La Batalla del Golfo de Leyte [5] ( japonés :レイテ沖海戦, romanizado : Reite oki Kaisen , iluminado . 'Leyte Open Sea Naval Battle', filipino : Labanan sa Golpo ng Leyte ) fue la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial y por Según algunos criterios, fue la batalla naval más grande de la historia , con más de 200.000 efectivos navales involucrados. [6] [7] [8] [9]
En el momento de la batalla, Japón tenía menos buques capitales (portaaviones y acorazados) que el total de portaaviones que tenían las fuerzas aliadas en el Pacífico, lo que subrayó la disparidad en la fuerza en ese momento de la guerra. [10] De todos modos, la IJN movilizó casi todos sus buques de guerra principales restantes en un intento de derrotar la invasión aliada de Filipinas, pero fue rechazada por la Tercera y Séptima Flotas de la Armada de los EE. UU .
La batalla consistió en cuatro enfrentamientos principales separados (la batalla del mar de Sibuyan, la batalla del estrecho de Surigao, la batalla de Cabo Engaño y la batalla de Samar ), así como acciones menores. [11] Las fuerzas aliadas anunciaron el fin de la resistencia japonesa organizada en la isla a fines de diciembre.
Fue la primera batalla en la que aviones japoneses llevaron a cabo ataques kamikaze organizados , y fue la última batalla naval entre acorazados en la historia. [12] [13] La Armada japonesa sufrió grandes pérdidas y nunca navegó con una fuerza comparable desde entonces, ya que quedó varada por falta de combustible en sus bases durante el resto de la guerra. [14] [15]
Las campañas aliadas de agosto de 1942 a principios de 1944 habían expulsado a las fuerzas japonesas de muchas de sus bases insulares en el sur y centro del océano Pacífico, al tiempo que aislaban muchas de sus otras bases (sobre todo en las islas Salomón , el archipiélago de Bismarck , las islas del Almirantazgo , Nueva Guinea , las islas Marshall y la isla Wake ), y en junio de 1944, una serie de desembarcos anfibios estadounidenses apoyados por la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos de la Quinta Flota capturaron la mayor parte de las islas Marianas (sin pasar por Rota ). Esta ofensiva rompió el anillo de defensa interior estratégico de Japón y dio a los estadounidenses una base desde la cual los bombarderos Boeing B-29 Superfortress de largo alcance podían atacar las islas japonesas.
Los japoneses contraatacaron en la Batalla del Mar de Filipinas . La Armada estadounidense destruyó tres portaaviones japoneses, dañó otros barcos y derribó aproximadamente 600 aviones japoneses, dejando a la Armada japonesa con muy poco poder aéreo embarcado y pocos pilotos experimentados. [16] Sin embargo, el considerable poder aéreo terrestre que los japoneses habían acumulado en Filipinas fue considerado demasiado peligroso para ser ignorado por muchos oficiales de alto rango fuera del Estado Mayor Conjunto , incluido el almirante Chester Nimitz .
El siguiente paso lógico era cortar las líneas de suministro de Japón al sudeste asiático, privándolos de combustible y otras necesidades de guerra, pero había dos planes diferentes para hacerlo. El almirante Ernest J. King , otros miembros del Estado Mayor Conjunto y el almirante Nimitz estaban a favor de bloquear a las fuerzas japonesas en Filipinas e invadir Formosa (Taiwán) , mientras que el general del ejército estadounidense Douglas MacArthur , que quería cumplir la promesa de 1942 "Volveré" , abogó por una invasión de Filipinas.
Aunque Formosa también podría servir como base para una invasión de China continental , que MacArthur consideró innecesaria, también se estimó que requeriría alrededor de 12 divisiones del Ejército y los Marines . Mientras tanto, el Ejército australiano, desbordado por los enfrentamientos en las Islas Salomón, Nueva Guinea, las Indias Orientales Holandesas y varias otras islas del Pacífico, no habría podido prescindir de ninguna tropa para una operación de ese tipo. Como resultado, una invasión de Formosa, o cualquier operación que requiriera fuerzas terrestres mucho más grandes que las disponibles en el Pacífico a fines de 1944, se retrasaría hasta que la derrota de Alemania liberara la mano de obra necesaria. [17]
Una reunión entre MacArthur, Nimitz y el presidente Roosevelt ayudó a confirmar a Filipinas como un objetivo estratégico, pero no se llegó a una decisión, y el debate continuó durante dos meses. [a] Finalmente, Nimitz cambió de opinión y aceptó el plan de MacArthur, [19] y finalmente se decidió que las fuerzas de MacArthur invadirían la isla de Leyte en el centro de Filipinas. Las fuerzas anfibias y el apoyo naval cercano serían proporcionados por la Séptima Flota, comandada por el vicealmirante Thomas C. Kinkaid .
La Séptima Flota de los Estados Unidos en ese momento contenía unidades de la Armada de los Estados Unidos y de la Marina Real Australiana . Antes de que comenzaran las principales acciones navales en el Golfo de Leyte, el HMAS Australia y el USS Honolulu sufrieron graves daños por ataques aéreos; durante la batalla propiamente dicha, estos dos cruceros se retiraban, escoltados por el HMAS Warramunga , para reparaciones en la importante base aliada en la isla Manus , a 2700 km (1700 mi) de distancia.
La Tercera Flota de los Estados Unidos , comandada por el almirante William F. Halsey Jr. , con la Task Force 38 (TF 38, la Fast Carrier Task Force, comandada por el vicealmirante Marc Mitscher ), como su componente principal, proporcionaría cobertura y apoyo más distantes para la invasión. Un defecto fundamental en este plan era que no habría un solo almirante naval estadounidense en el mando general. Kinkaid cayó bajo MacArthur como Comandante Supremo Aliado del Pacífico Suroeste, mientras que la Tercera Flota de Halsey reportaba a Nimitz como C-in-C de las Áreas del Océano Pacífico. Esta falta de unidad de mando , junto con fallas en la comunicación, produjo una crisis y casi un desastre estratégico para las fuerzas estadounidenses. [20] [21] Casualmente, el plan japonés, que utilizaba tres flotas separadas, también carecía de un comandante general.
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Las opciones estadounidenses eran evidentes para la IJN. El jefe de la flota combinada Soemu Toyoda preparó cuatro planes de "victoria": Shō-Gō 1 (捷１号作戦, Shō ichigō sakusen ) era una importante operación naval en las Filipinas, mientras que Shō-Gō 2, Shō-Gō 3 y Shō-Gō 4 eran respuestas a los ataques a Formosa, las islas Ryukyu y las islas Kuriles , respectivamente. Los planes eran para operaciones ofensivas complejas que comprometían a casi todas las fuerzas disponibles en una batalla decisiva, a pesar de agotar sustancialmente las escasas reservas de combustible de Japón.
El 12 de octubre de 1944, Halsey inició una serie de incursiones desde portaaviones contra Formosa y las islas Ryukyu con el objetivo de garantizar que los aviones basados allí no pudieran intervenir en los desembarcos de Leyte. Por lo tanto, el mando japonés puso en acción al Shō-Gō 2, lanzando oleadas de ataques aéreos contra los portaaviones de la Tercera Flota. En lo que el almirante Halsey llama una "lucha a muerte y prolongada entre portaaviones y aviones basados en tierra", [22] los japoneses fueron derrotados, perdiendo 600 aviones en tres días, casi toda su fuerza aérea en la región. Tras la invasión estadounidense de Filipinas, la Armada japonesa hizo la transición al Shō-Gō 1. [b] [c]
El Shō-Gō 1 requirió que los barcos del vicealmirante Jisaburō Ozawa , conocidos como la "Fuerza del Norte", alejaran de Leyte a las principales fuerzas de cobertura estadounidenses. La Fuerza del Norte se construiría alrededor de varios portaaviones, pero estos tendrían muy pocos aviones o tripulaciones entrenadas. Los portaaviones servirían como cebo principal. Mientras las fuerzas de cobertura estadounidenses eran atraídas, otras dos fuerzas de superficie avanzarían sobre Leyte desde el oeste. La "Fuerza del Sur", bajo el mando de los vicealmirantes Shoji Nishimura y Kiyohide Shima, atacaría la zona de desembarco a través del estrecho de Surigao. La " Fuerza del Centro ", bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita , con mucho la más poderosa de las fuerzas atacantes, atravesaría el estrecho de San Bernardino hacia el mar de Filipinas, viraría hacia el sur y luego también atacaría la zona de desembarco. [25] [26]
Si perdiéramos las operaciones en Filipinas, aunque la flota se quedara, la ruta marítima hacia el sur quedaría completamente cortada, de modo que la flota, si regresara a aguas japonesas, no podría obtener su suministro de combustible. Si permaneciera en aguas del sur, no podría recibir suministros de municiones y armas. No tendría sentido salvar la flota a costa de la pérdida de Filipinas.
— Almirante Soemu Toyoda [27]
(Nota: Morison se refiere a esta acción como "La lucha en el Paso de Palawan", [28] y en otros lugares, ocasionalmente, como la "Batalla del Paso de Palawan").
Al salir de su base en Brunei , la poderosa "Fuerza Central" de Kurita consistía en cinco acorazados ( Yamato , Musashi , Nagato , Kongō y Haruna ) [d] , diez cruceros pesados ( Atago , Maya , Takao , Chōkai , Myōkō , Haguro , Kumano , Suzuya , Tone y Chikuma ), dos cruceros ligeros ( Noshiro y Yahagi ) y 15 destructores. [29]
Los barcos de Kurita pasaron por la isla de Palawan alrededor de la medianoche del 22 al 23 de octubre. Los submarinos estadounidenses Darter y Dace estaban posicionados juntos en la superficie cerca. A la 01:16 del 23 de octubre, el radar del Darter detectó la formación japonesa en el paso de Palawan a una distancia de 30.000 yd (27.000 m). Su capitán hizo contacto visual de inmediato. Los dos submarinos se alejaron rápidamente en persecución de los barcos, mientras que el Darter hizo el primero de tres informes de contacto. Al menos uno de ellos fue captado por un operador de radio en el Yamato , pero Kurita no tomó las precauciones antisubmarinas adecuadas. [30]
El Darter y el Dace navegaron en la superficie a toda potencia durante varias horas y obtuvieron una posición por delante de la formación de Kurita, con la intención de realizar un ataque sumergido con las primeras luces del alba. Este ataque fue inusualmente exitoso. A las 05:24, el Darter disparó una salva de seis torpedos, al menos cuatro de los cuales impactaron en el buque insignia de Kurita , el crucero pesado Atago . Diez minutos después, el Darter realizó dos impactos en el buque gemelo del Atago , el Takao , con otra andanada de torpedos. A las 05:56, el Dace realizó cuatro impactos de torpedos en el crucero pesado Maya (hermano del Atago y el Takao ). [31]
El Atago y el Maya se hundieron rápidamente. [32] El Atago se hundió tan rápidamente que Kurita se vio obligado a nadar para sobrevivir. Fue rescatado por el destructor japonés Kishinami y luego transferido al acorazado Yamato . [33]
El Takao regresó a Brunei, escoltado por dos destructores, y fue seguido por los dos submarinos. El 24 de octubre, mientras los submarinos continuaban siguiendo al crucero averiado, el Darter encalló en el Banco Bombay. Todos los esfuerzos por sacarlo fallaron; fue abandonado; y toda su tripulación fue rescatada por Dace . Los esfuerzos por hundir al Darter en el transcurso de la semana siguiente fracasaron todos, incluidos los torpedos del Dace y el Rock que impactaron en el arrecife (y no en el Darter ) y los bombardeos de los cañones de cubierta del Dace y más tarde del Nautilus . Después de múltiples impactos de sus cañones de cubierta de 6 pulgadas , el comandante del Nautilus determinó el 31 de octubre que el equipo del Darter solo era bueno para chatarra y lo dejó allí. Los japoneses no se molestaron con el naufragio.
Takao se retiró a Singapur , y en enero de 1945 se le unió Myōkō , ya que los japoneses consideraron que ambos cruceros averiados eran irreparables y los dejaron amarrados en el puerto como baterías antiaéreas flotantes.
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A pesar de su gran fuerza, la Tercera Flota no estaba bien situada para hacer frente a la amenaza. El 22 de octubre, Halsey había destacado dos de sus grupos de portaaviones a la base de la flota en Ulithi para tomar provisiones y rearmarse. Cuando llegó el informe de contacto de Darter, Halsey llamó al grupo de Davison , pero permitió que el vicealmirante John S. McCain , con el más fuerte de los grupos de portaaviones de la TF 38 , continuara hacia Ulithi. Halsey finalmente llamó a McCain el 24 de octubre, pero la demora significó que el grupo de portaaviones estadounidense más poderoso jugó un papel pequeño en la batalla que se avecinaba y, por lo tanto, la Tercera Flota se vio efectivamente privada de casi el 40% de su fuerza aérea durante la mayor parte del enfrentamiento. En la mañana del 24 de octubre, solo tres grupos estaban disponibles para atacar a la fuerza de Kurita, y el mejor posicionado para hacerlo, el Grupo de Tareas 38.2 de Gerald F. Bogan (TG 38.2) , era por casualidad el más débil de los grupos, ya que contenía solo un portaaviones grande, el USS Intrepid , y los portaaviones ligeros clase Independence y Cabot . [34]
Mientras tanto, el vicealmirante Takijirō Ōnishi dirigió tres oleadas de aviones de su Primera Flota Aérea con base en Luzón contra los portaaviones del TG 38.3 del contralmirante Frederick Sherman (cuyos aviones también estaban siendo utilizados para atacar aeródromos en Luzón para prevenir ataques aéreos japoneses desde tierra a los barcos aliados en el golfo de Leyte). Cada una de las oleadas de ataque de Ōnishi consistió en unos 50 a 60 aviones. [35]
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La mayoría de los aviones japoneses atacantes fueron interceptados y derribados o repelidos por los Hellcats de la patrulla aérea de combate de Sherman, más notablemente por dos secciones de cazas del USS Essex lideradas por el comandante David McCampbell (quien derribó un récord de nueve de los aviones atacantes en esta única acción, después de lo cual logró regresar y aterrizar in extremis en el USS Langley porque la cubierta del Essex estaba demasiado ocupada para acomodarlo a pesar de que se había quedado sin combustible).
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Sin embargo, un avión japonés (un Yokosuka D4Y 3 Judy ) se deslizó a través de las defensas, y a las 09:38 golpeó al portaaviones ligero USS Princeton con una bomba perforante de 551 lb (250 kg). Justo antes de que la bomba impactara al portaaviones, diez aviones de combate habían aterrizado en la cubierta de vuelo de una misión anterior y en la cubierta del hangar seis bombarderos torpederos Grumman TBM Avenger completamente cargados y repostados esperaban para la siguiente misión. Uno de los bombarderos torpederos fue alcanzado directamente por esta bomba cuando atravesó el barco y explotó, provocando que los otros cinco bombarderos torpederos también explotaran. La bomba golpeó el área del barco donde no solo se almacenaban la mayoría de los torpedos, sino también bombas que no estaban almacenadas de forma segura. [36] [37] [38] La explosión resultante provocó un grave incendio en el hangar del Princeton y su sistema de rociadores de emergencia dejó de funcionar. A medida que el fuego se propagaba rápidamente, siguieron una serie de explosiones secundarias. El fuego fue controlado gradualmente, pero a las 15:23 hubo una enorme explosión (probablemente en el depósito de bombas de popa del portaaviones), causando más víctimas a bordo del Princeton , e incluso más víctimas (241 muertos y 412 heridos) a bordo del crucero ligero Birmingham, que regresaba para ayudar con la extinción del incendio. [39] El Birmingham y los tres destructores Morrison , Gatling e Irwin permanecieron con el portaaviones afectado después de que se salió de la formación. Los destructores inicialmente intentaron acercarse y rociar al portaaviones en llamas para ayudar a la tripulación del barco a sofocar los incendios, pero chocaron repetidamente con el Princeton en el mar agitado. El Birmingham se acercó en su lugar, ya que su casco más grande podía absorber mejor las colisiones. El Birmingham resultó tan dañado que se vio obligado a retirarse. El crucero ligero Reno y los destructores Morrison e Irwin también resultaron dañados. Todos los esfuerzos por salvar al Princeton fracasaron, y después de que los miembros restantes de la tripulación fueran evacuados, finalmente fue hundido —torpedeado por Reno— a las 17:50. [40] De la tripulación del Princeton , 108 hombres murieron, mientras que 1.361 supervivientes fueron rescatados por barcos cercanos. El USS Princeton fue el mayor buque estadounidense perdido durante las batallas alrededor del golfo de Leyte, y el único portaaviones rápido de la clase Independence hundido en combate durante la guerra. 17 cazas Grumman F6F Hellcat y 12 bombarderos torpederos Grumman TBM Avenger se hundieron con el Princeton . [41]
Los aviones de los portaaviones Intrepid y Cabot del grupo de Bogan atacaron alrededor de las 10:30, logrando impactos en los acorazados Nagato , Yamato y Musashi , y dañando gravemente al crucero pesado Myōkō que se retiró a Borneo a través de la bahía de Coron . Una segunda oleada del Intrepid , Essex y Lexington atacó más tarde, con VB-15 Helldivers y VF-15 Hellcats del Essex , logrando otros 10 impactos en el Musashi . Mientras se retiraba, escorando a babor, una tercera oleada del Enterprise y Franklin lo golpeó con 11 bombas adicionales y ocho torpedos. [42] Después de ser alcanzado por al menos 17 bombas y 19 torpedos, el Musashi finalmente volcó y se hundió alrededor de las 19:35. [43]
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En total, cinco portaaviones de flota y un portaaviones ligero de la Tercera Flota volaron 259 salidas con bombas transportadas por Helldivers y torpedos lanzados por TBF Avengers contra la Center Force el 24 de octubre, pero este peso del ataque no fue suficiente para neutralizar la amenaza de Kurita. El mayor esfuerzo del ataque en el mar de Sibuyan se dirigió contra un solo acorazado, el Musashi , que fue hundido, y el crucero Myōkō también fue paralizado por un torpedo aéreo. Sin embargo, todos los demás barcos de la fuerza de Kurita permanecieron en condiciones de batalla y capaces de avanzar. [43] Sería la acción desesperada y el gran sacrificio de la fuerza mucho más débil de seis portaaviones de escolta lentos, tres destructores, cuatro destructores de escolta y 400 aviones en la batalla de Samar , completamente carente de armas creíbles para hundir barcos blindados, para detener a Kurita. También contrasta con las 527 salidas voladas por la Tercera Flota contra el portaaviones señuelo mucho más débil de Ozawa, la Northern Force, al día siguiente.
Kurita hizo dar la vuelta a su flota para salir del alcance de la aeronave, pasando al averiado Musashi mientras su fuerza se retiraba. Halsey asumió que esta retirada significaba que su amenaza había sido atendida por el momento. Kurita, sin embargo, esperó hasta las 17:15 antes de dar la vuelta de nuevo para dirigirse al estrecho de San Bernardino. Como resultado de una decisión trascendental tomada por el almirante Halsey y una comunicación poco clara de sus planes, Kurita pudo avanzar a través del estrecho de San Bernardino durante la noche para hacer una aparición inesperada y dramática frente a la costa de Samar a la mañana siguiente, amenazando directamente los desembarcos de Leyte. [44]
Después de que las fuerzas japonesas del Sur y del Centro fueran detectadas, pero antes de que fueran atacadas o de que los portaaviones de Ozawa fueran localizados, Halsey y el personal de la Tercera Flota, a bordo del acorazado New Jersey , prepararon un plan de contingencia para lidiar con la amenaza de la Fuerza del Centro de Kurita. Su intención era cubrir el estrecho de San Bernardino con una poderosa fuerza de tarea de acorazados rápidos apoyados por dos de los grupos de portaaviones igualmente rápidos de la Tercera Flota. La fuerza de acorazados se designaría Task Force 34 (TF 34) y estaría compuesta por cuatro acorazados, cinco cruceros y 14 destructores bajo el mando del vicealmirante Willis A. Lee . El contraalmirante Ralph E. Davison del TG 38.4 estaría al mando general de los grupos de portaaviones de apoyo. [45]
A las 15:12 del 24 de octubre, Halsey envió un mensaje de radio telegráfico redactado de manera ambigua a los comandantes de su grupo de trabajo subordinado dando detalles de este plan de contingencia:
BATDIV 7 BILOXI, VINCENNES, MIAMI, DESRON 52 MENOS STEVEN POTTER, DEL TG 38.2 Y WASHINGTON, ALABAMA, WICHITA, NUEVA ORLEANS, DESDIV 100, PATTERSON, BAGLEY DEL TG 38.4 SE FORMARÁN COMO TASK FORCE 34 BAJO EL VICEALMIRANTE LEE, COMANDANTE DE LA LÍNEA DE BATALLA. TF 34 SE ENFRENTARÁ DECISIVAMENTE A LARGAS DISTANCIAS. CTG 38.4 MANTENGA A LOS PORTAVIONES DEL TG 38.2 Y TG 38.4 ALEJADOS DE LOS COMBATE EN SUPERFICIE. INSTRUCCIONES PARA EL TG 38.3 Y EL TG 38.1 MÁS TARDE. HALSEY, OTC EN NUEVA JERSEY. [46] [ página necesaria ]
Halsey envió copias de información de este mensaje al almirante Nimitz en el cuartel general de la Flota del Pacífico y al almirante King en Washington, pero no incluyó al almirante Kinkaid (Séptima Flota) como destinatario de la información. [47] El mensaje fue recogido por la Séptima Flota de todos modos, ya que era común que los almirantes ordenaran a los operadores de radio que copiaran todo el tráfico de mensajes que detectaran, ya fuera destinado a ellos o no. Debido a que Halsey pretendía que la TF 34 fuera una contingencia que se formaría y separaría cuando lo ordenó, al escribir "se formará", se refería al tiempo futuro, pero se olvidó de decir cuándo se formaría la TF 34 o bajo qué circunstancias. Esta omisión llevó al almirante Kinkaid de la Séptima Flota a creer que Halsey estaba hablando en tiempo presente, por lo que concluyó que la TF 34 se había formado y tomaría posición frente al estrecho de San Bernardino. El grupo de portaaviones ligeros de escolta de Kinkaid, que carecía de acorazados para la acción naval y estaba destinado a atacar tropas terrestres y submarinos, no buques de guerra, se posicionó al sur del estrecho para apoyar a la fuerza invasora. El almirante Nimitz, en Pearl Harbor, llegó exactamente a la misma conclusión.
Halsey envió un segundo mensaje a las 17:10 aclarando sus intenciones con respecto a TF 34:
SI LAS SALIDAS DEL ENEMIGO [A TRAVÉS DEL ESTRECHO DE SAN BERNARDINO] SE FORMARÁN LA TF 34 CUANDO YO LO ORDINE. [48] [49]
Desafortunadamente, Halsey envió este segundo mensaje por radio , por lo que la Séptima Flota no lo interceptó (debido a las limitaciones de alcance de las redes de radio de voz de barco a barco en uso en ese momento) y Halsey no siguió con un mensaje telegráfico a Nimitz o King, o vitalmente, Kinkaid. El grave malentendido causado por la redacción imperfecta de Halsey de su primer mensaje y su falta de notificación a Nimitz, King o Kinkaid de su segundo mensaje aclaratorio tuvo una profunda influencia en el curso posterior de la batalla, ya que la fuerza principal de Kurita casi aplastó a la fuerza más ligera de Kinkaid, que no estaba preparada, en la puerta de los desembarcos de Leyte. [50] [48]
Los aviones de la Tercera Flota no localizaron la Fuerza del Norte de Ozawa hasta las 16:40 del 24 de octubre. Esto se debió en gran parte a que la Tercera Flota había estado preocupada por atacar la considerable Fuerza Central de Kurita y defenderse de los ataques aéreos japoneses desde Luzón. Así, la única fuerza japonesa que quería ser descubierta (el tentador señuelo de Ozawa, un gran grupo de portaaviones, que en realidad solo contaba con 108 aviones) era la única fuerza que los estadounidenses no habían podido encontrar. En la tarde del 24 de octubre, Ozawa interceptó una comunicación estadounidense (errónea) que describía la retirada de Kurita; por lo tanto, él también comenzó a retirarse. Sin embargo, a las 20:00, Toyoda ordenó a todas sus fuerzas que atacaran "contando con la asistencia divina". Tratando de atraer la atención de la Tercera Flota hacia su fuerza señuelo, Ozawa cambió de rumbo nuevamente y se dirigió hacia el sur, hacia Leyte.
Halsey cayó en la trampa japonesa, convencido de que la Fuerza del Norte constituía la principal amenaza japonesa, y estaba decidido a aprovechar lo que veía como una oportunidad de oro para destruir la última fuerza de portaaviones restante de Japón. Creyendo que la Fuerza del Centro había sido neutralizada por los ataques aéreos de la Tercera Flota más temprano ese día en el Mar de Sibuyan, y que sus remanentes se estaban retirando, Halsey envió un mensaje por radio (a Nimitz y Kinkaid):
SEGÚN LOS INFORMES DEL ATAQUE, LA FUERZA CENTRAL RESULTÓ GRAVEMENTE DAÑADA.
AVANZARÉ HACIA EL NORTE CON TRES GRUPOS PARA ATACAR A LAS FUERZAS PORTAAVIONES AL AMANECER [51]
Las palabras "con tres grupos" resultaron peligrosamente engañosas. A la luz del mensaje interceptado a las 15:12 del 24 de octubre "...se formará como Task Force 34" de Halsey, el almirante Kinkaid y su personal asumieron, como lo hizo el almirante Nimitz en el cuartel general de la Flota del Pacífico, que la TF 34, comandada por el vicealmirante Lee, se había formado ahora como una entidad separada. Supusieron que Halsey estaba dejando esta poderosa fuerza de superficie protegiendo el estrecho de San Bernardino (y cubriendo el flanco norte de la Séptima Flota), mientras él llevaba sus tres grupos de portaaviones disponibles hacia el norte en persecución de los portaaviones japoneses. Pero la Task Force 34 no se había separado de sus otras fuerzas, y los acorazados de Lee estaban en camino hacia el norte con los portaaviones de la Tercera Flota. Como escribió Woodward: "Todo fue retirado del estrecho de San Bernardino. No quedó ni un destructor de piquete". [52]
Halsey y sus oficiales de estado mayor ignoraron la información de un avión de reconocimiento nocturno que operaba desde el portaaviones ligero Independence de que la poderosa fuerza de superficie de Kurita había regresado hacia el estrecho de San Bernardino y que, después de un largo apagón, las luces de navegación en el estrecho se habían encendido. Cuando el contralmirante Gerald F. Bogan, al mando del TG 38.2, transmitió esta información por radio al buque insignia de Halsey, fue rechazado por un oficial de estado mayor, que respondió lacónicamente: "Sí, sí, tenemos esa información". El vicealmirante Lee, que había deducido correctamente que la fuerza de Ozawa estaba en una misión de señuelo y lo indicó en un mensaje intermitente al buque insignia de Halsey, fue rechazado de manera similar.
El comodoro Arleigh Burke y el comandante James H. Flatley, del personal de Mitscher, habían llegado a la misma conclusión. Estaban lo suficientemente preocupados por la situación como para despertar a Mitscher, quien preguntó: "¿Tiene el almirante Halsey ese informe?". Cuando le dijeron que sí, Mitscher, que conocía el temperamento de Halsey, comentó: "Si quiere mi consejo, me lo pedirá" y volvió a dormir. [53]
Toda la fuerza disponible de la Tercera Flota continuó avanzando hacia el norte, en dirección a la fuerza señuelo de Ozawa, dejando el estrecho de San Bernardino completamente desprotegido. No había nada entre los acorazados de la Fuerza Central de Kurita y los buques de desembarco estadounidenses, excepto el vulnerable grupo de portaaviones de escolta de Kinkaid frente a la costa de Samar.
La batalla del estrecho de Surigao es significativa por ser la última acción de acorazado contra acorazado en la historia. La batalla del estrecho de Surigao fue una de las dos únicas batallas navales de acorazado contra acorazado en toda la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial (la otra fue la batalla naval durante la Campaña de Guadalcanal , donde Washington hundió el acorazado japonés Kirishima ). También es la batalla más reciente en la que una fuerza (en este caso, la Armada de los EE. UU.) pudo " cruzar la T " de su oponente. Sin embargo, en el momento en que se unió la acción de acorazados, la línea japonesa estaba muy irregular y consistía en solo un acorazado ( Yamashiro ), un crucero pesado y un destructor, por lo que el "cruce de la T" fue nocional y tuvo poco efecto en el resultado de la batalla. [54] [55]
La "Fuerza del Sur" de Nishimura estaba formada por los antiguos acorazados Yamashiro (bandera) y Fusō , el crucero pesado Mogami y cuatro destructores, [56] Shigure , Michishio , Asagumo y Yamagumo . Esta fuerza de tarea partió de Brunéi después de Kurita a las 15:00 del 22 de octubre, girando hacia el este hacia el mar de Sulu y luego hacia el noreste pasando el extremo sur de la isla de Negros hacia el mar de Mindanao . Nishimura luego procedió hacia el noreste con la isla de Mindanao a estribor y hacia la entrada sur del estrecho de Surigao, con la intención de salir por la entrada norte del estrecho hacia el golfo de Leyte , donde sumaría su potencia de fuego a la de la fuerza de Kurita.
La Segunda Fuerza de Ataque Japonesa estaba comandada por el vicealmirante Kiyohide Shima y comprendía los cruceros pesados Nachi (bandera) y Ashigara , el crucero ligero Abukuma y los destructores Akebono , Ushio , Kasumi y Shiranui .
La Fuerza Sur de Japón fue atacada por bombarderos de la Armada de Estados Unidos el 24 de octubre, pero solo sufrió daños menores.
Nishimura no pudo sincronizar sus movimientos con Shima y Kurita debido al estricto silencio de radio impuesto a las Fuerzas del Centro y del Sur. Cuando entró en el estrecho de Surigao a las 02:00, Shima se encontraba a 25 millas náuticas (29 mi ; 46 km ) detrás de él, y Kurita todavía estaba en el mar de Sibuyan, a varias horas de las playas de Leyte.
Cuando la Fuerza Sur japonesa se acercaba al estrecho de Surigao, se topó con una trampa mortal tendida por la Séptima Flota. El contralmirante Jesse Oldendorf tenía una fuerza sustancial que comprendía
Cinco de los seis acorazados habían sido hundidos o dañados en el ataque a Pearl Harbor y posteriormente reparados o, en los casos del Tennessee , el California y el West Virginia , reconstruidos. La única excepción fue el Mississippi , que se encontraba en Islandia en funciones de escolta de convoyes en ese momento. Para atravesar el estrecho y alcanzar a los barcos invasores, el Nishimura tendría que enfrentarse a los torpedos de los barcos PT y destructores antes de avanzar hacia el fuego concentrado de 14 acorazados y cruceros desplegados en la boca más alejada del estrecho. [57]
A las 22:36, el PT-131 (Alférez Peter Gadd) se encontraba operando frente a Bohol cuando estableció contacto con los barcos japoneses que se aproximaban. Los barcos PT realizaron repetidos ataques durante más de tres horas y media mientras la fuerza de Nishimura avanzaba hacia el norte. No se registraron impactos de torpedos, pero los barcos PT enviaron informes de contacto que fueron de utilidad para Oldendorf y su fuerza. [58]
Los barcos de Nishimura pasaron ilesos por el campo de batalla de los buques PT. Sin embargo, su suerte se acabó poco tiempo después, ya que fueron sometidos a devastadores ataques con torpedos de los destructores estadounidenses desplegados a ambos lados de su eje de avance. Alrededor de las 03:00, ambos acorazados japoneses fueron alcanzados por torpedos. Yamashiro pudo continuar, pero Fusō fue torpedeado por el USS Melvin y se salió de la formación, hundiéndose cuarenta minutos después. Dos de los cuatro destructores de Nishimura se hundieron; el destructor Asagumo fue alcanzado y obligado a retirarse, pero más tarde se hundió. [59]
El relato tradicional del hundimiento del Fusō es que explotó en dos mitades que permanecieron flotando durante algún tiempo. Sin embargo, Hideo Ogawa, un superviviente del Fusō , interrogado en 1945 en un artículo sobre el último viaje del acorazado, afirmó: "Poco después de las 04:00 horas, el barco volcó lentamente hacia estribor y Ogawa y otros fueron arrastrados por la corriente", [60] sin mencionar específicamente la bisección. El Fusō fue alcanzado en el costado de estribor por dos o posiblemente tres torpedos. Uno de ellos inició un incendio de aceite y, como el combustible utilizado por los buques de la Armada Imperial Japonesa estaba poco refinado y se incendiaba con facilidad, las manchas de combustible en llamas podrían haber llevado a la descripción de los observadores aliados de que el Fusō "explotó". Sin embargo, se sabe que a veces los acorazados se dividían en dos o incluso tres secciones que podían permanecer a flote de forma independiente, y Samuel Morison afirma que la mitad de proa del Fusō se hundió por disparos del Louisville y la mitad de popa se hundió frente a la isla Kanihaan.
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A las 03:16, el radar del West Virginia detectó a los barcos supervivientes de la fuerza de Nishimura a una distancia de 42.000 yd (24 mi; 21 nmi; 38 km). El West Virginia los rastreó mientras se acercaban en la oscuridad de la noche. A las 03:53, disparó los ocho cañones de 16 pulgadas (406 mm) de su batería principal a una distancia de 22.800 yd (13,0 mi; 11,3 nmi; 20,8 km), alcanzando al Yamashiro con su primera salva. Continuó disparando un total de 93 proyectiles. A las 03:55, el California y el Tennessee se unieron, disparando 63 y 69 proyectiles, respectivamente, desde sus cañones de 14 pulgadas (356 mm). El control de fuego por radar permitió a estos acorazados estadounidenses alcanzar objetivos desde una distancia a la que los acorazados japoneses, con sus sistemas de control de fuego inferiores, no podían devolver el fuego. [57] [61] [ página necesaria ]
Los otros tres acorazados estadounidenses también tuvieron dificultades, ya que estaban equipados con un radar de artillería menos avanzado. El Pennsylvania no pudo encontrar un objetivo y sus cañones permanecieron en silencio. [62] El Maryland finalmente logró determinar visualmente la distancia de los proyectiles de los otros acorazados y luego disparó un total de 48 proyectiles de 16 pulgadas (406 mm). El Mississippi solo disparó una vez en la línea de batalla, una salva completa de doce proyectiles de 14 pulgadas. Esta fue la última salva disparada por un acorazado contra otro acorazado en la historia, cerrando un capítulo significativo en la guerra naval. [63]
El Yamashiro y el Mogami fueron derribados por una combinación de proyectiles perforantes de blindaje de 16 y 14 pulgadas, así como por el fuego de los cruceros flanqueadores de Oldendorf. Los cruceros que tenían el equipo de radar más moderno dispararon más de 2000 proyectiles perforantes de blindaje de 6 y 8 pulgadas. El Louisville (el buque insignia de Oldendorf) disparó 37 salvas, 333 proyectiles de 8 pulgadas. El mando japonés aparentemente había perdido el control del panorama táctico, con todos los barcos disparando todas las baterías en varias direcciones, "lanzando frenéticamente acero a través de 360°". [64] El Shigure giró y huyó, pero perdió el timón y se detuvo en seco. A las 04:05, el Yamashiro fue alcanzado por un torpedo disparado por el destructor Bennion , [65] [66] y se hundió de repente alrededor de las 04:20, con el Nishimura a bordo. El Mogami y el Shigure se retiraron hacia el sur por el Estrecho. El destructor Albert W. Grant fue alcanzado por fuego amigo durante la batalla nocturna, pero no se hundió.
La retaguardia de la Fuerza Sur japonesa (la "Segunda Fuerza de Ataque" comandada por el vicealmirante Shima) había partido de Mako y se había acercado al estrecho de Surigao a unas 40 millas (35 millas náuticas; 64 km) a popa del Nishimura. La carrera de Shima se vio inicialmente confusa porque su fuerza casi encalló en la isla Panaon después de no tener en cuenta la marea saliente en su aproximación. El radar japonés era casi inútil debido a los reflejos excesivos de las muchas islas. El radar estadounidense era igualmente incapaz de detectar barcos en estas condiciones, especialmente lanchas PT, pero el PT-137 alcanzó al crucero ligero Abukuma con un torpedo que lo paralizó y lo hizo salir de la formación. Los dos cruceros pesados de Shima, Nachi y Ashigara , y cuatro destructores [67] se encontraron a continuación con restos de la fuerza de Nishimura. Shima vio lo que pensó que eran los restos de ambos acorazados de Nishimura y ordenó la retirada. Su buque insignia, el Nachi, chocó con el Mogami , inundando la sala de gobierno del Mogami y provocando que se quedara atrás en la retirada; fue dañado aún más por aviones de portaaviones estadounidenses a la mañana siguiente, abandonado y hundido por un torpedo del Akebono .
Mientras la batalla frente a Samar se libraba con furia entre la flota de superficie japonesa y el Taffy 3, los portaaviones de escolta del Taffy 1 estaban apoyando a los buques de superficie estadounidenses después de la batalla del estrecho de Surigao cuando amaneció (la acción nocturna en el estrecho de Surigao significaba que ningún avión de portaaviones podía participar hasta después del amanecer, durante el cual la derrotada flota japonesa del sur estaba en plena retirada). Como el Taffy 1 estaba tan al sur de Samar, no muchos aviones del Taffy 1 participaron en la batalla frente a Samar. Mientras estaban en el aire al suroeste del golfo de Leyte, los aviones y barcos del Taffy 1 recibieron inmediatamente la orden de ayudar al Taffy 3 frente a Samar, pero tuvieron que regresar a los portaaviones de escolta para reabastecerse de combustible y rearmarse.
Después de que el portaaviones regresara de los ataques aéreos contra las fuerzas navales japonesas en retirada desde el estrecho de Surigao, los japoneses lanzaron los primeros ataques kamikaze (aviones suicidas de "ataque especial") planificados de antemano de la Segunda Guerra Mundial contra el Taffy 1 desde Davao . El portaaviones de escolta Santee fue alcanzado por un kamikaze primero, matando a 16 tripulantes. Un submarino japonés también lanzó con éxito un torpedo al Santee , impactándolo en su costado de estribor. Cuatro bombarderos torpederos Avenger y dos cazas Wildcat en el Santee fueron destruidos en este ataque. Las reparaciones de emergencia salvaron al Santee de hundirse.
El portaaviones de escolta Suwannee fue alcanzado poco después por un kamikaze , matando a 71 marineros. El Suwannee fue alcanzado por otro kamikaze alrededor del mediodía del 26 de octubre que causó aún más daños y mató a 36 tripulantes más. Este segundo ataque kamikaze provocó un gran incendio que no se extinguió hasta nueve horas después. Un total de 107 marineros murieron y más de 150 resultaron heridos en el Suwannee en los ataques kamikaze del 25 y 26 de octubre. Cinco torpederos Avenger y nueve cazas Hellcat en el Suwannee fueron destruidos. [68] [69] [70]
De los siete barcos de Nishimura, solo el Shigure sobrevivió lo suficiente para escapar de la debacle, [71] pero finalmente sucumbió al submarino estadounidense Blackfin el 24 de enero de 1945, que lo hundió frente a Kota Bharu , Malasia , con 37 muertos. [61] [ página requerida ] Los barcos de Shima sobrevivieron a la Batalla del Estrecho de Surigao, pero se hundieron en enfrentamientos posteriores alrededor de Leyte. La Fuerza del Sur no representó ninguna amenaza adicional para los desembarcos de Leyte.
La decisión de Halsey de llevar toda la fuerza disponible de la Tercera Flota hacia el norte para atacar a los portaaviones de la Fuerza del Norte japonesa había dejado al estrecho de San Bernardino completamente desprotegido.
Los oficiales superiores de la Séptima Flota (incluido Kinkaid y su personal) generalmente asumieron que Halsey estaba llevando a sus tres grupos de portaaviones disponibles hacia el norte (el grupo de McCain, el más fuerte de la Tercera Flota, todavía estaba regresando de la dirección de Ulithi), pero dejando a los acorazados de la TF 34 cubriendo el estrecho de San Bernardino contra la Fuerza Central Japonesa. De hecho, Halsey aún no había formado la TF 34, y los seis acorazados de Willis Lee estaban en camino hacia el norte con los portaaviones, así como todos los cruceros y destructores disponibles de la Tercera Flota.
La Fuerza Central de Kurita salió sin oposición del estrecho de San Bernardino a las 03:00 horas del 25 de octubre y se dirigió hacia el sur a lo largo de la costa de la isla de Samar. En su camino sólo se encontraban las tres unidades de portaaviones de escolta de la Séptima Flota (indicativos de llamada 'Taffy' 1, 2 y 3), con un total de dieciséis portaaviones de escolta pequeños, muy lentos y sin blindaje , que llevaban hasta 28 aviones cada uno, protegidos por una pantalla de destructores ligeramente armados y sin blindaje y destructores de escolta (DE) más pequeños. A pesar de las pérdidas en las acciones del Paso de Palawan y el Mar de Sibuyan, la Fuerza Central japonesa seguía siendo muy poderosa, y estaba formada por cuatro acorazados (incluido el gigante Yamato ), seis cruceros pesados, dos cruceros ligeros y once destructores. [72] [ página requerida ]
La fuerza de Kurita tomó por sorpresa a la Unidad de Tareas 77.4.3 ("Taffy 3") del contralmirante Clifton Sprague . Sprague ordenó a sus portaaviones que lanzaran sus aviones y luego corrió hacia el este para protegerse de una borrasca. Ordenó a los destructores y a los DE que hicieran una cortina de humo para ocultar a los portaaviones que se retiraban.
Kurita, sin saber que el plan de Ozawa había tenido éxito, supuso que había encontrado un grupo de portaaviones de la Tercera Flota de Halsey. Habiendo reubicado sus naves en formación antiaérea, complicó aún más las cosas al ordenar un "Ataque General", que exigía que su flota se dividiera en divisiones y atacara de forma independiente. [73] [ página requerida ]
El destructor USS Johnston era el más cercano al enemigo. Por iniciativa propia, el teniente comandante Ernest E. Evans dirigió su barco, que estaba desesperadamente superado, hacia la flota japonesa a velocidad de flanqueo . Johnston disparó sus torpedos al crucero pesado Kumano , dañándolo y obligándolo a salir de la línea. Al ver esto, Sprague dio la orden de "ataquemos, chicos pequeños", enviando al resto de los barcos de protección del Taffy 3 a la refriega. Los otros dos destructores del Taffy 3, Hoel y Heermann , y el destructor de escolta Samuel B. Roberts , atacaron con determinación suicida, atrayendo fuego e interrumpiendo la formación japonesa mientras los barcos giraban para evitar sus torpedos. A medida que los barcos se acercaban a las columnas enemigas, el teniente comandante Copeland del Samuel B. Roberts les dijo a todos a través de un megáfono que esta sería "una lucha contra probabilidades abrumadoras de la que no se podía esperar supervivencia". [74] A medida que la flota japonesa continuó acercándose, Hoel y Roberts fueron alcanzados varias veces y se hundieron rápidamente. Después de gastar todos sus torpedos, Johnston continuó luchando con sus cañones de 5 pulgadas, hasta que fue hundido por un grupo de destructores japoneses.
Mientras preparaban sus aviones para el ataque, los portaaviones de escolta respondieron al fuego japonés con toda la potencia de fuego que tenían: un cañón de 5 pulgadas por portaaviones. El oficial al mando táctico había ordenado a los portaaviones que "abrieran con cañones de guisantes", y cada barco atacó a un buque enemigo tan pronto como estuvo a su alcance. Fanshaw Bay disparó contra un crucero y se cree que registró cinco impactos, uno en medio de la superestructura que provocó humo. Kalinin Bay apuntó a un crucero pesado de la clase Myōkō , y reclamó un impacto en la torreta número 2 del crucero, con un segundo justo debajo de la primera. Gambier Bay avistó un crucero y reclamó al menos tres impactos. White Plains informó de impactos en múltiples objetivos, dos entre la superestructura y la chimenea delantera y otro en la torreta número 1 de un crucero pesado. [75]
Mientras tanto, el contralmirante Thomas Sprague (sin relación con Clifton) ordenó a los dieciséis portaaviones de escolta de sus tres unidades de tareas que lanzaran de inmediato todos sus aviones (un total de 450 aviones) equipados con cualquier armamento que tuvieran disponible, incluso si se trataba solo de ametralladoras o cargas de profundidad. Los portaaviones de escolta tenían aviones más adecuados para tareas de patrulla y antisubmarinos, incluidos modelos más antiguos como el FM-2 Wildcat, aunque también tenían los bombarderos torpederos TBM Avenger, en contraste con los portaaviones de flota de Halsey que tenían los aviones más nuevos con abundante munición antibuque. Sin embargo, el hecho de que la fuerza japonesa no tuviera cobertura aérea significaba que los aviones de Sprague podían atacar sin oposición de los aviones de combate japoneses. En consecuencia, los contraataques aéreos fueron casi incesantes y algunos, especialmente varios de los ataques lanzados desde la Unidad de Tareas 77.4.2 (Taffy 2) de Felix Stump , fueron intensos.
Los portaaviones del Taffy 3 giraron hacia el sur y se retiraron a través del fuego de artillería. El Gambier Bay , en la retaguardia de la formación estadounidense, se convirtió en el foco del acorazado Yamato y sufrió múltiples impactos antes de zozobrar a las 09:07. Cuatro bombarderos torpederos Grumman TBM Avenger se hundieron con el Gambier Bay . [76] Varios otros portaaviones resultaron dañados pero pudieron escapar.
La ferocidad de la defensa estadounidense aparentemente confirmó la suposición japonesa de que estaban atacando a unidades importantes de la flota y no simplemente a portaaviones y destructores de escolta. La confusión de la orden de "Ataque general" se vio agravada por los ataques aéreos y con torpedos, cuando el buque insignia de Kurita, el Yamato, giró hacia el norte para evadir los torpedos y perdió contacto con la batalla.
Kurita interrumpió abruptamente la lucha y dio la orden de "todos los barcos, rumbo al norte, velocidad 20", aparentemente para reagrupar su flota desorganizada. El informe de batalla de Kurita decía que había recibido un mensaje que indicaba que un grupo de portaaviones estadounidenses navegaba hacia el norte. Prefiriendo gastar su flota contra buques capitales en lugar de transportes, Kurita se lanzó en su persecución y, por lo tanto, perdió su oportunidad de destruir la flota naviera en el golfo de Leyte e interrumpir los desembarcos vitales en Leyte. Después de no poder interceptar a los inexistentes portaaviones, que estaban mucho más al norte, Kurita finalmente se retiró hacia el estrecho de San Bernardino. Tres de sus cruceros pesados habían sido hundidos, y la resistencia decidida lo había convencido de que persistir con su ataque solo causaría más pérdidas japonesas.
La mala comunicación entre las fuerzas japonesas y la falta de reconocimiento aéreo hicieron que Kurita nunca fuera informado de que el engaño había tenido éxito y de que sólo una pequeña fuerza con menos armamento se interponía entre sus acorazados y los vulnerables transportes de la flota de invasión. Por tanto, Kurita seguía convencido de que había estado enfrentándose a elementos de la Tercera Flota y que sólo sería cuestión de tiempo antes de que Halsey lo rodeara y lo aniquilara. [73] [ página requerida ] El contralmirante Clifton Sprague escribió a su colega Aubrey Fitch después de la guerra: "Le dije [al almirante Nimitz] que la principal razón por la que giraron hacia el norte fue que estaban recibiendo demasiado daño para continuar y sigo siendo de esa opinión y un análisis frío acabará por confirmarlo". [77]
Casi toda la fuerza superviviente de Kurita escapó. Halsey y los acorazados de la Tercera Flota regresaron demasiado tarde para interceptarlo. Nagato y Kongō habían sufrido daños moderados por el ataque aéreo de los portaaviones de escolta del Taffy 3. Kurita había comenzado la batalla con cinco acorazados. A su regreso a sus bases, solo Yamato y Haruna permanecieron en condiciones de luchar.
Cuando la desesperada acción en la superficie estaba llegando a su fin, el vicealmirante Takijirō Ōnishi puso en funcionamiento sus Unidades de Ataque Especial japonesas desde bases en Luzón, lanzando ataques kamikaze contra los barcos aliados en el golfo de Leyte y las unidades de portaaviones de escolta frente a Samar. Este fue el segundo ataque kamikaze organizado por los japoneses en la Segunda Guerra Mundial después del ataque kamikaze al Taffy 1 unas horas antes frente al estrecho de Surigao. El portaaviones de escolta St. Lo del Taffy 3 fue alcanzado por un avión kamikaze y se hundió después de una serie de explosiones internas. Seis cazas Grumman FM-2 Wildcat y cinco bombarderos torpederos Grumman TBM Avenger se hundieron con el St. Lo . Otros tres portaaviones de escolta del Taffy 3, el USS Kalinin Bay , el USS Kitkun Bay y el White Plains , también resultaron dañados en el mismo ataque kamikaze . [78]
La "Fuerza del Norte" del vicealmirante Jisaburō Ozawa, construida alrededor de los cuatro portaaviones de la 3.ª División de Portaaviones ( Zuikaku , el último superviviente de los seis portaaviones que habían atacado Pearl Harbor en 1941, y los portaaviones ligeros Zuihō , Chitose y Chiyoda ), incluía dos acorazados de la Primera Guerra Mundial parcialmente convertidos en portaaviones ( Hyūga e Ise , las dos torretas de popa habían sido reemplazadas por un hangar, una cubierta de manejo de aeronaves y una catapulta, pero ninguno de los barcos llevó ninguna aeronave en esta batalla), tres cruceros ligeros ( Ōyodo , Tama e Isuzu ) y nueve destructores. El grupo de portaaviones de Ozawa era una fuerza señuelo, despojada de todos sus aviones menos 108, destinada a alejar a la flota estadounidense de la protección de los transportes en las playas de desembarco en la isla de Leyte. Por coincidencia, el nombre del cabo que da nombre a la batalla, "Engaño", significa "decepción" en español.
La fuerza de Ozawa no fue localizada hasta las 16:40 del 24 de octubre, en gran parte porque el TG 38.3 de Sherman (el más septentrional de los grupos de Halsey y responsable de las búsquedas en este sector) había estado preocupado con la acción en el mar de Sibuyan y en defenderse de los ataques aéreos japoneses desde Luzón. Por tanto, el grupo de Ozawa (la única fuerza japonesa que quería ser descubierta) era la única fuerza que los estadounidenses no habían podido encontrar. La fuerza que Halsey llevaba consigo al norte (tres grupos de la TF 38 de Mitscher) era abrumadoramente más fuerte que la Fuerza del Norte japonesa. Entre ellos, estos grupos tenían cinco grandes portaaviones de flota ( Intrepid , Franklin , Lexington , Enterprise y Essex ), cinco portaaviones ligeros ( Independence , Belleau Wood , Langley , Cabot y San Jacinto ), seis acorazados modernos ( Alabama , Iowa , Massachusetts , New Jersey , South Dakota y Washington ), ocho cruceros (dos pesados y seis ligeros) y 41 destructores. Los grupos aéreos de los diez portaaviones estadounidenses presentes contenían entre 600 y 1000 aviones. [79]
A las 02:40 del 25 de octubre, Halsey desplegó la Task Force 34, formada en torno a los seis acorazados de la Tercera Flota y comandada por el vicealmirante Lee. Al acercarse el amanecer, los buques de la Task Force 34 se adelantaron a los grupos de portaaviones. Halsey pretendía que el Mitscher realizara ataques aéreos seguidos de un intenso fuego de artillería de los acorazados de Lee. [80]
Al amanecer del 25 de octubre, Ozawa lanzó 75 aviones, la mayor parte de los pocos que tenía, para atacar a la Tercera Flota. La mayoría fueron derribados por patrullas aéreas de combate estadounidenses y los barcos estadounidenses no sufrieron daños. Unos pocos aviones japoneses sobrevivieron y lograron llegar a bases terrestres en Luzón.
Durante la noche, Halsey había pasado el mando táctico de la TF 38 al almirante Mitscher, quien ordenó a los grupos de portaaviones estadounidenses que lanzaran su primera oleada de ataque, de 180 aviones, al amanecer, antes de que se localizara a la Fuerza del Norte. Cuando el avión de búsqueda hizo contacto a las 07:10, esta oleada de ataque estaba orbitando por delante de la fuerza de tarea. A las 08:00, cuando comenzó el ataque, sus cazas de escolta destruyeron la patrulla aérea de combate de Ozawa de unos 30 aviones. Los ataques aéreos estadounidenses continuaron hasta la tarde, momento en el que la TF 38 había realizado 527 salidas contra la Fuerza del Norte, hundiendo al Zuikaku , los portaaviones ligeros Chitose y Zuihō y el destructor Akizuki , todos con grandes pérdidas de vidas. El portaaviones ligero Chiyoda y el crucero Tama quedaron paralizados. Ozawa transfirió su bandera al crucero ligero Ōyodo .
Poco después de las 08:00 horas del 25 de octubre, comenzaron a llegar mensajes desesperados pidiendo ayuda de la Séptima Flota, que había estado combatiendo con la "Fuerza del Sur" de Nishimura en el estrecho de Surigao desde las 02:00 horas. Un mensaje de Kinkaid, enviado en lenguaje sencillo, decía: "Mi situación es crítica. Los acorazados rápidos y el apoyo de los ataques aéreos pueden evitar que el enemigo destruya los CVE y entre en Leyte". Halsey recordó en sus memorias que se sorprendió al recibir este mensaje, y contó que las señales de radio de la Séptima Flota habían llegado de forma aleatoria y fuera de servicio debido a un retraso en la oficina de señales. Parece que no recibió este mensaje vital de Kinkaid hasta alrededor de las 10:00 horas. Halsey afirmó más tarde que sabía que Kinkaid estaba en problemas, pero que no había soñado con la gravedad de esta crisis.
Una de las señales más alarmantes de Kinkaid informaba que, después de su acción en el estrecho de Surigao, los acorazados de la Séptima Flota se encontraban en una situación críticamente escasa de munición. Ni siquiera esto logró persuadir a Halsey de enviar ayuda inmediata a la Séptima Flota. [81] [82] [83] [ página necesaria ] De hecho, los acorazados de la Séptima Flota no estaban tan escasos de munición como sugería la señal de Kinkaid, [84] pero Halsey no lo sabía.
Desde Pearl Harbor, a 3.000 millas (2.600 millas náuticas; 4.800 km) de distancia, el almirante Nimitz había estado escuchando las llamadas desesperadas de Taffy 3 y envió a Halsey un escueto mensaje: "TURQUÍA TROTA A LA GG DE AGUA DESDE EL COMANDO DE ACCIÓN DEL CINCPAC, INFORMACIÓN DE LA TERCERA FLOTA, COMINCH CTF SETENTA Y SIETE X DONDE ESTÁ EL RPT DONDE ESTÁ LA FUERZA DE TAREA TREINTA Y CUATRO RR EL MUNDO SE MARAVILLA ". Las primeras cuatro palabras y las últimas tres eran "relleno" utilizado para confundir al criptoanálisis enemigo (el principio y el final del mensaje verdadero estaban marcados con consonantes dobles). El personal de comunicaciones del buque insignia de Halsey eliminó correctamente la primera sección del relleno, pero retuvo por error las últimas tres palabras en el mensaje que finalmente se le entregó a Halsey. Las últimas tres palabras, probablemente seleccionadas por un oficial de comunicaciones del cuartel general del Nimitz, pueden haber sido una cita libre del poema de Tennyson sobre " La carga de la Brigada Ligera ", [85] sugerida por la coincidencia de que ese día, 25 de octubre, era el 90 aniversario de la Batalla de Balaclava , y no tenían la intención de ser un comentario sobre la crisis actual frente a Leyte. Halsey, sin embargo, al leer el mensaje, pensó que las últimas palabras, "EL MUNDO SE MARAVILLA", eran una crítica mordaz de Nimitz, arrojó su gorra a la cubierta y estalló en "sollozos de rabia". El contralmirante Robert Carney , su jefe de personal, lo confrontó y le dijo a Halsey: "¡Basta! ¿Qué diablos te pasa? Tranquilízate".
Finalmente, a las 11:15, más de tres horas después de que su buque insignia recibiera los primeros mensajes de socorro de la Séptima Flota, Halsey ordenó a la TF 34 que diera la vuelta y se dirigiera al sur hacia Samar. En ese momento, los acorazados de Lee estaban casi dentro del alcance de los cañones de la fuerza de Ozawa. Se emplearon dos horas y media en reabastecer de combustible a los destructores que acompañaban a la TF 34. [86]
Después de esta sucesión de retrasos, era demasiado tarde para que la TF 34 prestara cualquier ayuda práctica a la Séptima Flota, salvo para ayudar a recoger a los supervivientes del Taffy 3, y demasiado tarde incluso para interceptar la fuerza de Kurita antes de que escapara a través del estrecho de San Bernardino.
Sin embargo, a las 16:22, en un intento desesperado y aún más tardío de intervenir en los eventos frente a Samar, Halsey formó un nuevo grupo de trabajo, el TG 34.5, bajo el mando del contralmirante Oscar C. Badger II , [87] construido alrededor de los dos acorazados más rápidos de la Tercera Flota, el Iowa y el New Jersey , ambos capaces de una velocidad de más de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), y los tres cruceros y ocho destructores de la TF 34, y aceleró hacia el sur, dejando que Lee y los otros cuatro acorazados lo siguieran. Como observa Morison, si el grupo de Badger hubiera tenido éxito en interceptar a la Fuerza Central Japonesa, es posible que los acorazados de Kurita lo hubieran superado en armamento. [88]
Sin embargo, los cruceros y destructores del TG 34.5 atraparon al destructor japonés Nowaki —el último rezagado de la Center Force— frente al estrecho de San Bernardino y lo hundieron con toda su tripulación, incluidos los supervivientes del Chikuma .
Cuando Halsey giró la TF 34 hacia el sur a las 11:15, destacó un grupo de tareas de cuatro de sus cruceros y nueve de sus destructores bajo el mando del contralmirante DuBose, y reasignó este grupo a la TF 38. A las 14:15, Mitscher ordenó a DuBose que persiguiera a los restos de la Fuerza del Norte japonesa. Sus cruceros acabaron con el portaaviones ligero Chiyoda alrededor de las 17:00, y a las 20:59 sus barcos hundieron el destructor Hatsuzuki después de una lucha muy tenaz. [89]
Cuando Ozawa se enteró del despliegue del grupo de trabajo relativamente débil de DuBose, ordenó a los acorazados Ise y Hyūga que se dirigieran hacia el sur y lo atacaran, pero no lograron localizar al grupo de DuBose, al que superaron en armamento. La retirada de Halsey de los seis acorazados de Lee en su intento de ayudar a la Séptima Flota había dejado a la TF 38 vulnerable a un contraataque de superficie por parte de la señuelo Northern Force.
Aproximadamente a las 23:10, el submarino estadounidense Jallao torpedeó y hundió al crucero ligero Tama de la fuerza de Ozawa. [90] Este fue el último acto de la batalla frente al cabo Engaño y, aparte de algunos ataques aéreos finales contra las fuerzas japonesas en retirada el 26 de octubre, la conclusión de la batalla por el golfo de Leyte.
Halsey fue cuestionado por su decisión de llevar la TF 34 al norte en persecución de Ozawa, y por no separarla cuando Kinkaid solicitó ayuda por primera vez. Una pieza de la jerga de la Marina de los EE. UU. para las acciones de Halsey es Bull's Run , una frase que combina el apodo periodístico de Halsey "Bull" (era conocido como "Bill" Halsey) con una alusión a la Batalla de Bull Run en la Guerra Civil Estadounidense , que las tropas de la Unión perdieron debido a la mala organización y la falta de acción decisiva.
Clifton Sprague, comandante de la Unidad de Tareas 77.4.3 en la Batalla de Samar, criticó más tarde con dureza la decisión de Halsey y su fracaso en informar claramente a Kinkaid y a la Séptima Flota de que su flanco norte ya no estaba protegido: "En ausencia de información... era lógico suponer que nuestro flanco norte no podía quedar expuesto sin una amplia advertencia". En relación con el fracaso de Halsey de virar a la TF 34 hacia el sur cuando se recibieron las primeras llamadas de asistencia de la Séptima Flota frente a Samar, Morison escribe:
Si la TF 34 se hubiera destacado unas horas antes, después de la primera petición urgente de ayuda de Kinkaid, y hubiera dejado atrás a los destructores, ya que su abastecimiento de combustible causó un retraso de más de dos horas y media, una poderosa línea de batalla de seis acorazados modernos bajo el mando del almirante Lee, el comandante de escuadrón de batalla más experimentado de la Armada, habría llegado al estrecho de San Bernardino a tiempo para haber chocado con la Fuerza Central de Kurita... Aparte de los accidentes comunes en la guerra naval, hay muchas razones para suponer que Lee habría "cruzado la T" y completado la destrucción de la Fuerza Central. ... El poderoso fuego de artillería de la Línea de Batalla de la Tercera Flota, mayor que el de toda la Armada japonesa, nunca entró en acción excepto para acabar con uno o dos buques ligeros averiados. [91] [e]
El vicealmirante Lee dijo en su informe de acción como comandante de la TF 34: "Los buques no sufrieron ni infligieron daños en batalla al enemigo mientras operaban como Fuerza de Tarea Treinta y Cuatro". [45]
En su despacho después de la batalla, Halsey justificó la decisión de ir al norte de la siguiente manera:
Las búsquedas realizadas con mis aviones de portaaviones revelaron la presencia de la fuerza de portaaviones del Norte en la tarde del 24 de octubre, lo que completó el cuadro de todas las fuerzas navales enemigas. Como me parecía infantil proteger estáticamente el estrecho de San Bernardino, concentré la TF 38 durante la noche y navegué hacia el norte para atacar a la Fuerza del Norte al amanecer. Creí que la Fuerza del Centro había sufrido daños tan graves en el mar de Sibuyan que ya no podía considerarse una amenaza seria para la Séptima Flota. [94] [95]
Halsey también argumentó que había temido dejar a la TF 34 para defender el estrecho sin el apoyo de portaaviones, ya que eso lo habría dejado vulnerable a ataques de aviones terrestres, mientras que dejar a uno de los grupos de portaaviones rápidos atrás para cubrir los acorazados habría reducido significativamente la concentración de poder aéreo hacia el norte para atacar a Ozawa.
Sin embargo, Morison afirma que el almirante Lee dijo después de la batalla que habría estado completamente preparado para que los acorazados cubrieran el estrecho de San Bernardino sin cobertura aérea, [96] ya que cada uno de los portaaviones de escolta de la TF 77 tenía hasta 28 aviones a bordo, pero poca protección de buques de superficie, de la fuerza naval tradicional de Kurita, que carecía de apoyo aéreo.
El hecho de que Halsey estuviera a bordo de uno de los dos acorazados rápidos ( New Jersey ) y "hubiera tenido que quedarse atrás" con la TF 34 mientras el grueso de su flota cargaba hacia el norte, puede haber influido en su decisión, pero habría sido perfectamente factible haber tomado uno o ambos de los dos acorazados más rápidos de la Tercera Flota con algunos o todos los grandes portaaviones en la persecución de Ozawa, mientras dejaba el resto de la línea de batalla frente al estrecho de San Bernardino. El plan original de Halsey para la TF 34 era tener cuatro, no los seis, acorazados de la Tercera Flota.
Halsey ciertamente estaba filosóficamente en contra de dividir sus fuerzas. Creía firmemente en la doctrina naval actual de concentración de fuerzas, como lo indican sus escritos tanto antes de la Segunda Guerra Mundial como en sus artículos y entrevistas posteriores defendiendo sus acciones. [97] Además, Halsey bien pudo haber sido influenciado por las críticas recientes del almirante Raymond Spruance , quien fue criticado por excesiva cautela en la batalla del mar de Filipinas, permitiendo que la mayor parte de la flota japonesa escapara. El jefe de personal de Halsey, el contralmirante Robert "Mick" Carney , también estaba incondicionalmente a favor de llevar todas las fuerzas disponibles de la Tercera Flota hacia el norte para atacar a los portaaviones japoneses.
Halsey tampoco creyó los informes sobre lo gravemente comprometida que estaba la fuerza aérea naval de Japón, y no tenía idea de que la fuerza señuelo de Ozawa solo tenía 100 aviones. Aunque en una carta a Nimitz solo tres días antes de la batalla de Samar, Halsey escribió que Mitscher creía que "la aviación naval japonesa había sido aniquilada", [98] lo que Spruance y Mitscher concluyeron al derribar más de 433 aviones con base en portaaviones en el Marianas Turkey Shoot , [98] Halsey ignoró las observaciones de Mitscher y más tarde declaró que no quería ser " bombardeado con lanzaderas " (por lo que los aviones atacantes de la fuerza de Ozawa podrían reabastecerse y rearmarse en bases en tierra, lo que les permitiría atacar nuevamente en el vuelo de regreso), o darles un "tiro libre" contra las fuerzas estadounidenses en el Golfo de Leyte. [99] [ página necesaria ]
Puede que Halsey haya considerado que los acorazados y cruceros dañados de Kurita, que carecían del apoyo de portaaviones, eran una pequeña amenaza, pero irónicamente, a través de sus propios fracasos para comunicar adecuadamente sus intenciones, logró demostrar que los acorazados sin apoyo aún podían ser peligrosos. [100]
En su tesis de maestría presentada en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el teniente comandante Kent Coleman sostiene que la división de las jerarquías de mando de la Tercera Flota, bajo el mando de Halsey, que reportaba al Nimitz, y la Séptima Flota, bajo el mando de Kinkaid, que reportaba al general MacArthur, fue la principal contribuyente al casi éxito del ataque de Kurita. Coleman concluye que "la división de la cadena de mando naval estadounidense amplificó los problemas de comunicación y coordinación entre Halsey y Kinkaid. Este mando dividido fue más importante para determinar el curso de la batalla que la decisión táctica tomada por Halsey y condujo a una desunión de esfuerzos estadounidenses que casi permitió que la misión de Kurita tuviera éxito". [21]
Debido a la larga duración y magnitud de la batalla, los relatos varían en cuanto a las pérdidas que se produjeron como parte de la Batalla del Golfo de Leyte y las pérdidas que se produjeron poco antes y poco después. Un relato de las pérdidas, realizado por Samuel E. Morison, enumera los siguientes buques:
Estados Unidos perdió al menos 11 buques de guerra durante la Batalla del Golfo de Leyte:
Más de 1.600 marineros y tripulantes de las unidades de portaaviones de escolta aliadas murieron. Las pérdidas en la batalla del golfo de Leyte no se distribuyeron uniformemente entre todas las fuerzas. Se produjeron bajas aliadas muy mínimas en las abrumadoras victorias aliadas en la batalla del estrecho de Surigao y la batalla frente al cabo Engaño. En la batalla del mar de Sibuyan, el ataque japonés al portaaviones ligero Princeton provocó la pérdida de 108 muertos en el Princeton y 241 muertos y 412 heridos en el crucero ligero Birmingham debido a explosiones secundarias en el Princeton que causaron graves daños al Birmingham . 123 soldados murieron y más de 150 resultaron heridos en los primeros ataques kamikaze planificados de antemano de la Segunda Guerra Mundial contra los portaaviones del Taffy 1 cerca del estrecho de Surigao. En la desigual batalla de Samar, se perdieron 5 de los 7 barcos de las acciones combinadas, junto con 23 aviones perdidos y 1.161 muertos o desaparecidos y 913 heridos, comparables a las pérdidas combinadas en la batalla de Midway y la batalla del mar de Coral. [105] El destructor Heermann , a pesar de su desigual lucha con el enemigo, terminó la batalla con solo seis de sus tripulantes muertos. Como resultado de errores de comunicación y otras fallas, un gran número de sobrevivientes del Taffy 3 no pudieron ser rescatados durante varios días y murieron innecesariamente como consecuencia. [46] [ página necesaria ] [106] El HMAS Australia sufrió 30 oficiales y marineros muertos y otros 62 militares heridos en un ataque tipo kamikaze el 21 de octubre de 1944, al comienzo de la batalla. [107] En la batalla del estrecho de Surigao, 39 soldados estadounidenses murieron, 114 resultaron heridos y un barco PT (USS PT-493 ) se hundió. [108]
El 24 y 25 de octubre, en dos batallas submarinas estadounidenses relacionadas con convoyes navales japoneses involucrados en la Batalla del Golfo de Leyte, dos submarinos estadounidenses se perdieron en acciones que llevaron a la muerte de 1.938 tropas estadounidenses. El USS Tang hundió numerosos barcos en un gran convoy japonés que se dirigía a reforzar a las tropas japonesas en Leyte y el Golfo de Leyte. Luego, el Tang se hundió accidentalmente en una carrera circular con el último torpedo que tenía en su arsenal. 78 hombres murieron mientras que 9 sobrevivieron y fueron capturados por los japoneses. El USS Shark hundió el barco infernal sin marcar Arisan Maru , que transportaba prisioneros de guerra estadounidenses (POW) desde Filipinas a Formosa como respuesta a la Batalla Aérea de Formosa y la inminente invasión de Filipinas. 1.773 prisioneros de guerra murieron debido a que el resto del convoy japonés se negó a rescatarlos. Esta fue la mayor pérdida de vidas de tropas estadounidenses en el mar en la historia. El Shark fue hundido inmediatamente por barcos de escolta japoneses. Los 87 tripulantes del Shark murieron. [109]
Los japoneses perdieron 26 buques de guerra durante la batalla del Golfo de Leyte: [110]
Las pérdidas japonesas enumeradas incluyen solo los barcos hundidos en la batalla. Después del final nominal de la batalla, varios barcos dañados se enfrentaron a la opción de dirigirse a Singapur, cerca de los suministros de petróleo de Japón, pero donde no se podían realizar reparaciones integrales, o regresar a Japón, donde había mejores instalaciones de reparación pero escaso petróleo. El Nachi se perdió en un ataque aéreo mientras estaba en reparación en la bahía de Manila . El crucero Kumano y el acorazado Kongō se hundieron mientras se retiraban a Japón. Los cruceros Takao y Myōkō quedaron varados, irreparables, en Singapur. Muchos de los otros sobrevivientes de la batalla fueron bombardeados y hundidos en el ancla en Japón, incapaces de moverse sin combustible.
La batalla del golfo de Leyte aseguró las cabezas de playa del Sexto Ejército de los EE. UU. en Leyte contra un ataque desde el mar. Sin embargo, se necesitarían muchos combates duros antes de que la isla estuviera completamente en manos de los Aliados a fines de diciembre de 1944: la batalla de Leyte en tierra se libró en paralelo con una campaña aérea y marítima en la que los japoneses reforzaron y reabastecieron a sus tropas en Leyte mientras los Aliados intentaban interceptarlos y establecer la superioridad aérea y marítima para una serie de desembarcos anfibios en la bahía de Ormoc , enfrentamientos conocidos colectivamente como la batalla de la bahía de Ormoc . [111]
La Armada Imperial Japonesa había sufrido la mayor pérdida de barcos y tripulaciones de su historia. Su fracaso en desalojar a los invasores aliados de Leyte significó la inevitable pérdida de las Filipinas, lo que a su vez significaba que Japón quedaría prácticamente aislado de sus territorios ocupados en el sudeste asiático. Estos territorios proporcionaban recursos que eran vitales para Japón, en particular el petróleo necesario para sus barcos y aviones. Este problema se agravó porque los astilleros y las fuentes de productos manufacturados, como la munición, estaban en el propio Japón. Finalmente, la pérdida de Leyte abrió el camino para la invasión de las islas Ryukyu en 1945. [112] [113]
Los principales buques de superficie de la Armada Imperial Japonesa regresaron a sus bases para languidecer, total o casi totalmente inactivos, durante el resto de la guerra. La única operación importante de estos buques de superficie entre la Batalla del Golfo de Leyte y la rendición japonesa fue la salida suicida de abril de 1945 (parte de la Operación Ten-Go ), en la que el acorazado Yamato y sus escoltas fueron destruidos por aviones de portaaviones estadounidenses.
El primer uso de aviones kamikaze tuvo lugar tras el desembarco en Leyte. Un kamikaze alcanzó al crucero pesado australiano HMAS Australia el 21 de octubre. Los ataques suicidas organizados por la "Fuerza de Ataque Especial" (Unidades de Ataque Especial Japonesas) comenzaron el 25 de octubre durante la fase final de la Batalla de Samar, causando la destrucción del portaaviones de escolta St. Lo .
JFC Fuller escribe sobre el resultado del Golfo de Leyte: [114]
La flota japonesa había dejado de existir y, salvo por los aviones con base en tierra, sus oponentes habían ganado el mando indiscutible del mar. Cuando se le preguntó al almirante Ozawa sobre la batalla después de la guerra, respondió: "Después de esta batalla, las fuerzas de superficie se convirtieron estrictamente en auxiliares, de modo que confiamos en las fuerzas terrestres, el ataque especial [ Kamikaze ] y el poder aéreo... No se asignó ningún otro uso a los buques de superficie, con la excepción de algunos barcos especiales". Y "el almirante Mitsumasa Yoni, ministro de Marina del gabinete de Koiso, dijo que se dio cuenta de que la derrota en Leyte 'equivalía a la pérdida de las Filipinas'. En cuanto al significado más amplio de la batalla, dijo: 'Sentí que era el final ' " .
La batalla del golfo de Leyte fue la batalla naval más grande y multifacética de la historia. En ella participaron cientos de barcos, participaron casi 200.000 personas y se extendió por más de 100.000 millas cuadradas.
El contraataque en el Golfo de Leyte a finales de octubre de 1944, con una fuerza de portaaviones de Japón y fuerzas de ataque de Brunei, se convirtió en el mayor enfrentamiento naval de la historia mundial, con 216 buques de la Armada de los Estados Unidos (y dos de la Armada Real Australiana) con 146.668 hombres luchando contra sesenta y cuatro buques japoneses con un total de 42.800 marineros y aviadores.
en la batalla del golfo de Leyte (24 y 25 de octubre de 1944), que probablemente fue la batalla naval más grande en la historia naval en términos del tonelaje combinado de los aproximadamente 370 barcos,
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