La fundación religiosa y filantrópica estadounidense que informalmente se conoció como la Colonia Americana de Jerusalén , fue establecida en el Imperio Otomano en 1881 como una " sociedad utópica cristiana " liderada por el líder religioso estadounidense Horatio Gates Spafford y su esposa noruega Anne Tobine Larsen Øglende . En gran medida preocupada por brindar servicios sociales, educación, espacios de reunión y atención médica, se hizo conocida por producir y publicar una importante documentación, serie fotográfica de la zona de Jerusalén a partir de principios del siglo XX. La comunidad duró hasta la década de 1950.
La colonia es conocida hoy en día principalmente por el hotel de lujo que existe en el lugar donde se encontraba ubicada la colonia. [1]
Después de sufrir una serie de trágicas pérdidas tras el Gran Incendio de Chicago de 1871 (véase " Está bien con mi alma "), los residentes de Chicago Anna y Horatio Spafford lideraron un pequeño contingente estadounidense en 1881 a Jerusalén para formar una sociedad cristiana utópica. La "Colonia Americana", como se la conoció, se unió más tarde a los cristianos suecos. La sociedad se dedicó al trabajo filantrópico entre la gente de Jerusalén independientemente de su afiliación religiosa, ganándose la confianza de las comunidades musulmanas, judías y cristianas locales. [2] Durante e inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial , la Colonia Americana llevó a cabo un trabajo filantrópico para aliviar el sufrimiento de los habitantes locales, abriendo comedores populares , hospitales , orfanatos y otras iniciativas caritativas.
Aunque la Colonia Americana dejó de existir como comunidad religiosa a fines de la década de 1940, algunos de sus miembros continuaron participando activamente en la vida cotidiana de Jerusalén. Hacia fines de la década de 1950, la residencia comunal de la sociedad se convirtió en el Hotel Colonia Americana . El hotel es una parte integral del paisaje de Jerusalén, donde aún se reúnen miembros de todas las comunidades de Jerusalén. En 1992, representantes de la Organización para la Liberación de Palestina e Israel se reunieron en el hotel, donde comenzaron las conversaciones que condujeron al histórico Acuerdo de Paz de Oslo de 1993 .
En 1871, Horatio Spafford , un próspero abogado y anciano de la iglesia presbiteriana , y su esposa, Anna, vivían con sus cuatro hijas pequeñas en Chicago. Ese año, el Gran Incendio estalló en Chicago, devastando la ciudad. En noviembre de 1873, Anna y los niños zarparon hacia Europa a bordo del SS Ville du Havre con un grupo de amigos. Horatio se quedó atrás, retenido por negocios. El 21 de noviembre, el transatlántico chocó con un buque británico y se hundió en cuestión de minutos. Anna fue rescatada, pero todos los niños se ahogaron. Horatio recibió la trágica noticia en un telegrama de Anna que decía: "Salvado solo. ¿Qué debo hacer?" Horatio partió inmediatamente hacia Inglaterra para traer a su esposa a casa. Al cruzar el Atlántico, el capitán del barco se acercó a Spafford y le dijo que se estaban acercando a la zona donde se hundió el barco que tenía a su esposa e hijas a bordo. Allí Spafford escribió la letra del himno " It Is Well with My Soul ", cuya música fue añadida posteriormente por Philip Bliss .
De regreso a Chicago, los Spaffords intentaron recomponer sus vidas destrozadas. En 1878, nació una hija, Bertha, y, dos años más tarde, un hijo, Horatio, que murió en una epidemia de escarlatina . Horatio abandonó la Iglesia Presbiteriana de Fullerton, que había ayudado a construir, organizó un grupo de amigos (apodados "los Vencedores" por la prensa estadounidense [3] ) y decidió buscar consuelo en la ciudad de Jerusalén. Después del nacimiento de una hija, Grace, en agosto de 1881, los Spaffords partieron hacia Jerusalén en un grupo de trece adultos y tres niños.
El grupo se mudó a un barrio alquilado en la Puerta de Damasco, en la Ciudad Vieja de Jerusalén , y allí adoptó un estilo de vida comunitario y participó en actividades filantrópicas. Horacio tomó la Biblia como guía y creía que el trabajo de la sociedad aceleraría la Segunda Venida de Jesús. Como comuna, la sociedad era sospechosa a los ojos de muchos. Los miembros de la colonia eran rechazados por los cónsules estadounidenses (como Selah Merrill ) en Jerusalén debido a su inusual estilo de vida.
Horatio Spafford murió de malaria en 1888, pero la comunidad siguió creciendo. En 1894, Anna Spafford visitó Chicago y se puso en contacto con el evangelista sueco Olof Henrik Larsson. Al descubrir que tenían mucho en común, los suecos de Chicago decidieron acompañar a Anna en su viaje de regreso a Jerusalén. Larsson también exhortó a sus parientes y amigos en Nås , Suecia, a que fueran inmediatamente a Jerusalén. Como resultado, 38 adultos y diecisiete niños vendieron todas sus posesiones y partieron hacia Tierra Santa para unirse a la colonia, a donde llegaron en julio de 1896.
La colonia, que ahora contaba con 150 habitantes, se trasladó a la gran casa de un rico terrateniente árabe, Rabbah Husseini, fuera de las murallas de la ciudad en Sheikh Jarrah, en el camino a Nablus . [3] Parte del edificio se utilizó como albergue para visitantes de Europa y América. Se desarrolló una pequeña granja con vacas y cerdos , una carnicería , una lechería , una panadería , una carpintería y una herrería . La economía se complementó con una tienda que vendía fotografías, artículos de artesanía y artefactos arqueológicos. Los colonos estadounidenses fueron acogidos por las comunidades judía y árabe por sus buenas obras, entre ellas, la enseñanza en escuelas musulmanas y judías. A diferencia de los misioneros protestantes en Jerusalén, nunca trabajaron por la conversión de los de otras religiones. [4]
Alrededor de 1900, Elijah Meyers, miembro de la Colonia Americana, comenzó a tomar fotografías de lugares y eventos en la ciudad de Jerusalén y sus alrededores. [5] El trabajo de Meyers eventualmente se expandió hasta convertirse en una división fotográfica completa dentro de la colonia, que incluía a Hol Lars (Lewis) Larsson y G. Eric Matson, quienes luego rebautizaron el esfuerzo como The Matson Photo Service . [5] Su interés en los artefactos arqueológicos (como la Torre del León en Trípoli que se muestra aquí) y el detalle de sus fotografías llevaron a un interés generalizado en su trabajo por parte de los arqueólogos. [5] La colección fue luego donada a la Biblioteca del Congreso . [6]
Entre marzo y octubre de 1915, una plaga de langostas despojó de casi toda la vegetación a zonas de Palestina y sus alrededores . Esta infestación comprometió seriamente el ya escaso suministro de alimentos de la región y agudizó la miseria de todos los habitantes de Jerusalén. Djemal Pasha , comandante supremo de Siria y Arabia , que montó una campaña para limitar la devastación, pidió a los fotógrafos de la colonia estadounidense que documentaran el avance de las hordas de langostas. [7]
Cuando el Imperio Otomano entró en la Primera Guerra Mundial como aliado de Alemania en noviembre de 1914, Jerusalén y Palestina se convirtieron en un campo de batalla entre los aliados y las potencias centrales. Las fuerzas aliadas de Egipto , bajo el liderazgo de los británicos, se enfrentaron a las fuerzas alemanas, austríacas y turcas en feroces batallas por el control de Palestina. Durante este tiempo, la colonia estadounidense asumió un papel más crucial en el apoyo a la población local durante las privaciones y dificultades de la guerra. Debido a que los comandantes militares turcos que gobernaban Jerusalén confiaban en la colonia, pidieron a sus fotógrafos que registraran el curso de la guerra en Palestina. [8]
A la colonia se le permitió continuar con sus esfuerzos de socorro incluso después de que Estados Unidos entrara en la guerra del lado de los Aliados en la primavera de 1917. Mientras los ejércitos alemán y turco se retiraban ante el avance de las fuerzas aliadas, la colonia estadounidense se hizo cargo de los superpoblados hospitales militares turcos , que estaban inundados de heridos. [9]
El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 trajo consigo un gran sufrimiento al país. Todos los hombres jóvenes fueron reclutados en el ejército, mientras que los hombres mayores fueron reclutados en brigadas de trabajo. Los suministros de alimentos disminuyeron mientras los aliados mantenían un bloqueo de la costa palestina y el ejército turco confiscaba provisiones. Debilitados por la desnutrición , la gente murió de tifus y otras epidemias. Mientras el hambre, la enfermedad y la muerte asolaban a la población de Jerusalén, la colonia, luchando por su propia supervivencia, se dedicó a trabajos de socorro. Con dinero de amigos en los Estados Unidos, la Colonia Americana dirigió un comedor de beneficencia que alimentó a miles de personas durante estos tiempos desesperados. Cuando el comandante aliado británico, el general Allenby, entró en Jerusalén el 11 de diciembre de 1917, la colonia ofreció sus servicios filantrópicos a los nuevos gobernantes de Palestina y continuó sirviendo a sus compañeros jerosolimitanos.
La colonia también administraba un orfanato para brindar refugio a los muchos niños separados de sus padres durante la Primera Guerra Mundial. La obra caritativa iniciada por los Spafford continúa hoy en la casa original de la colonia, junto a los muros de la Ciudad Vieja de Jerusalén . El Centro Infantil Spafford brinda tratamiento médico y programas de extensión para niños árabes y sus familias en Jerusalén. [10] [11]
Las tensiones internas dentro de la colonia americana llevaron a la desaparición definitiva de esta comunidad cristiana utópica en la década de 1950. Los descendientes de los Spafford poseen un hotel fuera de los muros de la ciudad llamado American Colony Hotel .
La novela Jerusalén de Selma Lagerlöf hizo famosa a la colonia.
El libro Österlandet es un registro visual de la interacción de Algot Sätterström (inventor, pintor) con los miembros de la División Fotográfica de la Colonia Americana Lewis Larsson, Erik Lind, Furman Baldwin y Eric Matson.
Situado en el Jardín Tabachnik, en la ladera sur del Monte Scopus , junto a la Universidad Hebrea de Jerusalén . Otro cementerio de la colonia se encuentra en el Monte Sión .
Fotógrafos de Jerusalén
De los mencionados anteriormente, varios fotógrafos armenios en Jerusalén y Khalil Raad.
31°47′24″N 35°13′52″E / 31.79000°N 35.23111°E / 31.79000; 35.23111