La Fuerza Aérea Francesa de Vichy ( en francés : Vichy Armée de l'Air française ), generalmente denominada Fuerza Aérea de Vichy ( Armée de l'air de Vichy ) o Fuerza Aérea del Armisticio ( Armée de l'Air de l'armistice ) Para mayor claridad, fue la rama aérea del Ejército del Armisticio de la Francia de Vichy establecida después de la Caída de Francia en junio de 1940. La Fuerza Aérea Francesa de Vichy existió entre diciembre de 1940 y diciembre de 1942 y sirvió en gran medida para defender los territorios franceses de Vichy en el extranjero.
Después de la derrota de Francia , el mariscal Henri-Philippe Pétain firmó un armisticio con Alemania el 22 de junio de 1940 que creó la Francia de Vichy como Estado títere. sin embargo, algunas personas no querían unirse a la fuerza aérea de Vichy. En cambio, había dos tipos de personas que incluían: aquellos que querían escapar de Francia y unirse a las Fuerzas Francesas Libres (Forces Françaises Libres) o aquellos que se quedaron y volaron. para la Fuerza Aérea Francesa del Armisticio en nombre del gobierno de Vichy. Al principio, los alemanes querían disolver completamente la fuerza aérea y todo el personal debía ser desmovilizado a mediados de septiembre. Sin embargo, el 3 de julio de 1940 la Royal Navy británica atacó a la flota francesa anclada en los puertos argelinos de Orán y Mers-el-Kebir . Lo que enfureció a la Francia de Vichy, por lo que el gobierno de Vichy rompió todas las conexiones y vínculos con los británicos. Después de eso, los alemanes aceptaron la formación de una fuerza aérea francesa de Vichy.
En paralelo a lo que le había sucedido a Alemania después de la Primera Guerra Mundial, el gobierno francés, ahora con su sede trasladada a Vichy , acordó aceptar las condiciones alemanas para un ejército y una marina reducidos, los cuales sólo serían lo suficientemente fuertes para mantener el orden en Francia y sus colonias. Alemania ordenó que los aviones militares que habían sobrevivido a la Batalla de Francia, incluidos los que ahora están estacionados en Túnez , Argelia y Marruecos , fueran entregados en su totalidad o ya desmontados, o destruidos por completo; de nuevo un paralelo de lo que le ocurrió a la fuerza aérea de Alemania en 1919.
Sin embargo, la fuerza aérea de Vichy se salvó de la inexistencia por las consecuencias de un acontecimiento que dañaría, si no cambiaría por completo, la relación entre la Francia ocupada y Gran Bretaña. Winston Churchill no tenía intención de permitir que los buques capitales de la Armada francesa permanecieran intactos mientras existiera alguna posibilidad de que se convirtieran en adjuntos de la Kriegsmarine (marina alemana).
Churchill autorizó un plan –con nombre en código " Operación Catapulta "- para que una formación naval británica ( Fuerza H ) con base en Gibraltar navegara hacia el puerto de Mers-el-Kébir , cerca de Orán , en Argelia. Cuatro buques capitales y otros buques estaban estacionados en Mers-el-Kebir, la Fuerza H debía persuadir al almirante Marcel-Bruno Gensoul de desobedecer las órdenes de Vichy y sacar sus buques de la guerra en Europa; navegando hacia puertos británicos o hacia colonias francesas en el Lejano Oriente o incluso hacia los (todavía neutrales) Estados Unidos. La propuesta fue rotundamente rechazada, por lo que el almirante de la Royal Navy James Somerville dio la orden de destruir los barcos franceses. 1.297 marineros franceses murieron en el ataque y un acorazado francés fue hundido y otros dos gravemente dañados. El incidente desacreditó a los británicos ante los ojos franceses y dio a los alemanes una herramienta de propaganda, presentando a los británicos como los verdaderos enemigos de Francia. El 18 de julio, la fuerza aérea francesa bombardeó a medias Gibraltar en respuesta al ataque a la flota francesa. El bombardeo causó pocos daños pero provocó las primeras víctimas. [1]
Vichy y Berlín acordaron, aunque a regañadientes, que la Armée de l'Air de Vichy (Fuerza Aérea Francesa de Vichy) todavía era necesaria en caso de que los intereses franceses fueran atacados por los británicos una vez más y, por supuesto, para atacar a los propios británicos. . Goering ordenó que en adelante todos los aviones de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy fueran identificados mediante marcas especiales en el fuselaje y el plano de cola de cada uno. Inicialmente, la parte trasera del fuselaje y el plano de cola (excluyendo el timón) estaban pintados de un amarillo brillante, aunque las marcas se cambiaron más tarde para que consistieran en franjas horizontales rojas y amarillas. En todos los casos, las marcas nacionales francesas ( redonda en el fuselaje y tricolor en el plano de cola) se mantuvieron como antes.
Casi tres meses después, el 23 de septiembre de 1940, la fuerza aérea de Vichy volvió a entrar en acción cuando los británicos intentaron tomar Dakar , la capital del África occidental francesa (ahora Senegal ). Como en Mers-el-Kébir, después de que fracasara un intento de persuadir a los franceses de Vichy para que se unieran a la causa aliada, las fuerzas británicas y francesas libres atacaron a las fuerzas de Vichy. Sin embargo, esta vez los franceses de Vichy lograron rechazar los ataques de los torpederos británicos lanzados desde el portaaviones HMS Ark Royal durante varios días de combates con pocas bajas de su lado.
El 24 de septiembre, en respuesta al ataque británico en Dakar , la fuerza aérea de Vichy bombardeó las instalaciones británicas en Gibraltar desde bases francesas en el norte de África . El bombardeo cesó al día siguiente (el mismo día en que los británicos se retiraron de Dakar), pero sólo después de que Gibraltar sufriera graves daños. [ cita necesaria ]
Las unidades de la fuerza aérea de Vichy con base en Siria entraron en acción contra los británicos a partir de abril de 1941, cuando el golpe de estado iraquí de 1941 instaló brevemente al nacionalista Rashid Ali Al-Gaylani como primer ministro, con el fin de asegurar los vitales suministros de petróleo en Kirkuk (bajo el gobierno británico). control desde 1934) en el noreste de Irak para los nacionalistas pro- Eje que querían que los británicos fueran expulsados del país. Sin embargo, la base de la Royal Air Force (RAF) en Habbaniya resistió a los nacionalistas, y en mayo la " Irakforce " británica, india y de la Commonwealth invadió Irak a través de Basora . La guerra anglo-iraquí que siguió terminó cuando la fuerza iraquí derrotó a los nacionalistas a finales de mayo y restauró un gobierno pro-Aliado en Irak.
Las operaciones aliadas durante la guerra anglo-iraquí incluyeron ataques a las bases de la fuerza aérea de Vichy en el Líbano y Siria , que sirvieron como puestos de escala para las unidades de la Regia Aeronautica y la Luftwaffe que volaban a Mosul para apoyar el golpe nacionalista iraquí . Antes de que terminara la campaña en Irak, los aliados decidieron atacar a las fuerzas de Vichy en Siria y el Líbano y ocupar esos países. La fuerza aérea francesa de Vichy era relativamente fuerte al comienzo de la campaña. En 1940, muchos de los aviones estacionados en Siria y el Líbano habían sido devueltos a Francia. Esto dejó a los franceses de Vichy con sólo un número de modelos obsoletos. Sin embargo, alarmado por la creciente amenaza de invasión, Vichy envió un grupo de combatientes desde Argelia. Una vez que comenzaron los combates, tres grupos más fueron trasladados en avión desde Francia y el norte de África. Esto elevó la fuerza aérea francesa de Vichy en el Líbano y Siria a 289 aviones, incluidos unos 35 cazas Dewoitine D.520 y algunos nuevos bombarderos ligeros Glenn Martin 167 fabricados en Estados Unidos . Inicialmente, esto dio a los franceses de Vichy una ventaja numérica sobre las unidades aéreas aliadas.
La invasión comenzó el 8 de junio de 1941. Los escuadrones de la RAF y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) lanzaron ataques directos contra los aeródromos de Vichy, destruyendo muchos aviones franceses en tierra. Los D.520 de GC III/6, II/3 y la escuadrilla naval 1AC se enfrentaron a los aliados en combate aire-aire, donde reclamaron 31 derribos sobre aviones británicos y australianos, mientras perdieron 11 de los suyos en combate aéreo y 24 contra fuego antiaéreo , accidentes y ataques a sus aeródromos. Sin embargo, el Escuadrón No. 3 de la RAAF , que acababa de convertirse al nuevo P-40 Tomahawk I , reclamó cinco D.520 destruidos por la pérdida de un P-40 en combate aéreo. [2] En total, 179 aviones de Vichy se perdieron durante la campaña, la mayoría destruidos en tierra. [3] A mediados de julio de 1941, después de grandes pérdidas, las fuerzas francesas de Vichy entregaron Siria y el Líbano a los aliados.
Las últimas grandes batallas contra las fuerzas aliadas, en las que participó la fuerza aérea francesa de Vichy, tuvieron lugar durante la Operación Antorcha , lanzada el 8 de noviembre de 1942 como invasión aliada del norte de África. Frente al grupo de trabajo de la Armada de los Estados Unidos que se dirigía a Marruecos, formado por los portaaviones Ranger , Sangamon , Santee y Suwannee , se encontraban, en parte, escuadrones de Vichy con base en Marrakech , Meknès , Agadir , Casablanca y Rabat , que entre ellos podían reunir unos 86 cazas. y 78 bombarderos. En general, el avión puede haber sido viejo en comparación con los F4F Wildcats de la Marina de los EE. UU., pero todavía eran peligrosos y capaces en manos de veteranos de combate que habían estado en acción tanto contra los alemanes como contra los británicos desde el comienzo de la guerra.
Los F4F atacaron el aeródromo de Rabat-Salé alrededor de las 07.30 del día 8 y destruyeron nueve bombarderos LeO 451 del GB I/22, mientras que la dotación completa de varios tipos de una unidad de transporte fue casi completamente aniquilada. En Casablanca, los bombarderos en picado SBD lograron dañar el acorazado francés Jean Bart , y los F4F ametrallaron a los bombarderos GB I/32 en el aeródromo de Camp Cazes, algunos de los cuales explotaron cuando estaban listos para despegar con bombas ya a bordo. asegurando así que su misión nunca siguiera adelante. Varios pilotos de F4F fueron derribados y hechos prisioneros.
El número de victorias del día de aviones enemigos derribados por los pilotos de caza franceses ascendió a siete confirmadas y tres probables, pero sus pérdidas se consideraron cuantiosas (cinco pilotos muertos, cuatro heridos y 13 aviones destruidos en combate o en tierra) si se tiene en cuenta que El CG II/5, con base en Casablanca, había perdido sólo dos pilotos durante toda la campaña de seis semanas en Francia dos años antes. Mientras tanto, los F4F del escuadrón de combate VF-41 de la Armada de los EE. UU. del USS Ranger ametrallaron y destruyeron tres bombarderos Douglas DB-7 GB I/32 construidos en los EE. UU., que estaban siendo repostados y rearmados en Casablanca, dejando otros tres ilesos.
Sin embargo, reforzado por otros dos bombarderos, el GB I/32 llevó a cabo a la mañana siguiente una misión de bombardeo contra las playas de Safi, donde desembarcaban más soldados estadounidenses. Uno de los bombarderos resultó dañado e intentó realizar un aterrizaje forzoso, pero explotó al hacer contacto con el suelo, matando a toda la tripulación. La unidad de combate GC I/5 perdió cuatro pilotos en combate ese día (9 de noviembre) y fue ese mismo día que el Adjudant (Suboficial) Bressieux tuvo la distinción de convertirse en el último piloto de la fuerza aérea francesa de Vichy en reclamar una victoria en combate. , en este caso un F4F de VF-9. Poco después, 13 F4F atacaron el aeródromo de Médiouna y destruyeron un total de 11 aviones franceses, incluidos seis del GC II/5.
En la mañana del 10 de noviembre de 1942, a las unidades de la fuerza aérea francesa de Vichy en Marruecos sólo les quedaban 37 cazas listos para el combate y 40 bombarderos para enfrentarse a los F4F de la Armada estadounidense. Médiouna fue atacado una vez más y varios de los cazas quedaron quemados, mientras que dos Potez de reconocimiento fueron derribados, uno por un F4F y el otro por un SBD sobre el aeródromo de Chichaoua, donde tres F4F destruirían más tarde a cuatro Potez más en un ametrallamiento. ataque.
Finalmente, la presencia de la Francia de Vichy en el norte de África como aliada de los alemanes llegó a su fin el 11 de noviembre de 1942, cuando el general Charles Noguès , comandante en jefe de las fuerzas armadas de Vichy, solicitó un alto el fuego –aunque eso no impidió que una unidad de aviones de la Armada estadounidense atacara el aeródromo de Marrakech y destruyera varios aviones franceses, aparentemente por iniciativa del comandante de la unidad. Una vez aceptada la solicitud de alto el fuego, la guerra entre los aliados y los franceses de Vichy llegó a su fin.
La "Antorcha" había resultado en una victoria para los aliados, aunque era justo decir que los franceses no tenían más remedio que enfrentarse a los estadounidenses; de lo contrario, los estadounidenses se enfrentarían (y lo hicieron) con ellos, ya que técnicamente eran enemigos. Como resultado, 12 pilotos de la fuerza aérea y 11 de la marina perdieron la vida en los últimos cuatro días de combate entre la Francia (de Vichy) y los aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Apenas dos semanas después, los alemanes invadieron la zona entonces desocupada de la Francia metropolitana y ordenaron la disolución completa de las fuerzas armadas francesas de Vichy el 1 de diciembre de 1942.
General Jean C. Romatet : 23 de septiembre de 1940 - 21 de diciembre de 1942
(incluye Vichy Aeronavale)