El avistamiento de ballenas es la práctica de observar ballenas y delfines ( cetáceos ) en su hábitat natural. La observación de ballenas es principalmente una actividad recreativa (cf. observación de aves ), pero también puede tener fines científicos y/o educativos. [1] Un estudio preparado para el Fondo Internacional para el Bienestar Animal en 2009 estimó que 13 millones de personas practicaron avistamiento de ballenas en todo el mundo en 2008. La observación de ballenas genera 2.100 millones de dólares al año en ingresos por turismo en todo el mundo y emplea a unos 13.000 trabajadores. [2] El tamaño y el rápido crecimiento de la industria ha llevado a debates complejos y continuos con la industria ballenera sobre el mejor uso de las ballenas como recurso natural .
La observación organizada de ballenas comenzó en Estados Unidos, cuando el Monumento Nacional Cabrillo en San Diego fue declarado lugar público para observar la migración de las ballenas grises ; el espectáculo atrajo a 10.000 visitantes en su primer año, 1950. [1] En 1955, comenzó la primera observación de ballenas desde el agua en la misma zona, cobrando a los clientes 1 dólar por viaje para ver las ballenas más de cerca. [1] La industria se extendió por toda la costa occidental de los Estados Unidos durante la década siguiente. [1]
En 1971, la Sociedad Zoológica de Montreal inició la primera actividad comercial de observación de ballenas en el lado este de América del Norte, ofreciendo viajes al río San Lorenzo para observar ballenas de aleta y beluga . [1] A mediados de la década de 1970, las capturas de animales vivos para acuarios habían reducido las poblaciones de orcas en las aguas costeras de Columbia Británica y Washington, particularmente la población de orcas residentes en el sur . Según sus cronistas científicos, en la década de 1980 el avistamiento comercial de ballenas comenzó a convertirse en una forma alternativa de observar y apreciar a las orcas. [3] En 1984, Erich Hoyt , que había pasado mucho tiempo entre las orcas de la Columbia Británica, publicó el primer libro completo sobre observación de ballenas, The Whale Watcher's Handbook , que Mark Carwardine llamó su primer libro "clásico natural" en BBC Wildlife. revista. [4]
En 1985, más visitantes observaron ballenas de Nueva Inglaterra que de California. El rápido crecimiento en esta área se ha atribuido a la población relativamente densa de ballenas jorobadas , cuyo comportamiento acrobático, como saltar (saltar fuera del agua) y golpear la cola, emocionó a los observadores, y a la proximidad de las poblaciones de ballenas a las grandes ciudades allí. . [5]
El turismo de avistamiento de ballenas ha crecido sustancialmente desde mediados de los años 1980. El primer estudio mundial sobre observación de ballenas fue realizado por Hoyt para la Sociedad para la Conservación de Ballenas y Delfines (WDCS) en 1992. Fue actualizado en 1995 y presentado por el gobierno del Reino Unido a las reuniones de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) como demostración del valor de ballenas vivas. [5] En 1999, el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) pidió a Hoyt otra ampliación, que se publicó en 2001. [5] En 2009, la encuesta fue completada por un equipo de economistas y este informe estimó que en 2008, 13 Millones de personas fueron a observar ballenas, frente a 9 millones diez años antes. Se encontraron operaciones comerciales de avistamiento de ballenas en 119 países. Los ingresos directos de los viajes de observación de ballenas se estimaron en 872,7 millones de dólares y los observadores de ballenas gastaron ingresos indirectos de 2.113,1 millones de dólares en negocios relacionados con el turismo. [2]
La observación de ballenas es de particular importancia para los países en desarrollo. Las comunidades costeras han comenzado a beneficiarse directamente de la presencia de las ballenas, lo que aumenta significativamente el apoyo popular a la protección de estos animales de la caza comercial y otras amenazas como la captura incidental y los choques con barcos utilizando la herramienta de áreas y santuarios marinos protegidos . En 2007, Humane Society International patrocinó una serie de talleres para introducir la observación de ballenas en la costa de Perú y encargó a Hoyt que redactara un plan para una observación de ballenas sostenible y de alta calidad. [6] Este manual, posteriormente traducido al español, francés, indonesio, japonés, chino y holandés, con el copatrocinio de WDCS, IFAW y Global Ocean, se actualizó en inglés en 2012 en forma de libro electrónico. [6]
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El rápido crecimiento del número de viajes de observación de ballenas y el tamaño de las embarcaciones utilizadas para observarlas pueden afectar el comportamiento de las ballenas, sus patrones migratorios y sus ciclos de reproducción. Actualmente existe evidencia sólida de que la observación de ballenas puede afectar significativamente la biología y ecología de las ballenas y los delfines.
Los defensores del medio ambiente, preocupados por lo que consideran la mentalidad de "ganar dinero rápido" de algunos propietarios de embarcaciones, continúan instando encarecidamente a todos los operadores de observación de ballenas a que contribuyan a las regulaciones locales que rigen la observación de ballenas (no existe un conjunto de normas internacionales estándar debido a la enorme variedad de especies y poblaciones). Las reglas comunes incluyen:
(Fuente: WDCS )
En Uruguay, donde se pueden observar ballenas desde la playa, los legisladores han designado las aguas territoriales del país como santuario para ballenas y delfines. [8] Es ilegal estar a menos de 300 metros de una ballena.
Los tours de avistamiento de ballenas están disponibles en varios lugares y climas. Por zonas, son:
En Sudáfrica , la ciudad de Hermanus es uno de los centros mundiales de avistamiento de ballenas. Entre mayo y diciembre , las ballenas francas australes se acercan tanto a la costa del Cabo que los visitantes pueden observarlas desde sus hoteles. El pueblo emplea un "pregonero de ballenas" (cf. pregonero ) para caminar por el pueblo anunciando dónde se han avistado ballenas.
Puedes observar las ballenas en Hermanus desde lo alto de los acantilados, desde un barco o desde el aire. Se ofrecen excursiones de avistamiento de ballenas en barco desde el puerto Hermanus New, que permite al público ver ballenas francas australes desde junio hasta mediados de diciembre. Port Elizabeth organiza un recorrido de avistamiento de ballenas en barco desde el puerto de Port Elizabeth que permite al público ver ballenas francas australes de julio a noviembre, ballenas jorobadas de junio a agosto y de noviembre a enero, y ballenas de Bryde durante todo el año, hasta cerca. Los visitantes también pueden ver ballenas jorobadas desde el faro de Cabo Recife (el punto occidental de la Bahía de Algoa ) y ballenas francas australes desde los miradores a lo largo de la costa. La observación de ballenas (y delfines) desde barcos también es una atracción turística popular en otras ciudades costeras de Sudáfrica, como Plettenberg Bay, donde la industria está vinculada a los esfuerzos de conservación y educación a través de la conservación marina voluntaria con sede en Plettenberg Bay. organizaciones. La bahía de Plettenberg es visitada por ballenas francas australes en los meses de invierno y ballenas jorobadas en los meses de verano. Las ballenas de Bryde residen durante todo el año. [5] El otro centro famoso para la observación de ballenas es False Bay. Los recorridos salen de Gordon's Bay y siguen la costa alrededor de la bahía. Las especies incluyen ballenas francas australes, ballenas jorobadas y ballenas de Bryde. Las orcas están presentes durante los meses de invierno. Los visitantes incluyen calderones y cachalotes pigmeos. Se encuentran muchas especies de delfines, incluidos los delfines de Heaviside . Los mismos recorridos incluyen grandes tiburones blancos en Seal Island y la colonia de pingüinos africanos en Simon's Town.
En Brasil , se observan ballenas jorobadas frente a Salvador en el estado de Bahía y en el Parque Nacional Marino de Abrolhos durante su temporada de reproducción en el invierno y la primavera australes. Asimismo, se observan ballenas francas australes desde la costa en el estado de Santa Catarina y Espírito Santo durante la misma temporada. Las parejas de madre y cría pueden acercarse a la costa hasta 30 metros (aproximadamente 100 pies). Los ingresos procedentes del avistamiento de ballenas refuerzan las comunidades costeras y han convertido al municipio de Imbituba en la "capital de las ballenas" de Brasil.
En Argentina , la Península Valdés en la Patagonia alberga (en invierno) la mayor población reproductora de ballenas francas australes, con más de 2.000 catalogadas por el Whale Conservation Institute y Ocean Alliance . [9] La región contiene seis reservas naturales y se considera uno de los principales destinos de avistamiento de ballenas en el mundo, particularmente alrededor de la ciudad de Puerto Pirámides y la ciudad de Puerto Madryn , ya que las ballenas se encuentran a 200 m (660 pies ) de la playa principal y desempeñan un papel importante en la gran industria del ecoturismo en la región. [5]
En Uruguay , las ballenas francas australes son observables desde la playa en dos departamentos costeros –Maldonado y Rocha– de junio a noviembre. [10] Los puntos donde se realizan más avistamientos en Maldonado son Punta Colorada , Punta Negra , Playa Mansa y Punta Salinas en Punta del Este , y en Rocha frente a las playas La Paloma y La Pedrera . [11]
Los estrechos de marea, las ensenadas, las lagunas y las diferentes temperaturas del agua proporcionan diversos hábitats para múltiples especies de cetáceos. Un número considerable vive frente a las costas de Gran Bretaña , Irlanda , Islandia , Escandinavia , Portugal , España y Francia . Los transbordadores de vehículos comerciales que cruzan el Golfo de Vizcaya desde Gran Bretaña e Irlanda hasta España y Francia a menudo pasan junto a enormes ballenas azules y marsopas mucho más pequeñas . Los recorridos terrestres a menudo pueden ver estos animales.
Frente a la costa sur de Irlanda, se ven regularmente ballenas jorobadas y rorcuales de aleta en viajes organizados de observación de ballenas entre julio y febrero. Las especies que se ven durante todo el año incluyen ballenas minke , orcas , marsopas comunes y delfines comunes , mulares y grises . También hay un grupo residente de delfines mulares en el estuario de Shannon que atrae a turistas durante todo el año. Chanonry Point es uno de los mejores lugares del Reino Unido para observar delfines mulares . [12] Los delfines son visibles desde la orilla, particularmente durante la marea alta, cuando juegan y pescan en las fuertes corrientes. También se pueden observar regularmente otros animales salvajes, como marsopas y focas grises .
En el norte de Noruega ( Nordland y Troms ), las orcas son visibles en Vestfjorden , Tysfjorden , Ofotfjorden y Andfjorden mientras el arenque se reúne en los fiordos para pasar el invierno y frente a las islas Lofoten durante el verano. En Andenes en Andøya en Vesterålen y alrededor de Krøttøya en Troms se pueden observar cachalotes durante todo el año, los viajes de avistamiento de ballenas en verano se realizan de mayo a septiembre, los viajes de invierno con orcas y ballenas jorobadas se ofrecen de octubre a abril. Tromsø también ofrece avistamiento de cachalotes y otras ballenas. La plataforma continental Eggakanten y las aguas profundas donde se congregan los cachalotes están muy cerca de la costa, comenzando a sólo 7.000 metros (23.000 pies) del puerto de Andenes.
En Portugal, el avistamiento de ballenas está disponible en el Algarve . Lagos y Portimão son los lugares más importantes para el avistamiento de ballenas. Las especies que se observan en esta zona son la ballena común, la orca y la ballena piloto , y el delfín mular, común y listado .
En medio del Atlántico nororiental, alrededor de los archipiélagos de Madeira , Azores y Cabo Verde , la observación de ballenas está en aumento y es popular debido a una mayor protección y educación. Una de las ballenas más comunes en estas regiones es el cachalote, especialmente grupos de hembras pariendo.
En España, el avistamiento de ballenas está disponible a lo largo del Estrecho de Gibraltar , las Islas Canarias y el Golfo de Vizcaya . Tarifa es el pueblo de avistamiento de ballenas más importante del Estrecho de Gibraltar; Esta puerta de entrada al mar Mediterráneo es también un punto central entre las aguas más frías del norte y las aguas tropicales de África: una buena ruta para la migración de cetáceos. Las especies que se observan en esta zona son el delfín mular, común y listado, y el calderón, el cachalote, el de aleta y el orca. En Canarias es posible observar estos y otros, como la ballena azul, picuda , falsa orca y de Bryde , y el delfín moteado , de dientes rugosos y grisáceo.
En Islandia es posible ver ballenas en Eyjafjörður , Breiðafjörður , Skjálfandi y Faxaflói . Las localidades que ofrecen avistamiento de ballenas son Dalvík , Hauganes , Húsavík , Akureyri , Hólmavík , Grundarfjörður y Reykjavík . Los más comunes son el cachalote minke , el jorobado, el azul, el orca y el cachalote, así como el delfín de pico blanco y la marsopa común .
En Nueva Inglaterra y frente a la costa este de Long Island en los Estados Unidos, la temporada de avistamiento de ballenas generalmente se lleva a cabo desde mediados de la primavera hasta octubre, dependiendo tanto del clima como de la ubicación precisa. Es aquí donde a menudo se observan la ballena jorobada , la ballena de aleta , la ballena minke y la ballena franca del Atlántico norte, muy protegida y en peligro de extinción . Durante generaciones, áreas como el Golfo de Maine y el Santuario Marino Nacional Stellwagen Bank (parte de las aguas interiores formadas por la forma de gancho de Cape Cod ) han sido importantes zonas de alimentación para estas especies: hasta el día de hoy, una gran parte de las aguas La costa este es rica en lanzas de arena y otras delicias nutritivas para que las madres enseñen a sus crías a alimentarse. [5]
En el pasado, esta zona fue la capital de la industria ballenera estadounidense, particularmente Nantucket , una isla frente a la costa de Massachusetts . Aunque la caza de ballenas está prohibida desde hace muchos años y existen leyes estrictas que prohíben el abuso de estos grandes mamíferos salvajes, no es extraño que las ballenas se acerquen a los barcos de observación de ballenas sin ser invitadas, en particular las crías y los juveniles curiosos: no es desconocido en particular, por ejemplo, para que las jorobadas juveniles se acerquen al barco y espíen para ver mejor a los humanos a bordo. En los últimos años tampoco es raro ver a estos animales jugando y alimentándose en puertos, incluidos los de Nueva York o Boston , donde últimamente han regresado en cantidades asombrosas especies de peces de interés para las ballenas. En 2011, un experto de la Universidad de Cornell ha registrado las vocalizaciones de seis especies de ballenas, incluida la jorobada, la ballena de aleta y la enorme ballena azul , muy cerca del puente Verrazano-Narrows en la parte inferior del puerto de Nueva York y hay al menos una empresa que ofrece recorridos por la vida marina desde la península de Rockaway en Queens. [13] [14] Debido a estas visitas cada vez más frecuentes, nuevas leyes abordan la seguridad de los navegantes, los pescadores comerciales y las propias ballenas: frente a la costa de Boston, por ejemplo, los buques de carga deben reducir la velocidad para proteger el Atlántico Norte, mucho más lento. ballena franca y se habla de construir un aparato para las aguas mucho más transitadas que rodean la ciudad de Nueva York que pueda advertir a los barcos sobre la presencia y ubicación de una ballena para evitar golpear accidentalmente al animal. [14] Debido a la relativa diversidad de ballenas y delfines de fácil acceso desde la costa, la investigación de cetáceos se lleva a cabo en el Instituto Oceanográfico Woods Hole y en la Fundación Riverhead, entre otros centros.
El este de Canadá tiene muchos tours de avistamiento de ballenas en Terranova y Labrador , Nueva Escocia o Nuevo Brunswick . Veintidós especies de ballenas y delfines frecuentan las aguas de Terranova y Labrador, aunque las más comunes son las ballenas jorobadas, minke, aletas, belugas y orcas. Otra zona popular para la observación de ballenas es Tadoussac, Quebec , donde las belugas prefieren la extrema profundidad y la mezcla de agua dulce y fría desde el río Saguenay hasta el extremo interior del golfo de San Lorenzo . También se ven con frecuencia ballenas jorobadas, minkes, de aleta y azules frente a Tadoussac. La Bahía de Fundy es una zona de alimentación igualmente importante para las grandes ballenas barbadas y docenas de otras criaturas marinas; comparte una población de ballenas jorobadas migratorias con América y es un conocido vivero de verano para madres ballenas francas con crías. [5]
En la costa este de Estados Unidos, Virginia Beach, el avistamiento de ballenas en Virginia es una actividad invernal desde finales de diciembre hasta mediados de marzo. Se pueden observar ballenas de aleta, jorobadas y francas frente a la costa de Virginia Beach en viajes en barco para avistar ballenas organizados por el Acuario y el Centro de Ciencias Marinas de Virginia. [15] Los avistamientos son principalmente de juveniles que permanecen cerca de la desembocadura de la Bahía de Chesapeake , donde la comida es abundante, mientras que los adultos continúan hacia el Caribe para aparearse. "Mamá" y "papá" recogen a sus hijos en el camino de regreso al norte, donde toda la familia veranea.
El ecoturismo basado en viajes en kayak está ganando popularidad en destinos vacacionales de aguas cálidas como Sarasota Keys . Los viajes guiados en kayak llevan a los kayakistas a un recorrido por el ecosistema local. Los kayakistas pueden observar a los delfines saltar y a los manatíes comer pasto marino en las aguas poco profundas de la bahía. [dieciséis]
Las aguas que rodean Virginia también son un conocido corredor de migración para la ballena franca del Atlántico norte, en peligro de extinción : las hembras preñadas deben pasar por esta zona alrededor de diciembre para llegar a sus lugares de nacimiento en la costa de Georgia y Florida. Por estas razones, las aguas entre la península de Delmarva y las islas barrera que se extienden hacia el sur, hacia el norte de Florida, deben ser monitoreadas cada invierno y primavera, mientras las madres dan a luz a sus crías, las amamantan y luego se preparan ellas y sus crías para regresar al norte en busca de temperaturas más frescas. aguas cercanas a Nueva Inglaterra y Canadá.
En las aguas del Mar Caribe se observan unas 25 especies , como ballenas jorobadas, cachalotes, zifios y muchos otros pequeños cetáceos. Las principales actividades de avistamiento de ballenas se realizan en la Bahía de Samaná en República Dominicana , un conocido lugar de reproducción de las ballenas jorobadas. Caribwhale y la Caribbean Whale Watch Association incluyen operadores involucrados en actividades sostenibles de observación de ballenas, así como expertos, conservacionistas y grupos de investigación, como el Fondo Internacional para el Bienestar Animal, la Universidad de Dalhousie y la Asociación Evasion Tropicale.
En las costas sur y este de Sri Lanka y Maldivas , la industria está creciendo. Durante el invierno y el verano, los cachalotes pigmeos y los cachalotes cruzan el extremo sur de la isla, migrando a las aguas más cálidas del sudeste asiático. Se pueden ver muchas ballenas azules pigmeas en la punta Dondra en Sri Lanka, a la que se accede a través del puerto de Mirissa o Weligama . En Sri Lanka se pueden organizar excursiones para avistar ballenas. Se pueden ver ballenas azules y algunos tipos de delfines en el mar de Mirissa en Sri Lanka. Se han reportado muchos avistamientos entre noviembre y abril.
En el Santuario de Mamíferos Marinos del Mediterráneo de Pelagos, situado en aguas de Italia, Francia y Mónaco, residen ocho especies de mamíferos marinos, la mayoría durante todo el año. [17] Las frecuentes excursiones de verano parten de los puertos de Génova e Imperia, en Liguria, en el norte de Italia.
En Colombia , los poblados de Bahía Solano y Nuquí son visitados por un gran número de ballenas jorobadas desde finales de julio hasta principios de octubre. [18] En el sur de Costa Rica, el Parque Nacional Marino Ballena tiene dos estaciones cuando las ballenas lo visitan. [ cita necesaria ]
En Panamá , el archipiélago de las Islas de las Perlas recibe unas 300 ballenas jorobadas desde finales de junio hasta finales de noviembre. Estos se habían convertido ahora en el principal atractivo para los tours de avistamiento de ballenas que iniciaban en la Ciudad de Panamá . En el Golfo de Chiriquí , el Parque Nacional Isla Coiba , declarado Patrimonio de la Humanidad , y las islas cercanas al pueblo de Boca Chica ofrecen oportunidades para la observación de ballenas. Isla Iguana, cerca de Pedasí, es ahora un destino popular para los observadores de ballenas. Varias fundaciones capacitan a miembros de la comunidad local para que actúen como guías y capitanes en recorridos de avistamiento de ballenas.
En Ecuador , de junio a septiembre, hay muchos sitios desde donde se pueden observar grandes grupos de ballenas jorobadas, entre ellos la Isla de la Plata (también conocida como Pequeñas Galápagos) y Salinas , en la punta de la Península de Santa Elena . [5]
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En la costa oeste de Canadá y Estados Unidos, se puede realizar un excelente avistamiento de ballenas en Alaska (verano), Columbia Británica y las Islas San Juan/Puget Sound en Washington , donde se avistan ballenas desde la costa casi todos los días, durante todo el año. . [19] Se pueden observar tres tipos de manadas de orcas en el Pacífico nororiental: orcas residentes, transitorias y de alta mar. [19] [20]
En la costa de Oregón , se pueden ver varias especies de ballenas, especialmente ballenas grises , durante todo el año, y el estado capacita a voluntarios para ayudar a los turistas en los meses de invierno, durante la temporada de migración de las ballenas. [21] En California , se puede realizar un buen avistamiento de ballenas durante todo el año en la costa del sur de California. Durante el invierno y la primavera (diciembre-mayo), se pueden ver ballenas grises desde la costa en su migración anual (el mejor lugar es Punta Vicente ), mientras que las ballenas azules se ven a menudo entre julio y octubre. Durante todo el año se pueden ver ballenas de aleta , ballenas minke , orcas y varias especies de delfines. [22] En primavera, verano y otoño en las Islas Farallón frente a San Francisco , se pueden ver ballenas jorobadas , grises y azules .
En México , las distintas lagunas de Baja California Sur se convierten en hábitat de reproducción de las ballenas grises en febrero y marzo. [23] [24] Las ballenas jorobadas se pueden ver en el extremo sur de Baja California, [25] y frente a Puerto Vallarta en Jalisco en la costa oeste de México, [26] y Barra de Potosí en la costa sur de México en el Estado de Guerrero. [27] Varios pueblos de México celebran la llegada de la ballena con fiestas como la de Guerrero Negro , en la primera quincena de febrero y el puerto de San Blas los días 24 y 25 de febrero. [28]
A finales de marzo de 2021, se avistó una ballena azul de 21 m (70 pies) cerca de la costa del condado de Orange, California. Estos mamíferos suelen verse en los meses de verano, pero esta ballena azul fue vista fuera de temporada, dirigiéndose hacia el norte, cerca del muelle de Balboa y la costa de Newport Beach. [29]
Cada invierno, entre 4.000 y 10.000 ballenas jorobadas del Pacífico Norte migran desde Alaska a Hawaii . En las vastas aguas que bordean la costa de Alaska, es probable que se encuentre con una ballena. En el verano, después de que miles de ballenas se dirigieron a las ricas zonas de alimentación de las aguas de Alaska, los avistamientos son extremadamente comunes. [ cita requerida ] La observación de ballenas es posible dentro y fuera del Santuario Marino Nacional de Ballenas Jorobadas de las Islas Hawaianas . Los mejores lugares para ver ballenas en Hawái son los canales protegidos entre las islas hawaianas. Los mejores meses para ver ballenas aquí son enero y febrero, cuando se pueden esperar ver entre 2 y 4 ballenas por período de 15 minutos, [30] aunque las fluctuaciones entre 0 y 20 avistamientos son normales. [31]
Muchos países de Asia tienen grandes industrias de observación de ballenas. En 2008, los países con mayor número de turistas fueron China continental, Taiwán y Japón. India, Camboya, Hong Kong, Indonesia, Filipinas y las Maldivas también ofrecen avistamiento de delfines y algo de ballenas. La observación de delfines en China se centra casi por completo en la bahía de Sanniang en Guangxi . Taiwán tiene varios puertos de avistamiento de ballenas en su costa este. Japón tiene una variedad de empresas de observación de ballenas y delfines en todas las islas principales y en Okinawa , Zamami, Ogasawara, Mikura-Jima y Miyake-jima. [2]
En Filipinas , se pueden observar más de treinta especies de ballenas y delfines alrededor de Pamilacan en Visayas centrales , el golfo de Davao , la costa norte de la provincia-isla de las islas Babuyan en Batanes , la bahía de Pasaleng y el estrecho de Malampaya , en Palawan . Las Visayas son una zona particularmente conocida por los avistamientos de delfines y albergan una de las poblaciones más grandes de delfines de Fraser en el mundo. Las especies de delfines en las Visayas se sienten atraídas por los señuelos para peces y las operaciones de pesca comercial. En la provincia más septentrional de Batanes se han avistado al menos 12 especies de ballenas y delfines, lo que la convierte en el único lugar del país con mayor diversidad de cetáceos. Parece que no hay una temporada específica para la observación de ballenas en Filipinas, aunque las aguas más tranquilas de la temporada de verano suelen ofrecer las mejores condiciones. Algunas poblaciones, como las del delfín del Irrawaddy , la ballena de Bryde y las ballenas jorobadas en Batanes, parecen migratorias. Otras poblaciones aún deben ser estudiadas. Algunas antiguas comunidades balleneras costeras de Filipinas también han comenzado a generar ingresos por avistamiento de ballenas. [32]
En el Golfo de Corcovado y las aguas del Archipiélago de las Guaitecas se puede avistar una variedad de ballenas y delfines, entre ellos: delfines de Peale , delfines negros , delfines mulares , ballenas jorobadas , rorcuales minke y orcas . [33] [34] El Golfo de Corcovado es "posiblemente el área de alimentación y crianza más grande para las ballenas azules [...] en todo el hemisferio sur". [33] Todo esto hace del Archipiélago de las Guaitecas un lugar privilegiado para el avistamiento de ballenas. [33] En las localidades de Piñihuil, Quellón y Melinka los pescadores locales ofrecen tours de avistamiento de ballenas. [33]
Kaikōura en Nueva Zelanda es un sitio de observación de ballenas de fama mundial. El mar que rodea Kaikōura alberga una abundante vida marina, y los ingresos de la ciudad provienen en gran medida del turismo generado por la observación de ballenas y el nado con delfines o alrededor de ellos. Recientemente, el avistamiento de cachalotes en Kaikōura se ha desarrollado rápidamente y ahora es un líder de la industria, posiblemente el más desarrollado del mundo. La ciudad entró en recesión tras el colapso de la caza de ballenas en Nueva Zelanda . Su reciente desarrollo se ha utilizado para defender los beneficios de observar ballenas en lugar de cazarlas.
La Sunshine Coast y Hervey Bay (donde las ballenas permanecen y descansan antes de migrar) en Queensland , Australia, ofrecen condiciones confiables para la observación de ballenas jorobadas del sur desde finales de junio hasta finales de noviembre de cada año. El número y la actividad de las ballenas han aumentado notablemente en los últimos años. [ ¿cuando? ] Sydney , Eden , Port Stephens , Narooma y Byron Bay en Nueva Gales del Sur son otros lugares populares para realizar excursiones de mayo a noviembre.
Las ballenas francas australes se ven de junio a agosto a lo largo de la costa sur de Australia. A menudo se pueden ver fácilmente desde la costa alrededor de Encounter Bay, cerca de Victor Harbor, y se pueden ver hasta cien a la vez desde las cimas de los acantilados en la cabecera de la Gran Bahía Australiana, cerca de Yalata . Véase también Caza de ballenas en Australia .
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En Australia Occidental , se observan ballenas cerca del cabo Naturaliste en el sureste del océano Índico y en el cabo Leeuwin, donde se unen los océanos Índico y Austral .
En el Océano Austral hay muchos lugares para ver ballenas, tanto desde tierra como a bordo de un barco. Albany, en la costa sur de Australia Occidental, la ciudad donde se encontraba la última estación ballenera terrestre en el hemisferio sur, ahora alberga una próspera industria de observación de ballenas. En Victoria, un sitio popular es la playa de Logan en Warrnambool , así como en las aguas de Port Fairy y Portland . [35] En Tasmania se pueden ver ballenas a lo largo de la costa este e incluso en el río Derwent . [36] En Australia del Sur, las ballenas se observan en las áreas del Parque Marino Great Australian Bight y más cerca de Adelaida en Victor Harbor . [37]
En el este de Australia, la observación de ballenas se realiza en muchos lugares a lo largo de la costa del Pacífico. Desde los promontorios, a menudo se pueden ver ballenas migrando hacia el sur. A veces, las ballenas incluso llegan al puerto de Sídney .
Los Parques Nacionales y la Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur desempeñaron un papel activo en 2010 durante la temporada alta de avistamiento de ballenas australes [38] entre mayo y noviembre con el lanzamiento de su sitio de avistamiento de ballenas. [39]
Las tres naciones balleneras más importantes ( Canadá , Groenlandia y Noruega ) tienen industrias de observación de ballenas en crecimiento. Las siguientes cuatro naciones balleneras ( Japón , Estados Unidos , Rusia e Islandia ) también tienen industrias de avistamiento de ballenas. De hecho, Islandia tuvo la industria de observación de ballenas de más rápido crecimiento en el mundo entre 1994 y 1998. [1]
La observación y la caza de ballenas se llevan a cabo en diferentes regiones de Canadá: la primera principalmente en las costas del Atlántico y el Pacífico, la segunda exclusivamente en el Ártico. La observación de ballenas se realiza en el río San Lorenzo, en el oeste de la Bahía de Hudson, cerca de Churchill, y en la Columbia Británica. La caza se lleva a cabo en el este de la Bahía de Hudson (Nunavik, Quebec), Nunavut y el Mar de Beaufort. Los investigadores han sugerido que las zonas de caza se beneficiarían más de la observación de ballenas que de la caza, ya que la caza requiere más recursos de los que genera. [40] En 2018, Canadá implementó nuevas restricciones destinadas a reducir las interacciones humanas con las ballenas. Siguiendo estas reglas, todos los barcos deben mantenerse más alejados que antes de los mamíferos. Algunas actividades, incluido el snorkel con ballenas jorobadas, están prohibidas. [41]
Groenlandia tiene pequeñas operaciones de avistamiento de ballenas en Disko Bay [42] y Nuuk. [43] Ambas áreas tienen caza de belugas. [44] Ha habido controversia sobre quién puede participar en la caza y consumir la carne. [45]
El placer de observar cetáceos vivos está bastante separado de la industria ballenera nacional en Noruega; sin embargo, el avistamiento de ballenas se ha convertido en los últimos años en una popular atracción turística nacional, especialmente en Andfjorden ( Vesterålen y Troms ) y alrededor de Tromsø .
Erich Hoyt y otros conservacionistas sostienen que una ballena vale más viva y observada que muerta. [5] El objetivo es persuadir a sus gobiernos para que limiten las actividades balleneras. Este debate continúa en la Comisión Ballenera Internacional , particularmente porque los países balleneros se quejan de que la escasez de carne de ballena y otros productos ha aumentado su valor. Sin embargo, el mercado de la carne de ballena se ha derrumbado y en Japón el gobierno subsidia el mercado mediante la distribución en las escuelas y otras promociones. En 1997, se vendieron 2.000 toneladas de carne de ballena por 30 millones de dólares; por tanto, una ballena minke de 10 toneladas habría valido 150.000 dólares. No hay acuerdo sobre cómo valorar un solo animal, aunque su valor real probablemente sea mucho mayor. Sin embargo, para la mayoría de las comunidades costeras que participan en la observación de ballenas queda claro que se pueden obtener ganancias y que se distribuyen de manera más horizontal en toda la comunidad que si los animales fueran asesinados por la industria ballenera. [ 15]
La observación de ballenas en Rusia involucra orcas frente a la península de Kamchatka en el borde del Mar de Okhotsk. [54] [55] Las belugas se cazan en el mar de Ojotsk y más al norte. Erich Hoyt, de la Sociedad para la Conservación de Ballenas y Delfines, ha identificado otros lugares en Rusia para desarrollar la observación de ballenas. [56]
Tras la reanudación de la caza de ballenas en Islandia en agosto de 2003, grupos pro-caza de ballenas, como los pescadores que argumentan que el aumento de las poblaciones de ballenas agota las poblaciones de peces, sugirieron que la caza sostenible y la observación de ballenas podrían convivir. Los lobbystas de la observación de ballenas, como el curador del Museo de Ballenas de Húsavík, Asbjorn Bjorgvinsson, responden que las ballenas más curiosas, que se acercan mucho a los barcos y proporcionan gran parte del entretenimiento en los viajes de observación de ballenas, serán las primeras en ser capturadas. Por otro lado, organizaciones pro-caza de ballenas como High North Alliance afirman que algunas empresas de observación de ballenas en Islandia sobreviven sólo porque reciben financiación de organizaciones anti-caza de ballenas. En 2020, Islandia cesó las actividades balleneras debido a las restricciones pandémicas de COVID-19 y la disminución de las ventas a Japón limitó la viabilidad de una captura. [57] [58] Ese mismo año, se puso fin permanentemente a la caza de ballenas minke por parte de la única empresa que apunta a los mercados nacionales. [59] Se tomó una decisión similar de detener todas las actividades balleneras para la temporada ballenera de verano de 2021 a la luz de las restricciones pandémicas en curso y los aumentos constantes en el turismo de avistamiento de ballenas. [60]
En comparación, el gobierno de las Azores ha impulsado una política económica centrada en el turismo que incluye el avistamiento de ballenas. Con el declive de la caza de ballenas a principios de la década de 1970 en las islas, muchas de las comunidades del archipiélago involucradas en la caza de ballenas (incluidos pueblos y ciudades, específicamente en las islas de Faial , Terceira , São Miguel y Pico ) se transformaron en centros para la observación de ballenas. servicios (que siguieron las rutas migratorias durante el verano), mientras que los edificios y fábricas más antiguos fueron reutilizados como museos. [ cita necesaria ]
