero de equipo de Los Angeles Lakers Kobe Bryant y poner fin a la disputa Shaq-Kobe en enero de 2006. [165] El 17 de noviembre, el dos veces campeón de la NCAA, Russell, fue reconocido por su impacto en el baloncesto universitario como miembro de la clase fundadora del Salón de la Fama del Baloncesto Universitario Nacional . Fue uno de los cinco, junto con James Naismith , Oscar Robertson , Dean Smith y John Wooden , seleccionados para representar a la clase inaugural. [166] El 20 de mayo de 2007, Russell recibió un doctorado honorario de la Universidad de Suffolk , donde se desempeñó como orador de graduación. [167] Russell también recibió títulos honorarios de la Universidad de Harvard el 7 de junio de 2007, [168] y del Dartmouth College el 14 de junio de 2009. [169] El 18 de junio de 2007, Russell fue incluido como miembro de la clase fundadora del Salón de la Fama de la FIBA . [170] [171] En 2008, Russell recibió el Premio Golden Plate de la Academia de Logros . [172] [173]
El 14 de febrero de 2009, el comisionado de la NBA, David Stern, anunció que el Premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA pasaría a llamarse Premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA Bill Russell en su honor como 11 veces campeón de la NBA. [174] Durante el medio tiempo del Juego de las Estrellas de la NBA de 2009 , los capitanes de los Celtics Ray Allen , Kevin Garnett y Paul Pierce le regalaron a Russell un pastel de cumpleaños sorpresa por su 75.º cumpleaños. [175] Russell asistió al Juego 5 de las Finales de la NBA de 2009 para entregarle a Bryant el premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA. [176] [177] Russell recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Barack Obama en 2011. [178] Russell y Bryant fueron espectadores de un partido de baloncesto por el 50.º cumpleaños de Obama en la cancha de tenis de la Casa Blanca . En el juego participaron Shane Battier , LeBron James , Magic Johnson , Maya Moore , Alonzo Mourning , Joakim Noah , Chris Paul , Derrick Rose y los amigos de Obama de la escuela secundaria. [179]
El 26 de septiembre de 2017, Russell publicó una fotografía de sí mismo en una cuenta de Twitter que no se había utilizado anteriormente en la que se arrodillaba en solidaridad con las protestas de arrodillarse durante el himno nacional de los EE . UU. Russell llevaba su Medalla Presidencial de la Libertad y la imagen tenía el siguiente subtítulo: "Orgulloso de arrodillarme y de mantenerme firme contra la injusticia social". En una entrevista con ESPN , Russell dijo que quería que los jugadores de la NFL supieran que no estaban solos. [180]
Russell es uno de los atletas más exitosos y condecorados en la historia del deporte norteamericano. [8] [45] Sus premios y logros incluyen once campeonatos de la NBA con los Boston Celtics en trece temporadas, [58] dos de los cuales los ganó como jugador-entrenador , [181] y se le atribuye haber elevado el juego defensivo en la NBA a un nuevo nivel. [182] Al ganar el campeonato de la NCAA de 1956 con la USF y el título de la NBA de 1957 con los Celtics, [183] Russell se convirtió en el primero de los cinco jugadores en la historia del baloncesto en ganar un campeonato de la NCAA y un campeonato de la NBA en temporadas consecutivas, siendo los otros Henry Bibby , Magic Johnson , Billy Thompson y Christian Braun . [184] También ganó dos campeonatos estatales en la escuela secundaria. Mientras tanto, Russell ganó una medalla de oro olímpica en 1956. [5] [48] Su paso como entrenador de los Celtics también tuvo importancia histórica, [185] [186] ya que se convirtió en el primer entrenador jefe negro en la NBA, [13] cuando sucedió a Red Auerbach . [187] [188]
En su primera temporada completa en la NBA (1957-58), Russell se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en promediar más de 20 rebotes por partido durante una temporada completa, una hazaña que logró diez veces en sus trece temporadas. Es uno de los dos únicos jugadores de la NBA (el otro es Wilt Chamberlain ) en haber capturado más de 50 rebotes en un partido. [80] Todavía tiene el récord de la NBA de rebotes en una mitad con 32 (contra Filadelfia, 16 de noviembre de 1957). En cuanto a rebotes de carrera, Russell ocupa el segundo lugar detrás de Chamberlain en total de temporada regular (21.620) y promedio por partido (22,5), y lideró la NBA en rebotes promedio por partido cuatro veces. [5] A partir de 2024, Russell es el líder en rebotes de carrera, más minutos por partido (42,3) y más rebotes por partido en la historia de la franquicia de los Celtics. [189] Russell es el líder de todos los tiempos en los playoffs en rebotes totales (4104) y promedio (24,9) por partido, capturó 40 rebotes en tres partidos de playoffs separados (dos veces en las Finales de la NBA ), y nunca falló en promediar al menos 20 rebotes por partido en ninguna de sus trece campañas de playoffs. Russell también tuvo siete partidos de temporada regular con 40 o más rebotes, el récord de las Finales de la NBA para el promedio más alto de rebotes por partido (29,5, 1959) y para un novato (22,9, 1957). [5] Además, Russell posee el récord de rebotes en un solo partido de las Finales de la NBA (40, el 29 de marzo de 1960, contra San Luis, y el 18 de abril de 1962, contra Los Ángeles), la mayor cantidad de rebotes en un cuarto (19, el 18 de abril de 1962, contra Los Ángeles) y la mayor cantidad de partidos consecutivos con 20 o más rebotes (15 del 9 de abril de 1960 al 16 de abril de 1963). [190] También tuvo 51 en un partido, 49 en otros dos y doce temporadas consecutivas de 1000 o más rebotes. [5] Russell era conocido como uno de los jugadores más decisivos de la NBA. [191] Jugó en once partidos decisivos (diez veces en el séptimo partido, una vez en el quinto) y terminó con un récord de 11-0. En estos once partidos, Russell promedió 18,3 puntos y 29,4 rebotes. [62]
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Russell era considerado el centro defensivo consumado, conocido por su intensidad defensiva, coeficiente intelectual de baloncesto y voluntad de ganar. [62] Se destacó en jugar defensa hombre a hombre, bloqueando tiros y capturando rebotes defensivos. [5] Chamberlain dijo que el timing de Russell como bloqueador de tiros no tenía paralelo. [191] En 2009, el antiguo oponente de Russell en los Knicks, Bill Bradley, escribió en The New York Times Book Review que Russell "era el jugador más inteligente que jamás haya jugado el juego [de baloncesto]". [138] Podía anotar con putbacks y hacía pases de salida en el aire al base Bob Cousy para puntos fáciles de contraataque . [5] También era conocido como un buen pasador y armador de pick-and-roll , presentaba un tiro de gancho zurdo decente y terminaba fuerte en alley oops. [62] En ataque, la producción de Russell fue limitada y sus promedios personales de carrera en la NBA muestran que es un anotador promedio (promedio de carrera de 15.1 puntos), un pobre tirador de tiros libres (56.1%) y un tirador promedio general desde el campo (44%, nada excepcional para un pívot). En sus trece años, promedió unos relativamente bajos 13.4 tiros de campo intentados (normalmente, los máximos anotadores promedian 20 y más), [1] lo que ilustra que nunca fue el punto focal de la ofensiva de los Celtics, que en cambio se centró en su defensa de élite. [62] Ocupa el puesto número 1 en la historia de la NBA en victorias defensivas compartidas con 133.6, con Tim Duncan en segundo lugar con 106.3. [48] Si bien los tiros bloqueados no fueron una estadística de baloncesto registrada durante la carrera de Russell, promedió 8.1 bloqueos en 135 juegos, como los escritores de Boston a menudo intentaron contabilizar sus bloqueos. [62] Bill Simmons ha estimado que Russell tuvo entre 8 y 15 bloqueos por partido en los playoffs. [48]
Russell estaba impulsado por "una necesidad neurótica de ganar", como observó su compañero de equipo en el Celtic Tom Heinsohn . [122] Estaba tan tenso antes de cada partido que vomitaba regularmente en el vestuario; al principio de su carrera, esto sucedía con tanta frecuencia que sus compañeros de los Celtics estaban más preocupados cuando no sucedía que cuando sí. [192] Más adelante en la carrera de Russell, John Havlicek dijo de su compañero de equipo y entrenador que vomitaba con menos frecuencia que al principio de su carrera, solo lo hacía "cuando se trataba de un juego importante o un desafío importante para él, alguien como Chamberlain, o alguien que se acercaba y que todos estaban alabando. [El sonido de Russell vomitando] también es un sonido bienvenido, porque significa que está entusiasmado por el juego, y en el vestuario sonreímos y decimos: 'Hombre, esta noche vamos a estar bien ' " . [193] En una entrevista retrospectiva, Russell describió el estado mental en el que sentía que debía entrar para poder jugar al baloncesto: "Tenía que estar casi furioso. No pasaba nada fuera de los límites de la cancha. Podía escuchar cualquier cosa, podía ver cualquier cosa y nada importaba. Y podía anticipar cada movimiento que hacía cada jugador". [194]
En su carrera, Russell ganó cinco premios al Jugador Más Valioso de la NBA (1959, 1961-63, 1965), [5] lo que lo ubica empatado con Michael Jordan en el segundo puesto de todos los tiempos, detrás de los seis premios de Kareem Abdul-Jabbar , y está en el puesto número 6 en cuanto a la mayor cantidad de premios al Jugador Más Valioso de la temporada regular y al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA , a pesar de que este último se asignó solo desde 1969. [195] Fue seleccionado tres veces para el Primer Equipo de la NBA (1959, 1963, 1965) y ocho para el Segundo Equipo (1958, 1960-62, 1964, 1966-68), y fue 12 veces All-Star de la NBA (1958-1969). [5] Russell fue elegido para un Primer Equipo Defensivo de la NBA . [5] Esto tuvo lugar durante su última temporada (1969) y fue la primera temporada en la que se seleccionaron los Equipos Defensivos de la NBA. [196] En 1970, The Sporting News nombró a Russell como el "Atleta de la Década". [182] [197] Russell es considerado universalmente como uno de los mejores jugadores de la NBA de todos los tiempos, [5] y fue declarado "Mejor Jugador de la Historia de la NBA" por la Asociación de Escritores Profesionales de Baloncesto de Estados Unidos en 1980. [5]
Por sus logros, Russell fue nombrado "Deportista del Año" por Sports Illustrated en 1968. [117] Es uno de los cuatro jugadores (junto con Cousy, George Mikan y Bob Pettit ) que han formado parte de los cuatro equipos de aniversario de la NBA : el Equipo del 25º Aniversario de la NBA (1970), el Equipo del 35º Aniversario de la NBA (1980), el Equipo del 50º Aniversario de la NBA (1996), [5] y el Equipo del 75º Aniversario de la NBA (2021). [198] Russell ocupó el puesto número 18 en la lista de "Los 50 mejores atletas del siglo XX" de ESPN en 1999. [199] [200] En 2007, ESPN lo votó como el tercer mejor pívot de todos los tiempos detrás de Abdul-Jabbar y Chamberlain. [201] En 2009, Slam lo nombró el tercer mejor jugador de todos los tiempos detrás de Jordan y Chamberlain. [202] En 2020, ocupó el puesto número 4 en la lista de ESPN de los 74 mejores jugadores de la NBA de todos los tiempos, el segundo mejor pívot detrás de Abdul-Jabbar y por delante de Chamberlain. [203] En 2022, ocupó el puesto número 6 en la lista del Equipo del 75º Aniversario de la NBA de ESPN, [204] y el número 4 en una lista similar de The Athletic . [205]
De Russell, el ex jugador y entrenador de la NBA Don Nelson dijo: "Hay dos tipos de superestrellas. Uno se hace ver bien a expensas de los otros muchachos en la cancha. Pero hay otro tipo que hace que los jugadores a su alrededor se vean mejores de lo que son, y ese es el tipo que era Russell". [206] En 2000, su compañero de equipo de mucho tiempo Tom Heinsohn describió tanto la estatura de Russell como su incómoda relación con Boston de manera más terrenal, diciendo: "Mira, todo lo que sé es que el tipo ... vino a Boston y ganó 11 campeonatos en 13 años, y nombraron un túnel de mierda en honor a Ted Williams ". [207] Durante el fin de semana All-Star de la NBA el 14 de febrero de 2009, el comisionado de la NBA David Stern anunció que el premio al MVP de las Finales de la NBA llevaría el nombre de Russell. [174] Fue nombrado como uno de los destinatarios de la Medalla Presidencial de la Libertad de 2010 . [208] El 15 de junio de 2017, Russell fue anunciado como el destinatario inaugural del premio NBA Lifetime Achievement Award . [209] En octubre de 2021, Russell fue honrado como uno de los 75 mejores jugadores de todos los tiempos de la liga. [198]
El 11 de agosto de 2022, se anunció que la camiseta número 6 de Russell sería retirada en toda la Asociación Nacional de Baloncesto, la primera vez que se retiraba una camiseta en toda la liga en la historia de la NBA, y uniéndose a Jackie Robinson y Wayne Gretzky en el honor entre las cuatro principales ligas deportivas estadounidenses . [17] [210] Sin embargo, los jugadores de la NBA que vestían la camiseta número 6 en ese momento, como LeBron James , pueden conservar el número bajo la cláusula del abuelo hasta que lo cambien voluntariamente o se retiren, similar a lo que hicieron los jugadores de la MLB con el número 42 de Robinson. [211] [212]
En octubre de 2024, la ciudad de Boston bautizó un puente cerca de TD Garden en honor a Russell. En el momento del cambio de nombre, se estaba construyendo el "puente William Felton 'Bill' Russell" para reemplazar a un puente que se había inaugurado en 1900, conocido localmente como el puente Charlestown . [213] [214]
En 2013, Boston honró a Russell erigiendo una estatua de él en City Hall Plaza . Se lo representa en el juego, rodeado de 11 pedestales que representan los 11 campeonatos que ayudó a los Celtics a ganar. [215] Cada pedestal presenta una palabra clave y una cita relacionada para ilustrar los múltiples logros de Russell. La Bill Russell Legacy Foundation, establecida por la Boston Celtics Shamrock Foundation, financió el proyecto. [216] El arte es de Ann Hirsch de Somerville, Massachusetts , en colaboración con Pressley Associates Landscape Architects de Boston. [217] La estatua se inauguró el 1 de noviembre de 2013, con la presencia de Russell. [218] [219] [220] Durante la primavera de 2015, se agregaron dos estatuas de niños, en honor al compromiso de Russell de trabajar con niños. Estas estatuas fueron modeladas por un niño local de Somerville y varias niñas de los alrededores. [221]
El 2 de agosto de 2020, la Conferencia de la Costa Oeste (WCC), que ha sido el hogar del alma mater de Russell, la USF, desde la formación de la liga en 1952, [222] [c] se convirtió en la primera conferencia de la División I de la NCAA en adoptar un compromiso de contratación de diversidad en toda la conferencia, anunciando la Regla Russell, llamada así por Russell y basada en la Regla Rooney de la Liga Nacional de Fútbol Americano . En su anuncio, la WCC declaró: "La 'Regla Russell' requiere que cada institución miembro incluya a un miembro de una comunidad tradicionalmente subrepresentada en el grupo de candidatos finales para cada puesto de director deportivo, administrador sénior, entrenador principal y entrenador asistente de tiempo completo en el departamento deportivo". [223]
Russell residió en Mercer Island, Washington , durante casi cinco décadas. [224]
En 1959, Russell se convirtió en el primer jugador de la NBA en visitar África. [225]
Russell era miembro de la fraternidad Kappa Alpha Psi , habiendo sido iniciado en su capítulo Gamma Alpha mientras era estudiante en la Universidad de San Francisco. [226]
El 16 de octubre de 2013, Russell fue arrestado por llevar su pistola Smith & Wesson calibre .38 registrada y cargada al Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma . [227] Se le emitió una citación y fue liberado, y la Administración de Seguridad del Transporte indicó que le impondría una multa civil, que sería de entre $3000 y $7500. [227]
Russell estuvo casado con su novia de la universidad, Rose Swisher, de 1956 a 1973. Tuvieron tres hijos: su hija Karen Russell, comentarista de televisión y abogada, y sus hijos William Jr. y Jacob. La pareja se distanció emocionalmente y se divorció. [228] En 1977, se casó con Dorothy Anstett , Miss Estados Unidos de 1968; [228] se divorciaron en 1980. [229] En 1996, Russell se casó con su tercera esposa, Marilyn Nault; [230] su matrimonio duró hasta su muerte en enero de 2009. [231] Russell estaba casado con Jeannine Russell en el momento de su muerte. [232] [233]
En 1966, The New York Times escribió que "las principales características de Russell son el orgullo, la inteligencia, un sentido del humor activo y apreciativo, una preocupación por la dignidad, una capacidad de consideración una vez que se ha despertado su amistad o simpatía, y una falta de voluntad para comprometer cualquier verdad que haya aceptado". [234] En 2009, Russell escribió el lema de su abuelo paterno, transmitido a su padre y luego a él: "Un hombre tiene que trazar una línea dentro de sí mismo que no permitirá que ningún hombre cruce". Russell dijo que estaba "orgulloso de la dignidad heroica de mi abuelo contra fuerzas más poderosas que él ... no se dejaría oprimir o intimidar por nadie". Escribió estas palabras después de contar cómo el abuelo Jake Russell se había enfrentado al Ku Klux Klan y otros blancos que intentaron frustrar sus esfuerzos por construir una escuela para niños negros; su abuelo fue la primera persona en la línea patrilineal de Russell nacida libre en América del Norte y él mismo era analfabeto. [235] [236] El lema de Russell pasó a ser: "Si no respetas esa línea, no me respetas a mí". [237]
Russell era conocido por su característica risa aguda, de la que Red Auerbach bromeó: "Solo hay dos cosas que podrían hacerme dejar de entrenar: la risa de mi esposa y la de Russell". [136] Con sus compañeros de equipo y amigos, Russell era abierto y amigable; era extremadamente desconfiado y frío con cualquier otra persona. [122] Los periodistas a menudo eran tratados con el "Russell Glower", descrito como una "mirada fríamente despectiva acompañada de un largo silencio". [122] Russell también era conocido por su negativa a dar autógrafos o reconocer a los fanáticos de los Celtics, y un experto lo llamó "el atleta más egoísta, hosco y poco cooperativo". [122]
Russell murió en su casa de Mercer Island, Washington, el 31 de julio de 2022, a la edad de 88 años. [13] [238] La noticia fue anunciada en una publicación de Twitter por su familia. En un comunicado, el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo que Russell era "el mayor campeón de todos los deportes de equipo". [239]
Su nombre es Bill Russell y si alguna vez aprende a encestar, alguien tendrá que revisar las reglas.
El versátil Bill Russell de la USF y Charlie Dumas de Compton superaron los 6–9"-1/4 e intentaron alcanzar el techo mágico de los siete pies. En su tercer intento, Russell se quedó a las puertas de los 6–9"-1/2, el récord establecido por Walt Davis de Texas A&M.
Russell y Auerbach disfrutan de una relación estrictamente profesional ... Russell evaluó francamente a [Auerbach] como el mejor de todos los entrenadores ... 'Sin embargo, no somos particularmente amigos. Ningún hombre que haya jugado alguna vez para Auerbach ha sido cercano a él, con la posible excepción de Bob Cousy.'
Incluido como jugador en el Salón de la Fama de la FIBA el 12 de septiembre de 2007.
Bill Russell recibe el premio Golden Plate de la Academia de Logros de manos del miembro del consejo Willie L. Brown, ex alcalde de San Francisco, durante la Cumbre Internacional de Logros de 2008 en Kailua-Kona, Hawái.
Russell es más efectivo contra mí que cualquier otro defensor de la NBA porque me toma por sorpresa con sus movimientos. A veces, juega frente a mí. Otras veces está detrás de mí. Me mantiene adivinando. Me juega ajustado esta vez, suelto la próxima vez. Tengo que mirar a mi alrededor para averiguar dónde está. Significa que me estoy concentrando en él tanto como en mi tiro. Y, por supuesto, nadie tiene el ritmo que él tiene para bloquear tiros.
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