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El Royal Air Force VIP Voyager , identificado con la matrícula de aeronave militar ZZ336 , [1] y más recientemente nombrado por la Royal Air Force (RAF) como Vespina desde junio de 2020, [2] [3] [4] se refiere a un RAF Voyager KC3 personalizado propiedad de AirTanker Holdings Limited [5] y operado bajo arrendamiento por la Royal Air Force. Es el principal avión de transporte de la familia real británica , el primer ministro y los ministros del gobierno británico . [4] [6] La RAF opera una serie de Voyagers que son aviones de transporte cisterna multifunción militarizados (MRTT); ZZ336 Vespina es un avión Voyager KC3 específico pintado con los colores de "Gran Bretaña global" y equipado con un sistema de comunicaciones satelitales seguras, detección de misiles , cincuenta y ocho asientos de clase ejecutiva (cabina delantera), cien asientos estándar de "economía premium" (cabina trasera), [7] e instalaciones para los medios de comunicación, similares a otros transportes aéreos dedicados a jefes de estado y de gobierno .
Cuando el ZZ336 fue reconvertido por primera vez a su función VIP en 2016, su exterior era visualmente idéntico al resto de la flota de RAF Voyager, conservando su esquema de pintura exterior gris mate de baja visibilidad militar original con los medallones , insignias y marcas de identificación estándar de la Royal Air Force . [2] [3] [4] El ZZ336 se utilizó por primera vez en su configuración VIP el 8 de julio de 2016. [8] El ZZ336 recibió el nombre de Vespina cuando fue devuelto a la RAF Brize Norton el 26 de junio de 2020 tras la finalización de su nueva librea blanca brillante. [9] El nombre Vespina no se utiliza operativamente; no se utiliza en su libro de registro oficial RAF F700 , ni se utiliza como su indicativo de llamada militar o número de vuelo ; sigue identificándose oficialmente como ZZ336.
El ZZ336 Vespina tiene su base en la RAF Brize Norton en Oxfordshire y es operado junto con la flota principal de RAF Voyagers por el Escuadrón No. 10 de la RAF . [9] Mientras está en funciones VIP, Vespina es operado por una tripulación típica de trece, que consiste en sus dos tripulantes de cubierta de vuelo (piloto y copiloto) y once tripulantes de cabina ( auxiliares de vuelo y dos sobrecargos ), [7] y para operaciones militares estándar no VIP, utiliza ocho tripulantes de cabina. [4] Como todos los RAF Voyager, Vespina lleva una carga total de combustible de 111 toneladas (109 toneladas largas; 122 toneladas cortas), pudiendo dispensar 50.000 kilogramos (110.231 libras) a los aviones receptores a través de sus dos cápsulas de reabastecimiento de manguera y drogue Cobham 905E bajo las alas y su unidad de reabastecimiento de fuselaje (FRU) Cobham 805E en la línea central. [9]
Las propuestas para proporcionar un nuevo avión de transporte VIP dedicado, para uso gubernamental o real, fueron planteadas por primera vez en 1998 bajo el Primer Ministro Tony Blair . [10] A mediados de 2006, hubo una propuesta para la adquisición de dos aviones VIP, un avión de larga distancia de 70 asientos y un jet más pequeño de 15 asientos para distancias más cortas, con un costo total de £ 100 millones. [11] Sin embargo, en marzo de 2008, el nuevo Primer Ministro Gordon Brown descartó los planes para ambos aviones. [12] [13] En su lugar, solo se compraría un avión pequeño, y se restringiría a la operación solo en el Reino Unido, [12] con la Reina presentando sus propios planes. [14] En marzo de 2009, la propuesta de un plan de jet privado de 12 plazas de £ 7 millones se detuvo debido a la recesión. [15]
No fue hasta finales de 2015 que el Gobierno británico anunció como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad 2015 (2015 SDSR) que un avión RAF Voyager existente , una versión militar de un avión civil Airbus A330-243 , se convertiría en un Voyager VIP para uso de la Familia Real , el Primer Ministro y ministros de alto rango del gobierno. [2] Un Voyager KC3 existente (ZZ336, número de construcción 1363), que fue entregado originalmente a la Real Fuerza Aérea el 30 de noviembre de 2012 (después de su primer vuelo el 25 de octubre de 2012), fue seleccionado para la conversión. [1] Esta conversión se completó en 2016 a un costo de £ 10 millones, y el Primer Ministro David Cameron llevó el avión a la cumbre de Varsovia de 2016 . [16] [17] En junio de 2020, el primer ministro Boris Johnson ordenó que el avión se pintara con una librea roja, blanca y azul con temática del Reino Unido. Este nuevo esquema de pintura fue diseñado con la ayuda de Airbus y fue llevado a cabo por Marshall Aerospace and Defence en sus instalaciones del aeropuerto de Cambridge , [4] y regresó a la RAF Brize Norton el 25 de junio de 2020. [3] [18] El objetivo principal del nuevo esquema de colores es "promocionar al Reino Unido en todo el mundo mientras se transporta a ministros, miembros de alto rango de la Familia Real y sus delegaciones en misiones comerciales, diplomáticas y de otro tipo". [2] Johnson proyectó que todo el cambio de marca costaría alrededor de £ 900,000. [19] [20]
A pesar de haber sido equipado como avión VIP desde 2016, y tener una librea personalizada desde 2020, el Gobierno británico y la RAF han insistido en que el avión seguirá cumpliendo su propósito militar de reabastecimiento en vuelo (principalmente aviones rápidos, desde sus dos cápsulas de reabastecimiento de manguera y drogue Cobham 905E bajo el ala, y aviones de transporte más grandes desde su unidad de reabastecimiento de fuselaje Cobham 805E de línea central) y transporte aéreo y tropas de personal. [8] [21] Según una solicitud de Libertad de Información (FOI) del 11 de agosto de 2017 al Ministerio de Defensa (MoD), ZZ336, el VIP Voyager llevó a cabo un total de 76 salidas de reabastecimiento aéreo abasteciendo a aviones receptores del Reino Unido y extranjeros desde el 12 de julio de 2016 hasta el 9 de agosto de 2017, bajo varios auspicios, incluidos 'ejercicio', 'tránsito' y 'operativo'. [8] Del 14 de agosto al 14 de septiembre de 2017, ZZ336 completó siete salidas de reabastecimiento aéreo. [22] Vespina continúa reabasteciendo aviones de combate y de transporte de primera línea de la Real Fuerza Aérea, incluidos el Typhoon FGR4 , el F-35B Lightning y el A400M Atlas . [9]
En 2021, Carlos y Camila (entonces Príncipe de Gales y Duquesa de Cornualles ) volaron en Vespina a Jordania como parte de su gira real; el avión estaba propulsado por una mezcla de combustible de aviación sostenible (SAF). [23] [24]
En diciembre de 2022, el Vespina fue desplegado en la base aérea de Al Udeid en Qatar para proporcionar reabastecimiento de combustible aire-aire y apoyar las operaciones de seguridad aérea de la Fuerza Aérea del Emir de Qatar y la Real Fuerza Aérea durante la Copa Mundial de la FIFA 2022. [ 25] Esto fue parte del Ejercicio Soaring Falcon, un despliegue regular de los activos de la Real Fuerza Aérea en Qatar. [25]
Vespina también participa en los vuelos de guardia de honor militar estatal en el Reino Unido, [26] [27] en particular el Trooping the Colour de 2022 que formó parte de las celebraciones del Jubileo de Platino de Isabel II , [28] y, a veces, forma parte de una formación junto con el Equipo Acrobático de la Real Fuerza Aérea, comúnmente conocido como las Flechas Rojas , [29] un papel desempeñado anteriormente, sobre todo, por un Concorde de British Airways .
Al igual que el resto de la flota británica de Voyager, el ZZ336 Vespina está disponible para operadores comerciales para vuelos chárter rentables según los términos de su contrato con AirTanker Services Limited . El Vespina fue utilizado el 24 de marzo de 2023 por McNeely Charter Services, que operó como vuelo MDS75 con una duración de cuatro horas y cuarenta minutos, [30] [31] esto siguió a un vuelo anterior de McNeely el 8 de marzo de 2023 con el ZZ332. [31] [32]
