Posteriormente obtuvo su título universitario como abogado en la Escuela Nacional de Jurisprudencia.
Este grupo continuó la renovación cultural iniciada por el Ateneo de la Juventud Mexicana.
Durante su rectorado en la entonces Universidad Nacional de México tuvo lugar un conflicto en la Facultad de Derecho donde se originó una huelga estudiantil, cuando las autoridades pretendían regular los exámenes, misma que fue apoyada por la Confederación Estudiantil Mexicana, que tenía representación en todas las escuelas del Distrito Federal y que contaba con un gran apoyo en todo el país.
En 1952 recibió el doctorado honoris causa por la UNAM, junto con Hans Kelsen y Juan Ramón Jiménez.
Castro Leal tradujo, para el Fondo de Cultura Económica, el libro Introduction to Economics de Maurice Herbert Dobb.