El Federal Theatre Project ( FTP ; 1935-1939) fue un programa de teatro establecido durante la Gran Depresión como parte del New Deal para financiar espectáculos artísticos en vivo y programas de entretenimiento en los Estados Unidos . Fue uno de los cinco proyectos del Federal Project Number One patrocinados por la Works Progress Administration , creado no como una actividad cultural sino como una medida de alivio para emplear artistas, escritores, directores y trabajadores de teatro. La directora nacional Hallie Flanagan transformó el FTP en una federación de teatros regionales que crearon arte relevante, alentaron la experimentación en nuevas formas y técnicas e hicieron posible que millones de estadounidenses vieran teatro en vivo por primera vez. [1] Aunque el proyecto Federal Theatre consumió solo el 0,5% del presupuesto asignado de la WPA y fue ampliamente considerado un éxito comercial y crítico, el proyecto se convirtió en una fuente de acalorada contención política. El Congreso respondió a la integración racial del proyecto y a las acusaciones de infiltración comunista y canceló su financiación a partir del 30 de junio de 1939. [2] [3] Un mes antes de que terminara el proyecto, el crítico de teatro Brooks Atkinson resumió: "Aunque el Teatro Federal está lejos de ser perfecto, ha mantenido a una media de diez mil personas empleadas en trabajos que han ayudado a quitarse un peso muerto de las vidas de millones de estadounidenses. Ha sido el mejor amigo que el teatro como institución ha tenido jamás en este país". [4]
Publicamos estas obras gracias al voto del pueblo.
— Lema del Proyecto Teatral Federal, de una inscripción del teatro griego del siglo III a. C. en Delos [5] : 5
Parte de la Administración de Progreso de Obras, el Proyecto Federal de Teatro fue un programa del New Deal establecido el 27 de agosto de 1935, [5] : 29 financiado bajo la Ley de Asignación de Ayuda de Emergencia de 1935. De los $ 4.88 mil millones asignados a la WPA, [6] $ 27 millones fueron aprobados para el empleo de artistas , músicos , escritores y actores bajo el Proyecto Federal Número Uno de la WPA . [5] : 44
Las iniciativas de ayuda del gobierno para financiar el teatro a través de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y la Administración de Obras Civiles en los dos años anteriores fueron experimentos amateurs considerados caritativos, no un programa de teatro. El Proyecto Federal de Teatro fue un nuevo enfoque para el desempleo en la profesión teatral. Solo a aquellos certificados como empleables se les podía ofrecer trabajo, y ese trabajo debía estar dentro de las habilidades y oficios definidos del individuo. [5] : 15–16
"Por primera vez en los experimentos de socorro de este país, la preservación de la habilidad del trabajador, y por lo tanto la preservación de su autoestima, se volvió importante", escribió Hallie Flanagan , directora del Proyecto Federal de Teatro. [5] : 17 Una profesora de teatro en el Vassar College que había estudiado el funcionamiento del teatro patrocinado por el gobierno en el extranjero para la Fundación Guggenheim , [5] : 9 Flanagan fue elegida para dirigir el Proyecto Federal de Teatro por el director de la WPA, Harry Hopkins . [5] : 20 [7] Flanagan y Hopkins habían sido compañeros de clase en el Grinnell College . [5] : 7 Roosevelt y Hopkins la seleccionaron a pesar de la considerable presión para elegir a alguien de la industria del teatro comercial; creían que el proyecto debería ser dirigido por alguien con credenciales académicas y una perspectiva nacional. [2] : 39 Flanagan tenía la abrumadora tarea de construir un programa de teatro a nivel nacional para emplear a miles de artistas desempleados en el menor tiempo posible. La industria del teatro había tenido problemas financieros antes del colapso financiero de 1929. En ese momento ya estaba amenazada de extinción debido a la creciente popularidad de las películas y la radio, pero el teatro comercial se mostró reacio a adaptar sus prácticas. [2] : 38 Muchos actores, técnicos y tramoyistas habían sufrido desde 1914 , cuando las películas comenzaron a reemplazar a las obras de teatro , el vodevil y otras representaciones teatrales en vivo en todo el país. Las películas sonoras desplazaron a 30.000 músicos. En la Gran Depresión , las personas con poco dinero para el entretenimiento encontraban una noche entera de entretenimiento en el cine por 25 centavos, mientras que el teatro comercial cobraba entre 1,10 y 2,20 dólares la entrada para cubrir el costo del alquiler del teatro, la publicidad y los honorarios a los artistas y técnicos sindicalizados. Los directores, actores, diseñadores, músicos y personal de escenario desempleados aceptaban cualquier tipo de trabajo que pudieran encontrar, lo que fuera que pagaran, y la caridad era a menudo su único recurso. [5] : 13–14
"Es un trabajo duro el que les estamos pidiendo que hagan", le dijo Hopkins a Flanagan en su primera reunión en mayo de 1935. "No sé por qué todavía me aferro a la idea de que los actores desempleados pasan tanta hambre como cualquier otra persona". [5] : 7–9
Hopkins prometió "un teatro libre, para adultos y sin censura" [5] : 28 —algo que Flanagan pasó los siguientes cuatro años intentando construir. [5] : 29 Hizo hincapié en el desarrollo del teatro local y regional, "para sentar las bases para el desarrollo de un teatro verdaderamente creativo en los Estados Unidos con centros de producción destacados en cada una de esas regiones que tienen intereses comunes como resultado de la geografía, los orígenes del lenguaje, la historia, la tradición, las costumbres y las ocupaciones de la gente". [5] : 22–23
El 24 de octubre de 1935, Flanagan presentó sus instrucciones sobre el funcionamiento del Teatro Federal con una declaración de propósitos:
El objetivo principal del Proyecto Federal de Teatro es la reinserción laboral de los trabajadores de teatro que actualmente están en las listas de asistencia pública: actores, directores, dramaturgos, diseñadores, artistas de vodevil, técnicos de escena y otros trabajadores del ámbito teatral. El propósito de largo alcance es la creación de teatros tan vitales para la vida comunitaria que seguirán funcionando después de que se complete el programa de este Proyecto Federal. [8]
En un año, el Proyecto Federal de Teatro empleó a 15.000 hombres y mujeres, [9] : 174 pagándoles 23,86 dólares a la semana, mientras que el salario mínimo de la Actors Equity Association era de 40,00 dólares. [10] Estos hombres y mujeres solo hacían seis funciones a la semana y tenían solo cuatro horas al día para ensayar. [11] Durante sus casi cuatro años de existencia, 30 millones de personas asistieron a producciones del FTP en más de 200 teatros de todo el país [9] : 174 —alquilando muchos de los cuales habían sido cerrados—, así como en parques, escuelas, iglesias, clubes, fábricas, hospitales y calles cerradas. [2] : 40 Sus producciones totalizaron aproximadamente 1.200, sin incluir sus programas de radio. [5] : 432 Debido a que el Teatro Federal fue creado para emplear y capacitar a las personas, no para generar ingresos, no se hizo ninguna provisión para la recepción de dinero cuando comenzó el proyecto. Al concluir, el 65 por ciento de sus producciones todavía se presentaban de forma gratuita. [5] : 434 El costo total del Proyecto del Teatro Federal fue de $46 millones. [2] : 40
"Al considerar el costo del Teatro Federal", escribió Flanagan, "se debe tener en cuenta que los fondos se asignaron, de acuerdo con los términos de la Ley de Ayuda de 1935, para pagar salarios a personas desempleadas. Por lo tanto, cuando se criticó al Teatro Federal por gastar dinero, se lo criticó por hacer lo que se había creado para hacer". [5] : 34–35
El FTP estableció cinco centros regionales en Nueva York, Nueva York , Boston (Noreste), Chicago (Medio Oeste), Los Ángeles (Oeste) y Nueva Orleans (Sur). [12] El FTP no funcionó en todos los estados, ya que muchos carecían de un número suficiente de personas desempleadas en la profesión teatral. [5] : 434 El proyecto en Alabama se cerró en enero de 1937 cuando su personal fue transferido a una nueva unidad en Georgia. Solo se presentó un evento en Arkansas. Las unidades creadas en Minnesota, Misuri y Wisconsin se cerraron en 1936; los proyectos en Indiana, Nebraska, Rhode Island y Texas se interrumpieron en 1937; y el proyecto de Iowa se cerró en 1938. [5] : 434–436
Muchos de los artistas notables de la época participaron en el Federal Theatre Project, incluida Susan Glaspell , quien se desempeñó como directora de la oficina del Medio Oeste. [5] : 266 El legado del Federal Theatre Project también se puede encontrar en el inicio de las carreras de una nueva generación de artistas de teatro. Arthur Miller , Orson Welles , John Houseman , Martin Ritt , Elia Kazan , Joseph Losey , Marc Blitzstein y Abe Feder se encuentran entre los que se establecieron, en parte, a través de su trabajo en el Federal Theatre. Blitzstein, Houseman, Welles y Feder colaboraron en la controvertida producción, The Cradle Will Rock .
Los periódicos vivientes eran obras de teatro escritas por equipos de investigadores convertidos en dramaturgos. Estos hombres y mujeres recortaban artículos de periódicos sobre acontecimientos actuales, a menudo temas polémicos como la política agrícola , la infección por sífilis (espiroqueta), la Autoridad del Valle de Tennessee y la desigualdad en materia de vivienda . Estos recortes de periódicos se adaptaban a obras de teatro destinadas a informar al público, a menudo con temas progresistas o de izquierda. Triple-A Plowed Under , por ejemplo, atacaba a la Corte Suprema de los Estados Unidos por eliminar la Ley de Ajuste Agrícola . Estas obras de temática política rápidamente suscitaron críticas de los miembros del Congreso . [ cita requerida ]
Aunque las invectivas políticas no disimuladas de las producciones de Living Newspaper provocaron controversia, también resultaron populares entre el público. Como forma de arte, Living Newspaper es quizás la obra más conocida del Teatro Federal.
Los problemas con el Proyecto de Teatro Federal y el Congreso se intensificaron cuando el Departamento de Estado se opuso a la publicación del primer periódico viviente, Etiopía , sobre Haile Selassie y las luchas de su nación contra las fuerzas invasoras italianas de Benito Mussolini . El gobierno de los EE. UU. pronto ordenó que el FTP, una agencia gubernamental, no pudiera representar a jefes de estado extranjeros en el escenario por temor a una reacción diplomática. El dramaturgo y director Elmer Rice , jefe de la oficina de Nueva York del FTP, renunció en protesta y fue reemplazado por su asistente, Philip W. Barber. [ cita requerida ]
Los números que siguen a la ciudad de origen indican el número de ciudades adicionales donde se presentó la obra.
Aprovechando la red nacional del FTP y la diversidad inherente de artistas, el Teatro Federal estableció capítulos específicos dedicados a exhibir y celebrar el trabajo de artistas que anteriormente no estaban representados, entre ellos el Teatro Francés en Los Ángeles, el Teatro Alemán en la ciudad de Nueva York y la Unidad de Teatro Negro, que tenía varios capítulos en todo el país y su oficina más grande en la ciudad de Nueva York. [2] El FTP estableció 17 de las llamadas Unidades de Teatro Negro (NTU, por sus siglas en inglés) en ciudades de todo Estados Unidos. La NTU tenía oficinas adicionales en Hartford, Boston, Salem, Newark y Filadelfia en el este; Seattle, Portland y Los Ángeles en el oeste; Cleveland, Detroit, Peoria y Chicago en el medio oeste; y Raleigh, Atlanta, Birmingham y Nueva Orleans en el sur. Había unidades adicionales en San Francisco, Oklahoma, Durham, Camden y Buffalo. Al concluir el proyecto, 22 ciudades estadounidenses habían servido como sedes para unidades de teatro negro. [3]
La Unidad de Teatro Negro de Nueva York era la más conocida. Dos de los cuatro teatros federales de la ciudad de Nueva York (el Teatro Lafayette y el Teatro de la Juventud Negra) estaban dedicados a la comunidad de Harlem con la intención de desarrollar artistas teatrales desconocidos. [2]
Ambos proyectos teatrales tenían su sede en el Teatro Lafayette de Harlem, donde se presentaron unas 30 obras. La primera fue el drama popular de Frank H. Wilson , Walk Together Chillun (1936), sobre la deportación de 100 afroamericanos del Sur al Norte para trabajar por bajos salarios. La segunda fue Conjur' Man Dies (1936), una comedia de misterio adaptada por Arna Bontemps y Countee Cullen de la novela de Rudolph Fisher . La producción más popular fue la tercera, que llegó a llamarse Voodoo Macbeth (1936), la adaptación del director Orson Welles de la obra de Shakespeare ambientada en una isla mítica que sugiere la corte haitiana del rey Henri Christophe . [13] : 179–180
La Unidad de Teatro Negro de Nueva York también supervisó proyectos de la Unidad de Danza Afroamericana que presentaban a artistas nigerianos desplazados por la Crisis Etíope . Estos proyectos emplearon a más de 1000 actores y directores negros. [2] El Gremio de Actores Negros de Estados Unidos se constituyó el 1 de octubre de 1936 en el estado de Nueva York. Los diez artículos del Certificado de Incorporación abordaron el bienestar, la apreciación y el desarrollo de los artistas negros. [14]
El Proyecto Federal de Teatro se distinguió por su enfoque en la injusticia racial. Flanagan ordenó expresamente a sus subordinados que siguieran la política de la WPA contra el prejuicio racial. De hecho, cuando llegó el momento de tomar decisiones a nivel nacional para el proyecto, el Reglamento Federal de Teatro disponía que "podría haber representación racial en toda la planificación nacional". Un ejemplo específico de la adhesión del FTP a un entorno antiprejuicios se produjo cuando un director de proyecto blanco en Dallas fue despedido por intentar segregar a los técnicos de teatro negros y blancos en un vagón de tren. Además, el subdirector blanco del proyecto fue despedido porque "no podía trabajar amistosamente" con los artistas negros. [2]
El FTP buscó abiertamente relaciones con la comunidad afroamericana, incluyendo a Carter Woodson de la Association for the Study of Negro Life and History , así como a Walter White de la NAACP . Una de las estipulaciones existentes de la Works Progress Administration para el empleo en el FTP era la experiencia teatral profesional previa. Sin embargo, cuando se encontró con 40 dramaturgos negros jóvenes desempleados, la directora nacional Hallie Flanagan renunció al requisito de la WPA con el interés de proporcionar una plataforma y un campo de entrenamiento para nuevos dramaturgos jóvenes. Durante una conferencia nacional, Flanagan propuso que el liderazgo del capítulo de Harlem del FTP estuviera dirigido por un artista afroamericano. Rose McClendon, una actriz establecida en ese momento, argumentó públicamente en contra de esta propuesta y en su lugar sugirió que inicialmente un artista de teatro blanco establecido tomara el manto con el entendimiento y la intención de satisfacer la cláusula de experiencia teatral profesional previa de la WPA y dar paso a artistas negros para dirigir el capítulo. [1] Este argumento de McClendon recibió el apoyo de Edna Thomas , Harry Edwards, Carlton Moss , Abraham Hale Jr., Augusta Smith y Dick Campbell . [1]
Esta cruzada por la igualdad acabó convirtiéndose en un punto de fricción para el Comité Dies , que retiró la financiación al Proyecto de Teatro Federal, argumentando que "la igualdad racial forma parte vital de la dictadura y las prácticas comunistas". [2]
Los números que siguen a la ciudad de origen indican el número de ciudades adicionales donde se presentó la obra.
Los números que siguen a la ciudad de origen indican el número de ciudades adicionales donde se presentó la obra.
Los números que siguen a la ciudad de origen indican el número de ciudades adicionales donde se presentó la obra.
Estas obras tuvieron su primera producción profesional en los Estados Unidos a cargo del Federal Theatre Project. Los títulos se muestran tal como aparecieron en los programas de eventos. Los números que siguen a la ciudad de origen indican la cantidad de ciudades adicionales donde se presentó la obra.
El Federal Theatre of the Air comenzó a emitir semanalmente el 15 de marzo de 1936. Durante tres años, la división de radio del Federal Theatre Project presentó un promedio de 3000 programas al año en estaciones comerciales y en las cadenas NBC, Mutual y CBS. Los principales programas se originaron en Nueva York; también se crearon divisiones de radio en 11 estados. [5] : 267–268, 397 Las series incluyeron Professional Parade , presentado por Fred Niblo ; Experiments in Symphonic Drama , historias originales escritas para música clásica; Gilbert and Sullivan Light Opera , las obras completas interpretadas por actores del Federal Theatre y grabaciones de D'Oyly Carte ; Ibsen's Plays , representaciones de 12 obras importantes; Repertory Theatre of the Air , que presenta clásicos literarios; Contemporary Theatre , que presenta obras de autores modernos; y el programa de entrevistas, Exploring the Arts and Sciences . [5] : 268
La división de radio presentó una amplia gama de programas sobre salud y seguridad, arte, música e historia. La Legión Americana patrocinó Epic of America de James Truslow Adams . El programa infantil Once Upon a Time y Men Against Death de Paul de Kruif fueron ambos homenajeados por el Comité Nacional para la Educación por Radio. En marzo de 1939, por invitación de la BBC, Flanagan transmitió la historia del Proyecto Federal de Teatro a Gran Bretaña. Cuando se le pidió que ampliara el programa para abarcar toda la WPA, la división de radio produjo No Help Wanted , una dramatización de William N. Robson con música de Leith Stevens . The Times la llamó "la mejor transmisión que nos enviaron desde las Américas". [5] : 268–269 [15]
El Proyecto Federal de Danza (FDP) fue una entidad de corta duración que finalmente fue absorbida por el Proyecto Federal de Teatro. [16] La bailarina Helen Tamiris fue la figura central del FDP, que existió como entidad independiente desde enero de 1936 hasta octubre de 1937. [16]
En mayo de 1938, Martin Dies Jr. , director del Comité de la Cámara de Representantes sobre Actividades Antiamericanas, atacó específicamente al Proyecto de Teatro Federal de la WPA. El comité, que criticó el carácter profesional y las afiliaciones políticas de Flanagan, escuchó el testimonio de antiguos miembros del Proyecto de Teatro Federal que no estaban contentos con su trabajo en el proyecto. Flanagan testificó que el FTP era proestadounidense en la medida en que su obra celebraba las libertades constitucionales de expresión y de palabra para abordar las preocupaciones pertinentes y urgentes de sus ciudadanos.
El Congreso, citando el llamado del Teatro Federal a la igualdad racial, la inminente guerra y perpetuando aún más el rumor de que el FTP era una fachada para actividades radicales y comunistas, puso fin a la financiación federal el 30 de junio de 1939, dejando inmediatamente a 8.000 personas sin trabajo en todo el país. Aunque el costo financiero total del FTP era minúsculo en el gran esquema del presupuesto de la WPA, el Congreso determinó que el estadounidense promedio no consideraba que el teatro fuera un receptor viable de sus dólares de impuestos. Tras la decisión, la hijastra de Flanagan, Joanne Bentley, citó a un congresista anónimo diciendo: "¡Cultura! ¡Qué demonios! ¡Que tengan un pico y una pala!" [17]
Los miembros del Congreso criticaron un total de 81 de los 830 títulos principales del Proyecto de Teatro Federal por su contenido en declaraciones públicas, audiencias de comités, en el pleno del Senado o la Cámara de Representantes, o en testimonios ante comités del Congreso. Solo 29 fueron producciones originales del Proyecto de Teatro Federal. Las otras incluyeron 32 reposiciones o producciones de archivo; siete obras que fueron iniciadas por grupos comunitarios; cinco que nunca fueron producidas por el proyecto; dos obras de América; dos clásicos; una obra infantil; una traducción al italiano; y una obra en yiddish. [5] : 432–433
Las producciones de Living Newspapers que recibieron críticas fueron Injunction Granted , una historia de las relaciones laborales estadounidenses; One-Third of a Nation , sobre las condiciones de vivienda en Nueva York; Power , [5] : 433 sobre la energía desde el punto de vista del consumidor; [5] : 184–185 y Triple A Plowed Under , sobre los problemas agrícolas en Estados Unidos. [5] : 433 Otra que fue criticada, sobre la historia de la medicina, no se completó. [5] : 434
Los dramas criticados por el Congreso fueron American Holiday , sobre un juicio por asesinato en un pequeño pueblo; Around the Corner , una comedia de la era de la Depresión; Chalk Dust , sobre una escuela secundaria urbana; Class of '29 , los años de la Depresión vistos a través de jóvenes graduados universitarios; Created Equal , una revisión de la vida estadounidense desde los tiempos coloniales; It Can't Happen Here , la parábola de Sinclair Lewis sobre la democracia y la dictadura; No More Peace , la sátira de Ernst Toller sobre las dictaduras; Professor Mamlock , sobre la persecución nazi de los judíos; Prologue to Glory , sobre los primeros años de vida de Abraham Lincoln; The Sun and I , sobre José en Egipto; y Woman of Destiny , sobre una presidenta que trabaja por la paz. [5] : 433
Las producciones de la Unidad de Teatro Negro que suscitaron críticas fueron El caso de Philip Lawrence , un retrato de la vida en Harlem; ¿Pecó Adán?, una revisión del folclore negro con música; y Haití , una obra sobre Toussaint Louverture . [5] : 433
También fueron criticados por su contenido los dramas de danza Cándido , de Voltaire; ¿Cuánto tiempo, hermanos ?, con canciones del futuro beneficiario de la beca Guggenheim Lawrence Gellert ; y El incidente de Troya , una traducción de Eurípides con un prólogo de Homero. [5] : 433
Help Yourself , [20] una sátira sobre las tácticas comerciales de alta presión, estuvo entre las comedias criticadas por el Congreso. Otras fueron Machine Age , sobre la producción en masa; On the Rocks de George Bernard Shaw ; y The Tailor Becomes a Storekeeper . [5] : 433
Entre las obras infantiles que se destacaron se encuentran Mother Goose Goes to Town y Revolt of the Beavers , que el New York American calificó como una "fantasía agradable para niños". [5] : 433
El musical Sing for Your Supper también recibió críticas del Congreso, aunque su final patriótico, " Balada para los estadounidenses ", fue elegido como tema principal de la Convención Nacional Republicana de 1940. [5] : 433
Una visión ficticia del Proyecto de Teatro Federal se presenta en la película Cradle Will Rock de 1999 , en la que Cherry Jones interpreta a Hallie Flanagan. [21]
