La ATA ( Air Transport Auxiliary ) fue una organización civil británica creada a principios de la Segunda Guerra Mundial con sede en el aeródromo de White Waltham , en Berkshire. La ATA transportaba aviones militares nuevos, reparados y dañados entre fábricas, plantas de ensamblaje, puntos de entrega transatlánticos, unidades de mantenimiento (MU), desguaces y escuadrones y aeródromos en servicio activo, pero no a portaaviones navales. También transportaba a personal de servicio en servicio urgente de un lugar a otro y realizaba algunos trabajos de ambulancia aérea . Cabe destacar que alrededor del 10% de sus pilotos eran mujeres y, a partir de 1943, recibían el mismo salario que sus colegas masculinos, una novedad para el gobierno británico.
El plan inicial era que la ATA transportara personal, correo y suministros médicos, pero los pilotos fueron inmediatamente necesarios para trabajar con los grupos de transbordadores de la Royal Air Force (RAF) que transportaban aviones. [1] Para el 1 de mayo de 1940, la ATA se había hecho cargo del transporte de todos los aviones militares desde las fábricas a las unidades de mantenimiento para instalar armas y accesorios. El 1 de agosto de 1941, la ATA se hizo cargo de todos los trabajos de transbordadores. [2] Esto liberó a los muy necesarios pilotos de combate para el servicio de combate. En un momento dado, hubo catorce grupos de transbordadores de la ATA en lugares tan distantes entre sí como Hamble , cerca de Southampton, y Lossiemouth , cerca de Inverness en Escocia.
El 29 de septiembre de 1945 se celebró en White Waltham un desfile aéreo especial de la ATA para recaudar fondos para el Fondo Benéfico de la ATA, respaldado por las compañías aeronáuticas que habían recibido servicios de la ATA. Incluyó exhibiciones estáticas completas de aeronaves aliadas y alemanas, incluido un V1, motores de aviación, un cañón antiaéreo y un reflector con tripulación. Entre los pilotos que participaron se encontraba Alex Henshaw en un Supermarine Seafire .
Lord Beaverbrook , Ministro de Producción Aeronáutica de la Segunda Guerra Mundial , rindió un homenaje apropiado en la ceremonia de clausura de la disolución de la ATA en White Waltham el 30 de noviembre de 1945: [3]
Sin la ATA, los días y las noches de la Batalla de Inglaterra se habrían desarrollado en condiciones muy diferentes a las de los acontecimientos reales. La ATA se encargó de la entrega de los aviones desde las fábricas a la RAF, relevando así a un sinnúmero de pilotos de la RAF del servicio en la batalla. Así como la Batalla de Inglaterra es un logro y una hazaña de la RAF, también se puede afirmar que la ATA los sostuvo y apoyó en la batalla. Eran soldados que luchaban en la lucha con la misma intensidad que si hubieran estado involucrados en el frente de batalla.
Durante la guerra, la ATA voló 415.000 horas y entregó más de 309.000 [4] aviones de 147 tipos, incluidos Spitfires, Hawker Hurricanes , de Havilland Mosquitoes , North American Mustangs , Avro Lancasters , Handley Page Halifaxes , Fairey Swordfish , Fairey Barracudas y Boeing Fortresses . La dotación media de aviones de las escuelas de formación de la ATA era de 78. Se volaron un total de 133.247 horas en aviones de escuela y se realizaron 6.013 cursos de conversión. El total de horas de vuelo del Vuelo de Movimiento Aéreo fue de 17.059, de las cuales 8.570 fueron en vuelos nacionales y 8.489 en vuelos internacionales. Se transportaron alrededor de 883 toneladas de carga y 3.430 pasajeros sin ninguna víctima; Pero un total de 174 pilotos, tanto mujeres como hombres, murieron volando para la ATA en los años de guerra. [5] El total de horas de taxi ascendió a 179.325, excluyendo los movimientos aéreos. [6]
Como los vuelos de entrega no eran operativos, los cañones de los aviones no estaban cargados. Después de un encuentro con cazas alemanes en el espacio aéreo del Reino Unido, [7] las torretas de los cañones de la parte media superior de los transportes Avro Anson fueron armadas. [8] Sin embargo, se comprendió que esto iba en contra del derecho internacional, ya que el personal de la ATA tenía técnicamente estatus civil. Se consideraron varias soluciones, pero finalmente los artilleros fueron retirados. [9]
La administración de la ATA recayó en Gerard d'Erlanger , director de British Airways Ltd. , quien había sugerido una organización similar a la ATA en una carta fechada el 24 de mayo de 1938. Inicialmente, el Ministerio del Aire se mostró reacio a la idea, pero, ante la inminencia de la guerra, aceptó la propuesta de d'Erlanger y se creó la ATA en 1939. [10]
A finales de agosto de 1939, la ATA pasó a manos de British Airways Ltd para su administración y financiación inicial, [1] pero el 10 de octubre de 1939, el Air Member for Supply and Organisation (AMSO) se hizo cargo. Los primeros pilotos fueron asignados al Mando de Reserva de la RAF y asignados a vuelos de la RAF para transportar aviones de entrenamiento, cazas y bombarderos desde la fábrica y el almacenamiento hasta las estaciones de la Royal Air Force . [11] El Control Central de Ferry de la ATA, que asignaba los vuelos necesarios a todos los Ferry Pools, tenía su base en la RAF Andover .
A finales de 1939 se decidió que se debía establecer un tercer grupo de transbordadores, enteramente civil, en White Waltham, cerca de Maidenhead , en Berkshire. Las operaciones de este grupo comenzaron el 15 de febrero de 1940. El 16 de mayo de 1940, el Mando de Mantenimiento de la RAF tomó el control a través de su Grupo Nº 41. Luego, el 22 de julio de 1941, la ATA quedó bajo el control del Ministerio de Producción Aeronáutica (MAP) de Lord Beaverbrook. Aunque el control se alternó entre organizaciones, la administración estuvo a cargo durante toda la guerra del personal dirigido por el comodoro Gerard d'Erlanger, primero en British Airways Ltd y luego, después de su fusión en 1940, en la British Overseas Airways Corporation (BOAC). [2]
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La ATA reclutaba a pilotos que no eran considerados aptos para la Royal Air Force o la Fleet Air Arm por razones de edad, condición física o sexo. Una característica única de la ATA era que las discapacidades físicas se ignoraban si el piloto podía hacer el trabajo; por lo tanto, había pilotos mancos, con una sola pierna, miopes y tuertos, a los que se denominaba humorísticamente "aviadores antiguos y andrajosos" (ATA).
La ATA también llevó pilotos de otros países, tanto neutrales como combatientes. Personas de 28 países volaron con la ATA, incluido el príncipe Suprabhat Chirasakti (o Jirasakdi), el sobrino adoptivo del rey abdicado Prajadhipok (Rama VII) y la reina Rambai Barni de Tailandia , que murió en el accidente de un Hawker Hurricane en 1942.) [12] [ 13]
En particular, la ATA permitió que las mujeres piloto transportaran aviones. Las pilotos (apodadas "Attagirls") [14] tuvieron un alto perfil en la prensa. El 14 de noviembre de 1939, la comandante Pauline Gower recibió la tarea de organizar la sección femenina de la ATA. [15] Las primeras ocho mujeres piloto fueron aceptadas en servicio como Nº 5 Ferry Pilots Pool el 1 de enero de 1940, inicialmente solo autorizadas para volar biplanos De Havilland Tiger Moth desde su base en Hatfield. Eran: Joan Hughes , Margaret Cunnison , Mona Friedlander , Rosemary Rees , Marion Wilberforce , Margaret Fairweather , Gabrielle Patterson y Winifred Crossley Fair . [16]
En total, durante la Segunda Guerra Mundial hubo 166 mujeres piloto, una de cada ocho de todos los pilotos de la ATA, y se ofrecieron como voluntarias de Gran Bretaña, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Estados Unidos, Países Bajos y Polonia. Las mujeres piloto británicas incluyeron a Mary de Bunsen , Ethel Ruth Nicholson, [17] Edith Beaumont [18] y Diana Barnato Walker . [19] Annette Elizabeth Mahon fue la única mujer irlandesa que sirvió en la ATA. De Argentina y Chile vinieron Maureen Dunlop y Margot Duhalde , [20] y de Dinamarca Vera Strodl Dowling . [21] Seis mujeres piloto canadienses volaron en la ATA, incluidas Marion Alice Orr , [22] Violet Milstead [23] y Helen Harrison-Bristol . [24] [25]
Quince de estas mujeres perdieron la vida en servicio, incluida la aviadora pionera británica Amy Johnson , Margaret Fairweather , Joy Davison , Jane Winstone , [26] Honor Salmon , Susan Slade y Dora Lang [27], quien murió junto con la ingeniera de vuelo Janice Harrington. [28] [24] Dos de las mujeres piloto recibieron elogios; una de ellas fue Helen Kerly . [29]
Un miembro estadounidense notable de la ATA fue la aviadora Jacqueline Cochran , quien regresó a los Estados Unidos y fundó una organización similar compuesta exclusivamente por mujeres conocida como Women Airforce Service Pilots (WASP).
En junio de 1940, el papel del Grupo de Pilotos de Ferry Nº 5 se amplió a otros tipos de aviones no de combate (entrenadores y transportes), como el de Havilland Dominie , el Airspeed Oxford , el Miles Magister y el Miles Master ; [30] con el tiempo, las mujeres se incorporaron a los otros grupos de ferry (anteriormente exclusivamente masculinos) y se les permitió volar prácticamente todos los tipos volados por la RAF y el Fleet Air Arm, incluidos los bombarderos pesados de cuatro motores, pero excluyendo los hidroaviones más grandes . [31] Los Hurricanes fueron volados por primera vez por mujeres piloto el 19 de julio de 1941, y los Spitfires en agosto de 1941. [8]
Una característica notable de la ATA fue que las mujeres recibieron el mismo salario que los hombres de igual rango, a partir de 1943. Esta fue la primera vez que el gobierno británico acordó igual salario por igual trabajo dentro de una organización bajo su control. [32] Al mismo tiempo, las mujeres estadounidenses que volaban con el Women Airforce Service Pilots (WASP) recibían tan solo el 65 por ciento del salario de sus colegas masculinos. [33]
Tras la muerte en diciembre de 2020 de Eleanor Wadsworth a la edad de 103 años, y de Jaye Edwards (de soltera Stella Joyce Petersen; sirvió como Tercera Oficial en la ATA de 1943 a 1945) [34] ) en agosto de 2022 [35], solo sobrevivió una ex piloto de la ATA, la estadounidense Nancy Stratford (coautora de Contact! Britain!: A woman ferry pilot's story during WWII in England ). Wadsworth se había unido a la ATA en 1943, voló 22 tipos de aeronaves diferentes y voló Spitfires 132 veces. [36]
A medida que la ATA se fue consolidando y ampliando el tamaño y la cantidad de variantes de aeronaves, rápidamente se hizo evidente la necesidad de contar con una variedad de ingenieros. Además, cuando comenzaron a entregar aeronaves multimotor más grandes, el ingeniero de vuelo (F/E) se volvió esencial para ayudar a los pilotos. Se les entregó su propia insignia única en variaciones cosidas y estampadas.
Había muchas categorías y niveles específicos de ingenieros dentro de la organización de la ATA, incluidos los de vuelo, tierra, SCE, encargados de registros, pista, etc. De los aproximadamente 30 ingenieros de vuelo operativos, solo un puñado eran mujeres. Una de ellas era Patricia Parker, que comenzó su carrera en la ATA como piloto de tercera clase, pero luego se convirtió en ingeniera de vuelo. Otras eran Janice Harrington (fallecida en servicio), Phillis Pierce y Alice Thomas, esta última que también comenzó como piloto en la ATA. [37]
Los primeros pilotos de la ATA se familiarizaron con los aviones militares en la Escuela Central de Vuelo (CFS) de la RAF, pero la ATA pronto desarrolló su propio programa de entrenamiento. Los pilotos progresaron desde aviones ligeros monomotores a aviones más potentes y complejos en etapas. Primero se calificaron en aviones monomotores de "Clase 1", como el Tiger Moth, el Magister y el Percival Proctor , luego adquirieron experiencia haciendo trabajos de transporte con cualquier avión de esa clase, antes de regresar a la formación para calificar y ganar experiencia en los aviones monomotores avanzados de Clase 2. El mismo proceso se siguió para progresar a los aviones bimotores ligeros de Clase 3 y a los aviones bimotores avanzados de Clase 4. [31]
En cada caso, una vez autorizados a volar en una clase de aeronave, se podía pedir a los pilotos que transportaran cualquier avión de esa clase, incluso si nunca habían visto ese tipo de aeronave antes. Para ello, contaban con las Notas de Pilotos de la ATA, un libro de dos anillas con pequeñas tarjetas con las estadísticas y anotaciones críticas necesarias para transportar cada aeronave. [38]
Para volar aviones de cuatro motores de la Clase 5, los pilotos primero eran entrenados en el bombardero pesado Handley Page Halifax y luego su Comandante podía permitirles volar otros tipos similares como el Avro Lancaster cuando hubieran adquirido más experiencia. [39] Al volar aviones de la Clase 5 y ciertos aviones de la Clase 4, el piloto era el único piloto pero siempre estaba acompañado por otro miembro de la tripulación, como un ingeniero de vuelo. [40] Había más reglas para el transporte en hidroaviones de la Clase 6. [31]
La ATA entrenaba a sus pilotos únicamente para transportar aviones, en lugar de para alcanzar la perfección en cada tipo de avión. Por ejemplo, no se enseñaban acrobacias ni vuelo a ciegas , y a los pilotos se les prohibía explícitamente hacer ambas cosas, incluso si eran capaces de hacerlo. Además, para no forzar los motores, en las Notas para los Pilotos de la ATA se especificaba una velocidad de "crucero de la ATA". [31] El objetivo de la ATA era entregar aviones de forma segura y eso significaba no correr riesgos innecesarios. [41]
La insignia de rango ATA se llevaba en la correa del hombro de la chaqueta del uniforme.
Las siguientes unidades estuvieron activas en la ATA: [43]
En 2008, los miembros supervivientes de la unidad auxiliar recibieron la insignia de veteranos de la unidad auxiliar de transporte aéreo en reconocimiento a su contribución al esfuerzo bélico. La insignia fue anunciada por la secretaria de Transporte, Ruth Kelly, en febrero de 2008. Algunos de los premios fueron entregados directamente por el primer ministro Gordon Brown en una recepción en Downing Street en septiembre de 2008. [44]
Hijo adoptivo de SAR el Príncipe y la Princesa de Sukhodaya; esposo de SAR la Princesa Mani Chirasakti, de Queen Camel, Somerset. El primer siamés en las Islas Británicas en dar su vida por la causa aliada.
