El Servicio de Fotografía Matson , cuyos fundadores fueron G. Eric Matson y su esposa Edith, evolucionó a partir del Departamento de Fotografía de la Colonia Americana que ayudó a financiar el trabajo filantrópico de la Colonia Americana en Jerusalén ; una sociedad utópica cristiana, establecida en 1881 por Horatio Spafford y su esposa nacida en Noruega , Anna , cuyos miembros compartían la creencia en la Segunda Venida de Cristo . [1]
Después de una serie de tragedias en las que el bufete de abogados de Horatio Spafford sufrió graves daños físicos y financieros en el Gran Incendio de Chicago de 1871, y los Spafford perdieron a sus cuatro hijas en el mar cuando el transatlántico en el que Anna viajaba hacia Europa chocó con otro barco, se trasladaron a Jerusalén con un grupo de estadounidenses que compartían sus creencias religiosas. Allí, establecieron una colonia religiosa, cuyo propósito de sus miembros no era convertir a los no cristianos, sino vivir y rezar juntos mientras realizaban trabajo caritativo en la comunidad palestina para todas las religiones. Hacia finales de siglo hubo una afluencia de estadounidenses y suecos a la comunidad y para financiar su trabajo aprovecharon la floreciente industria turística en Jerusalén, no solo abriendo un albergue y una tienda de recuerdos para viajeros, sino también un departamento de fotografía. [2]
Gastgifvar Eric Matson (16 de junio de 1888 - diciembre de 1977) nació en la parroquia Nås de Dalarna , Suecia. [3] En 1896, la familia Matson junto con un grupo de sus compatriotas Nås se mudaron a Jerusalén y se unieron a la Colonia Americana. En 1898, Elijah Meyers, que había emigrado de la India a Jerusalén en la década de 1890 y era un judío converso al cristianismo, utilizó su conocimiento fotográfico adquirido en Bombay y Londres para fundar el Departamento de Fotografía de la Colonia Americana. [4] Meyers formó a la siguiente generación de fotógrafos, Lewis Larsson , quien dirigió la operación fotográfica entre 1903 y 1933, [4] Eric y Lars Lind, Furman Baldwin y G. Eric Matson, entre otros. [5] Estos fotógrafos, junto con sus asistentes fotográficos, técnicos de laboratorio y artistas del coloreado a mano, eran los responsables de tomar, revelar, imprimir y colorear a mano las copias, y de producir álbumes de fotografías temáticas, estereografías, fotografías panorámicas, postales y diapositivas de cristal. Estas se vendían en la tienda de la Colonia cerca de la Puerta de Jaffa y también a periódicos y revistas (entre 1913 y 1940 se publicó una serie de artículos de National Geographic sobre Oriente Medio que incluían imágenes de la Colonia Americana de Matson y Larsson), y se incluyeron en libros de viajes. [4]
G. Eric Matson empezó a trabajar en el cuarto oscuro del Departamento de Fotografía de la Colonia Americana como aprendiz y allí conoció a Edith Yantiss (1889-1966), una estadounidense nacida en Kansas , cuya familia también formaba parte de la comunidad. [2] Se casaron en 1924 [3] y tuvieron tres hijos: Anne, David y Margaret. [6] Desde 1934, cuando las partes sueca y estadounidense de la Colonia se separaron, hasta 1940, cuando el departamento pasó a llamarse The Matson Photo Service, los Matson se encargaron del negocio de la fotografía, con G. Eric Matson tomando las fotografías y su esposa dirigiendo la parte de producción. [1] Los Matson, junto con otros empleados, continuaron con el negocio, que se había trasladado al extremo inferior de la calle Jaffa, hasta que los disturbios en Palestina los llevaron a mudarse a los Estados Unidos. Se establecieron en el sur de California y recibieron la mayor parte de los negativos del servicio de fotografía, que incluían el archivo del Departamento de Fotografía de la Colonia Americana. La sección de Jerusalén del negocio continuó funcionando durante un tiempo, pero después de que la tienda y las oficinas sufrieran graves daños durante el conflicto de 1948-9 y el consiguiente declive de la industria turística, cerró a principios de la década de 1950. [2] Los Matson continuaron vendiendo fotografías de California. [1]
Edith Yantiss Matson murió en 1966 y ese año su marido, al darse cuenta de la importancia del archivo, donó unos 13.000 negativos y once álbumes de impresiones de contacto a la División de Grabados y Fotografías de la Biblioteca del Congreso . En 1970, la Biblioteca envió otro grupo de negativos, que habían estado almacenados en el sótano de la YMCA en Jerusalén y habían sufrido daños por el agua, a Washington DC . En 1971, Matson ayudó al personal de la Biblioteca del Congreso en la organización e identificación de las fotografías. [1]
La colección, ahora llamada "La Colección de Fotografías de G. Eric y Edith Matson", consta de unos 23.000 negativos e impresiones de los archivos del Departamento de Fotografía de la Colonia Americana, así como del Servicio de Fotografía Matson, que fueron donados entre 1966 y 1981 por Matson y/o su beneficiario, el Hogar para Ancianos de la Iglesia Episcopal Protestante de la Diócesis de Los Ángeles (ahora llamado Hogar Episcopal de Kensington). [7] [8] [9]
Las fotografías atribuidas a The Matson Photo Service, Jerusalén, también se conservan en la Biblioteca Conway del Courtauld Institute of Art , Londres, cuyo archivo, compuesto principalmente de imágenes arquitectónicas, está en proceso de digitalización en el marco del proyecto más amplio Courtauld Connects. [10]