El informe de la minoría fue uno de los dos informes publicados por la Comisión Real sobre leyes para los pobres y alivio de angustias de 1905 a 1909 , siendo el otro el informe de la mayoría . Encabezado por la socialista fabiana Beatrice Webb , pedía un sistema que fuera radicalmente diferente de la Ley de Pobres existente . Ella, entre los demás que encabezaron el informe, entre los que se encontraba George Lansbury , consideró que era miope por parte de la sociedad esperar que los pobres fueran enteramente responsables de sí mismos.
El Informe de la Minoría a la comisión fue uno de los resultados más famosos de los Webb. ( Sidney Webb no era miembro de la comisión, pero Minority Report fue una coproducción). Beatrice Webb escribió que su propósito era "asegurar un mínimo nacional de vida civilizada... abierto a todos por igual, de ambos sexos y de todas las clases, con lo que entendíamos suficiente alimentación y capacitación cuando era joven, un salario digno cuando estaba sano, tratamiento en caso de enfermedad y un medio de vida modesto pero seguro en caso de discapacidad o edad avanzada".
El historiador José Harris, [1] biógrafo de William Beveridge , ha escrito que "en los relatos históricos de la política social moderna, la Comisión Real – y en particular su famoso Informe de las Minorías – a menudo ha sido estrechamente hermanada con el Plan Beveridge de 1942 como una de las dos investigaciones públicas más trascendentales sobre el funcionamiento de la política social británica en los últimos cien años", [2] señalando que el Minority Report ha sido citado a menudo como una de las primeras descripciones de un estado de bienestar moderno. William Beveridge trabajó como investigador para los Webb en el Minority Report, sobre la cuestión de las bolsas de empleo y escribiría en sus memorias que "el Informe Beveridge surgió de lo que todos nosotros habíamos absorbido de los Webb".
Los argumentos centrales entre Helen Bosanquet , de Charity Organization Society, y Beatrice Webb –quien encabezó los argumentos intelectuales a favor de la mayoría y la minoría, respectivamente– han resonado en debates posteriores sobre la pobreza y el bienestar. Webb pidió una comprensión estructural de las causas de la pobreza (había una mayoría, pero no una mayoría clara ( mayoría absoluta ), que temía que esto restara importancia a la responsabilidad individual) y argumentó que la responsabilidad colectiva para prevenir la pobreza requería un papel público mucho mayor por parte de los gobiernos. el Estado para garantizar un mínimo básico, mientras que Bosanquet argumentó que el Estado socavaría la provisión impulsada por organizaciones benéficas.
Un editorial del Guardian de 2009, con motivo del centenario del Informe de las Minorías, escribió que "la semilla que iba a convertirse en el estado de bienestar fue plantada [en el Informe de las Minorías]... Los asilos persistieron en diversas formas y la propia ley de pobres duró hasta 1948 – pero Beatrice ya había escrito su obituario en 1909". [3]
Estos argumentos no tuvieron éxito en 1909. Las divisiones en la Comisión hicieron que el gobierno liberal ignorara las recomendaciones de reforma de la mayoría y la minoría. Los Webb vendieron 25.000 copias de una edición del Minority Report de la Fabian Society.
Políticamente, la experiencia de la campaña del Informe de la Minoría resultó importante para que los Webb y otros fabianos dejaran de influir en el Partido Liberal y se centraran en fortalecer el Partido Laborista . El incipiente Partido Laborista parlamentario propuso en un proyecto de ley privado medidas basadas en el Informe de la Minoría: pocos liberales apoyaron sus medidas, con Winston Churchill como una excepción destacada. Los Webb lanzaron una campaña para acabar con la Ley de Pobres para movilizar el apoyo del público. La carta de campaña 'The Crusade' fue una precursora del New Statesman , ambas editadas por Clifford Sharp .