Axel Martin Fredrik Munthe (31 de octubre de 1857 - 11 de febrero de 1949) fue un médico y psiquiatra nacido en Suecia, más conocido como el autor de La historia de San Michele , un relato autobiográfico de su vida y obra. Hablaba varios idiomas (sueco, inglés, francés, italiano con fluidez y alemán al menos pasablemente), creció en Suecia, asistió a la escuela de medicina allí, luego estudió medicina en París y abrió su primer consultorio en Francia. Estaba casado con una inglesa adinerada y pasó la mayor parte de su vida adulta en Italia.
Su naturaleza filantrópica lo llevó a menudo a tratar a los pobres sin cobrarles nada, y arriesgó su vida en varias ocasiones para ofrecer ayuda médica en tiempos de guerra, desastre o plaga. Como defensor de los derechos de los animales, compró tierras para crear un santuario de aves cerca de su casa en Italia, abogó por la prohibición de las trampas dolorosas y él mismo tuvo mascotas tan diversas como un búho y un babuino, así como muchos tipos de perros. Su escritura es desenfadada, siendo principalmente memorias extraídas de sus experiencias de la vida real, pero a menudo está teñida de tristeza o tragedia, y a menudo usa licencias dramáticas . Escribió principalmente sobre personas y sus idiosincrasias, retratando las debilidades tanto de los ricos como de los pobres, pero también sobre animales.
Axel Munthe nació en Oskarshamn , Suecia, el hogar de su familia. [1] Su familia era originalmente de ascendencia flamenca y se estableció en Suecia durante el siglo XVI.
Munthe comenzó sus estudios universitarios en 1874 en la Universidad de Uppsala . En 1875, durante un viaje por Italia, Munthe navegó en un pequeño barco desde Sorrento hasta la isla de Capri . Subiendo la Escalera Fenicia hasta el pueblo de Anacapri , se topó con la casa de un campesino y las ruinas adyacentes de una capilla dedicada a San Michele , y de inmediato le cautivó la idea de reconstruir las ruinas y convertirlas en una casa.
Munthe estudió medicina en Uppsala , Montpellier y París (donde fue alumno de Charcot ) y se graduó como médico en 1880 a la edad de 23 años. Aunque su tesis trataba sobre ginecología y obstetricia , Munthe quedó profundamente impresionado por el trabajo pionero del profesor Jean-Martin Charcot en neurología , habiendo asistido a sus conferencias en el hospital de la Salpêtrière . Más tarde tuvo un altercado con Charcot y abandonó la Salpêtrière denunciando el trabajo de su antiguo profesor sobre el hipnotismo como fraudulento y científicamente poco sólido. [2]
Padres y hermanos
Fue el menor de tres hermanos nacidos de un padre enfermizo, autócrata, violinista, puritano y químico llamado Martin Arnold Fredrick Munthe (#-1877) y de su segunda esposa Louisa Aurora Ugarsky (#-1878). La mayor fue Anna (n. 1854), que se casó dos veces. A los 21 años se casó con el pintor Reinhold Norstedt , época en la que sus pinturas de flores se exhibieron en las Galerías Nacionales y otras galerías. Después de la muerte de Norstedt en 1911, se casó con Frans Siberg, un veterinario.
El segundo hijo fue Arnold, un futuro artista, autor, dramaturgo y capitán naval sueco retirado (# - 1927) que sirvió en la flota imperial francesa y produjo y escribió varias obras de teatro de renombre: Magnus Stenbok, Magdalena Rudenskiold [3] y La marcha sobre el cinturón. Arnold también escribió varios libros navales, incluidos Charles XII and the Russian Navy y los libros de texto de la serie Swedish Naval Heroes.
Después de graduarse, Munthe abrió un consultorio médico en París, que atendía principalmente a los miembros de la colonia de artistas escandinavos que había allí. Por ejemplo, alquiló un apartamento en París al pintor finlandés Albert Edelfelt y a su esposa. [4] En 1884 viajó a Nápoles para ofrecer asistencia médica en una epidemia de cólera .
En 1887 se trasladó a Capri , compró la Villa San Michele y comenzó la restauración, realizando gran parte del trabajo él mismo, pero también empleando a residentes locales, incluidos tres hermanos y su padre.
En 1890, cuando le faltaba dinero para el proyecto, abrió un estudio en Roma que atendía tanto a dignatarios extranjeros como a la población local. A partir de ese momento, dividió su tiempo entre Roma y Capri .
En 1892, Munthe fue nombrado médico de la familia real sueca . En particular, ejerció como médico personal de la princesa heredera Victoria de Baden , cargo que siguió ejerciendo cuando ella se convirtió en reina consorte y hasta el momento de su muerte en 1930, aunque esto no significó que estuviera a su disposición de forma constante.
Victoria sufría una grave bronquitis y posiblemente también tuberculosis . Munthe le recomendó que pasara los inviernos en Capri por su salud. Aunque al principio dudó, en el otoño de 1910 viajó a Capri y, a partir de entonces, salvo durante la Primera Guerra Mundial y durante algunos años hacia el final de su vida, pasó varios meses allí cada año.
Durante su estancia en la isla, la reina solía visitar la Villa San Michele para acompañar a Munthe en sus paseos matinales por la isla. Munthe y la reina también organizaban conciertos nocturnos en San Michele, en los que la reina tocaba el piano. La reina compartía el amor de Munthe por los animales, pues tenía un perro como mascota, y ayudó a financiar sus esfuerzos por comprar el monte Barbarroja para convertirlo en un santuario de aves . Tal vez de manera inevitable, dada la pequeña población local y su estrecha amistad, se rumoreó que Munthe y la reina eran amantes, pero esto nunca se ha confirmado.
La joven princesa María , que por petición del rey Gustavo V de Suecia se quedó dos veces con su suegra, la reina, y Munthe en Capri, encontró su influencia dañina y sus poderes hipnóticos . Años más tarde afirmó que él quería que ella fuera su paciente a los 23 años y le hizo avances físicos, y que el horror que sintió entonces hacia la familia real sueca, debido a su apoyo ilimitado a Munthe, fue la razón principal por la que huyó de ellos y solicitó el divorcio del príncipe Guillermo . [5]
Se ha dicho que Munthe estaba menos interesado en la salud de sus pacientes que en su propia conveniencia y fama, y el hecho de que Victoria viajara a Capri y permaneciera allí durante meses en ese clima particular se ha considerado más perjudicial que beneficioso para su salud. [6]
Otro indicio de su naturaleza apasionada se refiere a un romance que se cree que tuvo con la socialité inglesa Lady Ottoline Morrell , que comenzó cuando se conocieron por primera vez en julio o agosto de 1898. Ottoline era entonces una miembro soltera de 25 años de la privilegiada escena social londinense, aunque al mismo tiempo la despreciaba un poco. Sus intereses intelectuales y espirituales la llevaron a hombres más maduros, como HH Asquith , particularmente si tenían reputación de iconoclastas. Ella y Axel Munthe se sentían atraídos el uno por el otro y lograron pasar mucho tiempo privado juntos en Capri. [7]
El 24 de noviembre de 1880, Axel Munthe se casó con Ultima Hornberg, una sueca a la que conoció mientras ella estudiaba arte en París. Se divorciaron a finales de la década de 1880 y en 1892 ella se casó con un fabricante sueco llamado Gustaf Richter, con quien tuvo un hijo en 1893, antes de morir en 1895.
En 1907, Munthe se casó con Hilda Pennington-Mellor (1876-1967). Tuvieron dos hijos, Peter y Malcolm . Existe una anécdota: cuando Munthe estaba discutiendo La historia de San Michele con su editor, John Murray , en el jardín de Southside, Murray le dijo que su antepasado y tocayo John Murray (1778-1843) se había sentado en el mismo jardín con Lord Byron para discutir la publicación de las obras de Byron.
Entre 1910 y 1911, Munthe mandó construir en Suecia una casa de verano de 14 habitaciones como regalo para su esposa. Originalmente se llamaba Stengården ( el patio de piedra ), pero desde su muerte se la conoce como Hildasholm . Está situada entre árboles a orillas del lago Siljan en Dalarna , y el arquitecto fue Torben Grut , que también diseñó el Estadio de Estocolmo utilizado para los Juegos Olímpicos de Verano de 1912. Hilda diseñó la casa con un jardín inglés como parte del espectacular entorno rocoso, y la amuebló con arte y muebles de los siglos XVII, XVIII y XIX de Italia, Inglaterra y Francia.
La familia solía quedarse en la casa durante el verano, pero Munthe estaba más a menudo en San Michele .
Durante la Primera Guerra Mundial , Munthe se convirtió en ciudadano británico y sirvió en el cuerpo de ambulancias. Sus experiencias en tiempos de guerra sirvieron de base para su libro Cruz Roja, Cruz de Hierro .
Entre 1919 y 1920, Munthe fue el propietario involuntario de la extravagante socialité y musa Luisa Casati , quien tomó posesión de Villa San Michele. Este período fue descrito por el autor escocés Compton Mackenzie en sus diarios. [8]
Munthe desarrolló una enfermedad ocular que lo dejó prácticamente ciego y sin poder soportar la fuerte luz del sol italiano. En ese momento regresó a Suecia durante varios años y escribió La historia de San Michele (publicada en 1929), que tuvo una buena acogida, se tradujo a al menos 45 idiomas y se dice que es uno de los libros más vendidos del siglo XX.
Una operación le devolvió la vista y pasó varios años más en San Michele antes de regresar a Suecia en 1942. Pasó los últimos años de su vida como invitado oficial del Rey de Suecia.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el hijo de Munthe, Malcolm Pennington Mellor Munthe, sirvió en la Dirección de Operaciones Especiales , trabajando tras las líneas nazis en la Escandinavia ocupada y más tarde participando en la invasión aliada en Anzio . Malcolm Munthe resultó gravemente herido durante la guerra y más tarde desarrolló tendencias solitarias.
Munthe murió en el Palacio de Estocolmo a los 91 años. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el Mar del Norte. En el Cementerio Protestante de Roma se puede encontrar una placa conmemorativa dedicada a él y a su familia.
Munthe trató de evitar la medicación recetada para sus casos psicológicos siempre que fue posible, recomendando a menudo hipnosis, música y otros enfoques médicos alternativos. Estuvo indirectamente involucrado en la búsqueda de una vacuna contra la rabia por parte de Louis Pasteur . Abogó por la eutanasia para situaciones médicas desesperadas como la rabia , donde el paciente está condenado a una perspectiva de intenso dolor y angustia mental.
La historia de San Michele eclipsa todas las demás publicaciones de Munthe e incluye material de algunas obras anteriores. Sus obras anteriores pueden ser muy difíciles de encontrar y a menudo alcanzan precios elevados.
Además de su tesis doctoral, sus primeras publicaciones consistieron en relatos de sus viajes, que aparecieron en el periódico Stockholms Dagblad y en los que describía sus experiencias de trabajo de socorro durante la epidemia de cólera en Nápoles. Estos artículos se publicaron en 1887 como un libro traducido al inglés por Maude Valerie White. [9] La segunda edición de 1899 fue traducida por el propio Munthe. [10]
Vagaries se publicó por primera vez en Londres en 1898. Se tituló Memories and Vagaries en una segunda edición impresa en 1908. En 1930 hubo una tercera edición, que contenía un prefacio agregado y una selección ligeramente diferente de historias en un orden diferente.
Las reminiscencias de Munthe sobre su tiempo en el cuerpo de ambulancias, la Cruz Roja y la Cruz de Hierro se publicaron de forma anónima –«por un médico en Francia»– en Londres en 1916, y todos los beneficios se donaron a la Cruz Roja Francesa . Una segunda edición, atribuida a Munthe, se publicó alrededor de 1930.
Munthe murió en 1949 a los 91 años en Estocolmo. Varias de sus propiedades son ahora museos y centros culturales. Legó la Villa San Michele a la nación sueca y la mantiene una fundación sueca. El complejo funciona como centro cultural, donde se celebran conciertos, se reciben visitas de académicos suecos y se acoge al consulado local sueco. La fundación también se encarga del mantenimiento del santuario de aves del monte Barbarroja, que ocupa más de 55.000 metros cuadrados.
En 1980 se creó una fundación (Stiftelsen Hildasholm) para cuidar de Hildasholm , la casa sueca de los Munthe. Malcolm Munthe donó la casa y las obras de arte y antigüedades que contiene a la fundación, que la gestiona como museo. Fue declarada edificio histórico en 1988 y se sometió a una amplia restauración entre 1995 y 1999. Además de visitas guiadas, el museo organiza clases de arte y conciertos.
Malcolm Munthe pasó gran parte de su vida después de la Segunda Guerra Mundial remodelando las dos mansiones que la familia tenía en Inglaterra. Sus hijos formaron el Pennington-Mellor-Munthe Charity Trust, que se encarga de mantener tanto Southside como Hellens Manor y las explota como museos, además de albergar eventos culturales como conciertos, conferencias y eventos literarios. Algunos miembros de la familia todavía residen en ellas en ocasiones.
Se han celebrado al menos dos simposios internacionales sobre Munthe, el segundo de los cuales se celebró en Hildasholm en Leksand , Suecia, el 13 de septiembre de 2003. Entre los oradores se encontraban el Dr. Ian McDonald, Levente Erdeos (arquitecto y ex curador de San Michele), el autor sueco Bengt Jangfeldt, el Dr. Peter Cottino (de Capri), Mårten Lindståhl, la Dra. Katriona Munthe-Lindgren y el profesor Alden Smith del Departamento de Clásicos de la Universidad de Baylor .
Fue protagonista de una película biográfica de 1962, Axel Munthe, El doctor de San Michele , basada en sus memorias.
Comandante Honorario de la Real Orden Victoriana [11]
