Newtown Creek , un afluente de 3,5 millas (6 kilómetros) de largo del East River , [1] es un estuario que forma parte de la frontera entre los distritos de Brooklyn y Queens , en la ciudad de Nueva York . La canalización lo convirtió en uno de los cuerpos de agua más utilizados en el puerto de Nueva York y Nueva Jersey y, por lo tanto, en uno de los sitios industriales más contaminados de los Estados Unidos, [2] que contiene años de toxinas desechadas , aproximadamente 30.000.000 de galones estadounidenses. (110.000.000 L; 25.000.000 imp gal) de petróleo derramado, incluido el derrame de petróleo de Greenpoint , aguas residuales sin tratar del sistema de alcantarillado de la ciudad de Nueva York, [2] y otras acumulaciones de un total de 1.491 sitios. [3]
Newtown Creek fue propuesto como un posible sitio Superfund en septiembre de 2009, [4] y recibió esa designación el 27 de septiembre de 2010. [5] La EPA retrasó su limpieza hasta 2032. [6]
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El arroyo comienza cerca de la intersección de 47th Street y Grand Avenue en la frontera entre Brooklyn y Queens en la intersección de East Branch y English Kills. [7] Desemboca en el East River en 2nd Street y 54th Avenue en Long Island City, frente al Bellevue Hospital en Manhattan en 26th Street. Su zona costera y la de sus afluentes Dutch Kills, Whale Creek , Maspeth Creek e English Kills están fuertemente industrializadas. Las tuberías combinadas de desbordamiento de alcantarillado (CSO) drenan a los cuatro afluentes principales, así como al brazo este del arroyo; durante las tormentas, estos manejan aguas residuales sin tratar. [8]
Debido a que los vecindarios circundantes están completamente sin alcantarillado, el arroyo tiene poca entrada natural de agua dulce natural y está en gran medida estancado , excepto como resultado de las mareas . [1] [9] Su flujo saliente de 14 mil millones de galones estadounidenses (53.000.000 m 3 ) por año consiste en CSO, escorrentía urbana , aguas residuales domésticas sin tratar y aguas residuales industriales. Hay una capa de 4,6 m (15 pies) de espesor (en algunos lugares 7,6 m (25 pies) [3] ) de lodo contaminado que se ha congelado en el lecho del arroyo. [2]
El ramal Lower Montauk de Long Island Rail Road (LIRR), utilizado principalmente para transporte de mercancías, corre a lo largo de la orilla norte y cruza Dutch Kills a través de un pequeño puente de armadura móvil . El abandonado Montauk Cutoff , que conecta el ramal con la línea principal del LIRR, pasa por un puente separado sobre Dutch Kills ubicado directamente al norte del puente del Montauk Branch.
Dutch Kills comienza en 47th Avenue y 29th Street en Long Island City y desemboca en Newtown Creek en la margen derecha. El campo de Dutch Kills está repleto principalmente de almacenes. Anteriormente, sus cabeceras estaban en Northern Boulevard y 33rd Street. [10] Formó un arroyo navegable junto con Sunswick Creek hacia el norte, lo que facilitó a los comerciantes el transporte de productos y mercancías a lo largo del arroyo. [11]
Whale Creek comienza en lo que ahora es la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Newtown Creek en Greenpoint, Brooklyn , y desemboca en el arroyo en la margen izquierda frente a Dutch Kills. [12] Originalmente se extendía más al sur hasta Greenpoint Avenue , pero se enderezó y se convirtió en un canal en el siglo XX. Gran parte del arroyo se rellenó para dar paso a la planta de tratamiento. [13] Hoy en día, el paseo por la naturaleza de Newtown Creek corre a lo largo del espolón restante del arroyo. [14]
Maspeth Creek comienza en la margen derecha, dentro de Maspeth, Queens , y recorre unos 300 m (1000 pies) antes de desembocar en Newtown Creek. Antes del desarrollo industrial de Queens, Maspeth Creek se originó en Ridgewood Plateau, una meseta que separaba las cuencas de Newtown Creek al sur y Flushing River al este. [15]
English Kills se origina en una tubería CSO en 465 Johnson Avenue en East Williamsburg. [9] Drena 344.400.000 galones estadounidenses (1,304 × 10 9 L) de aguas residuales al año. El camino actual de English Kills se enderezó a finales del siglo XIX. The Kills está atravesado por LIRR Bushwick Branch y el puente Metropolitan Avenue . [dieciséis]
El ramal este se origina en las avenidas Metropolitan y Onderdonk, en una tubería CSO que drena 586.000.000 galones estadounidenses (2,22 × 10 9 L) al año. Es atravesado únicamente por el puente Grand Street . [dieciséis]
El nombre del arroyo deriva de New Town (Nieuwe Stad), que era el nombre del asentamiento holandés y británico en lo que ahora es Elmhurst, Queens . Antes de la urbanización e industrialización de los vecindarios circundantes en el siglo XIX , Newtown Creek era un canal de marea más largo y menos profundo, [17] lo suficientemente ancho como para contener islas, incluidas la isla Mussel [18] y la isla Furman. [19] [20] Drenaba partes de lo que hoy son los barrios de Bushwick , Williamsburg y Greenpoint en Brooklyn ; y Maspeth , Ridgewood , Sunnyside y Long Island City en Queens . [21]
En la época de la Revolución Americana , el general británico Warren tenía su cuartel general a lo largo del arroyo. [22] La Casa Sackett fue heredada por la esposa de DeWitt Clinton , y Clinton permaneció allí durante gran parte de la planificación del proyecto del Canal Erie . Las manzanas llamadas Newtown Pippins se originaron en la finca de Gershom Moore allí y pronto tuvieron una amplia reputación, apareciendo en la "Lista selecta" de emisiones de manzanas de la Sociedad de Horticultura de Londres y atrayendo los elogios de Benjamin Franklin , Thomas Jefferson y la reina Victoria. , quien, tras probar la fruta, revocó el impuesto a la importación de manzanas. [1]
Los agricultores utilizaron el arroyo para transportar sus productos al mercado a principios del siglo XIX, pero el tráfico en el arroyo aumentó drásticamente cuando el petróleo de Pensilvania se envió río arriba a instalaciones que alguna vez destilaron aceite de iluminación a partir del carbón. Surgieron más refinerías, incluida la de Robert Chesebrough para fabricar vaselina , comercializada como vaselina . En 1860 solo había una refinería en Queens, pero la demanda de queroseno y otros productos derivados del petróleo aumentó drásticamente el número, lo que requería grandes parcelas de tierra para el almacenamiento y procesamiento, así como tuberías para transportar el producto. John D. Rockefeller decidió que Standard Oil tendría su sede en el área de Newtown Creek y pronto comenzó a comprar las refinerías de sus rivales, hasta que en la década de 1880 la compañía procesaba 3.000.000 de galones estadounidenses (11.000.000 L; 2.500.000 imp gal) de petróleo crudo semanalmente. , empleando a 2.000 personas en sus más de 100 alambiques. [23]
Las tierras de pastoreo alrededor del arroyo se convirtieron en "un vasto complejo interconectado de muelles, destiladores, tanques y tuberías" [24] para dar servicio no sólo a las refinerías, sino también a las instalaciones de industrias relacionadas, como fabricantes de pinturas y barnices y productos químicos. empresas que producían ácido sulfúrico . Se estima que, en total, estas instalaciones industriales produjeron 300.000 galones estadounidenses (1.100.000 L; 250.000 imp gal) de material de desecho cada semana, que se quemó o se desechó al aire o al agua del arroyo. Los residuos incluían ácido de lodo, una sustancia parecida al alquitrán que se vendía a empresas que la utilizaban como ingrediente en fertilizantes superfosfato . Estas empresas, que construyeron fábricas cerca de la fuente de su materia prima, luego arrojaron sus residuos al medio ambiente, al igual que las empresas químicas con el azufre que era el residuo de la producción de ácido sulfúrico. [24]
A mediados del siglo XIX, Newtown Creek se había convertido en una importante vía fluvial industrial, y la ciudad comenzó a verter aguas residuales sin tratar en él en 1866. [3] Estaba delimitado en la mayor parte de su longitud por muros de contención , y el canal de envío se mantuvo. mediante dragado . Las protestas públicas por la degradación de la vía fluvial y el área circundante, y las frecuentes denuncias en los periódicos hicieron poco para mejorar el problema, considerando el beneficio económico de las industrias ubicadas a lo largo del arroyo y sus alrededores. Queens aún no formaba parte de la ciudad de Nueva York, lo que significaba que la Junta de Salud de la ciudad no tenía jurisdicción allí, y la Junta de Salud de Brooklyn se puso del lado de los contaminadores en los tribunales. Incluso un informe del New York Times de 1885 según el cual Standard Oil estaba vertiendo ácido de lodo en el arroyo, cubriendo las orillas durante la marea baja, hizo poca diferencia. A finales del siglo XIX, el Times informaba que el arroyo estaba totalmente desprovisto de formas de vida. [25]
La industria petrolera [ ¿cuál? ] estaba centrado en Greenpoint, Brooklyn. Al otro lado del arroyo, en Laurel Hill o Maspeth, plantas químicas e instalaciones de fundición de cobre también contaminaron el canal. La más grande fue Laurel Hill Chemical Works, de 35 acres (14 ha), propiedad de Phelps Dodge , que estuvo en funcionamiento entre 1871 y 1983. [26] [27] En su apogeo, la empresa empleaba aproximadamente a 1250 personas, pero la fuerza laboral disminuyó. cuando la empresa cerró la fundición y, finalmente, el sitio se vendió al Servicio Postal de los EE. UU. en 1986. Cuando el USPS descubrió niveles inaceptables de desechos de metales pesados en el proceso de fundición, la oficina del Fiscal de los EE. UU. obligó a Phelps Dodge a anular la venta. recuperar la propiedad y limpiarla, lo que, hasta 2016, no se ha hecho. [28]
A finales del siglo XIX se propuso por primera vez un canal para conectar Newtown Creek con Flushing River . El canal habría eliminado el agua estancada de Maspeth Creek y creado una ruta directa entre las dos vías fluviales, pero contó con la oposición de los residentes del centro de Queens, que estaban en contra de la industrialización de lo que entonces eran tierras de cultivo. [26] En 1914, se realizaron estudios para la construcción de un canal de 5,4 millas (8,7 km) para conectar Flushing River y Newtown Creek, cuyos planes se remontaban al menos a un siglo. El canal nunca fue construido. [29] Un proyecto de dragado para el arroyo, aprobado en 1929, [30] eliminó la isla Mussel en la década de 1930. [31] Casi al mismo tiempo, el pequeño Shanty Creek en la costa este de la isla Furman fue drenado y la isla pasó a formar parte de Maspeth. [15]
Antes de 1950, las instalaciones de almacenamiento de petróleo a granel cerca de la esquina de Manhattan Avenue y Huron Street derramaban petróleo en cantidades que eventualmente eran mayores que el derrame de petróleo del Exxon Valdez . Una explosión subterránea en la misma esquina agravó el problema. Desde entonces, BP , Chevron y ExxonMobil han eliminado la mitad del derrame, aproximadamente 12.000.000 de galones estadounidenses (45.000.000 L; 10.000.000 imp gal), del arroyo y sus alrededores, vendiendo el petróleo que se retiró. [ cita necesaria ]
En 1973, la planta Peter van Iderstine, que desde 1855 transformaba restos de carnicería y al menos un elefante de 10 toneladas en fertilizantes, piensos y pegamento, fue acusada de contaminar el arroyo con grasas animales . La planta cerró dos años después, pero el olor a animales quemados persistía. [3]
En 1978 un helicóptero de la Guardia Costera estadounidense en una patrulla de rutina descubrió el vertido de petróleo de Greenpoint , un vertido que duró otros 30 años y derramó en total tres veces más petróleo que el vertido del Exxon Valdez . [32]
A principios de la década de 2000, durante un auge de la construcción, las empresas constructoras arrojaron lechada de hormigón al arroyo. La ciudad multó a Empire Transit Mix en 2005 por deshacerse de su lodo a través de una tubería secreta. Los vertidos de algunas otras empresas tenían niveles de pH iguales a los del amoníaco doméstico . [3]
Los primeros pasos para limpiar el ambiente tóxico de Newtown Creek se dieron en 1924, cuando el gobierno federal aprobó una ley sobre contaminación por petróleo, aunque había sido debilitada por la industria a medida que avanzaba en el Congreso. [25]
En 1967, la ciudad construyó la planta de tratamiento de aguas residuales de Newtown Creek , [33] que ahora es la instalación de tratamiento de aguas residuales más grande operada por el Departamento de Protección Ambiental de la ciudad de Nueva York . [34] Ubicada en la orilla sur cerca de la desembocadura del arroyo en Greenpoint, la planta maneja una gran parte del drenaje del East Side de Manhattan. Las aguas residuales del distrito financiero, Greenwich Village , Lower East Side , Midtown East y East Side hasta la calle 71 fluyen a través de 180 millas (290 km) de tuberías de alcantarillado hacia tuberías interceptoras hasta la estación de bombeo de la calle 13 en la calle 13 y la avenida D. , desde donde se envía bajo el East River hasta la planta. La afluencia normal es de 170.000.000 galones estadounidenses (640.000.000 L; 140.000.000 imp gal) por día, que aumenta a 300.000.000 galones estadounidenses (1,1 × 10 9 L; 250.000.000 imp gal) durante el clima húmedo. Cuando se produjo un desbordamiento significativo durante el apagón de la ciudad de Nueva York de 1977 (828.000.000 galones estadounidenses (3,13 × 10 9 L; 689.000.000 imp gal) de aguas residuales sin tratar se derramaron en el East River), el gobierno federal ordenó en 1995 que la ciudad construyera subir las instalaciones. A pesar de esto, el apagón del noreste de 2003 produjo el derrame de 145.000.000 galones estadounidenses (550.000.000 L; 121.000.000 imp gal) de aguas residuales sin tratar. [35]
En 1998, la ciudad inició su programa para ampliar las instalaciones. La construcción se completó en 2014 [36] y la planta permaneció abierta durante todo el proceso de renovación. La estética inusual de la planta, especialmente sus "huevos digestores" metálicos de 42 metros (140 pies) de altura que se iluminan por la noche con luces azules, la han convertido en un hito local. En parte para apaciguar a los residentes del vecindario que inicialmente se opusieron a la expansión de la planta, la ciudad de Nueva York construyó un paseo natural junto a Newtown Creek justo fuera del perímetro de la planta en 2009. [37] [38] Más tarde, el North Brooklyn Boat Club construyó un astillero y centro educativo con fondos del acuerdo de Exxon con el estado para permitir el acceso al arroyo. [39]
Incluso con la expansión de la planta, a partir de 2014, la ciudad todavía no cumple plenamente con la Ley federal de Agua Limpia de 1972 , que exige que el tratamiento secundario debe eliminar el 85% de los contaminantes de las aguas residuales entrantes, o con la orden de 1992 del estado de Nueva York. para que la ciudad evite desbordamientos para 2013. [40] Los desbordamientos de la planta de Newtown Creek del orden de 100.000.000 galones estadounidenses (380.000.000 L; 83.000.000 imp gal) ocurren en promedio una vez por semana. [36] Cuando eso ocurre
Cuando las cargas de aguas residuales exceden la capacidad de la instalación de tratamiento de aguas residuales de Newtown Creek, se vierten en Newtown Creek basura, pesticidas, productos derivados del petróleo, PCB, mercurio, cadmio, plomo, microorganismos patógenos y nutrientes que reducen el contenido de oxígeno disuelto del agua. Este vertido se denomina desbordamiento de alcantarillado combinado o CSO. Las OSC pueden desencadenarse con tan solo una décima de pulgada de lluvia.
Básicamente, cualquier cosa que llegue a las alcantarillas desde la calle, cualquier cosa que los hogares y las empresas tiren por el inodoro o por el desagüe, tiene muchas posibilidades de ser expulsada directamente a Newtown Creek o al puerto de Nueva York sin recibir tratamiento. En la ciudad de Nueva York, un evento de CSO ocurre en promedio una vez por semana, descargando aproximadamente 500 millones de galones de aguas residuales sin tratar directamente al puerto de Nueva York. Las OSC son el mayor deterioro de la calidad de las aguas de la ciudad de Nueva York. [41]
La ciudad solicitó un aplazamiento de la fecha límite de 2013 en consideración de su plan para construir una planta de Newtown Creek totalmente compatible para 2022. [40]
En 2007, los residentes de Greenpoint, Brooklyn y la Fiscalía General del Estado de Nueva York presentaron demandas relacionadas con el derrame de petróleo de Greenpoint . El 27 de septiembre de 2010, la Agencia de Protección Ambiental federal designó a Newtown Creek como un sitio Superfund, preparando el camino para la evaluación y remediación ambiental del arroyo. Los grupos de defensa del medio ambiente apoyaron la decisión. [42]
Plank Road Public Shoreline, ubicado en Queens donde 58th Road termina y se encuentra con el arroyo, es un punto de acceso público revitalizado al arroyo fundado en 2013 por Newtown Creek Alliance con el apoyo del NY-NJ Harbor & Estuary Program, la Interestatal de Nueva Inglaterra. Comisión para el Control de la Contaminación del Agua (NEIWPCC) y Departamento de Conservación del Estado de Nueva York. El sitio presenta una vista del arroyo con el distrito de Manhattan visible al otro lado, un sendero corto hacia el agua, un jardín de polinizadores nativos, senderos cubiertos con mantillo y una placa que detalla la importancia histórica del sitio. [43]
El asesino Joel Rifkin arrojó a varias de sus víctimas al arroyo. A menudo los metían en un barril. [44]
Aunque la planta de tratamiento de aguas residuales se ha ampliado, incluso pequeñas cantidades de lluvia pueden saturar el sistema y provocar el vertido de aguas residuales sin tratar y escorrentía de las calles directamente al arroyo desde 23 lugares diferentes. Estos desbordamientos combinados de alcantarillado contribuyen a la contaminación continua del arroyo. El margen entre las precipitaciones y el desbordamiento de aguas residuales se reduce con el desarrollo de la ciudad. Además, en diciembre de 2013 se informó que, además de petróleo y desechos humanos, se esperaba que los equipos de la EPA encontraran sustancias tóxicas como arsénico , cesio-137 y bifenilos policlorados . [3]
El cruce más occidental del arroyo es el Puente Pulaski , construido en 1954 [45] [46] para reemplazar el Puente de Vernon Avenue ligeramente hacia el oeste. [47] Aguas arriba está el puente Greenpoint Avenue , construido en 1987 para reemplazar los puentes que databan de la década de 1850. [48] El último puente río arriba, antes de la convergencia de English Kills y East Branch, es el puente Kosciuszko que lleva la autopista Brooklyn Queens ( Interestatal 278 ); [49] fue construido en 1939 [50] [51] y reemplazado en 2017-2019. [52] [53]
Hay varios puentes ahora demolidos que cruzaban Newtown Creek. El puente de Vernon Avenue, que conecta Manhattan Avenue en Brooklyn con Vernon Boulevard en Queens, era un puente de armadura Warren que existió desde 1905 hasta 1954. [54] [55] El puente Penny, cerca del sitio actual del puente Kosciuszko, era un puente giratorio Puente que conecta Meeker Avenue en Brooklyn con Laurel Hill Boulevard en Queens. Existieron varias formas del Penny Bridge desde 1803 hasta que se completó el Puente Kosciuszko en 1939. [50] [56] Finalmente, el puente Maspeth Plank Road conectaba las dos secciones de Maspeth Avenue en Brooklyn y Queens, justo al norte de donde English Kills y el Fusión de East Branch. Fue eliminado a finales del siglo XIX por considerarse un obstáculo a la navegación. [57] [58]
Varias casas flotantes están atracadas en Newtown Creek. [59] Estos incluyen el MV Schamonchi , un antiguo ferry de Martha's Vineyard que terminó en Brooklyn cuando fue dado de baja y vendido en 2005. [59] El Schamonchi sirvió como casa okupa y espacio para fiestas, y los propietarios pagaron para atracarlo en 190 Morgana. [59] [60] Otros barcos se alquilan a inquilinos. [61] La mayoría de los barcos están atracados en terrenos de la ciudad, sin puerto deportivo, por lo que los propietarios no pagan por estacionar su barco. [62] Los habitantes de barcos se han enfrentado al desalojo varias veces por parte del Departamento de Servicios para Pequeñas Empresas y del Departamento de Transporte de la ciudad. [59]
Notas
.Bibliografía
Otras lecturas
