Bethune: The Making of a Hero es una película dramática de época biográfica de 1990 dirigida por Phillip Borsos . La película trata sobre la vida y muerte de Norman Bethune , un médico canadiense que sirvió como cirujano de combate durante la Guerra Civil China . El elenco incluye a Donald Sutherland como Bethune, Helen Mirren como Frances Penny Bethune, Colm Feore como Chester Rice y Anouk Aimée como Marie-France Coudaire.
Ted Allan , que conoció a Bethune antes de su muerte, intentó hacer una película sobre Bethune a partir de 1942. Presentó guiones para 20th Century Fox , Edward Lewis , Columbia Pictures y Warner Bros. desde los años 1940 hasta los años 1970. John Kemeny y Denis Héroux intentaron producir la película con la ayuda del gobierno chino en la década de 1980, pero fracasaron debido a dificultades financieras. Nicolas Clermont y Pieter Kroonenburg, los operadores de Filmline, compraron el guión después de que la hija de Allan se lo mostrara. Borsos fue seleccionado para dirigir la película después de que Ted Kotcheff se marchara por disputas financieras.
La película estuvo en producción durante cinco años y fue la película más cara de la historia de Canadá hasta Shadow of the Wolf . Fue una coproducción internacional entre Canadá, Francia y China. La película se rodó en China con la ayuda del August First Film Studio en 1987, pero los problemas financieros detuvieron la producción durante un año y el rodaje finalizó el 23 de diciembre de 1988. El apoyo del gobierno canadiense a la película disminuyó después de la masacre de la Plaza de Tiananmen . La autoría de la película está en disputa; Borsos y Sutherland afirman que Dennis Clark reescribió el guión de Allan, que era "pretencioso, bidimensional e injugable", según Sutherland.
El largo tiempo de producción de la película retrasó su estreno dos años y provocó que se perdiera su estreno programado en la inauguración del Festival Mundial de Cine de Montreal de 1989 . La película se proyectó en el Festival Mundial de Cine de Montreal de 1990, pero fracasó en su estreno en cines antes de mostrarse en televisión como una miniserie de cuatro horas . La problemática producción de la película fue narrada en Strangers in a Strange Land , de Bob McKeown , que se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 1988 , uno de los lugares donde se intentó estrenar Bethune: The Making of a Hero .
En 1939, se lleva a cabo una procesión fúnebre para Norman Bethune en China mientras el periodista Chester Rice lee sobre su muerte en Canadá. Rice relata la investigación que realizó sobre Bethune.
Bethune llega a Hankou , China, en 1938, durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , para unirse al Octavo Ejército de Ruta . El tren que transportaba sus suministros médicos fue bombardeado antes de su llegada. Bethune, acompañado por su traductor Tung y los suministros recuperados, son transportados en barco y a pie hasta el cuartel general del ejército en Yan'an . Bethune continúa su viaje hacia Yan'an. Ve una ejecución llevada a cabo por el Ejército Nacional Revolucionario y elogia las actividades militares del Ejército Popular de Liberación en su diario.
Bethune compra un consultorio utilizando la herencia de Frances Penny Bethune y brinda atención médica gratuita a quienes no pueden pagarla. Frances y Bethune sufren un matrimonio problemático. Ella le anuncia su embarazo a Bethune, pero quiere abortar porque él cree que un hijo ayudaría a su matrimonio. Se niega a realizar un aborto y Frances lo abandona.
La misionera Veronica Dowd se niega a permitir que Bethune transporte sus suministros a través de su área y afirma que los japoneses cerrarían su misión y la deportarían si lo hiciera. Bethune y Dowd se besan después de una cena.
En 1927, Bethune es hospitalizada en el Sanatorio Trudeau tras contraer tuberculosis . Quiere que le utilicen una máquina de neumotórax para tratar su tuberculosis, pero los médicos se niegan a realizar la operación debido a la posibilidad de que lo mate. Se opera a sí mismo y se recupera. Le escribe a Frances para que vuelva con él y se vuelven a casar.
Después de que Clifford Archibald recibe una carta de Bethune sobre la tuberculosis, Archibald entrena a Bethune para ser cirujano. Bethune conoce a Marie-France Coudaire. Bethune y Archibald discuten sobre la alta tasa de causalidad de Norman para los pacientes.
Bethune llega a Yan'an y Mao lo nombra asesor médico del Octavo Ejército de Ruta y jefe de todos los hospitales y unidades médicas. Bethune trata a las víctimas de un ataque aéreo japonés, pero los residentes locales dudan en donar sangre. Es testigo del mal trato médico y de las malas condiciones de vida de los heridos hacinados que padecen gangrena . Bethune despide al médico jefe y reprende al personal por su incompetencia.
Bethune se convierte en defensora de la medicina socializada durante la Gran Depresión . Rice conoce a Bethune en una exposición de arte y le pide una entrevista para el Labor Gazette . Bethune discute con Rice y critica el comunismo y el sistema médico en la Unión Soviética . Bethune regresa de una gira por la Unión Soviética y elogia su sistema médico.
Bethune ve noticiarios de la Guerra Civil Española y realiza giras de conferencias condenando el fascismo y la inacción del gobierno canadiense. En uno de estos eventos, sale a favor del comunismo y la multitud canta La Internacional . Va a España para ayudar a los republicanos, con Rice actuando como su asistente médico. Rice, ahora comisario político , denuncia a Bethune ante el liderazgo republicano después de ver su actitud irrespetuosa hacia las mujeres y sus hábitos de bebida. Bethune es expulsada del país. Frances se divorcia de Bethune para casarse con Alan Coleman.
Bethune organiza un centro de formación médica cerca de la línea del frente, pero los japoneses lo destruyen. Bethune se corta el dedo mientras operaba a un soldado y contrae sepsis . Dowd comienza a contrabandear suministros y los japoneses destruyen su misión. Bethune muere y Mao la elogia.
Ted Allan , corresponsal del periódico del Partido Comunista de Canadá , conoció a Norman Bethune en España a los 18 años y comenzó a escribir sobre él en 1940. [3] [4] Los dos se conocieron por última vez en 1937, y Bethune murió por envenenamiento de la sangre. en China en 1939. [5] En 1942, Allan vendió su guión de 185 páginas basado en la vida de Bethune a 20th Century Fox por alrededor de 25.000 dólares (equivalente a 466.191 dólares en 2023), pero la película no se produjo. [6] [7]
The Red Scare impidió un mayor desarrollo de la película y Allan abandonó los Estados Unidos para ir a Toronto en 1950. [8] Allan y Sydney Gordon escribieron The Scalpel, the Sword: The Story of Doctor Norman Bethune en 1952, que vendió 1,5 millones de copias. Waymin Situ, director de la Oficina de Cine de China, le pidió a Allan que escribiera un guión para una película de Bethune en 1957. Allan y Gordon fueron a China en 1958, pero Allan creía que no podía escribir la película como querían los chinos. Gordon se quedó en China, pero no escribió el guión. Los dos no volvieron a cooperar y Gordon se negó a ayudar en acuerdos cinematográficos hasta su muerte en 1985. [9] [10]
Desde la década de 1940 hasta la de 1970, el título del guión cambió entre Bethune , Lifetide , The Long March y Making of a Hero . Columbia Pictures y Warner Bros. consideraron producir el guión. [6] Allan escribió un guión para Edward Lewis en 1969 y presentó cuatro versiones del guión a Columbia entre 1975 y 1978, después del éxito de Lies My Father Told Me , pero ninguna fue producida. [5] Lewis también encargó un guión a Gordon y Otto Preminger , a quienes Gordon vendió su mitad de los derechos de The Scalpel, the Sword , y quería producirlo a pesar de que no estaba escrito. Allan se negó a vender sus derechos y afirmó que "no quería que Preminger la dirigiera". Allan compró su guión a 20th Century Fox después de que Lewis se lo encargara. [11] [12] La Canadian Film Development Corporation invirtió 10.000 dólares canadienses (equivalentes a 50.514 dólares en 2023) en el primer borrador del guión de Allan en 1976. John Kemeny consiguió una inversión adicional de Columbia. Allan, Norman Jewison , Kemeny y Michael Spencer viajaron a China con financiación del CFDC. [13] Entre 1975 y 1978, Allan reescribió el guión cuatro veces para cada nuevo director de Columbia. [14]
Warner Bros. declaró que sólo financiarían la película si una estrella importante fuera elegida como Bethune. [15] Robert Redford , Jack Nicholson , Paul Newman , Dustin Hoffman y Warren Beatty figuraban como posibles opciones. Redford estaba interesado, pero solicitó una reescritura del guión que Kemeny y Kotcheff no pudieron financiar. Jewison propuso hacer una serie de televisión, pero todas las cadenas declinaron. [15]
En junio de 1980, Kemeny y Denis Héroux anunciaron un plan para crear Bethune-La Larga Marcha con un presupuesto de 25 millones de dólares. Kotcheff fue el encargado de dirigir la película. Kemeny y Kotcheff intentaron negociar un acuerdo con China Film Corporation y August First Film Studio . Se suponía que el rodaje comenzaría en febrero de 1981, pero los problemas financieros hicieron que los derechos volvieran a manos de Allan. [16] Kemeny abandonó el proyecto en 1984. [17] [5]
Nicolas Clermont y Pieter Kroonenburg se involucraron en 1985, después de que Julie, la hija de Allan, que trabajaba para su empresa Filmline, les mostrara el guión. [6] [7] [18] Gilles Carle informó por primera vez a Kroonenburg sobre el proyecto en 1984. [19] Filmline compró el guión por 5.000 dólares. [20] Julie también negoció con el gobierno chino y la película recibió el apoyo de August First Film Studio, mientras que los chinos recibieron los derechos de distribución para China y Europa del Este. Clermont afirmó que "lo que les costó a Bertolucci y Spielberg entre 5 y 6 millones de dólares rodar en China no nos costó nada". El productor francés Jacques Dorfmann se unió a la producción y obtuvo los derechos de distribución para Europa. [6] [7] Según Kroonenburg, el acuerdo con China valía entre 3 y 4 millones de dólares y ayudó a filmar la película en cinco provincias . [21] El guionista chino Li Bai editó el guión. [22]
Kroonenburg y Clermont estaban interesados en tener un coproductor europeo. Leo Pescarolo , un productor italiano cuyo cuñado trabajó en la miniserie de Marco Polo en China, estaba interesado en el proyecto, pero no logró llegar a un acuerdo. Dorfmann estaba haciendo Una mujer de Shanghai en China, pero necesitaba financiación. Dorfmann acordó convertirse en coproductor minoritario de Bethune a cambio de que Kroonenburg y Clermont fueran coproductores minoritarios de su película. [23]
Jewison consideró dirigir la película, pero no pudo debido a conflictos de programación [17] con Moonstruck . A Sidney J. Furie se le ofreció el puesto, pero afirmó que solo podría hacerlo si la película se retrasaba. Kotcheff fue designado para dirigir la película, pero lo dejó debido a disputas de pago después de que solo le ofrecieran 500.000 dólares. Kotcheff también creía que el presupuesto de la película no era lo suficientemente alto y encontraría problemas similares a los de Joshua Then and Now . Sutherland propuso a Ralph L. Thomas , amigo suyo y que dirigió una película que él protagonizó. Thomas afirmó que el guión necesitaba cambios importantes. [24] [25] [26] [27] En enero de 1987, Phillip Borsos , que había estado sin trabajo durante dieciocho meses y varios proyectos recientes cancelados, fue seleccionado para dirigir. [17] [28]
En la década de 1940, Darryl F. Zanuck quería que Walter Pidgeon interpretara a Bethune, y Pidgeon más tarde lo interpretó en un drama radiofónico. [29] [3] Sean Connery , Richard Dreyfuss , Christopher Plummer y Redford estaban interesados en interpretar a Bethune, pero Donald Sutherland , quien anteriormente interpretó a Bethune en una película de CBC Television , fue seleccionado. [30] Sutherland intentó anteriormente crear una película de 40 millones de dólares basada en la biografía de Bethune de Roderick Stewart con la dirección de Gillo Pontecorvo . [18]
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Un acuerdo en 1986 dividió el presupuesto: 5 millones de dólares provenientes de Canadá, 3 millones de dólares de China y 2 millones de dólares de Francia. [31] Un acuerdo firmado por la Ministra de Comunicaciones Flora MacDonald y Ai Zhisheng el 23 de febrero de 1987 fijaba el presupuesto de la película en 13,5 millones de dólares. [32] Hemdale Film Corporation compró los derechos de distribución en Estados Unidos por 2,5 millones de dólares y Telefilm invirtió 8,2 millones de dólares. El presupuesto de la película aumentó de 11 millones de dólares a entre 15 y 20 millones de dólares. [33] [34] [7] Fue la película más cara de la historia canadiense en ese momento hasta Shadow of the Wolf . [35] [36]
La película estuvo en producción durante cinco años . [35] La película se rodó en China del 15 de abril al 4 de agosto de 1987, aunque el rodaje se detuvo durante una semana en mayo debido a que el equipo de producción canadiense protestó por las malas condiciones de trabajo. [7] [37] [38] [39] [40] La protesta aumentó el presupuesto de la película en 50.000 dólares. [41] La producción adicional se detuvo durante un año debido a problemas financieros hasta que Telefilm concedió otros 2,5 millones de dólares a la producción. [42] [43] [7] Jane Birkin fue elegida inicialmente para interpretar a Frances Bethune, pero no estaba disponible para rodar en España y fue reemplazada por Helen Mirren . [44] El rodaje se completó en Canadá y España el 23 de diciembre de 1988. [44] MacDonald ordenó a Telefilm que completara la película a cualquier precio, pero el apoyo del gobierno canadiense a la película disminuyó después de la masacre de la Plaza de Tiananmen . [7] [45]
Bob McKeown produjo Strangers in a Strange Land , un documental sobre el rodaje de Bethune: The Making of a Hero en China, y se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 1988 . [43] La película costó 200.000 dólares, y Filmline y los productores del documental dividieron el costo en partes iguales. Filmline se negó a aprobar la transmisión del documental por televisión porque consideró que era demasiado negativo. [46]
Los problemas de comunicación entre el equipo de habla inglesa y china afectaron la producción. Neil Trifunovich, el coordinador de efectos especiales, afirmó que "los chinos no podían entender por qué no hacíamos estallar una mula real. Querían poner explosivos en un costado de la cabeza del animal". cuando filmaban una escena de un ataque de artillería a una caravana de mulas. Para la escena del funeral de Bethune se utilizaron 2.000 extras de aldeas del condado de Wutai . [47]
Un avión japonés no pudo ser encontrado en China para el escenario del ataque contra la caravana de Bethune, pero fue encontrado en Canadá. Sin embargo, los chinos no pudieron encontrar a nadie que lo piloteara y a un piloto extranjero no se le permitiría sobrevolar una zona militarmente sensible. Se entregó a la producción un modelo de avión, que llegó con meses de retraso, pero fue destruido en un vuelo de prueba. Sutherland declaró: "Afortunadamente, el piloto resultó ileso". [47]
Allan criticó a Sutherland por querer reescribir el guión y que era "egomaníaco". [48] Allan, cuyo contrato con Filmline requería que se le concediera permiso para cualquier cambio de guión, aprobó a Don Miller para ser médico de guiones, mientras que Sutherland contrató a Dennis Miller. [49] [40] Sutherland afirmó que "el guión de Ted era pretencioso, bidimensional e imposible de reproducir" y que el guión fue reescrito por Dennis Clark, uno de los tres escritores no acreditados. Clark también afirmó que él escribió la película y afirmó que "por contrato, no debería estar hablando contigo, pero los productores no me han pagado por mi último año de trabajo, así que no tengo reparos en ello", como dijo. Todavía debía 30.000 dólares por su trabajo en la película. Borsos declaró que había treinta y tres borradores de la película y que Clark escribió la mayor parte de la película. Clermont afirmó que las afirmaciones de Clark eran "totalmente ridículas" y que debería presentar una queja sindical o "callarse". [7]
La edición propuesta por Borsos, que contaba la película en orden cronológico, fue rechazada por los productores, Telefilm y Canadian Broadcasting Corporation en septiembre de 1989. En cambio, la película fue editada, sin la participación de Borsos, para mostrarse como una serie de flashbacks. [7] La versión de la película de Borsos tenía una duración de 150 minutos mientras que la versión aceptada por los productores tenía una duración de 116 minutos. [50]
Inicialmente se planeó que la película se proyectara en el Festival de Cine de Cannes de 1988 y se estrenara en cines a finales de 1988. [51] [52] Más tarde, Clermont esperaba que la película se proyectara en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 1988. [53] Se suponía que la película abriría el Festival Mundial de Cine de Montreal de 1989 , pero los retrasos en la partitura musical hicieron que se cerrara el festival, con Shirley Valentine abriendo en su lugar, antes de ser eliminada del programa. [54] [55] [56]
La película no se proyectó en el Festival de Cine de Cannes de 1990 porque su montaje sólo se terminó "10 minutos antes de que" Clermont "subiera al avión hacia Cannes", según Kroonenburg. La película se proyectó ante unas 250 personas en un cine de Cannes , pero no se permitió la entrada a los periodistas. [57] La película se estrenó en el Festival Mundial de Cine de Montreal de 1990 el 27 de agosto. [58] [59] Filmstar gastó alrededor de 2 millones de dólares en publicidad de la película. [57] La película fue reeditada y transmitida por televisión como una miniserie de cuatro horas en dos partes los días 1 y 2 de enero de 1992. [35] [60] [61]
La película no tuvo éxito en taquilla después de recaudar menos de 400.000 dólares durante su presentación en cines. [35] [62] [63] Kevin Thomas , escribiendo en Los Angeles Times , afirmó que la película era "una biografía cinematográfica a menudo absorbente e inteligente, que cuenta con una de las mejores representaciones de Donald Sutherland". [64] Noel Taylor, escribiendo en el Ottawa Citizen , le dio a la película cuatro estrellas de cinco. [65] Stephen Holden , escribiendo en The New York Times , criticó la presentación no cronológica de la película afirmando que "la película salta abruptamente hacia adelante y hacia atrás en el tiempo y el lugar, sin tener en cuenta la consistencia del tono" y criticó la película por colocando el tiempo de Bethune en España al final de la película a pesar de que ocurrió antes de su tiempo en China. [66]
La película ganó los premios a mejor largometraje, director, dirección de arte, papel secundario y escenografía en el 10º Festival de Cine del Atlántico . [67] La película fue nominada en los 12º Premios Genie al Mejor Director , Mejor Fotografía y Mejor Dirección de Arte , y ganó como Mejor Diseño de Vestuario . [58] [68]