La Academia de Ciencias Naturales de la Universidad Drexel , anteriormente conocida como la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia , es la institución de investigación y museo de ciencias naturales más antigua de América . Fue fundada en 1812 por muchos de los principales naturalistas de la joven república estadounidense con la misión expresa de "fomentar y cultivar las ciencias". Ha patrocinado expediciones, realizado investigaciones ambientales y sistemáticas originales y ha acumulado colecciones de historia natural que contienen más de 17 millones de especímenes. La Academia también organiza exhibiciones públicas y programas educativos tanto para escuelas como para el público en general.
Durante las primeras décadas de los Estados Unidos, Filadelfia fue la capital cultural y uno de los centros comerciales del país. [1] Dos de las instituciones de la ciudad, la Library Company [2] y la American Philosophical Society , [3] eran centros de pensamiento ilustrado e investigación científica.
La creciente sofisticación de las ciencias de la tierra y de la vida, combinada con una creciente conciencia de la variedad de vida y paisajes en la naturaleza estadounidense que aún no se había descubierto, llevó a un pequeño grupo de naturalistas a establecer la Academia de Ciencias Naturales en el invierno de 1812. [4] La academia tenía como objetivo fomentar una reunión de colegas naturalistas y nutrir el crecimiento y la credibilidad de la ciencia estadounidense. Con frecuencia recurrían a sus homólogos europeos en busca de inspiración y experiencia y anhelaban ser considerados como iguales. El 25 de abril de 1817 fueron incorporados a la sociedad bajo el título de Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia por la legislatura de Pensilvania. Para el 1 de enero de 1818, ocho miembros fueron publicados. [5]
En 2011, la Academia se afilió a la cercana Universidad de Drexel y cambió su nombre a Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel. [6] [7]
En el plazo de una década desde su fundación, la Academia se convirtió en el centro indiscutible de las ciencias naturales en los Estados Unidos. [ cita requerida ] Los miembros de la Academia fueron reclutados con frecuencia para participar en estudios nacionales de los territorios occidentales y otras expediciones importantes. [5] Varios de sus primeros miembros, incluidos William Bartram , [8] John Godman, [9] Richard Harlan , [10] Angelo Heilprin , [11] Charles Alexandre Lesueur , [12] William Maclure , [13] Titian Peale , [14] Charles Pickering , Thomas Say y Alexander Wilson estuvieron entre los pioneros o autoridades reconocidas en sus respectivas áreas de estudio. [15] Thomas Jefferson de Virginia, John Edwards Holbrook de Carolina del Sur, Thomas Nuttall y Richard Owen del Reino Unido, Georges Cuvier de Francia y Alexander von Humboldt de Prusia estuvieron entre los miembros correspondientes (miembros que vivían lejos de Filadelfia) de las primeras décadas de la Academia. [5]
Más tarde, durante el siglo XIX, otros naturalistas y científicos notables, [16] incluidos John James Audubon , Charles S. Boyer, John Cassin , Edward Drinker Cope , Ezra Townsend Cresson , Richard Harlan , Ferdinand V. Hayden , Isaac Lea , William W. Jefferis , John Lawrence LeConte , Joseph Leidy , [17] Samuel George Morton , George Ord y James Rehn fueron miembros. Los miembros correspondientes incluyeron a Charles Darwin junto con sus partidarios Asa Gray , [18] y Thomas Henry Huxley .
Durante gran parte de su historia, los nuevos miembros debían ser nominados por dos miembros actuales y luego elegidos por los miembros restantes. Estos requisitos se eliminaron en 1924. Entre los científicos notables del siglo XX se incluyen James Böhlke , James Bond , Henry Weed Fowler , Ruth Patrick , Henry Pilsbry , H. Radclyffe Roberts y Witmer Stone .
La Academia de Ciencias Naturales posee una colección de historia natural de importancia internacional. Actualmente, hay más de 18 millones de especímenes biológicos y cientos de miles de volúmenes, revistas, ilustraciones , fotografías y artículos de archivo en su biblioteca. Estas colecciones se obtuvieron a través de múltiples medios, incluida la donación o compra de colecciones existentes o artículos individuales, las actividades de recolección de expediciones patrocinadas por la Academia o las de científicos individuales, trabajen o no en la Academia. Algunas colecciones fueron reunidas originalmente por otras instituciones. Por ejemplo, varias de las colecciones de historia natural de la Sociedad Filosófica Estadounidense fueron reubicadas en la Academia a fines del siglo XIX.
Tradicionalmente, los investigadores de las instituciones de ciencias naturales (o historia natural) como la Academia se dedicaban a la taxonomía biológica , la ciencia de descubrir, describir, nombrar y clasificar las especies. En las últimas décadas, la investigación ha cambiado su énfasis hacia la ciencia de la sistemática , el estudio de las relaciones evolutivas entre estas especies. La Academia preserva muchos especímenes tipo , el material de referencia que ayuda a establecer la identidad de una especie. También preserva especímenes adicionales con los que los científicos pueden investigar la naturaleza de estas especies, sus relaciones con otras especies, su historia evolutiva o su estado de conservación.
Las colecciones de la Academia incluyen una amplia gama de especímenes del árbol de la vida. El museo también conserva varias colecciones de importancia histórica.
La botánica es el estudio de las plantas, incluyendo briofitas no vasculares ( musgos , hepáticas y antocerotas ) y plantas vasculares, incluyendo helechos, coníferas y plantas con flores. El campo de la botánica también ha incluido tradicionalmente el estudio de algas , líquenes y hongos que ahora se clasifican en diferentes reinos biológicos . Las colecciones de la Academia, que se encuentran en el Herbario de Filadelfia (PH), el herbario institucional más antiguo del Nuevo Mundo, [19] incluyen algunas de las colecciones botánicas más antiguas e importantes de las Américas. [20] Entre los primeros coleccionistas notables se incluyen Benjamin Smith Barton , Constatine Rafinesque , Thomas Meehan , Thomas Nuttall y Fredrick Pursh . [20] [21]
El herbario contiene aproximadamente 1,5 millones de especímenes de plantas vasculares , hongos , líquenes , algas y plantas fósiles , 40.000 de los cuales son tipos. [19] También contiene algunas colecciones especiales, incluidas las plantas recolectadas por Johann y Georg Forster durante los viajes del capitán James Cook , [20] y por Meriwether Lewis durante la expedición de Lewis y Clark (Corps of Discovery) . [22] El enfoque actual del departamento es la biodiversidad y la evolución de las plantas, centrándose en Apocynaceae (familia de las algodoncillos o adelfas) y Polygalaceae . [19]
El Herbario de Diatomeas de la Academia, el más grande de América y el segundo más grande del mundo, contiene aproximadamente 220.000 diapositivas de estas algas microscópicas . [23] El herbario contiene muchos especímenes aportados por coleccionistas notables, una diversidad de diatomeas fósiles y diatomeas recolectadas como parte de numerosos estudios ambientales de agua dulce en los Estados Unidos. [24] El Herbario de Diatomeas también proporciona colecciones y servicios taxonómicos para la Sección de Ficología del Centro Patrick para la Investigación Ambiental. Entre los curadores anteriores destacados se incluyen Charles S. Boyer, Ruth Patrick y Charles Reimer. [25]
La entomología ha sido importante para la Academia desde su fundación. Dos de sus primeros miembros incluyen a Thomas Say , considerado el padre de la entomología estadounidense, y Titian Peale , un destacado ilustrador de historia natural y naturalista jefe de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos (1834-1842). La colección de entomología contiene actualmente más de 3,5 millones de especímenes e incluye la Colección de Polillas y Mariposas de Titian Peale, la colección de entomología más antigua de los Estados Unidos. El curador emérito, Daniel Otte , un experto en ortópteros (grillos, saltamontes y sus parientes) es un pionero en la presentación de datos biológicos en Internet a través de la creación del Archivo de Especies de Ortópteros. El curador y presidente del Departamento de Entomología, Jon Gelhaus, es un experto líder en moscas grulla y administra la Encuesta de Insectos Acuáticos de Mongolia.
La ictiología también ha sido parte de las colecciones e investigaciones de la Academia desde sus inicios, pero el tamaño de la colección era relativamente modesto hasta la adquisición de las colecciones personales de Edward Drinker Cope en 1898. Unos años más tarde, Henry Weed Fowler comenzó su mandato en la Academia, durante el cual sistematizó las colecciones y describió 1.408 especies. James E. Böhlke, William Saul y William Smith-Vaniz se encuentran entre los científicos que siguieron a Fowler. El curador emérito, John Lundberg, un experto en bagres , fue pionero en la recolección de canales profundos en grandes ríos tropicales y es el autor principal de un artículo científico seminal sobre la historia biológica y geográfica de la cuenca del río Amazonas . La colección de ictiología, que actualmente alberga casi 1,2 millones de especímenes y casi 3.000 tipos, es una de las colecciones de este tipo más importantes de los Estados Unidos. El departamento también alberga el Inventario de todas las especies de bagres (un recurso integral en línea sobre los bagres) y Catfish Bones (un atlas digital en línea sobre la morfología de los bagres), y es participante en Neodat II (un recurso en línea de colecciones de ictiología neotrópica ).
Dos de los primeros miembros de la Academia, Thomas Say e Isaac Lea , fueron malacólogos (ver también conchólogos ). R. Tucker Abbott , Samuel Stehman Haldeman , Henry A. Pilsbry y George W. Tryon, Jr. fueron otros malacólogos destacados que trabajaron en la Academia. La colección de malacología de la Academia es la colección de este tipo más antigua de los Estados Unidos y la tercera más grande del mundo. Actualmente contiene más de 10 millones de especímenes, incluidos tipos erigidos por más de 400 autores. El curador Gary Rosenberg , un experto en caracoles terrestres jamaicanos, es un líder en colecciones de museos digitalizadas y datos de investigación. Los sitios web de investigación incluyen el Proyecto de georreferenciación de malacología, una base de datos en línea de moluscos marinos del Atlántico occidental (Malacolog), y la base de datos de moluscos del Indopacífico OBIS. La investigadora asociada y ex curadora Danielle Graf, una experta en Unionidae (mejillones de agua dulce), mantiene el sitio web del Proyecto MUSSEL.
La mayoría de los ornitólogos activos en los Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XIX, incluidos Charles Lucien Bonaparte , George Ord , Titian Ramsay Peale , John James Audubon , John Cassin , Thomas Nuttall y John Kirk Townsend , fueron miembros activos de la Academia. Entre los ornitólogos notables posteriores de la Academia se incluyen James Bond , Frank Gill , Rodolphe Meyer de Schauensee , Pete Myers, Fred Sheldon y Witmer Stone . Con casi 200.000 especímenes que representan más de 9.000 especies, la colección de ornitología es una de las colecciones de aves más grandes y taxonómicamente completas del mundo. El Club Ornitológico del Valle de Delaware (DVOC) ha celebrado reuniones periódicas en la Academia desde 1890.
La paleontología de vertebrados en los Estados Unidos se originó en Filadelfia a través de los esfuerzos de los naturalistas y científicos asociados con la Sociedad Filosófica Estadounidense (APS) durante la primera década del siglo XIX y en la Academia de Ciencias Naturales a partir de entonces. A fines del siglo XIX, los fondos de la APS, incluida la Colección de Fósiles de Thomas Jefferson, habían sido transferidos a la Academia para su custodia. Actualmente, la colección contiene más de 22.000 especímenes, incluidos muchos tipos. Richard Harlan fue uno de los primeros miembros que presentó a muchos naturalistas estadounidenses las obras innovadoras de Georges Cuvier . Joseph Leidy, quien describió al Hadrosaurus y alertó al mundo científico sobre los tesoros paleontológicos del Oeste estadounidense, es considerado el "padre" de la paleontología de vertebrados estadounidense. Edward Drinker Cope , quien también trabajó extensamente en otros vertebrados, es mejor conocido por su rivalidad con Othniel Charles Marsh durante las infames Guerras de los Huesos . El curador Edward B. Daeschler actualmente estudia la evolución de los tetrápodos devónicos , pero se jubilará en septiembre de 2023. Es codescubridor del "pezápodo" de transición Tiktaalik roseae del Ártico canadiense y descubridor de dos tetrápodos, Hynerpeton y Densignathus , de la Formación Catskill en Pensilvania.
La Academia alberga varias colecciones de menor tamaño pero de importancia histórica y científica. La colección general de invertebrados contiene alrededor de 22.600 especímenes, mientras que la colección de paleontología de invertebrados contiene alrededor de 105.000 lotes. Ambas contienen numerosos especímenes tipo. En general, 21.500 especímenes son demacrados, 13.500 son pieles afiliadas y 1.700 son especímenes preservados en húmedo. [26] La Colección de Rotíferos Frank J. Myers es la colección más completa de rotíferos en microportaobjetos. La colección de herpetología contiene alrededor de 40.000 especímenes, incluidos más de 500 especímenes tipo. La colección de mastozoología contiene alrededor de 36.000 especímenes y 180 holotipos . Entre los naturalistas y científicos asociados a estas colecciones se encuentran Timothy Conrad, Edward Drinker Cope , Richard Harlan , John Edwards Holbrook , William W. Jefferis , Henry Charles Lea , Isaac Lea , Joseph Leidy , Samuel George Morton y Thomas Say .
El Centro Patrick de Investigación Ambiental, que antes era el Departamento de Limnología , se centra en la ecología aplicada . Fundado en 1947 por Ruth Patrick , ex miembro del Herbario de Diatomeas, fue una de las primeras empresas de consultoría ambiental de Estados Unidos. Su vinculación con la Academia lo llevó a ser el primero en emplear equipos interdisciplinarios de científicos para estudiar los sistemas de agua dulce y el primero en considerar la biodiversidad como un criterio central de la calidad del agua .
Su estudio biológico de 1948 de la cuenca del río Conestoga en Pensilvania, un hito en la investigación ambiental , condujo a estudios y encuestas similares en gran parte de los Estados Unidos. [ cita requerida ] Característicamente, estos proyectos anteriores fueron proyectos conjuntos del Departamento de Limnología y la industria privada. Desde el surgimiento del movimiento ambiental en las décadas de 1960 y 1970 y los aumentos resultantes en la regulación gubernamental de la contaminación del agua , las evaluaciones ambientales iniciadas en la Academia son realizadas cada vez más por empresas privadas de consultoría ambiental .
A partir de 2013 [actualizar], gran parte de la investigación en el Centro Patrick se lleva a cabo con agencias reguladoras y otros organismos gubernamentales, en campos como la autoecología de diatomeas, [27] química ambiental y toxicología , restauración del hábitat , tendencias ambientales a largo plazo, conservación de especies y gestión de cuencas hidrográficas . Algunos de los trabajos emplean la mayor parte de la experiencia y las capacidades del centro, como estudios recientes sobre los efectos ecológicos de las pequeñas represas o los beneficios ecológicos de la reforestación ribereña .
Otros estudios pueden involucrar sólo uno o un par de programas de investigación. Por ejemplo, un proyecto actual de muestreo de núcleos de sedimentos en marismas de marea en todo el estuario de Delaware . [28] Esta tarea, posiblemente el muestreo de núcleos más completo en cualquier estuario, se basa ampliamente en la experiencia del centro en biogeoquímica y ficología . Una vez que se complete el muestreo, los científicos podrán investigar las tendencias históricas en el desarrollo de marismas, el ciclo del carbono , nitrógeno y fósforo , la contaminación del agua , las variaciones de salinidad y el cambio climático mediante el análisis de los sedimentos, la química y los conjuntos de diatomeas del núcleo. [ cita requerida ]
La Sección de Biogeoquímica del Centro Patrick se ocupa de la influencia de los organismos acuáticos en las fuentes, el destino y el transporte de sustancias químicas en los sistemas acuáticos . Los estudios tratan con frecuencia sobre el ciclo del carbono y los nutrientes, así como de los oligoelementos (por ejemplo, plomo, cobre, mercurio y zinc) y los contaminantes orgánicos como los bifenilos policlorados (PCB) y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). La sección proporciona regularmente análisis de agua, sedimentos y tejidos para el gobierno, agencias intergubernamentales y empresas privadas de todo el país. Además del proyecto de núcleo de sedimentos mencionado anteriormente, ha estudiado recientemente los efectos de las pequeñas represas sobre los contaminantes de los sedimentos, la transformación fotoquímica de la materia orgánica disuelta derivada de los pantanos y la sedimentación y eutrofización en los pantanos salados .
La Sección de Modelado Ecológico emplea técnicas de modelado matemático sofisticadas y rigurosas para abordar una variedad de cuestiones en la investigación básica y aplicada. Algunos ejemplos incluyen el modelado a escala de cuencas hidrográficas y la evaluación de riesgos ; modelos de población no lineales estructurados por edad, tamaño corporal o espacio; transporte de partículas en sistemas acuáticos turbulentos ; y la ecología y el control de plantas exóticas invasoras en parques urbanos.
La Sección de Pesca del Centro Patrick lleva a cabo investigaciones sobre la ecología, la conservación y la gestión de los peces lóticos y estuarinos . Los estudios pueden abarcar desde el análisis de los tejidos de los peces en busca de contaminantes, el seguimiento de las poblaciones de peces para realizar evaluaciones ambientales hasta la investigación de las historias de vida de especies individuales. Los trabajos recientes y en curso incluyen el reclutamiento de anguilas de cristal (las larvas de las anguilas de agua dulce o americanas ) en la cuenca del río Delaware, la ecología y la genética del pez albur (un pez que está en peligro de extinción en Pensilvania) y los impactos de la gestión del caudal ( liberación de presas ) en el Alto Río Delaware en las poblaciones de peces nativos e introducidos .
Los macroinvertebrados bentónicos (principalmente insectos acuáticos , crustáceos y moluscos) son útiles para los programas de monitoreo biológico. Su ciclo de vida, que varía de semanas a años, es lo suficientemente largo como para revelar contaminantes intermitentes y continuos, pero lo suficientemente corto como para responder al empeoramiento o la mejora de la calidad del agua. La Sección de Macroinvertebrados del Centro Patrick tiene una amplia experiencia en bioevaluación, biomonitoreo e inventario de hábitats de agua dulce en todo Estados Unidos.
Debido a su gran diversidad y a sus requerimientos ecológicos específicos, las algas , particularmente las diatomeas , son excelentes indicadores de la calidad del agua . Además, las diatomeas se conservan fácilmente en los sedimentos, lo que las convierte en organismos útiles para estudiar la paleolimnología (las tendencias a largo plazo de los arroyos y lagos). La Sección de Ficología del Centro Patrick proporciona análisis de algas para agencias gubernamentales y de otro tipo interesadas tanto en evaluar la calidad del agua como las tendencias ambientales a largo plazo. Una de esas tareas es el análisis de los conjuntos de diatomeas en los sedimentos de los lagos ( núcleos de sedimentos ) en todo el este de los Estados Unidos. Este trabajo, parte de un gran proyecto administrado por la EPA , intentará establecer condiciones de referencia (preantropogénicas ) para los lagos de todo el país.
Además de estos esfuerzos de investigación, la Sección de Ficología del Centro Patrick ha desarrollado un conjunto de recursos en línea para el uso de algas en la investigación ambiental. Estos incluyen una base de datos de imágenes de algas, conjuntos de datos de autoecología para algas de agua dulce, investigación de algas con el programa de Evaluación Nacional de la Calidad del Agua (NAWQA) del USGS y una base de datos de paleolimnología de diatomeas.
Durante la mayor parte de su historia, la taxonomía y la sistemática biológicas se llevaron a cabo utilizando la morfología comparativa . Sin embargo, en las últimas décadas, los avances en biología molecular y tecnologías computacionales han abierto nuevas posibilidades para estudiar la diversidad y la historia de la vida mediante el uso de la cladística y la filogenética computacional . Estas tecnologías también ofrecen nuevas oportunidades para la ecología molecular y la genética de la conservación .
Los científicos de la Academia han sido pioneros en la adopción de técnicas de biología molecular. Las alozimas , la hibridación ADN-ADN , la inmunoelectroforesis , los análisis de sitios de restricción del ADN mitocondrial y la serología se han utilizado ampliamente desde finales de los años 1960. El trabajo molecular reciente emplea principalmente la secuenciación de ADN , los microsatélites y el AFLP ( polimorfismo de longitud de fragmentos amplificados ). En 2004, se formó el Laboratorio de Sistemática Molecular y Ecología (LMSE) como una instalación compartida y multiusuario para mejorar el acceso y proporcionar capacitación para el uso de datos moleculares en la investigación sistemática y ecológica. Además de brindar apoyo al personal, el laboratorio ofrece oportunidades de investigación para estudiantes y becas posdoctorales.
El trabajo de la Academia en Mongolia comenzó con la comprensión de las oportunidades únicas de investigación disponibles en el lago Hovsgol (Hovsgol Nuur). Este gran lago y su cuenca hidrográfica eran notablemente prístinos y relativamente desconocidos, especialmente en comparación con su lago hermano en Rusia, el lago Baikal . En 1995, un equipo multidisciplinario de científicos de la Academia, así como de otras instituciones estadounidenses, Mongolia, Rusia y Japón comenzaron un estudio de varios años sobre la biodiversidad , la limnología y la cuenca hidrográfica del lago. [29]
Aunque esta investigación fue gratificante desde el punto de vista científico, era evidente que era necesario abordar cuestiones relacionadas con la protección del medio ambiente y el desarrollo económico sostenible . [30] En consecuencia, el trabajo en Hovsgol se desplazó hacia los estudios de ecosistemas y el desarrollo de capacidades . [31] Una de las primeras iniciativas fue la mejora de la infraestructura física y operativa del Parque Nacional Hovsgol. [32] El monitoreo ecológico a largo plazo de varias cuencas tributarias comenzó en 1997 y pronto el sitio sería adoptado en la Red Internacional de Investigación Ecológica a Largo Plazo. [33]
Los trabajos recientes de Hovsgol se centran en las consecuencias del cambio climático y en las respuestas sostenibles al mismo. La región se encuentra en una zona de transición entre la estepa euroasiática semiárida (pastizal) al sur y la taiga euroasiática (bosque boreal) al norte. Como tal, es un sitio ideal en el centro del continente para monitorear los efectos ecológicos del cambio climático. [34] Además, los cambios en las prácticas de pastoreo de ganado [35] plantean preocupaciones sobre el pastoreo excesivo y la desertificación . En respuesta, el equipo de Hovsgol creó y distribuyó un Manual del pastor [36] y continúa realizando investigaciones y trabajando con pastores nómadas para desarrollar prácticas sostenibles. [37]
El Estudio de Insectos Acuáticos de Mongolia [38] es un proyecto de varios años de estudio de biodiversidad , monitoreo ambiental y desarrollo de capacidades dirigido por Jon Gelhaus del Departamento de Entomología de la Academia. Un total de 217 sitios de la Cuenca del Río Selenge , la cuenca hidrográfica más poblada y extensa de Mongolia, fueron estudiados entre 2003 y 2006. La mayoría de estos sitios están en ríos o arroyos, pero algunos están en lagos de agua dulce y salada, manantiales de agua caliente y fría y humedales pantanosos. En 2008 se tomarán muestras de otros sitios de los sistemas de drenaje remotos en Mongolia occidental.
El estudio ha permitido descubrir numerosas especies nuevas y cientos de registros geográficos de insectos acuáticos conocidos , ha proporcionado un amplio conjunto de datos para el seguimiento medioambiental en curso y ha ayudado a desarrollar infraestructuras técnicas y de investigación en Mongolia. Esta creación de capacidad incluye, en colaboración con el Instituto de Meteorología e Hidrología, la construcción del primer laboratorio de investigación de Mongolia dedicado al estudio de los invertebrados acuáticos. También incluye la formación de científicos y estudiantes mongoles.
El Centro de Política Ambiental informa y motiva a diversos sectores, promueve soluciones y crea conciencia pública y profesional sobre temas ambientales importantes. Gran parte de sus actividades se centran en programas públicos y grupos de trabajo.
El centro organiza o participa en una serie de programas públicos gratuitos y abiertos al público. Los foros de sostenibilidad urbana incluyen paneles de expertos locales y nacionales que debaten temas ambientales y de sostenibilidad relacionados con la región de Filadelfia. Town Square, que puede incluir un panel o una persona, aborda una variedad de temas relacionados con el medio ambiente o la ciencia pública. El centro también organiza foros de candidatos, conferencias y talleres.
El centro actúa como centro logístico para una serie de grupos de trabajo organizados en torno a cuestiones de sostenibilidad. Entre los grupos activos en la actualidad se encuentran uno para propietarios de condominios y cooperativas de edificios, una red de grupos medioambientales basados en la fe y un foro de altos ejecutivos del sector privado.
La Biblioteca y los Archivos se establecieron en la reunión fundacional de la Academia en 1812 con el propósito de apoyar su investigación en ciencias naturales. La biblioteca proporciona acceso en línea, servicios, colecciones, imágenes y recursos compartidos con otras bibliotecas. [ cita requerida ]
La biblioteca alberga cerca de 200.000 volúmenes que abarcan desde obras publicadas en el siglo XVI hasta revistas y libros actuales. Sus fondos también incluyen obras ilustradas que datan del siglo XV, entre ellas Historia animalium de Konrad Gessner , Insects of Surinam de Maria Sibylla Merian , Psittacidae or Parrots de Edward Lear y un doble folio de elefante de The Birds of America de John James Audubon . [39]
El Journal of the Academy of Natural Sciences fue la primera publicación revisada por pares en los Estados Unidos dedicada a las ciencias naturales. El primer volumen se publicó en 1817. En 1842, había sido reemplazado por Proceedings of the Academy of Natural Sciences . Proceedings se ha publicado de forma continua desde 1841. El Journal renació en 1847 como una publicación de mayor formato que podía dar cabida a artículos y monografías más largos . El último volumen se publicó en 1918. [40]
La Academia publica otras tres series. La serie ocasional Notulae Naturae comenzó en 1939 como un medio para publicar rápidamente artículos breves, por lo general de no más de 16 páginas sobre áreas temáticas como zoología, botánica, ecología, geología y paleontología. La serie Monografías , que comenzó en 1935, se compone principalmente de revisiones sistemáticas más amplias de grupos taxonómicos seleccionados. La serie Publicaciones Especiales , que comenzó en 1922, incluye obras como biografías, taxonomías, revisiones históricas y estudios de colecciones.
VIREO (VIsual REsource for Ornithology ) es la colección de imágenes de aves más completa del mundo. Iniciada en 1979, la colección contiene más de 180.000 fotografías que representan más de 7.300 especies. [41] La colección contiene trabajos de algunos de los fotógrafos más talentosos del mundo. [41] VIREO otorga licencias de imágenes de aves para una amplia variedad de usos comerciales y sin fines de lucro. [41]
La Academia abrió sus colecciones al público por primera vez en 1828. La popularidad de sus exposiciones aumentó en 1868 con el debut del primer esqueleto de dinosaurio montado del mundo, el Hadrosaurus . La cantidad de público que acudía a esta exposición impulsó a la Academia a trasladarse a su actual ubicación, más espaciosa, en 1876.
Como en la mayoría de los museos del siglo XIX, las colecciones de la Academia, que eran vitales para el trabajo científico, estaban poco separadas de los espacios públicos. Esto no sólo sometía a las colecciones a un mayor desgaste, sino que los visitantes se encontraban normalmente ante un desconcertante conjunto de especímenes con poca información complementaria. Sin embargo, con el tiempo, museos como la Academia comenzaron a exhibir sus especímenes más populares mientras secuestraban la mayor parte de las colecciones. Además, dedicaron más esfuerzos a interpretar sus exposiciones públicas. Los museos comenzaron a desempeñar un papel más activo en la educación del público. [42]
Una expresión de esta transformación fue el auge de ese icono de los museos de historia natural, el diorama . Estas exhibiciones tridimensionales eran la realidad virtual de su tiempo y brindaban a generaciones de visitantes de museos la única oportunidad de experimentar lugares distantes y vida silvestre exótica.
En 1929, el coordinador del programa Harold T. Green creó el primer diorama de la Academia, que representaba cabras montesas . El trabajo de Green fue al principio controvertido entre el personal de la Academia, debido tanto al costo como a las acusaciones de sensacionalismo, pero resultó popular entre el público. En 1935, la Works Progress Administration comenzó a proporcionar artistas para ayudar a trabajar en los dioramas, lo que impulsó la expansión continua de las exhibiciones. [43]
Al presentar la naturaleza salvaje al público, los dioramas fomentaron una apreciación de nuestro patrimonio natural, lo que coincidió con el crecimiento del Movimiento Conservacionista en los Estados Unidos. La Academia actualmente tiene 37 dioramas, la mayoría de los cuales se instalaron en las décadas de 1930 y 1940. [44] Presentan una variedad de animales de África, Asia y América del Norte. Algunos de estos, como el caribú , el león y la cebra de las llanuras , son familiares y relativamente comunes, pero otros, como el muflón del desierto , el kiang , el oso Kodiak , el panda y la paloma migratoria , están amenazados, en peligro de extinción o extintos .
En 2018, bajo la dirección de la Universidad Drexel, la Academia renovó algunos de los dioramas más antiguos. Estas renovaciones tenían como objetivo aumentar la precisión científica de las exhibiciones y mejorar su estética. [45]
Otro icono de los museos de historia natural es el esqueleto de dinosaurio . El primero de ellos, el montaje de Hadrosaurus creado por el famoso artista de historia natural Benjamin Waterhouse Hawkins , hizo su debut en la Academia en 1868. Los montajes de Hadrosaurus también encontraron su lugar en otros lugares públicos, como la Universidad de Princeton , el Museo Real Escocés , el Smithsonian y la Exposición del Centenario Americano de 1876. Una exhibición especial sobre la historia de Hadrosaurus foulkii se realizó del 22 de noviembre de 2008 al 19 de abril de 2009.
A mediados del siglo XX, la exposición central del "Salón de la Historia de la Tierra" de la Academia fue el esqueleto de un dinosaurio emparentado con él, el Corythosaurus . En 1986, la Academia inauguró una nueva exposición, "Descubriendo los dinosaurios". Esta fue la primera exposición a gran escala que incorporó los hallazgos del " renacimiento de los dinosaurios ". En lugar de reptiles de sangre fría y torpes, los dinosaurios fueron concebidos como animales activos -y posiblemente de sangre caliente- más parecidos a las aves que a los reptiles.
En 1979, otro tipo de dinosaurio fue el tema de una exposición en la academia, en la que se presentó Dinosaurios del siglo XX de Jim Gary , y se comprobó que fue un enorme éxito entre el público. Esta exposición poco convencional para un museo de ciencias que presentaba esculturas contemporáneas, que se centraban en temas de intensa investigación científica, inició una tendencia entre las instituciones homólogas, que luego comenzaron a invitar a Gary y a varios otros artistas especializados en temas y materias científicas a museos que siempre habían evitado cualquier cosa identificada como "arte contemporáneo" como exposiciones. [46]
En 1979, la academia también inauguró "Outside-In", un museo interactivo sobre la naturaleza para niños. En 1995, fue pionera en la simulación práctica de una excavación de dinosaurios, con su "Gran Excavación". Otras exposiciones permanentes incluyen "Secretos del diorama", una perspectiva de lo que se necesita para hacer un diorama, y "Ciencia en la Academia", que muestra las investigaciones actuales de la Academia.
El museo también cuenta con exposiciones especiales y cambiantes. Entre las exposiciones temporales más recientes se encuentran "La piel: armadura viviente, identidad en evolución", "Aves iluminadoras", "Profundidad extrema: misión al abismo" y "Cocodrilos: depredadores ancestrales en un mundo moderno".
Durante el año se celebran cuatro festivales de fin de semana organizados en torno a disciplinas científicas. Paleopalooza, que se celebra a mediados de febrero, presenta colecciones de fósiles y charlas de destacados paleontólogos. El Festival del Día de la Tierra, que se celebra a mediados de abril, cuenta con la participación de científicos del Centro Patrick de Investigación Ambiental de la Academia. El Bug Fest, que se celebra a mediados de agosto, cuenta con la participación de entomólogos, colecciones de insectos e insectos vivos. El Philadelphia Shell Show, que se celebra a mediados de octubre, cuenta con un mercado internacional de conchas y exhibiciones competitivas de conchas.
La Academia comenzó a ofrecer conferencias al público ya en la década de 1820. En la actualidad, las ofertas incluyen charlas de autores de historia natural, conferencias de científicos, talleres y clases. Además, el Centro de Política Ambiental produce programas públicos sobre cuestiones ambientales.
Desde su Club de Naturaleza en la década de 1930, la Academia ha ofrecido programas exclusivamente para niños. Actualmente se ofrecen varios programas adecuados para diferentes grupos de edad. Los campamentos de safari se llevan a cabo durante fines de semana seleccionados durante el otoño, el invierno y la primavera. Los Boy Scouts y las Girl Scouts pueden participar en talleres diurnos y en campamentos para cumplir con los requisitos de insignias y prendedores. Tiny Tot Explorers es un programa para niños pequeños. A principios de 2010 se lanzó una nueva serie de talleres familiares diseñados tanto para adultos como para niños.
Los "Wild Weekends", que se llevan a cabo durante ciertos fines de semana durante todo el año, ofrecen una variedad de programas para niños, que incluyen exploración práctica de especímenes del museo, manualidades y espectáculos de animales en vivo con mamíferos, aves y reptiles. También se presentan espectáculos de animales en vivo en horarios regulares otros días y ocupan un lugar destacado en los programas educativos.
Durante todo el año se organizan excursiones a la Academia para escuelas, campamentos de verano y otros grupos. Entre los programas dirigidos opcionales se incluyen Discovery Lessons para grupos de edades más jóvenes (preescolar y superiores) y Science Explorers para niños mayores (7.º a 9.º grado). "Academy on the Go" es un programa de extensión educativa que visita escuelas, campamentos y centros comunitarios.
WINS (Women in Natural Sciences) es un programa innovador y exitoso de enriquecimiento científico que lleva a cabo la Academia de Ciencias Naturales en colaboración con el Distrito Escolar de Filadelfia. Desde su fundación en 1982, WINS ofrece a las alumnas de escuelas públicas clases prácticas de ciencias, actividades de alfabetización científica y desarrollo de habilidades, y oportunidades de crecimiento personal en un entorno único y enriquecedor.
El campamento de exploradores de la Academia es un programa de campamento de día que se ofrece durante las vacaciones de primavera y el verano. La feria de ciencias George Washington Carver se lleva a cabo en febrero o marzo. Los participantes de la feria de ciencias pueden participar en el programa de verano George Washington Carver Scholars, que también se lleva a cabo en la Academia. Durante todo el año se realizan talleres para educadores. La serie más reciente cubrió la integración de las habilidades científicas y de alfabetización. Hay disponibles libros de ejercicios autoguiados diseñados para niños más pequeños para algunas de las exhibiciones del museo.
El premio geológico Hayden Memorial se otorga a científicos destacados que trabajan en geología o paleontología. Se estableció en 1888 en memoria de Ferdinand V. Hayden , un distinguido geólogo estadounidense y pionero en la topografía del Oeste americano que tenía amplios vínculos con la Academia.
Establecida en 1980, la Medalla de Oro a la Distinción en el Arte de la Historia Natural se otorga a personas cuyos esfuerzos artísticos y trabajo de toda la vida han contribuido a nuestra comprensión y apreciación de los seres vivos.
Los beneficiarios a partir del año 2015 [update]son: [47]
La Medalla Conmemorativa Richard Hopper Day, establecida en 1960 por su nieta, Margaret Day Dilks, se otorga en reconocimiento a las contribuciones destacadas en la interpretación de las ciencias naturales para el público. A partir de 2015 [update], los destinatarios son: [47]
El premio Joseph Leidy premia la investigación en ciencias naturales. Fue creado en 1923 como homenaje a las numerosas contribuciones y la larga relación de Joseph Leidy con la Academia.
El Fondo de dotación conmemorativo Böhlke [51] rinde homenaje a la memoria de James E. Böhlke y Eugenia B. Böhlke, ictiólogos destacados de la Academia. Este fondo brinda apoyo a estudiantes de posgrado e investigadores posdoctorales recientes para que trabajen con la Colección de Ictiología y la Biblioteca de la Academia.
La beca John J. & Anna H. Gallagher [52] ofrece una oportunidad única para realizar investigaciones originales, de varios años, de posdoctorado o sabáticas sobre la sistemática de los invertebrados microscópicos, especialmente los rotíferos. La investigación debe centrarse en la sistemática y puede emplear herramientas ecológicas, conductuales, fisiológicas, moleculares o de desarrollo.
Los premios Jessup y McHenry [53] se otorgan de manera competitiva a estudiantes que deseen realizar estudios de posgrado, doctorado y posdoctorado bajo la supervisión o el patrocinio de un miembro del personal de curadores de la Academia. El premio Jessup se otorga a cualquier especialidad en la que nuestros curadores tengan experiencia. El Fondo McHenry está restringido a los botánicos.
El Fondo Eckelberry [54] ayuda a apoyar los esfuerzos de pintores, escultores, grabadores y otros artistas de la vida silvestre para que se familiaricen mejor con el mundo natural a través de la investigación en museos y en el campo. Además, mentores artísticos y científicos asesoran y ayudan a estos artistas a medida que desarrollan sus carreras. Se otorgará una subvención por año.
Research Experience for Undergraduates (REU) , un programa de la National Science Foundation , ofrece experiencia de investigación de verano para estudiantes que asisten a colegios y universidades. Cada verano, la Academia ofrece de cinco a diez proyectos de investigación independientes que pueden incluir colecciones, trabajo de campo, de imágenes y/o de laboratorio. Los proyectos varían, pero por lo general incluyen investigación ambiental, de colecciones de bibliotecas y/o sistemática.
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