Ailsa Craig ( / ˈeɪ l s ə / ; escocés : Ailsae Craig ; gaélico escocés : Creag Ealasaid ) es una isla de 99 ha (240 acres) en el fiordo exterior de Clyde , a 16 km ( 8+1 ⁄ 2 nmi) al oeste de Escocia continental , en la quedesde hace mucho tiempo se ha extraído microgranito para hacer piedras para curling . La isla ahora deshabitada comprende los restos de un plutón magmático formado durante el mismo período de actividad ígnea que las rocas magmáticas en la cercana isla de Arran . [7]
La isla, conocida coloquialmente como " Paddy's Milestone", [8] fue un refugio para los católicos durante la Reforma escocesa en el siglo XVI, pero hoy es un santuario de aves, que proporciona un hogar a un gran número de alcatraces y un número cada vez mayor de frailecillos .
Una de las primeras referencias a la roca la hizo Sir Donald Monro , archidiácono de las islas, quien se refirió a la roca como "Elsay" en el siglo XVI. [9] El nombre moderno de la isla es una anglicización del gaélico , Aillse Creag , que significa " roca de las hadas ". [2] Un nombre gaélico alternativo es Creag Ealasaid, que significa "roca de Isabel". [2] [6] El primer elemento, Aillse , puede representar Allt Shasann , "acantilado de los ingleses", mencionado en el Libro de Leinster como Aldasain . [10] [11]
La isla es conocida a veces como "Paddy's Milestone" [6] [12], ya que se encuentra aproximadamente a mitad de camino del viaje por mar de Belfast a Glasgow , una ruta tradicional de emigración para muchos trabajadores irlandeses que iban a Escocia a buscar trabajo.
Como resultado de ser el punto de referencia más visible en el canal entre Irlanda y Escocia , la isla es conocida por varios nombres diferentes;
A Bass Rock a veces se le apoda "la Ailsa Craig del Este", [13] aunque su prominencia en el estuario de Forth no es tan grande como la de Ailsa Craig en el estuario de Clyde.
Varios lugares y características de la isla han adquirido nombres, en gaélico en la mayoría de los casos, como Craigna'an (acantilado de pájaros); Trammins (lugar de árboles de saúco); Balvar (gran acantilado redondo); Garryloo (colina áspera) y Ashydoo (colina negra). [14] Algunos nombres parecen explicarse por sí solos y, de hecho, incluso la "cueva de los cerdos" puede hacer referencia a una época en la que el conde de Cassilis recibía parte de su renta en cerdos de la isla. [15]
La isla tiene aproximadamente 16 km ( 8+1 ⁄ 2 nmi) al oeste de Girvan ; está a4 km ( 2+1 ⁄ 2 mi) [16] de circunferencia y se eleva a una altura de 340 m (1.120 pies). [5] La isla es parte del distrito administrativo de South Ayrshire , en la antigua parroquia de Dailly .
Geológicamente, Ailsa Craig comprende los restos de un plutón paleógeno . Su prominencia se debe a la dureza del microgranito , lo que lo hace más resistente a la erosión que las rocas sedimentarias del Pérmico y Triásico circundantes en las que fue intruido. El microgranito está intruido por una serie de diques de dolerita olivina . Ailsa Craig, junto con la vecina Arran, es parte de la Provincia Ígnea del Atlántico Norte , un sistema extendido de rocas magmáticas formadas durante las etapas iniciales de la apertura del Océano Atlántico Norte . [17] Los cantos rodados del distintivo microgranito de Ailsa Craig, conocidos como erráticos, fueron transportados por glaciares tan lejanos como el condado de Donegal y Pembrokeshire . [7]
La composición inusual y la textura cristalina del microgranito lo hacen particularmente duro y resistente al impacto, lo que hace de esta roca un material favorito para la fabricación de piedras de curling . [18] La variedad "afilado azul" se utiliza ahora para la parte inferior de la piedra que entra en contacto con el hielo (la banda de rodadura), mientras que la variedad "verde común" se utiliza para hacer el cuerpo de la piedra (incluida la banda de impacto). [19] Una tercera variedad, "afilado rojo", es similar al afilado azul, pero ahora se ha agotado.
Los únicos edificios que sobreviven en la isla son el faro en su costa este frente al continente escocés, una torre en ruinas construida por el Clan Hamilton para proteger el área de Felipe II de España en el siglo XVI, [20] y la antigua casa del administrador de la cantera que es utilizada por la RSPB .
La isla tiene un manantial de agua dulce, pero no tiene conexiones de electricidad, gas, alcantarillado ni teléfono. [20]
El pozo principal de la isla se encuentra sobre "The Loups" y lo utilizaba la Junta del Faro del Norte, que construyó allí una cisterna y canalizó el agua hasta el complejo del faro . El "Pozo de los Caballos" se encontraba detrás de la fábrica de gas; el "Pozo del Castillo" se encuentra sobre el Castillo de Ailsa y, por último, el lago Garry se encuentra más arriba y en su día suministraba agua a la cabaña del inquilino. [21]
Los pescadores parecen haber utilizado la isla durante siglos; se los detectó por primera vez en 1549 [22] y se registra que incluso en una época durmieron bajo velas extendidas sobre huecos de la playa. [23]
En la década de 1840 se estaba construyendo una hilera de cabañas de pescadores. Sin embargo, el promotor principal murió y el proyecto se abandonó; la zona se utilizó en su lugar como huerto amurallado hasta que se construyó la fábrica de gas. [24]
La isla parece haber sido parte de la Baronía de Knockgarron que se encontraba en la Parroquia de Dailly y el entonces titular, Duncan de Turnberry, Conde de Carrick, estableció la abadía de Crossraguel y la dotó con la isla de Ailsa Craig para "proveer de comida". [25] La baronía pasó por varias manos hasta que se convirtió en propiedad del tercer Conde de Cassilis en 1548. [26]
Aparte de 2 ha (5 acres) vendidas al Northern Lighthouse Board en 1883, [26] desde el siglo XVI la isla ha pertenecido a los condes de Cassilis. [8] En 1831, Archibald Kennedy, duodécimo conde de Cassilis , fue creado el primer marqués de Ailsa , tomando el título de Ailsa Craig.
En mayo de 2011, se anunció que la isla estaba a la venta por Charles Kennedy, octavo marqués de Ailsa , con un precio de venta de £ 2,500,000, pero a marzo de 2013 no se había vendido y el precio era "ofertas superiores a £ 1,500,000". [8] [27] [28] Se informó en diciembre de 2013 que un fideicomiso ambiental anónimo había presentado una oferta formal, [29] y en abril de 2014 se informó que el National Trust for Scotland estaba considerando una oferta. [30] A partir de 2020, la isla todavía era propiedad de David Kennedy, noveno marqués de Ailsa y estaba arrendada por la Royal Society for the Protection of Birds hasta 2050. [31] [32]
Cuatro cabañas, un cobertizo, una vía de tren, una caseta de cabrestante, el muelle principal y una zona de terreno adyacente son ahora propiedad del empresario indio escocés Bobby Sandhu. El Sr. Sandhu compró estos edificios y terrenos con título registrado por 85.000 libras esterlinas a Argyll Group plc. [33] El Sr. Sandhu declaró que deseaba construir un hotel de cinco estrellas en el terreno (título: AYR24617). Sin embargo, el sistema de planificación aparentemente impidió este desarrollo. [34]
En 1590, el transporte marítimo del Clyde fue interrumpido por piratas que se decía que eran montañeses que vivían en Ailsay . [35]
Margaret Girvan dirigía un salón de té [36] en un edificio de madera que se encontraba junto a la cabaña del comerciante de arneses, [37] famoso por sus manteles blancos inmaculados y sus bollos recién hechos. Girvan tenía cabras en corrales o corrales construidos con piedra en los buenos pastos cerca de Garry Loch. Los machos cabríos salvajes solían interferir con estas cabras nodrizas y esta fue otra razón para su desaparición. [38]
En la época de Robert Burns se celebraba una cacería anual de gansos solan o alcatraces , ya que su carne se consideraba un manjar. [39] El tío materno de Robert Burns, Samuel Burns, estaba involucrado en el comercio de gansos solan. [39]
Las ruinas de un castillo de 3 pisos de 12 m (39 pies) de altura que se encuentra en el lado este de la isla fueron construidas a fines del siglo XVI por la familia Hamilton para proteger la isla del rey Felipe II de España . [20] [40] La isla se utilizó como prisión durante los siglos XVIII y XIX. El castillo tiene dos pisos abovedados y un horno se encuentra en un sótano con evidencia de una escalera de caracol que alguna vez corrió hasta la parte superior de la torre. Tres cinquefoils dispuestos en forma de "V" están tallados en la torre e indican que los Hamilton estaban vinculados con la estructura. Hay indicios de un edificio contiguo que corría hacia el norte. [41]
Ailsa Craig fue un refugio para los católicos romanos durante la Reforma escocesa . Alrededor de 1587, el destacado católico Lord Maxwell desembarcó en Ailsa mientras intentaba escapar de sus perseguidores y, al encontrar un barco pesquero, intentó llegar a la abadía de Crossraguel , pero fue capturado. [42] En 1597, otro partidario católico, Hugh Barclay de Ladyland , tomó posesión de Ailsa Craig, que tenía la intención de utilizar como un lugar seguro para que los católicos practicaran su fe, para aprovisionarse y como punto de parada para una invasión española que restablecería la fe católica en Escocia y como almacén para aprovisionar al conde católico de Tyrone en Irlanda. [43]
Sin embargo, Hugh fue descubierto por el reverendo Andrew Knox , un ministro protestante (que más tarde se convirtió en obispo de las Islas y obispo de Raphoe ). Posteriormente, Barclay se ahogó deliberadamente en el mar [44] o lo hizo accidentalmente mientras intentaba escapar. [45] Otra versión afirma que Andrew Knox acechó a Hugh con otras diecinueve personas y lo emboscó en la playa de guijarros, con el resultado de que intentó defenderse hasta que lo obligaron a regresar al mar y se ahogó. [46]
Debajo de Main Craig, en el extremo sur de la isla y a 12 m (40 pies) sobre el nivel del mar, hay una cueva que lleva el nombre del supuesto contrabandista MacNall. Cuando se estaba limpiando la cueva de guano hace muchos años, se encontraron dos ataúdes de piedra, ambos con huesos humanos. El reverendo Roderick Lawson (1831-1907) pensó que uno de los enterramientos podría ser el propio MacNall, pero aún no se han revelado detalles de este individuo. Ailsa Craig habría sido un lugar ideal para el escondite temporal de productos de contrabando. [47]
La isla tenía dos capillas y Thomas Pennant, que visitó Ailsa Craig en 1772, registró que las ruinas de una pequeña capilla estaban ubicadas cerca del lugar de desembarco [48] y que otra capilla (que no visitó) estaba ubicada en la cima de la isla y probablemente era utilizada por los marineros para orar por viajes y regresos seguros. [49] Lawson ve esta segunda capilla como un mito. [50] Cuando se estaba construyendo el faro, se encontraron cuatro ataúdes de piedra que bien podrían haber estado asociados con la primera capilla mencionada, dos en la casa del inquilino y dos en el sitio del gasómetro. [51] Los monjes de la Abadía de Crossraguel alguna vez poseyeron la isla y, por lo tanto, es de esperar que haya "lugares de oración", especialmente con un castillo guarnecido cerca; cabe señalar que incluso la diminuta Lady Isle frente a Troon alguna vez tuvo una capilla. La capilla fue mencionada por primera vez, junto con el castillo, en 1580 por Sir James Balfour . [52]
El faro fue construido entre 1883 y 1886 por Thomas Stevenson ; es propiedad de la Northern Lighthouse Board . [20]
El faro fue automatizado en 1990 y convertido a energía eléctrica solar en 2001; la isla ha estado deshabitada desde la automatización en 1990. [20] [53] Ailsa Craig y su faro aparecen extensamente en el libro de Peter Hill Stargazing: Memoirs of a Young Lighthouse Keeper.
En 1866 se construyeron dos importantes sirenas de niebla con carcasas de hormigón: una en el extremo norte de la isla, cerca de la cueva Swine, a la que se llegaba por el sendero de los Loups [54] , y la otra en East Trammins, en el extremo sur. Ambas funcionaban con aire comprimido que se conducía desde el faro, donde se alojaba un compresor a gas hasta 1911, cuando se instalaron motores a petróleo. [55] Una de las tuberías de aire comprimido todavía se puede ver dentro del sendero de los Loups, que se construyó encima. Los cilindros de aire comprimido que contenían la cantidad de aire necesaria siguen siendo elementos destacados, especialmente en la sirena de niebla de Trammins. Ambas sirenas de niebla se desmantelaron en 1966 y se utilizó una señal de niebla Tyfon hasta 1987, cuando las mejoras en la navegación de los barcos también la hicieron redundante. [55]
Las fábricas de gas siguen siendo un elemento destacado de la isla y el tranvía alimentado por cable se construyó en parte para transportar vagones llenos de carbón desde el Puerto Norte. Dos gasómetros almacenaban el gas de carbón que alimentaba tanto la bomba de aire comprimido como la luz del faro, pero en 1911 la luz se convirtió en iluminación incandescente que funcionaba con electricidad. [56] [57] En esa época, las fábricas de gas se volvieron redundantes. Lawson registra que se utilizó petróleo para producir el gas para la luz del faro. [58]
Ailsa Craig tenía dos sistemas de transporte ferroviario bastante independientes: uno databa de 1886 y suministraba carbón, combustible de petróleo y provisiones al faro y a las instalaciones de gas a través del Puerto Norte y, más tarde, del Nuevo Muelle, y el otro transportaba piedra de la carretera desde las canteras de Kennedy's Nags a través de la trituradora de piedra hasta el Muelle de la Cantera. El tranvía de la Junta del Faro del Norte tenía una sección que funcionaba mediante un teleférico motorizado que transportaba vagones desde el Puerto Norte y, más tarde, desde el nuevo muelle.
Esta línea de tranvía bien construida está prácticamente intacta y tiene un ancho de vía de tres pies con puntos de unión en la fábrica de gas y un conjunto adicional de puntos que conducían a un apartadero que corría paralelo al extremo del hastial de la fábrica de gas para presumiblemente recoger las cenizas de carbón para su eliminación. La línea principal continúa hasta el faro y sus edificios auxiliares, tomando una curva en ángulo recto para correr paralela al extremo sur del bloque de edificios del faro. [59] Esta sección de la línea se trabajaba a mano y al menos dos vagones permanecen en el lugar junto con un juego de ruedas de repuesto en la fábrica de gas.
La línea de minerales fue construida por Ailsa Craig Granite Company Ltd. en 1909 y se extendía desde la cantera de Kennedy's Nags a través de la trituradora de piedra cerca de la sirena de niebla sur hasta el muelle de la cantera. [60] Esta línea de vía estrecha construida de manera rudimentaria era principalmente tirada por caballos, aunque los vagones también se movían a mano o se arrastraban por pendientes mediante locomotoras de bobinado. El ferrocarril de minerales en el extremo de la cantera tenía al menos un apartadero y una grúa de vapor móvil cargaba los bloques de granito más grandes en los vagones que se transportaban a la trituradora de piedra en Trammins cerca de la sirena de niebla sur, mientras que las piedras más pequeñas se cargaban e incluso se movían a mano. [60]
Los vagones o bogies se subían hasta la importante trituradora de piedra y se utilizaba la gravedad para entregar los diferentes grados de piedra de la carretera a los vagones de abajo que luego eran arrastrados por caballos hasta el muelle de la cantera a través de una línea que pasaba frente a los edificios del faro y tomaba una curva cerrada en ángulo recto para subir por la importante pendiente construida con piedra hasta el área de almacenamiento en preparación para la entrega por mar al continente. [61] También se produjeron bordillos y traviesas de piedra para las secciones del ferrocarril tirado por caballos de ancho escocés de Ardrossan a Doura .
Las fotografías tomadas a finales del siglo XIX muestran los carros tirados por caballos que pasan frente al faro y retratan la importante pendiente del ferrocarril y el área de almacenamiento. En ocasiones, la producción superó la capacidad de almacenamiento y una fotografía muestra al menos tres pilas de diferentes calidades de piedra para carreteras apiladas frente al recinto del faro. La vía en la trituradora tenía un apartadero que llegaba hasta la trituradora y un conjunto de agujas que conducían a la línea principal de Quarry Pier. [62]
La empresa Ailsa Craig Granite Company nunca fue un negocio financieramente sólido y cerró en 1928. [60] El curso de la línea de minerales todavía es evidente cerca de las canteras como un terraplén lineal que termina debajo de Kennedy's Nag. Quedan varios artefactos de la empresa de la cantera, incluidos bloques de hormigón en Kennedy's Nag y restos de acero y hormigón de la trituradora de piedra cerca de la sirena de niebla sur.
Desde mediados del siglo XIX, la isla ha sido objeto de explotación de un tipo raro de microgranito con riebeckita (conocido como " Ailsite "), que se utiliza para fabricar piedras para el deporte del curling . En 2004 [actualizar], entre el 60 y el 70 % de todas las piedras de curling en uso se fabricaban con granito de la isla [63] y es una de las dos únicas fuentes de todas las piedras para este deporte, la otra es la cantera de granito de Trefor en Gales. [64]
Ailsa Craig produjo dos tipos de granito para curling, Blue Hone y Ailsa Craig Common Green . Blue Hone , que es exclusivo de Ailsa Craig, tiene una absorción de agua muy baja, lo que evita que la acción del agua congelada repetidamente erosione la piedra. [65] Ailsa Craig Common Green es un granito de menor calidad que Blue Hone . En el pasado, la mayoría de las piedras para curling se fabricaban con Blue Hone, pero la cantera está restringida por las condiciones ambientales que excluyen la voladura.
Kays of Scotland fabrica piedras para curling desde 1851 y tiene los derechos exclusivos sobre el granito de Ailsa Craig, otorgados por el marqués de Ailsa . En 2013, después de una pausa de 11 años, Kays realizó una "cosecha" de granito de Ailsa Craig; se recolectaron 2000 toneladas, suficientes para cubrir los pedidos previstos al menos hasta 2020. [66] Se realizó una cosecha posterior en el invierno de 2020. [67]
Las águilas marinas anidaron en Bare Stack hasta 1881, cuando el inquilino disparó al último espécimen, que se conserva en el castillo de Culzean. [68]
Pennant y otros han señalado que los únicos árboles que crecen en la isla son saúcos ( Sambucus nigra ) o bourtrees en el dialecto escocés, que se encuentran en un bosque conocido como The Bourtrees en Trammins en el extremo sur de la isla. [69] Este visitante también menciona de manera bastante pintoresca que se sorprendió al encontrar tres especies de "reptiles" con lo que se refería a moluscos , a saber, una babosa negra desnuda, el caracol de jardín Cornu aspersum y uno de los caracoles rayados comunes del género Cepaea . Especuló que habían sido traídos accidentalmente desde el continente secretados dentro de vegetales. [70]
En la isla se encuentran lución ( Anguis fragilis ), aunque sufrieron mucho cuando Lord Ailsa introdujo tejones y mapaches . Los tejones no sobrevivieron mucho tiempo, pero los mapaches se reprodujeron durante varios años. [71]
La fauna de mamíferos incluía conejos y, en un tiempo, cabras, mientras que aquí se criaban cerdos como alimento para los habitantes. Los machos cabríos fueron cazados por deporte en el siglo XIX y ya no sobreviven; solo queda una cabeza montada de uno en el Instituto McKechnie en Girvan. [72] Es posible que los conejos y las cabras se hayan introducido originalmente para proporcionar alimento a los pescadores y fueron mencionados por Pennant en 1772 [36] y por el reverendo Abercummie en 1688, quien los llamó por el antiguo nombre de coneys. [73]
La isla es ahora un santuario de aves, arrendado por la RSPB hasta 2050. [74] Un gran número de alcatraces anidan aquí.
Las ratas fueron probablemente introducidas a través de naufragios ; supuestamente, un barco carbonero que se hundió en alta mar fue el primer culpable [75] y causó un gran daño a las poblaciones de aves nidificantes, y los frailecillos demostraron ser vulnerables al punto de extinguirse como aves reproductoras. Después de una larga campaña con técnicas pioneras, las ratas fueron erradicadas en 1991, y ahora los frailecillos están criando nuevamente a sus crías en la isla, lo que reporta muchos otros beneficios tanto para la fauna como para la flora. [76]
En un pequeño valle sobre el castillo de Ailsa, se encuentra un pequeño cuerpo de agua dulce conocido como Garry Loch, a una altitud de 247 m (810 pies), [77] con una profundidad de al menos 17 pies. [78]
En la década de 1890, Lawson registró que una joven se cayó por el acantilado cerca de Craig Na'an; sin embargo, sus prendas de estilo victoriano se vieron atrapadas por el viento como un paracaídas y ella escapó con vida y algunos huesos rotos que pronto se volvieron a unir. Un visitante de un grupo de Stranraer no tuvo tanta suerte y cayó y murió mientras descendía de la cima.
Un niño de Girvan murió de forma espantosa cuando estaba sentado entre rocas sueltas, sacando piedras y tirándolas al mar, cuando una gran roca empezó a moverse y lo aplastó. La piedra era demasiado pesada para moverla y se necesitó ayuda del continente para extraer el cuerpo de la desafortunada víctima. En 1887, un niño de diez años murió mientras recogía huevos en West Craigs. [81]
