Martha Beatrice Webb, baronesa Passfield , Logística de Amazon (de soltera Potter ; 22 de enero de 1858 - 30 de abril de 1943) fue una socióloga, economista, feminista y reformadora social inglesa. Estuvo entre las fundadoras de la London School of Economics y desempeñó un papel crucial en la formación de la Sociedad Fabiana . Además, fue autora de varios libros populares, siendo el más notable The Cooperative Movement in Great Britain and Industrial Democracy , en coautoría con su esposo Sidney Webb, donde acuñó el término “negociación colectiva” como una forma de discutir el proceso de negociación entre un empleador y un sindicato. [1] [2] Como feminista y reformadora social, criticó la exclusión de las mujeres de diversas ocupaciones, además de hacer campaña por la sindicalización de las trabajadoras, impulsando una legislación que permitiera mejores horarios y condiciones. [3]
Beatrice Webb (de soltera Potter) nació en Standish House en el pueblo de Standish, Gloucestershire . Era la menor de nueve hijas del empresario Richard Potter y Laurencina Heyworth, hija de un comerciante de Liverpool; [4] Laurencina fue amiga durante un tiempo de la prolífica novelista victoriana Margaret Oliphant durante la década de 1840. Ambas mujeres estaban haciendo campaña en Liverpool en ese momento (ver Margaret Oliphant, Autobiography , editado por Elizabeth Jay, páginas 25-26). Su abuelo paterno fue el diputado del Partido Liberal Richard Potter , cofundador del Little Circle , que fue clave en la creación de la Ley de Reforma de 1832 .
Beatrice enfrentó la tragedia con sus hermanas: una, Blanche, se suicidó en 1905 en su propia casa; su hermana mayor, Lallie, murió debido a una sobredosis al año siguiente, en 1906. En ese momento se creía que ambos incidentes fueron causados por sus relaciones matrimoniales. [5] Sin embargo, Beatrice luchó con esta idea debido a sus creencias sobre los roles e igualdades de género:
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Beatrice reconoció abiertamente la superioridad mental masculina y estuvo de acuerdo con Spencer en que la educación de las mujeres debía incluir, sobre todo, instrucción en las tareas domésticas. Ella creía que una mujer necesitaba deberes domésticos definidos que cumplir y alguien que dependiera de su amor y cuidado. [6]
Desde temprana edad Webb fue autodidacta y citó como influencias importantes al movimiento cooperativo y al filósofo Herbert Spencer . [7] Después de la muerte de su madre en 1882, actuó como anfitriona y compañera de su padre. En 1882, comenzó una relación con el político radical Joseph Chamberlain , que había enviudado dos veces y que entonces era ministro del gabinete en el segundo gobierno de William Gladstone . Él no aceptó su necesidad de independencia como mujer y después de cuatro años de "tormenta y estrés" su relación fracasó. [8]
El matrimonio en 1892 con Sidney Webb estableció una "asociación" de causas compartidas de por vida. A principios de 1901, Webb escribió que ella y Sidney estaban "todavía en nuestra luna de miel y cada año hace que nuestra relación sea más tierna y completa". [8]
Ella y su marido eran amigos del filósofo Bertrand Russell . [9]
Beatrice Webb dejó una autobiografía inacabada, bajo el título general My Creed and My Craft . A su muerte, a los 85 años, la única obra autobiográfica que había publicado era Mi aprendizaje (1926). Our Partnership (1948) , publicado póstumamente, cubrió las dos primeras décadas de su matrimonio con Sidney Webb entre 1892 y 1911 y su colaboración en una variedad de temas públicos.
En el prefacio del segundo trabajo, [10] sus editores se refieren al de Webb:
deseo de describir sinceramente su búsqueda de una filosofía viva durante toda su vida, sus cambios de perspectiva e ideas, su creciente desconfianza hacia la filantropía benévola como medio para redimir a la "pobre humanidad sufriente" y su abandono del campo de la teoría económica abstracta por el entonces prácticamente inexplorado. caminos de la investigación social científica.
En 1926, cuando Webb había comenzado a preparar el segundo volumen, Our Partnership , sólo para distraerse repetidamente con otros compromisos más apremiantes, los editores del libro informan que le resultó difícil expresar "su filosofía de vida, su creencia en el método científico, pero su propósito guiado siempre por la emoción religiosa." [11]
Una de las hermanas mayores de Beatrice, Catherine , se convirtió en una conocida trabajadora social. Después de que Catherine se casara con Leonard Courtney , Beatrice asumió su trabajo como recaudadora de alquileres voluntaria en las viviendas modelo de Katharine Buildings , Wapping , operadas por East End Dwellings Company . [12]
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La joven Beatrice también ayudó a su primo político Charles Booth en su estudio pionero de los barrios marginales victorianos de Londres, trabajo que finalmente se convirtió en el enorme volumen de 17 Vida y trabajo del pueblo de Londres (1902-1903).
Estas experiencias estimularon una actitud crítica hacia las ideas actuales de filantropía.
En 1890, Beatrice Potter conoció a Sidney Webb , cuya ayuda buscó con su investigación. Se casaron en 1892 y hasta su muerte, 51 años después, compartieron actividades políticas y profesionales. Cuando su padre murió en enero de 1892, dejando a Potter una dotación de 1.000 libras esterlinas al año, ella tenía un ingreso privado de por vida con el que mantenerse a sí misma y a los proyectos de investigación que llevaba a cabo.
Los Webb se convirtieron en miembros activos de la Sociedad Fabiana . Con el apoyo de los fabianos, Beatrice Webb fue coautora de libros y folletos sobre el socialismo y el movimiento cooperativo , incluidos La historia del sindicalismo (1894) y La democracia industrial (1897). En 1895, los fabianos utilizaron parte de un legado inesperado de 10.000 libras esterlinas de Henry Hutchinson, un abogado de Derby , para crear la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres . [13] [14] Beatrice Webb también se convirtió en una de las miembros fundadoras del Grupo de Mujeres Fabianas en 1908. Como miembro del grupo de Mujeres Fabianas, ayudó a impulsar la igualdad salarial y apoyó el papel de las mujeres en el gobierno local. [15]
Beatrice Webb hizo una serie de contribuciones importantes a la teoría política y económica del movimiento cooperativo.
En su libro de 1891 El movimiento cooperativo en Gran Bretaña , basado en sus experiencias en Lancashire, distinguió entre "federalismo cooperativo" e "individualismo cooperativo". Se identificó como una federalista cooperativa, una escuela de pensamiento que defiende las sociedades cooperativas de consumidores . Sostuvo que las cooperativas de consumidores deberían establecerse como sociedades cooperativas mayoristas (formando cooperativas en las que todos los miembros sean cooperativas, siendo el mejor ejemplo histórico la Sociedad Cooperativa Mayorista Inglesa ) y que estas cooperativas federales Las cooperativas deberían entonces adquirir granjas o fábricas.
Webb descartó la idea de cooperativas de trabajadores en las que las personas que hacían el trabajo y se beneficiaban de él tuvieran cierto control sobre cómo se organizaba, argumentando que –en el momento en que escribía– tales empresas habían resultado en gran medida infructuosas, al menos en lo que respecta a iniciar el proceso. en su forma de socialismo dirigido por comités voluntarios de personas como ella. [16] Por supuesto, existieron ejemplos de cooperativas de trabajadores exitosas, entonces como ahora. [ cita necesaria ] En algunas profesiones eran la norma. Sin embargo, el último libro de Webb, La verdad sobre la Rusia soviética (1942), celebró la planificación central . [ cita necesaria ]
También se le atribuye la introducción del concepto de “ negociación colectiva ”. [1] La “ negociación colectiva ” define el proceso en el que los sindicatos discuten con sus empleadores las condiciones, horarios, salarios y seguridad de su entorno laboral. [17] [18]
Durante cuatro años, Beatrice Webb fue miembro de la Comisión Real sobre Leyes de Pobres y Alivio de Angustias (1905-09) . El gobierno conservador de AJ Balfour estableció la comisión, que emitió su informe final al gobierno liberal de HH Asquith . [19] [20] Beatrice fue la autora principal del informe de la minoría disidente . En él se esbozaban las líneas generales de un Estado de bienestar que:
...asegurar un mínimo nacional de vida civilizada... abierto a todos por igual, de ambos sexos y de todas las clases, con lo que entendemos alimentación y capacitación suficientes cuando son jóvenes, un salario digno cuando están sanos, tratamiento cuando están enfermos y un salario modesto. pero un medio de vida seguro cuando están discapacitados o son ancianos.
Con el informe de la minoría, abogó por más ayuda para los discapacitados y apoyó el uso de ayuda externa para los niños en hogares de acogida , que a menudo estaban en malas condiciones y eran inseguros. El Informe de la Minoría enfatizó la atención médica adecuada y el bienestar infantil como disposiciones necesarias para la Ley de Pobres . [21] William Beveridge , futuro autor del Informe Beveridge de 1942 que introdujo el estado de bienestar en el Reino Unido, trabajó como investigador para los Webbs en el Informe de las Minorías. [22] Más tarde fue nombrado director (1919-1937) de la Escuela de Economía de Londres.
La influencia de los Webb en la Sociedad Fabiana y sus políticas fue atacada por HG Wells . Durante un tiempo, se unió a la Sociedad, pero criticó su enfoque cauteloso: "Impermean la sociedad inglesa con su reputado socialismo tanto como se puede decir que un ratón impregna a un gato". [23] Por su parte, Beatrice expresó su desaprobación de la "sórdida intriga" de Wells con la feminista Amber Reeves , hija del veterano Fabian Maud Pember Reeves . [24] Wells respondió satirizando a la pareja en su novela de 1911 El nuevo Maquiavelo como Altiora y Oscar Bailey, un par de manipuladores burgueses miopes.
Otros rivales de la izquierda de la Sociedad Fabiana en ese momento eran los Guild Socialists liderados por el historiador y economista GDH Cole . Cole y su esposa Margaret más tarde dirigirían la Oficina de Investigación Fabiana.
En 1913, los Webb y Henry Devenish Harben , esposo de la sufragista y compañera de Fabian, Agnes Harben , cofundaron el New Statesman , un semanario político editado por Clifford Sharp con contribuciones de muchos filósofos, economistas y políticos de la época, incluido George Bernard Shaw y John Maynard Keynes .
Los Webb se convirtieron en miembros del Partido Laborista a finales de 1914. Al final de la Primera Guerra Mundial, Beatrice colaboró con su marido Sidney en sus escritos y declaraciones políticas como Labor and the New Social Order (1918). También hizo campaña para su elección exitosa en 1922 a la sede parlamentaria de la costa de Seaham , una comunidad minera en el condado de Durham .
En 1928, los Webb se mudaron a Liphook en Hampshire, donde vivieron hasta su muerte en la década de 1940. Pronto Sidney se convirtió en ministro del nuevo gobierno laborista. Observando el mundo en general, Beatrice escribió sobre "el comunismo ruso y el fascismo italiano" como "dos caras del culto a la fuerza y la práctica de la intolerancia cruel" y le preocupaba que "este espíritu se esté infiltrando en los Estados Unidos e incluso... en Gran Bretaña." [25]
Las frustraciones y decepciones de los años siguientes: la elección de una estrecha mayoría laborista de parlamentarios en mayo de 1929, la Gran Depresión que comenzó ese mismo año, el acuerdo de su colega Fabian Ramsay MacDonald , después de las elecciones de octubre de 1931, para formar y encabezar un Gobierno Nacional , dividiendo así al Partido Laborista, explican en parte por qué Beatrice y Sidney empezaron a mirar a la URSS y a su líder Stalin con otros ojos. [ ¿investigacion original? ]
En 1932, Webb fue elegido miembro de la Academia Británica (FBA); ella fue la primera mujer elegida para la beca. [26] Ese año, Sidney y Beatrice, ahora de 70 años, pasaron dos meses, desde el 21 de mayo hasta finales de julio, en la Unión Soviética . Sus opiniones sobre el experimento económico soviético se publicaron tres años más tarde en un volumen enorme, de más de 1.000 páginas, titulado Comunismo soviético: ¿una nueva civilización? (1935). La mayor parte del texto fue escrito por Sidney Webb y se basa en un abundante estudio de publicaciones y estadísticas proporcionadas por la embajada soviética en Londres. En 1933 realizó otro viaje de "investigación" a la URSS antes de su publicación, acompañado por su sobrina Barbara Drake , una destacada sindicalista y miembro de la Sociedad Fabiana, y por John Cripps , hijo de su sobrino Stafford Cripps . [ cita necesaria ]
Los historiadores han criticado a los Webb por su suposición de que los métodos que habían desarrollado para analizar y formular la política social en Gran Bretaña podrían aplicarse a la Unión Soviética. Su libro promovió y alentó una visión acrítica de la conducta de Stalin, durante la centralización agraria en el primer plan quinquenal (1928-1933), la creación del sistema gulag y las extensas purgas de la década de 1930. [27] El historiador trotskista Al Richardson describió más tarde su relato de 1935 sobre la URSS como "pura propaganda soviética en su forma más mendaz". [28]
También parecía haber un elemento consciente de engaño. [ ¿investigacion original? ] En la tercera edición de El comunismo soviético: una nueva civilización (1941), por ejemplo, los Webb expresaron la opinión de que en 1937 "se habían hecho denodados esfuerzos, tanto en la organización sindical como en el Partido Comunista, para eliminar la cosa vieja". [29] Esta frase se utilizó para tranquilizar a un público más amplio sobre las grotescas acusaciones contra ex dirigentes bolcheviques. En sus diarios, Béatrice no oculta su inquietud, ante la apertura de los procesos de Moscú en el verano de 1936, [30] y tras la condena de Nikolai Bujarin en marzo de 1938. [31] [ ¿investigación original? ]
Comunismo soviético: ¿una nueva civilización? (en ediciones posteriores se eliminó el signo de interrogación, al igual que cualquier duda pública que los Webb pudieran tener sobre la naturaleza de la URSS) ha sido desde entonces rotundamente condenado. En el prefacio de una antología de publicaciones del Left Book Club , [32] por ejemplo, se cita al historiador británico AJP Taylor llamando Comunismo soviético: una nueva civilización "el libro más absurdo jamás escrito sobre Rusia". A principios de la década de 1930, Malcolm Muggeridge , miembro de la familia de Beatrice por matrimonio, y él mismo hijo de un fabiano, le expresó en términos muy claros su horrorizada desaprobación del sistema soviético. [ cita necesaria ]
Ella estaba entre las que figuran en el "Libro Negro" compilado en alemán . [33]
Ivan Maisky , embajador de la Unión Soviética en el Reino Unido durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial , era amigo de Webb. En una conversación con Webb el 10 de octubre de 1939, Maisky la citó diciendo: "Churchill no es un verdadero inglés, ¿sabes? Tiene sangre negra. Se nota incluso por su apariencia". [34]
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En 1929, el marido de Webb, Sidney Webb , se convirtió en barón Passfield y miembro de la Cámara de los Lores. Entre 1929 y 1931 se desempeñó como Secretario de Estado para las Colonias y Secretario de Estado para los Dominios en el gobierno laborista de Ramsay MacDonald. Beatrice no se refería a sí misma como Lady Passfield ni esperaba que otros lo hicieran.
Sidney y Beatrice Webb nunca tuvieron hijos. Cuando se jubilara, Beatrice reflexionaría sobre el éxito de su otra progenie. [35] Por ejemplo, en 1895 habían fundado la Escuela de Economía de Londres con Graham Wallas y George Bernard Shaw:
En la vejez es una de las menores satisfacciones de la vida observar el éxito de tus hijos, hijos literales o simbólicos. La London School of Economics es sin duda la más famosa, pero el New Statesman también es digno de crédito: es el semanario general de mayor éxito; de hecho, obtiene beneficios de sus 25.000 lectores y ha absorbido a dos de sus rivales, The Nation y la revisión de fin de semana .
Mientras tanto, las conexiones matrimoniales de sus numerosos sobrinos y sobrinas hicieron de Beatrice y Sidney parte del nuevo establishment laborista emergente. El sobrino de Beatrice, Sir Stafford Cripps , hijo de su hermana Theresa, se convirtió en un conocido político laborista en las décadas de 1930 y 1940. Se desempeñó como embajador británico en Moscú durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde como Ministro de Hacienda bajo Clement Attlee . (Su hija Peggy se casó con Nana Joe Appiah , un estadista africano y jefe tribal que sirvió como una especie de padre fundador de la República de Ghana ). Margaret, otra hermana de Potter, se casó con el político liberal Henry Hobhouse , convirtiéndose en Beatrice Webb. tía del activista por la paz Stephen Henry Hobhouse y del político liberal Arthur Hobhouse . [36] Otra hermana, Blanche, se casó con el cirujano William Harrison Cripps , hermano del marido de Theresa, Charles Cripps, primer barón Parmoor . La familia Cripps era una familia política adinerada, originaria de Cirencester .
Una voz disonante entró en la familia después de que Katherine Dobbs , la hija de Rosalind, la hermana menor de Beatrice, se casara con el periodista Malcolm Muggeridge . A principios de la década de 1930, la joven pareja se mudó a Moscú, llena de entusiasmo por el nuevo sistema soviético. Sin embargo , la experiencia de Muggeridge como reportero desde la Unión Soviética para el Manchester Guardian lo hizo muy crítico con las opiniones optimistas de los Webb sobre la Unión Soviética. [37] El 29 de marzo de 1933, Beatrice se refirió en su diario a "la denuncia curiosamente histérica de Malcolm de la URSS y todas sus obras en una carta dirigida a mí..." [38] Al día siguiente señaló que The Manchester Guardian había impreso " Otro relato de la hambruna en Rusia, que ciertamente confirma los informes de Malcolm." [39]
Sin embargo, escribió Muggeridge, Beatrice "seguía queriendo vernos a Kitty y a mí". En su última visita, Beatrice le mostró al marido de su sobrina un retrato de Lenin: "Había preparado el cuadro como si fuera un Velázquez, con una iluminación especial que venía desde abajo". [40]
Cuando Beatrice Webb murió en 1943, fue incinerada en el Crematorio de Woking . El ataúd que contenía sus cenizas fue enterrado en el jardín de su casa en Passfield Corner, como ella había solicitado. Las cenizas de Lord Passfield también fueron enterradas allí cuando murió cuatro años después.
Poco después, el nonagenario George Bernard Shaw lanzó una petición que finalmente tuvo éxito para trasladar los restos de ambos a la Abadía de Westminster . Ahora yacen enterrados en la nave de la Abadía, cerca de las cenizas de sus colegas del Partido Laborista Clement Attlee y Ernest Bevin .
Beatrice no vivió para ver el Estado de bienestar establecido por el gobierno laborista de posguerra . Fue un monumento perdurable a su investigación y campaña, antes y después de casarse con Sidney Webb. Esbozado por primera vez en el Informe de las Minorías (Ley de Pobres) de 1909, permanecería sustancialmente intacto hasta la década de 1980. No es seguro que Beatrice Webb hubiera aprobado la forma de su implementación y su futura gestión. Como comentó su sobrina Kitty: [41]
... aunque fue la propia Beatrice quien puso el espíritu de la época del siglo XX en su forma más concreta, en el Estado de bienestar, algo en ella permaneció firmemente victoriano hasta el final. "Lo que hay que buscar no es tal o cual mejora en las circunstancias materiales o la comodidad física, sino una mejora en el carácter personal", escribió. Ella creía que los ciudadanos que recibían beneficios de la comunidad debían hacer un esfuerzo por mejorarse, o al menos someterse a quienes los mejorarían.
Los artículos de Beatrice Webb, incluidos sus diarios, forman parte del archivo Passfield de la London School of Economics. Los Webb Diaries ahora están digitalizados y disponibles en línea en la Biblioteca Digital de la LSE . Publicaciones sobre Beatrice Webb aparecen periódicamente en el blog de LSE Archives, Out of the box. [42]
Para obtener una bibliografía completa, consulte Webbs on the Web, alojado en la London School of Economics .
1891: La Sra. Sidney Webb, una historiadora laboral británica, utiliza por primera vez el término "negociación colectiva".
