Atari Program Exchange ( APX ) era una división de Atari, Inc. que vendía software por correo para la familia de computadoras domésticas Atari de 8 bits desde 1981 hasta 1984. Se enviaban catálogos APX trimestrales a todos los propietarios registrados de Atari de 8 bits. APX animó a cualquier programador, no sólo a los profesionales, a presentar videojuegos, software educativo, aplicaciones y utilidades. Si se seleccionaba, se agregaba un programa al catálogo con crédito otorgado al programador. Se reconocieron las mejores presentaciones del trimestre en cada categoría. Un programa cada año recibió el máximo honor: el premio Atari Star. Varios títulos de APX, como Eastern Front (1941) , Caverns of Mars y Typo Attack , ganador de Atari Star , se trasladaron a la línea de productos oficiales de Atari. Algunos productos Atari desarrollados internamente se vendieron a través de APX, como Atari Pascal y el manual para desarrolladores De Re Atari .
El Atari Program Exchange, una creación de Dale Yocum, comenzó en febrero de 1981. En 1982, Fred Thorlin se hizo cargo de su gestión, quien lo operó hasta su cierre. APX publicó catálogos trimestrales hasta 1984, cuando el nuevo director ejecutivo de Atari, James J. Morgan, cerró la división de pedidos por correo. Posteriormente , Antic Software adquirió parte del software APX y lo calificó como "APX Classics".
Cuando Atari lanzó por primera vez la familia Atari de 8 bits a finales de 1979, la empresa mantuvo en secreto la mayoría de los detalles del hardware. [1] Tenía la intención de ser el principal proveedor de software para la plataforma, como había sido el caso de la consola Atari Video Computer System . Al final del primer año en el mercado, todavía estaban disponibles aplicaciones cada vez más sofisticadas de fuera de Atari. Sin embargo, en aquella época los canales de distribución eran limitados.
Dale Yocum se acercó a Atari con la idea de crear su propia división editorial de terceros. Con las capacidades de distribución de Atari, los productos serían vistos por muchos más clientes potenciales y, al mismo tiempo, Atari ganaría dinero con cada venta, dinero que de otro modo se perdería. Chris Crawford declaró más tarde:
El tipo que inventó la idea, Dale Yocum, estaba tratando de explicarle a la gerencia que hay mucha gente a la que le gusta escribir programas y que si podemos publicar estos programas para ellos, todos saldremos ganando. Elaboró un plan de negocios y dijo: 'Mira, sólo necesitamos un poco de dinero y esto puede ser autosuficiente y podría generar algo de dinero'. A regañadientes accedieron a dejarle hacerlo porque la plataforma Atari necesitaba desesperadamente una base de software más grande, un vacío que los demás editores de la época no llenaban. Y así lo hizo y muy rápidamente lo convirtió en un éxito monstruoso. Era un importante centro de ganancias para Atari. Recompensaron a Dale por su iniciativa trayendo a otro tipo para que fuera su jefe... así que Dale, disgustado, se transfirió a la nueva División de Investigación de Atari bajo Alan Kay aproximadamente un año después del lanzamiento de APX. [2]
Atari envió catálogos por correo a todos los propietarios de computadoras que enviaron tarjetas de garantía. [3] El primer número del catálogo, fechado en el verano de 1981, afirmaba que si bien "Atari ofrece una amplia variedad de software útil y entretenido... hemos encontrado otro software interesante que merece el reconocimiento público... [APX] hará dicho software estará disponible de forma rápida y económica... Mantendremos los costos bajos [mediante el uso de] paquetes simples y confiaremos en la documentación escrita por el usuario... Lo que ofreceremos, entonces, es una gran cantidad de software interesante de manera rápida y barato". [4]
La publicación trimestral incluía descripciones y capturas de pantalla de cada programa, y anuncios de revistas de informática . Otros productos vendidos incluyeron el libro De Re Atari y varios periféricos. Muchos programas de APX eran juegos, pero distribuían una amplia variedad de aplicaciones, utilidades, herramientas de programación y software educativo. [5]
Según el director ejecutivo de Atari, James Morgan, APX estaba perdiendo dinero en su negocio de venta por correo, por lo que esa parte se cerró:
Además, Atari tuvo que aceptar el hecho de que Atari no está en el negocio de venta por correo. Sin embargo, APX seguirá revisando los productos enviados a Atari por programadores externos. Si los programas son de primera categoría, se agregarán al catálogo principal de Atari. De lo contrario, Atari no los venderá de ninguna manera. [6]
El catálogo final, fechado en el invierno de 1983-1984, era mucho más pequeño que los catálogos anteriores. [7] Después de la discontinuación de APX, la revista Antic publicó algunos títulos anteriores de APX como APX Classics de Antic y continuó solicitando nuevas presentaciones como Antic Software . El catálogo de Antic Software se vinculó a los números de la revista y luego incluyó productos Atari ST .
En 1981, APX anunció un programa de premios, el Atari Star, con premios en efectivo trimestrales y anuales. Todos los programas enviados para publicación fueron elegibles. El gran premio anual para el mejor programa fue un trofeo y 25.000 dólares. [8] [5] El primer ganador fue el juego educativo Mi Primer Alfabeto de Fernando Herrera. Usó el dinero para cofundar el desarrollador y editor de videojuegos First Star Software , que vendió varios de sus juegos, incluidos Astro Chase y Bristles .
El ganador de 1982 fue Typo Attack de David Buehler, un juego diseñado para mejorar la habilidad de mecanografía. Atari lo publicó como cartucho en 1984.
El ganador de 1983 fue ¡ Escapada! de Mark Reid, un juego de persecución en laberintos que se desarrolla en un gran mapa de la ciudad que se desplaza. Según Reid, se habló de trasladar el juego a la línea de productos de Atari, pero los problemas de Atari derivados del colapso del videojuego de 1983 impidieron que esto sucediera. [9]
Frente Oriental (1941) , escrito por Chris Crawford , fue el programa más popular del Atari Program Exchange. [3] El código fuente de Eastern Front y un editor de escenarios se vendieron por separado. Eastern Front y el shooter de desplazamiento vertical Caverns of Mars se convirtieron a cartuchos ROM y pasaron a formar parte de la línea de productos oficial de Atari. Uno de los últimos juegos de Crawford, Excalibur , también se vendió a través de APX.
Dandy de John Palevich inspiró el juego de arcade Gauntlet y se convirtió en el juego casero Dark Chambers .
Atari distribuyó dos ports de arcade con licencia a través de APX: Avalanche de 1978 , acreditado a Dennis Koble, quien escribió el juego de arcade original, [10] y el juego de plataformas Kangaroo de 1982 , [11] que no estaba acreditado. [12]
El libro De Re Atari: una guía para una programación eficaz (1982) fue la primera vez que Atari publicó ampliamente información sobre los componentes internos de las computadoras Atari de 8 bits. Se serializó en BYTE antes de su publicación y luego se vendió a través de APX como páginas sueltas destinadas a guardarse en una carpeta de tres anillas .
La herramienta de depuración de Dunion, o DDT, es un depurador de lenguaje de máquina que posteriormente se incorporó al ensamblador MAC/65 de Optimized Systems Software . El autor, Jim Dunion, contribuyó a De Re Atari .
Atari Pascal Language System es una versión del lenguaje de programación Pascal diseñada para un modelo de computadora Atari inédito y de mayor especificación. Fue relegado al Programa Atari Exchange y vendido sin soporte. El software requiere dos unidades de disquete, lo que redujo considerablemente su audiencia. [13]
El autor de Dandy, Jack Palevich, portó a Small-C a la familia Atari de 8 bits, que fue publicada por APX como Deep Blue C. El código fuente se vendió por separado como Deep Blue Secrets. [14]