La Batalla de Hanover Court House , también conocida como Batalla de Slash Church , tuvo lugar el 27 de mayo de 1862 en el condado de Hanover, Virginia , como parte de la Campaña Península de la Guerra Civil Estadounidense .
El 27 de mayo, elementos de Brig. El V Cuerpo del General Fitz John Porter se extendió hacia el norte para proteger el flanco derecho del Ejército de la Unión del Potomac del Mayor General George B. McClellan . El objetivo de Porter era enfrentarse a una fuerza confederada cerca del Palacio de Justicia de Hannover, que amenazaba la vía de acceso para los refuerzos de la Unión que marchaban hacia el sur desde Fredericksburg . La fuerza confederada más pequeña, al mando del coronel Lawrence O'Bryan Branch , fue derrotada en Peake's Crossing después de una lucha desorganizada.
La victoria de la Unión fue discutible, sin embargo, ya que los refuerzos de la Unión fueron llamados a Fredericksburg tras enterarse de la derrota del mayor general Nathaniel P. Banks en el valle de Shenandoah en la Primera Batalla de Winchester .
El general confederado Joseph E. Johnston retiró su ejército de 60.000 hombres de la península de Virginia mientras el ejército de McClellan lo perseguía y se acercaba a la capital confederada de Richmond . La línea defensiva de Johnston comenzaba en el río James en Drewry's Bluff , lugar de la reciente victoria naval confederada , y se extendía en sentido antihorario de modo que su centro y su izquierda quedaban detrás del río Chickahominy , una barrera natural en la primavera cuando giraba las amplias llanuras hacia el este. de Richmond en pantanos. Los hombres de Johnston quemaron la mayoría de los puentes sobre Chickahominy y se establecieron en fuertes posiciones defensivas al norte y al este de la ciudad. McClellan posicionó su ejército de 105.000 hombres para centrarse en el sector noreste, por dos razones. En primer lugar, el río Pamunkey , que corría aproximadamente paralelo al Chickahominy, ofrecía una línea de comunicación que podría permitir a McClellan rodear el flanco izquierdo de Johnston. En segundo lugar, McClellan anticipó la llegada del I Cuerpo al mando del mayor general Irwin McDowell , programado para marchar hacia el sur desde Fredericksburg para reforzar su ejército y, por lo tanto, necesitaba proteger su vía de acceso. [2]
El Ejército del Potomac avanzó lentamente por el Pamunkey y estableció bases de suministro en Eltham's Landing, Cumberland Landing y White House Landing. La Casa Blanca, la plantación de WHF "Rooney" Lee , hijo del general Robert E. Lee , se convirtió en la base de operaciones de McClellan. Utilizando el ferrocarril de Richmond y el río York , McClellan podría llevar su artillería de asedio pesada a las afueras de Richmond. Se movió lenta y deliberadamente, reaccionando a información de inteligencia defectuosa que lo llevó a creer que los confederados lo superaban significativamente en número. A finales de mayo, el ejército había construido puentes a través del Chickahominy y se encontraba frente a Richmond, a ambos lados del río, con un tercio del ejército al sur del río y dos tercios al norte. (Esta disposición, que dificultaba que una parte del ejército reforzara a la otra rápidamente, resultaría ser un problema importante en la próxima Batalla de Siete Pinos ). [3]
Mientras se producían escaramuzas a lo largo de la línea entre los ejércitos, McClellan escuchó el rumor de un civil de Virginia de que una fuerza confederada de 17.000 personas se estaba trasladando al Palacio de Justicia de Hannover, al norte de Mechanicsville . Si esto fuera cierto, amenazaría el flanco derecho del ejército y complicaría la llegada de los refuerzos de McDowell. Un reconocimiento de la caballería de la Unión ajustó la estimación de la fuerza enemiga a 6.000, pero aún así era motivo de preocupación. McClellan ordenó a su amigo cercano, el mayor general Fitz John Porter , comandante del recién formado V Cuerpo , que se ocupara de la amenaza. [4]
Porter partió a su misión a las 4 am del 27 de mayo con su 1.a División, al mando de Brig. General George W. Morell , la 3.ª Brigada de Brig. La 2.ª División del general George Sykes , al mando del coronel Gouverneur K. Warren , y una brigada compuesta de caballería y artillería dirigida por el general de brigada. General William H. Emory , en total unos 12.000 hombres. La fuerza confederada, que en realidad contaba con unos 4.000 hombres, estaba dirigida por el coronel Lawrence O'Bryan Branch e incluía los regimientos de infantería 7.º, 18.º, 28.º y 37.º de Carolina del Norte y el 45.º de infantería de Georgia. Habían partido de Gordonsville para proteger el Ferrocarril Central de Virginia , tomando posiciones en Peake's Crossing, 4 millas (6,4 km) al suroeste del palacio de justicia, cerca de Slash Church . Otra brigada confederada estaba estacionada a 16 kilómetros (10 millas) al norte en Hanover Junction. [5]
Los hombres de Porter se acercaron a Peake's Crossing bajo una lluvia torrencial. Aproximadamente al mediodía del 27 de mayo, su elemento principal, el 25.º de Infantería de Nueva York, se encontró con el 28.º de Carolina del Norte del coronel James H. Lane en una patrulla de reconocimiento en la granja propiedad del Dr. Thomas H. Kinney. Los neoyorquinos, junto con los primeros francotiradores estadounidenses, se enfrentaron enérgicamente con los confederados hasta que llegó el cuerpo principal de Porter, empujando a los rebeldes superados en número por la carretera en dirección al palacio de justicia. Porter partió en su persecución con la mayor parte de su fuerza, dejando tres regimientos (el 2.º de Maine, el 44.º de Nueva York y el dañado 25.º de Nueva York), bajo el mando del Brig. General John H. Martindale , para proteger la intersección de New Bridge y Hanover Court House Roads, una milla al oeste de la granja de Kinney. Este movimiento expuso la retaguardia del mando de Porter al ataque de la mayor parte de la fuerza de Branch, que Porter había asumido erróneamente que estaba en el Palacio de Justicia de Hannover. [6]
Branch también hizo la mala suposición de que la fuerza de Porter era significativamente más pequeña de lo que resultó ser y por eso atacó. El coronel Charles C. Lee dirigió su propio regimiento, el 37.º de Carolina del Norte, junto con el 18.º de Carolina del Norte y dos cañones de Latham's Battery. Un asalto inicial del 18 fue rechazado, pero cuando el 37 se unió, la fuerza de Martindale casi fue destruida por el intenso fuego. El 44º de Nueva York sufrió un 25% de bajas y su bandera de batalla recibió 44 agujeros de bala. [7]
Cuando los mensajeros llegaron a Porter con la noticia del compromiso, rápidamente envió a los regimientos 9.º de Massachusetts y 62.º de Pensilvania de regreso a Kinney Farm. La línea confederada se rompió bajo el peso de miles de nuevas tropas y se retiraron a través de Peake's Crossing hasta Ashland .
El general McClellan afirmó que el Palacio de Justicia de Hannover era otra "victoria gloriosa sobre números superiores" y consideró que era "una de las cosas más hermosas de la guerra". [8] Sin embargo, la realidad del resultado fue que números superiores (de la Unión) ganaron en una lucha desorganizada que se caracterizó por errores de juicio en ambos lados. El flanco derecho del Ejército de la Unión permaneció seguro aunque técnicamente los confederados en Peake's Crossing no tenían intención de amenazarlo. Además, el Cuerpo de McDowell no necesitaba que sus caminos se mantuvieran despejados porque nunca llegó; La derrota de las fuerzas de la Unión en la Primera Batalla de Winchester por Stonewall Jackson en el valle de Shenandoah hizo que la administración de Lincoln llamara a McDowell a Fredericksburg. Las estimaciones de bajas de la Unión varían, desde 355 (62 muertos, 233 heridos, 70 capturados) a 397. Los confederados dejaron 200 muertos y heridos en el campo y 730 fueron capturados por la caballería de Porter. [9]
Según el historiador Stephen W. Sears, un impacto mayor que las bajas reales fue el efecto en la preparación de McClellan para la próxima gran batalla, en Seven Pines y Fair Oaks, cuatro días después. Durante la ausencia de Porter, McClellan se mostró reacio a mover más tropas al sur de Chickahominy, lo que hizo de su flanco izquierdo un objetivo más atractivo para Johnston. [8]
37°43′20″N 77°22′35″O / 37,7222°N 77,3763°W / 37,7222; -77.3763