AirTanker Services Limited (ATS) y AirTanker Holdings Limited (ATH) son ambas propiedad de un consorcio (con participaciones porcentuales variables para cada empresa); formado por Airbus , Rolls-Royce plc (23,5 % ATS y anteriormente 23,1 % ATH), [10] Equitix Investment Management Limited (23,1 % ATH), [10] Cobham plc , Babcock International y Thales Group . [12] AirTanker Services Limited y AirTanker Holdings Limited tienen sus sedes y domicilio social en AirTanker Hub, RAF Brize Norton , Carterton , Oxfordshire, Inglaterra, OX18 3LX. [1] [4]
Descripción general
En marzo de 2008 , el Ministerio de Defensa (MoD) firmó el contrato finalizado del Future Strategic Tanker Aircraft (FSTA) con AirTanker Holdings Limited (ATH) (el propietario legal de la aeronave) para proporcionar a la Real Fuerza Aérea (RAF) una capacidad de transporte aéreo y reabastecimiento en vuelo. [8] [11] El contrato FSTA estipuló el suministro de catorce Airbus A330 MRTT (A330-243) , y las catorce estructuras se transformaron a la especificación completa de aviones cisterna MRTT. Esta nueva capacidad debía proporcionar un reemplazo moderno para la entonces envejecida flota de aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo de la RAF; a saber, el Vickers VC10 y el Lockheed TriStar . [11] Además de su función principal de apoyo a la Real Fuerza Aérea, AirTanker Services Limited (ATS) (el operador legal de la aerolínea civil AirTanker) también posee una licencia de operación global Tipo A de la Autoridad de Aviación Civil (CAA) del Reino Unido, que le permite operar como una aerolínea civil generadora de ingresos; capaz de transportar pasajeros, carga y correo que paguen tarifas, en aeronaves con veinte o más asientos . [13] [14]
Antes de la entrega de la aeronave a la Royal Air Force, se construyeron nuevas instalaciones RAF Brize Norton ( IATA : BZZ, ICAO : EGVN) en Oxfordshire, la base aérea más grande de la RAF . Conocidas como AirTanker Hub, estas instalaciones son propiedad de la industria y actúan como sede y oficina registrada tanto para ATH como para ATS, y contienen todos los servicios de apoyo para la operación y el mantenimiento de la flota AirTanker. De acuerdo con los roles duales militares y civiles, las catorce aeronaves de la flota deben poder cambiar entre el Registro de Aeronaves Civiles del Reino Unido (CAR), [15] y su Registro de Aeronaves Militares (MAR). Por lo tanto, están doblemente registradas e identificadas individualmente por una marca de registro de aeronave civil del Reino Unido (comenzando en G-VYGA, como un homenaje abreviado a su nombre de servicio militar Voyager, hasta G-VYGN), y una matrícula de aeronave militar del Reino Unido (comenzando en serie con ZZ330, como un guiño a su tipo Airbus A330, hasta ZZ343); aunque solo se muestra un tipo de marca de registro, dependiendo de su operador. [8] El fuselaje con el número de construcción del fabricante 1555 es un ejemplo notable: cuando se entregó por primera vez a la Royal Air Force después de su conversión militar a un MRTT el 26 de junio de 2015, tenía matrícula militar ZZ341 y se exhibió en el Royal International Air Tattoo (RIAT) de 2015; para junio de 2017, había sido "desmilitarizado" (eliminación de su hardware externo de reabastecimiento aéreo, sus cámaras CCTV externas y su estación de operadores de misión de avión cisterna interna; y asientos de pasajeros adicionales instalados) y arrendado a un operador comercial con matrícula civil G-VYGL.
El 12 de mayo de 2012, los reservistas patrocinados del Escuadrón N.º 10 de la RAF (apodado Shiny Ten) para AirTanker Services Limited comenzaron las operaciones de la Real Fuerza Aérea de su Airbus A330 MRTT (conversión militarizada específica del avión civil A330-243 por Airbus Military en sus instalaciones de Getafe cerca de Madrid en España), conocido por la RAF como Voyager, operando una salida de transporte aéreo militar a la RAF Akrotiri (IATA: AKT, ICAO: LCRA) [16] en Chipre desde su base aérea local de la RAF Brize Norton en Oxfordshire , Inglaterra. [11]
Tras la emisión de una licencia de operación aérea por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, la aerolínea voló su primer vuelo chárter a RAF Akrotiri en Chipre para el Ministerio de Defensa del Reino Unido en enero de 2013. [17] Después de retrasos en la certificación debido a problemas con sus cestas de reabastecimiento de combustible, su primer vuelo de reabastecimiento aéreo operativo tuvo lugar el 20 de mayo de 2013 ; hace 11 años . [18] Después de las posteriores operaciones exitosas de entrega aérea de combustible del avión cisterna Voyager a todas las aeronaves receptoras operativas de la Royal Air Force y sus aliados, a fines de 2013, el Escuadrón No. 101 de la RAF retiró todos sus Vickers VC10 restantes y se convirtió en el segundo escuadrón de la RAF junto con el Escuadrón 10 en operar el Voyager. [11] ( 20 de mayo de 2013 )
Desde octubre de 2013 , las tripulaciones de vuelo civiles de AirTanker comenzaron a proporcionar vuelos de pasajeros programados dos veces por semana utilizando un avión Voyager no militarizado desmodificado (A330-243, actualmente G-VYGJ) con una cabina de clase única de 291 asientos de clase económica premium entre RAF Brize Norton en el Reino Unido y RAF Mount Pleasant (IATA: MPN, ICAO: EGYP) en las Islas Malvinas , conocido como el Puente Aéreo del Atlántico Sur; principalmente para el movimiento de personal militar y contratistas, carga militar y carga civil, [3] aunque los pasajeros civiles que pagan la tarifa también pueden viajar. Estos vuelos del puente aéreo originalmente se detenían a mitad de viaje para reabastecimiento de combustible en tierra en el aeródromo Wideawake (IATA: ASI, ICAO: FHAW) [19] en la Isla Ascensión de la RAF en medio del Océano Atlántico; pero debido al deterioro de la condición de su pista , la parada de reabastecimiento se transfirió a Cabo Verde . [¿ cuál? ] [3] Durante la pandemia de COVID-19 , esta parada de reabastecimiento de combustible se trasladó al Aeropuerto Internacional Blaise Diagne (IATA: DSS, ICAO: GOBD) en Dakar , África occidental. Sin embargo, a principios de junio de 2020 , un AirTanker A330-243 matrícula civil : G-VYGM, el decimotercer y penúltimo Voyager [20] ( MSN : 1601) estableció un récord al volar sin escalas directamente desde Brize Norton a Mount Pleasant sin repostar. Capitaneado por Dave Hall, un ex piloto de Vickers VC10 de la Royal Air Force , ahora piloto reservista patrocinado por el 10 Squadron , partiendo el 2 de junio de RAF Brize Norton, completó la distancia total sin escalas de 12.657 kilómetros (6.834 millas náuticas ; 7.865 millas ) a RAF Mount Pleasant en quince horas y nueve minutos; batiendo el récord anterior en treinta y seis minutos, establecido en 1987 por un Vickers VC10 de la RAF. Su viaje de regreso, que partió de Mount Pleasant el 5 de junio, también se completó sin escalas. [21] [22] Después de importantes reparaciones en la pista del aeródromo Wideawake por parte de contratistas estadounidenses, las paradas para reabastecimiento en tierra se reanudaron en la isla Ascension de la RAF en mayo de 2023.
Desde finales de 2014 , hasta dos aviones RAF Voyager KC3 de AirTanker Holdings Limited (actualmente ZZ333 y ZZ334) operados por la Real Fuerza Aérea (RAF) han participado en misiones de combate en apoyo de la Operación Shader . [23] Tienen la tarea de realizar salidas de aviones cisterna para suministrar combustible AAR a los Typhoon FGR4 y F-35B de la Real Fuerza Aérea, AV-8B Harriers y F/A-18 Hornets del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , junto con otros aviones receptores de la coalición equipados con sondas. [11] Estos Voyager de la Operación Shader están asignados al No. 903 Expeditionary Air Wing (903 EAW), con base en la RAF Akrotiri en el Área de Base Soberana en la isla mediterránea de Chipre. [24]
En mayo de 2015 , AirTanker Holdings Limited arrendó un avión A330-243 desmilitarizado y desmodificado (matrícula civil: G-VYGK, MSN : 1498) a Thomas Cook Airlines [3] [20] [25] para que lo desplegara en rutas vacacionales. El contrato tuvo una duración de tres años e implicó principalmente vuelos de larga distancia desde el aeropuerto de Glasgow (IATA: GLA, ICAO: EGPF), el aeropuerto de Manchester (IATA: MAN, ICAO: EGCC) y el aeropuerto de Londres Stansted (IATA: STN, ICAO: EGSS) en el Reino Unido. El primer vuelo comercial tuvo lugar el 1 de mayo de 2015 ; hace 9 años , desde Manchester a Cancún (IATA: CUN, ICAO: MMUN) en México y Punta Cana (IATA: PUJ, ICAO: MDPC) en la República Dominicana. [26] En abril de 2017 , un segundo avión (G-VYGM, MSN : 1601) también fue arrendado a Thomas Cook Airlines; en mayo de 2019, el G-VYGM fue arrendado a Jet2.com , [27] después de que un avión diferente (G-VYGL, MSN : 1555) fuera arrendado a Jet2.com en junio de 2017. [28] ( 01-05-2015 )
ZZ336 Vespina , el VIP Voyager KC3 de la Royal Air Force regresa a la RAF Brize Norton luego de completar el mantenimiento principal programado de mitad de vida y su nueva decoración blanca brillante 'Global Britain', junio de 2020.
A principios de 2016 , un avión RAF Voyager KC3 existente ( matrícula militar : ZZ336, MSN : 1363) fue reconvertido para equipar a miembros de la Familia Real Británica , el Primer Ministro y miembros de alto rango del Gobierno del Reino Unido . Si bien aún conservaba su función militar principal original de avión cisterna de reabastecimiento aéreo y transporte militar, la cabina de pasajeros del ZZ336 fue reconfigurada para incluir cincuenta y ocho asientos de clase ejecutiva en la parte delantera en una configuración uno-dos-uno, conservando cien asientos de clase económica premium en la cabina trasera con configuración estándar dos-cuatro-dos. La actualización VIP también incluyó un sistema de comunicaciones satelitales seguras , detección de misiles , almacenamiento seguro de armas e instalaciones para medios, similar a otros transportes aéreos dedicados a jefes de estado y de gobierno . [29] Este Voyager VIP originalmente mantuvo su esquema de pintura exterior gris mate de baja visibilidad militar , idéntico al resto de la flota RAF Voyager KC2 y KC3. A mediados de 2020 , como parte de sus actualizaciones programadas de mitad de vida y mantenimiento importante, el ZZ336 fue repintado con el diseño de "Global Britain" en blanco brillante, que incluye una Union Jack estilizada en su aleta de cola y winglets , letras doradas de United Kingdom, pero conservando su nombre de la Royal Air Force, escarapelas de la RAF y un destacado registro de aeronave militar. Cuando regresó al servicio con la RAF, la Royal Air Force le dio el nombre de Vespina . [30]
El 13 de julio de 2016 , hace 8 años , AirTanker Holdings Limited alcanzó el hito de la fase final de establecimiento del programa Future Strategic Tanker Aircraft (FSTA), con el logro de la fecha de servicio completo a tiempo y dentro del presupuesto, entregando los catorce aviones A330-243 al gobierno del Reino Unido. [31] ( 13 de julio de 2016 )
En 2017, AirTanker Services Limited estableció una nueva base de operaciones en el aeropuerto de Manchester para apoyar sus operaciones de arrendamiento civil de AirTanker para sus aviones desmilitarizados A330-243. [3] El mismo año, los miembros de la tripulación de cabina de AirTanker fueron enviados a Thomas Cook Airlines, lo que fomentó su relación existente y facilitó la capacitación de la tripulación de cabina del A330 para Thomas Cook Airlines. [3]
En 2022, AirTanker Services Limited recibió un contrato para proporcionar servicios de apoyo a la Flota Multinacional MRTT (MMF) por parte de Airbus Defence and Space en nombre del operador de MMF, la Agencia Europea de Defensa (EDA), para sus seis naciones de la OTAN . El acuerdo contractual es para una distribución del trabajo entre AirTanker y Airbus Defence and Space para tres servicios de apoyo específicos; estos incluyen el apoyo al motor Rolls-Royce Trent 700, el apoyo a la cápsula Cobham y el mantenimiento. [6]
Personal y apoyo
AirTanker Holdings Limited posee la flota completa de catorce aviones Airbus A330-243 según los términos de su contrato con el gobierno del Reino Unido . AirTanker Services Limited opera los aviones y también proporciona infraestructura de soporte completa para el servicio y mantenimiento de la flota de aviones, la gestión operativa, la capacitación del personal y algunas tripulaciones de aviones específicos. Para las operaciones de la Royal Air Force (identificada por su designación de aerolínea ICAO : RAF), esto último incluye a los pilotos militares e ingenieros que están clasificados como "Reservistas patrocinados". [11] [32]
Su flota de refuerzo, los aviones desmilitarizados A330-243 desmodificados, utilizados como vuelos chárter civiles o en arrendamiento húmedo, [20] son operados por pilotos civiles de AirTanker, pero cuentan con tripulantes de cabina de la respectiva aerolínea civil para la que operan.
Flota
AirTanker Holdings Limited tiene un contrato de 27 años para proporcionar catorce aeronaves. Todas las estructuras son del Airbus A330 MRTT ; basado en el avión civil A330-243 con una cabina de dos pasillos y dos plazas para dos pasajeros , [33] propulsado por un par de motores a reacción turbofán Rolls-Royce Trent 772B-60 , cada uno con un empuje de despegue nominal de 316,3 kilonewtons (71.107 libras-fuerza ) y una potencia continua nominal de 282,7 kilonewtons (63.553 libras-fuerza). [34] Cada aeronave puede transportar una carga total de combustible de 111 toneladas (109 toneladas largas ; 122 toneladas cortas ). Los RAF Voyager pueden suministrar 50.000 kilogramos (110.231 libras ) de combustible, desde sus tanques de combustible de alas y fuselaje existentes , a los aviones receptores a través de sus sistemas de mangueras y cestos. Tienen un tiempo de espera de hasta cuatro horas y un alcance de más de 1.852 kilómetros (1.151 millas ) desde su base aérea de salida . [30]
La flota de AirTanker Holdings Limited originalmente consistía en una flota "básica" de nueve aviones militares ; ocho con matrículas militares del Reino Unido (comenzando en serie con ZZ330, como un guiño a su tipo Airbus A330) y una matrícula civil del Reino Unido (G-VYGJ, utilizada permanentemente para el Puente Aéreo del Atlántico Sur), junto con una flota "de refuerzo" de cinco aviones desmilitarizados desmodificados registrados civilmente en el Reino Unido (similar a la configuración estándar del A330-243) que utiliza para obtener ingresos adicionales. [20] La flota de refuerzo puede ser recuperada para uso militar en cualquier momento según sea necesario. [11] [35] Este equilibrio de la flota se revisó posteriormente; la flota básica registrada militarmente se aumentó a diez aviones, y la flota de refuerzo registrada civilmente se redujo a cuatro.
Versiones
La flota de catorce aeronaves propiedad de AirTanker Holdings Limited se conoce con la siguiente nomenclatura oficial, según la define su operador principal (identificado por su código de designación de aerolínea ICAO ):
Voyager KC2 — cantidad 3 – Airbus A330 MRTT – A330-243 militarizado con dos cápsulas de reabastecimiento de combustible Cobham 905E exteriores debajo del ala con mangueras y cestos, adecuadas para suministrar combustible a pequeños aviones de combate a reacción rápidos equipados con sondas, como el Panavia Tornado , el Eurofighter Typhoon y el Lockheed Martin F-35B . [30]
Voyager KC3 — cantidad 7 — idéntico al KC2, pero con una unidad de reabastecimiento de fuselaje (FRU) Cobham 805E en la línea central adicional, adecuada para suministrar combustible en mayores volúmenes a una mayor velocidad de entrega a aviones de transporte militar más grandes equipados con sonda y aviones de pasajeros civiles convertidos para misiones específicas, como el Lockheed Martin C-130J Hercules y el Airbus A400M Atlas .
Avión cisterna (TOW)
Operados por AirTanker Services Limited. Dependiendo de la misión principal (normalmente, arrendamiento con tripulación o arrendamiento con tripulación), estos aviones están pintados externamente de blanco con los logotipos de la aerolínea arrendadora o de gris mate de baja visibilidad (idénticos a los RAF Voyager) con los logotipos de AirTanker para la estructura individual (actualmente G-VYGJ) destinada permanentemente al Puente Aéreo del Atlántico Sur. Todos los aviones están identificados por su marca de matrícula de aeronave civil británica : [37]
A330-243 — cantidad 4 — A330 MRTT desmilitarizado y desmodificado, que opera exclusivamente como avión de pasajeros civil para vuelos chárter de corto plazo o arrendamiento húmedo o húmedo de largo plazo. [20]
Notas:
Las fechas en servicio indican el momento en el que cada aeronave fue entregada a su operador en la RAF Brize Norton, específicamente como un Voyager luego de la conversión de un avión civil existente por Airbus Military a su especificación MRTT completa; estos fuselajes fueron fabricados individualmente algunos años antes, y el fuselaje más antiguo realizó su primer vuelo (como avión civil antes de la conversión a MRTT) el 4 de junio de 2009. [36]
Un RAF Voyager KC3 (actualmente ZZ337) tiene su base permanente en la RAF Mount Pleasant en las Islas Malvinas como parte del vuelo n.º 1312 de la RAF , para proporcionar reabastecimiento en vuelo para su avión de transporte A400M Atlas C1 ZM417 (y su antiguo C-130 Hercules ) del vuelo n.º 1312 de la RAF, junto con los cuatro aviones de combate Typhoon FGR4 de alerta de reacción rápida (QRA) del vuelo n.º 1435 de la RAF . Un A330-243 desmilitarizado adicional operado por AirTanker se utiliza dos veces por semana para proporcionar el puente aéreo entre la RAF Brize Norton en el Reino Unido y la RAF Mount Pleasant en el Atlántico Sur. [3] [11]
Accidentes e incidentes
El domingo 9 de febrero de 2014, un RAF Voyager KC3, matrícula ZZ333, MSN 1312, fue asignado a un vuelo de transporte aéreo desde RAF Brize Norton (IATA: BZZ, ICAO: EGVN) en Oxfordshire a Camp Bastion (IATA: QOZ, ICAO: OAZI) en Afganistán. Con el indicativo de llamada ISF 63JW, operado por una tripulación de nueve personas y con 189 pasajeros a bordo, el ZZ333 partió de BZZ a las 12:00 UTC para una duración estimada de vuelo de ocho horas y veinte minutos. A las 15:49 UTC, mientras sobrevolaba el Mar Negro en el espacio aéreo turco durante horas de oscuridad, el ZZ333 perdió rápidamente 4.440 pies (1.350 metros ) de altitud en 27 segundos desde su altitud de crucero controlada por piloto automático de 33.000 pies (10.000 metros), y alcanzó una velocidad máxima de descenso de 15.800 pies por minuto (4.800 metros por minuto ). Se registró una velocidad aérea máxima indicada de 358 nudos (663 kilómetros por hora ; 412 millas por hora ), o Mach 0,9, durante este descenso mientras el copiloto estaba fuera de la cabina preparando una bebida caliente en la cocina delantera . [55] El copiloto regresó a la cabina y se encontró con una escena de desorden, alarmas audibles y "violentos temblores" del avión. Se estiró hacia la palanca lateral derecha y tiró hacia atrás para recuperar el control del avión. El repentino descenso causó varias lesiones a veinticinco pasajeros y siete tripulantes, algunos de los cuales golpearon el techo de la aeronave; fueron atendidos por personal médico a bordo como pasajeros en el vuelo. Se registró una fuerza g máxima de menos 0,56 g al inicio del descenso y más 2,06 g durante la recuperación al vuelo nivelado. Después de ganar el control, la aeronave se desvió a la Base Aérea Incirlik (IATA: UAB, ICAO: LTAG) en Turquía y aterrizó sin más incidentes. El incidente resultó en la inmovilización de toda la flota de RAF Voyager durante doce días, hasta que un informe de la Autoridad de Aviación Militar del Reino Unido (UK-MAA) tras una investigación de la División de Investigación de Accidentes Aéreos Militares (MilAAIB) en Farnborough el 14 de febrero de 2014 determinó que el evento fue causado por la cámara DSLR mal guardada del capitán que se atascó entre el reposabrazos del capitán y el controlador de la palanca lateral, forzando la palanca hacia adelante cuando el capitán ajustó su asiento hacia adelante. [8] [56]
ZZ334 (MSN: 1033) con sus dos mangueras de reabastecimiento bajo el ala extendidas reabastece dos RAF Tornado GR4 durante la Operación Shader , el 4 de marzo de 2015, sobre Irak.
ZZ336 Vespina , el AirTanker RAF Voyager KC3 (MSN: 1363) convertido para uso VIP, operado por el 10.º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea , aunque aún conserva su capacidad militar principal de avión cisterna, 2022.
Vídeo del MOD de un Voyager no identificado de la RAF reabasteciendo en vuelo a un Tornado GR4 de la RAF durante la Operación Shader, 2014.
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Enlaces externos
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