Ruth Myrtle Patrick (26 de noviembre de 1907 - 23 de septiembre de 2013) fue una botánica y limnóloga estadounidense especializada en diatomeas y ecología de agua dulce . Es autora de más de 200 artículos científicos, [1] desarrolló formas de medir la salud de los ecosistemas de agua dulce y estableció numerosas instalaciones de investigación.
Ruth Patrick era hija de Frank Patrick, banquero y abogado. Frank se licenció en botánica por la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, y era un científico aficionado. A menudo llevaba a Ruth y a su hermana los domingos por la tarde a recolectar especímenes, especialmente diatomeas, de los arroyos. Esto despertó un interés de toda la vida por las diatomeas y la ecología. Ruth Patrick recuerda que "coleccionaba de todo: gusanos, hongos, plantas, piedras. Recuerdo la sensación que tuve cuando mi padre levantaba la parte superior de su gran escritorio en la biblioteca y sacaba el microscopio... fue milagroso, mirando a través de una ventana al otro mundo." [2] Ruth asistió a la escuela Sunset Hill en Kansas City, Missouri, y se graduó en 1925. La madre de Ruth insistió en que asistiera a Coker College , una escuela para mujeres en Hartsville, Carolina del Sur, pero su padre hizo arreglos para que ella asistiera a cursos de verano, por miedo. que Coker no proporcionaría una educación científica satisfactoria. Cuando se graduó en 1929, se matriculó en la Universidad de Virginia , donde obtuvo una maestría en 1931, seguida de un doctorado. en 1934. [3]
La investigación de Patrick sobre diatomeas fosilizadas demostró que el Great Dismal Swamp entre Virginia y Carolina del Norte alguna vez fue un bosque que había sido inundado por agua de mar. Investigaciones similares demostraron que el Gran Lago Salado no siempre fue un lago salino . Durante la Gran Depresión , se ofreció como voluntaria para trabajar como curadora de microscopía para la Academia de Ciencias Naturales , donde trabajó sin paga durante ocho años. Fue contratada en 1945. En 1947, formó y presidió el Departamento de Limnología de la academia. [5] Continuó trabajando allí durante muchos años y fue considerada una administradora científica talentosa y destacada, además de sus otras contribuciones científicas. En 1967, fundó Stroud Water Research Center en colaboración con WB Dixon Stroud y su esposa Joan Milliken Stroud; esta instalación estaba ubicada en la propiedad de Stroud contigua a White Clay Creek en Avondale, Pensilvania [6]
El trabajo de Patrick en el Gran Lago Salado en la década de 1930 utilizó la historia de las diatomeas en los sedimentos del lago para demostrar que el lago alguna vez fue una masa de agua dulce y estableció algunas pistas sólidas sobre lo que causó el cambio al agua salada.
En 1945 inventó el diatómetro, un dispositivo para tomar mejores muestras para estudiar la diversidad en la ecología del agua. Patrick fue un pionero en el uso de la biodiversidad para determinar la salud general de una masa de agua. Su trabajo tanto con académicos como con gigantes de la industria como DuPont fomentó la comprensión de los contaminantes y sus efectos en ríos, lagos y fuentes de agua potable. Patrick fue un defensor del agua limpia y ayudó a desarrollar las directrices para la Ley de Agua Limpia del Congreso de los Estados Unidos. [7] El presidente Lyndon B. Johnson buscó su experiencia sobre la contaminación del agua y el presidente Ronald Reagan le pidió su opinión sobre la lluvia ácida . [2]
Su trabajo ha sido ampliamente publicado y ha recibido numerosos premios por sus logros científicos. Una lista completa está disponible en su página institucional. [8] Los aspectos más destacados incluyen:
El Centro de Educación Científica Ruth Patrick en Aiken, Carolina del Sur, lleva su nombre. La Asociación de Ciencias de Limnología y Oceanografía otorga un Premio Ruth Patrick "para honrar la investigación destacada realizada por un científico en la aplicación de principios básicos de las ciencias acuáticas a la identificación, análisis y/o solución de importantes problemas ambientales". [18] Este botánico se indica con la abreviatura del autor R.M.Patrick cuando se cita un nombre botánico . [19]
El 17 de noviembre de 2007 se celebró una gala en honor a. El próximo cumpleaños número 100 de Patrick en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, PA. Los invitados notables incluyeron al gobernador de Pensilvania, Ed Rendell . [20]
El Dr. Patrick recibió más de 25 títulos honoríficos. [8] En 2009, Patrick fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [21]
Patrick estuvo casado dos veces. Conservó su apellido de soltera cuando escribía artículos científicos, a petición de su padre. Sus maridos fueron Charles Hodge IV y Lewis H. Van Dusen Jr. [22] Con Charles Hodge IV tuvo un hijo. Charles era entomólogo y descendiente directo de Benjamín Franklin .
Patrick murió en una casa de retiro en 2013. Tenía 105 años. [23] Como tributo a su padre y su infancia en Kansas City, Missouri , la Dra. Patrick dejó la mayor parte de su biblioteca a la Biblioteca Linda Hall cuando murió. Estos libros se centran en la microscopía y las observaciones microscópicas. [24]
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