Amiri Baraka (nacido Everett Leroy Jones ; 7 de octubre de 1934 - 9 de enero de 2014), anteriormente conocido como LeRoi Jones e Imamu Amear Baraka , [1] fue un escritor estadounidense de poesía, teatro, ficción, ensayos y crítica musical. Fue autor de numerosos libros de poesía y enseñó en varias universidades, incluidas la Universidad de Buffalo y la Universidad de Stony Brook . Recibió el premio PEN/Beyond Margins en 2008 por Tales of the Out and the Gone . [5] Los académicos han descrito las obras de teatro, la poesía y los ensayos de Baraka como textos definitorios de la cultura afroamericana. [6]
La carrera de Baraka duró casi 52 años y sus temas abarcan desde la liberación negra hasta el racismo blanco . Entre sus poemas más destacados se encuentran "La música: reflexión sobre el jazz y el blues", "El libro de Monk" y "Nueva música, nueva poesía", obras que se basan en temas del mundo de la sociedad, la música y la literatura. [7]
La poesía y los escritos de Baraka han recibido tanto elogios como críticas. En la comunidad afroamericana, algunos comparan a Baraka con James Baldwin y lo reconocen como uno de los escritores negros más respetados y con más publicaciones de su generación, [8] [9] aunque algunos han dicho que su obra es una expresión de violencia, misoginia y homofobia . [10] El breve mandato de Baraka como poeta laureado de Nueva Jersey (en 2002 y 2003) implicó una controversia por una lectura pública de su poema "¿Alguien hizo estallar América?", que resultó en acusaciones de antisemitismo y atención negativa de críticos y políticos por su afirmación de que los gobiernos de Estados Unidos e Israel tenían conocimiento previo de los ataques del 11 de septiembre. [11] [12]
Baraka nació en Newark, Nueva Jersey , donde asistió a la escuela secundaria Barringer . Su padre, Coyt Leroy Jones, trabajaba como supervisor postal y operador de ascensores. Su madre, Anna Lois ( de soltera Russ), era trabajadora social. [13] El jazz era algo por lo que Baraka se interesó cuando era niño. Quería ser como Miles Davis . "Yo también quería verme así: esa camisa verde y las mangas arremangadas en Milestones ... siempre quise verme así. Y poder tocar " On Green Dolphin Street " o " Autumn Leaves "... Ese sonido dulce, escalofriante y hermoso. Esa es la música que querías que sonara cuando entrabas a un bar o simplemente mirabas al cielo con tu bebé a tu lado, esa mezcla de Estados Unidos y esos cambios, esos cantos mágicos africanos azules". La influencia del jazz se puede ver en su obra más adelante en su vida. [14]
En 1951 obtuvo una beca para la Universidad Rutgers, pero en 1952 se trasladó a la Universidad Howard . Sus clases de filosofía y estudios religiosos le ayudaron a sentar las bases de sus escritos posteriores. Posteriormente estudió en la Universidad de Columbia y en The New School sin obtener un título.
En 1954, se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como artillero, alcanzando el rango de sargento . Esta fue una decisión de la que llegaría a arrepentirse. Una vez explicó: "Descubrí lo que era estar bajo la jurisdicción directa de personas que odiaban a los negros. Nunca había sabido eso directamente". Esta experiencia fue otra que influyó en el trabajo posterior de Baraka. [15] Su oficial al mando recibió una carta anónima acusando a Baraka de ser comunista . [16] Esto llevó al descubrimiento de escritos soviéticos en posesión de Baraka, su reasignación al deber de jardinería y, posteriormente, una baja deshonrosa por violación de su juramento del deber. [16] Más tarde describió su experiencia en el ejército como "racista, degradante e intelectualmente paralizante". [17] Mientras estaba destinado en Puerto Rico , trabajó en la biblioteca de la base, lo que le permitió un amplio tiempo de lectura, y fue aquí donde, inspirado por los poetas beat en los Estados Unidos continentales, comenzó a escribir poesía.
Ese mismo año se mudó a Greenwich Village , donde trabajó inicialmente en un almacén de discos de música. Su interés por el jazz evolucionó durante este período. También fue durante este tiempo cuando entró en contacto con los poetas de vanguardia de Black Mountain y los poetas de la Escuela de Nueva York . En 1958 se casó con Hettie Cohen , con quien tuvo dos hijas, Kellie Jones (n. 1959) y Lisa Jones (n. 1961). Él y Hettie fundaron Totem Press, que publicó a poetas beat como Jack Kerouac y Allen Ginsberg . [18] [19] En cooperación con Corinth, Totem publicó libros de LeRoi Jones y Diane di Prima , Ron Loewinsohn , Michael McClure , Charles Olson , Paul Blackburn , Frank O'Hara , Gary Snyder , Philip Whalen , Ed Dorn , Joel Oppenheimer y Gilbert Sorrentino y una antología de cuatro poetas jóvenes, Carol Berge , Barbara Moraff , Rochelle Owens y Diane Wakoski . También fundaron conjuntamente una revista literaria trimestral, Yugen , que se publicó durante ocho números (1958-1962). [20] A través de una fiesta que organizó Baraka, Ginsberg conoció a Langston Hughes mientras Ornette Coleman tocaba el saxofón. [21]
Baraka también trabajó como editor y crítico para la revista literaria y de arte Kulchur (1960-65). Con Diane di Prima editó los primeros veinticinco números (1961-63) de su pequeña revista The Floating Bear . [6] En octubre de 1961, el Servicio Postal de los Estados Unidos confiscó The Floating Bear #9 ; el FBI los acusó de obscenidad por la pieza de William Burroughs "Roosevelt after the Inauguration". [21] En el otoño de 1961 cofundó el New York Poets Theatre con di Prima, los coreógrafos Fred Herko y James Waring , y el actor Alan S. Marlowe. Tuvo una relación extramatrimonial con di Prima durante varios años; su hija, Dominique di Prima, nació en junio de 1962.
Baraka visitó Cuba en julio de 1960 con una delegación del Comité Fair Play for Cuba y relató sus impresiones en su ensayo "Cuba Libre". [22] Allí se encontró con artistas abiertamente rebeldes que lo declararon un "individualista burgués cobarde" [23] más centrado en construir su reputación que en tratar de ayudar a quienes sufrían opresión. Este encuentro provocó un cambio drástico en su escritura y sus objetivos, lo que le hizo apoyar enfáticamente el nacionalismo negro. [ cita requerida ]
En 1961, Baraka fue coautor de una "Declaración de Conciencia" en apoyo al régimen de Fidel Castro . [24] Baraka también fue miembro del Taller de Poetas Umbra de escritores nacionalistas negros emergentes ( Ishmael Reed y Lorenzo Thomas , entre otros) en el Lower East Side (1962-65).
Su primer libro de poemas, Prefacio a una nota de suicidio en veinte volúmenes, se publicó en 1961. El artículo de Baraka "El mito de una 'literatura negra'" (1962) afirmaba que "una literatura negra, para ser un producto legítimo de la experiencia negra en Estados Unidos, debe abordar esa experiencia exactamente en los términos que Estados Unidos ha propuesto para ella en su identidad más despiadada". También afirmaba en la misma obra que, como elemento de la cultura estadounidense, los estadounidenses no comprendían en absoluto al negro. La razón de esta incomprensión y de la falta de literatura negra de mérito era, según Jones:
En la mayoría de los casos, los negros que se encontraron en posición de dedicarse a algún arte, especialmente al arte literario, fueron miembros de la clase media negra, un grupo que siempre hizo todo lo posible por cultivar cualquier mediocridad, siempre y cuando esa mediocridad garantizara demostrar a los Estados Unidos, y recientemente al mundo en general, que no eran realmente quienes eran, es decir, negros.
Mientras los escritores negros estuvieran obsesionados con ser aceptados como clase media, escribió Baraka, nunca podrían decir lo que pensaban, y eso siempre los llevaría al fracaso. Baraka pensaba que Estados Unidos sólo hacía lugar para los ofuscadores blancos, no para los negros. [25] [26]
En 1963 Baraka (bajo el nombre de LeRoi Jones) publicó Blues People: Negro Music in White America , su relato del desarrollo de la música negra desde la esclavitud hasta el jazz contemporáneo. [27] Cuando la obra fue reeditada en 1999, Baraka escribió en la Introducción que deseaba mostrar que "La música era la partitura, la orquestación creativa realmente expresada, el reflejo de la vida afroamericana... Que la música explicaba la historia como la historia explicaba la música. Y que ambas eran expresiones y reflejos del pueblo". [28] Argumentó que aunque los esclavos habían traído sus tradiciones musicales de África, el blues era una expresión de lo que los negros se convirtieron en Estados Unidos: "La forma en que he llegado a pensar en ello, el blues no podría existir si los cautivos africanos no se hubieran convertido en cautivos estadounidenses". [29]
Baraka (bajo el nombre de LeRoi Jones) escribió una obra aclamada y controvertida titulada Dutchman , en la que una mujer blanca aborda a un hombre negro en el metro de la ciudad de Nueva York . La obra se estrenó en 1964 y recibió el premio Obie a la mejor obra estadounidense ese mismo año. [30] En 1967 se estrenó una película de la obra, dirigida por Anthony Harvey . [31] La obra ha sido revivida varias veces, [ cita requerida ] incluida una producción de 2013 en el East Village . [32]
Después del asesinato de Malcolm X en 1965, Baraka cambió su nombre de LeRoi Jones a Amiri Baraka. [33] En ese momento, también dejó a su esposa y sus dos hijos y se mudó a Harlem , donde fundó la Black Arts Repertory/Theater School (BARTS) ya que el Black Arts Movement creó una nueva representación visual del arte. Sin embargo, la Black Arts Repertory Theatre School permaneció abierta por menos de un año. En su corto tiempo, BARTS atrajo a muchos artistas conocidos, incluidos Sonia Sanchez , Sun Ra y Albert Ayler . [34] El cierre de la Black Arts Repertory Theatre School impulsó la conversación con muchos otros artistas negros que querían crear instituciones similares. En consecuencia, hubo un aumento en el establecimiento de estas instituciones en muchos lugares de los Estados Unidos. En diciembre de 1965 [35] Baraka regresó a Newark después de que surgieran acusaciones de que estaba usando fondos federales de asistencia social contra la pobreza para su teatro. [36]
Baraka se convirtió en un destacado defensor y teórico del floreciente arte negro durante esta época. [27] Ahora, un "nacionalista cultural negro", se separó de los Beats, predominantemente blancos, y se volvió crítico del pacifista e integracionista Movimiento por los Derechos Civiles . Su poesía revolucionaria se volvió más controvertida. [6] Un poema como "Black Art" (1965), según Werner Sollors de la Universidad de Harvard , expresó la necesidad de Baraka de cometer la violencia requerida para "establecer un mundo negro". [37]
Baraka incluso utiliza onomatopeyas en "Black Art" para expresar esa necesidad de violencia: "rrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr ... tuhtuhtuhtuhtuht ..." Más específicamente, líneas en "Black Art" como "Que no se escriban poemas de amor / hasta que el amor pueda existir libre y limpiamente", yuxtapuestas con "Queremos un poema negro. / Y un mundo negro", demuestran el grito de Baraka por la justicia política durante una época en la que la injusticia racial era desenfrenada, a pesar del Movimiento por los Derechos Civiles . [38]
"Black Art" se convirtió rápidamente en el principal manifiesto poético del Movimiento Literario de las Artes Negras, y en él, Jones proclamaba: "queremos poemas que maten", lo que coincidió con el auge de la autodefensa armada y de consignas como "Ármate o hazte daño" que promovían la confrontación con la estructura de poder blanca. [8] En lugar de utilizar la poesía como un mecanismo de escapismo, Baraka veía la poesía como un arma de acción. [39]
En abril de 1965, se publicó "Un poema para corazones negros" de Baraka como respuesta directa al asesinato de Malcolm X, y ejemplifica aún más los usos que hace el poeta de la poesía para generar ira y respaldar la rabia contra la opresión. [40] Como muchos de sus poemas, no mostró remordimiento en su uso de la emoción cruda para transmitir su mensaje. [41] Se publicó en la edición de septiembre de Negro Digest y fue una de las primeras respuestas a la muerte de Malcolm que se expuso al público. [42] El poema está dirigido particularmente a los hombres negros, y los etiqueta de "maricones" con regaños para desafiarlos a actuar y continuar la lucha del activista caído contra el establishment blanco.
Baraka también promovió el teatro como una forma de prepararse para la “revolución real” que estaba por venir, y las artes eran una forma de predecir el futuro tal como él lo veía. En “El teatro revolucionario”, Baraka escribió: “Gritaremos y lloraremos, asesinaremos, correremos por las calles en agonía, si eso significa que alguna alma se conmueve”. [43] En oposición a las protestas pacíficas inspiradas por Martin Luther King Jr. , Baraka creía que un levantamiento físico debe seguir al literario.
La decisión de Baraka de abandonar Greenwich Village en 1965 fue una consecuencia de su respuesta al debate sobre el futuro de la liberación negra. [44]
En 1966, Baraka se casó con su segunda esposa, Sylvia Robinson , quien más tarde adoptó el nombre de Amina Baraka. [45] Los dos abrirían una instalación en Newark conocida como Spirit House, una combinación de sala de juegos y residencia de artistas. [36] En 1967, dio una conferencia en la Universidad Estatal de San Francisco . Al año siguiente, fue arrestado en Newark por haber portado presuntamente un arma ilegal y resistirse al arresto durante los disturbios de Newark de 1967. Posteriormente fue sentenciado a tres años de prisión. El juez leyó en el tribunal su poema "Black People", publicado en la revista Evergreen Review en diciembre de 1967, [46] que incluía la frase: "Todas las tiendas abrirán si dices las palabras mágicas. Las palabras mágicas son: "¡Contra la pared, cabrón, esto es un atraco!" [47] Poco después, un tribunal de apelaciones revocó la sentencia basándose en su defensa a cargo del abogado Raymond A. Brown . [48] Más tarde bromeó diciendo que lo acusaron de tener "dos revólveres y dos poemas". [43]
No mucho después de los disturbios de 1967, Baraka generó controversia cuando salió a la radio con un capitán de policía de Newark y Anthony Imperiale , un político y dueño de un negocio privado, y los tres culparon de los disturbios a "grupos radicales liderados por blancos" y "comunistas y personas trotskistas ". [49] Ese mismo año salió su segundo libro de crítica de jazz, Black Music . Era una colección de periodismo musical publicado anteriormente, incluidas las columnas seminales Apple Cores de la revista Down Beat . En esta época también formó un sello discográfico llamado Jihad, que produjo y publicó solo tres LP, todos lanzados en 1968: [50] Sonny's Time Now con Sunny Murray , Albert Ayler , Don Cherry , Lewis Worrell , Henry Grimes y Baraka; A Black Mass , con Sun Ra ; y Black & Beautiful - Soul & Madness de Spirit House Movers, en el que Baraka lee su poesía. [51] [52]
En 1967, Baraka (todavía LeRoi Jones) visitó Maulana Karenga en Los Ángeles y se convirtió en un defensor de su filosofía de Kawaida , una filosofía activista multifacética y categorizada que produjo el "Nguzo Saba", Kwanzaa y un énfasis en los nombres africanos. [8] Fue en este momento que adoptó el nombre de Imamu Amear Baraka . [1] Imamu es un título suajili para "líder espiritual", derivado de la palabra árabe Imam (إمام). Según Shaw, abandonó el honorífico Imamu y finalmente cambió Amear (que significa "Príncipe") a Amiri . [1] Baraka significa "bendición, en el sentido de favor divino". [1]
En 1970 apoyó la candidatura de Kenneth A. Gibson a la alcaldía de Newark; Gibson fue elegido como el primer alcalde afroamericano de la ciudad.
A finales de los años 1960 y principios de los 1970, Baraka generó controversia al escribir algunos poemas y artículos fuertemente antijudíos . La historiadora Melani McAlister señala un ejemplo de este tipo de escritura: "En el caso de Baraka, y en muchos de los pronunciamientos de la NOI [ Nación del Islam ], hay una profunda diferencia, tanto cualitativa como cuantitativa, en las formas en que se atacaba a las etnias blancas. Por ejemplo, en un poema muy conocido, Black Arts [publicado originalmente en The Liberator en enero de 1966], Baraka hizo comentarios casuales sobre varios grupos, comentando en la retórica violenta que a menudo era típica de él, que los poemas ideales serían "imitación... de los wops que venden droga" y sugiriendo que los policías deberían ser asesinados y "arrancados de la lengua y enviados a Irlanda". Pero, como el propio Baraka admitió más tarde [en su artículo I was an AntiSemite publicado por The Village Voice el 20 de diciembre de 1980, vol. 1], sentía una animosidad específica hacia los judíos, como era evidente en la diferente intensidad y crueldad de su llamado en el mismo poema a "poemas de daga" para apuñalar los "vientres viscosos de los judíos propietarios" y a poemas que hacen crujir "nudillos de acero en la boca de una judía". [53]
Antes de ese momento, Baraka se enorgullecía de ser un defensor enérgico del nacionalismo cultural negro; sin embargo, a mediados de la década de 1970, comenzó a considerar que su individualidad racial lo limitaba. [6] La separación de Baraka del Movimiento de las Artes Negras comenzó porque vio que ciertos escritores negros –capitulacionistas, como los llamaba– se oponían al Movimiento de las Artes Negras que él había creado. Creía que los pioneros del Movimiento de las Artes Negras estaban haciendo algo nuevo, necesario, útil y negro, y que aquellos que no querían ver una promoción de la expresión negra habían sido “designados” para que entraran en escena con el fin de dañar el movimiento. [25]
En 1974, Baraka se distanció del nacionalismo negro y abrazó el marxismo-leninismo en el contexto de los movimientos de liberación maoístas del tercer mundo . [44]
En 1979, se convirtió en profesor en el Departamento de Estudios Africanos de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook , en la Facultad de Artes y Ciencias, a instancias del miembro de la facultad Leslie Owens. Aparecieron artículos sobre Baraka en los medios impresos de la universidad de Stony Brook Press , Blackworld y otras publicaciones estudiantiles del campus. Estos artículos incluyeron una exposición de primera página de sus posiciones en la edición inaugural de Stony Brook Press el 25 de octubre de 1979, discutiendo sus protestas "contra lo que percibía como racismo en el Departamento de Estudios Africanos, como lo demuestra la escasez de profesores titulares". Poco después, Baraka aceptó una cátedra adjunta con permanencia en Stony Brook en 1980 para ayudar "al Departamento de Estudios Africanos en dificultades"; en 1983, fue ascendido a profesor asociado y obtuvo la titularidad. [54]
En junio de 1979, Baraka fue arrestado y encarcelado en la Octava Calle y la Quinta Avenida de Manhattan. Surgieron diferentes versiones sobre el arresto, pero todas las partes coincidieron en que Baraka y su esposa, Amina, estaban en su coche discutiendo sobre el precio de los zapatos de sus hijos. La versión policial de los hechos sostiene que fueron llamados a la escena después de un informe de un asalto en curso. Sostienen que Baraka estaba golpeando a su esposa, y cuando se movieron para intervenir, él también los atacó, por lo que utilizaron la fuerza necesaria para someterlo. El relato de Amina contrasta con el de la policía; ella celebró una conferencia de prensa al día siguiente del arresto acusando a la policía de mentir. Un gran jurado desestimó el cargo de asalto, pero el cargo de resistencia al arresto siguió adelante. [55] En noviembre de 1979, después de un juicio de siete días, un jurado de un tribunal penal declaró a Baraka culpable de resistirse al arresto. Un mes después fue condenado a 90 días en Rikers Island (la pena máxima a la que podría haber sido condenado era un año). Amina declaró que su marido era "un preso político". Baraka fue puesto en libertad tras un día en prisión preventiva a la espera de su apelación. En aquel momento se señaló que si lo mantenían en prisión, "no podría asistir a una recepción en la Casa Blanca en honor a los poetas estadounidenses". La apelación de Baraka continuó hasta la Corte Suprema del Estado. Durante el proceso, su abogado, William M. Kunstler , dijo a la prensa que Baraka "siente que es responsabilidad de los escritores de Estados Unidos apoyarlo en todos los ámbitos". El respaldo a sus intentos de que se cancelara o redujera la sentencia provino de "cartas de apoyo de funcionarios electos, artistas y profesores de todo el país". [55] Amina Baraka siguió abogando por su marido y en una conferencia de prensa declaró: " El fascismo está llegando y pronto la policía secreta matará a tiros a nuestros hijos en las calles". [56] En diciembre de 1981, el juez Benrard Fried falló en contra de Baraka y le ordenó presentarse en Rikers Island para cumplir su sentencia durante los fines de semana que ocurrieran entre el 9 de enero de 1982 y el 6 de noviembre de 1982. El juez señaló que si Baraka cumplía sus 90 días los fines de semana, podría continuar con sus obligaciones docentes en Stony Brook. [57] En lugar de cumplir su sentencia en prisión, a Baraka se le permitió cumplir sus 48 fines de semana consecutivos en un centro de reinserción social de Harlem. Mientras cumplía su sentencia, escribió The Autobiography , en la que relata su vida desde su nacimiento hasta su conversión al socialismo . [58]
En 1980, Baraka publicó un ensayo en el Village Voice titulado Confesiones de un ex antisemita . Baraka insistió en que el título lo había puesto un editor del Village Voice y no él mismo. En el ensayo, Baraka repasó su historia de vida, incluido su matrimonio con Hettie Cohen, que era judía. Afirmó que después del asesinato de Malcolm X se encontró pensando: "Como hombre negro casado con una mujer blanca, comencé a sentirme alejado de ella... ¿Cómo puede alguien estar casado con el enemigo?". Finalmente se divorció de Hettie y la dejó con sus dos hijas birraciales. En el ensayo, Baraka continuó diciendo:
También sabemos que gran parte del tan cacareado apoyo judío a las organizaciones de derechos civiles de los negros tenía como fin utilizarlas. Los judíos, en definitiva, son blancos y sufren el mismo tipo de chovinismo blanco que separa a una gran cantidad de blancos de la lucha de los negros... estos intelectuales judíos han podido pasar a la Tierra Prometida del privilegio estadounidense.
En el ensayo también defendió su posición contra Israel, diciendo que “ el sionismo es una forma de racismo”. Cerca del final del ensayo, Baraka afirmó lo siguiente:
El antisemitismo es una idea tan fea y mortal como el racismo blanco y el sionismo... En cuanto a mi viaje personal a través del desierto del antisemitismo, fue momentáneo y nunca completamente real... He escrito sólo un poema que tiene aspectos definidos de antisemitismo... y lo he repudiado tan completamente como he podido. [59]
El poema al que hacía referencia Baraka era "Para Tom Postell, poeta negro muerto", que contenía versos que incluían:
... Sonríe, judío. Baila, judío. Dime que me amas, judío. Tengo algo para ti... Tengo la tristeza del exterminio, judíos. Tengo el síndrome de Hitler , supongo... Así que venid a pagar el alquiler, judíos... Un día, judíos, todos, hasta mi madre con peluca os la pondremos a todos a la vez. [10] [59]
Durante el año académico 1982-83, Baraka regresó a la Universidad de Columbia como profesor visitante, impartiendo un curso titulado "Las mujeres negras y sus ficciones". Después de convertirse en profesor titular de Estudios Africanos en Stony Brook en 1985, Baraka aceptó un nombramiento indefinido como profesor visitante en el departamento de inglés de la Universidad Rutgers en 1988; durante los dos años siguientes, impartió varios cursos de literatura y música afroamericanas. Aunque Baraka buscó un nombramiento permanente y titular con el rango de profesor titular a principios de 1990 (en parte debido a la proximidad entre el campus de la universidad en New Brunswick, Nueva Jersey y su hogar en Newark), no alcanzó la mayoría requerida de dos tercios del profesorado superior en una polémica votación de 9 a 8 que favoreció su nombramiento. Baraka continuaría comparando colectivamente al comité con un " Goebbels de la Ivy League " al tiempo que caracterizaba al profesorado superior como "poderosos miembros del Ku Klux Klan ", lo que llevó a una condena del director del departamento Barry Qualls. [60] A partir de entonces, Baraka estuvo afiliado nominalmente a Stony Brook como profesor emérito de Estudios Africanos hasta su muerte. En 1987, junto con Maya Angelou y Toni Morrison , fue orador en la ceremonia de conmemoración de James Baldwin .
En 1989, Baraka ganó un premio American Book Award por sus obras, así como un premio Langston Hughes. En 1990 fue coautor de la autobiografía de Quincy Jones y en 1998 apareció en un papel secundario en la película Bulworth de Warren Beatty . En 1996, Baraka contribuyó al álbum benéfico contra el sida Offbeat: A Red Hot Soundtrip producido por la Red Hot Organization .
En julio de 2002, Baraka fue nombrado poeta laureado de Nueva Jersey por el gobernador Jim McGreevey . [61] El puesto iba a durar dos años y venía con un estipendio de $10,000. [62] Baraka ocupó el puesto durante un año, durante el cual estuvo envuelto en controversias, incluida una presión política sustancial e indignación pública que exigía su renuncia. Durante el Festival de Poesía Geraldine R. Dodge en Stanhope, Nueva Jersey , Baraka leyó su poema de 2001 sobre los ataques del 11 de septiembre "Somebody Blew Up America?", que fue criticado por antisemitismo y ataques a figuras públicas. Debido a que no había ningún mecanismo en la ley para remover a Baraka del puesto, y él se negó a renunciar, el cargo de poeta laureado estatal fue abolido oficialmente por la Legislatura estatal y el gobernador McGreevey. [63]
Baraka colaboró con el grupo de hip-hop The Roots en la canción "Something in the Way of Things (In Town)" de su álbum de 2002 Phrenology .
En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Amiri Baraka en su lista de los 100 afroamericanos más grandes . [64]
En 2003, la hija de Baraka, Shani, de 31 años, y su pareja lesbiana, Rayshon Homes, fueron asesinadas en la casa de la hermana de Shani, Wanda Wilson Pasha, por el ex marido de Pasha, James Coleman. [65] [66] Los fiscales argumentaron que Coleman disparó a Shani porque había ayudado a su hermana a separarse de su marido. [67] Un jurado de Nueva Jersey declaró a Coleman (también conocido como Ibn El-Amin Pasha) culpable de asesinar a Shani Baraka y Rayshon Holmes, y fue condenado a 168 años de prisión por el tiroteo de 2003. [68]
Su hijo, Ras J. Baraka (nacido en 1970), es un político y activista en Newark, que se desempeñó como director de la Central High School de Newark , como miembro electo del Consejo Municipal de Newark (2002-06, 2010-presente) en representación del Barrio Sur. Ras J. Baraka se convirtió en alcalde de Newark el 1 de julio de 2014. (Ver elección de alcalde de Newark de 2014 ).
Amiri Baraka murió el 9 de enero de 2014 en el Centro Médico Beth Israel en Newark, Nueva Jersey, después de haber estado hospitalizado en la unidad de cuidados intensivos de la instalación durante un mes antes de su muerte. La causa de la muerte no se informó inicialmente, pero se menciona que Baraka tuvo una larga lucha contra la diabetes. [69] Informes posteriores indicaron que murió por complicaciones después de una cirugía reciente. [70] El funeral de Baraka se celebró en el Newark Symphony Hall el 18 de enero de 2014. [71]
El trabajo de Baraka ha sido criticado por ser racista , homofóbico , antisemita y misógino, entre otros. [72]
Baraka y sus escritos emanaban un sentimiento antiblanco extremo y hostil. [73] [74] Consideraba a los negros como moralmente superiores a los blancos , a quienes creía innatamente malvados. [75]
En su autobiografía de 1984, escribió: [76]
Una mujer me preguntó con toda seriedad: ¿No podría ayudar ningún blanco? Le dije: puedes ayudar muriendo. Eres un cáncer. Puedes ayudar a la gente del mundo con tu muerte.
Lo siguiente es de un ensayo de 1965:
La mayoría de los hombres blancos norteamericanos están entrenados para ser maricones. Por esta razón no es de extrañar que sus rostros sean débiles y vacíos... El hombre blanco promedio piensa que el hombre negro es capaz de violar a cualquier mujer blanca que se le cruce en el camino. Lo cual es cierto, en el sentido de que el hombre negro debería querer robarle al hombre blanco todo lo que tiene. Pero para la mayoría de los blancos, la culpa del robo es la culpa de la violación. Es decir, saben en lo más profundo de su corazón que deberían ser robados, y la mujer blanca entiende que sólo en la secuencia de la violación es probable que sea golpeada limpia y brutalmente. [77]
En 2009, le volvieron a preguntar por la cita y la situó en una perspectiva personal y política:
Esas citas son de los ensayos de Home , un libro escrito hace casi cincuenta años. La ira era parte de la mentalidad creada por, primero, el asesinato de John Kennedy , seguido por el asesinato de Patrice Lumumba , seguido por el asesinato de Malcolm X en medio de los linchamientos y la opresión nacional. Unos años más tarde, el asesinato de Martin Luther King y Robert Kennedy . Lo que cambió mi mente fue que me convertí en marxista , después de reconocer las clases dentro de la comunidad negra y la lucha de clases incluso después de que habíamos trabajado y luchado para elegir al primer alcalde negro de Newark, Kenneth Gibson . [78]
Baraka abogó por la violación de mujeres blancas por parte de hombres negros, creyendo que era un acto políticamente legítimo. [79] Baraka cosificó a las mujeres blancas, creyendo que servían como un lugar de lucha racial en lugar de como seres humanos. [79] Insinuó que las mujeres blancas disfrutarían de ser violadas por hombres negros, experimentando la violación como "sexualmente estimulante, un regalo divino que ningún hombre blanco podría darle". Si no lo hizo, y en cambio percibió su violación por parte de un hombre negro como una "violación bestial", entonces era racista. [75] La autora bell hooks comentó sobre la misoginia de Baraka en su libro Ain't I a Woman? : [75] [80]
Irónicamente, el “poder” de los hombres negros que Baraka y otros celebraban era la imagen estereotipada y racista del hombre negro como primitivo, fuerte y viril. Aunque esas mismas imágenes de los hombres negros habían sido evocadas por los blancos racistas para apoyar el argumento de que todos los hombres negros son violadores, ahora se las estaba romantizando como características positivas.
Baraka denunció frecuentemente la homosexualidad en sus escritos. [81] Empleó insultos homofóbicos en sus escritos (por ejemplo, maricón [81] ), generalmente contra hombres blancos, [82] pero también contra hombres negros con los que no estaba de acuerdo. [81] Algunos críticos han alegado que la homofobia de Baraka era un deseo homosexual reprimido . [81] [83]
En su libro, Magia negra: poesía recopilada, 1961-1967 , Baraka escribió: [15]
Sonríe, judío. Baila, judío. Dime que me amas, judío. Tengo algo para ti... Tengo la tristeza del exterminio, judíos. Tengo el síndrome de Hitler , supongo... Así que venid a pagar el alquiler, judíos... Un día, judíos, todos, hasta mi madre con peluca os la pondremos a todos a la vez. [10] [59]
En el poema de 1967 " El hombre negro está haciendo nuevos dioses ", Baraka acusó a los judíos de haber robado el conocimiento de África, transportándolo a Europa, donde se volvieron blancos y lo reclamaron como propio. [75] [84] Escribió sobre Jesús como un "maricón" y como "el judío muerto" que, sostiene Baraka, era una estafa judía a los cristianos. [75] Baraka abraza las representaciones genocidas nazis de los judíos , que encarnan una "cultura de gérmenes peligrosos". [75]
Su colección de ensayos de 1972 " Raise, Race, Rays, Raze " se refiere a las personas como "judíos astutos", "revolucionarios de orientación judía" y también como "historia negra editada por Cohen". [85]
En 1980, Baraka publicó un ensayo en el Village Voice titulado Confesiones de un ex antisemita . Baraka insistió en que el título lo había dado un editor del Village Voice y no él mismo. En el ensayo, Baraka repasó su historia de vida, incluido su matrimonio con Hettie Cohen, que era judía. Afirmó que después del asesinato de Malcolm X se encontró pensando: "Como hombre negro casado con una mujer blanca, comencé a sentirme alejado de ella... ¿Cómo puede alguien estar casado con el enemigo?". Finalmente se divorció de Hettie y la dejó con sus dos hijas birraciales. En el ensayo, Baraka continuó diciendo:
También sabemos que gran parte del tan cacareado apoyo judío a las organizaciones de derechos civiles de los negros tenía como fin utilizarlas. Los judíos, en definitiva, son blancos y sufren el mismo tipo de chovinismo blanco que separa a una gran cantidad de blancos de la lucha de los negros... estos intelectuales judíos han podido pasar a la Tierra Prometida del privilegio estadounidense.
En el ensayo también defendió su posición contra Israel, diciendo que “ el sionismo es una forma de racismo”. Cerca del final del ensayo, Baraka afirmó lo siguiente:
El antisemitismo es una idea tan fea y mortal como el racismo blanco y el sionismo... En cuanto a mi viaje personal a través del desierto del antisemitismo, fue momentáneo y nunca completamente real... He escrito sólo un poema que tiene aspectos definidos de antisemitismo... y lo he repudiado tan completamente como he podido. [59]
En julio de 2002, diez meses después de los ataques del 11 de septiembre al World Trade Center , Baraka escribió un poema titulado "¿Alguien hizo estallar América?" [86] que fue acusado de antisemitismo y recibió duras críticas. El poema es muy crítico con el racismo en Estados Unidos e incluye representaciones humorísticas de figuras públicas como Trent Lott , Clarence Thomas y Condoleezza Rice . También contiene líneas que afirman que Israel tenía conocimiento de los ataques al World Trade Center:
¿Quién sabe por qué? Cinco israelíes estaban filmando la explosión
Y se reían de la idea
...
¿Quién sabía que el World Trade Center iba a ser bombardeado ?
¿Quién le dijo a los 4000 trabajadores israelíes en las Torres Gemelas
que se quedaran en casa ese día ?
¿Por qué Sharon se mantuvo alejado?
Baraka dijo que creía que los israelíes y el presidente George W. Bush tenían conocimiento previo de los ataques del 11 de septiembre , [87] citando lo que describió como información que había sido difundida en la prensa estadounidense e israelí y en la televisión jordana. El propio Baraka negó que el poema fuera antisemita, debido al uso de la palabra "israelí" en lugar de "judío". [88] [11] [12]
Sin embargo, organizaciones de vigilancia del antisemitismo como la Liga Antidifamación (ADL) denunciaron el poema como antisemita. La ADL señaló que la teoría de la conspiración de los "4000 trabajadores" se había referido inicialmente a los judíos en general [89] y afirmó que Baraka estaba utilizando una táctica antisemita de reemplazar las referencias a los judíos en general con referencias a Israel y luego afirmar que un comentario es meramente antisionista . [90]
Después de la publicación del poema, el entonces gobernador Jim McGreevey intentó destituir a Baraka del puesto de poeta laureado de Nueva Jersey, al que había sido nombrado después de Gerald Stern en julio de 2002. McGreevey se enteró de que no había ninguna forma legal, según la ley que autorizaba y definía el puesto, de destituir a Baraka. El 17 de octubre de 2002, se presentó una legislación para abolir el puesto en el Senado estatal y posteriormente fue firmada por el gobernador McGreevey, que entró en vigor el 2 de julio de 2003. [91]
Baraka dejó de ser poeta laureado cuando la ley entró en vigor. En respuesta a la acción legal interpuesta por Baraka, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito dictaminó que los funcionarios estatales eran inmunes a tales demandas, y en noviembre de 2007 la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar una apelación del caso. [92]
El periodista Richard M. Cohen denunció en The Washington Post el “balido antisemita” de Baraka y afirmó que: “Baraka es más idiota que peligroso antisemita”. [93]
Baraka fue el segundo poeta laureado de Nueva Jersey desde julio de 2002 hasta que el puesto fue abolido el 2 de julio de 2003. En respuesta a los intentos de eliminar a Baraka como poeta laureado del estado, un consejo asesor de nueve miembros lo nombró poeta laureado de las Escuelas Públicas de Newark en diciembre de 2002. [94]
Baraka recibió honores de varias fundaciones prestigiosas, entre ellas las siguientes: becas de la Fundación Guggenheim y el Fondo Nacional para las Artes , el Premio Langston Hughes del City College de Nueva York , el Premio de la Fundación Rockefeller de Drama, una incorporación a la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras y el Premio a la trayectoria de la Fundación Before Columbus . [95]
Un breve extracto de la poesía de Amiri Baraka fue seleccionado para ser utilizado en una instalación permanente por el artista Larry Kirkland en la Estación Pennsylvania de la ciudad de Nueva York . [96] [97]
He visto muchos soles
utilizar
la interminable sucesión de horas
acumuladas una sobre otra.
Tallada en mármol, esta instalación presenta extractos de las obras de varios poetas de Nueva Jersey (desde Walt Whitman , William Carlos Williams , hasta los poetas contemporáneos Robert Pinsky y Renée Ashley ) y fue parte de la renovación y reconstrucción de la sección de New Jersey Transit de la estación completada en 2002. [96]
A pesar de las numerosas controversias y el contenido polarizador de su obra, la influencia literaria de Baraka es innegable. Su cofundación del Movimiento de las Artes Negras en la década de 1960 promovió una perspectiva nacionalista exclusivamente negra e influyó en toda una generación literaria. [98] La crítica Naila Keleta-Mae sostiene que el legado de Baraka es el de "decir lo indecible", un camino que probablemente dañó su propia reputación literaria y canonización. [99] Por ejemplo, Baraka quedó fuera de la antología de 2013 Angles of Ascent , una colección de poesía afroamericana contemporánea publicada por Norton. En una reseña de la antología, el propio Baraka criticó la hostilidad del editor Charles H. Rowell hacia el Movimiento de las Artes Negras, calificando de "defectuoso" el "intento de Rowell de analizar e incluso compartimentar" la poesía afroamericana contemporánea. [100] De hecho, la introducción de Rowell a Angles of Ascent hace referencia a las "trabas de las estrechas demandas políticas y sociales que no tienen nada que ver con la producción de textos artísticos", lo que evidencia una dicotomía política/apolítica en la que el editor considera que las obras excesivamente políticas tienen un valor artístico menor. La crítica Emily Ruth Rutter reconoce la contribución de Angles of Ascent a los estudios literarios afroamericanos , pero también propone agregar a Baraka y otros para garantizar que los estudiantes no "acepten inconscientemente" la noción de que Baraka y escritores como él estuvieron de alguna manera ausentes de la influencia de la poesía del siglo XXI. [100]
En Rain Taxi , Richard Oyama criticó la estética militante de Baraka, escribiendo que su "carrera llegó a representar una advertencia sobre las peores 'tendencias' de los años 1960: los rechazos alienantes, la autocomplacencia fanática, el impulso hacia el separatismo y la represión estalinista versus la construcción de coaliciones multirraciales y de clase... Al final, el trabajo de Baraka sufrió porque prefirió la ideología al arte, olvidando que este último nos sobrevive a todos". [101]
La participación de Baraka en una amplia gama de géneros artísticos combinada con su propio activismo social le permitió tener una amplia gama de influencia. Al hablar de su influencia en una entrevista con NPR , Baraka destacó que había influido en numerosas personas. Cuando se le preguntó qué escribiría para su propio epitafio, bromeó: "No sabemos si alguna vez murió", [98] evidenciando la importancia personal de su propio legado para él. El obituario de NPR para Baraka describe la profundidad de su influencia de manera simple: "... a lo largo de su vida, el Movimiento de las Artes Negras nunca se detuvo". [14] La influencia de Baraka también se extiende al mundo editorial, donde algunos escritores le atribuyen el mérito de abrir puertas a editoriales blancas a las que los escritores afroamericanos anteriormente no habían podido acceder. [27]
Para el 60º aniversario de Blues People de Baraka , el trompetista y compositor Russell Gunn estrenó una suite, The Blues and Its People , inspirada en ella en el Apollo . [102]
Con Billy Harper
Con el Cuarteto de Arte de Nueva York
Con Malachi Thompson
con David Murray
con William Parker
Sirvió en la Fuerza Aérea desde 1954 hasta 1957.
