El Aeropuerto Internacional Stapleton ( IATA : DEN , ICAO : KDEN , FAA LID : DEN ) fue un aeropuerto importante en el oeste de los Estados Unidos y el aeropuerto principal de Denver , Colorado . Se inauguró en 1929 y fue reemplazado por el actual Aeropuerto Internacional de Denver en 1995.
Fue un centro de operaciones para Continental Airlines , la Frontier Airlines original , People Express , United Airlines y Western Airlines . Otras aerolíneas con operaciones más pequeñas en Stapleton incluían Aspen Airways , la actual Frontier Airlines y Rocky Mountain Airways , las tres con base en Denver en ese momento. [2]
El Aeropuerto Internacional Stapleton fue reemplazado por el Aeropuerto Internacional de Denver en 1995; [1] fue cerrado y la propiedad fue reurbanizada como el barrio comercial y residencial de Central Park , que se llamó Stapleton hasta 2020. Los códigos del Aeropuerto Internacional Stapleton fueron transferidos al nuevo aeropuerto, que continúa usándolos en la actualidad.
Stapleton abrió sus puertas en 1929 como Aeropuerto Municipal de Denver el 17 de octubre. El desarrollo del aeropuerto fue encabezado por el alcalde de Denver, Benjamin F. Stapleton , y el gerente del Departamento de Mejoras y Parques, Charles Vail. [3] Antes de la apertura del nuevo aeropuerto, Denver contaba con varias instalaciones más pequeñas, incluida una pista de aterrizaje a lo largo de Smith Road en Aurora (usada por primera vez en 1911), un aeródromo en la Avenida 26 y la Calle Oneida, Lowry Field cerca de la Avenida 38 y la Calle Dahlia, y el Aeropuerto de Denver Union en la Avenida 46 al este de Colorado Boulevard. [4]
A finales de la década de 1930, las instalaciones constaban de dos hangares y un pequeño edificio administrativo utilizado principalmente para el procesamiento del correo aéreo . [3] [5] United Airlines y Continental Airlines comenzaron a operar en 1937. [3] La Guía Oficial de Aviación (OAG) de marzo de 1939 muestra nueve salidas en días laborables: siete de United y dos de Continental. [ cita requerida ]
Continental trasladó su sede de El Paso, Texas , a Denver en octubre de 1937, [6] ya que el presidente de la aerolínea, Robert F. Six, creía que la aerolínea debería tener su sede en una ciudad grande con una base potencial de clientes. [7] Continental trasladó su sede a Los Ángeles en julio de 1963. [8]
El aeródromo pasó a llamarse Aeródromo Stapleton el 25 de agosto de 1944, en honor al alcalde Stapleton, que había servido entre 1923 y 1931 y desde 1935 hasta 1947. [3]
El diseño moderno de la terminal de Stapleton en forma de herradura se anunció en 1946 y fue archivado en 1947 por el alcalde entrante James Newton. El edificio administrativo original se amplió con nuevas alas a principios de la década de 1950 y se reemplazó por completo en 1954. [3]
Los vuelos sin escalas del DC-4 a Chicago, San Francisco y Los Ángeles comenzaron en 1946; los vuelos sin escalas del DC-6 a Washington DC comenzaron en 1951 y a Nueva York en 1952. [9] Denver tenía entonces cinco aerolíneas: United volaba por todo el país, Continental volaba al sur y al este, Braniff volaba a Texas, [10] Frontier volaba a ciudades más pequeñas al norte y al sur de Denver, [11] y Western conectaba Denver con Minneapolis y con Edmonton en Canadá. [12] TWA y Central llegaron en 1956.
El OAG de abril de 1957 muestra 38 salidas diarias de United: 12 para Continental, 7 para Braniff, 7 para Frontier, 7 para Western, 5 para TWA y 1 para Central. La era de los aviones a reacción llegó en mayo de 1959, cuando Continental comenzó a operar con Boeing 707 a Stapleton, inicialmente con restricciones de peso debido a la capacidad de peso de la pista de Stapleton. (Los 707 programados comenzaron en agosto de 1959.) [3]
La pista 17/35 y un nuevo edificio terminal se inauguraron en 1964; [13] la pista 17L se inauguró en algún momento entre 1975 y 1980. Stapleton adoptó el nombre "Internacional" en 1964, pero su primer vuelo internacional sin escalas se produjo en 1968, cuando Western inició vuelos a Calgary . [4] El Boeing 747 se introdujo en Stapleton en la ruta de Los Ángeles de Continental en 1970. [4]
A principios de la década de 1970, Frontier ocupaba la Sala A, United ocupaba la mayor parte de la Sala B y Western y Continental ocupaban la mayor parte de la Sala C. [14] United y TWA servían ambas costas sin escalas, mientras que los vuelos sin escalas de Continental y Western solo se extendían a la mitad occidental del país. [15] La Sala D se construyó en 1972. [ cita requerida ]
Después de la desregulación , las cuatro principales aerolíneas de Denver desarrollaron centros de operaciones en Stapleton. [16] United ocupó la Sala B, Continental y Western ocuparon la Sala C y Frontier ocupó la Sala D. [17] Western voló sin escalas entre Denver y Londres en 1981 y 1982, pero luego trasladó recursos a Salt Lake City y Los Ángeles ; Denver había dejado de ser un centro de operaciones de Western cuando Delta adquirió esa aerolínea en 1987. [18] En 1983, Arrow Air introdujo servicios transatlánticos a Londres y Manchester, y Condor realizó un chárter semanal a Frankfurt, Alemania. Southwest Airlines y People Express intentaron un servicio de bajo costo a Denver a mediados de la década de 1980, pero Southwest se retiró y People Express fue adquirida por Continental. [19]
En septiembre de 1982 llegó a Stapleton el primer vuelo comercial del Boeing 767 , un vuelo de United procedente del Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago. [20]
Durante el auge energético de principios de los años 1980, se construyeron varios rascacielos en el centro de Denver, incluido Republic Plaza (el más alto de Denver con 227 metros de altura). Debido a la ubicación de Stapleton a 4,8 km al este del centro de la ciudad, la Administración Federal de Aviación impuso una restricción de altura de los edificios de entre 213 y 227 metros (según la posición del edificio). Esto permitió una senda de planeo sin obstáculos para las pistas (8L/26R) y (8R/26L). La restricción de altura se levantó en 1995, mucho después de que se hubieran erigido los rascacielos de la ciudad. [ cita requerida ]
En la década de 1980, ya se estaban elaborando planes para reemplazar a Stapleton, que tenía varios problemas, entre ellos:
En 1985, la Asamblea General de Colorado negoció un acuerdo para anexar un terreno en el condado de Adams a la ciudad de Denver y utilizarlo para construir un nuevo aeropuerto. Los votantes del condado de Adams aprobaron el plan en 1988 y los votantes de Denver lo aprobaron en un referéndum en 1989.
Para combatir la congestión, se añadió la pista 18/36 en la década de 1980 y la terminal se amplió de nuevo con la inauguración en 1988 de la Sala E de 24 puertas y 250 millones de dólares (o 58 millones según el New York Times [21] ), a pesar de que el aeropuerto de reemplazo de Denver ya estaba en construcción. [22] [23] [24] A principios de la década de 1990, las Salas A y B eran utilizadas exclusivamente por United y United Express; Continental utilizaba la mayoría de las Salas C y D, y la mayoría de las demás aerolíneas se trasladaron a la Sala E. [25] A principios de la década de 1990, se introdujeron varios servicios chárter al Reino Unido y Martinair inauguró servicios a Ámsterdam hasta el cierre de Stapleton. [26] Continental cerró sus bases de pilotos y asistentes de vuelo de Stapleton en octubre de 1994, reduciendo las operaciones y convirtiendo a United en la aerolínea más grande del aeropuerto. [27] Por otra parte, a pesar de abandonar Stapleton en la década de 1980 debido a la congestión, el nuevo Aeropuerto Internacional de Denver eventualmente se convertiría en la base más grande de Southwest. [ cita requerida ]
El 27 de febrero de 1995, el vuelo 569 de Delta procedente de Dallas/Ft. Worth fue el último vuelo comercial en aterrizar en Stapleton, programado para las 19:59 horas. [28] Más tarde esa noche, el controlador de tráfico aéreo George Hosford autorizó al último vuelo comercial (el vuelo 34 de Continental, un McDonnell Douglas DC-10 con destino al aeropuerto de Gatwick de Londres programado para salir a las 20:30 horas pero retrasado) a despegar de Stapleton a las 21:27 horas. [29] [30] [31] [24] [32] El avión estaba pilotado por el capitán Gary "Gomo" Greer, el primer oficial Scott Nutter y el segundo oficial Bob Horn. Después de que el vuelo 34 despegara la pista a las 21:39 horas, [30] el aeropuerto fue cerrado, lo que marcó el final de 65 años de servicio. [31] Un convoy de equipos de servicio terrestre y otros vehículos (automóviles de alquiler, carros de equipaje, camiones de combustible, etc.) viajó al nuevo Aeropuerto Internacional de Denver (DEN) , [33] [34] que se inauguró a las 12:01 am del 28 de febrero. [1] [30] [35]
Cuando cerró en 1995, Stapleton tenía seis pistas (dos conjuntos de tres pistas paralelas) y cinco vestíbulos de terminal. Las pistas de Stapleton fueron marcadas con grandes "X" amarillas, lo que indicaba que ya no era legal ni seguro que los aviones aterrizaran allí. Los códigos de aeropuerto IATA e ICAO de DEN y KDEN fueron transferidos al nuevo DIA, para coincidir con los mismos cambios en las computadoras de las aerolíneas y ATC, para asegurar que los vuelos a Denver aterrizaran en el nuevo DIA. [32] La razón principal por la que se tomó la decisión de cerrar el aeropuerto fue porque las pistas estaban demasiado juntas. Esto significaría que los controladores de tráfico aéreo tendrían que escalonar los movimientos de los aviones. Además, la mayoría de las pistas eran demasiado cortas, considerando el hecho de que el aeropuerto estaba a 5333 pies sobre el nivel del mar. Las pistas del Aeropuerto Internacional de Denver tienen todas 12 000 pies o más de longitud (la pista 16/34L tiene 16 000 pies).
Mientras se construía el Aeropuerto Internacional de Denver, los planificadores comenzaron a considerar cómo se reurbanizaría el sitio de Stapleton. Un grupo privado de líderes cívicos de Denver, la Fundación para el Desarrollo de Stapleton, se reunió en 1990 y elaboró un plan maestro para el sitio en 1995, haciendo hincapié en un diseño orientado a los peatones en lugar de los diseños orientados a los automóviles que se encuentran en muchos otros desarrollos planificados.
Denver buscó inquilinos para la terminal y los vestíbulos de Stapleton, pero estos edificios resultaron inadecuados para usos alternativos. Una tormenta de granizo en julio de 1997 perforó varios miles de agujeros en los techos de la antigua terminal y los vestíbulos, causando daños por agua, lo que obligó a la ciudad a derribarlos. La torre de control de 12 pisos del aeropuerto se conservó y sirvió durante un tiempo como parte del nuevo Punch Bowl Social, un restaurante y lugar de reunión social. El edificio de oficinas adjunto a la torre albergaba las cocinas y las áreas sociales; la torre está cerrada al acceso público, pero está disponible para visitas privadas. [36]
La mayor parte de la infraestructura del aeropuerto de Stapleton ha sido removida, a excepción de la torre de control y algunos hangares, utilizados por la Academia de Policía de Denver y por Arise Church Denver, entre otros. [32] La estructura de estacionamiento final fue demolida para dejar lugar para la sección "Central Park West" del desarrollo de viviendas en mayo de 2011. [ cita requerida ] Si bien no es parte del antiguo aeropuerto, United (la antigua aerolínea más grande de Stapleton y la actual aerolínea más grande en el Aeropuerto Internacional de Denver) opera un centro de capacitación en los antiguos terrenos de Stapleton.
En el momento de su desmantelamiento, el aeropuerto cubría 4.700 acres (7,3 millas cuadradas; 19,0 km 2 ) y tenía seis pistas:
La terminal tenía cinco vestíbulos:
En Stapleton ocurrieron varios incidentes importantes:
(índice de tiempo 0:18)
(índice de tiempo 6:40)
(índice de tiempo 20:23)
(índice de tiempo 12:00)
(índice de tiempo 22:41)
Las últimas horas del aeropuerto internacional de Stapleton - Recopilación de noticias de televisión - 1995 (video recopilatorio de noticias de televisión de YouTube). 27 de febrero de 1995. Consultado el 20 de noviembre de 2022 .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
