Alain Menu (nacido el 9 de agosto de 1963) es un piloto de carreras suizo que actualmente trabaja para el equipo BMR como entrenador de conducción. Fue uno de los pilotos de turismos más exitosos de la década de 1990, ganando el prestigioso Campeonato Británico de Turismos dos veces (el único piloto durante la era Super Touring de la serie entre 1991 y 2000 en lograrlo). Condujo para Chevrolet en el Campeonato Mundial de Turismos entre 2005 y 2012 , con un segundo puesto como mejor resultado en 2012.
Hijo de un granjero, Menu nació en Ginebra . Como muchos pilotos que finalmente construyen una carrera en turismos, Menu comenzó su carrera en las carreras de monoplazas , alcanzando el campeonato internacional de Fórmula 3000 en 1991 después de dos años en el Campeonato Británico de Fórmula 3 y un año en el Campeonato Británico de Fórmula 3000, en el que terminó segundo en 1990. Sin embargo, para el año siguiente regresó a Gran Bretaña para competir con un BMW Serie 3 en el Campeonato Británico de Turismos (BTCC), mostrando promesas antes de lesionarse a mitad de temporada en un accidente de quad en Knockhill; a pesar de solo participar en la mitad de la temporada, aún así logró terminar noveno en la clasificación final del campeonato. Como resultado de este accidente, no pudo trotar para hacer ejercicio nuevamente; en su lugar, tomó el ciclismo como su ejercicio principal.
En 1993 , Menu comenzó una asociación de seis años con Renault en el BTCC, que acababa de ingresar a la serie con el Renault 19 de GB Motorsport . Terminó segundo en una segunda ronda muy húmeda en Donington Park detrás de su compañero de equipo Tim Harvey . En la siguiente ronda en Oulton Park , se estrelló cuando ocupaba el quinto lugar al final de la carrera. Menu chocó con el Nissan Primera de Tiff Needell en la última vuelta de la octava ronda en Silverstone , lo que hizo que Menu pasara del séptimo al octavo lugar y obligó a Needell a entrar en boxes. El equipo Renault se perdió la doble carrera en Knockhill y regresó a la parrilla para la décima ronda en Oulton Park. El auto había sido revisado y Menu era sexto después de las primeras curvas después de haber comenzado octavo; terminó cuarto detrás de John Cleland . El primer año de su asociación no fue particularmente exitoso, con el 19 poco mejor que un corredor de mitad de tabla en manos de Menu y el actual campeón Tim Harvey. Sin embargo, Menu logró ganar una carrera en un Donington Park empapado por la lluvia hacia el final de la temporada.
En 1994 , el 19 fue reemplazado por el Renault Laguna , que demostró ser un paquete mucho mejor en todos los aspectos. Alfa Romeo había dominado las primeras cuatro carreras y Menu no terminó en el podio hasta Silverstone. En Oulton Park, se le dijo a Alfa Romeo que corriera con sus autos sin sus controvertidas ayudas aerodinámicas y abandonaron el circuito en protesta. Esto le permitió a Menu ganar la carrera desde la pole position y marcar la vuelta más rápida. Chocó con Julian Bailey en la primera curva de la carrera de apoyo del Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone, lo que provocó un choque en cadena que puso la bandera roja en la carrera. Consiguió la pole position para la decimoquinta ronda en Oulton Park con casi un segundo de ventaja sobre el piloto de BMW Joachim Winkelhock, pero tuvo una mala salida y terminó tercero. Menu logró cuatro podios más en las últimas cuatro carreras para terminar segundo en el campeonato detrás de Gabriele Tarquini .
El equipo Renault fue asumido por WilliamsF1 para la temporada de 1995 y Menu fue acompañado por el ex piloto de Toyota Will Hoy . A pesar de relativamente pocas pruebas, Menu se clasificó tercero para la apertura de la temporada en Donington Park y terminó segundo en la carrera. Consiguió la pole position para la primera carrera en Thruxton y se mantuvo para llevarse una estrecha victoria sobre Cleland. Menu iba tercero en la séptima ronda en Silverstone cuando se vio obligado a retirarse por problemas mecánicos, pero pudo participar en la segunda carrera del día y terminó cuarto. El tercer puesto en la novena ronda en Oulton Park fue el comienzo de cinco podios consecutivos a mitad de temporada que lo mantuvieron segundo en el campeonato detrás de Rickard Rydell y luego Cleland. Menu era tercero en el campeonato después de la ronda 21 en Snetterton, pero tres victorias consecutivas terminaron el año y lo elevaron nuevamente al segundo lugar en la clasificación.
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Menu se asoció con Hoy una vez más en 1996. El principal rival del equipo Renault era Audi Sport UK y su coche de tracción a las cuatro ruedas, conducido por Frank Biela . La primera carrera de la temporada en Donington Park vio a Menu terminar tercero detrás de su compañero de equipo Hoy y Biela. Menu tuvo que empezar la segunda carrera del día desde el fondo de la parrilla después de no pasar la comprobación de la altura de la carrocería después de la primera carrera. Se recuperó hasta el séptimo lugar antes de tener que retirarse por problemas mecánicos. Menu consiguió la pole position para el siguiente evento en Brands Hatch, pero fue degradado al segundo lugar al principio por Biela y esas posiciones se mantuvieron hasta la línea de meta. El siguiente evento en Thruxton vio a Menu girar en la curva Church en la primera carrera y tirar su coche al bosque cercano, salió ileso pero el daño lo dejó al margen para la segunda carrera. Menu se abrió camino hasta el liderato de la primera carrera en Snetterton, pero casi inmediatamente disminuyó su velocidad por problemas con el coche y se retiró. Se llevó la primera victoria del año para Renault en la siguiente reunión en Brands Hatch, ganando ambas carreras. Después de esto, Menu ganó dos veces más y se dirigió al segundo lugar en el campeonato, a 92 puntos del campeón Frank Biela.
Continuó con Renault en 1997 y se le unió el campeón del Renault Spider Jason Plato . El coche era mucho más competitivo ese año y Menu ganó las primeras cuatro carreras de la temporada. Las rondas cinco y seis en Thruxton se llevaron a cabo en condiciones húmedas y el bloqueo de la primera fila de Renault se tradujo en dos terceros puestos para Menu. Fue empujado a un trompo en la octava ronda en Brands Hatch por el Nissan de Anthony Reid , pero pudo reincorporarse a la carrera y terminar cuarto, mientras que Reid terminó decimocuarto. Menu comenzó en la pole para una undécima ronda mojada en Donington Park, aunque los dos Audi tuvieron una mejor salida y lideraron en la primera curva. Menu pudo recuperar limpiamente el segundo lugar de John Bintcliffe , a pesar de un parabrisas empañado. El contacto con James Thompson en Knockhill significó que Menu se retiró por primera y única vez esa temporada. Justo antes de la 19ª carrera en Thruxton, Menu entró en boxes para arreglar una rueda trasera rota, lo que le hizo perderse la salida y acabar sin puntos por primera vez ese año. Después de la segunda carrera en Thruxton, Menu se había asegurado la corona del campeonato y, en la última vuelta de la 21ª carrera en Brands Hatch, Menu dejó pasar a su compañero de equipo Plato hasta el segundo puesto para poder acercarse a Biela en el campeonato. Menu había conseguido doce victorias con un coche dominante en 1997, un récord que luego fue igualado por Ashley Sutton 26 años después.
En 1998, el equipo Renault recibió una gran cantidad de patrocinios de Nescafé y Menu volvió a contar con el patrocinio de Platón. El Renault Laguna no fue tan dominante como la temporada anterior y Menu ganó solo tres carreras, la primera de las cuales se produjo en Thruxton, en la segunda carrera del año.
Menu se pasó a Ford en 1999 [1] y el subcampeón del campeonato de 1998, Anthony Reid, dejó Nissan . El Ford Mondeo no tuvo éxito en 1999 y Menu terminó 11º en el campeonato con 1 victoria en Knockhill. Menu ganaría su segundo título en 2000 contra sus compañeros de equipo Anthony Reid y Rickard Rydell . Sería el último piloto en ganar el título del BTCC con un Ford hasta Ash Sutton 23 años después.
El año 2000 iba a ser el último año del BTCC en esa forma; el campeonato había estado en declive gradual y perdiendo participantes desde 1998, con solo 3 equipos de fábrica y 12 contendientes al campeonato en 2000, en oposición a los 9 equipos y más de 20 contendientes al campeonato en 1995. El campeonato fue reformado para 2001 con nuevas regulaciones, pero solo dos fabricantes se comprometieron con la serie, y Menu, como la mayoría de los pilotos estrella, decidió abandonar la serie.
El 4 de octubre de 2007 se anunció que Menu haría un regreso único al BTCC, con el que está más estrechamente asociado. Condujo un Vauxhall Vectra para VX Racing en la ronda final de la temporada 2007 del BTCC en Thruxton para ayudar a Fabrizio Giovanardi en su exitosa lucha por el título. [2]
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El 27 de enero de 2014, se anunció que Menu volvería al BTCC, conduciendo un Volkswagen CC para el equipo BMR . [3] Menu luchó por encontrar la configuración ideal en el nuevo NGTC Touring Car. Terminó décimo en la clasificación con un par de podios, segundo en Rockingham y tercero en Silverstone.
A partir de 2015, Menu ya no es piloto del equipo BMR, sin embargo permaneció en la lista del equipo como entrenador de pilotos, ayudando a entrenar a los involucrados en el Campeonato Británico de Turismos , la Copa Renault Clio y el Campeonato Ginetta Junior , pero se negó a descartar volver a conducir para el equipo más adelante en el año.
De 2001 a 2003, Menu compitió para Opel en el Deutsche Tourenwagen Masters , una serie de turismos de alta tecnología con sede en Alemania. Sin embargo, tuvo poco éxito (Menu describiría sus años en el DTM como "no muy buenos" en una entrevista de 2004). Mientras competía en el DTM, se aventuró en las carreras de autos deportivos con Prodrive , compitiendo tanto en las 24 horas de Le Mans como en las 12 horas de Sebring , además de ganar una carrera tanto en el Campeonato FIA GT como en la American Le Mans Series .
En 2004, Menu anunció su regreso a las carreras de turismos de producción con el incipiente equipo Chevrolet , RML, en la temporada 2005 del Campeonato Mundial de Turismos . [4] Menu, y su igualmente respetado compañero de equipo Nicola Larini , no esperaban ganar carreras en su primer año, pero el desempeño del equipo aún fue visto como una gran decepción, Menu solo logró tres puntos, siendo su mejor resultado un sexto lugar en Spa-Francorchamps .
El equipo esperaba progresar en la parrilla en 2006, y su fe se cumplió en un Brands Hatch muy húmedo el 21 de mayo, cuando Menu ganó la segunda carrera del día, logrando la primera victoria absoluta de Chevrolet en un evento del campeonato mundial acreditado por la FIA .
Chevrolet introdujo el nuevo modelo Cruze en el campeonato de 2009. [5] Menu se estrelló en la primera carrera de la temporada en la Carrera de Brasil después de la colisión con la pareja de BMW Andy Priaulx y Jörg Müller . En la Carrera de Marruecos , originalmente se había clasificado segundo, pero los comisarios lo degradaron al décimo lugar después de que su auto no se reiniciara después de una visita obligatoria a la bahía de pesaje después de la segunda fase de clasificación. [6] Se vio involucrado en un incidente en la primera carrera con Jorg Müller y Rickard Rydell, lo que dejó a Rydell fuera de la carrera con daños. La Carrera de Francia vio a Menu obtener su primera victoria en el Chevrolet Cruze después de haber comenzado en la pole de la parrilla invertida para la segunda carrera y ganar la carrera desde allí. Menu chocó con Augusto Farfus en la primera carrera de la Carrera de Portugal y Menu se estrelló contra la pared. El compañero de equipo de Menu, Larini, tocó a Tiago Monteiro mientras ambos intentaban evitar los restos, pero Mehdi Bennani chocó con el Chevrolet parado, la pista quedó bloqueada y la carrera fue marcada con bandera roja. Menu consiguió la pole position en el siguiente evento, la Race of UK en Brands Hatch. Tras intercambiar posiciones a lo largo de la carrera con su compañero de equipo Huff, Menu ganó la carrera y consiguió su segunda victoria del año. Durante la última sesión de clasificación del año para la Race of Macao , Yvan Muller perdió el control del coche debido al polvo de cemento que se había depositado en la pista tras un accidente anterior de James Thompson. Tarquini chocó contra el coche de Muller y, a continuación, Menu golpeó a la pareja de SEAT Sport . Terminó la temporada décimo en el campeonato de pilotos, detrás de Huff, que quedó en quinto lugar.
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Se quedó con Chevrolet durante la temporada 2010 , acompañado por Huff y su nuevo compañero de equipo Yvan Muller. [7] Menu sacó las banderas rojas durante la clasificación para la Carrera de Marruecos cuando se estrelló contra la pared durante la Q1. Entró en contacto con la pared de nuevo durante la segunda carrera cuando se enredó con el piloto del BMW Team RBM Augusto Farfus . Después de haber sido superado por el piloto de eBay Motors Colin Turkington cerca del final de la primera carrera de la Carrera del Reino Unido , Menu bajó en el orden para beneficiarse de la parrilla invertida para la segunda carrera. Comenzó en la primera fila, pero dañó su dirección tratando de pasar a Farfus, lo que puso fin a su carrera. Ganó solo una carrera en 2010, la primera carrera de la Carrera de Alemania y terminó el año sexto en la clasificación, tres lugares y 103 puntos por debajo de su compañero de equipo Huff, mientras que Muller fue campeón.
Menu continuó con Chevrolet en 2012. [8] Muller había ganado las tres primeras carreras de la temporada, pero Menu rompió esta racha al ganar la segunda carrera de la Carrera de España , a pesar de pasar por una trampa de grava después de encontrarse con aceite en el circuito. Consiguió su primera pole position de la temporada en la Carrera de Marruecos y ganó la primera carrera del día. Menu iba tercero en la segunda carrera de la Carrera de Eslovaquia hasta que bajó en el orden y se retiró con una llanta rota. La segunda carrera de la Carrera de Hungría vio a Menu alejarse de sus compañeros de equipo para perseguir al líder de la carrera y eventual ganador Norbert Michelisz para acercarse a sus compañeros de equipo en el campeonato. Mientras iba tercero en la segunda carrera de la Carrera de Austria , sufrió un pinchazo y una colisión a alta velocidad con las barreras se produjo en el sector final de la vuelta. Un Chevrolet Cruze de especificación similar de Alex MacDowall de bamboo-engineering también tuvo un pinchazo en la parte delantera izquierda y se detuvo en la trampa de grava muy cerca del coche varado de Menu. En la Carrera de Portugal, asumió el papel del personaje de cómic Michel Vaillant . Su Chevrolet Cruze corrió con los colores especiales de Vaillante y él llevaba un mono de carrera especial y se tiñó el pelo para parecerse al corredor de cómic francés. [9]
Menu comenzó una racha de tres pole positions sucesivas en la Carrera de los Estados Unidos , pero se retiró de la primera carrera por problemas con la dirección asistida. Lideró con un Chevrolet 1-2-3 desde la pole en la carrera inaugural de la Carrera de Japón y lideró de principio a fin en la primera carrera de la Carrera de China . Menu fue empujado a un medio trompo por su compañero de equipo Muller en la segunda carrera mientras lideraba, lo que permitió a Huff pasar y ganar. Muller terminó segundo y Menu tercero, pero una penalización de treinta segundos posterior a la carrera hizo que Muller cayera al decimotercer lugar en la clasificación y Menu ascendió al segundo lugar en el campeonato. [10] Menu ganó la última carrera del año en Macao y aseguró su mejor resultado general en el WTCC con el segundo lugar en el campeonato de pilotos, a doce puntos de Huff.
Antes de la Carrera de Brasil , Chevrolet anunció que pondría fin a su programa WTCC, dejando a sus pilotos sin asientos para 2013. [11]
Al no poder encontrar un asiento en el WTCC, Menu pasó a la Porsche Supercup para la temporada 2013 , conduciendo para el equipo FACH Auto Tech. [12] Algunas fuentes afirmaron que FACH Auto Tech es el propio equipo de Menu, pero él declaró que no es cierto. Como el patrocinador principal del equipo no aporta fondos, Menu solo completó una carrera de la temporada.
En 2006, ganó los 200 km de Buenos Aires , una prueba del campeonato argentino TC2000 , con Matías Rossi conduciendo un Chevrolet Astra . [13]
En una encuesta realizada en 2005 por los lectores de la revista Motorsport, Menu fue elegido el cuarto mejor piloto de turismos de todos los tiempos. [14]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) Las carreras en negrita indican la pole position (1 punto otorgado – 1996–2000 todas las carreras, 2007 solo por la primera carrera) Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida (1 punto otorgado – 2007 solo) * significa que el piloto lideró la carrera durante al menos una vuelta (1 punto otorgado – 1998–2000 solo en la carrera principal, 2007 todas las carreras)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
‡ Conductor invitado: no elegible para puntos
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
† – El piloto no terminó la carrera, pero fue clasificado porque completó más del 90% de la distancia de la carrera.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
† El piloto no terminó la carrera, pero fue clasificado porque completó más del 75 % de la distancia de la carrera.
‡ Como Menu era un piloto invitado, no era elegible para sumar puntos.
* Carrera de Super Touring
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