La invasión de Yugoslavia , también conocida como Guerra de Abril [a] u Operación 25 , [b] fue un ataque liderado por Alemania contra el Reino de Yugoslavia por parte de las potencias del Eje que comenzó el 6 de abril de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial . La orden para la invasión fue presentada en la " Directiva del Führer N.º 25", que Adolf Hitler emitió el 27 de marzo de 1941, luego de un golpe de estado yugoslavo que derrocó al gobierno pro-Eje. [14]
La invasión comenzó con un abrumador ataque aéreo sobre Belgrado y las instalaciones de la Real Fuerza Aérea Yugoslava (VVKJ) por parte de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) y ataques de fuerzas terrestres alemanas desde el suroeste de Bulgaria . Estos ataques fueron seguidos por avances alemanes desde Rumania , Hungría y Ostmark (actual Austria , entonces parte de Alemania). Las fuerzas italianas se limitaron a ataques aéreos y de artillería hasta el 11 de abril, cuando el ejército italiano atacó hacia Liubliana (en la actual Eslovenia ) y a través de Istria y Lika y por la costa dálmata . El mismo día, las fuerzas húngaras entraron en Bačka y Baranya yugoslavas , pero al igual que los italianos se enfrentaron a una resistencia prácticamente ligera. Un ataque yugoslavo en las partes del norte de Albania controlada por Italia tuvo un éxito inicial, pero finalmente fue repelido en Dalmacia.
Los académicos han propuesto varias teorías para explicar el colapso repentino de las fuerzas reales yugoslavas , incluyendo un entrenamiento y equipo deficientes, generales ansiosos por asegurar un cese rápido de las hostilidades y actividades de quinta columna por parte de grupos de croatas, eslovenos y alemanes étnicos . Esto último ha sido cuestionado por los académicos que han sugerido que la quinta columna tuvo poco efecto en el resultado final. La invasión terminó cuando se firmó un armisticio el 17 de abril de 1941, basado en la rendición incondicional del ejército yugoslavo, que entró en vigor al mediodía del 18 de abril. El Reino de Yugoslavia fue entonces ocupado y dividido por las potencias del Eje. La mayor parte de Serbia y el Banat se convirtieron en una zona de ocupación alemana, mientras que otras áreas de Yugoslavia fueron anexadas por los países vecinos del Eje, Alemania, Hungría, Italia, Albania y Bulgaria. Croacia se convirtió en el Estado Independiente de Croacia ( en latín serbocroata : Nezavisna Država Hrvatska o NDH), un estado títere del Eje creado durante la invasión que comprendía Srem , Bosnia y Herzegovina y tierras croatas. Junto con la paralizada invasión de Grecia por parte de Italia el 28 de octubre de 1940, y la invasión de Grecia liderada por Alemania (Operación Marita) y la invasión de Creta (Operación Merkur), la invasión de Yugoslavia fue parte de la Campaña alemana de los Balcanes (en alemán: Balkanfeldzug ).
En octubre de 1940, la Italia fascista había atacado el Reino de Grecia, pero se vio obligada a retroceder a Albania, ocupada por Italia . El dictador alemán Adolf Hitler reconoció la necesidad de acudir en ayuda de su aliado, el dictador italiano Benito Mussolini . Hitler hizo esto no sólo para restaurar el prestigio disminuido del Eje , sino también para evitar que Gran Bretaña bombardeara los yacimientos petrolíferos rumanos de Ploieşti, de los que la Alemania nazi obtenía la mayor parte de su petróleo. [15]
En 1940 y principios de 1941, Hungría , Rumania y Bulgaria acordaron adherirse al Pacto Tripartito y, por lo tanto, unirse al Eje. Hitler presionó a Yugoslavia para que también se uniera. [16] El regente, el príncipe Pablo , cedió a esta presión y declaró la adhesión de Yugoslavia al Pacto el 25 de marzo de 1941. [17] Esta medida fue muy impopular entre el cuerpo de oficiales del ejército dominado por los serbios , las organizaciones serbias como la Defensa Nacional y la Asociación Chetniks , la Iglesia Ortodoxa Serbia , una gran parte de la población serbia, así como los liberales y comunistas. [18] Los oficiales militares (predominantemente serbios) ejecutaron un golpe de estado el 27 de marzo de 1941, obligaron al regente a dimitir y declararon que el rey Pedro II, de 17 años, era mayor de edad. [19]
Al conocer la noticia del golpe de Estado en Yugoslavia, Hitler convocó a sus asesores militares a Berlín el 27 de marzo. El mismo día del golpe de Estado emitió la Directiva del Führer 25 , que exigía que Yugoslavia fuera tratada como un estado hostil. [20] Hitler tomó el golpe de Estado como un insulto personal y se enfadó tanto que estaba decidido, en sus propias palabras, a "destruir a Yugoslavia militarmente y como estado" ( Jugoslawien militärisch und als Staatsgebilde zu zerschlagen ) [21] y a hacerlo "con una dureza despiadada" [22] y "sin esperar a posibles declaraciones de lealtad del nuevo gobierno". [23]
Hungría se había adherido al Pacto Tripartito el 20 de noviembre de 1940. El 12 de diciembre, también firmó un tratado con Yugoslavia en el que pedía "paz permanente y amistad eterna". [24] El liderazgo húngaro se dividió después de que Alemania emitiera la Directiva de Guerra 25 el 27 de marzo de 1941. El regente Miklós Horthy y los militares estaban a favor de participar en la invasión de Yugoslavia y se movilizaron al día siguiente. El primer ministro Pál Teleki intentó impedir que las tropas alemanas pasaran por Hungría y citó el tratado de paz con Yugoslavia como un impedimento para la cooperación con los alemanes. [25]
El 1 de abril, Yugoslavia rebautizó su Comando de Asalto como Comando Chetnik , en honor a las fuerzas guerrilleras serbias de la Primera Guerra Mundial que habían resistido a las Potencias Centrales . El comando tenía como objetivo liderar una guerra de guerrillas si el país era ocupado. [26] Su sede fue trasladada de Novi Sad a Kraljevo en el centro-sur de Serbia el 1 de abril. [26]
El 2 de abril, después de que el embajador alemán ya había sido llamado a "conversaciones", se ordenó al resto del personal de la embajada que abandonara la capital y que advirtiera a las embajadas de los países amigos que también debían evacuar la ciudad. Esto envió el mensaje inequívoco de que Yugoslavia estaba a punto de ser invadida. [27]
El 3 de abril, Hitler emitió la Directiva de Guerra 26, en la que se detallaba el plan de ataque y la estructura de mando para la invasión, además de prometer a Hungría ganancias territoriales. [28] Ese mismo día, Teleki se suicidó. Horthy, en busca de un compromiso, informó a Hitler esa tarde de que Hungría cumpliría el tratado, aunque probablemente dejaría de aplicarse si Croacia se separaba y Yugoslavia dejaba de existir. [29] Tras la proclamación del Estado Independiente de Croacia en Zagreb el 10 de abril, este escenario se hizo realidad y Hungría se unió a la invasión, y su ejército cruzó hacia Yugoslavia al día siguiente. [29]
La invasión estuvo encabezada por el 2.º Ejército alemán con elementos del 12.º Ejército , el Primer Grupo Panzer y un cuerpo panzer independiente combinado con un abrumador apoyo de la Luftwaffe . Las 19 divisiones alemanas incluían cinco divisiones panzer , dos divisiones de infantería motorizada y dos divisiones de montaña . La fuerza alemana también incluía tres regimientos de infantería motorizada independientes bien equipados y contaba con el apoyo de más de 750 aviones. El 2.º Ejército y el 9.º Ejército italianos comprometieron un total de 22 divisiones y 666 aviones a la operación. El 3.er Ejército húngaro también participó en la invasión, con el apoyo disponible de más de 500 aviones.
Durante la Guerra de Abril, el Cuartel General del Führer (FHQ) recibió el nombre en código Frühlingssturm (Tormenta de Primavera) y estaba formado por el Führersonderzug ( Tren Especial del Führer ) con nombre en código "Amerika" estacionado en Mönichkirchen junto al tren especial "Atlas" del Estado Mayor de Operaciones de las Fuerzas Armadas ( Wehrmachtführungsstabes , WFSt). El "Atlas" no llegó a Mönichkirchen hasta el 11 de abril, mucho después de que las operaciones estuvieran en marcha, y el "Amerika" no llegó hasta el día siguiente. Se eligió Mönichkirchen porque un túnel ferroviario cercano podría proporcionar refugio en caso de un ataque aéreo. Ambos trenes regresaron a Berlín el 26 de abril. [30] [31]
Después de que comenzara la invasión italiana en el noroeste, el rey Víctor Manuel III se mudó a una villa propiedad de la familia Pirzio Biroli en Brazzacco, cerca de Moruzzo , para estar cerca del frente. [32]
Alemania atacó a Yugoslavia desde bases en tres países además de los suyos: Hungría, Rumania y Bulgaria. Las tropas alemanas entraron en cada uno de estos países con diferentes pretextos y en diferentes momentos. El primer país que recibió una misión militar alemana fue Rumania. Supuestamente para entrenar a las fuerzas armadas rumanas, su verdadero propósito era proteger los recursos petrolíferos rumanos y prepararse para un ataque a la Unión Soviética. La Wehrmacht entró en Bulgaria con más cautela, primero con la intención de proporcionar defensa aérea contra cualquier fuerza que atacara los yacimientos petrolíferos de Rumania y más tarde con la de invadir Grecia en apoyo de Italia. Las tropas alemanas no entraron en Hungría hasta que el ataque a Yugoslavia ya estaba planeado y la participación de Hungría se había asegurado. [ cita requerida ]
El rey Carol II de Rumania , a partir de la cesión de Besarabia y el norte de Bucovina a la Unión Soviética, propuso en una carta a Adolf Hitler el 2 de julio de 1940 que Alemania enviara una misión militar a Rumania. [33] El gobierno rumano pidió que se enviara una misión urgentemente el 7 de septiembre de 1940, el día después de la abdicación de Carol. [34] La decisión de ayudar a Rumania se tomó el 19 de septiembre, y se pidió a Hungría que proporcionara tránsito a los soldados alemanes el 30 de septiembre. [35] Las primeras tropas entraron en Rumania el 10 de octubre. [36] Entraron en Bucarest dos días después (12 de octubre) entre gritos de ¡Heil! [37] La explicación oficial de la presencia de tropas alemanas fue que estaban allí para entrenar al ejército rumano. La directiva de Hitler a las tropas el 10 de octubre había declarado que "es necesario evitar incluso la más mínima apariencia de ocupación militar de Rumania". [34] En la segunda quincena de octubre, el líder rumano, Ion Antonescu , pidió que se ampliara la misión militar. Los alemanes accedieron gustosamente a la petición, ya que los yacimientos petrolíferos y las refinerías de Ploiești eran vitales para su esfuerzo bélico. Rumania también era un importante punto de lanzamiento para un ataque a la Unión Soviética, lo que hacía que la presencia de tropas alemanas fuera una violación del Pacto Mólotov-Ribbentrop del 23 de agosto de 1939. [38]
A mediados de noviembre, la 13.ª División de Infantería Motorizada se había reunido en Rumania y había sido reforzada por el 4.º Regimiento Panzer, ingenieros y tropas de señales, así como seis escuadrones de caza y dos de reconocimiento de la Luftwaffe , y algo de artillería antiaérea. [39] Un total de setenta baterías de artillería fueron trasladadas a Rumania. [34] El 23 de noviembre, Rumania firmó el Pacto Tripartito. En ese momento, Alemania informó a Rumania de que no se esperaba que participara en un ataque a Grecia, pero que Alemania quería utilizar el territorio rumano para proporcionar una base para un ataque alemán. El 24 de noviembre, Antonescu se reunió con Wilhelm Keitel , jefe del Oberkommando der Wehrmacht , para discutir la defensa común. Como resultado de esta reunión, la 16.ª División Panzer fue enviada a Rumania a fines de diciembre. El 12.º Ejército y el Primer Grupo Panzer, junto con equipo pesado de construcción de puentes para el cruce planeado del Danubio, siguieron en enero de 1941. [39] En enero de 1941, el número total de efectivos alemanes en Rumania era de 170.639. [34] Los elementos del 12.º Ejército que debían invadir Yugoslavia desde Rumania se reunieron cerca de Timișoara (Temeschwar).
Entre noviembre de 1940 y febrero de 1941, la Luftwaffe trasladó gradualmente 135 cazas y aviones de reconocimiento a Rumania (en 22-26 escuadrones). A principios de abril de 1941, trasladaron otros 600 aviones desde Francia, África y Sicilia a Rumania y Bulgaria en un período de diez días. Los cazas y aviones de reconocimiento fueron enviados a los campos de Arad , Deva y Turnu Severin . [40] El 12 de febrero, Gran Bretaña rompió las relaciones diplomáticas con Rumania con el argumento de que era un país ocupado por el enemigo. [41]
Dos acontecimientos a principios de noviembre de 1940 convencieron a Hitler de la necesidad de estacionar tropas, especialmente de la Luftwaffe , en Bulgaria. El primero fueron los informes falsos de que los británicos estaban construyendo un aeródromo en Lemnos , desde el que podrían bombardear Ploieşti . El segundo fue el comienzo de los ataques aéreos británicos desde bases griegas contra barcos italianos el 6 de noviembre. La planificación de la invasión alemana de Grecia desde Bulgaria comenzó el 12 de noviembre. [42]
El 13 de noviembre, los soviéticos acusaron (erróneamente) a los alemanes de tener tropas en la neutral Bulgaria. El 18 de noviembre, el zar Boris III de Bulgaria se reunió con Hitler y prometió participar en un ataque a Grecia, pero sólo en el último momento. [43] Poco después, un equipo alemán secreto al mando del coronel Kurt Zeitzler entró en Bulgaria para establecer depósitos de combustible, organizar el alojamiento de las tropas y explorar el terreno. Pronto les siguieron cientos de efectivos de la Luftwaffe para establecer estaciones de observación aérea. A finales de diciembre, más de mil soldados alemanes vestidos de civil estaban activos en Bulgaria, aunque el gobierno de este último país siguió negándolo. [42] También se trasladaron gradualmente a Bulgaria bombarderos y bombarderos en picado a partir de noviembre. A finales de marzo de 1941, la Luftwaffe tenía 355 aviones en el país. [40]
El 17 de febrero de 1941, Bulgaria firmó un pacto de no agresión con Turquía , allanando el camino para su adhesión al Pacto Tripartito, que fue firmado por el Primer Ministro Bogdan Filov en Viena el 1 de marzo. [44] Cuando Ivan V. Petrov, miembro de la Asamblea Nacional de Yablanitsa , preguntó por qué no se había consultado a la Asamblea, Filov señaló que la constitución solo requería la aprobación parlamentaria antes de la ratificación. La firma fue ratificada por una votación en la Asamblea de 140 a 20. [44] Las primeras tropas alemanas cruzaron el Danubio desde Rumania el 28 de febrero, un día antes de que Bulgaria se uniera al pacto. [45] La mayor parte del 12.º Ejército, aumentado por el VIII. Fliegerkorps , cruzó el Danubio el 2 de marzo. Fueron bien recibidos por la población rusófila, que creía que Alemania y la Unión Soviética eran aliados. [46] El 12.º Ejército fue desplegado originalmente solo para un ataque a Grecia. Tras recibir la directiva nº 25, que preveía una invasión de Yugoslavia en dirección a Belgrado el 8 de abril, la fuerza se distribuyó en tres grupos: uno a lo largo de la frontera turca, otro a lo largo de la frontera griega y otro a lo largo de la frontera yugoslava. Se trajo transporte motorizado desde Rumania para lograr esta hazaña en pocos días. [47]
Aunque a las tropas alemanas se les había negado el derecho a transitar por Hungría para la invasión de Polonia en 1939, se les permitió pasar por Hungría como civiles en su camino hacia Rumania en 1940. En septiembre de 1940, la legación húngara en Berlín había otorgado más de 6.500 visas de tránsito a alemanes que viajaban a Rumania. [48] El 30 de septiembre, poco después de la firma del Pacto Tripartito, Ribbentrop y el general Keitel pidieron al ministro de Asuntos Exteriores húngaro, István Csáky , que estaba en Viena, que concediera a los alemanes el uso de las instalaciones de tránsito para que los "grupos de estudio" militares alemanes pasaran a Rumania. [49] Todavía estaban esperando la confirmación final el 3 de octubre. [35] El acuerdo acordado fue que seis trenes pasarían por Hungría por la noche llevando soldados alemanes en vagones sellados. No se les permitiría salir y no tendrían ningún oficial de transporte ferroviario (RTO) ni oficiales de suministro con ellos. [35]
Según György Barcza, embajador húngaro en Londres, en respuesta a la pregunta del gobierno británico, fue Rumania la que había hecho la solicitud. En sus notas, Barcza indicó que los británicos habían declarado que "si Hungría permitiera que las tropas alemanas pasaran por territorio húngaro contra Yugoslavia, Gran Bretaña rompería las relaciones diplomáticas, de hecho podría declararnos la guerra". [48] Las primeras tropas alemanas comenzaron su paso por Hungría el 8 de octubre. A pesar de algunas negaciones oficiales, los movimientos de las tropas fueron informados por Reuters y el embajador estadounidense recibió un informe completo. [49] Según la inteligencia británica contemporánea, tres divisiones habían pasado por Hungría hacia Rumania el 2 de noviembre. El 20 de noviembre, el primer ministro húngaro Pál Teleki firmó el Pacto Tripartito después de una reunión con Hitler en Berchtesgarden . En la reunión, Hitler habló de su intención de ayudar a Italia contra Grecia, preparando así a los húngaros para sus futuras demandas. [39]
El 13 de diciembre de 1940, el día después del Pacto de No Agresión Hungría-Yugoslavia y el día en que Hitler emitió la Directiva del Führer N° 20 , comenzaron importantes movimientos de tropas alemanas. Los alemanes habían prometido inicialmente suministrar 180 locomotoras para los traslados, pero más tarde los húngaros se quejaron de que solo habían llegado 130. El 24 de diciembre, István Horthy , presidente de los Ferrocarriles Estatales Húngaros (HSR), exigió negociaciones antes de implementar los aumentos alemanes solicitados, pero el embajador Otto von Erdmannsdorf le informó de que todo había sido resuelto en Viena por Keitel y Csáky. [49] El tráfico alemán era tan grande que el 28 de diciembre el HSR tuvo que suspender los viajes en todos sus trenes durante varios días debido a la escasez de carbón. Los funcionarios húngaros intentaron satisfacer todas las demandas alemanas sin ir más allá de lo que los gobiernos habían acordado. Incluso se utilizó el sabotaje en ocasiones para evitar tener que dar a los alemanes más apoyo del necesario. [50] El 18 de enero de 1941 se llegó a un acuerdo para almacenar los suministros alemanes en almacenes húngaros bajo vigilancia húngara, con un oficial alemán en Budapest como único enlace. Estos suministros se utilizarían en la campaña contra Grecia. [49]
El 27 de marzo de 1941, Hitler informó al embajador húngaro, Döme Sztójay , y le dio una propuesta oficial a Hungría para participar en el ataque a Yugoslavia. Hitler le dijo confidencialmente a Miklós Horthy que Alemania reconocía completamente las reivindicaciones territoriales húngaras en relación con Yugoslavia y que podía tomar Bačka y Banat, y agregó "tomar todo lo que quisiera". Horthy estuvo de acuerdo en gran parte y aceptó las sugerencias de Hitler. [51] Se elaboró una respuesta húngara en el consejo y se entregó al día siguiente (28 de marzo). El 30 de marzo, el general Friedrich Paulus llegó a Budapest y se reunió con Henrik Werth , jefe del estado mayor húngaro, y el general de división László Deseő . Los húngaros propusieron movilizar cinco divisiones para el ataque a Yugoslavia. Dos se mantendrían en reserva, mientras que el Primer , Quinto y Cuerpo Móvil llevarían a cabo el ataque principal en Subotica ( Szabadka ), con una operación secundaria al este del río Tisza . [52] Debido a la petición de Rumania de que las tropas húngaras no operaran en el Banat , Paulus modificó el plan húngaro y mantuvo sus tropas al oeste del Tisza. Este plan final "fue puesto por escrito en forma de mapa", según el relato de Paulus, y debió ser telefoneado a Berlín inmediatamente para que se convirtiera en la Orden Operativa N° 25, emitida por Walther von Brauchitsch ese mismo día. [52]
Este plan final comprometió un cuerpo húngaro de tres brigadas al oeste del Danubio desde el lago Balaton hasta Barcs , y doce brigadas (nueve en el frente y tres en reserva) para una ofensiva en Bačka ( Bácska ). La Flotilla del Danubio cubriría los flancos, y la fuerza aérea estaría a la espera de órdenes. El "Grupo de los Cárpatos", compuesto por el Octavo Cuerpo, la 1.ª Brigada de Montaña y la 8.ª Brigada de Guardias Fronterizos ( Chasseur ), fue movilizado en la frontera soviética, con el Cuerpo Móvil en reserva. [53]
Werth aceptó estos acuerdos, según afirmó más tarde, "sobre la base de la autorización recibida" el 28 de abril, aunque esa no era la opinión del gobierno sobre lo que se había autorizado. Werth solicitó permiso para movilizarse el 1 de abril, ya que una orden de movilización tenía que ser aprobada por el gabinete y emitida por el regente con la firma del ministro de Defensa. Werth esperaba que los alemanes comenzaran las operaciones, con el uso del territorio y las comunicaciones húngaras, el 12 de abril y que los húngaros completaran la movilización el 6 de abril y comenzaran su ofensiva el 15. [53] Se convocó una reunión del Consejo Supremo de Defensa para el 1 de abril para discutir la solicitud de Werth. Después de un largo debate, aprobó su plan de movilización, pero se negó a poner tropas húngaras bajo el mando alemán y restringió las operaciones húngaras a la ocupación del territorio abandonado por los yugoslavos. El 2 de abril, Alemania respondió que el acuerdo Paulus-Werth era definitivo, y los oficiales del estado mayor alemán comenzaron a llegar a Budapest ese día. Ese mismo día, los británicos informaron a Hungría de que sería tratada como un estado enemigo si Alemania hacía uso de su territorio o de sus instalaciones en un ataque a Yugoslavia. [54] En la mañana del 3 de abril, Pál Teleki se suicidó; el regente canceló inmediatamente la orden de movilización ya dada, excepto para la Guardia Fronteriza y el Cuerpo Móvil, lo que provocó la dimisión de Werth. Horthy autorizó entonces la movilización del Cuarto y Quinto Cuerpo y de la Brigada de Montaña, y Werth retiró su dimisión. [55] Esto ocurrió tan tarde en el día que se dio como hora cero para el inicio de la movilización la medianoche del 5 de abril. En la mañana del 3 de abril, las unidades alemanas, incluidos tanques y aviones, con destino a Rumania pasaron abiertamente por Budapest. [56]
El 2º Ejército y el 9º Ejército italianos comprometieron un total de 22 divisiones en la operación, [57] que comprendían alrededor de 300.000 tropas. [58]
El 2.º Ejército italiano (en italiano: 2° Armata ) estaba comandado por el Generale designato d'Armata (general en funciones) Vittorio Ambrosio , [59] y consistía en un cuerpo rápido (en italiano: celere ) ( Cuerpo Celere ), un cuerpo motorizado ( Cuerpo Motorizado ) y tres cuerpos de infantería ( V Cuerpo , VI Cuerpo y XI Cuerpo ), y se reunió en el noreste de Italia, atacando desde Istria y la Marca Juliana a lo largo de la frontera con Eslovenia y Croacia. [60] [61] El 2.º Ejército estaba apoyado por un regimiento de ingenieros motorizados que incluía tres batallones de puente, un batallón químico, quince batallones territoriales y dos batallones de guarnición. [62]
Las unidades de apoyo del V Cuerpo incluían tres regimientos de artillería motorizada que comprendían trece batallones, cuatro batallones de ametralladoras (dos motorizados y dos de animales de carga), tres legiones de Camisas Negras del tamaño de un batallón, un batallón antiaéreo motorizado, un batallón de asalto de zapadores y un batallón de construcción de carreteras. El VI Cuerpo incluía cuatro regimientos de artillería motorizada con un total de dieciséis batallones, dos batallones de ametralladoras (uno motorizado, uno de animales de carga) y un regimiento antiaéreo motorizado. El XI Cuerpo incluía un regimiento de artillería motorizada que comprendía cuatro batallones, tres batallones de ametralladoras (uno motorizado, uno de animales de carga y uno estático) y seis legiones de Camisas Negras del tamaño de un batallón. El Cuerpo Motorizado estaba apoyado por un regimiento de artillería motorizada que constaba de tres batallones y un batallón de ingenieros motorizado. [62]
En Albania, los elementos del 9.º Ejército italiano (en italiano: 9° Armata ) que participaron en la campaña estaban comandados por el Generale d'Armata (General) Alessandro Pirzio Biroli , y consistían en dos cuerpos de infantería y algunas tropas del sector reunidas en el norte de Albania. [63] [64]
El XIV Cuerpo estaba respaldado por un regimiento de caballería, tres batallones de la Guardia Fronteriza, un batallón de la Guardia Financiera y dos batallones de la policía militar (en italiano: Carabinieri Reali ). El XVII Cuerpo incluía el grupo de Camisas Negras Diamanti , que incorporaba seis regimientos de Camisas Negras que comprendían dos batallones cada uno, el regimiento de Camisas Negras Skanderbeg , formado por dos batallones y criado por albaneses, otro regimiento de Camisas Negras de dos batallones, un regimiento de caballería, un batallón de motociclistas Bersaglieri , tres batallones de la Guardia Fronteriza, un batallón de la Guardia Financiera, un regimiento de artillería motorizada de tres batallones, un batallón de policía militar y una compañía de tanques equipada con tanques ligeros Fiat M13/40 . El Sector Librazhd incluía un regimiento de artillería motorizada de cuatro batallones, un regimiento de Bersaglieri montados en bicicletas , un regimiento de caballería, el grupo de Camisas Negras Biscaccianti que incorporaba dos regimientos de Camisas Negras con un total de cinco batallones, la Milicia Forestal de Camisas Negras Agostini , de tamaño regimiento , y el grupo Briscotto , una formación de tamaño regimiento que constaba de un batallón Alpini y dos batallones de la Guardia Financiera. [65]
La guarnición de Zara contaba con unos 9.000 hombres bajo el mando general del general de brigada Emilio Giglioli. [66] La guarnición estaba formada por dos grupos principales y una serie de unidades de apoyo. Los dos grupos principales eran el Fronte a Terra (Frente terrestre), de tamaño regimiento, que comprendía tres batallones de ametralladoras estáticas y un batallón de bersaglieri montados en bicicletas, y el Fronte a Mare (Frente marítimo), de tamaño batallón , que constaba de dos compañías de ametralladoras, una batería antiaérea, una batería de artillería costera y una batería de artillería naval. Las unidades de apoyo consistían en un regimiento de artillería de tres batallones, dos batallones de artillería independientes, un batallón de ametralladoras, un batallón antiaéreo motorizado (menos una batería), un batallón de ingenieros, una compañía de camisas negras y una compañía de tanquetas L3/35 . [67]
Las fuerzas yugoslavas estaban formadas por más de 33 divisiones del Ejército Real Yugoslavo ( Vojska Kraljevska Jugoslavije , VKJ), cuatro brigadas aéreas de la Real Fuerza Aérea Yugoslava ( Vazduhoplovstvo Vojske Kraljevine Jugoslavije , VVKJ) con más de 400 aviones y la pequeña Armada Real Yugoslava ( Kraljevska Jugoslovenska Ratna Mornarica , KJRM) centrada en cuatro destructores y cuatro submarinos con base en la costa del Adriático y algunos monitores fluviales en el Danubio . La VKJ dependía en gran medida del transporte de tracción animal , solo estaba parcialmente movilizada en el momento de la invasión y solo tenía 50 tanques que podían enfrentarse a los tanques alemanes en igualdad de condiciones. El VVKJ estaba equipado con una gama de aviones de diseño yugoslavo, alemán, italiano, francés y británico, incluidos menos de 120 aviones de combate modernos .
Formada después de la Primera Guerra Mundial , la VKJ todavía estaba equipada en gran parte con armas y material de esa época, aunque se había iniciado cierta modernización con equipo y vehículos checos. De las aproximadamente 4.000 piezas de artillería, muchas eran antiguas y tiradas por caballos, pero unas 1.700 eran relativamente modernas, incluidos 812 cañones antitanque checos de 37 mm y 47 mm . También había unos 2.300 morteros, incluidos 1.600 modernos de 81 mm, así como veinticuatro de 220 y 305 mm. De los 940 cañones antiaéreos, 360 eran modelos checos e italianos de 15 mm y 20 mm. Todas estas armas eran importadas, de diferentes fuentes; los diversos modelos a menudo carecían de instalaciones adecuadas de reparación y mantenimiento. [68] Las únicas unidades mecanizadas eran seis batallones de infantería motorizada en las tres divisiones de caballería, seis regimientos de artillería motorizada, dos batallones de tanques equipados con 110 tanques, uno de los cuales tenía modelos Renault FT de origen de la Primera Guerra Mundial y los otros 54 tanques Renault R35 franceses modernos , además de una compañía de tanques independiente con ocho cazacarros checos T-32 (Š-ID) . Unos 1.000 camiones para fines militares habían sido importados de los Estados Unidos de América en los meses inmediatamente anteriores a la invasión. [3]
El ejército yugoslavo, plenamente movilizado, contaba con 28 divisiones de infantería, tres divisiones de caballería y 35 regimientos independientes. De estos últimos, 16 se encontraban en fortificaciones fronterizas y 19 estaban organizados como regimientos combinados, u "Odred", de un tamaño similar al de una brigada reforzada. Cada Odred contaba con uno a tres regimientos de infantería y uno a tres batallones de artillería, y tres de ellos estaban organizados como unidades "alpinas". [9] Sin embargo, el ataque alemán sorprendió al ejército todavía en proceso de movilización y sólo unas 11 divisiones estaban en sus posiciones de defensa previstas al comienzo de la invasión. Los yugoslavos habían retrasado la movilización total hasta el 3 de abril para no provocar a Hitler. [2] Las unidades estaban completas entre el 70 y el 90 por ciento de su fuerza, ya que la movilización no se había completado. El ejército yugoslavo contaba con unos 1.200.000 hombres en total cuando comenzó la invasión alemana. [9]
La VVKJ tenía una fuerza de 1.875 oficiales y 29.527 soldados de otros rangos, [69] incluidos unos 2.000 pilotos, [5] tenía más de 460 aviones de primera línea de origen nacional (notablemente el IK-3 ), alemán, italiano, francés y británico, de los cuales la mayoría eran de tipo moderno. Organizados en 22 escuadrones de bombarderos y 19 escuadrones de cazas, los principales tipos de aviones en uso operativo incluían 73 Messerschmitt Bf 109 E , 47 Hawker Hurricane Mk I (con más construidos bajo licencia en Yugoslavia), 30 Hawker Fury II , 11 cazas Rogožarski IK-3 (más más en construcción), 10 Ikarus IK-2 , 2 Potez 63 , un Messerschmitt Bf 110 C-4 (capturado a principios de abril debido a un error de navegación) y un caza Rogozarski R 313, 69 Dornier Do 17 K (incluyendo 40 más construidos bajo licencia), 61 Bristol Blenheim Mk I (incluyendo unos 40 construidos bajo licencia) y 40 bombarderos Savoia Marchetti SM-79 K. Las unidades de reconocimiento del ejército estaban formadas por siete grupos con 130 bombarderos ligeros Breguet 19 y Potez 25, obsoletos y construidos en Yugoslavia. [70] También había unos 400 aviones de entrenamiento y auxiliares. Las unidades de aviación naval comprendían 75 aviones en ocho escuadrones equipados, entre otros tipos auxiliares, con 12 Dornier Do 22 K de fabricación alemana y 15 hidroaviones de patrulla marítima Rogozarski SIM-XIV-H de diseño y construcción local. [71]
Los aviones de la aerolínea yugoslava Aeroput , compuestos principalmente por seis Lockheed Model 10 Electras , tres Spartan Cruisers y un de Havilland Dragon , fueron movilizados para proporcionar servicios de transporte al VVKJ. [72]
El KJRM estaba equipado con un viejo ex crucero ligero alemán (apto solo para fines de entrenamiento), un gran líder de flotilla de destructores modernos de diseño británico, tres destructores modernos de diseño francés (dos construidos en Yugoslavia más otro aún en construcción), un bote para hidroaviones , cuatro submarinos modernos (dos más antiguos de construcción francesa y dos de construcción británica) y 10 lanchas torpederas a motor modernas (MTB); de los buques más antiguos, había seis lanchas torpederas medianas ex-Armada austriaca, seis colocadores de minas, cuatro grandes monitores fluviales blindados y varias embarcaciones auxiliares. [73]
El ejército yugoslavo estaba organizado en tres grupos de ejércitos y las tropas de defensa costera. El 3.er Grupo de Ejércitos era el más fuerte con el 3.er, 3.er Territorial, 5.º y 6.º Ejércitos defendiendo las fronteras con Rumania, Bulgaria y Albania. El 2.º Grupo de Ejércitos con el 1.er y 2.º Ejércitos, defendía la región entre las Puertas de Hierro y el río Drava . El 1.er Grupo de Ejércitos con los 4.º y 7.º Ejércitos, compuesto principalmente por tropas croatas, estaba en Croacia y Eslovenia defendiendo las fronteras italiana, alemana (austriaca) y húngara. [3] [74]
La fuerza de cada "Ejército" ascendía a poco más de un cuerpo , y los Grupos de Ejércitos estaban formados por las unidades desplegadas de la siguiente manera:
En vísperas de la invasión, sólo había ropa y calzado disponibles para dos tercios de las tropas potenciales de primera línea y sólo parcialmente para las demás tropas; algunos otros suministros esenciales estaban disponibles sólo para un tercio de las tropas de primera línea; los suministros médicos y sanitarios estaban disponibles sólo para unas pocas semanas, y los suministros de alimentos para los hombres y piensos para el ganado estaban disponibles sólo para unos dos meses. En todos los casos, había poca o ninguna posibilidad de reabastecimiento. [76]
Además de los problemas de equipamiento inadecuado y movilización incompleta, el ejército yugoslavo sufrió mucho por el cisma serbocroata en la política yugoslava. La resistencia "yugoslava" a la invasión se derrumbó de la noche a la mañana. La razón principal fue que ninguno de los grupos nacionales subordinados, incluidos los eslovenos y croatas, estaba preparado para luchar en defensa de una Yugoslavia serbia. Además, para que los eslovenos no se sintieran abandonados, se construyeron defensas en la frontera norte de Yugoslavia cuando la línea de defensa natural estaba mucho más al sur, basada en los ríos Sava y Drina. La única oposición efectiva a la invasión provino de unidades totalmente serbias dentro de las fronteras de la propia Serbia. [ cita requerida ] Los alemanes, que avanzaban hacia el noroeste desde Skopje , fueron detenidos en el Paso de Kacanik y perdieron varios tanques (P39, Buckley C "Greece and Crete 1941" HMSO 1977). En su peor expresión, las defensas yugoslavas se vieron seriamente comprometidas el 10 de abril de 1941, cuando algunas de las unidades de los ejércitos 4.º y 7.º, tripulados por croatas, se amotinaron, [77] y un gobierno croata recién formado celebró la entrada de los alemanes en Zagreb ese mismo día. [78] El Estado Mayor serbio estaba unido en la cuestión de Yugoslavia como una "Gran Serbia", gobernada, de una forma u otra, por Serbia. En vísperas de la invasión, había 165 generales en la lista activa yugoslava. De ellos, todos menos cuatro eran serbios. [79]
El profesor Jozo Tomasevich y otros dividen la invasión y los combates resultantes en dos fases. [80] La primera fase abarca el devastador asalto aéreo de la Luftwaffe sobre Belgrado y los aeródromos de la Real Fuerza Aérea Yugoslava del 6 de abril, y un avance inicial del XL Cuerpo Panzer alemán desde Bulgaria hacia Skopje que comenzó el mismo día. [81] Esto fue seguido por el asalto del XIV Cuerpo Panzer alemán desde Bulgaria hacia Niš el 8 de abril. [82] El 10 de abril, cuatro avances más golpearon al Ejército yugoslavo; el XLI Cuerpo Panzer desde Rumania hacia Belgrado, el XLVI Cuerpo Panzer desde Hungría a través del Drava , [83] el LI Cuerpo de Infantería desde Austria hacia Zagreb , [84] y el XLIX Cuerpo de Montaña desde Austria hacia Celje . [85] Al final de ese día, el ejército yugoslavo se estaba desintegrando y se encontraba en retirada o rindiéndose en todo el país, con la excepción de las fuerzas en la frontera albanesa. [80] Italia y Hungría se unieron a la ofensiva terrestre el 11 de abril. La parte italiana en la ofensiva terrestre comenzó cuando su 2.º Ejército atacó desde el noreste de Italia hacia Liubliana y bajó por la costa dálmata , sin encontrar prácticamente ninguna resistencia. El mismo día, el 3.º Ejército húngaro cruzó la frontera yugoslava y avanzó hacia Novi Sad , pero al igual que los italianos, no encontró ninguna resistencia seria. El 12 de abril, las tropas alemanas capturaron Belgrado, [86] y Liubliana cayó en manos de los italianos. [87] El 14 y el 15 de abril, el rey Pedro y el gobierno salieron del país, [88] y el Comando Supremo yugoslavo fue capturado por los alemanes cerca de Sarajevo . [89] La rendición se firmó el 17 de abril y entró en vigor al mediodía del 18 de abril. [90]
Tras el golpe de Estado de Belgrado del 27 de marzo de 1941, las fuerzas armadas yugoslavas fueron puestas en alerta, aunque el ejército no fue movilizado por completo por temor a provocar a Hitler. El mando de la VVKJ decidió dispersar sus fuerzas desde sus bases principales hacia un sistema de 50 aeródromos auxiliares que se habían preparado previamente. Sin embargo, muchos de estos aeródromos carecían de instalaciones y tenían un drenaje inadecuado, lo que impidió la operación continua de todos los aviones, salvo los más ligeros, en las adversas condiciones meteorológicas de abril de 1941. [5]
A pesar de tener, al menos sobre el papel, una fuerza sustancialmente más fuerte de aeronaves relativamente modernas que las fuerzas aéreas británicas y griegas combinadas al sur, la VVKJ simplemente no podía igualar la abrumadora superioridad de la Luftwaffe y la Regia Aeronautica en términos de números, despliegue táctico y experiencia de combate. [91]
La fuerza de bombardeo y marítima alcanzó objetivos en Italia, Alemania (Austria), Hungría, Rumania, Bulgaria, Albania y Grecia, además de atacar a tropas alemanas, italianas y húngaras. Mientras tanto, los escuadrones de cazas infligieron pérdidas nada despreciables en los ataques de bombarderos escoltados de la Luftwaffe sobre Belgrado y Serbia, así como en los ataques de la Regia Aeronautica sobre Dalmacia, Bosnia, Herzegovina y Montenegro. La VVKJ también proporcionó apoyo aéreo directo al Ejército yugoslavo, que se encontraba en apuros, ametrallando las columnas de tropas y mecanizadas atacantes en Croacia, Bosnia y Serbia (a veces despegando y ametrallando a las tropas que atacaban la misma base que se estaba evacuando). [92]
Tras una combinación de pérdidas en combate aéreo, pérdidas en tierra por ataques aéreos enemigos a bases y la invasión de aeródromos por tropas enemigas, al cabo de 11 días la VVKJ prácticamente dejó de existir. Sin embargo, la continua producción aeronáutica nacional durante la invasión suministró a la VVKJ ocho Hurricane I, seis Dornier Do 17 K, cuatro Blenheim I, dos Ikarus IK 2 , un Rogozarski IK-3 y un Messerschmitt Bf 109 adicionales de las fábricas y talleres de la industria aeronáutica local. [93]
Al comienzo de la Guerra de Abril, el VVKJ estaba armado con unos 60 Do 17K de diseño alemán, adquiridos por Yugoslavia en el otoño de 1938, junto con una licencia de fabricación. El único operador era 3 vazduhoplovni puk (3er regimiento de bombarderos) compuesto por dos grupos de bombarderos; el 63º Grupo de Bombarderos estacionado en el aeródromo de Petrovec cerca de Skopje y el 64º Grupo de Bombarderos estacionado en el aeródromo de Milesevo cerca de Priština . También se habían preparado otros aeródromos auxiliares para ayudar en la dispersión. [94]
Durante las hostilidades, la Fábrica Estatal de Aviones de Kraljevo logró producir seis aviones más de este tipo. De los tres últimos, dos fueron entregados a la VVKJ el 10 de abril y uno el 12 de abril de 1941. [93]
El 6 de abril, los bombarderos en picado y los cazas de ataque terrestre de la Luftwaffe destruyeron 26 de los Dornier yugoslavos en el asalto inicial a sus aeródromos, pero los aviones restantes pudieron contraatacar eficazmente con numerosos ataques a las columnas mecanizadas alemanas y a los aeródromos búlgaros. [95] Al final de la campaña, las pérdidas yugoslavas totales ascendieron a cuatro destruidos en combate aéreo y 45 destruidos en tierra. [96] El 14 y el 15 de abril, los siete Do 17K restantes volaron al aeródromo de Nikšić en Montenegro y participaron en la evacuación del rey Pedro II y miembros del gobierno yugoslavo a Grecia. Durante esta operación, las reservas de oro yugoslavas también fueron transportadas por aire a Grecia por los siete Do 17, [96] así como por SM-79K y Lockheed Electra, pero después de completar su misión, cinco Do 17K fueron destruidos en tierra cuando los aviones italianos atacaron el aeródromo de Paramitia en manos de Grecia. Sólo dos Do 17K escaparon de la destrucción en Grecia y más tarde se unieron a la Real Fuerza Aérea Británica ( RAF ) en el Reino de Egipto . [72]
A las 16:00 horas del 15 de abril, el comandante en jefe de la Luftflotte 4 , Generaloberst Alexander Löhr, recibió órdenes de Hermann Göring de reducir la ofensiva aérea y transferir la mayor parte de la fuerza de bombarderos en picado para apoyar la campaña en Grecia. [97]
Un total de 18 aviones de bombarderos, transporte y patrulla marítima (dos Dornier Do 17K, cuatro Savoia Marchetti SM-79K, tres Lockheed Electra, ocho Dornier Do-22K y un Rogozarski SIM-XIV-H) lograron escapar a la base aliada en Egipto al final de la campaña. [72]
La Luftflotte 4 de la Luftwaffe, con una fuerza de siete formaciones de combate ( Kampfgruppen ), había sido comprometida en la campaña en los Balcanes. [98] A las 07:00 del 6 de abril, la Luftwaffe abrió el asalto a Yugoslavia realizando un bombardeo de tipo saturación sobre la capital, la "Operación Retribución" ( Unternehmen Strafgericht ). [99] Volando en relevos desde aeródromos en Austria y Rumania, 300 aviones, de los cuales una cuarta parte eran Junkers Ju 87 Stukas , protegidos por una fuerte escolta de cazas, comenzaron el ataque. [100] Los bombarderos en picado debían silenciar las defensas antiaéreas yugoslavas mientras los bombarderos medianos que consistían principalmente en Dornier Do 17 y Junkers Ju 88 atacaban la ciudad. El ataque inicial se llevó a cabo a intervalos de 15 minutos en tres oleadas distintas, cada una de ellas con una duración de aproximadamente 20 minutos. Así, la ciudad estuvo sometida a una lluvia de bombas durante casi una hora y media. Los bombarderos alemanes dirigieron su principal esfuerzo contra el centro de la ciudad, donde se encontraban los principales edificios gubernamentales. Los Kampfgruppen de bombarderos medios continuaron su ataque sobre la ciudad durante varios días, mientras que las alas de bombarderos en picado Stuka ( Stukageschwader ) pronto fueron desviadas a aeródromos yugoslavos. [100]
Al finalizar el ataque, unos 4.000 habitantes yacían muertos bajo los escombros. Este golpe destruyó prácticamente todos los medios de comunicación entre el alto mando yugoslavo y las fuerzas en el campo, aunque la mayoría de los elementos del Estado Mayor lograron escapar a uno de los suburbios. [101]
Habiendo asestar así el golpe de gracia al centro neurálgico yugoslavo, la Luftwaffe pudo dedicar su máximo esfuerzo a objetivos militares como aeródromos, rutas de comunicación y concentraciones de tropas yugoslavas, y al apoyo cercano de las operaciones terrestres alemanas. [102]
El VVKJ desplegó sus interceptores de defensa de Belgrado de los seis escuadrones de los Grupos de Cazas 32 y 51 para atacar cada oleada de bombarderos, aunque a medida que avanzaba el día también participaron los cuatro escuadrones de los Grupos de Cazas 31 y 52, con base en Serbia central. Los cazas Messerschmitt Bf 109 E, Hurricane Is y Rogozarski IK-3 lograron al menos veinte "derribos" entre los bombarderos atacantes y sus cazas de escolta el 6 de abril y una docena más derribados el 7 de abril. La desesperada defensa del VVKJ sobre Belgrado le costó unos 20 cazas derribados y 15 dañados. [103]
Los altos mandos británico, griego y yugoslavo querían utilizar Niš como eje central de sus intentos de debilitar a las fuerzas alemanas en los Balcanes, y por ello la localidad era importante. Cuando los alemanes irrumpieron en este sector —un sector esencial para mantener la estabilidad en el frente—, el Mando Supremo yugoslavo desplegó numerosas fuerzas de sus reservas estratégicas, incluida la 2.ª División de Caballería, pero éstas fueron hostigadas por la Luftwaffe durante el tránsito hacia el frente y no llegaron a pasar en cantidades reales. [104]
Tras haber llegado a Niš tras sus ataques iniciales desde Bulgaria y haber roto las defensas yugoslavas, el 14.º Cuerpo Motorizado alemán se dirigió al norte en dirección a Belgrado. El 46.º Cuerpo Panzer alemán había avanzado a través de la llanura de Eslavonia desde Austria para atacar Belgrado desde el oeste, mientras que el 41.º Cuerpo Panzer amenazaba la ciudad desde el norte después de lanzar su ofensiva desde Rumanía y Hungría. El 11 de abril, Yugoslavia estaba atravesada por columnas blindadas alemanas y la única resistencia que quedaba era un gran núcleo del ejército yugoslavo alrededor de la capital. El 11 de abril, un oficial alemán, Fritz Klingenberg , con unos pocos hombres, se trasladó a Belgrado para reconocer la ciudad. Sin embargo, después de algunos combates dispersos con tropas yugoslavas, entraron en el centro de la ciudad, tras lo cual fanfarronearon sobre su tamaño y las amenazas de bombardeos que se avecinaban. La ciudad, representada por el alcalde, se rindió a ellos a las 18:45 horas del 12 de abril. [105] [106] [107] Más tarde se movilizaron más fuerzas para consolidar la posición. [105] [107]
En los primeros días de la invasión, las fuerzas italianas en la frontera eslovena llevaron a cabo acciones menores en el valle de Sava y en el área de Kastav , capturando algunas posiciones yugoslavas en el monte Peč el 7 de abril, Kranjska Gora , Zavratec y Godz el 8 de abril, Kastav, la fuente del río Rječina , Kalce y Logatec el 9 de abril, y repeliendo el 8 de abril un ataque yugoslavo en las colinas de Cerkno. [108] El 11 de abril, el 2.º Ejército lanzó su ofensiva, capturando Liubliana , Sušak y Kraljevica el mismo día. [109] El 12 de abril, la 133.ª División Blindada Littorio y la 52.ª División de Infantería Torino tomaron Senj , el 13 de abril ocuparon Otočac y Gradac, mientras que las fuerzas navales italianas ocuparon varias islas dálmatas . [109] Un ataque yugoslavo programado contra el enclave italiano de Zara no se materializó, y las tropas de la guarnición de la ciudad comenzaron a avanzar hasta que se encontraron con la División "Torino" cerca de Knin , que fue tomada el mismo día. [109] Split y Šibenik fueron tomadas el 15 y 16 de abril, respectivamente, y el 17 de abril el Cuerpo Motorizado tomó Dubrovnik , después de cubrir 750 kilómetros en seis días. [110]
Después de repeler la ofensiva yugoslava en Albania, la 18 División de Infantería de Messina tomó Cetinje , Dubrovnik y Kotor el 17 de abril, reuniéndose con las unidades italianas del Cuerpo Motorizado. [110]
El 12 de abril, el Tercer Ejército húngaro cruzó la frontera con una brigada de caballería, dos brigadas motorizadas y seis brigadas de infantería. El Tercer Ejército se enfrentó al Primer Ejército yugoslavo. Cuando los húngaros cruzaron la frontera, los alemanes habían estado atacando Yugoslavia durante más de una semana. Como resultado, las fuerzas yugoslavas que se enfrentaron a ellos ofrecieron poca resistencia, a excepción de las unidades en las fortificaciones fronterizas, que habían detenido el avance húngaro durante algún tiempo. [111] e infligieron unas 350 bajas. [112] Las unidades del Tercer Ejército húngaro avanzaron hacia el sur de Baranja , ubicada entre los ríos Danubio y Drava, y ocuparon la región de Bačka en Vojvodina con una mayoría relativa húngara. Las fuerzas húngaras ocuparon solo aquellos territorios que formaban parte de Hungría antes del Tratado de Trianon .
De acuerdo con el plan de guerra del Ejército Yugoslavo, R-41, se formuló una estrategia que, ante un ataque masivo del Eje, se llevaría a cabo una retirada en todos los frentes excepto en el sur. Aquí el 3.er Ejército Yugoslavo, en cooperación con el Ejército Griego, debía lanzar una ofensiva contra las fuerzas italianas en Albania . Esto era para asegurar espacio que permitiera la retirada del principal Ejército Yugoslavo hacia el sur. Esto sería a través del territorio albanés para llegar a Grecia y a las fuerzas aliadas que estarían estacionadas allí. La estrategia se basaba en la premisa de que el Ejército Yugoslavo, junto con los Ejércitos Griego y Británico, formaría una nueva versión del frente de Salónica de la Primera Guerra Mundial. [113]
El 8 de abril, el VVKJ, que se encontraba en una situación muy difícil, envió un escuadrón de catorce bombarderos ligeros Breguet 19 a la ciudad de Florina , en el norte de Grecia, para brindar asistencia a los ejércitos yugoslavo y griego en el frente macedonio. [114] El escuadrón realizó numerosas misiones de bombardeo y ametrallamiento durante el curso de la campaña. [115]
El 3.er Ejército yugoslavo del 3.er Grupo de Ejércitos recibió el encargo de llevar a cabo operaciones ofensivas contra el ejército italiano en el norte de Albania. Para ello, el 3.er Ejército había concentrado cuatro divisiones de infantería y un regimiento combinado (Odred) en las regiones de Montenegro y Kosovo :
La reserva estratégica del 3er Grupo de Ejércitos, la 22ª División de Infantería "Ibarska", estaba situada alrededor de Uroševac en la región de Kosovo.
Además, la 12ª División de Infantería "Jadranska" debía llevar a cabo operaciones ofensivas contra el enclave italiano de Zara (Zadar) en la costa dálmata. [114]
Los primeros elementos del 3.er Ejército lanzaron sus operaciones ofensivas en el norte de Albania el 7 de abril de 1941, con el Komski Odred cubriendo la zona montañosa de Gusinje-Prokletije avanzando hacia el pueblo de Raja-Puka. La División Kosovska cruzó la frontera en la zona de Prizren de Kosovo y avanzó a través del valle del río Drin . La División Vardarska obtuvo cierto éxito local en Debar , mientras que el resto de las unidades del ejército todavía se estaban reuniendo. [116]
Al día siguiente, el 8, la División Zetska avanzaba a paso firme por la carretera Podgorica - Shkodër . La caballería Komski Odred atravesó con éxito las peligrosas montañas Prokletije y alcanzó el pueblo de Koljegcava en el valle del río Valjbone. Al sur de allí, la División Kosovska rompió las defensas italianas en el valle del río Drin, pero debido a la caída de Skopje ante los ataques del ejército alemán, la División Vardarska se vio obligada a detener sus operaciones en Albania. [116]
El 9 de abril de 1941 los yugoslavos no lograron mayores avances, pues aunque la División Zetska continuó avanzando hacia Shkodër y la Komski Odred alcanzó el río Drin, la División Kosovska tuvo que detener todas las actividades de combate en el Frente Albanés debido a la aparición de tropas alemanas en Prizren. [ cita requerida ]
El 10 de abril de 1941, la División Zetska seguía luchando sin descanso hacia Shkodër y había avanzado 50 km en algunos puntos. Estos avances habían sido apoyados por aviones de los grupos de bombarderos 66 y 81 del VVKJ, que atacaron aeródromos y concentraciones de tropas italianas alrededor de Shkodër, así como el puerto de Durrës . [117]
El Komski Odred y la columna derecha de la División Kosovska avanzaron a lo largo de la orilla derecha del río Drin hacia Shkodër para unirse con la División Zetska, pero la columna central e izquierda de la División Kosovska se vieron obligadas a tomar un perímetro defensivo para contener la creciente presión de las tropas alemanas. [111] El Servizio Informazioni Militare contribuyó al fracaso final de la ofensiva yugoslava en Albania; los descifradores de códigos italianos habían "descifrado" los códigos yugoslavos y penetrado en el tráfico de radio yugoslavo, transmitiendo órdenes falsas con la clave de código correcta y causando así confusión y perturbación en los movimientos de las tropas yugoslavas. [110]
Entre el 11 y el 13 de abril de 1941, con las tropas alemanas e italianas avanzando en sus zonas de retaguardia, la División Zetska se vio obligada a retirarse al río Pronisat por la 131 División Blindada italiana "Centauro" , donde permaneció hasta el final de la campaña el 16 de abril. La Centauro avanzó entonces hacia la base de la flota yugoslava de Kotor en Montenegro, ocupando también Cetinje y Podgorica . [104]
A nivel local, las luchas internas entre los ciudadanos yugoslavos comenzaron incluso antes de la llegada de las tropas del Eje. Los croatas del 108.º Regimiento de Infantería de la 40.ª División de Infantería "Slavonska" [104] se rebelaron en la tarde del 7 al 8 de abril cerca de Grubišno Polje , arrebatando el mando del regimiento a sus oficiales serbios. [118] Posteriormente se les unió el 40.º Regimiento Auxiliar y elementos del 42.º Regimiento de Infantería (también de la División "Slavonska"). [118] Con el deterioro de la situación en la zona, el cuartel general del 4.º Ejército yugoslavo se trasladó de Bjelovar a Popovača. [119] Los regimientos rebeldes entraron entonces en Bjelovar, y el alcalde de la ciudad, Julije Makanec, proclamó el Estado Independiente de Croacia el 8 de abril. Vladko Maček y el ban Ivan Šubašić enviaron mensajes a la ciudad instando a los regimientos a mantener sus posiciones, pero estos fueron desobedecidos por los militares rebeldes y los funcionarios civiles que esperaban la llegada del ejército alemán. [120] [121]
El 10 de abril hubo enfrentamientos entre partidarios de la Ustacha y tropas yugoslavas en Mostar , y los primeros tomaron el control de la ciudad. [122] Varios aviones del VVKJ resultaron dañados e inutilizados en el aeródromo de Jasenica, cerca de Mostar, incluidos varios Dornier Do 17 K y bombarderos Savoia Marchetti SM-79 K. [123]
El 11 de abril, agentes de la Ustacha tomaron el poder en Čapljina . Interceptaron a las tropas yugoslavas que viajaban por ferrocarril desde Mostar a Trebinje y las desarmaron. [124] Se envió una fuerza yugoslava de refuerzo desde Bileća , que recuperó la ciudad el 14 de abril, antes de la llegada de los alemanes en los días siguientes. [124]
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Cuando Alemania e Italia atacaron Yugoslavia el 6 de abril de 1941, la Marina Real Yugoslava contaba con tres destructores, dos submarinos y diez MTB como unidades más eficaces de la flota. Otro destructor, el Ljubljana, se encontraba en dique seco en el momento de la invasión y él y sus cañones antiaéreos se utilizaron en la defensa de la base de la flota en Kotor. El resto de la flota sólo era útil para la defensa costera y el trabajo de escolta y patrulla local. [125]
Kotor estaba cerca de la frontera albanesa y del frente ítalo-griego, pero Zara (Zadar), un enclave italiano, estaba al noroeste de la costa y para evitar que se estableciera una cabeza de puente, el destructor Beograd , cuatro de los viejos torpederos y seis MTB fueron enviados a Šibenik, a 80 km al sur de Zara, en preparación para un ataque. El ataque debía coordinarse con la 12.ª División de Infantería "Jadranska" y dos "Odred" (regimientos combinados) del Ejército yugoslavo que atacaban desde el área de Benkovac , apoyados por ataques aéreos del 81.º Grupo de Bombarderos del VVKJ. Las fuerzas yugoslavas lanzaron su ataque el 9 de abril, pero el 13 de abril las fuerzas italianas habían contraatacado y estaban en Benkovac el 14 de abril. [126] La punta naval de este ataque flaqueó cuando el destructor Beograd fue dañado por los impactos casi fatales de aviones italianos frente a Šibenik, cuando su motor de estribor quedó fuera de servicio, después de lo cual se dirigió a Kotor, escoltado por el resto de la fuerza, para su reparación. [127] Los ataques aéreos italianos en Kotor dañaron gravemente al minador Kobac , que fue varado para evitar que se hundiera. [128]
Los hidroaviones de patrulla marítima de la Real Fuerza Aérea Yugoslava volaron misiones de reconocimiento y ataque durante la campaña, además de proporcionar cobertura aérea para las operaciones de colocación de minas frente a Zara. Sus operaciones incluyeron ataques al puerto albanés de Durrës , así como ataques contra convoyes de reabastecimiento italianos a Albania. El 9 de abril, un hidroavión Dornier Do 22 K se enfrentó a un convoy italiano de 12 vapores con una escolta de ocho destructores que cruzaban el Adriático durante el día, atacando en solitario frente a un intenso fuego antiaéreo. [129] Sin embargo, las fuerzas yugoslavas no hundieron ningún barco italiano; [128] se afirmó que un petrolero italiano había resultado dañado por un accidente cercano frente a la costa italiana cerca de Bari .
La Marina Real Yugoslava también tenía a su disposición cuatro monitores fluviales de gran tamaño, fuertemente armados y blindados , en su flotilla fluvial. Se utilizaban para patrullar los ríos Danubio, Drava y Sava en las partes septentrionales de Yugoslavia y su frontera con Hungría. Estos monitores, Drava , Sava , Morava y Vardar , habían sido heredados de la Armada austríaca al final de la Primera Guerra Mundial. Todos pesaban alrededor de 400-500 t y estaban equipados con un armamento principal de dos cañones de 120 mm, dos o tres cañones de 66 mm, morteros de 120 mm, cañones antiaéreos de 40 mm y ametralladoras. Al comienzo de la campaña, habían llevado a cabo operaciones ofensivas bombardeando el aeródromo de Mohács en Hungría el 6 de abril y de nuevo dos días después, pero tuvieron que empezar a retirarse hacia Novi Sad el 11 de abril tras sufrir repetidos ataques de los bombarderos en picado alemanes. [130]
Temprano en la mañana del 12 de abril, un escuadrón de bombarderos en picado alemanes Ju 87 atacó a los monitores yugoslavos en el Danubio. El Drava , comandado por Aleksandar Berić, [131] fue alcanzado por varios de ellos, pero no pudieron penetrar el blindaje de cubierta de 300 mm de espesor del Drava , hasta que, por casualidad, uno de ellos lanzó una bomba directamente por la chimenea, matando a 54 de los 67 hombres de la tripulación. Durante el ataque, los artilleros antiaéreos de los monitores afirmaron que tres bombarderos en picado habían sido derribados. Los tres monitores restantes fueron hundidos por sus tripulaciones más tarde el 12 de abril, cuando las fuerzas alemanas y húngaras habían ocupado las bases y los sistemas fluviales en los que operaban. [132]
Aunque Rumania no participó en la invasión de Yugoslavia, sí brindó apoyo de artillería a las fuerzas alemanas que invadieron su territorio. Siguiendo órdenes de la 3.ª Sección del Estado Mayor rumano, la artillería rumana abrió fuego contra las barcazas yugoslavas en el Danubio el 6 de abril. Las unidades rumanas y alemanas de la orilla rumana del Danubio intercambiaron fuego repetidamente con las fuerzas yugoslavas entre el 6 y el 11 de abril. La principal fuerza rumana estaba en Liubcova , que consistía en una batería de obuses navales de 120 mm/L10 en una posición fortificada. Cerca, también había una sección (2 piezas) de obuses navales de 120 mm/L35, así como una sección de cañones navales ligeros de 47 mm. [133] Los yugoslavos respondieron con su Fuerza Aérea. Dos Bristol Blenheims atacaron Arad , dañando gravemente a uno de los cazas alemanes estacionados allí antes de que ambos fueran derribados. [134] Por su contribución, Rumania fue recompensada con seis aviones ex yugoslavos capturados por los alemanes. Estos aparatos, entregados gratuitamente, no estaban operativos. Los rumanos canibalizaron tres de ellos para que los otros tres pudieran funcionar. Los tres aviones operativos eran todos Hawker Hurricanes . [135]
Las pérdidas sufridas por las fuerzas de ataque alemanas fueron inesperadamente bajas. Durante los doce días de combate, el número total de bajas ascendió a 558 hombres: 151 fueron registrados como muertos, 392 como heridos y 15 como desaparecidos en combate. Durante el avance del XLI Cuerpo Panzer sobre Belgrado, por ejemplo, el único oficial muerto en combate fue víctima de la bala de un francotirador civil. La Luftwaffe perdió aproximadamente 60 aviones derribados sobre Yugoslavia, lo que costó la vida a al menos 70 tripulantes. El ejército italiano sufrió mayores bajas en el norte de Albania a causa de la ofensiva yugoslava allí (las bajas italianas en todos los frentes durante la invasión ascendieron a unos 800 muertos y 2.500 heridos [136] ), [9] mientras que la Fuerza Aérea italiana perdió aproximadamente 10 aviones derribados, y otros 22 resultaron dañados. El ejército húngaro sufrió unas 350 bajas (120 muertos, 223 heridos y 13 desaparecidos en acción) por el bombardeo de las fuerzas fluviales yugoslavas a sus instalaciones fronterizas y en sus ataques a las fuerzas fronterizas yugoslavas en Vojvodina, [112] con una cuarta parte de un 'batallón' de paracaidistas húngaro convirtiéndose en bajas cuando un avión de transporte lleno de 30 tropas se estrelló durante un lanzamiento abortado el 12 de abril. [137] Los húngaros también perdieron cinco cazas Fiat y un avión de reconocimiento Weiss WM-21 Sólyom durante los combates. [ cita requerida ]
Los alemanes tomaron entre 254.000 y 345.000 prisioneros yugoslavos (excluyendo un número considerable de alemanes étnicos y húngaros que habían sido reclutados en el ejército yugoslavo y que fueron liberados rápidamente después de ser seleccionados), y los italianos tomaron 30.000 más. [138] [139]
Aproximadamente 1.000 efectivos del ejército y varios cientos de efectivos del VVKJ (incluida una unidad de taller móvil de seis vehículos) escaparon a través de Grecia hacia Egipto. [140]
En su breve lucha, el VVKJ sufrió la pérdida de 49 aviones a causa de los cazas del Eje y del fuego antiaéreo, y muchos más resultaron dañados sin posibilidad de reparación. Estas pérdidas costaron la vida a 27 pilotos de caza y 76 tripulantes de bombarderos. 85 aviones más fueron destruidos en tierra por ataques aéreos, mientras que muchos otros fueron destruidos o inutilizados por sus propias tripulaciones o se estrellaron durante operaciones o vuelos de evacuación.
A pesar de estas pérdidas, más de 70 aviones yugoslavos escaparon a territorio aliado, la mayoría a Grecia, pero ocho bombarderos Dornier y Savoia Marchetti pusieron rumbo a la URSS, cuatro de ellos consiguieron llegar sanos y salvos. Varias docenas de los aviones fugitivos fueron destruidos en un devastador ataque con ametrallamiento por parte de la fuerza aérea italiana en el aeródromo de Paramitia en Grecia, y nueve bombarderos y transportes consiguieron llegar a Egipto. Más de 300 aviones operativos, auxiliares y de entrenamiento fueron capturados y entregados a la recién creada Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia , [10] Finlandia, Rumanía y Bulgaria.
Según las disposiciones del documento de rendición, los italianos tomaron posesión de la mayor parte de la Armada yugoslava (uno de sus cuatro destructores, el Ljubljana , había pasado la campaña en dique seco). [127] Sin embargo, desafiando dichas disposiciones, un destructor, el Zagreb , fue volado en Kotor por dos de sus oficiales subalternos y uno de los submarinos construidos por los británicos y dos MTB escaparon a Alejandría en Egipto para continuar sirviendo con la causa aliada. [141] Un cuarto destructor fue capturado mientras estaba en construcción en el astillero de Kotor, el Split , pero la Regia Marina no pudo terminarlo antes del armisticio de 1943. Finalmente, fue recuperado después de la guerra por los yugoslavos y completado bajo el nombre original. [142] Diez hidroaviones de patrulla marítima de la Armada yugoslava escaparon a Grecia, y nueve llegaron a Egipto, donde formaron un escuadrón bajo el mando de la RAF. [143]
La victoria del Eje fue rápida. Ya el 14 de abril, el alto mando yugoslavo había decidido pedir un armisticio y autorizó a los comandantes de los ejércitos y grupos de ejércitos a negociar ceses del fuego locales. Ese día, los comandantes del 2º y 5º Ejércitos pidieron a los alemanes condiciones, pero fueron rechazados. Se les dijo que sólo la rendición incondicional podría servir de base para las negociaciones. Esa tarde, el alto mando envió un emisario al cuartel general del 1º Grupo Panzer para pedir el armisticio, y en respuesta, el general von Kleist envió al comandante del 2º Ejército, von Weichs, a Belgrado para negociar las condiciones. Éste llegó la tarde del 15 de abril y redactó un armisticio basado en la rendición incondicional. [144]
El 16 de abril, un delegado yugoslavo llegó a Belgrado, pero como no tenía autoridad para firmar el documento, se le entregó un borrador del acuerdo y se puso a su disposición un avión para traer a los representantes autorizados del gobierno. Finalmente, el 17 de abril, después de sólo once días de combates, el ministro de Asuntos Exteriores anterior al golpe, Aleksandar Cincar-Marković , y el general Radivoje Janković firmaron el armisticio y entregaron incondicionalmente todas las tropas yugoslavas. [145] Entró en vigor al día siguiente (18 de abril) al mediodía. [144] En la firma, los húngaros y los búlgaros estuvieron representados por oficiales de enlace, pero no firmaron el documento porque sus países no estaban oficialmente en guerra con Yugoslavia. [144] El representante italiano, el coronel Luigi Buonofati, firmó el documento después de señalar que "los mismos términos son válidos para el ejército italiano". [146]
Algunos académicos han propuesto varias teorías para el colapso repentino del Ejército Real Yugoslavo , incluyendo un entrenamiento y equipamiento deficientes, generales ansiosos por asegurar un cese rápido de las hostilidades y una quinta columna croata, eslovena y alemana considerable . Otros afirman que la quinta columna tuvo poco efecto en el resultado final de la invasión. [147] [148] [149] [150] Según Tomasevich, la insistencia del Ejército yugoslavo en defender todas las fronteras aseguró su fracaso desde el principio. El historiador Aleksa Djilas afirma que la deserción croata es exagerada, ya que muchas unidades croatas lucharon activamente contra los alemanes y la mayoría de los oficiales croatas "permanecieron leales hasta el 10 de abril, cuando se proclamó la NDH", que puso fin a Yugoslavia y, a su vez, su lealtad al gobierno. Añade que el ejército simplemente reflejó el débil sistema político yugoslavo y las principales razones de la derrota fueron la falta de liderazgo, el equipamiento deficiente del ejército y las técnicas tácticas y estratégicas obsoletas. [151] Muchos nacionalistas serbios culparon de la derrota a los croatas "quintacolumnistas" que se beneficiaron del gobierno italiano y alemán, ignorando el fracaso principal del ejército yugoslavo y su liderazgo casi enteramente serbio. [152] [153] Muchos nacionalistas croatas culparon a los políticos de Belgrado y a la insuficiencia del ejército dominado por los serbios. [152]
Tras la rendición, Yugoslavia quedó dividida entre Alemania, Hungría, Italia y Bulgaria. Alemania se hizo con el control de la mayor parte de Serbia . Aunque Ante Pavelić , líder de la Ustacha fascista , declaró un Estado independiente de Croacia antes de que terminara la invasión, Croacia estaba en realidad bajo el control conjunto de Alemania e Italia. [154]
Cuando el Ejército yugoslavo se rindió oficialmente a las fuerzas del Eje el 18 de abril de 1941, el coronel del Ejército Real Yugoslavo Draža Mihailović comenzó inmediatamente a organizar una resistencia contra la fuerza de ocupación en las montañas de Serbia y Bosnia Oriental. Mihailović fue nombrado general de esta nueva versión guerrillera del ejército y ministro de Guerra por el rey Pedro II y su gobierno yugoslavo en el exilio en Gran Bretaña. Aunque Mihailović intentó insistir en que las fuerzas guerrilleras bajo su mando, que sumaban hasta 100.000 soldados activos, siguieran siendo llamadas el "Ejército Real Yugoslavo", los servicios de inteligencia y los medios de comunicación estadounidenses y británicos se referían constantemente a ellos como "chetniks". Esto provocó confusión, ya que tanto las fuerzas guerrilleras yugoslavas colaboracionistas bajo el mando del general Milan Nedić como las fuerzas guerrilleras realistas que no estaban bajo el mando de Mihailović también eran llamadas "chetniks". Una vez que los soviéticos entraron de lleno en la guerra del lado de los aliados el 22 de junio de 1941, los partisanos yugoslavos bajo el mando de Josip Tito también comenzaron a luchar contra las potencias del Eje, y desde entonces hubo una resistencia continua a los ejércitos de ocupación en Yugoslavia hasta el final de la guerra. Si bien al principio tanto los partisanos yugoslavos como los chetniks se enfrentaron a la resistencia, los partisanos se convirtieron en la principal fuerza de resistencia después de que, siguiendo el liderazgo de Churchill , en la Conferencia de Teherán del 28 de noviembre al 1 de diciembre de 1943, los gobiernos británico y estadounidense retiraran toda lealtad y apoyo a los chetniks del Real Ejército Yugoslavo de Mihailović y brindaran toda la asistencia adicional a los partisanos comunistas que libraron una guerra civil continua contra las fuerzas de Mihailović. Al final, sin ninguna ayuda exterior, el Ejército Real Yugoslavo de Mihailović fue derrotado en Serbia por una combinación de partisanos bien armados, apoyados y abastecidos y los invasores soviéticos. [155]
