El búho halcón norteño o búho halcón norteño ( Surnia ulula ) es un verdadero búho de tamaño mediano de las latitudes septentrionales. No es migratorio y generalmente permanece dentro de su área de reproducción, aunque a veces irrumpe hacia el sur. Es uno de los pocos búhos que no es ni nocturno ni crepuscular , estando activo únicamente durante el día. Esta es la única especie viva del género Surnia de la familia Strigidae , los búhos "típicos" (a diferencia de las lechuzas comunes , Tytonidae). La especie a veces se llama simplemente búho halcón ; sin embargo, muchas especies de búhos del género Ninox también se llaman "búhos halcones".
El búho halcón del norte fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Strix ulula . [3] El búho es ahora la única especie incluida en el género Surnia que fue introducido en 1805 por André Duméril . [4] [5] La especie tipo fue designada por George Robert Gray en 1840 como el búho halcón del norte. [6] [7] El nombre del género es de etimología desconocida y es posible que simplemente haya sido inventado por Duméril. El epíteto específico ulula en latín significa "búho chillón". [8]
Un estudio filogenético molecular de los búhos publicado en 2019 encontró que el búho halcón del norte es hermano de un clado que contiene los búhos pigmeos del género Glaucidium . [9]
Se reconocen tres subespecies : [5]
Los machos de búho halcón del norte miden generalmente entre 36 y 42,5 cm (14,2 a 16,7 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 300 g (11 oz). Las hembras son un poco más grandes, con una longitud de 37,2 a 44,7 cm (14,6 a 17,6 pulgadas) y una masa de aproximadamente 340 g (12 oz). Tanto el macho como la hembra tienen una envergadura de alas similar de unos 45 cm (18 pulgadas). El plumaje del búho halcón del norte es de color marrón relativamente oscuro con un patrón de manchas blanquecinas en todas las partes dorsales del cuerpo con la excepción de la parte posterior del cuello que cuenta con un patrón negro en forma de V. El vientre es generalmente blanco o blanquecino y continúa hasta los dedos de los pies con bandas marrones en el pecho y el estómago. También tiene una cola larga con bandas marrones. El búho halcón del norte tiene una cara blanca ahumada con un borde negro, una cabeza plana, ojos amarillos y un pico curvo amarillo. [11]
Se ha dicho que el búho halcón del norte se parece a un halcón en apariencia y comportamiento. En América del Norte, su apariencia en vuelo a menudo se considera similar a la del halcón de Cooper ( Accipiter cooperii ). Se ha sugerido que esto puede deberse a que el búho halcón puede llenar parcialmente un nicho diurno importante similar al de los cazadores diurnos como los halcones. [12]
Los diferentes sexos utilizan varias llamadas en diferentes situaciones. Cuando atrae a una pareja, el macho generalmente deja escapar un silbido de ululululululuulul y un sonido similar a tu-wita-wit, tiwita-tu-wita, wita, cuando se posa en un posible lugar para anidar. El llamado de la hembra suele ser menos constante y más estridente. [11]
Al alertar de peligro, el búho halcón norteño suelta un sonido similar a rike, rike, rike, rike . También lanza un grito agudo seguido de un aullido cuando un intruso está cerca del nido. Para advertir de peligros inminentes a un novato , el búho-halcón dejará escapar un ruido similar a ki ki kikikikiki . Las llamadas pueden variar en duración de 15 sa 2 min. [11]
Existen tres subespecies en el norte del Holártico . [13] [14] La subespecie norteamericana S. u. caparoch se extiende desde el este de Alaska a través de Canadá hasta Terranova y en algunas áreas se extiende hacia el sur hasta el norte de Estados Unidos . [11] [14] Las otras dos subespecies se encuentran en el noreste de Europa y Siberia : S. u. tianschanica se reproduce en Asia Central hasta llegar a Xinjiang ( China ); y S.u. ulula reside en toda Siberia alcanzando su área de distribución más oriental. [11]
En ocasiones, S. u. caparoch puede extender su territorio hasta el sur hasta el norte de Minnesota y muchos otros estados del norte de Estados Unidos, incluidos estados más centrales como Virginia Occidental , Nueva York y Dakota del Sur . Estas incursiones del sur hacia el norte de los Estados Unidos son raras y generalmente ocurren durante el invierno o después de una explosión en una población de presas . [11] S. u. Ocasionalmente se puede encontrar ulula en zonas más meridionales, como Gran Bretaña , el sur de Rusia y Escandinavia, tras explosiones de presas. [11]
Los búhos halcones del norte están distribuidos de manera desigual y muy variables en todo el bosque boreal . [11] Viven principalmente en bosques de coníferas abiertos , o bosques de coníferas mezclados con especies de hoja caduca como alerces , abedules , álamos y sauces . [13] Se encuentran en almizcleros, claros, valles pantanosos, prados, [13] o áreas recientemente quemadas, [15] y generalmente evitan los densos bosques de abetos y abetos. [13] Su hábitat invernal suele ser el mismo que el hábitat de reproducción. [11]
El búho halcón generalmente inicia sus rituales de apareamiento a principios de marzo. [11] Después de completar el llamado y el emparejamiento, el búho halcón del norte construirá un nido y comenzará a poner huevos. En promedio, el búho halcón del norte pondrá de 3 a 11 huevos por cría . Los lugares de anidación suelen ser las copas de tocones huecos de viejos abetos muertos . Estos sitios de anidación suelen estar a 2 a 10 m (6,6 a 32,8 pies) sobre el suelo para el S. u. caparoch y aproximadamente de 4 a 5 m (13 a 16 pies) sobre el suelo para el S. u. ulalá . Las fechas específicas de aparición de los huevos pueden ser bastante variables según la localidad. En el centro de Canadá, los huevos se suelen poner del 30 de marzo al 5 de junio. En Terranova la aparición de los huevos se produce más tarde, entre el 9 de mayo y el 11 de junio. En Finlandia , sin embargo, los huevos se pueden encontrar entre el 30 de marzo y el 23 de junio. [dieciséis]
En su mayor parte, la hembra del búho halcón del norte incuba los huevos, mientras que el macho busca comida. Una vez que los polluelos han nacido, sus roles cambian drásticamente. Aproximadamente a las dos semanas de vida de los polluelos, la hembra comienza a abandonar el nido por largos períodos de tiempo (5 horas o más). Es de suponer que este lapso de tiempo es cuando la hembra caza. El macho, sin embargo, cuidará diligentemente el nido hasta que los polluelos se vayan. Cuando los depredadores (generalmente otras aves rapaces ) vuelan cerca, el macho a veces los ahuyentará del nido si lo considera necesario. Una vez que los mochuelos hayan crecido hasta un tamaño que permita menos supervisión de los padres, abandonarán el nido. Esto ocurre en promedio después del día 21 y puede comenzar ya a mediados de junio. Después de esto, la hembra proporcionará la mayor parte de los cuidados. Sin embargo, el macho permanecerá cerca y, en ocasiones, seguirá alimentando a sus crías. [16] También se sabe que el búho halcón del norte anida en los acantilados. Tiene poco miedo a los humanos y atacará si se le acerca demasiado a las crías.
El búho halcón del norte se alimenta de una variedad de presas, que pueden incluir desde pequeños roedores hasta mamíferos de tamaño más robusto y una variedad de aves [16] , una dieta típica de muchos búhos boreales. [11] En Eurasia se sabe que el búho halcón del norte se alimenta principalmente de topillos de la familia Microtus . Estos topillos suelen seguir un ciclo de abundancia de 3 a 4 años. Por tanto, S.u. El número de ulula se ve afectado negativamente cuando el número de topillos es más bajo. En América del Norte la subespecie S. u. caparoch también se alimenta de topillos microtinos , pero su población se basa principalmente en el ciclo de diez años de la liebre con raquetas de nieve ( Lepus americanus ). En Eurasia, la biomasa del búho halcón del norte se compone de aproximadamente un 94% de topillos microtinos , mientras que en América del Norte el porcentaje de biomasa aportada por topillos puede ser tan bajo como un 20%. Las liebres juveniles son considerablemente más importantes (40-50%). [17]
Otros animales que son presas importantes para el búho halcón incluyen la ardilla roja ( Sciurus vulgaris ), que se ha documentado que contribuye hasta el 20% de la biomasa del búho halcón . [16] Una larga lista de otros incluye ratones , ratas , topillos , lemmings , conejos blancos , musarañas , topos , la comadreja de cola corta ( Mustela erminea ), perdiz , urogallo ( Falcipennis canadensis ), palomas , pájaros carpinteros ( Dryocopus pileatus ) , gorriones , arrendajos , petirrojos , estorninos , escribanos , grajos y pinzones . [11] [18] A veces se capturan ranas e incluso peces . [19] En invierno, las estrategias de alimentación cambian: mientras que en verano la principal fuente de alimento son los mamíferos, en invierno una mayor parte de la biomasa del búho halcón está formada por aves terrestres, como la perdiz blanca y el urogallo . [11]
El búho halcón del norte es un cazador parcialmente diurno , aunque se ha registrado que caza en diferentes momentos y no parece tener un horario de caza preferido. [11] Ya sea que el ave resida en Eurasia o América del Norte, la estrategia suele ser similar. El búho halcón del norte se posará y recorrerá el área inmediata en busca de presas . [16] Como estos búhos se consideran una especie orientada a la búsqueda , es probable que no se queden quietos por mucho tiempo si el sitio no produce presas. [12] El búho halcón prefiere ambientes abiertos de tipo bosque cuando se posa. Estos ambientes incluyen turberas de sphagnum y áreas parcialmente deforestadas . El árbol preferido del búho halcón del norte para posarse es el abeto . Cuando el búho halcón ataca, pasa de una postura horizontal a una inmersión deslizante. Si la presa está más lejos, el ave batirá sus alas varias veces durante la inmersión para aumentar la distancia. [16] El búho halcón tiene un oído excepcional y puede sumergirse en la nieve para capturar roedores debajo de la superficie.
El tipo de presa que capture el búho halcón determinará su estrategia alimentaria. Para las presas de mamíferos, el ritual es generalmente el mismo: el búho halcón del norte destripa a su presa, se come la cabeza primero (especialmente en el caso de presas como la ardilla roja , cuya cabeza es bastante grande) y luego, cuando se enfrenta a presas más grandes, comerse los órganos y guardar en caché los restos; con presas más pequeñas, el búho simplemente se tragará el cuerpo entero. [dieciséis]
Debido a su baja densidad, fluctuaciones esporádicas y lugares de reproducción remotos, [20] el búho halcón del norte es una de las aves menos estudiadas y poco comprendidas en América del Norte. [11] [21] Como resultado, es casi imposible estimar adecuadamente sus números. [20] [22]
En Yukon , se estimó que la densidad de búhos halcones del norte estaba entre cero y seis parejas por 100 km 2 (39 millas cuadradas). [17] A pesar de estas bajas densidades, se cree que la población de América del Norte es bastante grande dado que se encuentran en todo el bosque boreal. [20] Duncan y Harris (1997) estimaron que esta población contiene entre 10.000 y 50.000 parejas. [21]
Se sabe que las poblaciones fluctúan con los ciclos de pequeños roedores [13] [14] [22] y se sabe que ocurren irrupciones en regiones subboreales de todo el mundo. [13] [20] [23] En Escandinavia , se ha informado que las poblaciones varían desde unos pocos cientos de aves en ciertos años hasta más de 4000 aves en otros e incluso hasta 10,000 parejas reproductoras en años óptimos. [13] Las irrupciones se pueden utilizar como indicadores de la abundancia de pequeños mamíferos [24] y en el este de América del Norte, las irrupciones del sur se han relacionado con bajas densidades de topillos de lomo rojo en el bosque boreal alto. [23]
En América del Norte, más del 50% del territorio de reproducción del búho halcón del norte se encuentra en bosques boreales no comerciales [11] y mientras nada amenace sus hábitats del norte, ningún factor conocido cuestiona su existencia. [13] Sin embargo, se desconoce qué efectos tendría la silvicultura moderna en los niveles de población porque, aunque disminuiría las localidades de anidación, al mismo tiempo crearía un hábitat ideal para las presas de Microtus . [11] Se cree que la extinción de incendios por parte de humanos afecta negativamente a las poblaciones de búho real del norte al reducir las áreas abiertas para la caza y la madera muerta para anidar. [15]
El estado y conservación de esta especie es incierto. [14] Un informe del Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá (COSEWIC) recomendó que no se asignara ninguna designación al búho halcón del norte. [20] En comparación con el siglo XIX, las irrupciones del sur en el Nuevo y Viejo Mundo parecen haber disminuido. [13] Además, las poblaciones de América del Norte parecen estar disminuyendo, aunque no existe documentación adecuada para confirmar esta tendencia. [11] [20] En Canadá, ocupó el puesto 85 en general para establecer prioridades de conservación, investigación o monitoreo. [25] Downes et al. (2000) consideraron que el búho halcón era una preocupación media, pero con una alta prioridad para mejorar el seguimiento. [26]
El búho halcón del norte se considera un ave de cetrería en Ontario y puede usarse para cazar animales menores con una licencia adecuada. [27]
