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El Arsenal de las Montañas Rocosas fue un centro de fabricación de armas químicas de los Estados Unidos ubicado en el área metropolitana de Denver en Commerce City , Colorado. El sitio se completó en diciembre de 1942, [1] fue operado por el Ejército de los Estados Unidos durante todo el siglo XX y fue controvertido entre los residentes locales hasta su cierre en 1992. [ cita requerida ]
Gran parte del sitio está ahora protegido como Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal .
Después del ataque a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de Estados Unidos comenzó a buscar terrenos para crear un centro de fabricación de productos químicos. Ubicado justo al norte de Denver, en Commerce City y cerca del aeropuerto de Stapleton , el Ejército de Estados Unidos compró 20.000 acres (81 km2 ) . La ubicación era ideal, no solo por la proximidad al aeropuerto, sino por las características geográficas del sitio, era menos probable que fuera atacado. El Arsenal de las Montañas Rocosas fabricó armas químicas, incluido gas mostaza , napalm , fósforo blanco , lewisita , gas cloro y sarín . A principios de la década de 1960, el Ejército de Estados Unidos comenzó a arrendar sus instalaciones a empresas privadas para fabricar pesticidas. A principios de la década de 1980, el sitio fue seleccionado como sitio Superfund y comenzó el proceso de limpieza. A mediados de la década de 1980, la vida silvestre, incluidas las especies en peligro de extinción, se mudó al espacio y la tierra se convirtió en un refugio de vida silvestre protegido. [1]
El movimiento ambientalista comenzó en los Estados Unidos en la década de 1960 y 1970. El Congreso de los Estados Unidos respondió al movimiento en 1980 con la creación de la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad (CERCLA), más comúnmente conocida como Superfondo. La CERCLA era un impuesto que se aplicaba a las industrias químicas y petroleras. La CERCLA también le dio al gobierno federal la autoridad para responder ante la liberación de materiales peligrosos que amenazaran la vida. [2]
En 1984, después de 42 años de fabricación de productos químicos, el ejército de los Estados Unidos comenzó a inspeccionar el nivel de contaminación en Rocky Mountain Arsenal (RMA). El sitio fue incluido en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL), una lista de las áreas más contaminadas de los Estados Unidos. Rocky Mountain Arsenal, entre otros sitios posmilitares, fue una prioridad máxima, lo que hizo que RMA fuera un sitio superfondo. Esto se agravó aún más cuando el ejército de los EE. UU. descubrió una especie en peligro de extinción, el águila calva. [3] Después de que las águilas calvas fueron capturadas, analizadas y se encontró que estaban sanas, la Federación Nacional de Vida Silvestre trabajó con los responsables de las políticas para convertir RMA en un refugio de vida silvestre. En 1992, el Congreso aprobó la Ley de Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal (Ley RMANWR). Incluidas en la Ley RMANWR, las áreas dentro de RMA que aún estaban contaminadas seguían siendo propiedad del ejército de los EE. UU., sin embargo, la gran mayoría de la tierra que se consideraba limpia sería administrada por el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (FWS).
Surgieron tensiones entre la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA), el Estado de Colorado, el Ejército de los Estados Unidos y las industrias químicas cuando se asociaron para limpiar el sitio y crear el RMANWR. Esto llevó al Estado de Colorado a emprender acciones legales sobre quién tiene la autoridad legal sobre los esfuerzos de remediación de RMA, el pago de daños a los recursos naturales (NRD) y el reembolso de los costos incurridos en las actividades de limpieza (costos de respuesta). [4]
La ubicación del Arsenal fue seleccionada debido a su relativa distancia de las costas (y presumiblemente, por su poca probabilidad de ser atacado), la existencia de suficiente mano de obra para trabajar en el lugar, un clima propicio para el trabajo al aire libre y el suelo apropiado necesario para el proyecto. También fue útil que la ubicación estuviera cerca del aeródromo de Stapleton, un importante centro de transporte. [5]
En 1942, el ejército de los EE. UU. adquirió 19.915 acres (80,59 km 2 ) de tierra en la que fabricar armas en apoyo de las actividades militares de la Segunda Guerra Mundial por un coste de 62.415.000 dólares. Además, parte de esta tierra se utilizó para un campo de prisioneros de guerra (para combatientes alemanes ) y más tarde se transfirió a la ciudad de Denver cuando se amplió el aeropuerto de Stapleton . Se construyó una ramal del canal High Line para abastecer de agua al Arsenal.
Las armas fabricadas en la RMA incluían municiones convencionales y químicas, incluyendo fósforo blanco ( granada M34 ), napalm , gas mostaza , lewisita y gas cloro . [6] [7] La RMA es también uno de los pocos sitios que tenía un arsenal de gas sarín (también conocido como agente nervioso GB), un compuesto organofosforado . La fabricación de estas armas continuó hasta 1969. El combustible para cohetes para apoyar las operaciones de la Fuerza Aérea también se fabricó y almacenó en la RMA. Posteriormente, a lo largo de la década de 1970 hasta 1985, la RMA se utilizó como un sitio de desmilitarización para destruir municiones y artículos relacionados con productos químicos. Coincidiendo con estas actividades, de 1946 a 1982, el Ejército arrendó las instalaciones de la RMA a industrias privadas para la producción de pesticidas . Uno de los principales arrendatarios, Shell Oil Company , junto con Julius Hyman and Company y Colorado Fuel and Iron , tuvieron capacidades de fabricación y procesamiento en RMA entre 1952 y 1982. Los militares se reservaron el derecho de expulsar a estas empresas y reiniciar la producción de armas químicas en caso de una emergencia nacional.
El RMA contenía un pozo de inyección profundo que se construyó en 1961. [8] Se perforó a una profundidad de 12.045 pies (3.671 m). El pozo se entubó y selló a una profundidad de 11.975 pies (3.650 m), y los 70 pies (21 m) restantes se dejaron como un agujero abierto para la inyección de líquidos de la Cuenca F. Para fines de prueba, se inyectó en el pozo aproximadamente 568.000 galones estadounidenses (2150 m³) de agua de la ciudad antes de inyectar cualquier residuo. Los fluidos inyectados tenían muy poco potencial de alcanzar la superficie o el suministro de agua subterránea utilizable , ya que el punto de inyección tenía 11.900 pies (3.600 m) de roca por encima y estaba sellado en la abertura. El Ejército interrumpió el uso del pozo en febrero de 1966 porque la inyección de fluido desencadenó una serie de terremotos en el área. [8] [9] El pozo permaneció sin uso hasta 1985, cuando el Ejército selló permanentemente el pozo de eliminación.
En 1984, el Ejército inició una investigación sistemática de la contaminación del sitio de conformidad con la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad de 1980 (CERCLA), comúnmente conocida como Superfund . En 1987, la RMA fue incluida en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) de sitios Superfund. Según lo dispuesto por la CERCLA, se realizó un Estudio de Viabilidad e Investigación de Remediación (RI/FS) para determinar el alcance de la contaminación. Desde 1985, la misión de la RMA ha sido la remediación del sitio.
Los principales contaminantes incluyen pesticidas organoclorados , pesticidas organofosforados , insecticidas carbamatos , solventes orgánicos y sustancias químicas utilizadas como materias primas o intermediarios en el proceso de fabricación (por ejemplo, bencenos clorados), metales pesados, material de guerra química y sus productos de descomposición relacionados y agentes de guerra biológica como el TX. Además, en RMA se fabricaron y probaron municiones (incluidas municiones incendiarias) y se utilizaron asbesto y bifenilos policlorados (PCB). Hoy en día, se considera un sitio de desechos peligrosos según el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.
La contaminación del acuífero aluvial subyacente se produjo debido al vertido de residuos en cuencas sin revestimiento. Los siguientes datos se obtuvieron de la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos. De 1943 a 1956, el Ejército de los EE. UU. y Shell vertieron desechos en las cuencas sin revestimiento, lo que provocó la contaminación del río South Platte fuera del Arsenal. Los agricultores de los alrededores se quejaron de los daños a los cultivos debido al agua bombeada del acuífero aluvial poco profundo. En respuesta, el Ejército construyó un embalse revestido de asfalto para la eliminación de desechos en 1956. Además, en 1961, el Ejército construyó un pozo de inyección de 12.000 pies de profundidad para la eliminación de desechos. Esto provocó terremotos posteriores en el área de Denver . En 1975, el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado ordenó al Ejército y a Shell que detuvieran el vertido no permitido de contaminantes, que controlaran el agua subterránea contaminada que salía del sitio y que implementaran un plan de monitoreo. El ejército y Shell tomaron medidas correctivas para prevenir la contaminación, entre ellas la instalación de un sistema de barrera de agua subterránea que trataba aproximadamente 1.000 millones de galones de agua cada año. El pozo de inyección profunda se cerró en 1985 y la cuenca F se cerró en 1988 [10]. Según la Evaluación Nacional de Daños a los Recursos, aunque la contaminación se ha reducido gracias a los esfuerzos de tratamiento, es posible que el agua dentro y alrededor del arsenal nunca esté completamente limpia. Un volumen de aproximadamente 52.500 acres-pies (65 millones de metros cúbicos) del acuífero aluvial no es utilizable para el consumo humano. [11]
La NRDA encontró varias lesiones a la fauna silvestre. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos estimó que al menos 20.000 patos murieron en un período de 10 años durante la década de 1970. Se encontró que los cadáveres de ánades reales tenían niveles más altos de dieldrina . Se encontraron muchos mamíferos y aves muertos y es posible que hayan sufrido tasas de reproducción más bajas o defectos de nacimiento. [11]
Debido a la condición de sitio Superfund y las dramáticas limpiezas, muchos residentes en los vecindarios que rodean el RMA expresaron su preocupación por los riesgos para la salud que conlleva vivir en las inmediaciones del sitio. En septiembre de 2017, el estado de Colorado presentó una demanda para demandar al gobierno de los Estados Unidos por el derecho a controlar las áreas contaminadas del RMA. [12] Aunque la limpieza del sitio se consideró completa en 2010, se realizan prácticas de monitoreo del suelo y las aguas subterráneas cada cinco años para garantizar que los efectos de la limpieza permanezcan. Las restricciones sobre el uso de agua de pozo, el desarrollo residencial, el consumo de pescado y caza del arsenal y el uso agrícola del arsenal existirán a perpetuidad hasta que se completen más investigaciones científicas en el sitio.
Muchos de los barrios aledaños han recibido agua potable de otras zonas del condado de Adams debido a los posibles efectos de la contaminación de las aguas subterráneas procedentes de pozos. Se han encontrado trazas de la sustancia química 1,4-dioxano en algunas muestras de agua potable. La EPA no ha establecido una norma adecuada, pero el estado de Colorado tiene un protocolo de tratamiento estándar para esta sustancia química. [13]
Como parte de la limpieza del RMA, se retiró del lugar gran parte del suelo que se encontraba hasta 10 pies por debajo de la superficie. Este suelo se encuentra en vertederos de residuos peligrosos. Las áreas de suelo contaminado permanecen en el Arsenal de las Montañas Rocosas, pero se encuentran contenidas en cuencas y estructuras de contención. [11]
Durante la limpieza de la RMA, se planteó la preocupación por la contaminación del aire causada por los materiales peligrosos. El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado estableció sistemas de monitoreo en varias ubicaciones de la RMA. A lo largo de las décadas de limpieza, los monitores de aire revelaron que no existía ningún peligro para la salud pública, ya que no se habían liberado sustancias químicas del arsenal al aire.
Las preocupaciones agrícolas y sanitarias de larga data relacionadas con el Arsenal de las Montañas Rocosas han dado lugar a una compleja historia de batallas políticas y legales. Los contaminantes volátiles pesados relacionados con la Cuenca F despertaron preocupación entre el público por el sitio y el proceso de limpieza del Arsenal en sí, y se puso en marcha un programa de monitoreo médico (MMP) como parte del Registro de Decisión (ROD) entre el Ejército de los EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. y el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Colorado en 1996. [3] Uno de los objetivos del MMP era mejorar la seguridad de la comunidad de que la limpieza era efectiva, e incluía el monitoreo de la calidad del aire, la vigilancia del cáncer y la vigilancia de los defectos de nacimiento. [11] El monitoreo de la calidad del aire del Arsenal comenzó simultáneamente con el proceso de descontaminación en 1997 y la vigilancia continuó hasta julio de 2009.
La vigilancia de los defectos congénitos utilizó datos de observación pasiva de un registro de defectos congénitos existente de marzo de 1989 a marzo de 2009. [14] Los siguientes datos se derivaron del Compendio de vigilancia de los defectos congénitos del Programa de Monitoreo Médico de Rocky Mountain Arsenal preparado por el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado y publicado en febrero de 2010. En este estudio, los defectos congénitos de referencia se calcularon a partir del período de tiempo de 1989 a 1997, que fue el punto en el que comenzó la limpieza, y los criterios de inclusión incluyeron que la dirección de la madre en el momento del nacimiento estuviera dentro del área geográfica de estudio. También se recopilaron otros datos demográficos de la madre. Los defectos congénitos incluidos en el análisis fueron: "anomalías congénitas totales, anomalías congénitas importantes, defectos cardíacos, defectos musculares y esqueléticos, y defectos renales y de vejiga", y estas categorías fueron inconsistentes en la precisión de los informes. Los hallazgos estadísticamente significativos (p<0,01) de este estudio incluyeron diferencias demográficas en las madres como sigue: edad media de 24 años, en comparación con 27 años de edad en Colorado en su conjunto, mayor porcentaje de madres que eran blancas/hispanas y negras, nivel de educación promedio de 11,8 años en comparación con 13,1 años en Colorado en su conjunto, menos madres que estaban casadas y menos visitas prenatales en promedio. Estos posibles factores de confusión no se abordan claramente en este informe y pueden complicar el análisis, así como generar preocupación por las disparidades en el riesgo de exposición que depende de factores demográficos. Las tasas iniciales de anomalías congénitas en el área de estudio en comparación con Colorado en su conjunto no mostraron diferencias significativas entre las poblaciones. No se observó un aumento significativo en las anomalías congénitas durante el período de limpieza en comparación con el período previo a la limpieza, aunque no hay datos de referencia anteriores a los eventos de contaminación inicial porque aún no se estaban recopilando datos y la población era muy diferente en ese momento.
En resumen, no hay evidencia actual de efectos sobre la salud. El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado no encontró un mayor riesgo de defectos de nacimiento en los bebés. Un estudio independiente sobre la incidencia del cáncer realizado por el Departamento de Salud de Colorado no encontró evidencia convincente de un mayor riesgo de cáncer en personas que viven en áreas residenciales que rodean el arsenal, [15] aunque el estudio se hizo más difícil por los grandes cambios demográficos en el área y también se vio afectado por las tasas de tabaquismo y obesidad. Además, los estudios realizados en la Universidad Estatal de Colorado no encontraron un mayor riesgo de arsénico , mercurio o neurotoxicidad en comunidades dentro de 15 millas del RMA. [16] [17]
Muchos proyectos han intentado limpiar las aguas subterráneas contaminadas en el Arsenal. Por ejemplo, el DIMP (metilfosfonato de diisopropilo) era uno de los principales contaminantes de la zona. Un proyecto de control ha demostrado mejoras incrementales con el tiempo y, en concreto, midió 640 partes por mil millones (ppb) en 1987 y 55 ppb en 1989, mientras que otro pozo de control fuera del Arsenal midió 138 ppb en 1985, 105 ppb en 1987, 14 ppb en 1988 y 6,7 ppb en 1989. [18] Aunque es difícil calcular el coste social de limpiar el lugar, la lista de acciones para abordar la contaminación de las aguas subterráneas enumeradas por Mears y Heise incluye:
Los totales económicos directos suman aproximadamente 111 millones de dólares y esta estimación no incluye los costos de operación y mantenimiento. Además, hubo acciones realizadas por Future Farmers of America (FFA) entre 1991 y 1993 que costaron aproximadamente 151,2 millones de dólares. Un artículo más reciente de 2004 escrito por Pimentel [19] estimó el costo de la eliminación de pesticidas de las aguas subterráneas y el suelo en el Arsenal de las Montañas Rocosas en aproximadamente 2 mil millones de dólares. Además, señalaron que si se depuraran todas las aguas subterráneas para el consumo humano, el costo sería de 500 millones de dólares anuales.
Calcular el impacto directo e indirecto exacto de la contaminación es muy difícil, ya que los costos de limpieza y monitoreo son complejos. Además, se han producido daños en las zonas rurales debido a la contaminación, lo que ha provocado pérdidas de ganado y de cultivos. Además, la contaminación afecta negativamente a la salud pública y a la naturaleza (envenenamientos por abejas, resistencia de las plagas a los plaguicidas, destrucción de depredadores naturales, aves silvestres, microbios). Hay muchos estudios que intentan calcular los costos totales debidos a la contaminación por plaguicidas en los EE. UU. y en otros países; sin embargo, los costos indirectos son difíciles de calcular, pero probablemente sean varias veces mayores que los costos ambientales y sociales directos totales. [20] En el caso de Rocky Mountain Arsenal, no se calculó en absoluto el costo indirecto total.
En 1986, se descubrió que la ausencia de actividad humana había convertido el área en un parque involuntario cuando se descubrió en el lugar un refugio comunal de invierno de águilas calvas , en ese entonces una especie en peligro de extinción . El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos hizo un inventario de más de 330 especies de vida silvestre que habitan el Arsenal, incluidos ciervos , coyotes , pelícanos blancos y búhos .
La Ley del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Arsenal de las Montañas Rocosas se aprobó en octubre de 1992 y fue firmada por el presidente George H. W. Bush . Estipula que la mayor parte del sitio se convertirá en un Refugio Nacional de Vida Silvestre bajo la jurisdicción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre cuando se complete la restauración ambiental. La ley también establece que, en la medida de lo posible, partes del arsenal se gestionarán como refugio de forma provisional. Por último, la ley prevé la transferencia de algunas tierras del arsenal para la expansión de carreteras alrededor del perímetro del arsenal y 915 acres (3,70 km2 ) que se venderán para su desarrollo y anexión por parte de Commerce City.
Ya desde 1995, los edificios se convirtieron en la sede del National Eagle Repository , una oficina del Servicio de Pesca y Vida Silvestre que recibe los cuerpos de todas las águilas reales y calvas muertas en la nación y proporciona plumas y otras partes a los nativos americanos para usos culturales.
En septiembre de 2010, se consideró que la limpieza había finalizado y las porciones restantes de tierra se transfirieron al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, lo que elevó el total a 15.000 acres (61 km2 ) . El ejército conservó dos sitios: la ubicación de la Planta Sur debido al uso histórico [ aclaración necesaria ] y la ubicación de la Planta Norte, que ahora es un vertedero que contiene los restos de varios edificios utilizados en las plantas.
El 21 de mayo de 2011, se inauguró el centro oficial de visitantes del refugio con una exposición sobre la historia del sitio, desde la época de la colonización hasta su estado actual.
De acuerdo con el esquema del Plan de Gestión Integral del USFWS de junio de 1996, la RMA estará disponible para uso público a través de programas de divulgación comunitaria y educativos (según lo dispuesto por el Plan de Acceso para Visitantes y el USFWS). Esta disponibilidad pública se implementará al mismo tiempo que se respalda el esfuerzo de remediación y las actividades del USFWS.
En abril de 2007, se inauguró el Dick's Sporting Goods Park , un estadio específico para fútbol , en parte del terreno del antiguo Rocky Mountain Arsenal que fue transferido a Commerce City. El nuevo recinto alberga a los Colorado Rapids de la Major League Soccer .
En marzo de 2007, como parte del Proyecto Bisonte del USFWS, se introdujo en el refugio una pequeña manada de bisontes salvajes. Los animales fueron trasladados desde la Reserva Nacional del Bisonte en Montana .