Catherine Courtney, baronesa Courtney de Penwith ( de soltera Potter ; 4 de abril de 1847 - 26 de febrero de 1929), conocida como Kate Courtney , fue una trabajadora social e internacionalista británica. Activa en organizaciones benéficas en sus primeros años de vida, más tarde hizo campaña con su marido Leonard Courtney para poner fin a la Segunda Guerra Bóer y la Primera Guerra Mundial . Trató de llamar la atención sobre la difícil situación de los ciudadanos de las naciones enemigas y fue denunciada por simpatizar demasiado con el enemigo durante ambas guerras.
Catherine Potter nació en Gayton Hall, Herefordshire . Era la segunda hija del empresario Richard Potter y su esposa Lawrencina (de soltera Heyworth), hija de un comerciante de Liverpool. Entre sus siete hermanas menores se encontraban la reformadora social Beatrice Webb, la baronesa Passfield , mientras que Charles Cripps, primer barón Parmoor y Henry Hobhouse estaban entre sus cuñados. Educada principalmente en casa por tutores, asistió brevemente a un internado para niñas en Londres en la década de 1860. [1] No se la consideraba particularmente inteligente ni hermosa, [2] y le desagradaban mucho las estaciones y la socialización con la clase alta. [3] Después de su fiesta de presentación del armario en 1865, luchó por la independencia y resistió los intentos de sus padres de casarla. [1]
En 1875, después de un año particularmente difícil, Kate Potter, de 28 años, dejó su casa familiar y se fue a Londres para alistarse en las actividades de Octavia Hill y comenzó a formarse para la Charity Organization Society en Whitechapel, además de trabajar como organizador de un club de niños del East End , antes de unirse a Samuel Augustus y Henrietta Barnett en su trabajo filantrópico. [1] Sus padres desaprobaron su decisión, al igual que su hermana mayor Lawrencina, pero finalmente le concedieron una pequeña asignación que le permitió establecerse en Great College Street en Westminster . Se mantuvo en contacto con su familia y ellos a menudo se quejaban de que los obligaba a asistir a "fiestas de gente pobre", de las que escapaban tan pronto como podían. [4]
Durante los siguientes ocho años, trabajó en la iglesia de St Jude, Whitechapel. [3] Como asistente de tiempo completo de Hill desde 1876 hasta 1883, los deberes de Kate Potter incluían dirigir clubes juveniles y cobrar alquileres. [4] El apretado horario de trabajo que mantenía la ayudó a evitar tener que lidiar con las expectativas de su familia. [5] Su amabilidad la hizo popular incluso como cobradora de alquileres, y finalmente logró persuadir a sus hermanas Theresa y Beatrice para que se unieran a ella. [3] En 1884, las viviendas modelo en Aldgate en las que trabajó recibieron su nombre: Katharine Buildings . [3] Fue miembro del London Survey Committee , una organización voluntaria que publica estudios arquitectónicos de la capital. [6]
Catherine Potter conoció a Leonard Courtney , de 48 años , entonces ministro del gabinete liberal, en 1880, [1] y se hizo amiga de él en las cenas de Charles Booth . [4] Potter y Courtney se casaron el 15 de marzo de 1883. [1] Ambos eran cuáqueros [7] y estuvieron felizmente casados durante 35 años. A pesar de sus esperanzas de tener hijos y de la operación de fertilidad de Catalina en 1888, la pareja no tuvo hijos. [5] Bajo la influencia de su marido, se convirtió en sufragista y unionista liberal . [1] El matrimonio, sin embargo, la obligó a renunciar a sus actividades anteriores para dedicarse a las tareas del hogar y apoyar la carrera de su marido. [5] Fundaron el Comité de Conciliación de Sudáfrica en 1899. [8] En la década de 1890, se convirtió en líder de la Asociación Unionista Liberal de Mujeres, pero quedó decepcionada por su conservadurismo e imperialismo y renunció al comité de la asociación el 24 de octubre de 1900. [1 ] Mientras tanto, los Courtney eran importantes partidarios de la activista social zulú Harriette Colenso , hija del obispo John Colenso . [9]
Los Courtney hicieron campaña activamente por la paz mundial . Fueron acusados de ser "pro- bóers " durante la Segunda Guerra Bóer, de recibir cartas amenazadoras anónimas, y Catherine fue llamada "pro-Hun" después de la Primera Guerra Mundial por el Daily Sketch . Apoyó activamente la negociación del fin de ambas guerras, uniéndose a la campaña de armisticio de 1899 de Emily Hobhouse , y posteriormente alineándose con los intentos de Jane Addams de negociar la paz durante la Primera Guerra Mundial, con la ayuda de naciones neutrales. [1]
A lo largo de 1901, visitó Sudáfrica para informar sobre las condiciones dentro de los campos de concentración construidos para civiles bóer. En 1906, su marido fue elevado a la categoría de noble y ella se convirtió en baronesa Courtney de Penwith. Lady Courtney defendió a los "enemigos inocentes" de la Primera Guerra Mundial y participó en la fundación de un comité de emergencia destinado a ayudar a los civiles alemanes que viven en Gran Bretaña. Visitó a prisioneros de guerra alemanes y dio a conocer el trabajo de sus homólogos alemanes en Berlín. Suplicó sin éxito al Ministerio del Interior que impidiera que los extranjeros alemanes fueran deportados a Alemania. [1]
Lady Courtney enviudó en mayo de 1918. En enero del año siguiente, fue anfitriona de la primera reunión del Comité de Lucha contra el Hambre en su casa de Cheyne Walk ; el Fondo Save the Children se desarrolló a partir de ese comité. [1] Junto con su ex cuñado, Lord Parmoor , Lady Courtney hizo campaña para poner fin al bloqueo de Alemania . [10] Escribió a The Daily News en 1920, diciendo que "alguien debe empezar a ser bueno si alguna vez llega el mundo mejor que nos prometieron". Murió en Cheyne Walk en 1929 y fue enterrada en Chelsea Old Church . [1]