Barbara Densmoor Harris (25 de julio de 1935 - 21 de agosto de 2018) fue una estrella de teatro de Broadway ganadora del premio Tony y una actriz de cine nominada al premio de la Academia .
Harris nació en Evanston, Illinois , hija de Natalie (née Densmoor), una pianista, y Oscar Graham Harris, un arborista que más tarde se convirtió en hombre de negocios. Era la menor de cuatro hermanos. [2] En su juventud, Harris asistió a la Senn High School y luego al Wilbur Wright College . Comenzó su carrera escénica cuando era adolescente en el Playwrights Theatre de Chicago. Entre sus compañeros de actuación se encontraban Edward Asner , Elaine May y Mike Nichols .
También fue miembro de Compass Players , la primera compañía de teatro improvisado en funcionamiento en los Estados Unidos, dirigida por Paul Sills , con quien estaba casada en ese momento. [3] Aunque Compass Players cerró en desorden, un segundo teatro dirigido por Sills llamado The Second City abrió en Chicago en 1959 y atrajo la atención nacional. [3] A pesar de que Sills y Harris se habían divorciado en ese momento, Sills la eligió para esta compañía y la llevó a Nueva York para actuar en una edición de Broadway en el Royale Theatre , que se inauguró el 26 de septiembre de 1961. Por su actuación en esta, recibió su primera nominación al premio Tony . [4]
Miembro vitalicio del Actors Studio , [5] Harris recibió una nominación al Tony en 1962 como Mejor Actriz Destacada en un Musical por su debut en Broadway en la producción musical original de revista From the Second City , que se presentó en el Royale Theatre del 26 de septiembre de 1961 al 9 de diciembre de 1961. La revista también contó con la participación de los jóvenes Alan Arkin y Paul Sand . Producida por Max Liebman (entre otros) y dirigida por Paul Sills , la producción presentó a Harris en sketches como Caesar's Wife , First Affair , Museum Piece y The Bergman Film . [4]
En una entrevista de 2002 con el Phoenix New Times , Harris recordó su ambivalencia sobre la posibilidad de llevar la compañía a Nueva York desde Chicago. Dijo: "Cuando estaba en Second City, hubo una votación sobre si debíamos llevar nuestro espectáculo a Broadway o no. Andrew Duncan y yo votamos que no. Me quedé en Nueva York, pero sólo porque Richard Rodgers y Alan Jay Lerner vinieron y dijeron: '¡Queremos escribir un musical para ti!' Bueno, yo no era muy partidaria del teatro musical. Había visto parte de South Pacific en Chicago y me fui. ¡Pero era Richard Rodgers el que me llamaba!" [6]
Mientras Rodgers y Lerner estaban ocupados trabajando en su musical original para ella, ganó el Premio Theatre World por su papel en la farsa cómica oscura del dramaturgo Arthur Kopit , Oh Dad, Poor Dad, Mamma's Hung You in the Closet and I'm Feelin' So Sad . Obtuvo una nominación al Tony de 1966 a la Mejor Actriz en un Musical por On a Clear Day You Can See Forever (1965), un musical de Broadway creado para ella por Alan Jay Lerner y Burton Lane . Protagonizó a Daisy Gamble, una neoyorquina que busca la ayuda de un psiquiatra para dejar de fumar. Bajo hipnosis , el personaje aparentemente excéntrico, descarado y peculiar revela profundidades ocultas inesperadas. Durante sus trances hipnóticos, se vuelve fascinante para el psiquiatra cuando se revela como una mujer que ha vivido muchas vidas pasadas, una de ellas terminando trágicamente. Si bien los críticos estaban divididos sobre los méritos del espectáculo, elogiaron la actuación de Harris. El espectáculo se estrenó el 14 de octubre de 1965 en el Teatro Mark Hellinger y tuvo 280 funciones, obteniendo un total de tres nominaciones al Tony . Harris interpretó números del espectáculo con John Cullum en The Bell Telephone Hour ("La letra de Alan Jay Lerner", transmitida el 27 de febrero de 1966). Anteriormente había aparecido en Broadway con Anne Bancroft en una producción de 1963 de Madre Coraje y sus hijos de Bertolt Brecht , puesta en escena por Jerome Robbins , en el Teatro Martin Beck; la producción recibió cinco nominaciones al Tony.
Harris dio otra actuación bien recibida en The Apple Tree , otro musical de Broadway creado para ella, esta vez por el equipo del compositor Jerry Bock y el letrista Sheldon Harnick . El espectáculo, en el que Harris coprotagonizó con Alan Alda y Larry Blyden y fue dirigido por Mike Nichols, se estrenó en el Teatro Shubert el 5 de octubre de 1966 y cerró el 25 de noviembre de 1967. El espectáculo se basó en tres cuentos de Mark Twain , Frank R. Stockton y Jules Feiffer y Harris protagonizó los tres. Interpretó a Eva en El diario de Adán y Eva de Twain , una tentadora melodramáticamente exagerada en La dama o el tigre? y dos papeles en Passionella de Jules Feiffer . Ella era la deshollinadora desdichada, con la nariz congestionada y manchada de hollín, que sólo quiere ser "una hermosa y glamurosa estrella de cine, por el mero hecho de serlo" y, gracias a un cambio de vestuario instantáneo, la bomba rubia de enormes pechos y vestido de oro que siempre soñó ser. Richard Watts Jr., del New York Post, escribió: "Hay muchos grandes triunfos de la imaginación en la comedia musical enormemente original... pero es la señorita Harris quien le proporciona el toque extra de magia". Walter Kerr la llamó "la raíz cuadrada del sexo ruidoso" y "la dulzura llevada hasta el infinito". Harris ganó el Tony de 1967 a la mejor actriz de musical, así como el premio a la "artista del año" de la revista Cue . En 2002, dijo de su amigo y colega Mike Nichols : "Mike Nichols era un tipo duro. Podía ser muy amable, pero si no eras de primera, tenías cuidado. Te lo hacía saber". [6]
Después de leer guiones para David Merrick , Harris dirigió una producción de Broadway de The Penny Wars de Elliott Baker en 1969 protagonizada por Kim Hunter , George Voskovec y Kristoffer Tabori . Dejó de aparecer en el escenario después de The Apple Tree , a excepción de la primera producción estadounidense fuera de Broadway de Mahagonny de Brecht y Weill en 1970, en la que interpretó el papel de Jenny, originalmente creado por Lotte Lenya . En la entrevista de 2002, Harris dijo: "¿Quién quiere estar en el escenario todo el tiempo? No es fácil. Tienes que estar terriblemente involucrado en el aspecto de la fama, y realmente nunca lo estuve. Lo que me importaba era la disciplina de la actuación, ya sea que lo hiciera bien o no". [6]
De 1961 a 1964, apareció como estrella invitada en series de televisión tan populares como Alfred Hitchcock Presents , Naked City , Channing y The Defenders . En 1965, hizo un auspicioso debut cinematográfico como la trabajadora social Sandra Markowitz en la versión cinematográfica de A Thousand Clowns . Coprotagonizó junto a Jason Robards Jr., quien interpretó al guardián despreocupado y eternamente optimista de su sobrino adolescente, cuya custodia se ve amenazada por la mala opinión de las autoridades sobre su estilo de vida bohemio. El crítico del New York Times escribió el 9 de diciembre de 1965 que la película "tiene a la nueva y sensacional Barbara Harris interpretando a la chica apropiadamente despreocupada". Harris y Robards ganaron nominaciones al Globo de Oro . Luego apareció en la versión cinematográfica de la oscura comedia Oh Dad, Poor Dad, Mamma's Hung You in the Closet and I'm Feelin' So Sad (1967) de Arthur Kopit , con Rosalind Russell como la monstruosa madre de Robert Morse , que lleva el cadáver disecado de su marido muerto en sus viajes. En una reseña de esta última película para The New York Times el 16 de febrero de 1967, el crítico Bosley Crowther escribió: "Barbara Harris, del reparto original de la obra, es tan estrafalaria como lo era en el escenario: informal, directa y totalmente indiferente al bullicioso negocio del sexo. Su lucha por lograr su propósito, con el cadáver cayendo a la habitación cada vez que está a punto de marcar un gol de campo, sigue siendo la escena más divertida".
En Plaza Suite (1971), de Neil Simon , con Walter Matthau , la revista de entretenimiento británica Time Out calificó de "desperdiciadas" las "deliciosas" dotes de Harris. En La guerra entre hombres y mujeres (1972), con Jack Lemmon , tuvo oportunidades apenas mejores .
Obtuvo una nominación al Oscar por la película de 1971 (que coprotagonizó Dustin Hoffman ) ¿Quién es Harry Kellerman y por qué está diciendo esas cosas terribles sobre mí?, sobre un compositor pop rico, exitoso y mujeriego que sufre una crisis mental debilitante pero extrañamente liberadora. El guion fue de Herb Gardner , quien también escribió A Thousand Clowns .
En 1975, Harris apareció en uno de sus papeles cinematográficos más representativos en la obra maestra de Robert Altman Nashville , interpretando a Albuquerque, una cantante country tonta y escasamente vestida que puede ser mucho más oportunista y calculadora de lo que parece a primera vista. Los relatos de la caótica e inspirada producción de la película, en particular en el libro de Jan Stuart The Nashville Chronicles: The Making of Robert Altman's Masterpiece , indican un choque entre la actriz y el director. Harris recibió una nominación al Globo de Oro (una de las 11 que recibió la película); como dijo la coprotagonista nominada al Oscar Lily Tomlin : "Yo era la mayor fan de Barbara Harris; pensaba que era tan impresionante y original". Aunque las dos iban a reunirse con Altman en una secuela, esa película nunca se hizo.
Al año siguiente, Alfred Hitchcock la eligió para Family Plot como una falsa espiritualista que busca a un heredero desaparecido y una fortuna familiar con su novio taxista. Entre un reparto que incluía a Bruce Dern , Karen Black y William Devane , Hitchcock estaba particularmente encantado con la peculiaridad, habilidad e inteligencia de Harris. Recibió elogios de los críticos, así como una nominación al Globo de Oro por la película, que se basó en la novela The Rainbird Pattern de Victor Canning , y que marcó una reunión de Hitchcock con Ernest Lehman , quien había creado el guion original de North by Northwest . En su entrevista de 2002 con Phoenix New Times , admitió que "rechacé a Alfred Hitchcock cuando me pidió por primera vez que participara en una de sus películas". Después de aceptar protagonizar Family Plot , recordó que "Hitchcock era un hombre maravilloso". [6] La película fue la última de Hitchcock y, puesto que Harris aparece sola en la toma final (en la que le hace un guiño al público), tiene la distinción de ser la actriz que, por así decirlo, puso fin a la larga e ilustre carrera de Alfred Hitchcock.
Harris continuó apareciendo en películas de la década de 1970 y 1980, incluyendo Freaky Friday (1976) con una joven Jodie Foster , Movie Movie para el director Stanley Donen y The North Avenue Irregulars (1979) con Edward Herrmann y Cloris Leachman . Coprotagonizó The Seduction of Joe Tynan (1979) con uno de sus antiguos protagonistas masculinos de Broadway, Alan Alda (quien también escribió el guion), una historia de un senador liberal de Washington atrapado en una aventura con una mujer más joven, interpretada por Meryl Streep .
En 1981, protagonizó Second-Hand Hearts para el estimado director Hal Ashby como "Dinette Dusty", una camarera recientemente viuda y aspirante a cantante que se casa con un trabajador de lavado de coches borracho llamado "Loyal", interpretado por Robert Blake , para recuperar a sus hijos de sus abuelos paternos. La película, basada en un guión de "road movie" muy solicitado de Charles Eastman , fue un desastre de crítica y taquilla que empañó las carreras de todos los involucrados. El crítico Vincent Canby en su crítica negativa de The New York Times del 8 de mayo de 1981 opinó: "[l]o único punto brillante de la película es Barbara Harris, que interpreta a Dinette con la mayor sinceridad posible en condiciones terribles. Se ve genial incluso cuando se supone que debe ser de mal gusto, y es genuinamente divertida mientras intenta darle sentido a la filosofía confusa de Loyal, que, por supuesto, el guión requiere que ella iguale". Harris estuvo fuera de la pantalla hasta 1986, cuando interpretó a la madre de Kathleen Turner en Peggy Sue Got Married . Sus últimas películas fueron Dirty Rotten Scoundrels (1988) y Grosse Pointe Blank (1997).
Harris se retiró de la actuación y comenzó a enseñar. Cuando en 2002 le preguntaron si volvería a su carrera como actriz, dijo: "Bueno, si alguien me diera algo fantástico por 10 millones de dólares, volvería a trabajar. Pero hace mucho que no trabajo como actriz. No lo extraño. Creo que lo único que me atrajo a la actuación en primer lugar fue el grupo de personas con las que estaba trabajando: Ed Asner , Paul Sills , Mike Nichols , Elaine May . Y todo lo que realmente quería hacer en ese entonces era ensayar. Estaba en ello por el proceso, y realmente me molestaba tener que salir y hacer una actuación para una audiencia, porque el proceso se detenía; tenía que congelarse y ser lo mismo todas las noches. No era tan interesante". [6]
En 2005, reapareció brevemente, como estrella invitada como The Queen y como Spunky Brandburn en Anne Manx en Amazonia , un drama de audio de Radio Repertory Company of America, que se emitió en XM Satellite Radio .
Harris murió de cáncer de pulmón en Scottsdale, Arizona , el 21 de agosto de 2018, a los 83 años. [7] Está enterrada en el cementerio Markesan Memorial en Markesan, Wisconsin , donde están enterrados su madre y sus abuelos. [8]