"El mundo se pregunta" es una frase que saltó a la fama tras su uso durante la Segunda Guerra Mundial , cuando apareció como parte de un mensaje decodificado enviado por el almirante de flota Chester Nimitz , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU., al almirante William Halsey Jr. en el apogeo de la batalla del golfo de Leyte el 25 de octubre de 1944. [2] Las palabras, que se pretendía que no tuvieran ningún significado, se agregaron como relleno de seguridad en un mensaje cifrado para obstaculizar los intentos japoneses de criptoanálisis , pero se incluyeron por error en el texto decodificado entregado a Halsey. Halsey interpretó la frase como una reprimenda dura y sarcástica y, como consecuencia, abandonó su inútil persecución de una fuerza de tarea de portaaviones japoneses señuelo y, tardíamente, dio marcha atrás con algunos de sus barcos en un esfuerzo infructuoso por ayudar a las fuerzas de los Estados Unidos en la batalla de Samar . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial se utilizaron tanto sistemas de cifrado básicos como sofisticados (para la época) . Algunos de estos sistemas podían ser vulnerados mediante el reconocimiento de elementos predecibles en los mensajes. Por ejemplo, los mensajes podían contener introducciones o saludos predecibles como "Estimado" o "Atentamente". Hoy en día, este tipo de vulnerabilidad se conoce como ataque de texto simple conocido . En Bletchley Park , los descifradores de códigos de los Aliados se refirieron a estos elementos predecibles como "cribs" , una jerga escolar británica que designaba una hoja de trucos oculta que se introducía de contrabando en un examen o prueba. Los "cribs", basados en suposiciones fundamentadas sobre partes del texto simple (los mensajes alemanes, por ejemplo, a menudo terminaban con las palabras "Heil Hitler"), eran una parte invaluable de las estrategias de descifrado de códigos de los Aliados.
Para combatir el reconocimiento de patrones en los mensajes cifrados, se emplearon métodos como la adición de frases de relleno únicas y no relevantes. Por ejemplo, la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial podía transformar un mensaje simple como "Halsey: Come home. - CINCPAC" en "Road less taken nn Halsey: Come home. - CINCPAC rr bacon and eggs" para la transmisión cifrada. El relleno, marcado por palabras de dos caracteres, se añadía antes de la codificación y se eliminaba después de la decodificación.
La Segunda Guerra Mundial fue un período crucial en la evolución de la criptografía moderna. Si bien los sistemas de cifrado de esa época eran vulnerables a técnicas como los ataques a texto simple conocido, desde entonces el campo ha avanzado significativamente y los sistemas de cifrado modernos están diseñados para resistir dichas vulnerabilidades.
El 20 de octubre de 1944, las tropas estadounidenses invadieron la isla de Leyte como parte de una estrategia destinada a aislar a Japón del territorio rico en recursos que había ocupado en el sudeste asiático, y en particular privar a sus fuerzas e industria de suministros vitales de petróleo. La Armada Imperial Japonesa (IJN) movilizó casi todos sus buques navales principales restantes en un intento de derrotar la invasión aliada. [4] [5] En la consiguiente batalla del golfo de Leyte, los japoneses tenían la intención de utilizar barcos comandados por el vicealmirante Jisaburō Ozawa , " Fuerza del Norte ", para atraer a las principales fuerzas de cobertura estadounidenses lejos de Leyte, permitiendo así que las principales fuerzas de la IJN, " Fuerza del Sur " y " Fuerza del Centro ", lideradas por el superacorazado con cañón de 18 pulgadas Yamato , el barco más grande y poderoso a flote, atacaran a la fuerza de invasión en un movimiento de pinza. La Fuerza del Norte se construiría alrededor de los cuatro portaaviones de la 3.ª División de Portaaviones ( el Zuikaku , el último superviviente de los seis portaaviones que habían atacado Pearl Harbor en 1941, y los portaaviones ligeros Zuihō , Chitose y Chiyoda ), pero estos tendrían muy pocos aviones o tripulaciones entrenadas, sirviendo simplemente como "cebo". [4] [5] [6]
Halsey, al mando de las fuerzas navales móviles que cubrían el flanco norte de la invasión, cayó en la trampa y, convencido de que la Northern Force constituía la principal amenaza japonesa, procedió hacia el norte en su persecución con los portaaviones de la 3.ª Flota y una poderosa fuerza de acorazados, designada Task Force 34. Esto dejó las playas de desembarco cubiertas solo por dieciséis portaaviones de escolta con alrededor de 450 aviones de la 7.ª Flota. En la mañana del 25, una fuerte fuerza japonesa de acorazados se deslizó a través del estrecho de San Bernardino en dirección a las fuerzas de desembarco estadounidenses, [7] lo que llevó a su comandante, el almirante Thomas C. Kinkaid , a enviar un desesperado mensaje de texto claro pidiendo apoyo. [8]
Cuando Nimitz, en la sede del CINCPAC en Hawái , vio la petición de ayuda de Kinkaid, envió un mensaje a Halsey, simplemente preguntándole por la ubicación actual de la Fuerza de Tarea 34, que debido a un malentendido previo, no estaba clara: [7]
¿Dónde está, repito, dónde está la Fuerza de Tarea Treinta y Cuatro?
Con la adición de metadatos que incluyen información de enrutamiento y clasificación, así como el relleno al principio y al final, todo el mensaje de texto simple que se codificaría y transmitiría a Halsey fue:
TURKEY TROTS TO WATER GG FROM CINCPAC ACTION COM THIRD FLEET INFO COMINCH CTF SEVENTY-SEVEN X WHERE IS RPT WHERE IS TASK FORCE THIRTY FOUR RR THE WORLD WONDERS[9]
El procedimiento de la Marina de los EE. UU. exigía que se añadiera relleno al principio y al final del mensaje, que eran vulnerables al criptoanálisis debido al uso de frases y palabras comunes (como "Atentamente") en esas secciones. [10] Las palabras elegidas para el relleno deberían haber sido obviamente irrelevantes para el mensaje real, sin embargo, el empleado de cifrado de Nimitz usó una frase que "[simplemente] me vino a la cabeza". [11] Los historiadores notan la similitud con el poema de Lord Tennyson " La carga de la Brigada Ligera " sobre la batalla homónima , que también se libró el 25 de octubre [12] (de 1854), ya que el poema contiene dos veces la frase "Todo el mundo se preguntó".
Mientras descifraba y transcribía el mensaje, el oficial de radio de Halsey eliminó correctamente la frase inicial, pero la frase final parecía apropiada y parece haber pensado que era intencionada, por lo que la dejó antes de pasársela a Halsey, [2] quien la leyó como:
¿Dónde está, repito, dónde está la Fuerza de Tarea Treinta y Cuatro? El mundo se pregunta.
La etiqueta de estructura (las "RR") debería haber dejado en claro que la frase era, de hecho, una frase de relleno. En todos los barcos y estaciones que recibieron el mensaje, sólo el decodificador del buque insignia de Halsey , el USS New Jersey , no eliminó ambas frases de relleno. [13]
El mensaje (y su relleno posterior) se volvió infame y creó cierto malestar, ya que parecía ser una dura crítica de Nimitz a la decisión de Halsey de perseguir a los portaaviones señuelo y dejar los aterrizajes descubiertos. "Me quedé atónito como si me hubieran golpeado en la cara", recordó Halsey más tarde. "El papel tembló en mis manos, me quité la gorra, la arrojé a la cubierta y grité algo que me avergüenza recordar", dejando escapar un sollozo angustiado. [14] RADM Robert Carney , jefe de personal de Halsey (que había argumentado firmemente a favor de perseguir a los portaaviones), presenció el arrebato emocional de Halsey y, según se informa, lo agarró por los hombros y lo sacudió, gritando: "¡Basta! ¿Qué diablos te pasa? ¡Recupérate!" Reconociendo su fracaso, Halsey ordenó a su flota dirigirse al sur, sin embargo la persecución hacia el norte había agotado el combustible de sus escoltas ligeras y se perdió más tiempo reabasteciendo mientras el Taffy 3 (Unidad de Tarea 77.4.3, comandada por el Contralmirante Clifton Sprague ) luchaba por su vida. Halsey regresó a Samar con sus dos acorazados más rápidos, tres cruceros ligeros y ocho destructores, pero llegó demasiado tarde para tener algún impacto en la batalla. [15]
El almirante Thomas C. Kinkaid envió, en claro y desesperado llamado a disparar a los barcos de la Fuerza de Tarea 34.
exigía que el principio y el final de los mensajes -sus puntos más vulnerables- estuvieran ocultos mediante espacios vacíos compuestos de palabras sin sentido.
suponía que este "relleno" era totalmente ajeno al texto, pero el alférez que cifraba en Pearl Harbor violó esa regla cuando utilizó una frase que era "simplemente algo que me vino a la cabeza".