Las Batallas de los Siete Días fueron una serie de siete batallas durante siete días del 25 de junio al 1 de julio de 1862, cerca de Richmond, Virginia , durante la Guerra Civil estadounidense . El general confederado Robert E. Lee expulsó al ejército invasor de la Unión del Potomac , comandado por el mayor general George B. McClellan , lejos de Richmond y hacia una retirada por la península de Virginia . La serie de batallas a veces se conoce erróneamente como la Campaña de los Siete Días , pero en realidad fue la culminación de la Campaña de la Península , no una campaña separada por derecho propio.
Los Siete Días comenzaron el miércoles 25 de junio de 1862, con un ataque de la Unión en la Batalla menor de Oak Grove , pero McClellan perdió rápidamente la iniciativa cuando Lee comenzó una serie de ataques en Beaver Dam Creek ( Mechanicsville ) el 26 de junio, Gaines's Mill. el 27 de junio, las acciones menores en Garnett's y Golding's Farm los días 27 y 28 de junio, y el ataque a la retaguardia de la Unión en la estación Savage el 29 de junio. El ejército del Potomac de McClellan continuó su retirada hacia la seguridad de Harrison's Landing en el río James. Río . La última oportunidad de Lee para interceptar al Ejército de la Unión fue en la Batalla de Glendale el 30 de junio, pero las órdenes mal ejecutadas y el retraso de las tropas de Stonewall Jackson permitieron a su enemigo escapar a una fuerte posición defensiva en Malvern Hill. En la batalla de Malvern Hill el 1 de julio, Lee lanzó inútiles asaltos frontales y sufrió numerosas bajas frente a fuertes defensas de infantería y artillería.
Los Siete Días terminaron con el ejército de McClellan en relativa seguridad junto al río James, habiendo sufrido casi 16.000 bajas durante la retirada. El ejército de Lee, que había estado a la ofensiva durante los Siete Días, perdió más de 20.000. Cuando Lee se convenció de que McClellan no reanudaría su amenaza contra Richmond, se trasladó al norte para la campaña del norte de Virginia y la campaña de Maryland .
La campaña de la Península fue el intento fallido de McClellan de capturar la capital confederada de Richmond y poner fin a la guerra. Comenzó en marzo de 1862, cuando McClellan desembarcó su ejército en Fort Monroe y se trasladó al noroeste, hasta la península de Virginia, a principios de abril. Brigada confederada . La posición defensiva del general John B. Magruder en la línea Warwick tomó a McClellan por sorpresa. Frustradas sus esperanzas de un avance rápido, McClellan ordenó a su ejército que se preparara para un asedio de Yorktown . Justo antes de que se completaran los preparativos del asedio, los confederados, ahora bajo el mando directo de Johnston , comenzaron una retirada hacia Richmond. [9]
Los primeros combates intensos de la campaña se produjeron en la batalla de Williamsburg (5 de mayo), en la que las tropas de la Unión lograron algunas victorias tácticas, pero los confederados continuaron su retirada. Un movimiento anfibio de flanqueo hacia Eltham's Landing (7 de mayo) fue ineficaz para cortar la retirada confederada. En la batalla de Drewry's Bluff (15 de mayo), un intento de la Armada de los Estados Unidos de llegar a Richmond a través del río James fue rechazado. [9]
Cuando el ejército de McClellan llegó a las afueras de Richmond, se produjo una batalla menor en el Palacio de Justicia de Hannover (27 de mayo), pero fue seguida por un ataque sorpresa de Johnston en la Batalla de Seven Pines o Fair Oaks el 31 de mayo y el 1 de junio. No fue concluyente y causó muchas bajas, pero tuvo efectos duraderos en la campaña. Johnston fue herido y reemplazado el 1 de junio por el más agresivo Robert E. Lee. Lee pasó casi un mes ampliando sus líneas defensivas y organizando su ejército de Virginia del Norte ; McClellan se acomodó a esto sentándose pasivamente al frente, esperando que el clima y las carreteras estuvieran secos, hasta el comienzo de los Siete Días. [10] Lee, que se había ganado una reputación de cauteloso al principio de la guerra, sabía que no tenía superioridad numérica sobre McClellan, pero planeó una campaña ofensiva que fue el primer indicio de la naturaleza agresiva que mostraría durante el resto de la guerra. . [10]
El plan de ataque inicial de Lee, similar al plan de Johnston en Seven Pines, era complejo y requería coordinación y ejecución experta por parte de todos sus subordinados, pero Lee sabía que no podía ganar en una batalla de desgaste o asedio contra el Ejército de la Unión. Se desarrolló en una reunión el 23 de junio. El Ejército de la Unión se encontraba a ambos lados del río Chickahominy , crecido por la lluvia , con la mayor parte del ejército, cuatro cuerpos, dispuestos en una línea semicircular al sur del río. El resto, el V Cuerpo al mando de Brig. El general Fitz John Porter , estaba al norte del río cerca de Mechanicsville en una línea en forma de L orientada de norte a sur detrás de Beaver Dam Creek y al sureste a lo largo de Chickahominy. El plan de Lee era cruzar Chickahominy con el grueso de su ejército para atacar el flanco norte de la Unión, dejando sólo dos divisiones (al mando de los generales de división Benjamin Huger y John B. Magruder ) para mantener una línea de trincheras contra la fuerza superior de McClellan. Esto concentraría unos 65.500 soldados para oponerse a 30.000, dejando sólo 25.000 para proteger Richmond y contener a los otros 60.000 hombres del Ejército de la Unión. La caballería confederada al mando de Brig. El general JEB Stuart había reconocido el flanco derecho de Porter, como parte de una audaz pero militarmente dudosa circunnavegación de todo el Ejército de la Unión del 12 al 15 de junio, y lo encontró vulnerable. [11]
Lee tenía la intención de que Jackson atacara el flanco derecho de Porter temprano en la mañana del 26 de junio, y AP Hill se trasladaría desde Meadow Bridge hasta Beaver Dam Creek, que desemboca en Chickahominy, avanzando sobre las trincheras federales. (Lee esperaba que Porter evacuara sus trincheras bajo presión, obviando la necesidad de un asalto frontal directo). Después de esto, Longstreet y DH Hill pasarían por Mechanicsville y se unirían a la batalla. Huger y Magruder proporcionarían distracciones en sus frentes para distraer a McClellan sobre las verdaderas intenciones de Lee. Lee esperaba que Porter fuera abrumado por dos lados por la masa de 65.000 hombres, y que las dos principales divisiones confederadas avanzaran hacia Cold Harbor y cortaran las comunicaciones de McClellan con White House Landing. [12]
McClellan también planeó una ofensiva. Había recibido información de que Lee estaba preparado para moverse y que la llegada de la fuerza del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson desde el valle de Shenandoah era inminente (McClellan estaba al tanto de la presencia de Jackson en la estación Ashland, pero no hizo nada para reforzar la posición de Porter). cuerpo vulnerable al norte del río). [13] Decidió reanudar la ofensiva antes de que Lee pudiera hacerlo. Anticipándose a los refuerzos de Jackson que marchaban desde el norte, aumentó las patrullas de caballería en las posibles vías de acceso. Quería avanzar su artillería de asedio aproximadamente una milla y media más cerca de la ciudad tomando el terreno elevado en Nine Mile Road alrededor de Old Tavern. En preparación para eso, planeó un ataque a Oak Grove, al sur de Old Tavern y el ferrocarril de Richmond y York River , que posicionaría a sus hombres para atacar Old Tavern desde dos direcciones. [14]
Los ejércitos que lucharon en las Batallas de los Siete Días estaban compuestos por casi 200.000 hombres, lo que ofrecía el potencial para las batallas más grandes de la guerra. Sin embargo, la inexperiencia o cautela de los generales involucrados generalmente impidió la concentración adecuada de fuerzas y masas necesarias para victorias tácticas decisivas.
El ejército confederado no era un comando unificado propiamente dicho como lo era el ejército del Potomac, sino simplemente una colección de todas las tropas que podían reunirse para la defensa de Richmond. Esto contribuyó a la mala coordinación del ejército durante las batallas y a la incapacidad de Robert E. Lee para destruir al ejército de la Unión.
La fuerza promedio de una división en el Ejército del Potomac era de unos 9.000 hombres (incluidos los no combatientes), siendo la división de Casey la más pequeña con alrededor de 7.000 y la de Morell la más grande con 11.000 hombres. La fuerza media de las divisiones confederadas variaba entre 12.000 hombres (división de AP Hill) y 5.000 hombres (división de Theophilus Holmes). Los informes confederados enumeraban sólo tropas de combate y excluían a los no combatientes, como correos, oficiales de estado mayor y conductores de carretas. El mando de Jackson estaba muy debilitado por la campaña del Valle y su propia división tenía menos de 2000 hombres, la mayoría de ellos en la Brigada Stonewall, mientras que las brigadas de Samuel Fulkerson y John R. Jones se redujeron al tamaño de casi un regimiento y se mantuvieron en reserva para la mayoría de las Batallas de los Siete Días. Las tres brigadas de Ewell sumaban 3.000 hombres en total. Jackson fue reforzado con la brigada de Alexander Lawton , recién llegada de Georgia, que contaba con 3500 hombres. Esto elevó su fuerza total a alrededor de 8000 hombres.
La división de DH Hill contaba con alrededor de 7.700 hombres, habiendo sido cerca de 10.000 antes de las grandes pérdidas en Seven Pines . Fueron reforzados con la brigada de Roswell Ripley, recién llegada de Carolina del Norte, y que contaba con 2.300 hombres, lo que elevaba la fuerza total del mando de Hill a 10.000 hombres. La división de James Longstreet contaba con 9050 hombres el 25 de junio según el jefe de artillería del ejército, Edward P. Alexander . Contaba con cerca de 12.000 hombres antes de las pérdidas en Seven Pines. La división de Benjamin Huger contaba con aproximadamente 8.600 hombres. William Whiting tenía alrededor de 4.000 hombres en sus dos brigadas. Las tres divisiones de John Magruder sumaban unos 13.000 hombres.
El Ejército del Potomac de McClellan , con aproximadamente 105.000 hombres, [3] estaba organizado en gran medida como lo había estado en Seven Pines. [15]
El ejército de Lee en Virginia del Norte era más grande que el que heredó de Johnston y, con aproximadamente 92.000 hombres, [4] era el ejército confederado más grande reunido durante la guerra. [dieciséis]
McClellan planeaba avanzar hacia el oeste, a lo largo del eje de Williamsburg Road, en dirección a Richmond. Entre los dos ejércitos había un bosque pequeño y denso, de 1.100 m (1.200 yardas) de ancho, atravesado por las cabeceras de White Oak Swamp. Para el asalto fueron seleccionadas dos divisiones del III Cuerpo, comandadas por el Brig. Gens. Joseph Hooker y Philip Kearny . Frente a ellos estaba la división del mayor general confederado Benjamin Huger . [17]
Poco después de las 8 am del 25 de junio, las brigadas de la Unión de Brig. Gens. Daniel E. Sickles (la Brigada Excelsior ), Cuvier Grover , ambos de la división de Hooker, y John C. Robinson descendieron. Aunque Robinson y Grover hicieron buenos avances en la izquierda y en el centro, los neoyorquinos de Sickles encontraron dificultades para moverse a través de sus abatis , luego a través de las partes superiores del arroyo, y finalmente encontraron una dura resistencia confederada, todo lo cual expulsó a la línea federal de alineación. Huger aprovechó la confusión lanzando un contraataque con la brigada de Brig. El general Ambrose R. Wright contra la brigada de Grover. En un momento crucial de la batalla, el 26º Brigado de Carolina del Norte. La brigada del general Robert Ransom , en su primer enfrentamiento de combate, lanzó una ráfaga de fuego de rifle perfectamente sincronizada contra la brigada de Sickles, interrumpiendo su ataque retrasado y enviando al 71.º New York a una retirada de pánico, que Sickles describió como "confusión vergonzosa". " [18]
Heintzelman ordenó el envío de refuerzos y también notificó al comandante del ejército McClellan, que estaba intentando gestionar la batalla por telégrafo desde 3 millas (4,8 km) de distancia. McClellan ordenó a sus hombres que se retiraran a sus trincheras, desconcertando a sus subordinados en la escena. Al llegar al frente a la 1 de la tarde, al ver que la situación no era tan mala como había temido, McClellan ordenó a sus hombres que avanzaran para retomar el terreno por el que ya habían luchado una vez ese día. Los combates duraron hasta el anochecer. [19]
La batalla menor fue la única acción táctica ofensiva de McClellan contra Richmond. Su ataque ganó sólo 600 yardas (550 m) con un coste de más de 1.000 bajas en ambos lados y no fue lo suficientemente fuerte como para descarrilar la ofensiva planeada por Robert E. Lee, que ya se había puesto en marcha. [20]
El plan de Lee requería que Jackson comenzara el ataque en el flanco norte de Porter temprano el 26 de junio. La División Ligera de AP Hill debía avanzar desde Meadow Bridge cuando escuchó los cañones de Jackson, despejar los piquetes de la Unión de Mechanicsville y luego trasladarse a Beaver Dam Creek. DH Hill y Longstreet pasarían por Mechanicsville y apoyarían a Jackson y AP Hill. Al sur del río, Magruder y Huger debían manifestarse para engañar a los cuatro cuerpos de la Unión en su frente. [21]
El intrincado plan de Lee salió mal de inmediato. Los hombres de Jackson, fatigados por la reciente campaña y la larga marcha, llegaron con al menos cuatro horas de retraso. A las 3 de la tarde, AP Hill se impacientó y comenzó su ataque sin órdenes, un asalto frontal con 11.000 hombres. Porter extendió y fortaleció su flanco derecho y retrocedió para concentrarse a lo largo de Beaver Dam Creek y Ellerson's Mill. Allí, 14.000 soldados bien atrincherados, ayudados por 32 cañones en seis baterías, rechazaron repetidos ataques confederados con importantes bajas. [22]
Esta fue la primera de cuatro ocasiones en los siguientes siete días en las que Jackson no logró mostrar iniciativa, ingenio o confiabilidad, las mismas cualidades que más tarde lo elevarían a la estatura de uno de los líderes militares más destacados.
Coronel Vincent J. Esposito, Atlas de las guerras estadounidenses de West Point [23]
Jackson y su mando llegaron a última hora de la tarde y ordenó a sus tropas acampar para pasar la noche mientras se libraba una gran batalla al alcance del oído. Su proximidad al flanco de Porter hizo que McClellan ordenara a Porter que se retirara después del anochecer detrás de Boatswain's Swamp, 5 millas (8,0 km) al este. A McClellan le preocupaba que la concentración confederada en su flanco derecho amenazara su línea de suministro, el ferrocarril de los ríos Richmond y York al norte de Chickahominy, y decidió trasladar su base de suministro al río James . También creía que los desvíos de Huger y Magruder al sur del río significaban que estaba seriamente superado en número. (Informó a Washington que se enfrentaba a 200.000 confederados, pero en realidad eran 85.000.) [24] Esta fue una decisión estratégica de gran importancia porque significaba que, sin el ferrocarril para abastecer a su ejército, se vería obligado a abandonar el asedio. de Richmond. AP Hill, ahora con Longstreet y DH Hill detrás de él, continuó su ataque, a pesar de las órdenes de Lee de mantenerse firme. Su asalto fue rechazado con numerosas bajas. [25]
En general, la batalla fue una victoria táctica de la Unión, en la que los confederados sufrieron bajas importantes y no lograron ninguno de sus objetivos específicos debido a la ejecución gravemente defectuosa del plan de Lee. En lugar de más de 60.000 hombres aplastando el flanco enemigo, sólo cinco brigadas, unos 15.000 hombres, habían entrado en acción. Sus pérdidas fueron 1.484 frente a las 361 de Porter. Sin embargo, a pesar del éxito a corto plazo de la Unión, fue el comienzo de una debacle estratégica. McClellan comenzó a retirar su ejército hacia el sureste y nunca recuperó la iniciativa. [26]
En la mañana del 27 de junio, las fuerzas de la Unión estaban concentradas en un semicírculo con Porter colapsando su línea en un saliente este-oeste al norte del río y los cuatro cuerpos al sur del río permaneciendo en sus posiciones originales. McClellan ordenó a Porter que mantuviera Gaines's Mill a toda costa para que el ejército pudiera cambiar su base de suministro al río James. Varios de los subordinados de McClellan lo instaron a atacar la división de Magruder al sur del río, pero él temía el gran número de confederados que creía que tenía ante él y se negó a aprovechar la abrumadora superioridad que realmente tenía en ese frente. [27]
Lee continuó su ofensiva el 27 de junio, lanzando el mayor ataque confederado de la guerra, con unos 57.000 hombres en seis divisiones. [28] AP Hill reanudó su ataque a través de Beaver Dam Creek temprano en la mañana, pero encontró la línea ligeramente defendida. A primera hora de la tarde, se topó con una fuerte oposición donde Porter se había desplegado a lo largo de Boatswain's Creek; El terreno pantanoso fue un gran obstáculo para el ataque. Cuando Longstreet llegó al sur de AP Hill, vio la dificultad de atacar en ese terreno y se retrasó hasta que Stonewall Jackson pudiera atacar por la izquierda de Hill. [29]
Sin embargo, por segunda vez en los Siete Días, Jackson llegó tarde. DH Hill atacó a la derecha federal y fue rechazado por la división de Brig. el general George Sykes ; retrocedió para esperar la llegada de Jackson. A Longstreet se le ordenó llevar a cabo un ataque de distracción para estabilizar las líneas hasta que Jackson pudiera llegar y atacar desde el norte. En el ataque de Longstreet, Brig. La brigada del general George E. Pickett intentó un asalto frontal y fue rechazada bajo un intenso fuego con grandes pérdidas. Jackson finalmente alcanzó la posición de DH Hill a las 3 pm y comenzó su asalto a las 4:30 pm [30]
La línea de Porter fue salvada por Brig. La división del general Henry W. Slocum se posiciona para reforzar su defensa. Poco después del anochecer, los confederados montaron otro ataque, mal coordinado, pero esta vez colapsaron la línea federal. Bergantín. La Brigada de Texas del general John Bell Hood abrió una brecha en la línea, al igual que la Brigada de Pickett en su segundo intento del día. A las 4 de la mañana del 28 de junio, Porter se retiró a través del Chickahominy, quemando los puentes detrás de él. [31]
Por segundo día, Magruder pudo seguir engañando a McClellan al sur del río empleando ataques de distracción menores. Pudo ocupar 60.000 tropas federales mientras la acción más intensa se producía al norte del río. [32]
Gaines's Mill fue la única victoria táctica confederada clara de la Campaña de la Península. [33] Las bajas sindicales de los 34.214 comprometidos fueron 6.837 (894 muertos, 3.107 heridos y 2.836 capturados o desaparecidos). De los 57.018 confederados comprometidos, las pérdidas ascendieron a 7.993 (1.483 muertos, 6.402 heridos, 108 desaparecidos o capturados). [34] Dado que el asalto confederado se llevó a cabo solo contra una pequeña porción del Ejército de la Unión (el V Cuerpo, una quinta parte del ejército), el ejército salió de la batalla en general en relativamente buena forma. Sin embargo, aunque McClellan ya había planeado trasladar su base de suministros al río James, su derrota lo puso nervioso y precipitadamente decidió abandonar su avance sobre Richmond. [35]
La noche del 27 de junio, McClellan ordenó a todo su ejército que se retirara a una base segura en Harrison's Landing en el río James. Desde entonces, sus acciones han desconcertado a los historiadores militares. El ejército de la Unión estaba en una buena posición, ya que había resistido fuertes ataques confederados y solo había desplegado uno de sus cinco cuerpos en la batalla. Porter se había desempeñado bien contra todo pronóstico. Además, McClellan era consciente de que el Departamento de Guerra había creado un nuevo Ejército de Virginia y ordenó su envío a la Península para reforzarlo. Pero Lee lo había desconcertado y cedió la iniciativa. Envió un telegrama al Secretario de Guerra que incluía la declaración: "Si salvo este ejército ahora, le digo claramente que no le debo agradecimiento a usted ni a ninguna otra persona en Washington; ha hecho todo lo posible para sacrificar este ejército". (El departamento de telégrafos militares optó por omitir esta frase de la copia entregada al Secretario.) [36]
McClellan ordenó al IV Cuerpo de Keyes que se moviera al oeste de Glendale y protegiera la retirada del ejército, mientras que Porter fue enviado al terreno elevado en Malvern Hill para desarrollar posiciones defensivas. Se ordenó a los trenes de suministros que avanzaran hacia el sur, hacia el río. McClellan partió hacia Harrison's Landing sin especificar ninguna ruta exacta de retirada y sin designar un segundo al mando. Durante el resto de los Siete Días, no tuvo mando directo de las batallas. La retirada de la Unión a través de Chickahominy después de Gaines's Mill fue una victoria psicológica para la Confederación, lo que indicó que Richmond estaba fuera de peligro. [37]
La caballería de Lee informó que las tropas de la Unión habían abandonado su defensa del ferrocarril de los ríos Richmond y York y el depósito de suministros de la Casa Blanca en el río York. Esa información, más el avistamiento de grandes nubes de polvo al sur del río Chickahominy, finalmente convencieron a Lee de que McClellan se dirigía hacia el James. Hasta ese momento, Lee anticipó que McClellan se retiraría hacia el este para proteger su línea de suministro al río York y posicionó sus fuerzas para reaccionar ante eso, incapaz de actuar con decisión mientras esperaba pruebas de las intenciones de McClellan. [38]
Mientras avanzaba el ataque principal de Lee en Gaines's Mill el 27 de junio, los confederados al sur de Chickahominy realizaron un reconocimiento con fuerza para determinar la ubicación del ejército en retirada de McClellan. Magruder ordenó a Brig. La brigada del general Robert A. Toombs avanza para "sentir al enemigo". Toombs, un político de Georgia que despreciaba a los oficiales profesionales, lanzó en cambio un fuerte ataque al anochecer contra la división del VI Cuerpo de Baldy Smith cerca de Old Tavern en la granja de James M. Garnett. El ataque fue fácilmente rechazado por la brigada de Brig. General Winfield S. Hancock . [39]
El 28 de junio, a Toombs se le ordenó nuevamente realizar un reconocimiento, pero lo convirtió en un ataque sobre el mismo terreno, encontrándose con el enemigo en la granja de Simon Gouldin (también conocido como Golding). Toombs se encargó de ordenar a su compañero comandante de brigada, el coronel George T. Anderson , que se uniera al asalto. Dos de los regimientos de Anderson, el 7.º y el 8.º de Georgia, precedieron a la brigada de Toombs en el asalto y fueron sometidos a un vigoroso contraataque federal por parte del 49.º de Pensilvania y el 43.º de Nueva York, perdiendo 156 hombres. [40]
Estos fueron los únicos ataques al sur del río Chickahominy junto con Gaines's Mill, pero ayudaron a convencer a McClellan de que estaba siendo sometido a ataques desde todas las direcciones, lo que aumentó su ansiedad y su determinación de llevar a su ejército a un lugar seguro en James. [41]
El domingo 29 de junio, la mayor parte del ejército de McClellan se concentró alrededor de la estación Savage en el ferrocarril de Richmond y York River, un depósito de suministros federal desde poco antes de Seven Pines, preparándose para un difícil cruce a través y alrededor de White Oak Swamp. Lo hizo sin una dirección centralizada porque McClellan se había movido personalmente al sur de Malvern Hill después de Gaines's Mill sin dejar instrucciones para los movimientos del cuerpo durante la retirada ni nombrar a un segundo al mando. Nubes de humo negro llenaron el aire cuando se ordenó a las tropas de la Unión que quemaran todo lo que no pudieran transportar. La moral de la Unión se desplomó, especialmente entre los heridos, que se dieron cuenta de que no estaban siendo evacuados de la Estación Savage con el resto del ejército. [42]
Lee ideó un plan complejo para perseguir y destruir al ejército de McClellan. Las divisiones de Longstreet y AP Hill regresaron hacia Richmond y luego al sureste hasta el cruce de Glendale, la división de Holmes se dirigió más al sur, hacia las cercanías de Malvern Hill, y a la división de Magruder se le ordenó moverse hacia el este para atacar a la retaguardia federal. Stonewall Jackson, al mando de tres divisiones, debía reconstruir un puente sobre Chickahominy y dirigirse hacia el sur hasta la Estación Savage, donde se uniría con Magruder y asestaría un fuerte golpe que podría hacer que el Ejército de la Unión se diera la vuelta y luchara durante su retirada. [43] La retaguardia de McClellan en la Estación Savage estaba formada por cinco divisiones del II Cuerpo de Sumner, el III Cuerpo de Heintzelman y el VI Cuerpo de Franklin. McClellan consideraba que su comandante de cuerpo superior, Sumner, era incompetente, por lo que no nombró a nadie para comandar la retaguardia. [44]
El contacto inicial entre los ejércitos se produjo a las 9 am del 29 de junio, una lucha de cuatro regimientos a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de la estación Savage, que duró aproximadamente dos horas antes de retirarse. [45] Mientras tanto, Jackson no avanzaba como Lee había planeado. Se estaba tomando tiempo para reconstruir puentes sobre el Chickahominy y recibió una orden confusa del jefe de personal de Lee que le hizo creer que debía permanecer al norte del río y proteger los cruces. Sin embargo, estos fracasos del plan confederado fueron correspondidos por el lado de la Unión. Heintzelman decidió por su cuenta que su cuerpo no era necesario para defender la Estación Savage, por lo que decidió seguir al resto del ejército sin informar a sus compañeros generales. [46]
Magruder se enfrentó al problema de atacar a los 26.600 hombres de Sumner con sus propios 14.000. Dudó hasta las cinco de la tarde, cuando envió sólo dos brigadas y media hacia adelante. La artillería sindical abrió fuego y se enviaron piquetes para enfrentar el asalto. [47] El frente de dos brigadas de Kershaw y Semmes comenzaron a empujar la estrecha línea defensiva de una de las brigadas de Sedgwick. Sumner manejó esta parte de la batalla de manera errática, seleccionando regimientos para el combate entre múltiples brigadas casi al azar. Cuando todas estas unidades llegaron al frente, los dos bandos estaban aproximadamente en paridad: dos brigadas cada uno. Aunque Magruder había sido conservador en su ataque, Sumner lo fue aún más. De los 26 regimientos que tenía en su cuerpo, sólo 10 estaban comprometidos en la Estación de Savage. [48]
La lucha se convirtió en un punto muerto sangriento cuando cayó la noche y comenzaron a azotar fuertes tormentas. El "Land Merrimack " —el primer ejemplo de una batería de ferrocarril blindada que se utilizó en combate— bombardeó el frente de la Unión, y algunos de sus proyectiles alcanzaron hasta muy atrás como el hospital de campaña. La acción final de la noche fue cuando la Brigada de Vermont , intentando mantener el flanco sur de Williamsburg Road, cargó hacia el bosque y se encontró con fuego asesino, sufriendo más bajas que cualquier brigada en el campo ese día. [49]
Hubo alrededor de 1.500 bajas en ambos bandos, además de 2.500 soldados de la Unión previamente heridos que quedaron para ser capturados cuando su hospital de campaña fue evacuado. Stonewall Jackson finalmente cruzó el río alrededor de las 2:30 am del 30 de junio, pero ya era demasiado tarde para aplastar al Ejército de la Unión, como Lee esperaba. El general Lee reprendió a Magruder, pero la culpa por la oportunidad perdida debe compartirse igualmente con el mal trabajo del personal en el propio cuartel general de Lee y una actuación poco agresiva de Jackson. [50]
La mayoría de los elementos del Ejército de la Unión habían podido cruzar White Oak Swamp Creek al mediodía del 30 de junio. Aproximadamente un tercio del ejército había llegado al río James, pero el resto todavía marchaba entre White Oak Swamp y Glendale. Después de inspeccionar la línea de marcha esa mañana, McClellan cabalgó hacia el sur y abordó el acorazado USS Galena en el James. [51]
Lee ordenó a su ejército que convergera hacia las fuerzas de la Unión en retirada, atascadas en la red de carreteras inadecuada. El Ejército del Potomac, carente de coherencia general en el mando, presentó una línea defensiva discontinua y desigual. A Stonewall Jackson se le ordenó presionar a la retaguardia de la Unión en el cruce de White Oak Swamp, mientras que la mayor parte del ejército de Lee, unos 45.000 hombres, atacaría al Ejército del Potomac en mitad de la retirada en Glendale, a unas 2 millas (3,2 km) al suroeste. , dividiéndolo en dos. La división de Huger atacaría primero después de una marcha de tres millas (5 km) en Charles City Road, apoyada por Longstreet y AP Hill, cuyas divisiones estaban a unas 7 millas (11 km) al oeste, en un ataque masivo. A Holmes se le ordenó capturar Malvern Hill. [52]
El plan confederado se vio una vez más empañado por una mala ejecución. Los hombres de Huger se vieron frenados por los árboles talados que obstruían Charles City Road y pasaron horas cortando un nuevo camino a través de los espesos bosques. Huger no pudo tomar ninguna ruta alternativa y, por temor a un contraataque, no participó en la batalla. Magruder caminaba sin rumbo fijo, incapaz de decidir si debía ayudar a Longstreet o a Holmes; A las 4 de la tarde, Lee ordenó a Magruder que se uniera a Holmes en River Road y atacara Malvern Hill. Stonewall Jackson se movió lentamente y pasó todo el día al norte del arroyo, haciendo sólo débiles esfuerzos para cruzar y atacar al VI Cuerpo de Franklin en la Batalla de White Oak Swamp , intentando reconstruir un puente destruido (aunque había vados adecuados cerca) y participando en un duelo de artillería inútil. La inacción de Jackson permitió que algunas unidades se separaran del cuerpo de Franklin al final de la tarde para reforzar las tropas de la Unión en Glendale. Las tropas relativamente inexpertas de Holmes no lograron avances contra Porter en Turkey Bridge en Malvern Hill, incluso con los refuerzos de Magruder, y fueron rechazadas por fuego de artillería eficaz y por cañoneras federales en el James. [53]
A las 2 de la tarde, mientras esperaban los sonidos del esperado ataque de Huger, Lee, Longstreet y el presidente confederado visitante Jefferson Davis estaban conferenciando a caballo cuando fueron bajo un intenso fuego de artillería, hiriendo a dos hombres y matando a tres caballos. AP Hill, el comandante de ese sector, ordenó al presidente y a los generales de alto rango que se retiraran a la retaguardia. Longstreet intentó silenciar las seis baterías de cañones federales que disparaban en su dirección, pero el fuego de artillería de largo alcance resultó inadecuado. Ordenó al coronel Micah Jenkins que cargara las baterías, lo que provocó una pelea general alrededor de las 4 de la tarde [54]
Aunque tardíos y no iniciados como estaba previsto, los asaltos de las divisiones de AP Hill y Longstreet, bajo el mando general de Longstreet, resultaron ser los únicos que siguieron la orden de Lee de atacar la principal concentración de la Unión. Los 20.000 hombres de Longstreet no fueron reforzados por otras divisiones confederadas de Huger y Jackson, a pesar de su concentración en un radio de cinco kilómetros (tres millas). Asaltaron la línea desarticulada de la Unión de 40.000 hombres, dispuestos en un arco de dos millas (3 km) al norte y al sur de la intersección de Glendale, pero la peor parte de la lucha se centró en la posición ocupada por la división de Reservas de Pensilvania del V Cuerpo. , 6.000 hombres al mando de Brig. General George A. McCall , justo al oeste de Nelson Farm. (La granja era propiedad de RH Nelson, pero su antiguo propietario se llamaba Frayser y muchos de los lugareños se referían a ella como Frayser's, o Frazier's, Farm.) [55]
Tres brigadas confederadas realizaron el asalto, pero Longstreet les ordenó avanzar poco a poco, [56] durante varias horas. Bergantín. Los virginianos del general James L. Kemper cargaron primero a través de los espesos bosques y emergieron frente a cinco baterías de artillería de McCall. En su primera experiencia de combate, la brigada llevó a cabo un asalto desordenado pero entusiasta, que los llevó a través de los cañones y rompió la línea principal de McCall con el apoyo de Jenkins, seguido unas horas más tarde por Brig. " Alabamians del general Cadmus M. Wilcox" . Las brigadas confederadas encontraron una dura resistencia en combates a veces cuerpo a cuerpo. [57]
En los flancos de McCall, las divisiones de Brig. El general Joseph Hooker (al sur) y el general de brigada. Gens. Philip Kearny y Henry W. Slocum (al norte), resistieron repetidos ataques confederados. Bergantín. La división del general John Sedgwick , que tenía unidades tanto en reserva como alrededor de White Oak Swamp, apareció para llenar un vacío después de un brutal contraataque. Los intensos combates continuaron hasta aproximadamente las 8:30 pm, Longstreet comprometió prácticamente a todas las brigadas de las divisiones bajo su mando, mientras que en el lado de la Unión habían sido alimentadas individualmente para tapar los agujeros en la línea a medida que ocurrían. [58]
La batalla no fue tácticamente concluyente, aunque Lee no logró su objetivo de impedir la fuga federal y paralizar al ejército de McClellan, si no destruirlo. Las bajas sindicales fueron 3.797, las confederadas aproximadamente lo mismo con 3.673, pero más de un 40% más en muertos y heridos. Aunque el ala del ejército de Jackson y el cuerpo de Franklin estaban compuestos por decenas de miles de hombres, la acción en White Oak Swamp no incluyó actividad de infantería y se limitó principalmente a un duelo de artillería con pocas bajas. [59]
La batalla final de los Siete Días fue la primera en la que el Ejército de la Unión ocupó terreno favorable. Malvern Hill ofrecía buenas posiciones de observación y artillería, habiendo sido preparada el día anterior por el V Cuerpo de Porter. El propio McClellan no estuvo presente en el campo de batalla, ya que había precedido a su ejército hasta el desembarco de Harrison en el James, y Porter era el comandante de mayor rango del cuerpo. Se limpiaron las laderas de madera, lo que proporcionó una gran visibilidad, y los campos abiertos al norte pudieron ser barridos por el fuego mortal de los 250 cañones [60] colocados por el coronel Henry J. Hunt , jefe de artillería de McClellan. Más allá de este espacio, el terreno era pantanoso y densamente boscoso. Casi todo el ejército del Potomac ocupó la colina y la línea se extendía en un vasto semicírculo desde Harrison's Landing en el extremo derecho hasta Brig. La división del cuerpo de Porter del general George W. Morell en el extremo izquierdo, que ocupaba el terreno geográficamente ventajoso en las laderas noroeste de la colina. [61]
En lugar de flanquear la posición, Lee la atacó directamente, con la esperanza de que su artillería despejara el camino para un asalto de infantería exitoso. Su plan era atacar la colina desde el norte en Quaker Road, utilizando las divisiones de Stonewall Jackson, Richard S. Ewell , DH Hill y Brig. General William HC Whiting . A Magruder se le ordenó seguir a Jackson y desplegarse a su derecha cuando llegara al campo de batalla. La división de Huger también seguiría, pero Lee se reservó el derecho de posicionarlo según los acontecimientos. Las divisiones de Longstreet y AP Hill, que habían sido las más comprometidas en Glendale el día anterior, se mantuvieron en reserva. [62]
Una vez más, el complejo plan de Lee fue mal ejecutado. Los soldados que se acercaban se vieron retrasados por caminos muy embarrados y mapas deficientes. Jackson llegó al arroyo pantanoso llamado Western Run y se detuvo abruptamente. Los guías de Magruder lo enviaron por error a Long Bridge Road hacia el suroeste, lejos del campo de batalla. Finalmente, la línea de batalla se reunió con la división de Huger (brigadas de los generales de brigada Ambrose R. Wright y Lewis A. Armistead ) a la derecha confederada y la división de DH Hill (brigadas del general de brigada John Bell Hood y el coronel Evander M. Law ) en Quaker Road a la izquierda. Esperaron el bombardeo confederado antes de atacar. [63]
Desafortunadamente para Lee, Henry Hunt atacó primero, lanzando uno de los mayores bombardeos de artillería de la guerra entre la 1:00 p.m. y las 2:30 p.m. Los artilleros de la Unión tenían equipo y experiencia superiores e inutilizaron la mayoría de las baterías confederadas. A pesar del revés, Lee envió a su infantería hacia adelante a las 3:30 pm y la brigada de Armistead logró algunos avances a través de las líneas de francotiradores de la Unión. A las 4 de la tarde, llegó Magruder y se le ordenó avanzar para apoyar a Armistead. Su ataque fue fragmentado y mal organizado. Mientras tanto, DH Hill lanzó su división hacia adelante a lo largo de Quaker Road, pasando por Willis Church. A lo largo de toda la línea de batalla, las tropas confederadas llegaron sólo a 200 yardas (180 m) del Union Center y fueron rechazadas al anochecer con grandes pérdidas. [64] Se cita al mayor general DH Hill diciendo que "no fue guerra, fue asesinato".
El ejército de Lee sufrió 5.355 bajas (contra 3.214 de la Unión) en este esfuerzo desperdiciado, pero continuó siguiendo al ejército de la Unión hasta Harrison's Landing. En Evelington Heights, parte de la propiedad de Edmund Ruffin , los confederados tuvieron la oportunidad de dominar los campos de la Unión, haciendo potencialmente insostenible su posición en la orilla del James; Aunque la posición confederada estaría sujeta a los disparos navales de la Unión, las alturas eran una posición defensiva excepcionalmente fuerte que habría sido muy difícil para la Unión capturar con infantería. El comandante de caballería Jeb Stuart llegó a las alturas y comenzó el bombardeo con un solo cañón. Esto alertó a los federales sobre el peligro potencial y capturaron las alturas antes de que cualquier infantería confederada pudiera llegar al lugar. [sesenta y cinco]
Nuestro éxito no ha sido tan grande ni completo como deberíamos haber deseado. ... En circunstancias normales, el ejército federal debería haber sido destruido.
General Robert E. Lee [66]
Mi conciencia está tranquila al menos en este sentido: que honestamente he hecho lo mejor que pude; Dejaré que otros decidan si eso fue lo mejor que se podría haber hecho, y si encuentran a alguien que pueda hacerlo mejor, estoy perfectamente dispuesto a dar un paso al costado y ceder el paso.
Mayor general George B. McClellan, carta a su esposa [66]
Las Batallas de los Siete Días pusieron fin a la Campaña de la Península. Malvern Hill no era una posición sostenible en la que quedarse, y el ejército del Potomac se retiró rápidamente a Harrison's Landing, donde estaba protegido por cañoneras de la Unión en el río James. El ejército no estaba en condiciones de lanzar una nueva ofensiva; Casi 16.000 hombres y oficiales habían sido asesinados, heridos o capturados entre el 25 de junio y el 1 de julio, particularmente en el V Cuerpo, que había librado los combates más intensos. Además, los supervivientes estaban extremadamente cansados después de una semana de lucha y marcha con poca comida o sueño, la mayor parte de las municiones de artillería se habían agotado y el clima de verano estaba pasando factura con las listas de enfermos del ejército cada vez más largas. Mientras tanto, el igualmente exhausto ejército de Virginia del Norte, sin motivos para permanecer en las tierras bajas de James, se retiró a las líneas de Richmond para lamer sus heridas.
McClellan escribió una serie de cartas al Departamento de Guerra para argumentar que se enfrentaba a más de 200.000 confederados y que necesitaba importantes refuerzos para lanzar una renovada ofensiva en Richmond. McPherson señala que el número máximo de tropas del Ejército de Virginia del Norte que Lee podía traer era de hecho 92.000. [67] McClellan argumentó que al darle los mandos en el norte de Virginia, las tropas de la guarnición de Washington y cualquier fuerza que pudiera retirarse del Oeste, podría tener una oportunidad de luchar. El general en jefe Henry Halleck respondió que las solicitudes de McClellan eran imposibles y que si el ejército confederado era realmente tan grande como él afirmaba, tratar de reforzarlo con las órdenes de Pope y Burnside en el norte de Virginia sería un suicidio, ya que los confederados podrían aplastar fácilmente a cualquiera de las dos Uniones. ejército con su fuerza abrumadora. Halleck también señaló que la temporada de mosquitos se acercaba entre agosto y septiembre, y permanecer en la pantanosa península de Virginia en esa época del año provocaría una desastrosa epidemia de malaria y fiebre amarilla . El 4 de agosto, llegó la orden para que McClellan se retirara de la Península y regresara al área de Aquia Creek de inmediato. [68]
Ambos bandos sufrieron numerosas bajas. El ejército de Lee del norte de Virginia sufrió alrededor de 20.000 bajas (3.494 muertos, 15.758 heridos y 952 capturados o desaparecidos) de un total de más de 90.000 soldados durante los Siete Días. McClellan informó bajas de alrededor de 16.000 (1.734 muertos, 8.062 heridos y 6.053 capturados o desaparecidos) de un total de 105.445. A pesar de su victoria, muchos confederados quedaron atónitos por las pérdidas. [69] El número de bajas en las Batallas de los Siete Días superó el número total de bajas en el Teatro Occidental de la guerra hasta ese momento del año. [70]
Los efectos de las Batallas de los Siete Días fueron generalizados. Después de un comienzo exitoso en la Península, que presagiaba un pronto final de la guerra, la moral del Norte quedó aplastada por la retirada de McClellan. A pesar de las numerosas bajas, que el sur menos poblado no podía permitirse, y de las torpes actuaciones tácticas de Lee y sus generales, la moral confederada se disparó y Lee se animó a continuar su estrategia agresiva durante la Segunda Batalla de Bull Run y la Campaña de Maryland . El puesto anterior de McClellan como general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, que había estado vacante desde marzo, fue ocupado el 23 de julio de 1862 por el mayor general Henry W. Halleck , pero McClellan retuvo el mando del Ejército del Potomac. Mientras tanto, Robert E. Lee se embarcó en una profunda reorganización del Ejército de Virginia del Norte formándolo en dos cuerpos, comandados por James Longstreet y Stonewall Jackson. Lee también destituyó a varios generales, como John Magruder y Benjamin Huger, que se habían desempeñado mal durante las Batallas de los Siete Días. [71]
