El USS Alabama (BB-8) fue un acorazado pre-dreadnought de la clase Illinois construido para la Armada de los Estados Unidos . Fue el segundo barco de su clase y el segundo en llevar su nombre. Su quilla fue colocada en diciembre de 1896 en el astillero William Cramp & Sons y fue botado en mayo de 1898. Fue puesto en servicio en la flota en octubre de 1900. El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones de 13 pulgadas (330 mm) y tenía una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph).
El Alabama pasó los primeros siete años de su carrera en la Flota del Atlántico Norte realizando entrenamientos en tiempos de paz. En 1904, realizó una visita a Europa y recorrió el Mediterráneo. Participó en el crucero de la Gran Flota Blanca hasta que los daños en su maquinaria la obligaron a abandonar el crucero en San Francisco. En su lugar, completó una circunnavegación más corta en compañía del acorazado Maine . El barco recibió una amplia modernización de 1909 a 1912, después de lo cual fue utilizado como buque de entrenamiento en la Flota de Reserva del Atlántico. Continuó en este papel durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, el Alabama fue eliminado del registro naval y asignado a pruebas de bombardeo que se llevaron a cabo en septiembre de 1921. Fue hundido en las pruebas por bombarderos del Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. y luego vendido como chatarra en marzo de 1924.
El trabajo de diseño de los acorazados de la clase Illinois comenzó en 1896, cuando la Armada de los Estados Unidos tenía pocos acorazados modernos en servicio. El debate inicial sobre si construir un nuevo diseño de francobordo bajo como los acorazados de la clase Indiana en servicio o un buque de francobordo más alto como el Iowa (entonces en construcción) llevó a la decisión de adoptar este último tipo. El armamento secundario mixto de cañones de 6 y 8 pulgadas (152 y 203 mm) de las clases anteriores se estandarizó a solo armas de 6 pulgadas para ahorrar peso y simplificar el suministro de munición. Otro cambio importante fue la introducción de torretas modernas y equilibradas con caras inclinadas en lugar de las antiguas torretas de estilo "Monitor" de los acorazados estadounidenses anteriores. [1]
El Alabama tenía 114 m de largo y 22,02 m de manga y 7,16 m de calado . Desplazaba 11 565 toneladas largas (11 751 t ) según su diseño y hasta 12 250 toneladas largas (12 450 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por motores de vapor de triple expansión de dos ejes con una potencia indicada de 10 000 caballos de fuerza (7500 kW), que impulsaban dos hélices de tornillo . El vapor lo proporcionaban ocho calderas pirotubulares alimentadas con carbón , que se canalizaban hacia un par de chimeneas colocadas una al lado de la otra. El sistema de propulsión generaba una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Tal como fue construida, estaba equipada con mástiles militares pesados , pero estos fueron reemplazados por mástiles de jaula en 1909. Tenía una tripulación de 536 oficiales y soldados, que aumentó a 690-713. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones de 13 pulgadas (330 mm)/calibre 35 [a] en dos torretas de dos cañones en la línea central , una a proa y otra a popa. La batería secundaria constaba de catorce cañones Mark IV de 6 pulgadas (152 mm)/calibre 40 , que estaban colocados en casamatas en el casco . Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , llevaba dieciséis cañones de 6 libras montados en casamatas a lo largo del costado del casco y seis cañones de 1 libra . Como era estándar para los buques capitales de la época, el Alabama llevaba cuatro tubos de torpedos de 18 pulgadas (457 mm) en lanzadores montados en cubierta. [2]
El cinturón blindado principal del Alabama tenía un espesor de 419 mm (16,5 pulgadas) sobre los depósitos y los espacios de la maquinaria de propulsión y de 102 mm (4 pulgadas) en el resto del cañón. Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 356 mm (14 pulgadas) de espesor, y las barbetas de apoyo tenían 381 mm (15 pulgadas) de blindaje en sus lados expuestos. Un blindaje de 15 pulgadas (6 pulgadas) de espesor protegía la batería secundaria. La torre de mando tenía lados de 254 mm (10 pulgadas) de espesor. [2]
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El Alabama fue puesto en grada en el astillero William Cramp & Sons en Filadelfia el 2 de diciembre de 1896 y botado el 18 de mayo de 1898. Fue puesto en servicio el 16 de octubre de 1900, siendo el primer miembro de su clase en entrar en servicio. [2] El primer comandante del barco fue el capitán Willard H. Brownson . El Alabama fue asignado al Escuadrón del Atlántico Norte , aunque permaneció en Filadelfia hasta el 13 de diciembre, cuando hizo una visita a Nueva York, donde permaneció hasta enero de 1901. El 27, el Alabama navegó hacia el sur hacia el Golfo de México , donde se unió al resto del Escuadrón del Atlántico Norte para realizar ejercicios de entrenamiento frente a Pensacola, Florida . [3] En agosto de 1901, mientras el Escuadrón del Atlántico Norte realizaba prácticas de tiro frente a la isla de Nantucket, el Alabama sufrió un brote de paperas y fue puesto en cuarentena, sin poder participar. [4]
Durante los siguientes seis años, siguió un patrón de entrenamiento de flota en el Golfo de México y el Caribe durante el invierno, seguido de reparaciones y luego operaciones en la costa este de los Estados Unidos desde mediados de año en adelante. La única interrupción se produjo en 1904, cuando ella, los acorazados Kearsarge , Maine y Iowa , y los cruceros protegidos Olympia , Baltimore y Cleveland hicieron una visita al sur de Europa. Durante el viaje, hicieron escala en Lisboa , Portugal, antes de recorrer el Mediterráneo hasta mediados de agosto. Luego volvieron a cruzar el Atlántico, parando en las Azores mientras estaban en ruta, y llegaron a Newport, Rhode Island, el 29 de agosto. Hacia fines de septiembre, el Alabama entró en dique seco en League Island Navy Yard para reparaciones, que se completaron a principios de diciembre. [3] El 31 de julio de 1906, el barco estuvo involucrado en una colisión con su gemelo Illinois . [5]
La siguiente acción significativa de Alabama fue el crucero de la Gran Flota Blanca alrededor del mundo, que comenzó con una revista naval para el presidente Theodore Roosevelt en Hampton Roads . [3] El crucero de la Gran Flota Blanca fue concebido como una forma de demostrar el poder militar estadounidense, particularmente a Japón. Las tensiones habían comenzado a aumentar entre Estados Unidos y Japón después de la victoria de este último en la guerra ruso-japonesa en 1905, particularmente por la oposición racista a la inmigración japonesa a los Estados Unidos. La prensa de ambos países comenzó a llamar a la guerra, y Roosevelt esperaba utilizar la demostración de poderío naval para disuadir la agresión japonesa. [6]
El 17 de diciembre, la flota zarpó de Hampton Roads y navegó hacia el sur, al Caribe y luego a Sudamérica, haciendo escalas en Puerto España , Río de Janeiro , Punta Arenas y Valparaíso , entre otras ciudades. Después de llegar a México en marzo de 1908, la flota pasó tres semanas realizando prácticas de artillería. [7] Luego, la flota reanudó su viaje por la costa del Pacífico de las Américas, deteniéndose en San Francisco , donde el Alabama se separó del resto de la flota. El barco no pudo seguir el ritmo de la flota debido a una culata agrietada, lo que requirió reparaciones en el Astillero Naval de Mare Island . El acorazado Maine también abandonó la flota, ya que sus calderas habían demostrado ser muy ineficientes y requerían cantidades excesivas de carbón. [8]
El 8 de junio, el Alabama y el Maine comenzaron su travesía del Pacífico de forma independiente, vía Honolulu , Hawái, Guam y Manila en Filipinas. Luego navegaron hacia el sur hasta Singapur en agosto y cruzaron el océano Índico, parando en Colombo , Ceilán y Adén en la península Arábiga en el camino. Luego, los barcos navegaron a través del Mediterráneo, parando solo en Nápoles , Italia, antes de hacer escala en Gibraltar y luego continuaron cruzando el Atlántico a principios de octubre. Hicieron escala en las Azores antes de llegar a la costa este de los Estados Unidos el 19 de octubre; luego, los dos barcos se separaron, con el Alabama navegando hacia Nueva York, mientras que el Maine se dirigió a Portsmouth, Nuevo Hampshire . Ambos barcos llegaron al día siguiente. Después de su llegada, el Alabama fue reducido a estado de reserva el 3 de noviembre. Permaneció en Nueva York y el 17 de agosto de 1909, fue dado de baja para una revisión importante que duró hasta principios de 1912. [3]
El Alabama volvió al servicio el 17 de abril de 1912 en la Flota de Reserva del Atlántico, bajo el mando del comandante Charles F. Preston. Los barcos de la Flota de Reserva del Atlántico, que incluía otros ocho acorazados y tres cruceros, se mantuvieron en servicio con tripulaciones reducidas que podían completarse con milicianos navales y voluntarios en caso de emergencia. Había suficientes oficiales y hombres en la Flota de Reserva del Atlántico para tripular completamente dos o tres barcos, lo que les permitió llevarlos al mar en grupos rotativos para garantizar que los barcos estuvieran en buenas condiciones. El 25 de julio, el Alabama fue puesto temporalmente en servicio completo en la Flota del Atlántico durante los ejercicios de entrenamiento de verano, antes de regresar al estado de reserva el 10 de septiembre. A mediados de 1913, la Armada comenzó a utilizar la Flota de Reserva del Atlántico para entrenar a las unidades de milicia naval. El Alabama operó frente a la costa este de los Estados Unidos y realizó dos cruceros de entrenamiento a las Bermudas ese verano para entrenar a los hombres de las milicias navales de varios estados. Estas operaciones terminaron el 2 de septiembre y el 31 de octubre fue nuevamente puesto en amarre. [3]
El barco permaneció en gran parte inactivo en Filadelfia durante los siguientes tres años. El 22 de enero de 1917, se convirtió en un barco receptor de reclutas navales. El Alabama fue transferido a la bahía de Chesapeake para comenzar a entrenar a los reclutas a mediados de marzo. Poco después, el 6 de abril, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania. Dos días después, el Alabama se convirtió en el buque insignia de la 1.ª División de la Flota del Atlántico y durante el resto de la guerra continuó su misión de entrenamiento en la costa este de los Estados Unidos. Durante este período, realizó un crucero al golfo de México desde finales de junio hasta principios de julio de 1918. El 11 de noviembre, Alemania firmó el armisticio que puso fin a los combates en Europa; el Alabama continuó entrenando a los reclutas navales, aunque a un nivel de intensidad reducido. Participó en maniobras de flota en febrero y marzo de 1919 en las Indias Occidentales antes de regresar a Filadelfia en abril para reparaciones. Siguió un crucero de entrenamiento de verano para guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos ; el Alabama partió de Filadelfia el 28 de mayo con destino a Annapolis , donde llegó al día siguiente. Después de incorporar un contingente de 184 guardiamarinas, zarpó de Annapolis el 9 de junio. El crucero se dirigió a las Indias Occidentales y pasó por el Canal de Panamá y regresó. A mediados de julio, el barco navegaba frente a la costa de Nueva Inglaterra . Regresó al sur en agosto para realizar maniobras y, a fines de mes, regresó con los guardiamarinas a Annapolis antes de atracar en Filadelfia. [3]
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El Alabama fue dado de baja por última vez el 7 de mayo de 1920, tras haber pasado los nueve meses anteriores inactivo en Filadelfia. El barco fue transferido al Departamento de Guerra para su uso como buque objetivo el 15 de septiembre de 1921, y fue eliminado del registro naval . Fue asignado a pruebas de bombardeo realizadas por el Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. el 27 de septiembre de 1921, bajo la supervisión del general Billy Mitchell . Además del Alabama , los viejos acorazados New Jersey y Virginia iban a ser hundidos en las pruebas. [3] [9] La primera fase de las pruebas comenzó el 23 de septiembre e incluyó pruebas con bombas químicas, incluidos gases lacrimógenos y fósforo blanco , para demostrar cómo se podían utilizar dichas armas para desactivar los sistemas de comando y control y matar al personal expuesto. Esa noche, se llevó a cabo otra prueba con bombas de demolición de 300 lb (136 kg), cuyo propósito era determinar si las bengalas podían iluminar suficientemente un objetivo para un bombardeo preciso. [10] La segunda fase tuvo lugar a la mañana siguiente y fue una operación mucho más grande. La 1.ª Brigada Aérea Provisional participó en las pruebas, que debían simular un escenario de combate. Un grupo de ocho Royal Aircraft Factory SE5 , armados con bombas de 25 libras (11 kg) atacaron primero; sus bombas y fuego de ametralladora tenían como objetivo simular la limpieza de las cubiertas de artilleros antiaéreos en preparación para los bombarderos pesados. Cuatro bombarderos Martin NBS-1 atacaron a continuación, con bombas de 300 libras (136 kg) a una altitud de 1500 pies (457 m). Dos de las bombas impactaron en la cubierta hacia la proa. Tres NBS-1 más siguieron con bombas perforantes de 1100 libras (499 kg) , aunque ninguna de ellas impactó. [11]
El 25 de septiembre de 1921 tuvo lugar la última ronda de pruebas. Siete NBS-1 más atacaron el barco; tres llevaban bombas de 1100 libras (499 kg), mientras que los otros cuatro llevaban una bomba de 2000 libras (910 kg) cada uno. Una de las bombas de 2000 libras (907 kg) cayó cerca del barco en el costado de babor; el efecto minador causó daños considerables, [b] y el Alabama comenzó a escorarse hacia babor. Los bombarderos lograron dos impactos más con las bombas de 2000 libras (907 kg), seguidos de un impacto directo y dos impactos con las bombas de 1100 libras (499 kg). La última bomba, un arma de 2000 libras (907 kg), impactó al barco en su popa. La explosión rompió las cadenas del ancla y el maltrecho barco comenzó a derivar hacia los restos del San Marcos y el Indiana , este último hundido en pruebas de bombardeo a principios de ese año. [12] El barco permaneció a flote durante otros dos días antes de hundirse finalmente en aguas poco profundas el 27 de septiembre de 1921. [3] Mitchell intentó utilizar el hundimiento como evidencia del predominio del bombardero en sus esfuerzos por asegurar una fuerza aérea independiente , aunque la Armada señaló que el barco estaba estacionario, sin defensas, sin tripulación y no estaba protegido con el último esquema de blindaje de "todo o nada" . [12] El naufragio hundido se vendió como chatarra el 19 de marzo de 1924. [3]
Los restos del antiguo Alabama contenían toneladas de acero que eran valiosas como chatarra. La Marina vendió los derechos de salvamento de los restos del antiguo Alabama , el antiguo Indiana y el antiguo San Marcos a la Merritt-Chapman & Scott Corporation de Nueva York por 10.600 dólares. [13] En julio de 1925, los funcionarios de la Union Shipbuilding Company de Baltimore, Maryland, realizaron un crucero de inspección del antiguo Alabama para considerar la viabilidad del salvamento. [14] Compró el derecho de salvamento del antiguo Alabama a la Merritt-Chapman & Scott. El Secretario de Guerra Dwight F. Davis aprobó la transacción y concedió permiso a la Union Shipbuilding para levantar y retirar el antiguo Alabama el 23 de abril de 1926. [15]
El esfuerzo de la compañía para sacar el barco a flote comenzó en mayo de 1926. Envió uno de sus barcos de vapor, el Arbutus , para examinar el naufragio. El Ex- Alabama estaba descansando en el fondo a unos 30 pies (9,1 m) de agua. Tenía una escora de 13 grados a babor. Dos buzos fueron enviados a examinar el casco hundido. Encontraron el barco profundamente incrustado en la arena. [16] Una vez que se limpió la arena, se descubrieron dos enormes agujeros debajo de la línea de flotación. La Marina no había informado sobre estos agujeros, probablemente porque la arena los ocultaba. Su descubrimiento cambió la evaluación de los ensayos de bombardeo y alargó sustancialmente el esfuerzo de salvamento. A mediados de diciembre de 1926, Union Shipbuilding detuvo el esfuerzo de salvamento debido al clima invernal. [17] La licencia original del Departamento de Guerra para rescatar el barco tenía un plazo de un año. Debido a los agujeros recién descubiertos, extendió su permiso por cinco meses, dando a la compañía hasta el 30 de septiembre de 1927 para completar la remoción. [18]
Dos parches de acero, uno de 72 pies (22 m) de largo y 36 pies (11 m) de ancho, el otro de 50 pies (15 m) de largo y 40 pies (12 m) de ancho, cubrieron los agujeros grandes, [19] y tapones de cemento crudo llenaron los agujeros más pequeños. [20] [21] Después de que los agujeros fueron tapados, el barco fue bombeado y reflotado cuatro veces entre el 19 de junio y el 10 de septiembre de 1927. Problemas meteorológicos y de seguridad hicieron que se hundiera de nuevo hasta el fondo en los primeros tres intentos. [16] El casco fue inspeccionado antes de que se le concediera permiso para entrar en el puerto de Baltimore, para evitar que el naufragio se hundiera y bloqueara el canal. [22] Remolcado por tres remolcadores, el naufragio del ex Alabama abandonó el lugar donde se hundió el 10 de septiembre de 1927 y fue anclado en Baltimore al día siguiente. Una tripulación mínima estuvo a bordo durante todo el tiempo, para mantener las bombas eléctricas en funcionamiento para que el barco no se hundiera de nuevo. [23]
El casco fue sacado a la orilla mediante el ferrocarril marítimo de Union Shipbuilding para comenzar el proceso de desguace. [20]
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